Пока поднимались на последний этаж, он успел сказать, что если вдруг они потеряют друг друга – мало ли какая кутерьма может начаться в такой ситуации, – то пусть она уходит одна и ни в коем случае не появляется у матери или у ближайших подруг, адреса и телефоны которых всем известны. Лучше несколько дней пересидеть в глухом углу, чем искать себе новых приключений, а еще лучше полинять из города на месяц или хотя бы на пару недель. Матери можно позвонить из автомата, но говорить не долго, а если уедет из города, то по возвращении может позвонить домой к Серову и если не застанет самого Сергея, то пусть спросит, как дела, у Серова-старшего – он скажет, миновала ли опасность.
– Все так серьезно? – Лариса часто заморгала, и ее пухлые губы задрожали, словно она опять готовилась зарыдать, и Серову захотелось поцеловать ее, прижать к себе и успокоить.
Успокоить так, как успокаивал когда-то: страстными и нежными ласками, безумством любви, в огне которой она забывала обо всем. Какая же глупость палить друг в друга, ругаться, сходиться и расходиться, тратить свои и чужие нервы, лишать других жизни, когда есть непостижимое чудо любви…
– Серьезней некуда!
Он на секунду крепко зажмурил глаза и приказал себе не расслабляться. Нет у него такого права!
– Сумку за спину, – скомандовал Серов, увлекая Ларису к двери на чердак. Лифт он предусмотрительно отправил вниз: это даст еще пару минут форы, если их начнут искать и преследовать, поскольку кабина не подскажет, куда и каким путем они направились.
На чердачной двери висел большой амбарный замок. Серов достал из-за пояса топор и усмехнулся – бывший подполковник милиции становится заурядным взломщиком. Он начал выламывать на совесть привинченные ушки навески. Страх за Ларису и обуявшая его злость удесятеряли силы. Буквально через минуту они уже вошли на чердак, и Сергей повел свою спутницу дальше, на крышу.
– Я боюсь высоты, – она вцепилась в его руку, царапая ее острыми ногтями, но Сергей только досадливо мотнул головой: прошло время, когда надо было бояться!
Дом Ларисы состоял из нескольких стоящих вплотную друг к другу многоэтажных корпусов; растянувшееся на несколько кварталов строение стояло на пологом спуске, и каждый из корпусов был ниже другого примерно на несколько метров, и здание издали напоминало гигантский многоступенчатый корабль, плывущий неведомо куда среди буйно разросшейся зелени, похожей на океанские волны.
– Пошли, пошли! – Сергей тянул девушку туда, где стоял следующий корпус.
– Дай передохнуть!
Она обессиленно села на грязную поверхность плоской, залитой черным гудроном крыши, и Сергей, прекрасно понимая, как ей нелегко, на минутку оставил Лариску в покое.
Он подбежал к краю, осторожно свесился и посмотрел вниз, во двор. Хорошего там было мало: стояли две машины, пусть не прямо напротив дверей подъезда, но поблизости, и толклись какие-то люди около дома.
– Отдых закончен!
Вернувшись, Сергей помог Ларисе встать, обнял ее за талию и настойчиво потянул к соседнему корпусу. Его план был прост: он хотел по крышам дойти до конца квартала, а там попробовать спуститься и уйти. Не ночевать же здесь? Так и прищучить могут и сделают то, чего не удалось двум неудачникам.
Впереди их ожидали многие опасности и полная неизвестность – в последнем корпусе могла быть наглухо перекрыта дверь с чердака на лестницу, беглецов могли ждать на первом же перекрестке или около "жигулей" Сергея. И сможет ли все выдержать Лариса? Нет, физически она была здорова, и ему ли не знать, какое у нее крепкое натренированное тело – еще не так давно она занималась гимнастикой и отлично плавала, а до исчезновения, вернее сказать, бегства отца за границу, пока позволяли средства, ходила играть в большой теннис.
Так что в отношении физических данных подруги Серов не беспокоился, но вот как с морально-психологическими? Когда тебя вдруг приходят прикончить, и у более уравновешенных натур сдают нервишки, а что говорить о Лариске, на которую за последние полгода все так и валилось одно за другим: то отец погиб и оставил ее с матерью без привычной дойной коровки, то покинул любовник, то он вернулся и устроил в доме погром.
