- Только на ваш взгляд, Флойд, - спокойно парировал я. - Но существует и другая точка зрения. Откровенно говоря, меня долго водили за нос, но теперь вижу - не меня одного. Херби работает на вас, это точно. А вы способны вообразить, что он одновременно работает еще на кого-то? Или в жизни не бывает подобных случаев, а, толстяк? Одному слуге платят два хозяина, и второй, вероятно, больше…
- Вот уже шесть лет Херби моя правая рука! - с пафосом воскликнул Флойд Лемб. - Не верю, что он предал меня. - Последние слова прозвучали довольно задумчиво.
- Знаете, на что это похоже? - Я усмехнулся. - Вы шесть лет носили в кармане бутылку с кислотой, не пролив ни капли. Но однажды кто-то забрался в ваш карман и вытащил пробку. Бутылка вроде на месте, но пустая! А вы и не заметили ничего, пока ногу не сожгли.
- Хватит, Бойд! Зря теряете время! - заорал Лемб.
- Как угодно. - Я пожал плечами. - Надеюсь ваша голова может хоть немножко поработать, рассудите сами. Если вы правы, значит, Херби убивает людей только по двум причинам: либо по вашему приказу, либо просто в свое удовольствие.
Ну, а если вы ошиблись, Флойд, и ваш дружок предал вас, что ж, вы начнете выслеживать друг друга, тоже интересно. При взрыве, как известно, остается живым тот, кто прыгает первым.
Я отступил к двери.
- Думаю, вы получите огромное удовольствие в компании друг друга. Да, Лемб, соберите все свое мужество. Вам я советую следить за Херби хотя бы потому, что порой на него находит затмение. В такие минуты у него появляется страстное желание зарезать кого-нибудь, и причина совсем не обязательна. Лишь бы рядом был… ближний!
Подойдя к двери, я достал из кармана нож, который отобрал у Херби, когда пришел.
- Пардон, психопат, чуть не забыл! - я швырнул нож хозяину, Херби поймал его и сунул за рукав.
Не хочу утверждать, но мне показалось, что Флойд Лемб слегка отодвинулся от своей, как он сказал, "правой руки".
- Желаю приятно провести время! - я помахал им рукой. - Кстати, времени у вас не так уж много.
Захлопнув дверь, я убрал Смит-Вессон в карман, спустился к машине и поехал на Восточную Восьмидесятую.
Там я двадцать секунд ждал лифт, вошел в кабину и нажал кнопку девятого этажа. Следом заскочил мужчина и протянул руку, чтобы нажать четвертый, но я придержал его за локоть.
- Я очень спешу. Сначала едем на девятый, потом вернетесь, куда вам нужно.
- Отпустите руку! - взорвался он моментально. - Кто вы такой, чтобы приказывать мне? Да я сейчас так врежу!..
Его руку я отпустил.
- Все же мы поднимемся сначала на девятый этаж, - сказал я и двинул его по физиономии. - В вашем ответе, братец, не нуждаюсь.
Попутчик что-то промычал, но возражать он уже не мог.
В квартире Блейра на мой первый звонок не поспешили. Тогда я утопил кнопку звонка и вдобавок стал барабанить в дверь кулаком. Щелкнул замок.
- Ох! - на пороге стояла Адель. - Я уж подумала землетрясение или пожар! К чему столько шума, Бойд?
- Не заставляйте ждать, если вас раздражает шум, - резко ответил я. - Думаете, у меня не найдется занятия поинтересней, чем стоять под вашей дверью?
- Какая муха тебя укусила, Дании?
- Хм, муха говорите? Ну, кровососов хватает. Да вот сам я, оказывается, - сосунок!
- Когда начнешь говорить вразумительнее, позови меня, - Адель повернулась и сделала шаг к гостиной. Я дотянулся до воротника ее платья, уцепился и дернул назад. Она все еще пыталась идти вперед, но платье не отличалось выдержкой хозяйки. Оно затрещало и разорвалось до пояса. Миссис Блейр бросилась в комнату, но непослушное платье остановило ее. Сначала оно сползло до колен, а затем и вообще на пол. Нейлоновое белье, конечно, просвечивало. При этом ее глаза сказали мне много больше, чем язык.
- Я еще не договорил, дорогая. Зачем же убегать?
