* * *
Арчи заставил себя еще раз посмотреть на труп. Старческая фигура в некогда добротном пальто, из-под которого выглядывал стоячий воротничок синего кителя, неловко застыла в углу лестничной площадки. Можно было подумать, что человек просто перепраздновал и присел отдохнуть, положив рядом с собой шляпу, трость и авоську с продуктами. Только слишком неестественно была повернута у него голова, а помутневшие глаза смотрели куда-то назад и вверх, будто человек неудачно пытался выполнить команду "равняйсь!".
Николай подумал, что несчастный находится в такой позе уже несколько часов, а жильцы, изредка проходившие по одной из темных лестниц дома-колодца, наверняка только брезгливо старались не задеть сидящего на площадке, по привычке ругая пьяниц, правительство, депутатов и всех иных, безусловно виновных в неухоженности подъездов.
Ветеран МГБ Савинский был мертв. Арчи готов был побиться об заклад, что у старика свернута шея, причем не при случайном падении на лестнице, а профессиональным захватом. И смерть наступила, судя по всему, вскоре после того, как Арчи сегодня расстался с бывшим капитаном. А это могло значить только одно: в гибели старика виноват он, бывший оперуполномоченный, а ныне руководитель частного сыскного агентства Николай Иванов, что-то недосчитавший во время работы с ветераном.
А как хорошо начиналось утро… Один из людей Арчи, дежурящий у "Транскросса", отзвонился, сообщив, что веселый менеджер Вася только что прибыл в фирму и прошел к себе в кабинет. Арчи в это время уже допивал третью чашку чая, сидя дома у отставного капитана МГБ и слушая его рассказы о прежней работе. Получив сообщение о прибытии Васи Арчи быстро закончил чаепитие и вместе с Савинским поехал в "Транскросс". Расчет у сыщика был предельно прост: он надеялся издали показать Васю ветерану, который бы более-менее определенно сказал, тот ли это человек, который был у детской коляски в Таврическом саду. Но, когда они приехали на место, оказалось, что Вася куда-то исчез. Некоторое время Арчи с Савинским безуспешно прождали его неподалеку от фирмы, а потом решили сделать перерыв на обед и вернуться назад ближе к вечеру. Сыщик подвез ветерана поближе к дому и высадил у продуктового магазина, ссудив на прощание небольшой суммой денег. "Это, чтобы мы могли чаю с чем-нибудь попить". - Сказал тогда Николай, стараясь, чтобы старик не обиделся на "матпомощь". Впрочем, отставник воспринял деньги как должное и степенно положил их в карман.
За время обеда Арчи надеялся с помощью Нертова или на худой конец Нины уточнить, кто и куда мог отправить менеджера. Правда, позднее выяснилось, что Васю никто не озадачивал, а его исчезновение, по-видимому - собственная инициатива. Когда же Вася снова вернулся на работу, Арчи поехал к дому Савинского, где в парадной его ждал только труп старика.