Ладно, хватит раздумывать, пора двигаться дальше.
Сергей подвел девушку к краю крыши и тоном, не терпящим возражений, приказал:
– Прыгай!
– Куда?! – она отшатнулась, словно перед ней разверзлась бездна.
– Там, в пяти метрах ниже, крыша соседнего корпуса. Прыгай!
– Я не могу, не могу!
Видно было: стоит надавить на нее еще немного – и она сломается, сорвется в истерику, а тогда пиши пропало и им никогда уже не уйти. Никогда!
– Дай руки! – потребовал Сергей.
Лариса послушно протянула ему руки, и он сжал ее запястья мертвой хваткой.
– Теперь спускайся! Видишь, я тебя держу. Я разожму руки, когда останется совсем немного.
Глядя на него безумными от ужаса глазами, она неуклюже перелезла через низкий бетонный парапет и, упираясь ногами в стену, начала спускаться. Вот уже исчезло ее бледное лицо… Серов наклонился. Она не доставала до следующей крыши метра три, когда он разжал руки. Девушка слабо вскрикнула и полетела вниз. Приземление прошло удачно, если не считать, что она завалилась на бок.
– Чего хромаешь – нога? – встревоженно спросил Сергей, как только очутился рядом с Ларисой.
Если, упаси Бог, она повредила ногу, это в тысячу раз осложнит их положение! И так жутко мешаются сумки и засунутые за пояс топор и пистолет, но нельзя бросить ни инструмент, ни оружие, ни вещи, ни, тем более, спутницу, по сути дела, доверившую тебе жизнь.
– Каблук сломала, – ответила Лариска. У Сергея отлегло от сердца.
На минутку приостановились, и он оторвал второй каблук, чтобы ей было легче двигаться. В другой обстановке Лариска ни за что бы не позволила уродовать туфли, но сейчас она отнеслась к этому равнодушно.
На крышу третьего корпуса они спустились уже легче. Сергей тихо порадовался: дело пошло веселее, они оставляют все дальше позади грозящую им опасность. К несчастью, враги многочисленны и мобильны и ни перед чем не остановятся, поэтому нужно во что бы то ни стало постараться избежать столкновения с ними. И уж тем более перестрелки.
Наконец, порядком измотанные, молодые люди оказались на крыше последнего корпуса. Серов подошел к парапету и поглядел вниз. Пока они по-беличьи скакали с крыши на крышу, картина во дворе немного изменилась – одна машина исчезла, а курившие на тротуаре люди либо попрятались, либо сидели в автомобиле, либо вошли в подъезд – никого не было видно. Однако это обманчивое спокойствие еще более настораживало Сергея.
Взяв Ларису за руку, он повел ее на чердак, выломал замок двери на лестницу и, решив не пользоваться лифтом, чтобы не привлечь внимание преследователей – кто знает, вдруг те приглядывают за всеми подъездами во всех корпусах, – они начали спускаться пешком.
Ноги отсчитывали ступеньку за ступенькой, и Серов напряженно размышлял, как незамеченными выбраться из подъезда. Наверняка подозрительная машина готова немедленно сорваться с места и погнаться за жертвами, в какую бы сторону они ни направились. Да еще приходится опасаться, как бы на тебя, после всех передряг, которым конца-края не видно, не навалился опять приступ, отключающий сознание.
Внизу он дал знак Ларисе остановиться и подошел к низенькой и узкой малоприметной дверце около широкой трубы мусоропровода: кажется, это вход в камеру, где собираются отбросы? А где машина забирает полные контейнеры – с другой стороны дома? Значит, там должен быть выход из камеры, а здесь нечто вроде ревизки в водопроводе?
Он поддел лезвием топора дверцу, легко открыл ее, и в ноздри ударил густой дух помойки.
– Нам туда, – показал Сергей в вонючую темноту, словно приглашая девушку войти первой.
