Женя немного оживился:
– Такое чувство было, как будто тебя под дых ударили. Понимаете, если бы ББ такой же козел был, как наш бывший преподаватель физры, мне бы просто противно стало, и все. А Борис Борисович…
– Да, ты говорил, что тебе он нравился.
– Он всем ребятам нравился.
– Наверное, девчонкам тоже. Может быть, со стороны Жанны это был просто порыв? А ваш Лагутин не захотел ее обидеть и высказался позже, потом, когда ты ушел. Например, если бы мне выказала свою симпатию пылкая юная девочка, я бы так и сделал. Не обижать же ее криком, понимаешь?
Женя пожал плечами. Было заметно, что такой поворот дела кажется ему маловероятным.
– А еще когда ты видел Жанну с этим незнакомцем из "Макдоналдса"?
– Он ее однажды возле школы поджидал. Я с последнего урока ушел, домашнее задание не приготовил, а там как раз тетради надо было сдавать. Ну, вот. Я вышел и вижу – он стоит с той стороны школьного забора, возле "ракушек". Стоит, курит, облокотился о дерево.
– А как ты догадался, что это именно он?
– Очень просто. Он был в тех же очках. Они совершенно не подходили ко всему остальному.
– А во что он был одет? – с любопытством спросил Дима.
– Было еще холодно. На нем дубленка была, шапка коричневая. И эти очки затемненные. Не из той оперы.
– Отличная память у тебя, парень. Ты не пытался за ними следить?
– Пытался. А толку что? У него машина была. Белая.
– Машина? А какая? Ты в марках разбираешься?
– Разбираюсь. Я бы и номер записал, не успел просто разглядеть. Машина стояла ко мне боком, когда они сели и поехали, я далеко был.
– Так какая же машина? "Волга"? – спросил Дима.
– Никакая не "Волга". "Жигули", "девятка".
– И спутник Жанны сел за руль?
– Да, он повел. Это его была машина. Если бы я тогда номер разглядел…
– Кто же знал, что так получится? – сочувственно проговорил Дима. – Не стоит из-за этого казниться.
– А вы милиции про Лагутина доложите?
– Сначала сам послежу. Если он покажется мне подозрительным, то доложу. Надеюсь, ты не против?
– А про меня?
– Как скажешь, дружок.
– Лучше не надо.
– Лады. Давай договоримся так. Я раскрою, от кого получил информацию, только в том случае, если Лагутин окажется по-настоящему замешан. Речь идет об убийстве, мы не можем с тобой прятаться.
Дима специально сказал "мы с тобой", чтобы придать мальчику хоть немного уверенности. Тот подумал и кивнул, соглашаясь:
– Ладно. В крайних обстоятельствах можете про меня рассказать.
* * *
– Мы нашли его, – коротко сообщил Сухарев по телефону. – Сейчас придем. Неверова с нами.
– Они его нашли, – повторил Ратников, выходя в приемную и глядя на Лизу блестящими глазами. – Все сработало.
Фотографа звали Глеб Соколов. Это был довольно высокий плотный человек сорока трех лет – живой, улыбчивый, уверенный в том, что все люди – братья, и вполне довольный этим обстоятельством. Нина Николаевна Неверова завороженно смотрела новому персонажу в рот и, кажется, на радостях была не в силах мыслить здраво. Что бы у нее ни спрашивали, она только невпопад кивала и сдержанно улыбалась.
Впрочем, сегодня сыщикам было не до нее. Все их внимание сосредоточилось на обретенном свидетеле. Глеб Соколов не мямлил, не заводил глаза в потолок, а на каждый вопрос, чуть подумав, давал точный и исчерпывающий ответ.
– Обычно я не пристаю к женщинам на улице, – признался он, забавно сморщив нос. – Но тут что-то меня словно толкнуло. Я увидел… э… Нину и тут же ударил по тормозам.
– Ни с того ни с сего? Впервые в жизни? – поддерживая его легкий тон, поинтересовался Ратников.
