– Надо же! А что случилось, ты не знаешь?
– Нет, не знаю.
– Это плохо, Катюша. Немедленно выясните и доложите, в какой больнице он лежит. У человека такое горе, надо быть чутким к нему.
– Хорошо, я узнаю и сообщу вам.
Покачивая крупноватыми для ее фигуры бедрами, Катя вышла. Я облегченно вздохнула. Значит, Алексей жив, "Скорая помощь" подоспела вовремя. Надеюсь, мне зачтется это доброе дело.
Напротив моего стола висело большое зеркало.
Я привезла его из Венеции. Помнится, дикие деньги заплатила за доставку, но ни разу потом не пожалела. Из зеркала на меня смотрела молодая женщина. Глубокое декольте придавало ей особый шарм. Я встала и подошла к зеркалу поближе.
Длинные, стройные ноги в дорогих шелковых колготках могли свести с ума не одного мужчину.
Обожаю красиво одеваться! И раздеваться мне тоже нравится. Кстати, трусиков на мне нет. В последнее время я почти не ношу нижнего белья.
Может, это и не гигиенично, но зато модно. Последний писк, можно сказать. Если бы Шурик был живой, то не упустил бы возможности залезть в мои колготки. Похотливый старикашка! Признаться честно, я любила его чуткие пальцы. Они были такие умелые! А самое главное, он точно знал, как меня удовлетворить. Всякий раз это происходило по-разному. Изобретательности у него было не отнять… Но и я не оставалась в долгу.
Я делала Шурику минет. Я сжимала его старческий член ярко накрашенными губами и доводила до нужной кондиции. Шурик говорил, что у меня самый чувственный рот на свете.
Ладно, хватит о Шурике. Я дала себе слово забыть его. Я буду молить бога, чтобы его смерть не навредила мне. От неприятных мыслей меня отвлекла секретарша.
– Алексей лежит в больнице МПС. Вот адрес. Он ранен. Подробностей я не знаю, – отчеканила она.
Я взяла листочек из ее рук, свернула пополам, сунула в сумочку и посмотрела на часы.
– Катюша, мне нужно уехать на пару часов.
– Вы поедете к Алексею?
– Да, ты угадала. Хочу его навестить.
В конце концов, он был гражданским мужем нашей сотрудницы…
Катюша понимающе кивнула и, так же покачивая бедрами, вышла. Раньше она работала манекенщицей, потом вышла замуж, родила ребенка, располнела и ушла с подиума. По старой памяти я взяла ее к себе. Иногда она принимала участие в показах. Всего-то раз в год, а то и реже – современные модельеры предпочитают худых. Грудь – девяносто, талия – шестьдесят, бедра – девяносто, при росте под два метра – это считается красивым. Рост у меня подходящий, грудь – девяносто два, талия – шестьдесят четыре, бедра – тоже девяносто два. Для моих-то лет совсем не плохо. Но такой я была не всегда. В юные годы я была пышечкой. Семьдесят три килограмма живого веса, сами подумайте! Правда, некоторым это даже нравилось, но когда я пришла в модельный бизнес, надо было срочно худеть.
Тут-то и случилась заминочка. Худеть мой здоровый девичий организм никак не хотел. Что я с ним только не делала: и диеты изнуряющие соблюдала (до сих по на ананасы смотреть не могу!), и из тренажерного зала не вылезала, и в банях парилась…
А потом подсела на таблетки. Маленькие такие разноцветные таблеточки. Тайские, китайские – один черт. Вместо завтрака съедаешь красненькую, вместо обеда – зелененькую, вместо ужина – оранжевую. И все! Через месяц я уже напоминала скелет.
Анатомию можно было изучать. Это верхние ребра, это нижние… По подиуму ходила качаясь. Поклонники, однако, как и прежде, задаривали меня цветами, а я, принимая букеты, едва ли не падала под их тяжестью. Больше трех килограммов я вообще поднять не могла. Однажды я почувствовала себя совсем плохо и попросила девчонок вызвать "Скорую".
