Серов отправился на кухню. Холодильник запасами не порадовал, но нашлись заварка, сахар и черствая булка. Вкупе с банкой шпрот это все-таки что-то! Не бежать же голым к машине за термосом и бутербродами?
Когда Полина вышла из ванной, импровизированный обед был уже готов.
– Лучше бы перекусили в городе, – понюхав булку, она брезгливо сморщила носик.
– Одежда мокрая, – лаконично объяснил Сергей и усадил ее к себе на колени. – Обещай, что ты больше не будешь так делать.
– Как? – в притворном изумлении она подняла тонкие брови.
– Ты все прекрасно понимаешь. Где ты взяла оружие?
– Кстати, отдай! – Полина протянула ладонь, сложенную горсточкой, словно просила милостыню. – Я его верну хозяину!
– А где взяла?
– У одного знакомого.
– Дай телефон или адрес. Я сам верну.
– Не ревнуй, – она взъерошила ему волосы. – Мы решим эту проблему. Думаю, она не самая сложная.
Они выпили чаю, съели шпроты и половину черствой булки. Потом снова отправились на диван, убеждая друг друга, что всего лишь хотят немного отдохнуть…
Домой поехали, когда уже смеркалось, и Сергей искренне жалел, что они не могут ехать в одной машине. Ну и денек выдался, просто отбойным молотком по нервам! Интересно, у него, наверное, сегодня прибавилось седых волос?
Припарковавшись, он пошел проводить Полину и, прощаясь у лифта, она жарко поцеловала его, шепнув на ухо:
– Завтра в девять!..
Назавтра съедаемый нетерпением Серов на месте был в восемь. Полина вышла без десяти девять и, увидев спешившего ей навстречу Сергея, смущенно улыбнулась:
– Я не могла усидеть дома! Поехали!
Она подхватила его под руку и увлекла к жигуленку. Уже в салоне Серов крепко поцеловал ее, и она ответила ему страстно, зовуще и в то же время очень нежно. Голова пошла кругом, и Сергей несколько секунд приходил в себя, прежде чем смог тронуться с места.
– Куда мы едем?
– Туда, где были вчера, – улыбнулась она, – но сначала давай заскочим в магазин: я больше не хочу глодать противный сухарь!
Сегодня Полина была одета как никогда ярко. Впрочем, что значило для Серова "никогда"? Он знаком с ней всего четвертые сутки, и, как ни странно, это краткое время оказалось чуть ли не бездонной пропастью, в которой могли поместиться целые эпохи.
Итак, сегодня на ней были блестящая красная куртка, такого же цвета юбка и красные туфли. Краем глаза он успел заметить, что из-под подола юбки чуть выглянули черные пышные кружева, и поскорее отвел глаза, чтобы ненароком не врезаться в кого-нибудь.
В магазине Полина накупила всякой всячины, в том числе бутылку шампанского. Складывая покупки в сумку, Сергей пошутил:
– Я пьян без вина.
– Хочу отметить нашу встречу, – она просительно заглянула ему в глаза. – Ну, хоть по чуть-чуть! Мы же никуда не будем торопиться? А пистолет ты взял?
– Хочешь отдать его прямо сейчас? – ответил вопросом Серов. – Поехали!
– Нет, сейчас рано, того человека еще нет на месте. Мы отдадим сегодня, но попозже.
Сергей не стал спорить, предвкушая упоение любви. А револьвер никуда не денется, он просто кусок бездушного железа, особенно если лежит невостребованным в кармане куртки.
В квартире на Профсоюзной все было по-прежнему, и Сергею даже показалось, что они ушли на минутку и тут же вернулись. Запасливая Полина кроме продуктов привезла две чистые простыни и наволочки, и пока она старательно стелила постель, Серов подумал: как странно, если подруга оставила Полине ключи от квартиры, но не сказала, где лежит чистое белье, и не посвятила в таинства кухни – вчера пришлось все искать по шкафчикам и полкам, включая чашки, ложки и сахар. Или подруги просто нет? Тогда чья это квартира?
