Лавр достал из кармана пиджака кожаное портмоне с медными углами и протянул ему.
- Здесь десять штук. Можешь проиграть все.
Длинные концы седых усов на лице Леонтовича вяло зашевелились. Не беря портмоне, он безо всякого энтузиазма спросил:
- А вдруг выиграю? Мне будет морально трудно расстаться с такой суммой.
Лавр без дальнейших уговоров вложил ему в руку портмоне и похлопал по плечу.
- Не дрейфь, не выиграешь, - и быстро отошел к компании президентских чиновников.
Леонтович открыл кошелек, потрогал пальцем пачку долларов, пожал плечами и спрятал в карман. Он привык к просьбам совсем иного характера. К тому же играл довольно редко.
Павел уже не рассчитывал на согласие Татьяны ехать к нему. По всем правилам следовало бы развернуться, прихватить одну из мартышек Леонтовича и удариться в забубенный загул. Но какая-то неведомая сила не позволяла ему отойти от нее. Жутко короткое платье, едва прикрывавшее мясистые ляжки в розовых колготках, вместо отвращения вызывало в нем животную страсть. Он не мог совладать с собой и постоянно хватал ее за руку. На запястье Татьяны появились фиолетовые синяки. Она в ответ говорила ему всякие гадости. Но почему-то ни разу не заявила, что пришла сюда с Маркеловым. Более того, намекала на какие-то отношения с Леонтовичем. Такой поворот совершенно не укладывался в голове Павла. Но он не замедлил бросить в сторону шоумена несколько полыхавших ревностью взглядов.
Благодаря своему росту граф имел возможность наблюдать за передвижениями всех своих потенциальных соперников. Увлеченный этим занятием, он поначалу не понял, чего хочет от него тот самый чиновник, который провел его на презентацию.
- Граф, надеюсь, вы не откажете мне в просьбе сыграть партию. Пока дамы будут наслаждаться эстрадой, мы вполне управимся.
С губ Павла чуть не слетела брань. Насилу себя сдержал, понимая значение человека, обратившегося с неуместной просьбой. Но когда чиновник тихим вежливым голосом добавил, что третьим будет Леонтович, Павел грубо притянул Татьяну к себе и выразительно взглянул в ее глаза. Она дернулась в сторону и по-хозяйски ответила:
- Леонтович с тобой играть не будет. Я ему не позволю. Из гуманных соображений.
В ответ Павел незамедлительно протянул руку чиновнику и ответил на крепкое рукопожатие.
- Я согласен, - при этом он силился вспомнить, как зовут будущего партнера, но не вспомнил и воспользовался старым проверенным способом - обратился к Татьяне:
- Познакомься, это всеми уважаемый человек…
- Олег Степанович, - поспешил представиться тот и с жаром поцеловал протянутую ему руку с зажатой между пальцами сигаретой.
- Пойдемте, Олег Степанович, я к вашим услугам, - сухо предложил Павел.
Они разыскали Леонтовича и в сопровождении хмурого молодого человека с уголовной внешностью отправились в одну из предназначенных для переговоров комнат. Мягкий рассеянный свет, пробивавшийся сквозь матовый стеклянный потолок, освещал широкий овальный стол в окружении высоких кожаных кресел. В полной тишине монотонно шуршал кондиционер. Сопровождавший их молодой человек быстро организовал кофе, коньяк, конфеты и орешки. Поставил на стол настольную лампу с широким белым абажуром, положил две колоды нераспечатанных карт, листы бумаги и ручку.
Павел не спускал глаз с Леонтовича. Глупо было доверять намекам Татьяны, да и сам шоумен вел себя достаточно нейтрально. Но, возможно, они придумали такой ход, чтобы притупить его бдительность. И все-таки смешно и нелепо менять его, гордость московской светской жизни, на этого любимого домохозяйками клоуна. В любом случае, Павел решил оставить Леонтовича сегодня без штанов. И на всю оставшуюся жизнь отбить охоту к картам. Тем более что преферанс втроем - серьезное испытание для дилетантов. Даже если он будет играть осторожно, не рискуя, беря только верные взятки, Павел сумеет поймать его.
