Обретя неизвестное, новое, но удобное и даже приятное чувство, Оно начало всматриваться в светящиеся объекты, которые горели вдали – то желтыми, то белыми огоньками, поглощенными тем же бескрайним мраком вечной темноты. Но теперь эта темнота ему казалась не такой страшной, ведь Оно было не одиноко. Там, вдали, были огоньки. Они манили его. Ему было приятно их видеть, и Оно решило держать путь на играющие огоньки. Тяжелым, неловким, медленным шагом Оно двинулось к огонькам. На темной проселочной дороге Оно оступилось и упало, кубарем скатившись в овраг, затем поднялось и продолжило путь, пробиваясь сквозь заросли, наступая и проваливаясь, зацепляясь, бесконечно спотыкаясь, падая и вновь неустанно поднимаясь. Его упорство не знало преград, Оно готово было пробить своим мощным, бесчувственным телом любую преграду. Оно не видело дороги, потому что ему она не нужна была, Оно не знало, как обходить разные препятствия, случавшиеся на пути, но Оно было наполнено желанием дойти до мерцающих в ночи огоньков.
Несколько раз желание подсказывало, диктовало, направляло, и Оно повиновалось, меняя направление движения. Удобнее было идти на четвереньках, но что-то неведомое, но сильное подсказывало ему этого не делать. Поэтому, когда Оно падало, то непременно поднималось, и с трудом, шатаясь, и даже периодически волоча правую ногу, шло вперед. Оно не знало кто или что оно, Оно не ведало, откуда Оно и куда путь держит, не знало зачем, не задавалось вопросом о цели движения, но страстно желало дойти к свету. Подобно слепому мотыльку, влеченному ярким светом свечи, горевшей во мраке, и управляемому необъяснимыми силами природы, Оно пробивалось к свету. Не ведая цели, не чувствуя преград, не способное к жизни, Оно все же существовало. Кто мог создать его? Кто управлял его жизнью? Где было начало и каковы его причины? Оно не задавалось этими вопросами, но слепо шло по невидимому зову Бога, пробудившего его тело и давшего ему возможность существовать, забрав право на осознание этого существования.
Оно остановилось перед препятствием. Это был длинный шлагбаум, перегородивший дорогу. Что-то потянуло его в сторону, и Оно отошло на несколько шагов. Теперь оно увидело свет, движущийся, приятный огонек, который становился все больше и больше. Оно остановилось и ждало с нетерпением, когда огонек сам подойдет к нему. Огонек подошел к самим глазам, и Оно тупо уставилось на свет. Оно протянуло свою изуродованную, избитую, оцарапанную руку и, пытаясь схватить огонек, вдруг, услышало какие-то вопли. Они были неразборчивы, непонятны. Оно заметило, что кто-то находился по другую сторону от огонька, и дрожащей рукой держал огонек. Ему показалось, что этот кто-то хочет отнять у него огонек, так как огонек стал спешно удаляться в темноту. Им овладело новое для него желание. Оно хотело, во что бы то ни стало, отобрать чудесный огонек, но для этого ему понадобиться остановить того, кто унес желаемый огонек. Оно направилось за огоньком, и вскоре настигло тонкую шею неведомого существа. Существо, поначалу, отбивалось, но Оно не чувствовало ударов. Потом его тело начало судорожно дрожать в цепкой мертвой хватке. И лишь когда существо притихло и не сопротивлялось, Оно разжало сильные пальцы и выпустило это существо. Тело упало вместе с огоньком, который тут же и погас. Напрасно Оно пыталось отыскать огонек. Его бесплодные движения, в попытке отыскать на земле огонек, ни чем не закончились. И вновь им овладела злоба вперемежку со страхом. Оно погружено во мрак. Но что-то ему подсказывало, что ему нужно идти дальше. Оно обошло шлагбаум и вскоре увидело другой огонек, светивший где-то вдали, наверху.
Людмила Федоровна готовилась ко сну. Какой-то неясный стук или падение какого-то тяжелого предмета, привели ее в волнение. Она села на кровати, укрывшись одеялом, взяла телефон и позвонила горничной. Молодая девушка прибежала в комнату.
– Вы меня звали, Людмила Федоровна?
– Лиза, что это там за шум внизу? – спросила хозяйка дома.