Прямо с работы меня увезли в больницу. В крови у меня обнаружили всю таблицу Менделеева. Врачи вообще удивлялись, что я осталась жива. Хорошо, спохватилась вовремя… На ноги меня поставили, вес я набрала, но уже не такой, как был раньше.
С тех пор я таблеток не принимаю. Все, зареклась…
Лежала я тогда в частной клинике. Лечение оплачивал мой тогдашний любовник. Было ему лет пятьдесят, наверное. А мне – двадцать. Женатый, конечно. Но жена-итальянка бывала у него наездами. Кажется, она руководила какой-то крупной миланской фирмой. Дети – у них были совместные дети, уже взрослые – учились за границей… Он и меня баловал, как дочку. Чуть ли не с ложечки кормил. Принес в палату цветной телевизор, видик, поставил музыкальный центр. Холодильник ломился от продуктов. Это после моего-то голодания! После больницы я его отблагодарила как могла – телом, конечно… Уже и не припомню, из-за чего мы с ним расстались. Наверное, более богатый подвернулся. Других причин нет. А потом появился Шурик. Но – о покойниках ни слова. Шурика я не знала и знать не хочу.
Наскоро распорядившись о текущих делах, я села в машину и поехала к Алексею. Алексей неподвижно лежал под капельницей. Глаза закрыты. Под кроватью стояла желтая больничная "утка" – к счастью, пустая. Воздух в палате был тяжелый. Такой тяжелый, что меня чуть не стошнило. С трудом преодолевая брезгливость, я присела-таки на краешек кровати и негромко кашлянула. Алексей вздрогнул и открыл глаза.
– Привет! – Я постаралась улыбнуться как можно шире.
– Привет, – глухо произнес Алексей. – Отлично выглядишь.
– Стараюсь. Профессия обязывает. Ты как?
– Держусь. В реанимации сутки провалялся. Самое страшное, что я не попал на Машкины похороны.
– Похороны прошли на уровне. Когда поправишься, обязательно сходишь на Машину могилку.
– Само собой. Мне уже говорили, что все было нормально. А ты там была?
Я опустила глаза и сказала:
– Я не смогла. У меня уважительная причина. У друга неприятности… Но к Маше я относилась прекрасно. Она была потрясающая девушка. Послушай, а что же тогда произошло в ванной?
– Да так. Один крендель решил свести со мной счеты.
– Ничего себе счеты… А ты обращался в милицию?
– Нет. Я с ним сам разберусь, без легавых.
– А может, лучше с легавыми?
– К легавым пусть лохи обращаются. А у меня достаточно связей, чтобы отомстить.
– А ты уверен, что справишься?
– Вполне. Главное, выработать нужную стратегию.
– У тебя дом такой крутой, а попасть туда проще простого…
– Да, получается, что так. Спасибо архитекторам! Впредь буду умнее – надо окна закрывать как следует.
Я помолчала несколько секунд, затем набралась смелости и спросила:
– Алексей, а твое ранение как-то связано с гибелью Маши?
– Думаю, что нет, – ответил он.
В палату зашла медсестра и сняла капельницу.
Алексей устроился поудобнее, и мы стали непринужденно болтать о всякой ерунде. Впрочем, болтала больше я, иногда привирая сверх меры, а Алексей слушал открыв рот, лишь изредка перебивая меня вопросами. Я рассказала о том, что с двух лет ездила с родителями за границу, а в десять впервые побывала в Соединенных Штатах. Мне безумно понравился американский образ жизни, и именно ему я старалась соответствовать в период взросления. Если бы не та давнишняя поездка в Америку, я, возможно, была бы другой.
Алексей погладил меня по бедру горячей дрожащей рукой и возбужденно сказал:
– Маргарита, я хочу знать о тебе все!
– Как все? – немного растерялась я.
– Ну, например, в какой школе ты училась?
– В английской, на Цветном.
– Наверное, ты была хулиганкой?
