- Теплее, - кивнула моя хозяйка. - И Лена знает о том, что ты детектив. Есть у меня одно подозрение и чуть позже…
Заметив, что она задумалась я примолк, чтобы не мешать.
- Кстати, у нелюбимого тобой Эттейлы, если верить комментариям его ученика Д'Одусе, эта карта означает, не только "отшельник", "пустынник", но еще и "измена", "укрывательство", "скрытность", "лицемерие", "хитрость", "обман", - заявила вдруг Варвара. - Доходит?
- Точь–в–точь про нашу Люду - Надю сказано, - вынужден был признать я при всей своей нелюбви к известному мистику. - Тебе не кажется, что мы слишком зациклились на одном событии?
- Вовсе нет. Мы так и не смогли его объяснить. Кстати, откуда у девочки появился наркотик. Он уже был у нее, когда она подошла к тебе? Или она получила его от Хорькова? Или от кого–то третьего, кто дал ей наркотик для передачи Хорькову?
- Для передачи? - изумился я.
- Вик, когда человек употребляет этот порошок, он его нюхает. Разворачивает упаковку и вынюхивает все до капельки. Знаешь, упаковки аптечные, в которых порошки продаются? Из тонкой бумаги, на одну дозу. Или дорожку насыпает и вынюхивает. А на палец берут при проверке качества товара, когда покупают крупную партию. Ты что, в кино этого не видел?
- Сто раз видел, - согласился я.
- Надя нюхала не дозу. Сначала я думала, что она просто не вынюхала все до конца и спрятала остатки под кроватью. Ты ведь был в душе, потом, наверное, в туалет выходил…
Я кивнул.
- Бумажку она могла спрятать, а часть порошка рассыпалась. Но тут совпадений слишком много. Рядом с Хорьковым бумажек тоже не было. Алкоголя он выпил достаточно, чтобы умереть от обычной дозы порошка на треть разбавленного чужеродным веществом. Не умер именно потому, что всего лишь окунул в порошок палец и попробовал на язык. Потерял сознание и упал. Пакет с разбавленным порошком оказался под ним. Убийце оставалось лишь затянуть на шее Хорькова кусок проволоки и забрать пакет.
- Ой, мама дорогая! - только и смог произнести я и пошел за новой сигарой.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
- Во всем этом, - задумчиво вертя в руках карту Отшельника пожаловалась Варька, - меня интересует только одно. Почему Надя просила тебя не подпускать к ней Хорькова, если рано или поздно их пути должны были пересечься.
- Ну, уж, - не согласился я. - Откуда ты взяла?
- Хорьков подошел и окликнул Люду приблизительно без восьми или без семи одиннадцать. Но его–то спешащие часы показывают в это время четыре минуты двенадцатого. Ты устраиваешь скандал и он уходит в кинозал, а Люда - в туалет. Ничего не кажется?
- Она все время теребила часы! - вспомнил я. - Все время нашей перепалки. Дешевенькие такие часики. Блестящие, совсем, как новые. И ремешок был совсем не затертый.
- Значит, мы можем предположить, что на одиннадцать у них была назначена встреча. И, исходя из этого, сделать еще одно предположение, - победоносно завершила Варька, - вся Надина ложь, о якобы пристающем к ней Хорькове, имеет целью только одно - не позволить Хорькову приблизиться к ней до назначенного часа.
- Но этот Хорьков, он и правда, такая гнусь… - возмутился я.
- Это к делу не относится. Наде во что бы то ни стало нужно было, чтобы Хорьков оказался в кинозале в назначенное время. А спуститься вниз, пройти мимо туалетов и подняться по служебной лестнице она могла в течении минуты. Остается гадать, что она там нашла.
- Как это "что"?
- Она могла найти там труп Хорькова, а под ним пакет наркотиков. Ни одна наркоманка, не устоит перед таким соблазном. В том, что она наркоманка, я не сомневаюсь. Даже, если учитывать Надино заболевание, порошок "заводит" ее слишком сильно. Судя по тому, что ты рассказывал о прошлой ночи, Надя употребляет "Суперкайф" достаточно долго.