– Не знаю, не слышала, – удивленно и с некоторым раздражением в голосе, ответила девушка.
– Я думала, это ты шумишь?
– Вы же знаете, я в это время смотрю фильм у себя.
– Что идет?
– А, сериал, детектив, – пояснила Лиза. Она посмотрела на хозяйку с сочувствием и мягко сказала. – Вы все вспоминаете о нем?
– Да, не могу уснуть. Вчера только снился.
– Он говорил с вами?
– Кто? – спросила Людмила Федоровна, а сама погрузилась в свои мысли.
– Ну, Борис Иванович, конечно, – с нетерпением пояснила Лиза.
– Он сидел ко мне спиной. Я не видела его лица. Он молчал, а я … – она всхлипнула, достала из-под подушки носовой платок и поднесла его к глазам. – Я не знала, о чем спросить. Я понимаю, что его уже нет со мной, но не верю. Порой мне кажется, что он жив, просто уехал в командировку и вот-вот вернется.
Лиза села рядом с хозяйкой и обняла ее, рыдающую в платок. Слезы взялись неизвестно откуда и увлажнили глаза Лизы. Она протерла их рукой.
Так они сидели вместе на кровати, одна возле другой и тихо плакали, охваченные тяжелыми воспоминаниями. Им тягостно было бороться с чувствами, и они дали волю слезам, которые рождались одна за другой, словно прозрачные жемчужины, и скатывались по ресницам на щеки.
Сквозь тихие рыдания Людмила Федоровна, глотая слезы, прерывисто произнесла:
– Он всегда мне дарил сувенир, когда возвращался из командировки. И каждый раз новый.
– Да, фантазия у него была богатой, не у каждого мужчины это есть, – добавила Лиза, чьи слезы прекратились. Она вытерла глаза и щеки руками и добавила:
– Целая комната разных диковинных предметов.
– Это все его, – твердо сказала хозяйка. – Я ничего трогать не стану. Хоть его нет со мной, но пусть все останется в его комнате, как есть. Ведь его душа … – на нее вновь накатила волна тяжелых воспоминаний, и она окунулась в платок.
Лиза сочувственно и нежно гладила хозяйку по спине, а перед ее глазами вновь возник образ хозяина дома, который всегда относился к ней по-доброму.
Их рыдания и тяжелые воспоминания нарушил неожиданный звонок мобильного телефона. Людмила Федоровна спешно, в тревоге от ночного звонка, вытерла слезы на опухших глазах и потянулась, не глядя, к телефону. Вынув его из чехла, она увидела, сквозь набежавшую слезу, расплывчатое имя на экране сотового телефона. Лиза смотрела на дверь и думала о том, что не выключила телевизор в своей комнате. Людмила Федоровна протерла глаза платком, чтобы избавится от влаги и увидеть надпись на экране. Но, увидев надпись – имя звонившего и его номер телефона, она подняла вверх голову, потом встряхнула ее, словно ее одолевали неприятные мысли, и обратилась к Лизе. Она почувствовала слабость, голова пошла кругом.
– Лиза, я что-то не пойму, может у меня глаза плохо видят.
– Да, да, Людмила Федоровна, – бойко отозвалась Лиза и, невольно, протянула руки, чтобы взять телефон из рук хозяйки.
– Не могу прочесть, кто это звонит в такое время, – она хотела сказать "позднее", но ком образовавшийся в горле, сделал ее немой. Она с открытым, как у рыбы, ртом, непрерывно открывающимся и закрывающимся, будто ей не хватало воздуха, и протянутыми к Лизе, руками, смотрела на Лизу с выпученными, ничего не понимающими глазами.
Ценою неимоверных усилий она все же произнесла, прерывисто, отделяя каждое слово:
– Что он хочет от меня?
– Дайте-ка, я посмотрю, – смело настаивала Лиза, принимая телефонный аппарат из ее рук.
