А он очень хотел завершить свою работу. Конечно, это его не оправдывает. Но он очень этого хотел. Это была единственная мысль. Это была единственная ошибка. Это было молниеносное решение под воздействием сильнейшего стресса. Он, даже не оглядываясь по сторонам и не думая, что его могут заметить, вытащил труп через черный ход и оттащил к ближайшим деревьям. Он вновь посмотрел на шнурок, опоясавший шею задушенного, но не в состоянии что-либо соображать, бросился назад в гостиницу.
Вот тогда его, убегающего, заметил Угрюмый. И - лежащего на земле адвоката. Он бросился к нему и, приблизившись, увидел, что тот мертв. Он понял, что его убил Заманский. Но вспомнив о своей дочери, которой никто не может помочь кроме профессора. Он стащил с шеи убитого шнурок, который, по его разумению, наверняка принадлежал Заманскому, и забросил его подальше в кусты. Неизвестно на что рассчитывал Угрюмый. В любом случае надежда на спасение дочери была в руках одного Заманского.
А потом раздал душераздирающий крик Ли-Ли. И Заманский испугался. И не сразу выбежал на улицу, сославшись впоследствии на действие снотворного (которое он никогда не принимал). Позднее Заманский все-таки оказался среди людей, окруживших труп. К этому времени он уже осознал, что адвокат был задушен шнурком одного из его ботинка. Он видел, что арестовали Угрюмого. И понял, что вновь подставляет Угрюмого. Который в свою очередь вновь пытается его спасти…
В результате дурацкого поведения они оба оказываются в тупике. И оба - под подозрением. Сначала - Угрюмый. Затем - Заманский…
- Все остальное вы знаете, - устало произнес профессор, вглядываясь в ночную даль. Над которой так не кстати, жизнеутверждающим ярким фейерверком рассыпались звезды. - Возможно, вы мне не поверите, я не обижусь. В любом случае я хотел взять вину на себя… В любом случае мне терять нечего…
- Я вам верю, - тихо сказал Вано. - И вам есть, что терять… Это ваша дочь… Впрочем, и Угрюмому есть что терять. Потому что это и его дочь тоже…
- Она счастливая девочка, - вставил я глупую фразу, скорее чтобы перебить усиливающуюся гнетущую атмосферу. - У нее два отца. И обоих она очень любит…
Дверь с шумом распахнулась. С шумом ворвался вечерний ветер. С шумом наполнил комнату свежий вечерний воздух, перемешанный с запахом вечерних фиалок. С шумом в дом ворвалась Белка.
Она нас не заметила, нет она знала, что мы существуем. Но для нее мы не существовали. Она бросилась к профессору и со всей силы обняла его за шею. Словно пытаясь защитить. И наконец повернула голову к нам.
- Вы пытаетесь его арестовать, - закричала она. - Он ни в чем не виновен. Если бы я только знала… Я бы никогда не просила вас об этом… Вы!.. Это вы подставили моего отца!..
- Завидую девушке, у которой два отца, - не выдержал я. - Не каждая может этим похвастаться. И не каждая сможет с этим смириться. Ты, наверное, очень хорошая девушка. И несмотря на колледж, который ты закончила с отличием, смею предположить, что все-таки ты полная…
Белка не дала мне произнести это очень верное определение. Она подскочила ко мне. Схватила за плечи. И стала трясти со всей силы. Надо сказать, что сил в этой девушке было предостаточно, несмотря на всю ее обреченность.
- Ты сам полный дурак, - закричала она, - Ты идиот! Круглый придурок! Да, я просила тебя спасти отца. Но я не думала, что второго ты подставишь под пулю! Я тебя ненавижу!
В этот миг я ее тоже ненавидел. И, следуя показанному примеру, схватил ее за плечи. Не знаю, как получилось, но мы оказались в объятиях друг друга. И после того, как закончили трясти друг друга за плечи, все-таки крепко обнялись. С такой силой, что мне показалось, что еще немного и - задохнемся.
- Никита, - прошептала она, вырываясь из моих объятий. - Никита, ты же не арестуешь моего отца?
- Какого из них, - вновь некстати пошутил я.