– Еще какой! Я разговаривала на уроках, я обижала мальчишек.
– Ты обижала мальчишек?
– Конечно. А что в этом такого?
– Еще скажи, что ты дергала их за косички, – рассмеялся Алексей.
– Ну, не за косички, но за воротники дергала точно. Ты знаешь, мне ничего не запрещали.
– Почему?
– А бесполезно было что-либо запрещать. Даже если директор говорил "нет", я все равно поступала по-своему.
Неожиданно Алексей замешкался и после небольшой паузы спросил:
– Рита, а в твоей жизни были глубокие чувства?
– Глубокие чувства? Пожалуй, да.
– Они и сейчас есть?
– А не слишком ли ты любопытен? Ну, ладно, ладно, скажу! Все мои глубокие чувства закончились еще в молодости.
– А почему они закончились?
– Потому что потому – все кончается на "у", – невесело рассмеялась я. – Этот человек сделал для меня очень многое, Алеша. И даже вытащил с того света. Я ему, конечно, благодарна, но… Спустя какое-то время обнаружилось, что нам скучно в обществе друг друга. И он, и я стали искать развлечения на стороне. Он искал активнее…
Я замолчала и отвернулась к окну. Не хватало еще только разреветься!
Алексей взял меня за руку и уверенным голосом сказал:
– Маргарита, выходи за меня замуж. Такую, как ты, я ждал всю свою жизнь. Поверь, это правда. Медовый месяц мы с тобой проведем на Бали. Хоть туда и лететь двадцать шесть часов, но это стоит того. Я буду носить тебя на руках, я буду усыпать твою кровать лепестками роз, я буду угадывать твои желания. А потом мы вернемся в Москву. Мы будем оба работать, это поможет нам сохранить нежные чувства друг к другу. По-моему, жена-домохозяйка – это слишком скучно. В выходные дни мы будем с тобой путешествовать. Возьмем билеты и улетим в Ниццу. В Париж тоже можно. Или в Рим.
– В Париже я была, – улыбнулась я. – Я везде была, кроме Бали.
– А затем ты родишь мне маленького мальчика, – не слушая меня, продолжал Алексей. – Он будет похож на меня, и мы назовем его моим именем. Это будет чудесный мальчик. Впрочем, глаза у него будут твои. Такие же большие и красивые. Я нормальный, обеспеченный человек, Рита, и я могу подарить тебе именно такую жизнь, какую ты заслуживаешь. Бедность тебе не грозит.
– Конечно, не грозит, – равнодушно пожала я плечами. – С чего бы она мне грозила, если я и сама в состоянии себя обеспечить!
– Да это я так, к слову. Рита, я знаю, что ты пока ко мне никак не относишься, но ты меня обязательно полюбишь, вот увидишь. А я полюбил тебя с первого взгляда…
– Алексей, мы с тобой говорим о каких-то непонятных вещах…
– Почему же о непонятных? Я сделал тебе предложение – что же тут непонятного? Кстати, ты можешь не отвечать сразу. Подумай, пока я лежу в больнице. А как только выпишусь, мы с тобой все обсудим. Надеюсь, ты примешь верное решение, дорогая.
– А как же Маша? – спросила я, стараясь не смотреть Алексею в глаза.
– Маша?!
– Ну, да. Ты же ее тоже любил.
– Маша умерла.
– Так ты хочешь на мне жениться, чтобы побыстрее залечить свое горе?
– А разве горе можно залечить? Горе оно и есть горе. А на тебе я хочу жениться потому, что меня очень сильно влечет к тебе. И я ничего не могу с этим поделать, Рита.
– Но ведь Маша умерла совсем недавно!
– Да, это так. Но ведь жизнь не стоит на месте. Воспоминания о Маше я пронесу через всю свою жизнь. Мне будет трудно свыкнуться с мыслью, что ее не воскресить. И все же я не сломаюсь. А ты поможешь мне пережить беду. Ты и мои друзья.
