Эван подошел к грузовику химчистки, который осуществлял доставку, открыл крышку бензобака и бросил передатчик внутрь. Это заставит команду Слетчера какое-то время покружить по городу.
В своей распотрошенной машине Эван добрался до парковки у аэропорта и пересел в пикап. Оттуда он поехал домой, пытаясь понять, когда же команда Слетчера успела засунуть в детектор "жучок".
В первый раз Эван воспользовался "таурусом" как раз перед нападением Слетчера на комнату Кэтрин в мотеле. Тогда в машине не было "жучков" – они просто никак не могли о ней узнать. А когда Эван и Кэтрин сбежали из мотеля через заднее окно, он сам, своими глазами видел Слетчера. У того не было информации с передатчика, так как он оперировал сообщениями своих людей, находившихся внутри комнаты, а потом обернулся, чтобы осмотреть улицу. Нет, когда Эван в первый раз привез Кэтрин в мансарду, "жучка" в его машине не было.
Значит, Слетчер поместил его туда, когда Эван вернулся в Чайнатаун, чтобы осмотреть снайперскую позицию. Место перестрелки было вполне подходящим для засады, и Слетчер мог предположить, что Эван рано или поздно туда вернется.
Значит, каждое место, куда ездил Эван после этого, было засвечено.
Он восстановил в голове свой маршрут. Позже ночью он вернулся в мансарду и они с Кэтрин занялись сексом. Впрочем, вскоре Эван уехал, едва ему позвонил Мемо Васкес; вряд ли за это время Слетчер успел бы собрать команду. Затем Эван ездил на "таурусе" в Вегас и вывел Слетчера на след Морены у дома ее тетушки. Хотя Слетчера привела в казино "Белладжио" Морена, он подозревал, что Эван где-то неподалеку, поэтому в казино его ждала Кэнди Макклюр.
Эван также заезжал к Томми Стоджаку, но Томми всегда требовал, чтобы клиенты парковались в нескольких милях от его логова и оставшуюся часть пути проделывали на автобусе, так что его мастерская не была скомпрометирована. По пути из Вегаса Эван остановился у дома Мемо Васкеса, дав Слетчеру знать, что он заглотил наживку с фальшивым звонком. Его квартира в Касл-Хайтсе не должна быть засвечена, поскольку перед тем, как вернуться домой, Эван сменил машину в Бербанке.
Когда этим утром он вернулся к дому в Элизиум-парке, Слетчер, наверное, отследил его, а затем с не-такой-уж-скрытой-камеры в реальном времени получил визуальное подтверждение того, что Эван действительно там. Находясь в доме Васкеса, Эван был достаточно далеко от местонахождения Кэтрин, чтобы не успеть вовремя прийти ей на помощь, так что Слетчер знал, что ничто не мешало ему вломиться в мансарду и забрать ее.
Теперь было очевидно, почему Сирота Ноль, мать его, считался лучшим.
Вернувшись домой, Эван сразу же пошел в "хранилище" и проверил, не появился ли волшебным образом сигнал с передатчика Кэтрин, несмотря на отсутствие звукового сигнала. Он не появился.
Сигнал не пройдет, пока его не начнет стимулировать желудочный сок в ее пищеварительной системе. В этом было и преимущество: если Слетчер просканирует Кэтрин на предмет "жучков" – а Эван не сомневался, что так и будет, – он ничего не обнаружит, если не сделает этого сразу после еды. Впрочем, что-то подсказывало Эвану, что кормление Кэтрин не было на первом месте в списке приоритетов Слетчера. Но сигнал скоро перестанет работать. Оставался еще день или, может быть, два, прежде чем сенсоры выйдут из ее тела.
После этого Кэтрин уже невозможно будет найти.
Затем Эван просмотрел записи с камер наблюдения из мансарды. Он видел, как Кэтрин разгуливает по кухне, как часто делала до этого. Эвану было неловко наблюдать за человеком, ничего не подозревающим о том, что вскоре случится нечто ужасное.
Кэтрин подошла к окну и замерла от ужаса. Сползая на пол, она потянулась за телефоном.
Эван смотрел, как она дрожащими пальцами набирает номер. Он видел, как шевелятся ее губы. Разговор намертво засел в его памяти. Звук был с помехами, но слова были отчетливо слышны: "Здесь люди – те, из мотеля".