Олег Степанович быстро, со знанием дела расписал пулю и, разорвав колоду, принялся сдавать карты.
- Вист по десять долларов? - спокойно поинтересовался Леонтович.
Павел с интересом взглянул на него. Такого предложения он не ожидал. "Неужто этот шоумен настолько самоуверен?" - подумал Павел и перевел взгляд на Олега Степановича. Тот пребывал в эйфории игрового азарта. Нервно закурив, скривил губы и кивнул Павлу в знак согласия.
Игра началась ровно. Незаметным движением большого пальца Павел раскрыл веером карты. Ему везло. Дважды приходили непойманные мизеры. Во всех мастях глаз выхватывал семерки. А тут еще Леонтович при чужом ходе не сумел разыграть марьяж, чем вызвал возглас непонимания у Олега Степановича. Тот, в свою очередь, подзалетел на восьмерной при раскладе четыре на одной руке и опережении в козырях.
Павел полностью контролировал игру. За многие годы у него выработалось чутье на карту. Он давно перестал прибегать к каким-либо ухищрениям. Не изучал мимику партнеров, не запоминал рубашки карт. В его голове включался своеобразный компьютер, который не только запоминал каждый ход, но подсказывал, какая карта идет в руки партнеру. В основе этого метода лежала уникальная интуиция, помноженная на богатый опыт и тонкое понимание игры. При этом концентрация на самой игре была у Павла настолько высока, что он даже не замечал людей, прохаживавшихся вокруг стола. В такие минуты для него ничего не существовало, кроме карточной комбинаторики.
Играть с ним было легко. Потому что Павел всегда принимал четкие и единственно верные решения. Казалось, он поверхностно скользит по игре. Но это только казалось. Право на ошибки он любезно предоставлял другим. Партнеры стали нервничать, и их горка выросла. А у Павла в вистах появились колеса. Он неумолимо вел игру к финалу и прикидывал в уме сумму выигрыша. При таком раскладе он, как правило, мог просидеть за столом до утра. Но мысли о Татьяне заставили его заторопиться.
Когда расписали пулю, то оказалось, что Леонтович влетел очень сильно. Олег Степанович остался почти при своих. Павел небрежно сгреб деньги и сунул в карман пиджака. Желание играть покинуло его. Олег Степанович не возражал. Но возмутился Леонтович. Он вытащил из портмоне несколько сотен и заявил, что имеет право отыграться. Пришлось снова сесть за стол.
Новая игра не принесла радости партнерам Павла. Он стал играть резко, напористо и по-особому энергично. Внешне казалось, что он раздосадован и весь во власти своего настроения. На самом же деле холодный расчет и умение мгновенно считать позволили ему потянуть игру на себя. Разговоры между партнерами велись уже на повышенных тонах. Пришла очередь огорчаться Олегу Степановичу. На этот раз и для него события развернулись печально. Он тут же потребовал играть по новой. Леонтович небрежно бросил на стол три тысячи долларов.
Павел удивился. Он никогда не держал шоумена за богатого человеку. То, с каким равнодушием Леонтович расставался с деньгами, возбудило в душе графа новые сомнения. Теперь он был почти уверен в любовной связи Татьяны и клоуна. Это распалило его ревность, и Павел принялся играть с новым ожесточением.
Его нервозность передалась партнерам. Олег Степанович наорал на молодого человека, блуждавшего за их спинами. Павел впервые оторвался от карт и посмотрел в сторону этого парня. Тот не сводил с него глаз. В них колыхалось какое-то настороженное ожидание. Возникают такие моменты, когда случайный человек вдруг кажется вам совсем не случайным, а предназначенным судьбой. Инстинктивно хочется побыстрее отделаться от него, затеряться в толпе, нажать на педаль газа, скрыться за дверью. Павел ощутил недобрую энергию, исходившую от этого коротко подстриженного мордатого парня в мешковатом двубортном костюме, подчеркивавшем его неотесанность.
Олег Степанович раздраженно попросил Павла не задерживать игру, скорее сносить прикуп. Павел невозмутимо проглотил незаслуженно обидную реплику и вновь с болью в сердце подумал о Татьяне. Продолжение игры его интересовало исключительно как процесс раздевания Леонтовича. Но шоумен совершенно не огорчался по поводу внушительного проигрыша.