- Могла, - согласился я. - Тогда кто же убийца?
- Убить могла и сама Надя. Хорьков попробовал принесенный ею порошок и после этого ей было не трудно затянуть проволоку на его шее. Остается, правда, вопрос - откуда взялась проволока? Была ли она принесена заранее или подобрана где–то в самом здании.
- И над какой же из этих двух версий мы будем работать?
- Над всеми сразу, а не только над двумя. Вик, не забудь, мы еще не имеем результатов анализа порошка из кинозала. Вдруг это вовсе и не наше зелье?
- Тогда что получится? - мне стало неспокойно. - В наш дом она пришла, чтобы подсунуть порошок мне? И только из–за того, что мы ее усыпили…
- Братик, в наш дом она пришла, потому что уже успела нюхнуть и ей нужен был секс. Она же буквально повисла на тебе, когда вернулась из туалета, - успокоила Варька. - Пока еще не кому и незачем покушаться на твою жизнь.
Чем–то мне это "пока" не понравилось, однако заострять на данном факте внимание я не стал, а постарался вновь углубиться в воспоминания.
- Первое, что она мне сказала: "А пойдем к тебе"!
- Арчи, она просто растерялась. Дежурная уже повесила замок и улеглась спать. Выйти никак нельзя, а в кинозале труп, который вот–вот могут найти. Вне зависимости от того, убила она сама или только подобрала порошок. Растерянный больной ребенок, к тому же нанюхавшийся наркотиков, кинулся к самому близкому в данных обстоятельствах человеку. К тому, с кем провел весь вечер.
- Так говорите, шеф, что мне ее даже жалко, - смутился я.
- Ты считаешь, что она не достойна жалости? Тебе не хотелось бы видеть ее нормальным, здоровым человеком? Узнать, какая она на самом деле?
- Ну, Варь! Если она убила… Хотя, - я попытался разобраться в собственных ощущениях и наконец понял, что меня смущает. - Пойми, сестрен, это не на уровне логики. Я вот визуально представить не могу, как она Хорька проволокой душит. Как наркоту нюхает, могу представить. Как кулек из под трупа смогла бы своровать тоже отчетливо вижу. А вот что бы обернуть проволоку вокруг шеи… Не могу.
- Я тоже, - согласилась Варька. - Ладно, ты отдыхай, а мне еще кое–чем заняться нужно.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Отдыхать я не стал, а вспомнив обо всех своих болячках, кинулся к компьютеру и вошел в сеть, решив пополнить свои знания о чуме XX века, которая меня, лично, умудрилась настигнуть в веке XXI. Прочитанное не обнадеживало: никто не мог пообещать мне быстрого и надежного излечения от СПИДа.
Однако, сколь не печальна была полученная информация, но повторное Варькино появление в курительной враз заставило позабыть о неминуемой мучительной смерти.
- Ты куда это?
Темный свитер, темные брюки из мягкой ткани и курточка брюкам под стать. На голове черная шерстяная шапочка, при одном взгляде на которую по является мысль, что если откатить ее края, то обнаружатся дырки для глаз. Темная обувь на прочной мягкой подошве. Все это слишком знакомо.
- Не волнуйся ты, - она коснулась потайной кнопки и шкаф с "Бакарди" отодвинулся открывая доступ к набитому оружием сейфу.
- Варь! - ошеломленно взирая на то, как Варька, сбросив курточку, прилаживает наплечную кобуру, пригрозил я. - В прошлый раз, когда ты вот так ушла, я твой стол из красного дерева разворотил. В этот раз, ей Богу, дом спалю!
- Братик…
- Варька, я за себя не ручаюсь! Мне все равно! Мне, может, после завтра скажут, что у меня СПИД! Имей совесть, не издевайся над больным человеком!
- Хочешь еще "Бакарди"?
- Во! - сознаюсь, я сделал очень неприличный жест. - Или мы вместе, или уйду умирать в одиночестве. Я тебе хотел собаку завещать, а ты со мной так?
