Казалось, женщина не способна понимать речь, но она медленно подтянула под себя ноги, встала на четвереньки и кое-как наконец выпрямилась.
- У тебя пять минут, чтобы одеться, - грубо сказал я. - Пять минут, поняла? Успеешь - я еще смогу вывести тебя отсюда, а нет - пеняй на себя.
- Пять минут, - сипло прошептала она.
- Собирайся! Быстро!
К ванной она отправилась со скоростью черепахи, но под конец уже чуть не бежала. Я услышал шум воды, и пошел к стене, у которой лежал Херби лицом вниз. Ковер был испорчен окончательно.
Зато лицо Аубрея казалось умиротворенным. Мертвым он выглядел гораздо лучше, чем живым.
Я вытер рукоятку револьвера носовым платком и присел на корточки. Разжав пальцы Аубрея, я вложил в них Смит-Вессон и снова сжал вокруг рукоятки. Револьвер придется потерять, но другого варианта нет. На магнум у меня лицензия, а этот револьвер я подобрал два года назад в Сан-Луисе, когда там случилась заваруха и один парень погиб. Никто не знает, что его оружие у меня. Я выпрямился и еще раз осмотрел комнату. Вроде бы все как надо. Посылая пулю за пулей в психопата Херби, я не просто дал выход своей ненависти. При этом его швыряло по всей комнате, и когда здесь начнут работу эксперты, невозможно будет установить, из какого положения делался каждый выстрел.
Пять минут были на исходе. Адель уже ушла одеваться, я осмотрел ванную внимательно, следов крови нигде не было.
Через несколько секунд миссис Блейр вышла из своей комнаты со свежим слоем косметики на лице в прямом платье. Выглядела она так, будто потеряла близкого родственника.
- Марш вниз, - резко приказал я. - Напротив входа мой автомобиль, жди меня там.
За ней закрылась дверь, я подошел к телефону, обмотал руку носовым платком и поднял трубку.
- Дайте срочно полицию! Срочно! Может случиться непоправимое!
Меня соединили с дежурным сержантом. Я назвался Аубреем Блейром, выпалил адрес и потребовал прибытия полиции.
- Сейчас сюда придет убийца и садист! - кричал я в трубку с отчаянием. - Я узнал, что он убил Вернона Клайда, ночью мы пили вместе, и этот тип наболтал лишнего. Его зовут Херби, фамилии не знаю. Живет он, кажется, с Флойдом Лембом. Утром я спьяну сказал какую-то глупость, он, кажется, понял, что проговорился. Только что позвонил и пообещал ко мне прийти. У этого головореза всегда с собой нож, если он достанет его… У меня есть револьвер, я не буду ждать, когда меня… - я помолчал немного, а потом панически крикнул, что он уже пришел, и повесил трубку.
Затем я выскочил из квартиры, спустился вниз и бросился к машине. Нужно было отъехать от дома хотя бы на квартал, чтобы свернуть в сторону до появления полицейских машин. Мы уже были за углом, когда завыла сирена. Проехав еще восемь, девять кварталов, я нашел место у тротуара и остановился.
- Выйдешь здесь, Адель, - повернулся я к женщине. - Иди куда хочешь, но в квартире не появляйся до 21 часа. Ты ушла утром, в течение дня домой не возвращалась.
- Поняла, - тихо сказала она.
- Могут спросить, где была весь день. Позаботься об алиби. Постарайся навестить каких-нибудь знакомых и потом скажешь, что с утра ходила по магазинам, а потом была у тех-то и тех. Их тоже опросят и отстанут от тебя.
- Я сделаю, как ты говоришь, - она горько вздохнула. - И чем скорее выйду из автомобиля, тем лучше!
- Конечно, - вежливо кивнул я.
Но Адель и не подумала выйти. С дрожью в голосе она начала обвинительную речь.
- О, злодей! Ты все рассчитал заранее! Утром избил меня, я не знала, чего ты хочешь! Потом Херби! Он рассказал, как ты ворвался в квартиру и поставил его в безвыходное положение. Если бы он не убил Лемба, тот растерзал бы его на части!
- Сочувствую, - ухмыльнулся я. - Заставил красавчика Херби потрудиться? Толстую свинью Лемба не легко зарезать!
- Как ты смеешь смеяться!
- Смею, дорогая. - Я посмотрел ей в глаза. - Ты получаешь свое удовольствие от придурков вроде Херби, а я - когда этих подонков убивают.
- Придет и твой черед, Бойд! - прошипела миссис Блейр.
- Освободите машину, мадам, - я завел мотор.
- Выйду, когда сочту нужным! - фыркнула она.
- Я бью женщин, - пришлось напомнить ей. Ее затрясло от гнева.
- Ты отобрал у меня Херби! Я любила его, любила! А ты… Я осталась одна! - она всхлипнула.
- И надолго, полагаю. Аубрея нет, Никки-бой уйдет к Лоис, тебе остаются лишь воспоминания о Херби, - перегнувшись через нее, я открыл дверцу.
Адель не шевельнулась. Я вытолкал миссис Блейр на тротуар и уехал. Возможно, мое мнение о ней когда-нибудь изменится, но в эти минуты я не хотел ее видеть.
13
- Вы обещали вернуться через три часа! - суровым тоном встретила меня Чарити. - Могли вообще не возвращаться!
- Черт возьми! - удивился. - Эта квартира уже не моя?
- Хоть бы о Николасе подумали! Он, наверное, умер за это время!
- Никки-бой? - я кинулся в спальню.
Там на меня уставились два пруда ненависти. Я нервно хихикнул.