Даже сейчас, в больнице, они посещают меня постоянно. На смену Маше придет совсем другая женщина – так уж устроена жизнь, моя дорогая, и мне бы хотелось, чтобы этой другой женщиной стала ты. Такая, как ты, не оставит меня в трудную минуту. Я… я верю в тебя.
– Но я же не служба помощи пострадавшим! – ляпнула я, не подумав.
Алексей отвернулся к окну и не произнес больше ни слова.
– Может, тебе фруктов принести? – ласковым голосом спросила я, чтобы сгладить неловкость. – Ананасов, яблок или мандаринов.
– Спасибо, я не голоден. Мне друзья приносят, – сухо ответил Алексей, даже не глядя в мою сторону Я встала и сделала шаг к больничной двери.
– Ну, я пойду…
Ответа не последовало.
– Ты звони, если что понадобится.
Алексей по-прежнему лежал без движения.
Я махнула рукой, спустилась по лестнице, села в свою машину и уехала.
…А затем наступили рабочие будни. К Алексею я больше не ездила, да и он не докучал мне звонками. Правда, пару раз я поручала Катюше отвезти в больницу свежие фрукты, но она неизменно возвращалась в офис с сетованиями на то, что Алексей не пожелал ее принять.
Почти каждую ночь мне снился Игорь. Его губы, его руки, его глаза… Иногда мне хотелось сесть в машину и сломя голову помчаться в тот злополучный дачный поселок. Но я была человеком рассудительным и господину случаю довериться не могла, хотя кто знает, может быть, из этого и вышло бы что-нибудь путное. Меня не оставляло приятное предчувствие, что колесо фортуны рано или поздно повернется в мою сторону и наши с Игорем дорожки обязательно пересекутся.
С каждым днем я понимала все больше и больше, что мне его недостает. "Все переменится к лучшему, Ритка, – убеждала я саму себя, – все наладится, и если уж судьба свела нас в столь необычных обстоятельствах, то она даст еще один шанс".
Примерно через месяц дверь моего кабинета распахнулась, впуская благоухающего дорогим парфюмом Алексея.
– Привет, – удивленно сказала я. – Что же так – без предупреждения?
Алексей сел на стул и, явно смущаясь, забарабанил коротковатыми, поросшими едва заметным светлым пухом пальцами по столу.
Я смотрела на него как завороженная.
– Рита, как ты посмотришь на то, чтобы поужинать со мной сегодня вечером?
– Сегодня вечером?
– Ну, понятное дело, что не утром.
Я стала судорожно перебирать лежащие передо мной бумаги, делая вид, что страшно занята.
– Даже не знаю. У меня скоро показ…
– Ах, показ, – разочарованно протянул Алексей. – Ну, как знаешь. Хочешь, дам тебе совет? Купи в "оптике" красивые очки.
– Зачем? – подняла я голову.
– Затем, чтобы походить на настоящую директрису.
– А что, все настоящие директрисы в очках?
– Вот именно! Так что, Маргарита, идем в ресторан?
– Но…
– Давай без "но". Я приглашаю тебя на ужин. Какую кухню ты предпочитаешь?
– Японскую, – не задумываясь, ответила я.
– А почему именно японскую?
– Не знаю. Мне кажется, что она самая вкусная.
– А я-то думал, что ты американской кухней увлекаешься, – рассмеялся Алексей.
– А почему именно американской? – удивилась я.
– Ты же сама говорила, что тебе нравится все американское.
– Глупости! Я говорила лишь о своих детских впечатлениях. К твоему сведению, американской кухни вообще не существует!
– Хорошо, хорошо, – кивнул Алексей. – Давай поедем в японский ресторан "Желтое море".
Глава 14
Без пятнадцати девять Алексей подъехал к моему дому, позвонил на мобильник и сказал, что машина подана. Я подошла к зеркалу и придирчиво изучила свое отражение. Волосы уложены в сложную прическу, тени яркие, возможно, даже вульгарные, но для ресторана – в самый раз. Губы – в кроваво-красной помаде в тон платью. Платье – с глубокими разрезами по бокам, позволяющими демонстрировать чулки нежно-розового цвета и такие же подвязки.