- Ну, черт с тобой! - женское сердце не камень и плюхнувшись на диван Варька наконец разрешила. - Одевайся, вместе поедем.
Экипироваться мне было не в пример труднее, чем моей хозяйке. В конце концов, я остановил выбор, на старых вельветовых джинсах и курточке из кожзаменителя, под которую надел льняную рубашку. Все, естественно, черного цвета. На ноги - летние полуботинки поверх черных, опять–таки, носков.
- Револьвер зачем взял?! - вскинулась Варька едва я снова появился в курительной.
- Ты же свою пушку взяла! И потом, я не знаю, куда мы идем!
- Стандартное упражнение по нарушению неприкосновенности жилища, - криво усмехнулась владелица "Санта - Барбары". - Устраивает?
Сообразил я не сразу:
- Мы что, чужую квартиру обыскивать будем?
- Совершенно верно, курсант. При этом категорически запрещается стрелять в сотрудников правоохранительных органов или соседей, если нас обнаружат на месте преступления. Учитывая наши добрые намерения, я рассчитываю, что срок нам дадут условно.
- А дядя Сережа поможет, если что? - на всякий случай уточнил я.
- Если мы попадемся, он будет зол как черт, - ухмыльнулась Варька. - Уж если я не могу безнаказанно забраться в чужую квартиру, значит твое влияние на меня поистине тлетворно.
- А чья хоть квартира?
- Разговорчики, курсант! - шутливо нахмурилась Варька. - Итак, задача нашей группы - незаметно проникнуть в квартиру, где, возможно, скрывается разыскиваемый нами субъект. В случае обнаружения субъекта, задача командира - нейтрализовать его с целью доставки на базу и допроса. При отсутствии субъекта - тщательный обыск помещения. Задача курсанта в обоих случаях - контроль ситуации на путях отхода и подхода к оперативной зоне.
- Сказала бы просто, на стреме стоять, - не выдержал я. - Лучше шапочку мне выдай, как у тебя и скажи, чью квартиру брать будем.
- Мы с тобой не домушники, - сварливо огрызнулась Варька, но шапочку все же выдала. В ней и правда оказались дырки для глаз. - А квартиру я хочу проверить Зоину.
- Да ты что?
- Вик, Люда - Надя знала, что Ленка с Зоей на Кипре и очень осторожно уточнила у тебя, как долго они там пробудут. Ей ведь нужно где–то жить, а? Это всего лишь предположение, но проверить его не мешает.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Если вы думаете, что "на дело" мы отправились на шикарном Варькином "Лэнд Крузере", значит принимаете нас за идиотов. Когда моей хозяйке не хочется "светиться" она использует старенькую побитую "копейку". Машина эта приобретена была совсем недавно, а потом весьма хитроумно отреставрирована. С виду гроб гробом, на который не позарится ни один угонщик, но при том - отличный движок и новенькая коробка передач. К тому же, масса полезных "примочек" и несколько противоугонных головоломок.
Около часа ночи мы выбрались из машины в квартале от Зоиного дома.
- Шеф, - еще раз поделился я своими сомнениями. - Наша девчонка - форточница, а Ленка говорила, что их квартира на втором этаже.
- На месте разберемся, - заперев двери нашего столь непритязательно выглядевшего транспортного средства Варька пожаловалась. - Хотела же Зоя передать мне ключи, а я посоветовала отдать их соседям. Была бы почти легальная операция.
- Соседи тебя не знают?
- А если бы и знали? Нельзя им показываться. Нам желательно выяснить у Нади некоторые вещи с глазу на глаз. Может быть, мы вообще не отдадим ее Дрожко. Определим в какую–нибудь клинику под чужим именем и все шито–крыто.
- Будем выгораживать убийцу?
- Еще ничего не ясно. Помалкивай и иди рядом.
Возле Зоиного подъезда она подтолкнула меня локтем в бок и указала подбородком на балкон. Все ясно - прямо под балконом вход в подвал над которым под углом в сорок пять градусов поднимается металлическая крыша. А сразу, над крышей тянется вдоль фасада выкрашенная желтой краской газовая труба. Здесь и я бы забрался.