– Да вы только взгляните на нее объективно, – понизив голос, зашептал Глеб.
Все непроизвольно повернулись и посмотрели на Неверову. Она и в самом деле была хороша. Лизе она напоминала картинку из женского иллюстрированного журнала, где красота каждой модели умело подчеркнута специалистами. Этот перл играл без всякой ретуши – рыжеволосый, широкоскулый, белокожий, с широко распахнутыми, горчичного цвета глазами.
– Почему вы не оставили ей своей визитки? Не попытались продолжить знакомство? – настаивал Ратников.
– Она бежала от меня, как от чумы. Я даже слегка растерялся. Сначала-то все было нормально. Мы немного поболтали обо всяких пустяках, посмеялись. И только я собрался познакомиться по-настоящему, представиться, все такое, как вдруг по дороге на большой скорости пронеслась машина. Нина вздрогнула и словно бы очнулась. Беспечность с нее мгновенно слетела, она стала нервничать и тут же засобиралась ехать.
– Но почему вы не сунули ей визитку? – настаивал Ратников.
– Да не было ее у меня с собой. Осталась в машине. Но разве она стала бы ждать?
– А почему вы не попросили у нее номер телефона?
– Я попросил, но она вместо ответа вытянула в мою сторону руку с обручальным кольцом.
– А вы не запомнили номер ее машины?
Глеб бросил в сторону Неверовой опасливый взгляд и коротко ответил:
– Запомнил.
Нина Николаевна непроизвольно приложила руку к груди. Кстати, обручального кольца на ней уже не было.
– Во время вашей встречи вы хотя бы раз смотрели на часы? – перешел Ратников к более насущному вопросу.
– Сто раз смотрел. Я опаздывал на важную встречу. И все равно не мог уйти. Меня держала непонятная сила. – Он говорил без тени иронии, и Неверова казалась все более отрешенной. Эйфории по поводу появления свидетеля поубавилось, и сквозь нее проступило кокетливое любопытство.
– В котором часу вы встретились?
Глеб прикусил нижнюю губу, сдвинул брови и секунду спустя уверенно сказал:
– Двадцать минут шестого.
Артем Сухарев медленно выдохнул. Заявление Соколова означало, что они свои деньги отработали. У Нины Николаевны Неверовой с сегодняшнего дня появлялось алиби. Что и требовалось по контракту.
Лиза испытывала самые сложные чувства. Ведь это именно она способствовала продвижению дела! Она пустила в дело свою женскую интуицию и подбила Неверову на более откровенный разговор. Значит, и поиски благополучно завершились во многом благодаря ей. Приятное и волнующее чувство. Сейчас Лиза почти что любила эту рыжеволосую штучку, которая сидела на венском стуле, закинув ногу на ногу.
Пока Ратников завершал с Соколовым всякие формальности, Нина Николаевна засобиралась домой. Она благосклонно приняла помощь Сухарева, который подал ей плащ, покопалась в своей сумочке, ловко попудрила носик и, хлопнув крышкой, убрала пудреницу назад. Попрощавшись со всеми, сказала какие-то слова благодарности, кивнула головой, одарила всех своей ослепительной улыбкой и двинулась к двери. Но перед тем как выйти, чуть-чуть повернула голову в сторону Лизы, бросив на нее какой-то слишком многозначительный взгляд. Взгляд откровенно торжествующий. Взгляд победительницы. И он Лизе категорически не понравился.
"Такое впечатление, что она обманула меня и торжествует, – с внезапной тревогой подумала Лиза. – Что бы это значило?" Взгляд Неверовой преследовал ее целый день. Лиза стала рассеянной, невпопад отвечала на вопросы, чем обеспокоила даже невнимательного Сухарева.
– Ты как себя чувствуешь? – спросил он. – Не заболела?
– Да нет, а что?
– Беспокоюсь. – Глаза Артема из-за толстых линз казались особенно глубокими.
