Знакомого молоденького адвоката она послала скорее для солидности и для того, чтобы дать пареньку попрактиковаться. Он недавно закончил юрфак и не хотел идти по родительской протекции в Газпром, потому что ему это казалось ужасно скучным. Он с энтузиазмом взялся за Варварин проект, грозно помахал перед издателем книжицей с законом об авторском праве, переписал предложенный контракт несколько раз и впоследствии стал неплохим литературным агентом. Правда, мама с папой до сих не могут простить Варваре его юридической "дисквалификации". Мальчик мог иметь обеспеченное будущее, работать в самой крупной компании страны, а теперь якшается с какими-то типами в обвислых свитерах, разыскивает литературных гениев.
…Евгений притянул к себе Варвару и поцеловал ее:
- Ну о чем опять задумалась?
- Да так, пустое…
- За что я тебя люблю, так это за то, что ты постоянно думаешь, даже в самых неподходящих для этого местах.
Евгений набросился на Варю с поцелуями, поднял на руки и утащил в душ, где они начали все сначала. Некоторое время спустя они оделись и спустились в ресторан отеля, где останавливались для любовных свиданий. Какое счастье быть неограниченным в средствах и не прятаться по углам в маленьких квартирках, когда в твою жизнь пришла новая любовь.
Варя стала носить костюмы светлых тонов, что очень ей шло. Глаза блестели, румянец заиграл на щеках - влюбленность помогла ей сбросить несколько килограммов, да и на вид ей теперь никто не дал бы больше тридцати. Хотя тут постарался уже не только Евгений, но и лучшие косметологи Москвы, к которым Кольцова теперь зачастила.
- Так, и о чем ты размышляла сегодня утром? - спросил Евгений, намазывая персиковый джем на хрустящий круассан.
- Как ты ко мне внимателен, - улыбнулась Варвара. - Да пыталась сообразить, почему мой новый роман не пошел, а я так старалась.
- Это тот, в котором распутывается экономическая интрига с угольным месторождением и твоего главного героя убивают?
- Угу.
- А в чем там проблема?
- Первый раз я так тщательно собирала данные, еще чуть-чуть - у Латыниной бы лавры отняла.
- Почему у Латыниной?
- Ну а кто у нас лучший экономический журналист страны и автор экономических триллеров?
- Честно говоря, лично я у нее не замечал особой глубины экономического анализа, скорее, сказки об олигархах, но более приближенные к действительности, чем у кого-либо другого. Масс-медиа - это бизнес иллюзий, поверь мне, все-таки я давно подвизаюсь в этой области, - криво усмехнулся Евгений. - Знаешь, тщательная проработка темы далеко не всегда залог успеха, к сожалению. Вроде бы парадокс, но факт.
- Ох, не говори… - вздохнула Кольцова. - Что же мне теперь делать? И героя сериала убила, и книжка плохо продается.
- Погоди, у тебя же как будто главный герой на журналиста Исправникова похож? - вспомнил Мансуров.
- Ну да, слегка напоминает. Но у меня красивый голубоглазый блондин, а Исправников толстоват и невысок ростом.
- Ерунда, а за что твой персонаж погиб во цвете лет?
- Да сунулся не вовремя между двумя влиятельными политическими группировками, вот и был раздавлен.
- Подожди, скоро реальный Исправников учудит что-нибудь подобное, кто-нибудь не выдержит и кокнет его. Тогда твоя книжка сразу вылетит на первое место в продажных рейтингах, увидишь.
- Что ты такое говоришь, Женя? Типун тебе на язык.
- Шутка, - улыбнулся одними губами Мансуров и ушел в себя, вытащив карманный компьютер.
Варвара уже привыкла к подобным трудоголическим приступам своего любовника и с наслаждением пила свежевыжатый сок папайи, любуясь медленно падающими снежинками за окном. Неожиданно Евгений оторвался от своих дел и спросил ее:
- Ведь твой Исправников порядочная гнида, не так ли?
- Женя, ну почему мой? Я ему что, родная мать?
- Он вроде бы у тебя учился, сама же рассказывала.