Игра втроем не предполагает особой длительности. Они же взяли такой темп, что со стороны стали похожи на заведенных человечков, утративших смысл своих действий и осуществляющих заученные механические движения. К коньяку и кофе никто из них не притронулся. Наконец, Леонтович вяло бросил на стол пустое портмоне и поднял руки вверх.
- Граф, черт меня дернул впутаться с вами в игру!
- Замечательно! - воскликнул Олег Степанович. Он снова остался при своих, поэтому подергал Леонтовича за уголок уса и продекламировал: - Как сказал один рабочий - знал бы прикуп, жил бы в Сочи!
Леонтович дернулся и пренебрежительно заметил:
- Вы, Олег Степанович, лучше президента за яйца дергайте. Он вам доступнее.
Олег Степанович съежился, словно сурок, получивший щелчок по носу, и с сановной заносчивостью ответил:
- Не забывайтесь, Леонтович. Власть, которую я представляю, не демократическая и не тоталитарная. Она просто власть и хамства не прощает.
После этих слов он с важным видом удалился.
Леонтович усмехнулся в усы и подмигнул графу.
- Лучше проигрывать с вами, чем выигрывать с ними.
Павел не был расположен к дружескому общению. Но беззлобность шоумена несколько обезоружила его. Он переступил через чувство неловкости и мужской гордости, наклонился к нему и прямо спросил:
- Леня, ты спишь с Татьяной?
Усы Леонтовича поползли в разные стороны. Пухлые губы сложились в пренебрежительную улыбочку. Он задумчиво покачал головой и доверительно прошептал:
- Я давно уже сплю исключительно с собственной женой, и мне это чертовски нравится. С возрастом в ней просыпается нечто ранее неведомое. А Татьяна… извините, граф, я слышал, вы были, кажется, влюблены… Не забывайте, она, как и всякое произведение искусства, принадлежит народу, то есть всем…
У Павла отлегло от сердца и невольно вырвалось:
- Она пришла сюда с Маркеловым?
Леонтович неспешно налил себе рюмку коньяку, вылил и задумчиво просвистел легкомысленную мелодию.
- Граф, вы не столь наблюдательны в жизни, как в карточной игре. Неужели до сих пор не заметили, что у каждой свободной женщины обязательно есть мужчина, к которому она периодически возвращается? Меняются увлечения, любовники, даже мужья. А он остаётся. Такое своеобразное преломление эдипова комплекса. Маркелов из этого ряда. Но, думаю, в данный момент их объединила подготовка к супер круизу…
- Какому круизу? - вздернулся Павел.
- О, да вы не посвящены… тогда, увольте, я сам мало что знаю. Расспросите их сами. Мне пора. Мартышки без папы расшалились.
Леонтович встал и, махнув на прощание рукой, быстро отправился в зал.
К Павлу подошел парень, смущавший его во время игры своим недобрым взглядом исподлобья.
- Чего-нибудь еще хотите?
- Нет, спасибо. Ты здесь работаешь?
- Хм, хм… - презрительно хмыкнул парень. - Меня в детстве забыли научить работать.
- Меня тоже, - согласился Павел.
- Так классно играть - зачем работать! За каких-то полтора часа десять штук загрести.
Павел встал и строго предупредил:
- Не считай чужих денег, а то характер изговняется.
- Будут свои - посчитаю, - буркнул тот в ответ.
Павел прошел в зал, где за столиками со свечами сидели самые стойкие любители презентаций. На сцене очередное существо среднего пола бегало по ступенькам и пело детским голосом. Павел двинулся вперед, лавируя между столиками и всматриваясь в полумрак в надежде найти Татьяну.
Она сидела рядом с известным лысым артистом и пила шампанское. Он не обращал на нее никакого внимания, а размахивая рукой, громко и напористо обращался в никуда:
- На хрена такие презентации! Давайте жить скромнее! Старушки в переходах замерзают! Нужно отказаться от подачек мафии! Мы превратились в народ, голосующий челюстями! Каждый разбогатевший ворюга для нас господин, а каждый нищий - товарищ!