Когда телефон, непрерывно играющий мелодию, оказался в ее молодых и сильных руках, она прочитала на экране: "Боря". А ниже имени, до боли знакомого, она увидела и номер звонившего. Это был номер телефона покойного Бориса Ивановича. Она раскрыла рот от удивления, а потом, быстро спохватившись, как это бывает у молодых людей, бодро сказала:
– Это чья-то шутка, – немного подумав, она добавила. – Телефон же пропал, помните. Я его долго искала, весь дом перерыла. Вы тогда непременно желали найти телефон покойного мужа, непременно до похорон. Но мы его так и не нашли. – Лиза опустила руки на колени, не решаясь нажать на экран. – Ну что, ответить? – спросила Лиза и вопросительно поглядела на хозяйку.
Людмила Федоровна, чьи слезы быстро высохли, не решалась с ответом.
– Может, кто-то нашел телефон, и теперь хочет его вернуть? – предположила Лиза.
Хозяйка, молча, кивнула головой, соглашаясь с Лизой. Тогда Лиза нажала на экран и поднесла телефон к уху.
– Я вас слушаю, – неуверенным голосом произнесла Лиза.
В ответ лишь тишина, ни единого слова, только какой-то неясный шорох, казалось, что кто-то слушает и не спешит с ответом.
– Говорите, – уже увереннее сказала Лиза.
Но ответа не последовало, лишь неясное шуршание и какой-то тихий клокочущий шум, словно кто-то давится или изо всех сил пытается произнести слово.
Лиза осмелела, поняв, что звонивший боится ее.
– Я вас не боюсь и предупреждаю, – твердым, требовательным голосом сказала Лиза, – если вы не отдадите телефон, то вам не сдобровать. Мы уже засекли ваше местонахождения. Вам лучше…
В этот момент, где-то внизу, на первом этаже дома, что-то с грохотом упало. Этот звук отчетливо раздался в трубке телефона, и Лиза, услышав его, тут же отбросила его на кровать, объятая вся страхом.
– Лиза, ну вот, опять что-то упало внизу, – спокойным, невозмутимым голосом сказала Людмила Федоровна, которая не слышала звук падения в телефоне.
Лиза с испуганными глазами посмотрела на успокоившуюся хозяйку.
– Надо посмотреть, что там, – предложила Людмила Федоровна.
– Это кот, шастает, где попало, – предположила Лиза. В душе ее было тревожно, хотя внешне она казалась невозмутимой.
– Милая, иди, погляди. Надо кота поймать, – сказала Людмила Федоровна.
Она положила телефон на тумбочку, словно никакого звонка и не было. Очевидно, она была так сильно погружена в воспоминания, охватившие ее, что ни на что не обращала внимания, и совершенно спокойно начала готовиться лечь.
Лиза встала с кровати, неуверенным шагом подошла к двери.
– Я поймаю кота, не волнуйтесь, – после этих слов она вышла в коридор.
Людмила Федоровна, словно забыв неприятные видения на телефоне, легла в кровать. Некоторое время ее лампа, расположенная на тумбочке, рядом с кроватью, горела, отбрасывая тень, как казалось, Людмиле Федоровне. Она все тянула со сном, предчувствуя что-то необъяснимое. Так лежала она на кровати с закрытыми глазами. Перед ней вновь вспыхнули приятные эпизоды, в которых она видела своего мужа, бодрого, здорового, быстрого. Ее всегда удивляла проворность супруга. "Ах, каким он был неугомонным, когда был таким же молодым, как Лиза, – думала Людмила Федоровна". Ее уже начала одолевать сладостная дрема, как вдруг ей послышалось, сквозь вуаль теплых приятных воспоминаний, какой-то неясный шум, будто что-то глухо упало. Затем ее острый, пробудившийся слух уловил падение каких-то предметов. Ей показалось, что это произошло недалеко, в соседней комнате, в которую она поклялась не входить – в память о муже. Она отдернула одеяло и села на кровати. Она открыла беспокойные глаза и, как это бывает у тех, кто только что проснулся, уставилась в одну точку, пытаясь сообразить, что произошло по тем крохам информации, которые на нее налетели. "Да, она слышала стук, падение каких-то предметов, – вспоминала она, прогоняя последние видения дремы, мешавшие ей обрести реальность".