…Когда Арчи и Нертов, которому сыщик успел рассказать о своей страшной находке, ввалились в кабинет Васи, то никого там не обнаружили. Менеджера и след простыл. На столе стояла пепельница, в которой валялось лишь несколько остывших окурков. Алексей молча ткнул пальцем в ее сторону, стараясь привлечь внимание друга. Фильтры двух сигарет были изжеваны чуть ли не до табака…
* * *
Арчи виновато смотрел на друга и даже не пытался оправдаться. Он считал, что именно его люди виноваты в том, что Вася бесследно исчез. Точнее, были виноваты даже не сами сотрудники, а он, руководитель агентства. Единственный сыщик, который должен был сообщать о передвижениях Васи, находился у парадного входа в "Транскросс". Но, выставляя этот пост, Николай не предполагал, что менеджер будет пользоваться одним из других выходов - то ли через гараж, то ли - через подсобные помещения фирмы. Такой вариант мог произойти лишь, если бы объект заметил наблюдение, что исключалось, либо…
- Да-да, - как бы угадав мысли сыщика, зло произнес Нертов, - если у него рыло в пуху. Ему надо было обеспечить алиби - он и свалил тихонько через какой-нибудь сортир. Я больше ждать не намерен. Не хочешь - не помогай, но и не мешай. Я сам возьму этого подонка и "расколю" его по самые уши. Привет…
- Подожди, Леша, я с тобой, - Николай решительно шагнул вперед, - старик-то из-за меня…
Нертов молча кивнул, подумав, что с ветераном вышел самый элементарный, но страшный по последствиям прокол "наружки": убийца первый увидел опознающего и, видимо, каким-то образом запомнив его еще по Таврическому саду, сообразил, что старик неспроста сидит в машине с сыщиком, которого многие в фирме знали в лицо. Старый оперативник недооценил негодяя: тот, может голливудские боевики и смотрел, но в том злосчастный день смог и заметить, и запомнить настырного дедка. Но убийца не мог допустить, чтобы его опознали. А значит, судьба старика была решена. Убийца сумел проследить за машиной Арчи, а затем догнал Савинского на лестнице, когда тот поднимался к себе домой…
* * *
Алексей, пытаясь понять, почему погиб старик, не представлял, насколько близок к истине. Утром, подъезжая к "Транскроссу", "Посланник Высшего разума" сразу же заприметил неподалеку от парадного входа машину сыщика. Эта "девятка" была ему хорошо знакома, как впрочем, и остальные машины, имевшие отношение к фирме. Еще не поняв, что же его насторожило, "Посланник" проехал мимо и успел заметить, что в легковушке сидят двое. Одного из них он знал - начальник сыскного агентства, обслуживавшего фирму, а последний год, очевидно, персонально ее руководительницу. Лицо другого, старика, показалось знакомым, только трудно было сразу понять, почему.
Отъехав подальше, "Посланник" стал старательно вспоминать, где и при каких обстоятельствах он мог встречаться со спутником сыщика. И вдруг, как на фотографии вспомнил тот день в Таврическом саду, пенсионера в допотопном пальто и кителе, слишком уж внимательно взглянувшего на проходившего мимо мужчину. Самое неприятное, что посланник вспомнил, когда видел старика второй раз - в зеркало заднего вида, когда "ауди" отъезжала от Дворца малютки на Захарьевской.
"Посланник" вытер мелкие капли пота, в раз выступившие на лбу и понял: деда привезли на охоту. На охоту за ним, посвященным. "Вычислили" его, конечно, по машине, которая числилась за "Транскроссом". Других вариантов быть не могло. Поэтому выход из ситуации видился только один - немедленно убрать глазастого старика, что "Посланник" и сделал, воспользовавшись тем, что старик расстался с сыщиком, не доходя до своего дома.
Он не раскаивался в сделанном, поняв, что это тоже часть порученной ему высшей миссии. Если дети у матерей-монстров должны сами мучаться всю жизнь, то старики, подобные последнему, только мучают других, забывая, что их давно ждут иные миры - Тонкий и Огненный. Он убедился в этом, почувствовав в момент, когда душа старика освобождалась от тела, знакомое ощущение блаженства, несравнимое ни с какими земными наслаждениями. "У каждого своя миссия, - думал он, - и у московского дельца, и у Царева, и у сыщиков, и у этого кретина Нертова, наконец, только они ничего не видят дальше собственных носов. А я вижу. Вижу все. Именно я - Посланник. И мешать Моей миссии не будет никто"…
Убедившись, что старик мертв, убийца поскорее поспешил в "Транскросс", чтобы никто не успел заметить его отсутствия.