– Там воняет! – она скорчила гримасу омерзения, представив, как придется лезть через холодное, липкое, скользкое…
– Лучше потом помыться, чем стать трупом! – Серов схватил ее за руку и потащил за собой.
Как и предполагал Серов, вылезли они на противоположной стороне корпуса. Грязные, казалось, насквозь пропитавшиеся вонью, зато целые и невредимые. Не выпуская руки Ларисы, Сергей направился с ней к "жигулям". Хвала всем богам, автомобиль стоял на месте и поблизости не видно ни людей, ни других машин. На всякий случай сдвинув поудобнее пистолет за поясом, Серов торопливо открыл дверцу и помог Ларисе сесть. Сам плюхнулся на сиденье водителя и, не форсируя движок, чтобы он не рычал, тихо покатил к трассе, выводящей в Центр.
– Ты куда сейчас? – не поворачивая головы, спросил он Ларису.
– К маме.
– Я же тебе объяснил: туда нельзя! На, позвони кому-нибудь, – он сунул ей в руку трофейный телефон.
Она немного подумала и набрала номер. Ей долго не отвечали, но потом все-таки сняли трубку, и Лариска быстро заговорила:
– Тата? Привет! Извини, если разбудила, но мне надо пожить у тебя недельку… Сейчас, через полчаса, не позже… Нет, тут такие новости!.. Ладно, при встрече.
Девушка вернула телефон и попросила отвезти ее на улицу Алексея Толстого.
– Хорошо, – кивнул Сергей. – Но в ближайшие дни не высовывай носа, а матери можешь позвонить сейчас и скажи, что уедешь на недельку.
– Не буду я ей звонить, – Лариса отвернулась, плечи ее затряслись от рыданий.
– Ты чего? – держа руль одной рукой, Серов осторожно погладил ее по плечу, пытаясь успокоить. – Мы уже ушли!
– Туфли жалко, – сквозь слезы с трудом выговорила она, и Сергей понял: это ложь…
Остаток ночи Серов провел в машине. Кое-как почистился, перекусил взятыми из дома колбасой и хлебом и, откинув сиденье, полулежа покуривал сигарету, вспоминая, как при прощании Лариска крепко и жарко поцеловала его в губы, а потом резко оттолкнула и сердито сказала:
– Все это из-за тебя! Из-за тебя!
– Я не виноват, что ты подцепила себе такого нового дружка, – огрызнулся Сергей.
– Он обещал помочь найти деньги отца, – упавшим голосом ответила она и, больше не сказав ни слова, вылезла из машины.
Пока она шла до подъезда, чуть ли не волоча сумку по земле и привычно раскачивая бедрами, он едва сдерживал желание кинуться следом и остаться вместе с Лариской у этой Таты. Хотя бы на одну ночь, а там станет видно. Но не кинулся.
Уже отъехав с улицы Толстого, он заметил на сиденье клочок бумаги с телефоном и понял: это Ларунька накарябала записочку, не желая сжигать до конца все мосты. Значит, они оба по-прежнему желали друг друга? Но…
Сергей прочел номер телефона, достал зажигалку и поднес к бумаге тонкий язычок пламени. Потом выбросил ломкий черный пепел за окно, где его тут же подхвати ветер и развеял на мелкие частички. Нет, сейчас встречаться с Лариской смертельный риск для них обоих! И у него нет никакого права подставлять ее вместе с собой под пулю…
В семь он позвонил Максуду. Тот жил в пристройке к старому, хорошо известному коренным москвичам дому, фасадом выходившему на Садовое кольцо, а крыльями пристроек – на Большую и Малую Казенные улицы. Украшенный множеством мемориальных досок в честь некогда живших в нем знаменитостей и вывесками банков, он незыблемо стоял, являя собой своеобразный памятник всем эпохам – и прошлым, и нынешней.
Максуд вставал рано, поэтому на звонок ответил сразу. Услышав просьбу Сергея дать приют на несколько дней, он просто сказал:
– Приезжай.