Но она не ответила на мою шутку. И очень серьезно ответила.
- Обоих.
Я нарочито громко вздохнул.
- Ну, если хотя бы одного… Еще бы пожалуй был шанс. Но обоих арестовать я не в состоянии, поскольку у них мало общего. И вместе они вряд ли смогли душить адвоката, разве что один держал, в второй…
- Ты неисправим, Никита. И за это…
Она не закончила, не конкретизировав "это". Но я догадался. Об этом, наверное, догадались все. И все, по-моему, облегченно вздохнули. Поскольку наша любовная идиллия разрешала многие проблемы. У нас не оставалось иного выхода, как искать истинного убийцу. Третьего, кто никоим образом не связан с Угрюмым, Заманским и адвокатом. А поскольку я был уже почти влюблен в эту сумасшедшую девчонку, мне ничего не оставалось, как идти у нее на поводу и спасать двух ее отцов. Хотя я по-прежнему склонен был думать, что на свете должен существовать только один отец. Как и одна мать. Но Белка, похоже, в этом со мной не соглашалась.
Мы, как истинные заговорщики, укрывшиеся на подпольной квартире, стали составлять план дальнейших действий. Наконец, предусмотрев все детали, я и Вано распрощались с Белкой и профессором. Не забыв предупредить, чтобы Заманский не смел даже высовывать и носа на улицу.
Тем временем мы прямиком направились в городскую тюрьму. Нам необходимо было встретиться с Угрюмым. Поскольку я клятвенно пообещал Белке вытащить ее первого отца из тюрьмы. Чтобы она зажила весело и счастливо сразу с двумя папочками, подозреваемыми в убийстве.
Уломать Гогу на свидание с Угрюмым было довольно сложно, учитывая позднее время суток. И нам ничего не оставалось, как пообещать ему представить полный отчет о беседе с Угрюмым. Именно это окончательно подкупило Гогу, и он сломался. На всякий случай я попросил Гогу убрать из комнаты "для свиданий" нахальный "жучок". Гога даже изобразил негодование на своем милом лице: как, его так подло подозревают в подслушивании?! И мы сделали вид, что поверили в его чистые помыслы. Хотя давно приготовили домашние заготовки.
Угрюмый выглядел еще более угрюмым и уставшим. Казалось, ему уже вообще на все наплевать, лишь бы поскорее закончилось это дело. Рассчитывая однако, что письмо, принесенное мною, его немного взбодрит, я не ошибся. Так оно и получилось. Пока Угрюмый читал эпистолу профессора, в котором кратко, но достоверно и убедительно тот изложил все, что случилось с ним, начиная с вечера преступления и заканчивая нашим визитом. Мы с Вано тем временем делали вид что допрашиваем Угрюмого. И надо отдать должное он мгновенно сориентировался в ситуации и, читая, умудрялся одновременно отвечать на наши вопросы.
- Поскольку у нас есть некоторые основания предполагать, что Заманский непричастен к преступлению, - говорил я так нарочито громко, что у "жучка", по моим расчетам, должны были бы лопнуть перепонки. - Мы намерены искать истинного убийцу. И для этого вы должны нам рассказать всю правду. Только правда поможет не только вам и вашей дочери, но и ни в чем неповинному человеку. И я взываю к вашей совести. Я понимаю, что вы умолчали о том факте, как видели Заманского, отправлявшегося на кладбище. А в это самое время через черный ход некто проник в гостиницу и убил адвоката. Я понимаю, что вы скрыли о том факте, как видели потом вернувшегося Заманского, переносившего труп и оставившего его поодаль от гостиницы. Вы безусловно хотели, чтобы мы остановились только на моменте, когда Заманский тащил труп. Чтобы подставить ни в чем неповинного профессора. Вы ему мстили за Веру. И все же…
Я тут же черкнул пару слов Угрюмому. Тот прочел и молча кивнул. Этот парень все ловил на лету. Не знаю, поверил ли он в истинную невиновность Заманского. Но выбора у него не было. Поэтому Угрюмый не только поддержал мою ложь на счет того, что кого-то видел, но пошел даже дальше.