- И что с того? Он по моей просьбе даже иногда приходит на встречи со студентами. Не знаю я, конечно, он не ангел, и не тот, за кого его зрители принимают, но, наверное, не большая гнида, чем кто-нибудь другой из известных тебе журналюг, тем более телевизионных.
- То есть теперь уже ты своему протеже не слишком симпатизируешь? - коротко хохотнул Мансуров.
- Женя, - раздраженно ответила Варвара, - я уже сказала, он всего лишь учился у меня, ничего более. При чем тут протекция? И потом, что он, мерзавец, себе позволяет, я ведь его просила не впутывать Валентина в свои разоблачения - и вот результат, каждый день теперь звонки из прокуратуры.
- Твою позицию уяснил, - кивнул Евгений. - Где будем обедать сегодня вечером? В "Сыр" или "Репортер"?
- Знаешь, мне больше нравится "Клуб Т". Там потише и обслуживание - супер, не говоря уже о кухне.
- Супер, - передразнил ее Евгений. - Обожаю, когда ты так говоришь.
- У дочки научилась.
- Ладно, "Клуб Т" так "Клуб Т". Поедим трюфелей. За тобой когда и куда заехать?
- У меня сегодня вечером защита на кафедре, думаю, часам к семи уже все закончится, а с банкета я сбегу.
- Хорошо, я позвоню тебе после шести на мобильный и подъеду. После ужина приземляемся здесь?
- Женя, милый, мне бы хотелось сегодня переночевать дома. Машка стала какая-то сама не своя. Мне кажется, она что-то подозревает.
- Варя, брось ты этот детский сад. Мария твоя - взрослая девица, вон, чуть звездой подиума не стала, с трудом ее этот супермен оттуда выволок. У дочек наших свои романы на уме, а не родительские. Кстати, как им удалось провернуть эту аферу с поездкой в Финляндию?
- Они позвонили в турагентство и "взрослым" голосом отменили поездку. Машка говорит, что копили на школу моделей. Учились художественно вилять бедрами.
- Кстати, не самое плохое, чему можно в жизни научиться, - улыбнулся Евгений, и в глазах его заплясали озорные искорки.
16
Перед тем как зайти в аудиторию, где проходила защита, Варвара решила посетить дамский туалет, чтобы вымыть руки и поправить прическу. На стене рядом с дверью она увидела большое объявление: "Завтра в 11.00 в актовом зале пройдет митинг памяти журналиста Исправникова, погибшего при исполнении своего профессионального долга". Что за бред?! Какая дикая шутка! Ну кто этим студентам мозги на место вправит, ведь нельзя же розыгрыши устраивать на подобную тему! Она подняла руку, чтобы сорвать листок, но решила, что лучше сюда приведет декана. Решительная и разъяренная, она ворвалась в деканат и вдруг поняла, что там непривычно тихо. При ее появлении все смолкли. Кто-то прятал глаза, кто-то, наоборот, пристально ее рассматривал. Это было не похоже на обычные шушуканья за ее спиной: мол, живет за мужем, как за каменной стеной; придумала детективчики пописывать; зазнается, ни с кем не дружит и прочая, прочая, прочая.
- Хорошо, что все в сборе! - с порога заявила она. - Иван Николаевич, вы видели, что вытворили наши студенты? Рядом с дамским туалетом висит объявление о панихиде по Исправникову. Ну так же нельзя! Это безнравственно!
Мудрый и опытный декан покачал головой и тихо сказал:
- Уважаемые коллеги, подождите нас с Варварой Никитичной, мы немного побеседуем. Варенька, пойдемте выпьем по чашке кофе.
Он крепко взял ее под локоток и решительно вывел из преподавательской. Уже в своем кабинете он долго и внимательно смотрел на пылающую от возмущения Варвару и спросил:
- Варенька, почему вы решили, что это шутка?
- А что же это, по-вашему? Дикая выходка распоясавшихся юнцов, у которых не осталось ничего святого. Что вы на меня так смотрите? И дело тут не в том, что Исправников - звезда, а в том, что он - человек, и на тему жизни и смерти обычно не шутят, - фыркнула Кольцова.