– Артем, сними очки, – внезапно попросила Лиза.
– Зачем? – спросил тот, тут же выполнив ее просьбу. – Я знаю, что без них выгляжу лучше, но я плохо вижу.
Лиза рассмеялась. Артем похлопал ресницами и сощурился. Без очков он казался совершенно другим человеком.
– Другой человек, – сказала Лиза, – тебе не идет эта оправа. Вот и все. Надо пойти в "Оптику" и подобрать нормальную.
– Я так и сделаю, если ты пойдешь со мной и поможешь, – мгновенно среагировал Артем.
– Ладно. Когда скажешь, тогда и пойдем.
Дима Скороходов, наблюдавший за этой сценой, пораженно крякнул из своего угла.
– Зачем ты дразнишь Сухарева? – с некоторой обидой спросил он, когда Артем удалился. – Он хороший парень.
– С чего ты взял, что я его дразню?
– Ты с ним заигрываешь, а потом…
– Да, а что потом? – переспросила Лиза.
Дима негодующе хмыкнул.
– Не будь кретином, – попросила она. – Давай сделаем вид, что у тебя есть такт, который внезапно к тебе вернулся.
Дима пристально посмотрел на нее и ничего не ответил.
– Я не сделаю твоему драгоценному Сухареву ничего плохого, – примирительно сказала Лиза. – Я просто хочу с ним подружиться. Он умный и находчивый. Может, я вижу в нем своего будущего наставника?
– Нахалка ты, – буркнул Дима. – Ну, да что поделаешь с женщинами?
Лиза снова вспомнила взгляд Неверовой и передернула плечами. Ей хотелось поговорить о своих ощущениях именно с Артемом. С Артемом, которого она как бы невзначай обошла во время поиска фотографа.
* * *
Руководитель клуба "Атлет" Борис Борисович Лагутин являлся продуктом высокой спортивной культуры. Поджарый, с прекрасно вылепленным телом, широко развернутыми плечами и плоским животом, он глядел на мир со спокойной уверенностью во взоре. Кожа у него была смуглой, глаза – синими, подбородок – твердым. "Должно быть, он дурак, – тотчас же подумал Дима. – По закону равновесия".
У него не было времени искать путей и подходов к Лагутину, не было времени втираться к нему в доверие. Приходилось идти другим путем. Дима явился в клуб с раннего утра и настоял на немедленном приватном разговоре. Лагутин пригласил его в свой крошечный кабинет, стены которого были увешаны вымпелами, значками и фотографиями. Дима не особо отвлекался на антураж и, устроившись на простом деревянном стуле, приступил прямо к делу:
– Я по поводу Жанны.
Он намеренно не стал уточнять. Жанна – и все. Лагутин должен понять, что Дима знает об их неформальных взаимоотношениях.
Борис Лагутин ни на секунду не отвел взгляда от детектива. Таким же твердым был и его голос, когда он сказал:
– Я знаю, что Жанну убили. Мне жаль. Она была неплохой девочкой.
– Вы можете ответить мне на некоторые вопросы личного характера? Только без обид?
– Пожалуйста. Если это имеет какое-то значение.
– Что вас связывало?
Лагутин опустил глаза и устало усмехнулся:
– Так. Значит, вы кое-что знаете.
– Кое-что, – согласился Дима.
– Вы когда-нибудь работали с детьми?
– Нет, бог миловал. Никогда.
– Значит, вам придется поверить мне на слово. – Глаза Бориса Лагутина слегка затуманились. – Жанна была в том возрасте, который я про себя называю критическим. Пятнадцатилетние девочки чаще других совершают невероятные поступки, попадают в пиковые ситуации, неоправданно рискуют репутацией, а порой и жизнью. Они импульсивны, ранимы и труднопредсказуемы.
– Меня интересует только Жанна, – сухо сказал Дима. Ему не хотелось выслушивать лекции по педагогике. – И ваши взаимоотношения с ней.