Много лет назад судьба свела Сергея Серова и Максуда Гельмадинова, тогда совсем молоденьких лейтенантов милиции, в одном подразделении уголовного розыска, кстати, в том же самом, где служил и Генка Казаков. Но Максуд ушел из милиции раньше всех – воспитанный в многодетной и бедной татарской семье, он не хотел быть блюстителем порядка, работать со стукачами и подчиняться требованиям приказов – Максуд хотел жить сам по себе.
Уволившись из органов, он закончил художественное училище и стал художником, а теперь еще имел и свою фирму по оптовой торговле прохладительными напитками.
– Привет! – открыв дверь, Максуд ироничным взглядом окинул грязную, провонявшую отбросами одежду Серова. – Проходи. Мои на даче, можешь свободно располагаться. Хотя тебе, наверное, лучше сразу в душ, а одежонку брось в стиральную машину.
И ни одного вопроса, почему Сергей заявился в таком странном виде и какие ветры погнали его по жизни, закатив, как шар перекати-поля, в пятикомнатную квартиру семьи Гельмадиновых, состоящей из доброго десятка человек.
Серов благодарно кивнул и сразу пошел в ванную. Последовав совету, он бросил одежду в стиральную машину, а сам встал под тугие струи душа, смывая пот, грязь и накопившуюся усталость. Да, пожалуй, только сейчас он понял, как смертельно устал за прошедшие сутки.
Когда Сергей вышел из ванной, хозяина уже не было дома. На кухне ласково урчал закипающий кофейник, а на столе лежала записка: где и что из продуктов и предложение как следует выспаться. Вернуться Максуд обещал во второй половине дня.
Серов выпил кофе с бутербродами, покурил и, поборов искушение позвонить отцу или Лариске, отправился в дальнюю комнату, где на диване аккуратной стопочкой было сложено чистое постельное белье. Застелив постель, он сел на диван и решил рассмотреть свой арсенал.
Хромированный ТТ оказался венгерского производства, девятимиллиметрового калибра и в отличие от наших пистолетов был снабжен флажковым предохранителем. Как рассказывал Сергею отец, такое оружие увеличенного калибра венгры изготавливали по лицензии для египтян, заказавших крупную партию пистолетов, прообразом которых были знаменитый браунинг и кольт 1911 года. Интересно, как эта иностранная штуковина попала сюда, в Россию? Впрочем, стоит ли ломать над этим голову? Сейчас и не такие чудеса происходят, подумаешь, какой-то пистолет.
Второй ТТ был самым обыкновенным, "родным", серийного тульского производства. Положив их рядом, Серов подумал, а нужно ли ему сразу две пушки разного калибра? К тому же, как знать, нет ли на этих стволах старых грехов? Но какой тогда выбрасывать?
В конце концов он решил, что пока оставит оба пистолета, а вот топор ему больше ни к чему и отнес его на кухню. Потом скинул халат Максуда, надел чистое белье, убрал оружие в сумку, завалился на диван и моментально заснул…
Открыв глаза, Сергей увидел сидевшего на стуле татарина. Максуд курил сигарету и с откровенным интересом разглядывал приятеля. Они давненько не виделись – лет пять. Естественно, с тех пор Серов несколько изменился, но и Максуд не стал моложе – на висках пробивалась седина, особенно заметная в черных волосах, около губ залегли глубокие горькие складки, а в руках появились четки из мелких темных зерен-бусинок. Неужели Максуд вспомнил, что он магометанин, и теперь, как положено правоверному, регулярно ходит в мечеть?
– Вставай, обедать будем, – заметив, что приятель не спит, улыбнулся Максуд.
Обед был обычным – борщ, тушеное мясо с молодой картошкой, много зелени, помидоры, огурчики, лук и кисловатый яблочный сок. Максуд не пил спиртного, а Серов теперь поневоле стал трезвенником, поэтому на столе не нашлось места для бутылки и рюмок.
– Зачем топор принес? – спросил хозяин, потчуя гостя. – Решил из него здесь кашу сварить?
– У меня каша покруче будет, – отозвался Сергей и вкратце рассказал Максуду, что приключилось в последние месяцы.