Его слова зазвучали настолько убедительно, что я сам готов был в них поверить. Осложняло ситуацию только то, что ложь, придуманная Угрюмым, создавала некоторые трудности и ограничивала круг подозреваемых. А я не хотел, чтобы под подозрение попали еще какие-то ни в чем невиновные люди.
- Хорошо, я вам скажу правду. Тем более, что вы уже итак многое знаете, - кивнул Угрюмый. - Действительно, все было так, как вы говорите. Почти так. Я в тот вечер в самом деле крутился у гостиницы. У меня была назначена встреча с адвокатом. И я в самом деле кое-кого видел… Заманский вышел и направился к кладбищу. После него вышли остальные. И якобы разбрелись по домам. Я спрятался, чтобы подождать, когда вернется адвокат. И тут за забором я заметил человека. Он незаметно прокрался к черный ходу гостиницы и зашел туда. Вскоре после этого вернулся адвокат и, стараясь так же остаться незамеченным, последовал за ним. Через некоторое я увидел, как первый посетитель вышел. Я так и не смог увидеть: мужчина это или женщина. Поскольку поверх одежды был наброшен широкий плащ с капюшоном, похожий на мой. Адвокат не появлялся. Вскоре я заметил профессора. Который возвращался основной дорогой, но почему-то так же зашел в гостиницу через черный ход. А через несколько минут он вытащил из гостиницы труп… Я уверен, что этот неизвестный, он или она, был одним из гостей. Собиравшихся в тот вечер в гостинице.
Я нахмурился.
- Вы не можете быть в этом уверены.
И тут же написал Угрюмому: "Вы ведь не видели этого незнакомца? Вы все солгали, чтобы спасти профессора? Какого черта вы стараетесь очернить тех, кто был в тот вечер в усадьбе?"
Он мне ответил, тоже в эпистолярном жанре: "Да, я не видел незнакомца, я видел только профессора с трупом на плече."
- Тогда какого черта вы утверждаете, что это был кто-то из гостей?! - я гаркнул так, что слушатель "жучка" наверняка подскочил на месте. Угрюмый вновь обратился к эпистолярному жанру:
"Мы сможем помочь профессору только в том случае, если подозрение падет на другого. Самыми конкретными в этом случае является эта компания, которую, кстати, я не могу терпеть".
Похоже, Угрюмый и впрямь не верил в невиновность Заманского. Но вслух он высказал довольно дельную мысль.
- Вы спрашиваете, почему я это утверждаю? Что виновный кто-то несомненно из гостей? - язвительно переспросил Угрюмый. - Но вы же детективы. Удивительно, что вы не смогли прийти к столь логичному выводу. Посторонний бы так не поступил. Он бы сразу проник в комнату профессора, не дожидаясь, пока разбредутся гости. Это было бы безопаснее. Поскольку он не мог знать, когда вернется профессор. К тому же посторонний не мог знать, вернется ли адвокат. И вообще ему нужно было быть уверенным, что все разбредутся по домам. И он со всеми вышел на главную улицу. Убедился, что все разбрелись. Он знал, что у адвоката встреча с Заманским. Возможно, тот сам ему об этом сказал. Заметьте, все пришли к выводу, что адвокат ждал к ужину Заманского. И хотел с ним поговорить. Вот убийца и проник через черный ход, дождался адвоката и задушил его. И это мог быть только один из гостей. К тому же, если бы это был посторонний, я бы непременно его заметил. Он, наверняка бы, следил за этой компанией. Но убийца как ни в чем не бывало вышел со всеми.
Пожалуй, Угрюмый был прав. Я тоже склонялся к мысли, что это был один из гостей. В этом городе только эта компания была тесно связана с друг другом. И посторонний действительно поступил бы иным способом.
Оставался последний вопрос, который мог окончательно снять подозрения с Угрюмого. И который мы должны были задать специально для любопытного "жучка". Это был самый трудный вопрос. Для меня он тоже был очень болезненным. Поэтому я перевел взгляд на Вано. И взглядом попросил взять эту неблагодарную миссию на себя.
Вано вздохнул. И тоже чересчур громко пробасил. Чтобы его наверняка услышал наш друг "жучок".