Тем не менее он ничего не спросил, а убрал продукты в холодильник, вернулся в комнату и обнял Полину. Поцеловал в шею и начал помогать ей раздеваться. Как он и ожидал, на ней было черное кружевное белье: в нем девушка выглядела крайне привлекательно, и полностью раздеться они не успели…
Во второй половине дня, уже на кухне, Полина попросила Сергея открыть бутылку шампанского и принесла из серванта два больших хрустальных фужера. Она сама разлила в них вино и, подняв свой бокал, предложила:
– Выпьем за нас! До дна!
– Я за рулем, – запротестовал Серов, но протест его был слабым, и Полина лукаво подмигнула зеленым "глазом ведьмы".
– Ну, сколько можешь, но не меньше трех глотков, а то не будет у нас счастья и удачи. Есть такое старое поверье.
– Ты веришь в приметы? – чокнувшись с ней, спросил Сергей и, не дождавшись ответа, выпил почти половину фужера, сделав, как и просила Полина, три больших глотка.
Она допила шампанское, крепко поцеловала Сергея в губы, а потом неожиданно схватила оба фужера и грохнула их об пол. Тонко зазвенев, хрусталь разлетелся на мелкие части.
– Тоже примета? – поджав ноги, чтобы не мешать подруге работать веником, с иронией поинтересовался Серов.
– Понимай как знаешь, – сдув со лба рыже-золотистую прядь волос, ответила она. – Просто я не желаю, чтобы кто-то еще когда-нибудь пил из них после нас. Ведь мы выпили за наше будущее!
– Ты действительно ведьма?
Она не удостоила его ответом и стала ссыпать осколки с совка в ведро.
Ошалело покрутив головой – Полина не уставала его удивлять, – Сергей взял вилку и придвинул к себе баночку с салатом. Попробовал. Пожалуй, тетя Клава готовила значительно лучше и обходилось это дешевле.
– Вкусно? – спросила Полина.
– Ничего, – не желая ее обидеть, кивнул Серов.
– Вот именно, ничего, – рассмеялась она. – Ладно, я торжественно обещаю, что ты попробуешь мою стряпню. Ты спросил, не ведьма ли я? На кухне да!
– Ну, наверное, на кухне каждая женщина должна быть немножко ведьмой, иначе ее стряпня окажется невкусной.
– Должна, но далеко не все это могут! Не испугаешься приворотных зелий?
– Нет, – твердо ответил он и искренне верил в тот момент, что так оно и есть.
– Мы можем поехать отдать револьвер. Ты, кажется, собирался сделать это вместе со мной?
– Прямо сейчас?
– Да, а чего? Шампанское? Ерунда, с твоим-то опытом вождения. Кстати, отдай мне эту штуку.
Полина протянула руку, но он не торопился выполнять ее просьбу: такая импульсивная натура, да еще после бокала шампанского, может выкинуть самый неприятнейший фокус. Вдруг не успеешь ей помешать, а потом будешь корить себя за это всю оставшуюся жизнь? Нет, Сергей не верил, не хотел верить, что девушка действительно серьезно больна, – как-никак, за время службы в уголовном розыске ему многое пришлось повидать, в том числе и разных психически ненормальных людей, но Полина не была на них похожа.
Впрочем, ему ли судить о ее заболеваниях? С какой стати Константину Михайловичу обманывать нанятого телохранителя, какая в этом корысть? А если есть корысть? В нашем мире мало чего делается бескорыстно, особенно в среде состоятельных людей, большинство из которых нажили деньги, мягко говоря, не совсем законным путем, а если прямо – то просто путем совершения преступлений. Такая публика никогда не страдала альтруизмом.
– Лучше в машине, – Серов мягко отвел ее руку и, повернув, нежно поцеловал тонкое запястье с синеватой жилочкой.
– Хорошо. Оставим все как есть, только я кое-что уберу в холодильник.
– Ты рассчитываешь вернуться?
– Если ты захочешь.
– Да.
– Тогда мы вернемся!
Полина приподнялась на цыпочки и поцеловала Сергея. Потом легонько оттолкнула его от себя и побежала одеваться.