На его спич никто не обращал внимания. Нечто подобное он нес и с экрана телевизора и на всех других презентациях, куда его непременно приглашали. Поэтому почитался штатным борцом с буржуазными излишествами.
Павел сел рядом с Татьяной. Она молча налила ему шампанское и обратилась к возбужденному артисту.
- Эй, котик, хватит звиздеть. Посмотри, кто к нам пришел. Граф Нессельроде. Ты ведь за русское дворянство?
Артист повернул красное с мешками под глазами выразительное лицо. Вперился долгим взглядом в Павла и повелительно махнул рукой:
- Наливай!
Павлу очень хотелось врезать этому позеру по ушам. Он вообще презирал эту шушеру, ошивающуюся вокруг сладких пирогов и обязательно лезшую в телекамеры, чтобы с умным видом, которому научились в театральных заведениях, изрекать банальные истины. Но сейчас ему было не до того. Он достал из кармана кучу выигранных долларов и положил перед Татьяной.
- Я выиграл десять тысяч тебе в подарок. Поехали домой, мы оба устали…
Лысый хлопнул ладонью по столу и накрыл деньги.
- Покупаешь? Кого? Нас… русских артистов?! Ах, ты нувориш!
Павел вскипел и уже приготовился нанести удар, но Татьяна сама оттолкнула своего приятеля и укоризненно прокричала:
- Сам ты дерьмо! Думаешь, не знаю, на чьи деньги пьешь? - и без передыха обратилась к Павлу. - Граф, уходи. Ты меня достал. Забери деньги. Я ведь ложусь бесплатно. Просто уже не с тобой.
- А с кем? - глухо спросил Павел.
- Еще не решила. Может, этому котику дам, - и кивнула головой в сторону артиста.
Павел сгреб деньги, сунул в карман и молча отошел от столика. Ему на глаза снова попался парень, наблюдавший за ним во время игры. Павел прошел мимо. В гардеробе услужливый гардеробщик подал ему пальто и получил на чай стодолларовую бумажку.
Выйдя из стеклянного подъезда, Павел направился в сторону поджидавшего его такси. Дорогу преградил дворник, со скрежетом убиравший широкой совковой лопатой жидкую грязь. Павел чуть не споткнулся о черенок лопаты и подождал, пока тот не отошел в сторону. Но не успел сделать и двух шагов, как получил страшный удар по спине этой самой лопатой. Покачнувшись, он медленно стал поворачиваться, с ужасом ощущая, что руки онемели и повисли плетьми. Неказистый мужичок, словно ничего и не произошло, продолжал скоблить мокрый асфальт. Павел решил ударить его ногой. В этот момент кто-то сзади схватил его за волосы, и в шею уперлось широкое дуло.
- Молчи, падла, - раздался хрип из-за спины.
Павел не мог сопротивляться. Руки не обрели чувствительности. Поэтому повиновался властным движениям неизвестного, увлекавшего его в подъехавшую машину. Его с силой втолкнули в салон и сразу жестким жгутом перехватили запястья бесполезно свисающих рук. Спину ломило, боль отдавалась в затылке. Трудно было соображать. Павел откинул голову и вместо глубокого вздоха издал хрип. От неспособности сопротивляться он закрыл глаза и потерял сознание.
Павел пришел в себя, когда машина уже мчалась по Новому Арбату. С боков его сжимали какие-то мужики. Рядом с шофером вполоборота сидел знакомый ему парень и разговаривал по телефону. Граф сначала даже не понял, что речь идет о нем.
- Нет, нет. С ним приказали покончить сегодня. Это недолго. А потом заедем к вам в казино. Ничего, мы при бабках, готовьте телок. - Парень небрежно бросил трубку и обратился к сообщникам: - Ох, и оттянемся мы сегодня ночью, за всю масть.
Мужики, сидевшие с Павлом, грубо рассмеялись. Один из них вдруг заорал:
- Слышь, командир, а какого х… мы будем с ним валандаться. Давай сдадим Лорке-гестапо. В прошлый раз она за банкира штуку дала. Слышь, а?