- В таком случае ответьте. Вы не любили профессора. Вы даже не рассказали всю правду, чтобы подозрение пало на него. И все же в последний момент вы вдруг решили его спасти, взяв вину на себя. Чем это было вызвано?
Угрюмый вздрогнул, дрожащей рукой прикурил сигарету. И жадно затянулся едким дымом.
- Я обязательно должен на это ответить?
Я развел руками и отвел взгляд.
- Обязательно, - ответил за меня Вано. - Иначе ваши действия лишены всякого смысла. Иначе вам могут не поверить, равно как и не поверить Заманскому.
- Хорошо. Я отвечу, - твердо сказал Угрюмый, все-таки решившись на это. - Только вы должны мне пообещать, что это останется тайной. Во всяком случае для моей дочери.
Мы пообещали. И он рассказал про болезнь Белки. Про то, что он надеется только на профессора. Про то, что только Заманский может ее спасти.
На этом наше свидание закончилось. В коридоре нас поджидал Гога Савнидзе, который не мог скрыть своего волнения. И уж конечно не мог скрыть, что уже все знает о нашем разговоре.
- Черт побери! - рявкнул он. - Какого черта! Какого черта я должен доверять этому уголовнику!
- Он разве что-нибудь успел вам рассказать, - самым невинным образом спросил я.
- Достаточно того, что он вам наплел!
- Вы телепат, Гога?
- Пошел к черту, - шеф милиции покраснел от злости. - Ты прекрасно знаешь, о чем я. И не пытайся разыгрывать передо мной комедию!
- По-моему, комедию разыгрывали вы, утверждая, что наш разговор не прослушивается.
- Ах ты, мой мальчик, - скривился Гога. - Святая невинность! Ты никогда в жизни не слышал, что мы обязаны прослушивать все разговоры. Чтобы такие умники, как вы, не смогли что-либо скрыть от следствия.
- Но раз тебе все известно, - вступил в нашу утонченно-философскую беседу Вано, - полагаю следует отпустить Угрюмого.
- Черта с два! - взревел Гога. - Он мог вам наплести, будто видел, что это я огрел адвоката кирпичом по голове. И вы бы тоже поверили?
- Во-первых, адвоката задушили, - невозмутимо возразил я. - Во-вторых, ты, насколько я помню, всегда сомневался в виновности Угрюмого. И скорее был склонен подозревать профессора. Или ты берешь свои слова обратно? Я думаю, весь город уверен в том, что Угрюмый не убивал. Сомневаюсь, что если еще некоторое время продержишь в тюрьме невиновного, особенно после его окончательного чистосердечного признания, это пойдет на пользу твоей репутации. Кстати, он может и заболеть. А может и нечаянно умереть в тюрьме. И что ты тогда станешь делать со своей совестью хранителя правосудия?
- К тому же, - заметил Вано. - Нам полагается некоторая сумма за то, что мы копаемся в этой грязи. И, заметь, частенько раскапываем важные факты. Так вот. Полагаю, эту сумму можешь пока взять под залог освобождения Угрюмого. А мы поможем тебе найти профессора. В этом нам помогут и Белка, и Угрюмый. Возможно, он к ним и обратиться, поскольку в городе у него больше нет близких людей.
- М-да, возможно, - промычал Гога, покручивая свой пушистый ус. - Где носят черти это светило науки! Ему уже давно пора занять местного Угрюмого!
- А вот в этом мы как раз сомневаемся, - заметил я. - Надеюсь, дружище, ваш "жучок" не переврал факты, пересказывая тебе, что видел в тот вечер Угрюмый!
- Нет! Не переврал! Но вполне мог приврать Угрюмый. Хотя я лично сомневаюсь, что он настолько влюблен в Заманского. И потом даже если он сказал правду. Этим убийцей все равно вполне мог оказаться и профессор! Он вполне мог выйти через черный ход, якобы по направлению к кладбищу. Затем набросив на себя этот чертов плащ, вернуться! Придушить адвоката. Снять плащ и уже идти по главной аллеи, как профессор Заманский. Разве нет, черт побери!
- Конечно, возможен и такой вариант, - кивнул я. - Если бы только Угрюмый не увидел две фигуры одновременно.