Где-то послышались глухие удары, словно кто-то бил по стене. Людмила Федоровна вспомнила о Лизе и домашнем любимце. Возможно, Лиза пыталась поймать кота. "Странно, что он от нее убегал, – думала Людмила Федоровна". Она вспоминала это обаятельное создание, этот пушок меха, который любил ласкаться в ее руках, и решила помочь горничной. В конце концов, если она не поможет успокоить кота, то эта неясная возня еще неизвестно, сколько будет мешать ей уснуть. Она захотела вновь вернуться в сладостный сон, к своим нежным и теплым воспоминаниям о муже.
Она встала, накинула на плечи махровый халат и подошла к двери, шаркая тапочками. Открыв дверь, она посмотрела в коридор, в котором вся темнота вмиг отступила под действием льющегося света лампы, расположенной в комнате. В полумраке она едва различила две тени и два силуэта. Присмотревшись, она увидела Лизу, висящую в воздухе, ее босые ноги не касались пола, а судорожно содрогались. Все тело Лизы билось в мелкой дрожи, судороги одна за другой волнами пробегали по ее юному телу. На ее тоненькой шее Людмила Федоровна увидела чью-то сильную мужскую руку, крепко сжимавшую горло Лизы. Лиза находилась лицом к хозяйке, а за ней, вцепившись мертвой хваткой, стоял, как влитой, неподвижно, покойный Борис Иванович. Его лицо не выражало никаких эмоций, тогда как искривленное жуткими судорогами лицо Лизы просило о помощи. Лиза пытались не столько освободиться от крепких тисков, сколько вдохнуть воздух. Сонливость, а вместе с ней и приятные воспоминания, тешившие душу Людмилы Федоровны, вмиг испарились, а вместо них вселился страх, граничащий с необъяснимым безумием. Не продолжение ли это сна? – думала она. Пытаясь его прогнать, а вместе с ним и неприятные ощущения, охватившие ее, Людмила Федоровна несколько раз махнула перед собой руками, словно отгоняла назойливых насекомых. Это не помогло, ситуация усилилась, Лиза начала беспомощно бить руками о стену коридора, задевая открытую дверь. Это была дверь в комнату, где располагались диковинные сувениры покойного Бориса Ивановича. "Он пришел за ними, – подумала, сквозь охвативший страх, Людмила Федоровна. – Я знала, что он за ними придет". Она вспомнила свое обещание, не трогать вещи мужа и не входить в его кабинет. "Видимо, Лиза нарушила этот указ и за это пострадала, – судорожно думала она".
– Нет, Боря, пусти ее, – ласково произнесла Людмила Федоровна, словно не испытывала никакого страха.
Любовь к мужу, воспоминания о нем, затмили страх, погасили безумие, и она вновь увидела своего Борю таким, каким привыкла его видеть всю супружескую жизнь.
– Это я, твоя Людмила, – добавила она.
Чудище, стоявшее у Лизы за спиной, вдруг зашевелилось и разжало свои крепкие, словно клещи, пальцы. Лиза упала на пол, ее тело обмякло, будто упало шелковое платье, а не человек. Но, оказавшись на свободе, и наглотавшись кислорода, ее тело вновь обрело упругость и жизненные силы, и она быстро отползла от чудовища, схватившего ее со спины. Она даже не успела разглядеть, прижавшись к стене и прерывисто дыша. Она сидела на коленях, опустив на грудь голову, а ее волосы касались пола.
Людмила Федоровна смотрела ему в глаза. В свете настенной лампы, бьющей слабым лучом из спальни в темный коридор, она разглядела его спокойное лицо и два огромных, как ей показалось, черных глаза. Они смотрели на нее и, словно молили, просили о помощи. Этот тяжелый волнующий взгляд навел на Людмилу Федоровну тяжелые воспоминания о смерти ее мужа, они все разом хлынули на ее чуткое и ранимое сердце. От этого ее мысли затерялись, голова помутилась, сознание затуманилось, и она затерялась в призрачной дымке необъяснимого. Ее тело обмякло, ноги подкосились, и она мягко упала на пол. Лиза, чье сознание находилось между смертью и безумием, тихонько хныкала, не поднимая голову.
Чудовище, повергшее двух дам на пол, стояло еще с минуту, тупо глядя на тело Людмилы Федоровны. Кто знает, какие мысли бродили в мертвой плоти, пробуждая призрачные воспоминания прошедшей жизни. Чудовище фыркнуло, издав тяжелый выдох огромной гориллы, затем неуклюже развернулось, и, хромая, умчалось по ступеням прочь, теряясь где-то в темноте извилистых коридоров.