- Ты пьян? Или рехнулся? А может, все вместе?
- Ежечасно узнаешь о себе что-то новенькое! - воскликнул я. - Поистине нынче мой день! К примеру, я узнал сегодня, что изоляция Никки-боя не моя заслуга, мне в этом деле досталась неприметная роль подсадной утки. Всю операцию провернули через молодчика Херби, который работает на такого же негодяя Лемба! Уж с этим-то вы должно быть знакомы, он финансировал Гамлета.
Адель изобразила недоумение. - Ты бредишь, Дании!
- А я еще не все сказал, между прочим. Толстяку нет смысла загонять Никки-боя в сумасшедший дом. Вывод прост, как теорема Пифагора - у Херби не один хозяин, а два. Или даже три. Но третий - хозяйка, и это вы, Адель!
- Дании! - ее глаза остекленели от ужаса. Видимо, извержение вулкана уже началось, а я и не заметил.
- Вы что-то хотели сказать, мадам?
- Неужели ты думаешь… Не хочешь же ты сказать… - залопотала она. - Я не… Это бред, Дании!
- Да ну? - протянул я. - Вы изменяли мужу с его сыном, совсем недавно - со мной, а я наверняка один из многих. У вас богатейшая практика в этом вопросе, миссис Блейр. Вполне можете стать экспертом по супружеским изменам!
Она наотмашь ударила меня по лицу. В этот раз перстень уж слишком сильно впечатался в щеку, что мне совершенно не понравилось. Я молча пошел на нее, а она отступала, пока стена не преградила путь.
- Когда заносите руку для удара, - произнес я назидательно, - имейте хотя бы уверенность, что перед вами джентльмен. - Я наградил ее хорошей пощечиной. Хлопок получился оглушительным, моя собеседница завопила и сползла вниз.
На низеньком столике стояли цветы. Я выбросил их в окно, а содержимое вазы вылил на голову истеричке. Она застонала и вскочила на ноги. Волосы повисли грязными сосульками, а одна, не замеченная мною роза зацепилась за ухо.
- Не подымайте руку на того, кто сильнее вас, дорогуша, - продолжил я урок. - Не стоит злить сильных, это опасно для здоровья.
- Вы… - В бессильной ярости она не могла найти ответных слов, доплелась до кушетки, села и обхватила голову руками.
- Псих! Маньяк! Скотина! Это вас надо засадить в психушку, - ее прорвало.
- Миссис Блейр, вы уже попробовали перебить меня. Или наука не пошла впрок?
Она по инерции открывала и закрывала рот еще несколько секунд, но при это ни звука не произнесла.
- Так-то лучше, милая, - похвалил я. - Ну, кто же настоящий хозяин Херби - вы? Аубрей? Или вы оба?
Она медленно покачала головой.
- Если бы вы только помолчали и послушали! - пробормотала хозяйка. - Я и Аубрей - это же смешно! - Адель с горечью рассмеялась. - Да для него женщины - это люди, у которых не могут расти усы! Только мужчины вроде вас, Бойд, доказывают женщинам свою принадлежность к сильному полу! О, вы хитрец, Дании Бойд! Все так придумали и повернули, чтобы вытрясти побольше денег, а теперь ищете виноватых!
- В клинике я узнал о психологии все, что надо, - перебил я. - Теперь мне нужна только ваша информация, а не анализ. Вы пока ничего не сказали по существу.
Она посмотрела на часы.
- Через час вернется Аубрей. Вот и порасспросите его. Если не скажет ничего - избейте. Обработайте его хорошенько, у вас это получится. Может, и развяжете ему язычок. Что-что, а бить вы умеете, - злорадно закончила моя бывшая клиентка.
- Вы, кажется, действительно не очень-то жалуете Аубрея, - с любопытством посмотрел я на Адель.
- Он вызывает у меня содрогание, - женщина передернула плечами. - Вы заметили одни усы да рот, полный превосходных зубов. Но вы не знаете его глаз! Однажды я проснулась в холодном поту, приснилось, что он уставился на меня! Понимаете? Ничего другого - одни глаза, от которых можно сойти с ума!
- Не хотите выпить? - предложил я.
- Хочу. Но легче не станет. Можно пить сколько угодно - это не спасет от его глаз!