Татарину можно верить: он не побежит тебя закладывать и сдавать, не настучит втихаря, а узнав, что ты в глухой опале, не предложит немедленно покинуть его дом. Но посвящать Максуда во все детали тоже ни к чему, поэтому Сергей умолчал о гибели Фомича, беседе с Мякишевым и некоторых других нюансах.
– Значит, это ты? – Максуд сходил в прихожую, вернулся с пачкой утренних газет, развернул одну перед Серовым и ткнул пальцем в фотографию. – Вот, получается, это твоя спина? Тут ясно сказано: фотолюбитель случайно успел снять киллера со спины. Я ожидал от тебя чего угодно, но чтобы ты подался в киллеры?
– Перестань зубоскалить! – беззлобно огрызнулся Сергей, впиваясь взглядом в газету. Да, несомненно, это его щелкнули со спины, когда он втиснулся в круг зевак и увидел распростертое на асфальте тело несчастной Полины.
Господи, этого только не хватало для полноты счастья! Хотя надо радоваться, что в кадр не попало лицо. Но если поразмыслить, то какая тут радость: коли тебя ищут как подозреваемого, то братья-менты не преминут размножить фото из личного дела и показать его всем, в том числе и по телеку. Вот и станешь на некоторое время звездой номер один. Ну бы ее на хрен, такую известность!
И тут Максуд подлил масла в огонь.
– Вчера вечером по ящику в хронике происшествий об этом говорили и кадр этот показывали, – он небрежно ткнул мундштуком в газету, потом вставил в него сигарету и с удовольствием закурил. – Если верить журналистам, погибшая была любовницей какого-то босса из окружения Президента. А может быть, связной между "теневым кабинетом" и коррумпированными чиновниками.
– Ты веришь этому? И поверишь, что именно я ее убил?!
– Всякое случается в жизни, – Максуд стряхнул пепел в грязную тарелку и загадочно улыбнулся, отчего его скуластое гладко выбритое лицо вдруг стало удивительно похожим на лик Будды. – Однако мне кажется, что человеку, связанному со столь высокими сферами, не пристало ходить с кухонным топориком.
– А-а, – досадливо поморщился Серов. – Дался тебе этот топор! Меня больше волнует, где искать разгадку, где? Фантастическое сплетение обстоятельств, а тут еще писаки нагоняют волну. Знаешь, я все-таки провел с покойной несколько дней и не заметил ни другой охраны, ни наружки. А разве человека, приближенного к "священным особам", оставят в покое, тем более, если он может стать опасен?
– Полагаешь, она пригрозила, что откроет рот?
– Кто может знать? Только она не была похожа ни на шантажистку, ни на содержанку высокопоставленного босса. Поверь, я навидался и тех и других.
– Нисколько не сомневаюсь. А как же тебя Генка Казаков отыскал?
– Случайно.
– Случайно? – татарин поднял брови, как бы желая выразить этим крайнее сомнение.
И Серов сам вдруг задумался: почему так неожиданно около их магазинчика притормозил "мерседес", за рулем которого сидел Генка? Да нет, просто у Максуда чересчур развитая фантазия, и сейчас он начнет притягивать факты за уши, выстраивать цепочку мрачных закономерностей, не оставив места никаким случайностям: все окажется подчинено чужой злой воле! Так тоже нельзя. Иначе их сегодняшняя встреча тоже заранее кем-то предрешена?
– Не ходи туда, где все случилось, – выкидывая из мундштука окурок, посоветовал татарин. – Там тебя ждать будут, понимаешь? Ты сам такой, все знаешь, как ищут и как прячутся, поэтому постарайся не повторить чужих ошибок и не наделать своих. Если окажешься за решеткой, тебе уже никто не поможет, даже самые лучшие адвокаты.
– Наверное.
– Теперь на тебя могут всех собак повесить, – печально улыбнулся Максуд. – А доказывать свою правоту, пока нет никаких козырей на руках, бесполезно и опасно: кто станет тебя слушать? Мне кажется, те, кто приходил к твоей подружке, совсем не менты.
– Тут и казаться нечего! – Серов налил себе еще сока и залпом выпил: в горле пересохло от волнения.