Кэтрин, послушавшись его, подбежала к двери, выглянула в глазок. Она держалась за засов, когда дверь распахнулась, отшвыривая женщину назад. Кэтрин пошатнулась, но смогла устоять на ногах.
Внутрь ворвался Слетчер и отвесил ей пощечину тыльной стороной ладони. Хотя удар казался небрежным, голова Кэтрин дернулась, будто на шарнирах. Телефон выпал из ее руки и отлетел в сторону.
Женщина, Кэнди Макклюр, следовала за Слетчером по пятам, играючи помахивая тараном. Неторопливой походкой она, покачивая бедрами, подошла к телефону и раздавила его каблуком ботинка. Слетчер поднял Кэтрин на ноги. В его руках она болталась, как кукла. Кэнди подошла к ней с другой стороны, закинула ее руку себе на плечи, и они вышли за дверь.
На все про все у них ушло одиннадцать секунд.
Эван просмотрел запись снова. И снова.
"О боже! Эван, где ты? Где ты?"
Он перемотал. Нажал на воспроизведение.
"Где ты, Эван?"
Перемотка.
"Где ты, Эван?"
Он слушал этот призыв о помощи до тех пор, пока он не стал мантрой, питающей его ярость, полыхающую внутри.
Большим пальцем Эван набрал номер. Телефон звонил и звонил, но Слетчер не брал трубку.
Скорее всего, он сейчас пытался отследить звонок и ответит лишь после того, как добьется хоть какого-то успеха. Слетчер, бывший Сирота, должен обладать навыками и ресурсами для того, чтобы отследить несколько айпи-адресов и телефонных реле. Интересно, как далеко ему удастся зайти.
Эван, не включая свет, обошел свой пентхаус по периметру, держа в руке телефон. Его плечо касалось стены, будто он отмечал границы своей крепости, своей зоны безопасности. Небо потемнело, затем запылало оранжевым, и вскоре повсюду горел лишь электрический свет – яркие точки на фоне темного силуэта города.
Как Эван и ожидал, вскоре телефон зазвонил. Он принял вызов, поднес трубку к уху.
– Сирота О, – сказал он.
– Сирота Икс.
– Дай мне поговорить с ней.
– Конечно, – ответил Слетчер.
Мгновение спустя в трубке послышался голос Кэтрин, охрипший от рыданий.
– Прости, Эван! Прости, что втянула тебя в это!
– О чем ты говоришь?
– Я не смогла запереть засов. Не смогла добраться до ванной.
– Я хочу, чтобы ты запомнила две вещи. Это не твоя вина. И я найду тебя. Повтори.
Кэтрин несколько раз судорожно вдохнула.
– Это не моя вина. И ты найдешь меня, – сказала она, подавив всхлип. – Обещаешь?
– Обещаю. Теперь верни трубку мужчине.
На другом конце линии вновь послышался голос Слетчера.
– Ты был просто счастлив дать нам возможность поговорить, не так ли? – хмыкнул Эван.
– Да.
Эван прошелся по коридору, проведя пальцами по тому месту на стене, где недавно висела катана.
– Потому что ты отслеживаешь звонок. Прямо сейчас.
– Пытаюсь.
– Удачи, – почти искренне сказал Эван.
– Неплохой трюк с грузовиком из химчистки, – заметил Слетчер.
– Спасибо, – ответил Эван. – Отличная идея – засунуть передатчик в детектор. Ты сделал это в Чайнатауне?
– Да, – признался Слетчер. – Пока ты искал мой след в квартире, я шел по твоему – ковырялся у тебя багажнике.
– Но ты не захотел нападать на меня там. Слишком много копов.
– Именно. Как ты сам видел, там все кишело ими. Впечатляющие гимнастические трюки ты показал на балконе и на крыше. Я уж не думал, что у тебя выгорит.
И вновь Эван принялся перебирать список своих потенциальных врагов. Наследник торговца оружием из "Хезболлы", которого он убрал во время конфликта в Ливане. Вдова олигарха, занимающегося контрабандой ядерного топлива. Дядя серийного насильника, которого он уложил в Портленде.
– Полагаю, ты не хочешь сказать мне, из-за чего на меня охотишься? – произнес Эван.
– Боюсь, не могу.
– Ясно. Наемник. – Эван прошелся по кухне. Растительность на вертикальной стене пощекотала его руку. – Не хочет ли твой наниматель объявиться?