* * *
Из "транскроссовских" секретарш и сотрудников соседних кабинетов никто не знал ни куда ушел Вася, ни когда он собирался вернуться. Никто не видел и с кем он разговаривал в своем кабинете. Не желая больше терять времени, Нертов и Арчи поехали к менеджеру домой, рассчитывая под каким-нибудь благовидным предлогом вытащить его хотя бы в сыскное агентство, а там поговорить по полной программе, благо тем для разговора накопилось предостаточно.
Было известно, что Вася недавно купил двухкомнатную квартиру на канале Грибоедова и жил там один, время от времени навещая своих родителей, коротавших свои дни где-то в районе Купчино. Найти Васин дом оказалось несложно, гораздо труднее было отыскать парадную, так как по обыкновению номера квартир шли в разбивку и на одной лестнице могли находиться как первые-девятые, так и восьмидесятые номера. Разобраться в этой чехарде квартир может только абориген, проживающий в доме, да и то не всегда. Но милицейская практика давно выработала неписанные правила поиска адресов, поэтому Арчи с Алексеем разошлись во дворе налево-направо и методично стали обходить одну парадную за другой. Наконец Нертов негромко окликнул друга, подзывая его.
Васина квартира находилась на третьем этаже. Дверь напоминала скорее сейфовую, которую можно вскрыть лишь при помощи автогена. Нертов уже приготовился звонить, но Арчи остановил его, показав на створку двери. Она была неплотно притворена. Николай потянул за край и дверь открылась. Переглянувшись, друзья тихонько вошли в квартиру. Везде горел свет, но все было тихо. Алексей заглянул на кухню, которая находилась ближе других помещений к входу и выругался.
- П…ц, Коля, самый натуральный. Карточный домик. Все мои версии - полное дерьмо. Надо валить отсюда. Он, сволочь, нас опять опередил…
- Кто, Вася? - Арчи недоуменно повернулся к спутнику.
- Какой, б… Вася? - Нертов, взяв сыщика за плечо, подтолкнул его в сторону кухни, - убийца.
У плиты распласталось тело менеджера, между лопаток которого торчала рукоятка ножа.
Арчи оторопело пялился на труп, когда из-за спин мужчин послышался душераздирающий женский визг…
* * *
Сыщик все еще рассматривал свою физиономию, поперек которой кровоточили четыре здоровенных полосы, оставленных отполированными женскими ногтями, когда Нертову удалось, наконец, утихомирить посетительницу квартиры. Теперь она сидела в углу прихожей на корточках, обхватив руками колени и только тихонько всхлипывала.
Когда, войдя в квартиру, девушка увидела над мертвым телом любимого Васи двоих здоровых мужиков, то в первый момент подумала, что именно они - убийцы, тем более что когда она непроизвольно закричала, один из мужчин успел преградить ей дорогу к выходу. Ужас придал девушке сил и она, совершенно не думая о возможных последствиях, вцепилась в лицо противнику. Правда, сопротивление было быстро пресечено, когда второй из мужчин непонятным образом так схватил и сжал в своих объятиях невольную свидетельницу, что она не то что пошевелиться не могла, но и дышала с трудом. А тиски сжимались все крепче. При этом нападавший, зацепив девушку ногой под колени, вынудил ее в очень неудобной позе опуститься на пол. Поэтому она не могла и попытаться пнуть мужчину ногой. Наконец-то до нее дошел весь ужас происходящего в пустой квартире. "Ой, мамочки! Сейчас и меня как Васю", - лишь успела подумать девушка, зажмурив от страха глаза и представив, как ее будут убивать. А может и не только.
Но лишать жизни ее никто не собирался. Наоборот, мужчина, чуть ослабив захват, негромким, спокойным, но не терпящим возражений голосом попросил, чтобы гостья вела себя спокойно и "не бросалась на каждого встречного, не разобравшись, кто он. Договорились?". Поведение мужчины настолько не соответствовало обстановке, что несчастная только утвердительно заморгала в ответ.