- Приготовить вам коктейль?
- Замолчите! - нервно взвизгнула она. - Вы меня избили, сорвали одежду, свалили на пол, так теперь хотя бы выслушайте!
Логики я не уловил, пошел к бару и сделал два напитка, уповая на нетленный закон пития: пока женщина пьет, она молчит. Она выпила и в самом деле заговорила спокойней.
- Вы знаете, куда ездит Аубрей? Слышали что-нибудь о его тайне? Ведь он не просто так катается туда-сюда. Его отца считают лучшим актером Шекспировского театра! И это всегда мешало самоутверждению Аубрея. Отец вообще насмехается над сыном открыто.
- Опять сплошной анализ.
- Не перебивайте меня! - крикнула Адель. - Я заплатила вам больше девяти тысяч, могли бы послушать хоть из вежливости.
- Придется. Теперь у меня нет выбора. - Я ухмыльнулся, вспомнив, как она произнесла подобную фразу сутки назад.
- За город Аубрей ездит на репетиции, - невозмутимо продолжила миссис Блейр. - Он мечтал поразить отца своей драматической постановкой и, думаю, работал как одержимый. В театральном мире ничего нельзя утаить, Никки прослышал об этом. Он договорился с Верноном Клайдом и предложил Аубрею роль в новом спектакле. Тот от радости даже не сообразил, что ему уготовано. Парень решил, настал его звездный час, наконец-то он докажет отцу, что тоже - артист. На репетиции Никки и Вернон напились еще до его выхода и, конечно, начали смеяться ему в лицо.
Адель надолго замолчала. Я потихоньку переваривал услышанное.
- Пока я не свихнулся, скажите мне еще одну вещь, - я задумчиво посмотрел на Адель, - Аубрей может убить?
Ответила она не сразу, но решительно.
- Ищите в другом месте. Аубрей никогда, никого не толкнет под трамвай, но, думаю, он не прочь поглазеть, стоя среди улицы, Как трамвай кого-нибудь переезжает.
Я допил свой бокал и покосился на часы.
- Ухожу. Мне пора.
- Не дождавшись Аубрея? - Адель удивленно вскинула брови. - Он вот-вот вернется.
- Вряд ли он добавит что-то к вашему рассказу. А я, может быть, еще успею предупредить очередное убийство.
12
Я непрерывно жал на кнопку звонка, но никто не подходил. Это могло означать, что в квартире никого нет. Или что не хотят открывать. А возможно, я просто опоздал.
Поскольку квартира дорогая, одно из ее преимуществ - замечательная звукоизоляция. Я достал Смит-Вессон и выстрелил в замок, надеясь, что звук не достигнет внешнего мира. Правой ногой я ударил со всего маха в дверь, и она распахнулась.
Я медленно вошел в гостиную. Коллекция часов по-прежнему поблескивала на столе. Квартира была пуста. Заглянув в кухню, я и там ничего не обнаружил.
Толстяк был в спальне. Он лежал в кровати на боку, лицом к стене. Ему так и не хватило времени застегнуть подтяжки, они свисали до полу, по ним стекала кровь, увеличивая лужу на ковре.
Я думал, увидев мертвого Клайда, что уж никогда не встречу более жуткой картины. Но ошибся. Можно сказать, я испытывал даже подобие благодарности за то, что Лемб повернут лицом к стене.
Что ж, здесь мне уже делать нечего. Успеть бы в другое место. Я покинул квартиру Флойда и вышел на улицу.
Если Адель не соврала, Аубрей должен быть дома. Мне не пришлось ждать лифт - он ждал меня внизу. Попутчиков тоже не оказалось, в отличие от прошлого раза. Я вошел в кабину, мимоходом подумав, что кто-то лифт поднимает вверх, кого-то несет вниз, в общем, модель судьбы в техническом исполнении.
Через несколько секунд я оказался на девятом этаже. Там ожидал лифта Аубрей. Кажется, он торопился вниз и шагнул к кабине сразу, как только дверца открылась. Я тоже сделал шаг навстречу ему. Он отступил и поднял голову.
- Извините, - он улыбнулся. - Хелло! Я вас сразу и не узнал!
- Тогда о'кей. Как дела?
- Все нормально.
- Вы опять едете за город? Он кивнул. Я закурил.