Мы вошли в подъезд и прислушались. Я машинально глянул на часы. Все тихо. А чего вы хотите во втором часу ночи?
Подъезд оказался не из самых запущенных, здесь даже свет горел. Варька бесшумно скользнула вперед и одновременно с прикосновением ее ладони к выключателю наступила темнота. Первым делом я напялил перчатки из тонкой резины - женщины обычно запасаются такими перед визитами в гинекологию - и лишь после этого, стараясь не шуметь, начал подниматься на второй этаж. Варька уже ждала меня около двери. Уж кто из нас ниндзя, так это она.
Какой–то извлеченной из кармана миниатюрной приспособой она бесшумно открыла дверь и сбросив обувь скользнула внутрь. Сердце мое учащенно забилось.
Освободить от ботинка левую ногу, переступить через порог… Черт, полы холодные! Теперь вторую ногу. Сграбастав в охапку наши с Варькой "черевички" я оказался в темной прихожей, а моя хозяйка закрыла дверь на замок, который при этом - о чудо! - ни разу не щелкнул и растаяла в глубине квартиры.
- Не входи сюда.
При звуках ее негромкого голоса я чуть тапочки не отбросил. В том смысле слова, разумеется, что чуть ботинки не уронил.
- Я совсем дурной что ли?! - обиженно пробубнил я конспиративным полушепотом. Было на что обижаться, она всю дорогу учила меня тому, что и в каком порядке мне следует делать, а что нет.
- Я на всякий случай, - извиняющимся тоном сообщила Варвара и в той комнате, где она скрылась зажегся крохотный потайной фонарь.
Почти одновременно с этим в дверном глазке замерцал свет и левой рукой все еще прижимая обувку к животу я поспешно полез правой в наплечную кобуру. Кого еще черт несет?
Первой на лестничной клетке появилась немецкая овчарка от одного вида которой сжавшая рукоять револьвера ладонь моментально стала влажной. Покуда собака с интересом принюхивалась к разделявшей нас двери, а я лихорадочно размышлял распространяется ли Варькин приказ не стрелять в работников правоохранительных органов на собак, по лестнице поднялся еще один персонаж.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Высокий сутулый мужик в спортивном костюме недовольно пробурчал что–то себе под нос, прикрикнул на собаку и начал подниматься вверх по ступеням. Четвероногое создание не успевшее, как видно, нагуляться вволю и к тому же заинтригованное незнакомыми запахами, все еще крутилось около двери.
Неожиданно собака села и приоткрыв пасть издала негромкий воющий звук. Мама дорогая, она весь подъезд перебудит, да и примета плохая! Но тут сверху раздался повелительный окрик и овчарка стремглав бросилась вверх по ступеням. Послышался хлопок запираемой двери и все стихло.
Варька бесшумно возникла у меня за плечом.
- Свет в подъезде, - шепнул я ей на ухо.
- Как только погаснет, выходи, - забирая свою обувь распорядилась она. Дверь приоткрылась, поток света от тусклой лампочки под потолком лестничной клетки на секунду выхватил из темноты часть прихожей. Зеркало, телефон, вешалка… Черт! Варьки уже не было рядом.
Через мгновение свет в подъезде потух. Делать нечего, я поспешно выскочил за дверь и сунул ноги в ботинки. Не успел обуть второй, а Варька уже была рядом.
- Там Людкина курточка на вешалке, - поспешно зашептал я. - Та, желто–зеленая. А может, у Ленки тоже такая была? Этих курточек по городу до черта…
- Видела, проверю, - вновь разувшись владелица "Санта - Барбары" опять скрылась за дверью. Обувь она прихватила с собой. Проверку прихожей - не осталось ли следов нашего посещения - она взяла на себя. Курсанту вменялось в обязанности самостоятельно выбраться из подъезда и ждать слева от него.
Ждать пришлось не долго.
- Все чисто, - сообщила Варька и направилась к машине.
- Ну, что ты нашла? - спеша следом не утерпел я.