- Выпейте это, - декан протянул ей рюмку с коньяком. - Поверьте, так надо.
Она ошарашенно уставилась на коньяк, послушно сделала несколько глотков. В сознании зашевелились неприятные мысли. А… если не шутка? Да нет, не может быть! Ведь Степан звонил ей сегодня утром. Извинялся, что приплел Валентина в своей передаче про Березовский карьер. Да и декан еще никогда не называл ее Варенькой, только по имени-отчеству. Но почему все смотрели на нее так странно, будто она прокаженная?
- Варя, произошло следующее. Степана Исправникова действительно убили сегодня днем.
Она отчего-то машинально вытерла лоб, но он был совершенно сухой.
- Какой ужас! Как это произошло?
- Он открывал почтовый ящик в своем подъезде, и сработало взрывное устройство.
- Как?! - Варвара вскрикнула.
- Да, именно так, как вы описали в своем последнем романе. Понимаете, что сейчас начнется? Вы же знаете нашу прессу, и сами написали не одну научную работу по методике журналистского расследования. Вроде бы они еще не докопались, но с минуты на минуту всей стране станет известно, что герой ваших романов и его прототип Степан Исправников убиты одним и тем же способом. Даже взрывное устройство точь-в-точь как вы описали в своем тексте.
- Я списала конструкцию с "Азбуки юного террориста", - пролепетала преподаватель и писательница.
- Понимаю… Видимо, киллер тоже воспользовался этим пособием. Чего только не найдешь в книгах?!
- Иван Николаевич, что же делать?
- Для начала успокойтесь, голубушка. Вы не хотите выбраться через черный ход и спокойно добраться до дома? Сможете отсидеться недельку-другую. Спрячетесь от назойливых репортеров. Кстати, сейчас будут новости, давайте посмотрим.
Декан щелкнул пультом, и на экране возникло лицо Саши Зайцева - студента, который напросился к Исправникову на практику и умолял Кольцову сделать ему протекцию. Вот ведь, какой прыткий, уже и до эфира добрался. Юноша говорил пронзительным встревоженным голосом:
- После злодейского убийства руководителя и ведущего нашей программы Степана Исправникова эфир буду вести я, Александр Зайцев. Главная тема нашей передачи - кто убил Степана Исправникова? Всем известно, что после широко нашумевшего расследования Степана о махинациях в управлении делами президента в адрес нашей программы посыпались недвусмысленные угрозы. Нам сорвали два эфира, после чего Степан заявил о готовящихся новых разоблачениях. И вот его, кристально честного человека, мастера с большой буквы, настоящего журналиста - нет с нами. Всего через неделю после его заявления!
- Надо же, это ведь мальчик из вашей группы, - покачал головой декан. - Как кликушествует, бабульки у экранов, наверное, сидят, затаив дыхание. Хорошо бы, хоть они не сразу раскопали, что в вашем романе написано.
Кольцова почувствовала, что ей стало жарко. Ведь именно Зайцев всегда радовал ее тем, что досконально знал тексты ее новых романов. Всегда подходил за автографом на новой книжке. Подхалимаж, конечно, а приятно. Льстил паренек по-умному, с вывертами, показывая, что творчество Кольцовой ему действительно очень интересно.
Зайцев на экране понизил свой голос до трагического шепота:
- Конечно, мы можем предположить, кто стоит за гибелью выдающегося журналиста. Степан был голосом совести нашего времени. Пока у нас нет доказательств, мы можем только строить предположения…
- Варвара Никитична, вы своих гавриков не учили, что бездоказательные предположения в журналистике - дурной тон? - проворчал декан.
- Это же телевидение, им надо делать шоу, - вздохнула Кольцова. - Похоже, что у Зайцева есть харизма, необходимая для голубого экрана.
- Ну-ну, харизма - ничто без профессионализма! Каламбур получился, надо будет в нашу стенгазетку статеечку тиснуть под таким названием. - Декан уже почти развеселился, как вдруг неожиданно снова напрягся, глянув на экран. А там… Лучше б они не смотрели.