- Иду выпить. Не хотите присоединиться? - пригласил я.
- Извините, Дании, у меня нет времени.
- Конечно, - кивнул я. - Тогда в другой раз?
- Пожалуй! - он облегченно вздохнул и шагнул к лифту.
Но я и не подумал сойти с дороги, пришлось ему снова остановиться. Я стоял и улыбался. На его лице тоже появилось подобие улыбки.
- Ну… я должен, - сказала он, - мне пора.
- Вы считаете, конечно, что репетиция сейчас важнее всего на свете? - мягко спросил я.
- Репетиция? - занервничал он. - О чем вы?
- Не прикидывайтесь, Аубрей. Я знаю ваш секрет.
- Откуда? - резко спросил он.
- Все знают, - заявил я спокойно. - Почти все, с кем я говорил. Кстати, после розыгрыша Вернона и вашего отца многие надеются, что у вас есть это, старина!
- Есть что?
- Талант, конечно. - Я улыбнулся. - На ту злосчастную репетицию вас пригласили, чтобы подурачиться. Вы не поняли?
- Откуда вам все известно? - раздраженно спросил Аубрей. - Вы шпионили за мной! - добавил он гневно.
- Полегче, старина. Если вы делаете из мухи слона, это еще не значит, что все должны поступать точно так же. - Я был спокоен. - Что касается вашего отца, даже если у вас и нет таланта, он-то по-прежнему будет для всех великим актером и порядочным человеком.
- Великий актер! - захрипел Блейр-младший. - Да он всего лишь величайший хам! - он внезапно прервал обличительную речь. - Я должен… мне нужно… Дании! - его тон совершенно изменился. - Мне пришла недурная мысль. Адель дома, почему бы вам не зайти? Будет с кем выпить.
- Отличная идея, старина! - я засмеялся, но с места не сошел.
Он переминался с ноги на ногу, глаза беспокойно бегали, выискивая возможность пробраться к лифту.
- Какое у вас кольцо интересное, - кивнул я на его правую руку. - Не возражаете, если рассмотрю поближе?
- Нет, - выдавил он сквозь зубы и неохотно поднял руку.
На безделушку я почти не взглянул, но его ладонь сжал изо всех сил. Он молчал, только закрыл глаза.
- Вам больно, Аубрей? - я наконец пощадил его.
- Нет. Вовсе нет.
- Однако странный вы человек.
- Дании, я должен идти. Пропустите, пожалуйста. Мечтательное выражение на его лице давно уже сменилось тревогой.
- Не будьте букой, вам это не идет, - посоветовал я. Стиснув зубы, он уставился в потолок.
- Кстати, я принес замечательные новости о вашем отце. Не хотите послушать?
- Что вам нужно от меня, Бойд? - тихо проговорил он.
- Хм. Скверная, история, братец. Я и сам не без греха, помог затащить Никки в сумасшедший дом. Но делать из нормального человека маниакального убийцу - это уж слишком, Аубрей!
Ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Впрочем, все в прошлом, - продолжил я бодро. - Николас Блейр возвращается домой, и вы снова заживете дружной семьей!
- Что вы от меня хотите, Бойд? - тише прежнего спросил он.
- Да так, дружески поболтать, только и всего. - Мой взгляд был почти добродушен. - Мне вот интересно, чего ходите вы, Аубрей? В вашей жизни недостаточно женщин? Или в ваших женщинах недостаточно жизни?
Он угрюмо промолчал.
- Вам нравятся девушки, Аубрей? - продолжал допытываться я.
Было непонятно, слышит ли он меня вообще. Похоже, в его лохматой голове зародился какой-то план. Помня слова Адели, я исподволь наблюдал за его глазами. Они в самом деле постоянно менялись. Сначала в них бесновался страх. Сменился он холодной вежливостью. А под конец Аубрей определенно не боялся меня, вероятно, придумал какой-то ход. Я ждал.
- Дании! - его губы напряглись в фальшивой улыбке. - Сейчас Адель принимает ванну. Предположим, я даю вам свои ключи от квартиры…
- И что же? - поинтересовался я.
- Вы сможете тихонько войти и застать ее врасплох! - из-под опущенных ресниц он наблюдал за моей реакцией.
Я постарался не огорчить терьера Блейра.