– Нет.
– Как ты на меня вышел? Я имею в виду с самого начала.
– О, – хмыкнул Слетчер. – Просто я хорошо знаю то, чем занимаюсь.
Эван прошел по декоративному бетону зала, облокотился на беговую дорожку, разглядывая освещенные окна квартиры напротив.
– Ты начал с Морены?
– Мы могли начать и раньше, – ответил Слетчер. – Ты не поймешь, как много мы знаем. Возможно, в твоем доме наш агент. – Слетчер произнес это будничным тоном, но Эван почувствовал, как у него заныло в животе.
Дезинформация? Эван решил, что так оно и было. Если бы Слетчер знал, где Эван находится, в его дверь бы уже ломились.
– Почему ты решил, что я в доме? – спросил он.
Слетчер рассмеялся в ответ. Эта тема была закрыта.
– Я просмотрел камеры в мансарде, – сказал Эван. – Двое бывших Сирот работают вместе. Теперь я видел все.
– Ну, почти все, – рассмеялся Слетчер. – Погоди немного.
Эван мог лишь догадываться о прошлом Кэнди, но принял слова Слетчера за подтверждение.
– Не знал, что они выпустили женскую модель, – сказал он.
– О, даже несколько.
Эван отошел от беговой дорожки и остановился у окна, сквозь южный балкон глядя на квартиру 19Н в доме напротив. Кольчужное плетение его жалюзи лишь слегка ухудшало обзор. Он видел, как Джои Деларосса валяется на своем диване из кожзаменителя, положив на бедро пульт от телевизора. Рядом стоял поднос с диетическими продуктами. По тому, как равномерно поднимались и опускались плечи Джои, Эван заключил, что он спит. Работающий телевизор отбрасывал блики на стену, отчего комната казалась живой.
– Тебе не нужна Кэтрин, – сказал Эван. – Она просто наживка.
– Это верно. – Голос Слетчера загудел в ухе. – Нам нужен ты.
– Счастлив буду помочь.
– А ты уверен в себе, да?
– Мы ведь оба хотим одного и того же, – заметил Эван.
– И чего же это?
– Убить друг друга.
– Точно, – произнес Слетчер. – И как мы это провернем?
Внизу, в доме напротив, дверь в квартиру Джои Делароссы распахнулась. Внутрь ворвался человек в балаклаве, по инерции пройдя несколько шагов после удара тараном. Следом внутрь ворвались еще двое людей в черном и Кэнди Макклюр. Руки Джои взметнулись в воздух, пакет с попкорном, ранее не видимый, взорвался кукурузными хлопьями, рассыпавшимися на диван. В тот же миг Кэнди была рядом с хозяином квартиры – прыгнула на него, как кошка, прижала к дивану.
– Что ж, – сказал Эван. – Теперь, когда Кэтрин у вас, вам придется притормозить. Выудить у нее информацию обо мне. Она ничего не знает, это напрасная трата времени, но вам придется это сделать. Возможно, вы будете с ней помягче, принимая во внимание то, что вам обо мне известно. Я не стал бы подвергать себя опасности, делясь с ней какой-либо важной информацией.
На другом конце линии Эван слышал дыхание Слетчера. Внизу люди проверяли квартиру, комнату за комнатой. Эван смотрел, как они пропадают из виду, а затем вновь возникают в другом окне квартиры 19Н. Он поднял руку, провел ею по титановым жалюзи.
– Не беря во внимание Кэтрин, ты попытаешься проверить все, что сможешь, – сказал Эван. – Ты попробуешь воспользоваться всеми способами, чтобы выйти на мой след. На самом деле ты, наверное, занят именно этим прямо сейчас.
Кэнди оставалась в комнате Джои, глядя на какое-то устройство у себя в руке. Она подошла к стене рядом с телевизором, пробила ее кулаком и вынула оттуда мобильник, который спрятал там Эван. Этот телефон служил мобильной вай-фай-точкой для этого самого звонка, с которой сигнал с роутера Джои уходил в Сеть, буквально растворяясь в воздухе.
Кэнди со злостью уставилась на телефон, оторвала его от зарядного провода, а затем разбила о стену.
С усталым выражением лица она что-то набрала на устройстве, которое держала в руке. Текстовое сообщение?
– Ты прав, – отозвался Слетчер.