- Я - начальник службы безопасности фирмы, где работал Василий, - Нертов потихоньку еще ослабил захват и затем осторожно отпустил девушку, - а вы, как я понимаю, его невеста?
- Да. - Всхлипнула она.
- А теперь, пока мой коллега попытается привести себя в порядок после ваших ногтей… Да не бойтесь, взгляните, как вы его располосовали (гостья, взглянув на лицо Арчи, несмотря на серьезность ситуации, на миг виновато улыбнулась)… Теперь, представьтесь пожалуйста, чтобы я знал, как к вам обращаться и, пока не приехала милиция, попытайтесь коротко рассказать, почему Василий оказался в это время здесь - мы его полдня не могли разыскать на работе. И вот, нашли, - Алексей тяжело вздохнул и вопросительно замолчал.
Девушка сообщила, что ее зовут Галя, и с Васей они познакомилась несколько месяцев назад, на дне рождения общей знакомой. С тех пор и встречаются. Проблема в том, что у Гали слишком старомодные родители, поэтому ни о каких встречах в вечерне-ночное время речи быть не может. Поэтому с Васей приходится встречаться только днем, да и то у него дома… "Приходилось". - Очередной раз всхлипнув, поправилась девушка и продолжила рассказ, из которого следовало, что все Васины неожиданные исчезновения были связаны лишь с его личной жизнью. Он, опасаясь начальского гнева, оказывается, сбегая на свидание, даже служебную машину не брал, оставляя ее, как правило, неподалеку от фирмы, а домой добирался на такси.
На вопрос, какие сигареты предпочитал курить менеджер, Галя, ткнув рукой в стоящую на телефонном столике в прихожей пепельницу, сказала, что тот пижонил и постоянно дымил вонючими сигарками "Капитан Блэк". Пепельница, действительно, была набита окурками с бумагой коричневого цвета. Фильтры окурков были вполне обычного вида, такие же, как на подобных темных окурках, найденных в кабинете Васи. Ни одной сигареты "Мальборо", ни одного изжеванного фильтра в доме убитого не наблюдалось.
Делать было нечего и Нертов с молчаливого согласия Арчи начал набирать номер милиции. Все версии, построенные юристом и сыщиками, обрушились как карточный домик. Было очевидно, что ни Марина Войцеховская, ни мужик-сексуал, ни его знакомая проститутка к охоте на Нину и ее ребенка не причастны. Тем более очевидной была непричастность менеджера Васи к "транскроссовским" проблемам. И убит парень был, скорее всего, как возможный свидетель действий настоящего убийцы, умело воспользовавшегося Васиными отлучками и машиной.
А охота продолжалась и еще какая! Алексей невольно поежился, вспомнив последнюю прочитанную им статью в одной из газет. "Разбой" - бросался в глаза ее заголовок…
Глава 4. "Живеночек"
"Грязная банда этих негодяев не только очистила наши карманы, но готова добраться и до наших дочерей".
- Очередное упоминание про "Транскросс" в выпуске новостей? - Спросила вошедшая в комнату Нина.
- Нет, всего лишь сериал. - Не улыбаясь, ответил Филимонов.
Финансовый директор "Транскросса" сидел в кафе на втором этаже один-одинешенек. Было непонятно, то ли он смотрит фильм, то ли ему просто лень выключить телевизор. Учитывая положение в фирме, Филимонову, скорее, следовало бы трудиться в своем кабинете. Но Нине и в голову бы не пришло на него рассердиться. Ибо в этот день Филимонов сидел в офисе с семи утра. Сейчас был десятый час вечера.
- Насчет лицензии ничего нового? - Осторожно осведомился Филимонов.
- Ничего. Я сама звонила в ГУВД - отвечают, что вернут только по решению суда. И то, вряд ли.
- А насчет других охранных контор?
- Старались договориться весь день. Такое ощущение, будто с "Транскроссом" никто не хочет иметь дело. Отказывали даже тогда, когда мы готовы были платить как за охрану ювелирной выставки.