– У меня не было с ней взаимоотношений, – пожал плечами Лагутин.
Дима нетерпеливо пошевелился на своем месте, а тот добавил:
– Но она очень хотела их иметь.
– Расскажите подробнее.
– Однажды Жанна решила, что женщинам в наше время нужно быть практичными. И задумала стать практичной. В связи с этим будущее виделось ей элементарно простым и понятным. У нее должна быть своя квартира и деньги, которые станет давать ей какой-нибудь мужчина, любитель молодого тела, так сказать.
– Вы догадались обо всем этом сами?
– Нет, Жанна рассказала. Сейчас объясню. – Лагутин впервые проявил некоторое беспокойство, схватив со стола карандаш и постукивая им по столешнице. – Почти все девочки старших классов кокетничали со мной. Я умею с этим справляться без всяких проблем. Но Жанна откровенно положила на меня глаз.
– Вас это, наверное, позабавило?
– Ничуть. Я расстроился. Не люблю сложностей на работе.
Дима понимающе кивнул.
– Так вот, – продолжал Лагутин. – Она несколько раз пыталась остаться со мной наедине, но я ускользал. А на одном мероприятии – это было в соседней школе – девчонка все-таки заловила меня в раздевалке и полезла целоваться.
Женя Сушко уверял, что ни Лагутин, ни Жанна в тот драматический момент его не видели. Значит, Лагутин не знает, что есть свидетели этого эпизода. Следовательно, он не пытается запудрить собеседнику мозги, а рассказывает правду. Это вселяло определенные надежды.
– Вы накричали на нее? – спросил Дима.
– Отнюдь. Это было глупо и вряд ли возымело бы нужное действие.
– Что же вы сделали?
– Я рассмеялся. И сказал, что не интересуюсь маленькими девочками. Жанна стала доказывать мне, что она уже взрослая. Тут-то и выплыла эта ее замечательная концепция о практичном подходе к жизни.
– А что было дальше?
– Да ничего.
– Жанна обиделась на вас?
– Черта с два обидишь такую чертовку! Просто она поверила, что я не стану с ней спать. И уж тем более не женюсь на ней и не буду снабжать деньгами. Потом я вообще ушел из школы, у меня и было-то всего ничего часов, деньги не просто смешные, а потешные, даже для приработка, тем более для мужчины. Кроме того, мне не хотелось, чтобы прерывался стаж, пока я искал подходящую работу. Школа была такой пересменкой, что ли.
– Вы как педагог не подумали, что стоит предупредить родных Жанны о ее провокационном поведении?
– Я что, себе враг? Поставьте себя на место родителей Жанны. Что бы вы обо мне подумали, заявись я к вам, эдакий жеребец, с рассказом о беспутстве вашей дочери? Тем более у Жанны ангельская внешность.
Дима подумал, что равновесия в природе нет. Лагутин был кем угодно, но только не дураком.
– Послушайте, вот еще что! – внезапно вспомнил бывший физкультурник. – Незадолго до моего ухода из школы я обратил внимание на то, что девочка резко потеряла ко мне интерес. Я еще подумал тогда, что она нашла себе новый объект для штурма.
– Когда это было? – тотчас же оживился Дима.
– В феврале. День, конечно, не вспомню.
– У вас есть машина?
– Есть. Малиновый "Москвич" ветеранского возраста.
– После того, как вы ушли из школы, хоть раз встречались с Жанной? Может быть, случайно, на улице, мельком?
Лагутин покачал головой и уверенно ответил:
– Нет, никогда.
К рассказу Лагутина Дима испытывал доверие. Конечно, ББ стоит еще проверить по другим каналам, поговорить с людьми, поспрашивать соседей и знакомых. Но Дима почему-то был уверен, что это пустой билет. Его сыщицкий взор теперь обратился в сторону Николая Барабанова, который в роковую субботу, узнав о том, что Ольга Гладышева нашла какую-то важную улику, пулей вылетел из квартиры Вадима Хабарова. К своему шефу он явился с немалым опозданием. Иными словами, времени, чтобы заехать на "Дмитровскую", убить Ольгу и забрать улику, у него было предостаточно.