Уже в машине Полина вновь попросила отдать ей револьвер, но Серов сделал вид, что не слышит, и включил мотор:
– Куда сейчас?
– В Центр.
– Точнее можно?
– На Таганку, а там по Гончарной.
В голове Серова сразу, будто на экране, встали картины, как он вместе с Володькой Туром заходит в церковь на Гончарной и приятель сообщает ему шепотом, что за их машиной тянется серая "Волга". Потом они выруливают на Большие Каменщики, их обгоняет грузовичок-"газель" с драным брезентовым покрытием кузова, и в дырку вдруг высовывается автоматный ствол…
Сергей даже мотнул головой: так явственно он все это увидел, и словно вновь в ноздри ударил запах горелой резины, а по ушам – визг тормозов, треск автоматных очередей и крик Тура.
– Что с тобой? – Полина положила ладонь на его руку и встревоженно заглянула ему в глаза. – В чем дело?
– Так, – не желая вдаваться в подробности, буркнул Серов. И поняв, что это бестактно, путано объяснил: – Просто там один случай произошел с моим приятелем. Не совсем приятное происшествие.
– Он жив? – после легкой паузы осторожно спросила девушка.
– Жив, – улыбнулся Сергей. – Недавно с ноги гипс сняли. Ну, поехали?
– Отдай револьвер! – напомнила она.
– Ладно, – нехотя согласился он и сам положил в ее сумочку оружие. Пусть лежит в сумке, так ему будет спокойнее.
Сергей вырулил со двора и подумал, что же это за таинственный знакомый, который свободно может дать женщине боевое оружие? Откуда оно у него? Хотя сейчас у людей даже пулеметы есть, а что уж небольшой револьвер или пистолет? Как же иначе, если не прекращаются междоусобные войны не только на окраинах, но и на территории самой России? Любые войны да еще бесконечные правительственные пертурбации всегда заставляли людей вооружаться, особенно когда органы правопорядка не способны защитить граждан от насилия и разгула преступности.
Поэтому стоит ли дотошно выяснять, кто и почему дал Полине револьвер? Главное – поскорее от него избавиться, чтобы ей не пришла в голову очередная дикая мысль.
До Гончарной добирались минут сорок. Там Полина попросила его остановиться у большого, сталинской постройки дома, протянувшегося на целый квартал. Кажется, на нем даже была мемориальная доска, в память какой-то знаменитости, но рассмотреть ее Сергей не успел – через высокую арку девушка повела его во двор и свернула к подъезду. Набрала код, распахнула дверь и пригласила войти. Это как нельзя лучше устраивало Серова: так они вместе войдут и в квартиру знакомого, а там Сергей увидит эту загадочную личность и сможет проконтролировать передачу оружия.
Но тут Полина внезапно оттолкнула спутника и, перепрыгивая через две ступеньки, припустила к лифту: он как раз стоял внизу.
В первое мгновение Серов опешил – зачем такие глупые шутки? Она же вчера клятвенно обещала, что не станет больше покушаться на свою жизнь, а сейчас у нее в сумочке лежит револьвер! Но разве можно верить женщинам, особенно ненормальным. А он поверил, глупец!
– Полина!
Сергей бросился за ней следом, но опоздал, и двери лифта захлопнулись раньше, чем он успел добежать до него.
– Полина!!
Кабина поползла наверх, защелкал, опускаясь, противовес и на каком этаже прервется это движение, совершенно неясно. А второго лифта нет!
– Полина!!!
Только гулкое эхо прокатилось по высоким и пустым лестничным маршам старого здания. Раньше умели строить, не то что сейчас: ступеньки "под мрамор", солидные дубовые перила, покрытые облупившимся лаком, стены из кирпича. Просто чудо света из обожженной глины, металла, дерева и стекла.
Но что же делать? С каждой секундой девушка уезжает все выше и выше, все удаляется и удаляется от "няньки", призванной обеспечить ее защиту от самой себя!