- Никки, вы не поверите, но я забыл о вас!
В мой адрес полетело ругательство. Я поспешно развязал ремни.
- А у меня для вас хорошие новости, - хохотнул я. - Вы свободны!
Блейр растирал руки, морщась от боли.
- Хорошие, говорите? - спокойно переспросил актер. - Прелестно! Я их слушаю весь день. С одиннадцати часов по радио только и твердят, что произошла ужасная ошибка с сумасшедшим Николасом Блейром, который вовсе не псих, из клиники не сбегал и даже не маньяк! Вы представляете, Даниэль?
Я сиял, как начищенная медь. Но Блейр вдруг стал чернее тучи.
- Восемь часов лежал тут, - он ткнул рукой в постель, - руки связаны за спиной, а какие-то идиоты твердили, что я свободный человек! Да-да! Свободный!
- Сейчас уж вы точно свободны, - я все еще хихикал. - И катитесь отсюда, свободный человек, на все четыре стороны! Наверняка у Николаса Блейра есть на примете место получше этого!
Николас хотел что-то ответить, но махнул рукой и убежал. Я закрыл за ним дверь и прошел в гостиную.
- Вы ели? - спросила Чарити.
- Кажется, один раз. А вы, я вижу, пользовались вилкой?
- И ножом, - отрезала она.
- Нет, дорогая, я не могу есть! Мой желудок не в состоянии видеть никаких ножей!
- Чем бы вас накормить?
- А что, у меня есть выбор?
- Пшено или овсянка. Мясо съел Николас.
- Хм, калории ему пригодятся. Лоис Ли энергичная дама. - Я расхохотался. - Даже слишком энергичная!
- Чего же вы желаете, - холодно улыбнулась девушка. - Пшено, овсянку или Лоис Ли?
- Мисс Ли вся из протеина. Надо подумать.
- Забудьте о протеине! Так пшено?
- О! Дорогая, не говорите таких слов!
- Тогда - кофе?
- А почему бы нам не поехать куда-нибудь перекусить?
- Изумительно! - девочка подпрыгнула на месте. - Ну, одеваться.
Я вспомнил, что сегодня должны доставить мебель из ремонта, а меня нет на месте. Но ехать в контору совершенно не хотелось, как-нибудь обойдутся без меня. Если Лоис уплатит обещанные десять тысяч, вообще проблем поубавится.
От таких приятных мыслей я совсем расслабился и уснул прямо в кресле. Потом Чарити разбудила меня, мы поехали в ресторан и всю дорогу я пытался понять, почему она так долго переодевалась. На ней был простой мешок из зеленого шелка с дырками для рук.
После обеда я почувствовал себя значительно лучше и был уверен, что четыре порции мартини - это мне как капля слону. Во всем виноват зеленый шелковый мешок, он все время провоцировал меня. К автомобилю я шел позади Чарити, и платье на каждом шагу обтягивало ее бедра. С этого момента я начал питать к нему теплые чувства.
Дома я приготовил "Смеющуюся вдову", и дальнейшее помню не очень отчетливо. Вроде бы на Чарити была ночная рубашка, и мне казалось, что девушку нужно от нее избавить. Я очень старался, ничего не получалось - сон оказался сильнее меня. Когда проснулся, за окном было светло. Пока я прикидывал, какой сегодня день, вошла Чарити с подносом и поставила его на кровать рядом со мной. Ее ночная рубашка была сработана из ничего, что мне тоже понравилось. Мне предлагалось жареное мясо, яйца, кофе и стакан какого-то напитка.
- В нем 185 разных витаминов! - торжественно заверила девушка.
- Что происходит? Ты готовишь меня к семидневному посту? До субботы?
- Суббота сегодня, - она улыбнулась. - И к твоему сведению, я разговаривала со своим агентом…
- Откуда он узнал, где ты! - возмутился во мне сыщик.
- Я сама позвонила, - хмыкнула она. - Вчера убили мистера Лемба… Знаешь, во всех утренних газетах только про это! Там какой-то жуткий Херби и, оказывается, Аубрей…
- Милая, газеты я посмотрю потом. Что же сообщил тебе агент?
- Что спектакль, само собою, свернулся. Но он нашел мне место в турне на четыре месяца. Турне начинается в Филадельфии во вторник. В понедельник уезжаю.
- Чем дальше, тем хуже, - я скорбно вздохнул.
Она взглянула на меня с затаенным интересом, потом присела на край кровати.
- Может поедим? Я ела один раз за все это жуткое время. А потом 14 часов смотрела, как ты дрыхнешь, Дании Бойд!
- Но я…
- Помолчи! - она приложила ладонь к моим губам. - Я сделала покупки на весь уик-энд, калории, протеин и снова калории! Напитков тоже хватает. Все отлично выспались, таким образом, ничто не мешает провести уик-энд так, чтобы я запомнила на долгих четырех месяца приятного молодого человека и позабыла старого, пока буду на гастролях.
- Согласен, - я поцеловал ее руку.
- Телефон отключен по вашей просьбе, Даниэль Бойд, - заявила она официальным тоном. - Они сомневались, что я - мистер Бойд, но я пообещала, что больше мой голос не будет меняться. Ты не возражаешь?
- Конечно, нет!
- Значит, - она счастливо рассмеялась, - у нас не осталось никаких проблем!
- Отлично! Куда же мы отправимся? - я отбросил простыню и спрыгнул с постели.
Щеки Чарити Адам налились румянцем.
- Дании Бойд! - сказала она строго. - Сейчас же отправляйтесь обратно!