Нина давно не помнила такого пакостного дня. На фирму начали давить всерьез, а она осталась без охраны. Были, конечно, несколько человек, подчинявшиеся непосредственно Нертову, но они занимались исключительно охраной хозяйки и "перекрыть" всю фирму не могли.
К вечеру с Выборгского шоссе поступила информация о разгроме еще двух машин. Начиная со следующего дня "Транскросс" уже должен был работать в убыток, выплачивая неустойки за поставленный не вовремя или вообще не дошедший груз. Долго так продолжаться не могло. Теперь ребята, шалившие на шоссе, могли заглянуть и в офис. Их встретили бы лишь пожилой вахтер - специалист по выписыванию пропусков.
- Алексей Степанович, шли бы вы домой. - Обратилась Нина к Филимонову. Тот кивнул но ничего не ответил.
- Нина Анатольевна, вот вы где! - Послышался знакомый голос. Нина обернулась. В дверях стоял Царев.
- Добрый вечер. - Она удивилась, почему исполнительный директор так весел.
- А я, вроде бы, нашел то, что нам нужно. - Радостно сообщил Царев.
* * *
Нертов не знал, что во всех неприятностях этого вечера, свалившихся на его голову, повинен Иван Сергеевич Лукомицкий. Алексею подобное незнание было простительно: Лукомицкий жил в конце прошлого века и с его творческим наследием были знакомы даже не все историки российской педагогики.
Иван Сергеевич, хороший семьянин, но бездарный драматург, выпустил четыре тома пьес и одну педагогическую книжечку. В ней, опираясь на собственный жизненный опыт, он разработал теорию Натуро-естественного воспитания. Учитывая, что в ней не было ни одной идеи, прежде не высказанной Руссо или Толстым, на книжечку никто не обратил внимания. Лишь в "Русской Ниве" появилась короткая рецензия. "Г-н Лукомицкий пишет, что дитятя, в ладонь которого тыкались телячьи губы, никогда не станет пьяницей, распутником и курильщиком табака. Помилуйте, г-н Лукомицкий, крестьянские дети зимуют с телятами в избах, отчего же тогда в селах кабаки не перевелись"? В итоге, Лукомицкий умер в полном забвении, но, его брошюра лет десять назад попалась на глаза учительнице Светлане Викторовне Сергиенко, что, в итоге и испортило этот вечер Алексею. Работница средней школы, озабоченная детской беспризорностью, настолько прониклась теориями Лукомицкого, что назвала его христианским Макаренко и решила создать детский приют "Живеночек", где души и тела детей спасались бы посредством Натуро-естественного воспитания. Правда, сама она была инвалидом и передвигалась всюду на коляске, но из этого обстоятельства она быстро научилась извлекать выгоду: если посетитель не сидит перед чиновником, а нервно катается по комнате, чинуша сдается быстро.
В конце восьмидесятых можно было заниматься чем угодно, лишь бы ошалевшие и умиравшие горкомы успевали выделить помещение. К тому же, у Светланы Викторовны был испытанный прием, помогавшей побеждать испуганных аппаратчиков той эпохи. Когда ей говорили: "Мы рады помочь вам, но, учитывая временные трудности…", она печально смотрела на собеседника и говорила: "Я должна была догадаться с самого начала. Вы тайный сторонник теории Стопунова". Стопунов - современник Лукомицкого, легальный марксист, создал педагогическую теорию, согласно которой, дети должны воспитываться не в натуро-естественных условиях, а производственно-фабричных, своеобразном сочетании детского сада с ПТУ. Работники горкома не знали кто такой Стопунов, поэтому очень боялись и соглашались на все требования Светланы Викторовны.
С начала 90-х стало хуже, но "Живеночек" не канул в Лету, подобно десятку таких же экспериментально-педагогических заведений города Петербурга. Ибо Светлана Сергиенко нашла Завхоза.