Телевизионный Зайцев держал в руках последнюю книгу Кольцовой и глубокомысленно вещал:
- Удивительно, что аналогичное убийство описано в новом романе Варвары Кольцовой "Смерть телезвезды". Писательницу неоднократно спрашивали, не является ли Степан Исправников прототипом главного героя всех ее произведений, но она отвечала неопределенно, хотя слишком многие черты ее персонажа напоминают нам Степана. В последнем детективе автор расправляется со своим героем. Что удивительно - Исправников погиб точно так же, как это описано в романе Кольцовой. Совпадает не только способ убийства, но и то, в какой позе был найден труп Степана: завалившись на правый бок, рука протянута к ступенькам, из бумажника просыпалась мелочь, от головы осталось лишь кровавое месиво. Что это? Материализация идей? Или заказчик убийства страстный поклонник творчества Кольцовой? Может быть, убийца - любитель литературных инсценировок?
- Варя, сядьте. Самое худшее уже произошло, - спокойно сказал декан.
Она с ужасом смотрела на юношу, которому совсем недавно сама дала путевку в жизнь, походатайствовав за него перед Степаном. Надо же, какой волчонок! Родную мать продаст, лишь бы в эфир попасть. Зря она о нем хлопотала. И Саша, словно подтверждая размышления Кольцовой, заявил:
- Не стоит забывать, что муж Варвары Никитичны - тот самый Валентин Кольцов, имя которого упоминалось в связи с аферой в Красноярском крае, на Березовском угольном карьере. Возможно, это совпадение носит куда более приземленный характер. Номенклатура никогда не простит честным людям их принципиальной позиции.
- М-да, вот и расти их на свою голову, - развел руками декан. - А что у вас, милочка, мобильник молчит? По логике событий, он должен разрываться от звонков.
- Да, конечно… Я отключила его перед защитой… Неудобно, - пролепетала Варвара пересохшими от волнения губами.
- Тоже дело. Я свой тоже отключил. Может, подключитесь ради интереса? У вас определитель номера стоит?
Варвара щелкнула кнопкой и увидела первый высветившийся номер - это был Евгений. Она решила ответить:
- Варюша, привет! Новости смотрела?
- Женя, как же так получилось? Такого не может быть! Скажи, что я сплю.
- Расслабься, я найду для тебя супер спин-доктора. Знаешь, такой специалист есть в пиаре, который из дерьма конфетку делает. Ну затопит там какой-нибудь город при наводнении, а этот пиарщик показывает все в позитивном плане, какое это благо, мол, для населения. Страховку получат, новую жизнь начнут на новом месте.
- Женя, ну при чем тут наводнение?! - почти закричала Кольцова.
- Мало ли, вдруг ты не знаешь, кто такой спин-доктор… - обиженно протянул Евгений.
- Вообще-то, у нас на журфаке давно курс по связям с общественностью введен в программу обучения.
- Извини, не знал, хотел прикинуться самым умным. Тебе что, Исправниковажалко? Гнида он был порядочная, я же тебе говорил. Нельзя продать душу дьяволу несколько раз, понимаешь?
- Забери меня отсюда немедленно! - взвизгнула Варвара.
- Будет сделано, подходи к черному входу. Твоя тачка достоит во дворе до завтра?
- Конечно.
- Собирайтесь, голубушка, - посоветовал и декан. - Отоспитесь, утро вечера мудренее. А завтра перед телекамерами придется покрутиться. Если вас нужно подменить на работе - сообщите на кафедру, не забудьте.
В ресторан Кольцова с Мансуровым в этот вечер, конечно, не поехали. Евгений отвез Варю к себе на дачу, усадил перед камином, закутал в теплый шерстяной плед, зажег свечи и сам приготовил ей прекрасный ужин. Но у нее кусок в горло не шел.
- Что же теперь будет? - причитала она, в ужасе от разгоревшегося публичного скандала.
- Что ты так переживаешь? Да ничего не будет. Разве что книги твои начнут продаваться лучше Марининой, Донцовой и Акунина, вместе взятых. Здорово ведь получилось, верно?