- Вот так идея, старина! - я хлопнул его по плечу. - Мне это чертовски нравится!
- Ну и прекрасно, - Аубрей торопливо вложил ключи в мою ладонь. - Не теряйте время, Дании, а то пропустите ее выход… - многозначительно подмигнул он.
- Спасибо, дружище! Как-нибудь уж не пропущу!
Его глаза неосторожно наполнились ликованием. Он шагнул к лифту в полной уверенности, что преграды в виде Дании Бойда больше не существует. Мышцы его лица абсолютно расслабились, и оно расплылось в самой снисходительной улыбке.
- Адель отменно хороша! - промурлыкал он. - Вы изумительно проведете время…
В это мгновение я захватил его руку и рванул так, что малый оказался вновь перед своей квартирой.
- Вы нарисовали слишком заманчивую картину, - пояснил я свои действия. - Не могу допустить, чтобы вы пропустили такую сцену из жизни Блейров. Мы с вами вместе захватим врасплох Адель в ванне или когда она будет выходить.
- Дании! - он отчаянно вырывался, но я держал крепко. - Я не хочу! Я не пойду туда!
- И пропустите все удовольствие? - я покачал головой. - Это несерьезно, старина. Так было бы нечестно с моей стороны, и не рассчитывайте улизнуть, не получится.
Он обмяк и безвольно опустил руки. Я бесшумно вставил ключ в замок и как можно мягче повернул его.
- Чтоб ты сдох, Бойд! - прошипел Аубрей, но вошел в квартиру.
Ковер заглушал наши шаги. Как знать, может, мы вправду застанем миссис Блейр выходящей из ванной комнаты? Вот будет спектакль! Не хуже, чем представление в Бурлеске.
Сделав еще несколько шагов, мы нашли Адель, но ее выход, к сожалению, все-таки пропустили.
Она лежала на спине. Ее обнаженное, охваченное страстью тело вздрагивало. Быстрые взлеты и падения груди говорили о силе чувств. Над ней в экстазе склонился Херби.
Я покосился на Аубрея. Тот жадно пожирал глазами каждое движение любовника. Мимоходом он взглянул на Адель, мгновенная судорога ревности исказила черты, но он снова уставился на Херби, потом запыхтел и покрылся испариной. Я решил приготовить револьвер на всякий случай. В любой момент Адель могла открыть глаза, или бы Херби поднял вдруг голову. К тому же Аубрей так раздышался от возбуждения, что его вот-вот станет слышно на улице. Красный как рак, он сопел громче и громче.
Вероятно, Аубрей уловил краем глаза движение моей руки, внезапно сопение оборвалось. Я вновь покосился на него. Старина Аубрей не спускал глаз со Смит-Вессона, от ужаса у него перехватило дыхание. Я вспомнил, что нынче мой день, а судя по всему, настал момент и моего выхода.
- Аубрей! - заговорил я с пафосом. - Вы были правы.
Я бы никогда не поверил, если бы вы не привели меня сюда! Как вы и сказали, они давно потеряли человеческий облик!
Херби издал животный крик, вероятно, в подтверждение моих слов. Он схватил затрясшуюся от страха Адель, поднял ее легко и бросил на Аубрея. Я увидел на лице Блейра-младшего лютую ненависть. Я почти услышал его стон, когда Херби рванулся к нему с ножом. Потом увидел, как рука психопата внезапно остановилась - он погрузил лезвие в свою жертву до рукоятки. Затем рывком вытащил нож из тела Аубрея, труп тяжело осел. Адель завопила истошно, почувствовав вес мертвеца.
Нож снова сверкнул, безумствуя и угрожая, и я спохватился, вспомнив, что у меня в руке Смит-Вессон. Я нажал на курок и стрелял до тех пор, пока барабан не опустел.
Пули свалили Херби у стены. Каждый раз, когда они попадали в него, тело подпрыгивало и дергалось. Я видел, что подонок уже мертв, но продолжал стрелять, и у меня были на то причины.
Адель перестала кричать. Ее голова была запрокинута, глаза закрыты, рывками она пыталась освободить ноги, придавленные трупом Аубрея. Я отшвырнул мертвеца, она застонала.
- Прекратите! - рявкнул я. - Вставайте! Быстро!