Ну что, продолжать борьбу с ветряными мельницами или позвонить Сухарю, принести ему извинения и вновь засесть в каморке тихого маленького павильончика "Сэконд хэнд"? Сухарю, конечно, позвонить надо, а вот насчет борьбы?.. Ладно, жизнь покажет, она великий режиссер спектакля, в котором участвует все без исключения население земного шара. Прав был Шекспир: вся жизнь – театр, а люди в нем актеры! Какая-нибудь новая роль достанется и Сергею…
После обеда позвонила Лариска и как будто они расстались только вчера начала расспрашивать, где он пропадал и почему не давал знать о себе.
– Ты смотрел телевизор? – щебетала она. – Какой ужас! Просто ноги отнимаются!
– Что произошло?
– Костю убили. В Ясенево, расстреляли в машине из автоматов. Показывали сюжет в криминальной хронике. Кровищи! А ведь он…
– Спала с ним? – нарочито грубовато спросил Сергей.
– Дурак! – разозлилась Лариска. – Он только ухаживал, а ты как был дурак, так им и остался. Домой мне можно ехать? Я устала шляться по подругам.
Итак, Максимов-Бланк пал жертвой собственной болтливости, чего, впрочем, и следовало ожидать: он мелкая фигура, и ею пожертвовали не задумываясь, чтобы сохранить более крупные. Наверное, так? Дай Бог, чтобы он не ошибался!
– Поезжай, – дежурно разрешил Сергей, зная, что она все равно поедет, что бы он ни сказал, поскольку у нее лопнуло терпение, да еще показали сюжет, в котором она увидела, по ее мнению, главного врага мертвым. Чего теперь бояться?
Наивная женщина, но стоит ли ее разочаровывать и запугивать? Пусть живет спокойно в мире собственных иллюзий…
Тетя Клава затеялась печь торт, отец курил трубку и читал газету в гостиной, а Сергей валялся на диване, когда раздался очередной телефонный звонок.
"Просто день звонков, – подумал Сергей, снимая трубку. – Неужели все даже на расстоянии чувствуют, что он появился дома?"
– Да!
– Привет, это Борис Матвеевич. Помнишь, ты мне передавал приветы с того света?
Такого звонка Сергей, честно признаться, никак не ожидал – что могло от него понадобиться лысоватому блондину с рысьими глазами? Неужели жизнь дает новую роль, или все еще продолжается старая?
– Чем обязан?
– Надо бы повидаться, – предложил Борис Матвеевич. И, как бы стараясь предупредить возможные отказы и переносы свидания, уточнил: – Дело не терпит отлагательств, а я тут, внизу, около твоего подъезда. Я поднимусь?
Все равно не отвяжется, понял Сергей, и избежать встречи с ним не удастся. Так не лучше ли разрубить этот узел сразу?
– Хорошо.
На звонок нежданного гостя в прихожую вышли отец и тетя Клава. Заметив метнувшийся в их глазах страх, Сергей поспешил представить визитера:
– Это Борис Матвеевич, мой знакомый.
– Очень рад! – Шлыков засиял белозубой улыбкой. Достав из большого яркого пакета, который он держал в руках, ажурную оренбургскую шаль, он жестом опытного фокусника легко набросил ее на плечи тети Клавы. – Это вам! Не откажите принять, от чистого сердца. Я столько слышал о вас хорошего!
– Ну что вы, – засмущалась тетя Клава, хотя подарок незнакомца в щегольском костюме ей явно пришелся по душе.
– А что я? – улыбнулся визитер. – Мужчинам пристало дарить иные сувениры.
Он вынул из того же пакета большую коробку с набором трубочных табаков и небольшую коробочку с настоящей английской трубкой "Данхилл" и протянул все это Ивану Сергеевичу.
– Ваш сын оказал мне однажды неоценимую услугу, и я в неоплатном долгу.
– Может быть, чаю? – предложила тетя Клава.
– Нет, что вы, большое спасибо, – Шлыков еще шире расплылся в улыбке и крепко взял Сергея под руку. – Я забежал перекинуться парой слов и поскачу дальше. Ни на что не хватает времени.
– Где же вы изволите трудиться? – поверх очков поглядел на него Иван Сергеевич.
– Вице-президентом в нефтегазовом концерне, – вновь одарил его улыбкой Шлыков и обернулся к Сергею: – Мы можем потолковать?
– Да, конечно.