Варвара подняла глаза. Неужели он серьезно? Человек ведь погиб. И это она накликала на него смерть. Такую страшную смерть. Она же так ясно представляла, когда писала роман, - вот ее супермен поднимается по ступенькам своего подъезда, роется в карманах в поисках ключей, не сразу их находит, начинает прощупывать ящик через специальные дырочки - и взлетает на воздух.
- Женя, ты сегодня милицейские сводки слушал?
- Да зачем только милицейские, во всех новостях подробно описывали, как выглядел труп.
- Скажи, а пальцы ему оторвало так же, как и у меня было написано?
- Совершенно верно, убийство один в один - как в книге. Здорово получилось, да?
Господи, да что это с Евгением?! Чему он радуется?! Продажам Вариной книги? Да избавь бог от такой промоушн-акции. Теперь ведь все на нее будут смотреть как на ведьму, спасибо, если на костре не сожгут.
17
В агентстве "Глория" был полный сбор. Все уставились в телевизор и слушали выпуск новостей. Ведущий бесстрастным голосом сообщал:
- Серьезные подозрения вызывает тот факт, что в последнем романе Варвары Кольцовой было описано убийство тележурналиста, как две капли воды похожее на убийство Степана Исправникова. Как известно, покойный был студентом Варвары Кольцовой во время своего обучения на факультете журналистики и служил прототипом главного героя ее детективов.
Сева Голованов хмыкнул:
- Ну вот, кранты нашей клиентке. Насядут на нее теперь и журналюги, и менты. Версия-то какая знатная! Тут тебе и мистика, и метафизика, и литература. Просто достоевщина какая-то. Кстати, никому не приходит в голову, что если она действительно планировала убить Исправникова в отместку за то, что он ее мужу хвост прижал, то вряд ли бы стала в подробностях описывать это в своем романе? Ну и тем более обставлять его один в один, как у нее в книге описано. Читает кто-нибудь Кольцову?
Денис мрачно откликнулся:
- Ну я пару книжек прочел, чтобы с ее творчеством ознакомиться. Клиентка как-никак.
- Знаешь что, Денис, я думаю нам пора завязывать работу с бабами. От них одни неприятности. Добром ни одно дело не кончается. Всегда приходят сюда, деньгами размахивают, уверяют, что заказик простенький - а проследишь повнимательнее за ее хахалем, как одна мокруха на другую наворачивается. Давай теперь работать только по крепким мужским делам, - высказался Филя Агеев.
- Это по каким?
- По автомобильным кражам, например.
- Дядя Слава нас убьет. И за угоны автомобилей, и за распутывание семейных дрязг, - ответил Грязнов.
- Не боись, прорвемся! Я тут такую фишку придумал, чтобы автомобили было легче разыскивать…
Все присутствующие в офисе - и сам Денис, и Сева Голованов, и Коля Щербак, и компьютерный монстр Макс - сделали вид, что не расслышали Филиной реплики. Про автомобили и автомобильные кражи он мог трепаться часами, а сейчас явно было не до того. Неожиданно подал голос Макс:
- Кстати, я скачал текст из романа Кольцовой и из сводок МВД. Действительно, трупы лежали одинаково, даже голову разнесло Исправникову точь-в-точь как в романе написано.
- Так, мужики, минута пошла. Думаем. Как такое может быть? Есть версии? - Денис призвал своих орлов к мозговому штурму.
- Версия первая. Случайность, - отозвался Голованов.
- Версия вторая. Инсценировка, - подсказал Коля Щербак.
- Обоснуй, - попросил Денис.
- Очень просто. Кто-то хотел, чтобы труп Исправникова выглядел как в тексте Кольцовой. Значит, кроме того, кто зарядил взрывное устройство в почтовый ящик, был еще некто, стороживший журналиста, подскочивший к нему сразу после взрыва и поправивший руки-ноги в нужном направлении. По-моему, это самый вероятный вариант.
- Возможно, - кивнул Денис. - Но если бы взрывом снесло не полголовы, а, наоборот, ноги оторвало?