- Не-е… приказано порешить, так уж приказано. Надежность должны гарантировать. Сейчас до Баковки доедем, там его, гниду, и порешим. Есть на примете одна дачка. Он в погребе до весны проваляется, пока хозяева не обнаружат. А может, и дачка к тому времени сгорит. Этой зимой много будет пожаров.
Павел слушал без особых эмоций. Разговор звучал настолько обыденно, что не внушал положенного страха. Скорее всего его просто брали на испуг. Наверное, им нужны деньги, которые он выиграл. Ведь неспроста этот бандит во время игры приглядывался к нему. Павел понял ситуацию и довольно спокойным голосом предложил:
- Парни, оставьте меня в покое. Берите деньги и катитесь к черту. Я в ментовку не побегу. Зачем нам по Москве мотаться?
- Деньги - это хорошо. Вери гуд! - оживился знакомый. - Только вынуждены тебя замочить. На то приказ имеется. А деньги возьмем, не сомневайся.
- Чей приказ? - не понял Павел. Его затуманенный от боли мозг отказывался воспринимать серьезно весь этот бред. И тем более верить в существование какого-то заговора против него.
- Про то тебе, гнида, волновать не в кайф. Лучше не возникай. Мне ведь все одно, где тебя порешить. Могу и в машине, - парень достал из кармана пистолет с глушителем.
- Командир, ну ты того… в натуре… - опешил один из мужиков.
- Не боись, Леха, не в танке, - гнусно рассмеялся парень и, оборвав смех, спросил: - А Лорка взаправду штуку дает?
- Б… буду, - подтвердил Леха. - Слышь, в натуре. Мы ей банкира сдали. Бабки на бочку. Три дня оттягивались. Потом заехали, а он аккуратненько, как в ГУМе, в коробку из-под "Сони" упакован. Жалко даже было выбрасывать. Так неподалеку в Яузу захреначили. Пожалуй, раньше весны и не всплывет. В натуре, слышь, а? Деваться ему некуда. А штука не помешает.
Командир задумался. Его обуревали сомнения. Павел не отрываясь смотрел на его скошенный профиль. Все тело охватила дрожь. Пожалуй, впервые в жизни граф почувствовал неизбежное приближение смерти. Он попытался сжать кулаки. Руки отошли от шока и понемногу начинали слушаться. Но жгут не позволял сделать ни единого движения. Хотя на улице Павел смог бы раскидать своих убийц ногами. Поэтому он решил сидеть тихо, чтобы не нарваться на пулю в машине. Вся надежда была на не связанные ничем ноги.
Командир несколько раз хмыкнул и поинтересовался:
- А две штуки не даст?
- Кто ж ее, стерву, знает. Ежели чего- поторгуемся. Хотя ее жаба душит по-черному.
- Да штуки хватит. Главное, руки мыть не придется, - ожил второй мужик, сидевший слева.
Командир почесал затылок.
- Приказ, понимаешь, конкретный. А вдруг он сбежит?
- Ты, командир, даешь, в натуре. Слышь, а? От Лорки-гестапо сбежать? Да от нее ни один таракан не сорвется. Она ж, наверное, не дура. На постоянной мокрухе сидит. Ну, ты, в натуре, не того…
Аргументы Лехи произвели впечатление. Командир лениво протянул ему телефон:
- Звони.
Тот не заставил просить вторично. Огромными непослушными пальцами принялся тыкать в кнопки. Долгие гудки наполнили салон тягучим ожиданием. Павел терялся в догадках. И совершенно не мог разобраться, какое из двух зол меньшее. Наконец заработал автоответчик. Мелодичный женский голос попросил оставить координаты.
- Не фарт, - прокомментировал Командир.
Но Леха не сдавался и кричал в трубку:
- Лора, ну чего ты, в натуре… Это я - Леха. Гостинец для тебя имею. Или не интересуешься?
И его крик, как ни странно, возымел действие. В трубке щелкнуло, и тот же женский голос лениво спросил:
- Ты где?
- Чего где? Говорю ж, везу гостинец, слышь, а? Хочешь к тебе завезу. Мимо едем.