Эван услышал какой-то шум на линии: Слетчер получил сообщение Кэнди.
Он раздраженно выдохнул, а затем сказал:
– Я не могу сейчас назвать тебе координаты места встречи. У тебя будет слишком много времени на подготовку контратаки.
– Верно, – ответил Эван. – Лучше подождать. Так нам не придется напрягать друг друга, меняя время.
– Я свяжусь с тобой, – сказал Слетчер. – Когда мы будем готовы. Ты слишком опасен.
– Понимаю, – отозвался Эван. – Я сделаю то же самое.
Сейчас мяч был на стороне Слетчера. Он решил сменить курс вместо того, чтобы рисковать, проводя еще одну операцию в непредсказуемом публичном месте.
Кэнди и ее люди ушли из квартиры Джои, и через секунду он поднялся на ноги и зашарил руками в поисках телефона.
– Тем временем ты попытаешься найти Кэтрин, – предположил Слетчер. – Попробуешь добраться до нас первым.
Эван подумал о тузе, который был у него в рукаве, – о "жучках" в теле Кэтрин.
– Да, – ответил он, отвернулся от огней города и направился вглубь своей темной квартиры.
– Тогда, полагаю, мы еще увидимся, – заметил Слетчер.
– Рано или поздно, – ответил Эван и нажал на "отбой".
Глава 38
Щит из убийц
Женские всхлипывания всегда действовали ему на нервы.
Дэнни Слетчер находился в другом конце коридора от пустого кабинета, где Кэнди оставила Кэтрин Уайт, но даже отсюда он слышал ее хныканье. Они обустроились в здании у шоссе сто один неподалеку от Калабасаса, которое никто не арендовал, и, кажется, желающих сделать это не было. Здание у большой пустой парковки было выстроено в виде буквы "V". Два длинных коридора вели в офисы, комнаты для совещаний располагались сзади, окна выходили на поросший кустарником холм.
Кухня-атриум, пропахшая засохшими папоротниками, находилась на пересечении коридоров, будто застряв у здания в горле.
Слетчер стоял среди миазмов, источаемых мертвыми растениями, надев свои накладные ногти и вставив в глаз линзу.
Наконец виртуальный курсор сменил цвет с красного на зеленый.
Босс прислал один-единственный символ:
"?"
Пальцы Слетчера забегали по воздуху.
"МЫ ВЗЯЛИ ЕЕ. ИСПОЛЬЗУЕМ ЕЕ ЧТОБЫ ВЫМАНИТЬ ЕГО".
"КАК СПРАВЛЯЕТСЯ СИРОТА ВИ?" – написал босс.
"ХОРОШО", – ответил Слетчер.
"НАЕМНИКИ?"
"НЕ ТАК ХОРОШО".
"ПЕРЕБИРАЕШЬ?"
"ЕСТЬ ПРИЧИНА ПОЧЕМУ ОНИ НАЕМНИКИ, – набрал Слетчер. – ОНИ НУЖНЫ НАМ ЧТОБЫ ЗАГНАТЬ ЦЕЛЬ".
"СИРОТА ИКС УМНЕЕ ЧЕМ МЕДВЕДЬ", – пришло сообщение от босса.
"ДА, СЭР. УМНЕЕ".
Курсор сменил цвет на красный – босс не любил прощаться.
Дэнни снял оборудование, положил его обратно в продолговатую коробку и оставил вонь атриума позади, направившись к источнику всхлипов.
В холле ожидали новобранцы. У всех были квадратные головы и огромные мускулы; у всех не сложилось с военной карьерой, но это Слетчера не беспокоило.
Он уже давно выяснил, что люди, уволенные из вооруженных сил с лишением прав и привилегий, часто оказывались самыми безжалостными головорезами. Слетчеру нужен был щит из убийц вокруг Кэтрин Уайт и Кэнди Макклюр до тех пор, пока Сирота Икс не будет лежать на полу мертвым.
Когда Слетчер появился в холле, разговоры стихли, но он лишь прошел в соседний коридор. Дверь в кладовую была открыта. Кэнди сидела на корточках в пустой бетонной комнате, любовно проверяя свои пластиковые канистры с концентратом фтористоводородной кислоты. Она вышла наружу и присоединилась к Слетчеру.
– Скажем ей? – спросил он.
– Скажем, – кивнула Кэнди. – Это улучшит ее поведение.