Кричать, звать, умолять остановиться? Пожалуй, это бесполезно. Хуже всего, если она таким образом решила избавиться от его плотной опеки и заманила сюда специально, заранее подготовив ловушку и усыпив бдительность Серова. Оставалось одно – бежать наверх в надежде догнать лифт и перехватить Полину там, где она из него выйдет. И Сергей побежал, чувствуя, как начало мутить под ложечкой и перед глазами поплыли бесплотные радужные мошки-светляки. Не хватало еще, чтобы сейчас его скрутило в бараний рог: тогда прощай все сразу! Зачем он только поддался ее уговорам и выпил шампанского?!
Ноги отсчитывали ступеньку за ступенькой, но лифт был быстрее: не знающая усталости машина накручивала стальной трос на огромный барабан, поднимая кабину вверх, а ослабевший после тяжелой травмы, больной человек пытался соревноваться с ней в тщетной надежде выиграть гонку и получить заветный приз. Пот заливал глаза, дышать становилось все труднее. На секунду приостановившись, Серов прислушался – кажется, выше стукнула дверь лифта? Или это всего лишь кажется, а на самом деле стучит в ушах?
Вперед, только вперед! Он должен, он обязан успеть и перехватить ее, не дав свершиться непоправимому. О Боже, сделай так, чтобы это была всего лишь дурацкая шутка неумной девчонки!
Звон стекла заставил Сергея застыть на месте. Что разбилось, где? Почувствовав дурноту, он сел на ступеньки и ладонью смахнул со лба обильный пот. Голова кружилась, цветные мошки плясали перед глазами, мутило все сильнее. Но он принудил себя встать и подойти к окну. Взглянул вниз и похолодел – на асфальте лежало что-то красное, сверху казавшееся бесформенной кучей тряпья, а вокруг, опасливо приближаясь, начали собираться люди.
Лифт! Гудит ли лифт?! Или это гул в ушах?! Серов застонал, зажав голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Потом вновь прислушался, и ему стало страшно – лифт стоял!
Шатаясь как пьяный, он поспешил наверх и чуть ли не на четвереньках вполз на лестничную площадку шестого этажа. Нажал на кнопку, и лифт раскрыл перед ним двери, показав пустую кабину. Но и все окна на лестничной площадке целы!
Звонить в квартиры? С какой начать – их тут четыре с одной стороны и четыре с другой. Итого восемь. Дадут ли ему войти и все осмотреть, даже если он покажет еще оставшееся у него удостоверение сотрудника уголовного розыска?
Серов нажал кнопку звонка первой попавшейся квартиры, окна которой, по его расчетам, выходили во двор. Ни ответа, ни звука шагов, словно он звонил в пустоту. Зато дверь напротив приоткрылась, и в щель выглянул любопытный старушечий глаз. Сергей обернулся, дверь немедленно захлопнулась, а внутри загремели массивные запоры.
И Сергея пронзила новая мысль – надо скорее бежать во двор и посмотреть, кто или что там лежит под окнами дома. Вдруг страшное происшествие, случившееся почти на его глазах, не имеет ни к нему, ни к Полине никакого отношения?
Спускаться было неизмеримо легче, чем подниматься, и он быстро оказался внизу. Не думая, как вновь войдет в подъезд, открыл дверь и направился туда, где уже собралась толпа любопытных пенсионеров и вездесущих мальчишек.
Еще не приехала "скорая" и нигде не мелькали форменные головные уборы – стражи порядка не спешили на место происшествия.
Серов подошел ближе и плечом вперед втиснулся в толпу. Посмотрел и отшатнулся в ужасе – на асфальте лежала Полина! Это ее куртка, с ног слетели красные туфли, а завернувшаяся юбка нескромно показывала край черной кружевной комбинации.
Рыже-золотистые кудри, заставлявшие замирать его сердце, разметались и смешались с грязью и сором, красивое лицо было мелово-бледным, его исказила предсмертная гримаса, а на одежде темнели казавшиеся черными пятна крови. Неужели она выстрелила в себя или тело так размолотило при падении?