Он провел гостя к себе и плотно прикрыл дверь, прислонившись к ней спиной. Что нужно от него этому человеку? Неужели возникшая у Серова догадка верна?
– Тут можно курить? – не дожидаясь разрешения, Шлыков достал сигареты и прикурил. – Будем говорить как профессионалы, не тяня резину, согласен?
Сергей кивнул и, отойдя от двери, пересел на стул. Интересно, угадал он или нет? Сейчас все станет предельно ясно.
– Я не хочу тебя пугать, но дом окружен и внизу мои люди, – небрежно стряхнув пепел с кончика сигареты, буднично сообщил Борис Матвеевич. – Лично к тебе и твоим старикам, а также к твоим знакомым у нас никаких претензий нет. Отдай кассету и живи спокойно. У каждого свои дела, дай нам заниматься нашими и займись своими.
– Ты человек Сирмайса? – прямо спросил Сергей.
– Да. Ну и что? Будем пугать друг друга или поторгуемся? Хочешь, вернем в органы или возьмем в нашу команду? Ты, оказывается, классный игрок!
– Нет, я вольный стрелок, – покачал головой Серов. И добавил: – Теперь вольный.
– Ну да, крепостная зависимость от органов кончилась, и вновь надевать ярмо на шею неохота? – хохотнул Шлыков. – Не боись, мы не те, с кем ты воевал, мы другие!
– Какая разница? – горько улыбнулся Сергей.
– Большая! – Борис посерьезнел и выставил вперед кулак, оказавшийся почти перед носом Сергея. – Мы очень щедро платим за информацию, крайне щедро, просто по-царски!
Он начал один за другим, как отсчитывающий секунды рефери на ринге, выбрасывать пальцы, поросшие редкими рыжеватыми волосками.
– Мы даем жизнь тебе и твоим близким, это раз! Мы даем всем вам свободу, это два! Мы даем вам покой, это три! А еще – деньги.
Он убрал руку, повернулся, достал из поистине бездонного пакета плотный конверт и небрежно бросил его на подоконник.
– Ну, мы договорились? Я гарантирую, что на этом вся неприятная история для тебя полностью закончится.
– Хорошо, – Сергей открыл стол и отдал кассету.
У него нет права рисковать чужими жизнями, да и своей тоже не очень хочется, а в реальность угроз блондина с хищными глазами он безоговорочно верил: не тот человек, чтобы блефовать.
– Копии? – Борис Матвеевич одной рукой взял кассету, а другую положил на плечо Серова, и тому очень хотелось скинуть тяжелую ладонь, но он не сделал этого, а лишь улыбнулся в ответ:
– Копий нет!
– Ладно, – Шлыков убрал кассету в карман и сжал Сергею руку выше локтя. – Если что, ты звони, телефончик у тебя есть. Мои предложения в силе… Кстати, я слышал, тебе нашли какую-то бабку? Так ты поезжай, поживи пока в деревне, полечись. Это всегда полезно, особенно на природе…
Проводив его, Сергей вернулся к себе и обессилено рухнул в кресло у стола. Проиграл он или выиграл? При любом раскладе это еще не конец пьесы под названием "Жизнь".
Вечером разыгрался шалый ветер, погнал уже появившиеся сухие листья, принес тяжелые тучи, и пошел дождь, смывая с города пыль и грязь.
"Смоет ли он грязь с души?" – подумал Серов, входя в знакомый подъезд.
Поднявшись на лифте, он своими ключами открыл дверь и тихонько прошел на кухню. Лариса загружала грязную посуду в моечную машину, а на столе стояла одинокая чашка с горячим чаем.
Почувствовав, что она здесь не одна, женщина испуганно обернулась и, увидев Сергея, схватилась за сердце.
– Когда-нибудь ты меня заикой оставишь! Ну, чего тебе на этот раз понадобилось?
Он подошел к столу и положил на него ключи от квартиры. Ровно посередине стола, на одинаковом расстоянии от себя и от нее. И загадал: если схватит она ключи и зажмет в кулачке, значит, ему нужно разворачиваться и уходить, даже без слов прощания, а если нет…
– Долго ты будешь их таскать туда-сюда? – улыбнулась Лариска, украдкой смахнув выступившие слезы.
Сергей взял табурет, присел к столу, устало положил на него руки и тихо попросил:
– Налей и мне чаю.
Примечания
1
Дохнул (блатной жаргон) – жить, ночевать.