Они вошли в последний кабинет слева. Кэтрин, наконец-то затихшая, сидела там же, где ее оставили, прикованная к столу. Рядом с ней стоял нетронутый пакет из "Макдональдса". Окно, выходящее на холм, было заколочено. Пот приклеил головную повязку Кэтрин ко лбу, ее глаза покраснели от слез. От удара Слетчера ее левая щека опухла, а в глазу лопнули сосуды.
– Ты не будешь есть? – спросила Кэнди.
Кэтрин едва взглянула на нее.
– Я не голодна.
Слетчер присел рядом с Кэтрин на корточки.
– С Сэмом все в порядке, – сказал он. – Нам нужно было тебя напугать. Нужно было, чтобы ты плакала по-настоящему. Перед Эваном.
Губы Кэтрин разомкнулись, но она не издала ни звука.
– Нет, – сказала она наконец. – Нет. Вы лжете. Вы лжете мне.
– Мы сделали то, что должны были сделать, чтобы заманить Эвана туда, куда нам было нужно. Сыграли на эмоциях. Мы хотели, чтобы он начал поступать безрассудно. Чтобы он готов был идти на риск.
Глаза Кэтрин бегали туда-сюда. Тонкие руки задрожали.
– Вы сделали это со мной просто для того, чтобы убедить его… убедить его…
– Смотри на меня. Смотри на меня. – Тяжелая рука Слетчера подняла голову Кэтрин за подбородок, заставляя женщину взглянуть вверх. – Если ты будешь сотрудничать с нами, Сэм будет жить. Поняла меня?
Кэтрин кивнула. Ее слезы капали на костяшки пальцев Слетчера.
– Я просто хочу, чтобы это закончилось.
– Это закончится, когда Эван будет мертв.
Слетчер отпустил Кэтрин, и она обмякла на полу, уронив голову на ковер. Рядом с ее лицом на пол накапал жир из пакета с фастфудом. Женщину затошнило от этого запаха.
Слетчер начал подниматься на ноги. Казалось, он делал это бесконечно.
Затем он вышел из комнаты.
Кэнди осталась внутри. Опершись на стол, она принялась рассматривать свои ногти. На миловидном лице отражалась скука.
Кэтрин делала один судорожный вдох за другим, но, казалось, не могла надышаться.
– Чертовы русские киллеры уничтожают отпечатки пальцев, – сказала Кэнди. – Они отрезают кончики пальцев жертв и кладут их в стакан с пивом, чтобы отпечатки нельзя было распознать. Но я не чертов русский киллер, я таким дерьмом не занимаюсь.
Плавным движением она встала из-за стола, будто перекатившись в стоячее положение. Ее ботинки оказались прямо перед лицом Кэтрин. Затем Кэнди наклонилась к ней, обдав запахом сладковатых духов.
– Я предпочитаю стирать человека целиком. Может, Сэм тут и ни при чем – пока. – Она склонилась и приблизила губы к уху Кэтрин. – Но мне этого очень хочется.
Кэнди возвышалась над ней, расставив свои ровные ноги, будто мелированный Колосс Родосский.
– Так что прошу тебя, – добавила она, – не сотрудничай с нами.
Даже после того, как она ушла, Кэтрин не могла надышаться.
Глава 39
Сигнал, которого не было
Лежа на парящей кровати в темноте спальни, глядя в черную бездну потолка, Эван, сосредоточившись, вспоминал каждое слово своего разговора со Слетчером.
"Ты не поймешь, как много мы знаем. Возможно, в твоем доме наш агент".
Слетчер пытался оказать на Эвана психологическое давление, заставить его пуститься в бега, покинуть убежище.
Здесь были системы безопасности и оружие, парашюты и веревка, укрепленные окна и стены. Здесь он был в безопасности.
Но Кэтрин в безопасности не была.
Эван вспомнил, как они лежали вдвоем на матрасе, как его пальцы гладили ее бедро. Вспомнил татуировку из трех звезд за ее ухом. Иероглиф на левой лопатке. Пятна крови на полу чердака. Обещание, которое он ей дал: "Я найду тебя".
В двух футах от его уха заряжался телефон, лежавший на тумбочке. Эван ожидал, когда же звуковой сигнал оповестит его о том, что включился передатчик, – сигнал, который все не раздавался.
Ночь казалась куда более холодной, чем должна быть.