– Вот он! – указывая на Серова, истошно закричала немолодая женщина. – Он убил! Я видела, как они вместе входили в подъезд!
Окружавшие Сергея люди испуганно шарахнулись в стороны: шутка ли, рядом с ними убийца!
Серов хотел сказать, что он тут ни при чем, что единственное, в чем он виноват, это то, что не сумел сберечь эту женщину, которая за последние дни стала ему очень дорога, что он и сам теперь не знает, как ему дальше жить с таким грузом на душе, но, к своему счастью, понял: если он не желает очутиться в камере местного участка или получить камнем в голову, лучше поскорее убраться отсюда!
Сергей попятился и кинулся бежать под крики и улюлюканье, подстегивавшие его, словно удары плетью. Да что там плеть, его будто прожгли каленым железом, когда он увидел Полину и понял, что потерял ее безвозвратно.
Не попадая ключом в замочную скважину, он открыл дверцу автомобиля, буквально упал за руль, включил зажигание и вдавил педаль газа почти до отказа: прочь отсюда, скорее прочь!
Скопление людей Тамара заметила, как только вышла из подъезда. Ей следовало торопиться – в соседнем дворе, откуда был выезд на набережную, ее ждал в машине Геннадий, но извечное женское любопытство взяло верх, и она подошла поближе посмотреть, что случилось.
Увидев лежавшую на асфальте молодую рыжеволосую женщину в красном, Тамара с содроганием уткнула лицо в воротник длинного светлого плаща. Зачем она только подошла сюда?! Теперь по ночам ее долго будут преследовать кошмары, а видеть покойников, пусть даже только во сне, не самое приятное дело.
"Господи! Да ведь и меня может ждать то же самое, – внезапно мелькнула в голове паническая мысль. – Для них ведь нет ничего святого!"
Ну да, конечно, что значат для людей, с которыми она связалась, ее жизнь, ее терзания, заботы и мечты? Так, пустой звук и лишние хлопоты. Опять же она кое-что успела узнать, поэтому, по логике вещей, им лучше всего заставить ее замолчать навсегда.
Что же делать? Бежать, бежать без оглядки, ни о чем не сожалея и не думая, бежать, пока не поздно!
Да, но как и куда бежать, если тех денег, которые у нее есть, не хватит и на неделю? Даже чтобы забиться в щель, где тебя трудно найти, все равно нужны деньги. Но попробуй высунуться, устроиться работать или вообще где-то показаться, как тут же придут по твою душу.
Где-то поблизости заунывно просигналила "скорая", и Тамара подумала: зачем этой женщине врач? Он ей уже не нужен. Однако вызывают – то ли по привычке, то ли надеясь на чудо, как это свойственно почти каждому человеку – сколько бы он ни прожил, но если в нем сохранилась хоть маленькая частичка безвозвратно ушедшего детства, он непременно будет до последнего вздоха надеяться на чудо. Иногда, правда, очень редко, надежды оправдываются, но в большинстве случаев они бесплодны. А жаль!
Итак, сейчас главная задача – выбить деньги! И быть при этом предельно изобретательной и осторожной.
Тамара выбралась из толпы и быстро зашагала по асфальтированной дорожке, проложенной между чахлыми липами. Делать здесь больше нечего, тем более появился милиционер в форме и начал опрос свидетелей. Поэтому поскорее надо убраться, чтобы и к тебе не пристали, а пока идешь, постараться выбросить из головы виденную только что несчастную жертву и максимально сосредоточиться, чтобы ни в чем не допустить промаха. Иначе…
В машину она села даже с облегчением, поскольку, проходя через двор, все время жутко боялась, что ей вдруг выстрелят в спину. Откуда возник этот страх, почему у нее не было его раньше, еще вчера или даже сегодня утром? И когда она вышла из подъезда, тоже ничего не страшилась, но стоило увидеть погибшую женщину, как охватил смертельный, парализующий ужас, и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не выбить зубами дробь и не выдать своего состояния.
– Нормально? – буркнул Геннадий и включил мотор.
Тамара еще не пришла в себя, поэтому ответила коротко:
– Да.