- Но он почему-то об этом не сказал, - съязвил Гога.
- Возможно, он был взволнован, возможно, не придал этому значения, а возможно, опять же в глубине души хотел, чтобы мы усомнились в невиновности профессора. В любом случае существует третий. И в любом случае мы отсюда не уедем, пока не разыщем его.
Гога мрачно смотрел на нас.
- Боюсь, ребятки, что вы гоняетесь за призраками. И все гораздо проще. Либо Угрюмый, либо его бывший дружок Заманский. А еще, возможно, что они просто сговорились. И настолько нас запутали, что нам теперь очень трудно выбраться из этого болота. Особенно, если туда влезать добровольно. И если вы там увязните, будьте уверены, я вам руки не подам.
- Спасибо на добром слове, - усмехнулся Вано. - И все же мы попробуем. И начнем с того, чтобы вновь побеседовать со сливками вашего общества. Может быть, что все-таки кто-то из них видел, как его сосед, так и не дойдя до дома, завернул обратно. Хотя я сомневаюсь, что они нам все выложат.
- Я тоже в этом сомневаюсь, - проворчал Гога. - Поскольку уверен, что никто из них не замешан в этом грязном деле. Я давно знаю этих людей, они у меня на ладони. К тому же не забывайте, что я тоже был в тот вечер со всеми. И могу вам определено отметить, что каждый отправился в сторону своего дома.
- Но это не значит, что вы каждого провожали домой за руку.
- Ладно, - Гога махнул рукой, не желая продолжать этот бессмысленный спор. - Так и быть. Устрою вам вечером свидание со всеми. Может, кто что и вспомнит.
И он резко повернулся к нам спиной, намереваясь сбежать.
- А как же Угрюмый? - ласково промурлыкал я.
- Надеюсь, вы не думаете, что я его отпущу на ночь глядя?
- В таком случае, вы сильно рискуете, Гога, - продолжать мяукать я. - А вдруг несчастный сегодня ночью скончается в тюрьме. Кто за это будет в ответе?
- Черт с вами!
И Гога бросился от нас прочь. Похоже, мы ему изрядно поднадоели. Впрочем, он нам не менее. Только на улице мы спокойно вздохнули. И Вано заметил.
- Все складывается довольно удачно. Они все сегодня соберутся и ничто, и никто не помешает потихоньку вытащить лабораторию профессора по частям, чтобы тот смог продолжать опыты. Хотя, я думаю, в целом эта встреча будет бесполезной.
Я молча согласился с другом. Жемчужане обожали поговорить. Но когда разговоры касались дела, они набирали в рот воды. Возможно, все они чего-то боялись. Или кого-то… Но тогда спрашивается: кого?
До назначенной встречи оставалось еще предостаточно времени. Поэтому мы успели предупредить Белку о том, чтобы она пришла вечером в гостиницу со своим отцом. Услышав о том, что Угрюмый скоро будет дома, Белка бросилась мне на шею. И расцеловала, правда совсем по по-детски и очень неумело. Похоже, она больше не намеревалась скрывать свои чувства, что меня далеко не радовало. Поскольку женитьба пока не входила в мои планы. А факт появления у Белки сразу двух отцов, безмерно пекущихся о ее будущем, грозил тем, что они могли бы силой потащить меня под венец. Дабы не портить репутацию дочери, которая сама себе ее испортила добровольно и уже давным-давно. Но все же мне безумно нравилась эта девушка. И я как всегда стал таять от ее жарких прикосновений. И чтобы окончательно не превратиться в лужицу, поспешил удалиться. Нам с Вано еще предстояло обдумать детали предстоящего вечера.
Все собрались вовремя. Сливки Жемчужного старательно делали вид, будто безмерно рады, что мы остались в их городе. Но поскольку мы не превратились еще в полных идиотов, то сообразили, что им настолько же это нравиться. Насколько и нам наш отпуск. К тому же я подозревал, что слух о том, что существует третий, истинный убийца, который к тому же наверняка находится среди них, уже вошел в массы. И каждый из жемчужан старался пожать нам руку. Путаясь в комплиментах о нашей честности и порядочности.