- Все что искала, - недовольно буркнула она. - Терпение, курсант, я расскажу.
Внимательно проверив машину - тоже одна из ее привычек - Варька заняла водительское сидение и открыла дверь с моей стороны.
Домой мы направились не сразу, а сделав изрядный крюк остановились сначала у работавшего круглосуточно придорожного ларька, где спутница, к моему удивлению, купила пол литровую бутылку девятой "Балтики" и полутора литровую - минералки. Причем такой, которую сама Варька под страхом смерти пить не станет. Донельзя заинтригованный таким странным поведением хозяйки я терпеливо молчал.
Наконец машина вновь остановилась. Варвара вышла, прислонилась к капоту и закурила. Я выбрался следом и тоже задымил. Поскольку сигары не взял, пришлось курить "Марку". Впрочем, я не сноб.
- Надя была в квартире, - негромко сообщила она.
- Ты это по курточке определила? - весьма довольный тем, что обнаружил и, главное, сразу узнал Людкину, в смысле Надину, вещь, спросил я.
- Нет, она сама там была.
- Ты же хотела с ней поговорить!
- Она мертва, Вик.
Чертова собака! Так я и думал, что к покойнику воет!
- Она выпила и нанюхалась или ее… как Хорька?
- Там кругом порошок, Вик, - так же тихо объяснила Варька. - Кругом порошок. Она нюхала без перерыва. Лежала на полу совершенно голая и нюхала, абсолютно не соображая что делает. А вокруг нее - предметы при помощи которых она пыталась себя удовлетворить. Под ней огромная лужа крови, Вик. Я даже не знаю, умерла она от потери крови или от передозировки.
Мне еще удалось отшатнуться и отвернуться от машины, а потом весьма болезненный резкий спазм возникший в области желудка буквально согнул меня пополам. Господи, ну какого черта, я сегодня ужинал!
- Не переживай, Вик. Обычная реакция, обычного человека, - с какой–то неожиданной грустью в голосе успокоила Варька.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
- Пива хочешь? - спросила хозяйка, когда я умылся минеральной водой из пластмассовой бутылки.
- Нет. Как представлю то, что ты рассказала… О, Боже!..
После второго приступа рвоты минералка закончилась.
- Поехали домой, - попросил я. - Остатки, блин, здоровья на этой работе теряю.
- Хорошо, - но сначала Варька позвонила Матвею и вызвала его к нам.
- И ему бедолаге не сладко, - вынужден был признать я, когда владелица "Санта - Барбары" закончила разговор.
- Наоборот. Представь, что он себе нафантазирует: секретное поручение, ночь–полночь, он мчится в соседний город, - улыбнулась она. - К тому же, работа у меня помогает ему материально. Он - студент–заочник.
- На юридическом учится?
Варька весело рассмеялась:
- Пищевой заканчивает!
Каким разбитым я себя не чувствовал, но тоже не удержался от улыбки:
- Варя, да с его внешними данными только вышибалой работать!
- Только внешние данные у него и есть. Когда требуется серьезная работа я вызываю Кулака и Деда.
Этих двоих она мне представляла во время одной из поездок в Округ. А скорее, представляла меня им. На всякий случай.
Ребята и впрямь были серьезные. Профессиональными их качествами Варька была вполне довольна, а это что–нибудь да значит. Кстати, в отличии от агента–пищевика, крупным телосложением эти двое похвастаться не могли.
По приезду домой, прямо из гаража хозяйка повела меня в бойлерную и запалила огромную газовую печь.
- Раздевайся!
- Нафига это? - ошалел от неожиданности я.
- Завершающая часть операции, - выгребая все из карманов пояснила она. - Представь, что в волокнах ткани нашей одежды могли остаться микрочастицы этого порошка. Или наоборот, волокна ткани остались на месте вторжения.
- По моему, ты слишком хорошо думаешь о нашей родной милиции, - недовольно пробурчал я, но, тем не менее, разделся. - Если так заметать следы, то я вообще без шмоток останусь.
- Не стоит недооценивать противника, - покачала головой голая Варька. - Карманы не забудь проверить.