Глава 14. Расследование
Подполковник Громов влетел в прихожую, где уже работали криминалисты, снимая отпечатки пальцев. На полу и на ступеньках лестницы Громов сразу же заметил тянущийся наверх след из земляных кусков, словно кто-то прошелся по паркету и ступенькам в грязной обуви. Перед Громовым вырос долговязый молодой мужчина в полицейской форме капитана.
– Привет, – глухо сказал Громов, с томным, печальным видом.
– Здравствуйте, – ответил капитан Жаров.
– Как она?
– Тяжело, тяжело, еще не может прийти в себя.
– Я уже видел тело сторожа. Его, по-видимому, задушили, – сказал Громов. – Уже что-то известно?
– Да, – ответил капитан. – Преступник или преступники проникли в кабинет. Он на втором этаже. Там они открыли сейф.
– Ты хотел сказать: "взломали".
– Нет, не взломали, а открыли.
– Они знали шифр? – удивился Громов.
– Значит, знали. Следы одного из них имеются на сейфе. Его руки были выпачканы землей. Куски земли были найдены и на шее задушенного сторожа. Сейф открыт, а преступники убежали.
– Собаку вызывали? Они не должны далеко уйти, если у них не было машины.
– Вот именно, – согласился капитан Жаров. – Я уже дал распоряжения – обыскать весь район. Это мой участок. Я всех здесь знаю, ни одна мышь не проскользнет не замеченной. Но вот если это гастролеры, тогда будет сложнее, – немного подумав, вспоминая что-то, он продолжил. – Но вы знаете, какая особенность кражи?
Громов внимательно посмотрел на капитана.
– Говори, – коротко, словно отдавая приказ, – сказал Громов.
– В сейфе лежали деньги, сумма небольшая, но все же. Позолоченные именные часы, пистолет с гравировкой, и еще какие-то бумаги. Все это преступник не тронул.
– Так, так, интересно, – сказал Громов, размышляя. – Что там еще было?
– Да, я выяснил это. Людмила Федоровна не в силах что-либо говорить. Вероятно, она все еще не пришла в себя от смерти мужа. Лиза не видела преступника. Она утверждает, что он схватил ее сзади за горло и пытался задушить, и только появление хозяйки спасло ее. Она лишь сказала, что он был огромный и сильный.
– А что на счет кражи?
– Я поговорил с Лизой и она мне дала какие-то бумаги, среди них я обнаружил лист со списком предметов, хранящихся в сейфе. Я проверил по списку и обнаружил, что пропала деревянная статуэтка с изображением полководца Суворова Александра Васильевича.
– И все? – удивился Громов.
– И все, – ответил Жаров. – Странно, не находите. Преступник не тронул ни золота, ни денежные купюры, даже пистолетом побрезговал. Он взял лишь деревянную статуэтку. Может она какая-то старинная, руки известного мастера и цены немалой, – гадал капитан.
– Нет, не трудитесь, я знаю все об этой статуэтке Суворова на лошади. Суворов любил лишь одну породу лошадей – белая в яблоках.
– В яблоках? – переспросил капитан.
– Да, это такая порода, очень красивая. Но насколько я помню из слов покойного, он дорожил ею, потому что это был подарок на его день рождения от самого президента.
– Ого, – удивился капитан. – Она имеет цену?
– Думаю, что вся ее цена в том, что она была из личной коллекции президента. Громов давно положил глаз на нее, он собирает всякие диковинные предметы старины. Вот президент и решил подарить статуэтку Суворова Борису Ивановичу на пятидесятилетие, юбилей все-таки.
– Понятно, стало быть, это подарок из рук самого президента.
– Это была любимая статуэтка президента. Ее сделал один умелец из Тулы. Она была сделана в единственном экземпляре.
– Ясно. Но кому же она понадобилась? – спросил капитан Жаров.
– Понятие не имею. Чепуха какая-то, – заметил Громов. – А что еще?
– Телефон. Понимаете, Лиза утверждает, что перед нападением, хозяйка слышала какой-то стук или падение какого-то предмета на первом этаже. А через некоторое время зазвонил телефон.
– Лизин?