* * *
В одиннадцать часов Лиза обычно уже ложилась в постель в своей удобной трикотажной пижаме, включала ночник и, прислонив подушку к спинке кровати, устраивалась почитать, прихлебывая из большой керамической кружки настой мелиссы с медом. Сегодня же начатый томик Гарднера так и остался на полке. Лиза сидела на диване, глядя в стену, и пыталась рассуждать.
Почему Неверова, уходя сегодня из офиса, взглянула на нее с торжеством? Между ними не было ни трений, ни намека на соперничество в чем бы то ни было. Единственное, что их вообще связывало, – так это разговор о встрече Нины Николаевны с фотографом. Что же заставило ее так посмотреть на Лизу? Взглядом победительницы?
Целью Неверовой было найти свидетеля, который мог бы дать ей алиби на время убийства мужа. Эту задачу она и поставила перед частными детективами. Лиза всего лишь помогла добиться желаемого. Почему же Неверова смотрела так, будто ей удалось Лизу одурачить? Если она солгала, то зачем? И в чем солгала?
– Нина Николаевна обвела меня вокруг пальца, – вслух сказала Лиза. – И гордится этим.
Протянув руку к телефону, Лиза набрала домашний номер Ратникова и, когда он ответил, извиняющимся тоном произнесла:
– Это ты, Валера? Извини, что так поздно беспокою. Кажется, я простудилась.
– Температуришь? – посочувствовал тот. – Посиди завтра дома. Мед, молоко есть? Могу завезти по дороге.
– Нет, спасибо, не надо. Если позволишь мне денек отлежаться, буду как новенькая.
– Конечно, лежи. Нет проблем. Я позвоню утром.
– Нет, лучше я сама позвоню. Собираюсь выключить телефон и отоспаться.
– Ну да, конечно! – спохватился Ратников. – Сон – лучший лекарь.
Ободренная, Лиза приняла душ и, сделав себе отвар, залезла под одеяло. Только сегодня вместо книги положила перед собой распечатки всех бесед с Неверовой. Покопавшись в объемистой куче листов, она извлекла те, что ее интересовали больше всего, – ее собственный разговор с клиенткой. Лиза принялась перечитывать его самым внимательным образом. Но ничто не показалось ей странным, вызывающим вопросы. Диалог был естественным, без малейшего намека на фальшь. "И все-таки что-то было в этом ее торжествующем взгляде напоследок! – стукнула Лиза кулаком по стопке бумаги. – Что?!"
Она была полна решимости весь завтрашний день подглядывать за Ниной Николаевной. Ей хотелось последить за мимикой этой женщины, попытаться понять смену выражений ее красивого лица. Она знала, что сделать это будет непросто. Подойти на достаточно близкое расстояние и остаться неузнанной практически невозможно. Кроме того, Неверова может провести целый день дома – такую возможность тоже нельзя исключать. Но почему-то Лиза была уверена, что ей повезет и Неверова появится на людях.
Лиза владела плохонькой машиной с проржавевшим днищем. Чтобы не напрягать старушку, она почти постоянно держала ее в гараже и пользовалась ею лишь в самых крайних случаях. Завтра как раз был такой. Ей нужны колеса – такие дамочки, как Неверова, пешком по улицам не ходят.
Парика у Лизы не было, поэтому плохую погоду она восприняла как подарок. Утро выдалось хмурое, мелкий бесцветный дождь монотонно шелестел за окнами. Она надела берет, скрыв под ним волосы, и с помощью помады и карандаша изменила форму губ. Положила коричневый румянец на скулы. Пожалуй, если Неверова случайно бросит взгляд в ее сторону, то вряд ли узнает.