Когда я спустилась к машине, Алексей от изумления открыл рот.
– Что-то не так? – кокетливо улыбнулась я и села на заднее сиденье.
– Даже не представляешь, Ритка, как потрясно ты выглядишь!
– Почему не представляю? Очень даже представляю. Главное, любить себя. Если я буду любить себя, то меня будут любить окружающие.
В ресторане "Желтое море" потчевали не только японскими блюдами, но и китайскими. Были и европейские – для посетителей с консервативным вкусом. Читая меню, я испытывала наслаждение. Нежнейший чакин-дзуши. Это мешочки с красной икрой и крабами. Норито-роллу с угрем, от вкуса которого я приходила в восторг! После недолгого совещания (Алексей полностью доверился моему вкусу) мы заказали сашими из желтохвостика, суси из осьминога, калифорнийский ролл и саке "Озеки".
– Послушай, Рита, а почему ты не заказала коньяк? – спросил у меня Алексей, как только отошел официант, по-японски вежливый и улыбчивый.
– В японских ресторанах не принято пить коньяк, – пояснила я с видом знатока. – Это нарушает традиции. Я заказала "Озеки".
– А оно с градусами?
– Конечно! И очень вкусное к тому же. Сейчас попробуешь и убедишься сам.
Алексей ел осторожно, словно боялся раскопать в тарелке нечто непотребное. Пользовался он обычными столовыми приборами, отложив в сторону палочки, но так поступали многие – слишком уж сложное это искусство: донести до рта сочный кусок рыбы, не уронив его на тарелку или на костюм, что тоже бывает, и часто. Саке Алексею понравилось. Он даже предложил заказать еще бутылочку, и я не отказалась.
А после мы отправились танцевать. Медленная японская мелодия завораживала. Алексей оказался прекрасным партнером – чувственно двигался в такт музыке, прекрасно улавливал изменчивый ритм. При этом он не забывал поглаживать меня по спине и заглядывать в вырез платья.
Я тоже не осталась в долгу. Я бросала на него призывные взгляды, думая о том, какой он в постели. Предвкушение необычного кружило мне голову. А Игорь… Игорь остался где-то там, далеко. Он был в моих мечтах, в моих иллюзиях, в моих снах…
– Рита, ты даже не представляешь, как много для меня значит этот вечер, – ласково прошептал Алексей.
– Ну и как, понравилась тебе японская кухня?
– Безумно!
Я засмеялась и прижалась к широкой груди.
– Не обманывай! Ты толком и не ел ничего. Просто поковырялся, и все.
– Маргарита, торжественно клянусь тебе, что буду разбираться в японской кухне лучше, чем ты. Со временем. А вот саке мне понравилось. И вправду вкусное.
– Вот видишь, я же говорила.
Алексей прижал меня к себе посильнее и сказал:
– Риточка, когда я с тобой, для меня не существует других людей.
– Как это?
– Ты для меня во всем мире единственная.
– А Маше ты так же говорил? – спросила я и осеклась. Вот идиотка! Немного подвыпила и потеряла контроль над собой.
– Маша умерла, – грустно сказал Алексей и опустил глаза.
Я сочла нужным извиниться. Алексей кивнул и поцеловал меня в губы. Это был нежный и одновременно страстный поцелуй, способный свести с ума любую девушку. Но Игорь все же целовался лучше. Я не могла его забыть.
Музыка стихла. Мы вернулись за столик и продолжили пить саке.
– Маргарита, ты как будто с обложки журнала сошла, – сказал Алексей, пожирая меня глазами. – У тебя просто потрясающий вкус.
– Ох, раньше меня любили снимать, – кокетливо махнула я рукой, – да и сейчас предлагают.
– Кто бы сомневался. Я еще никогда в жизни не видел платья красивее, чем твое.
– Признаться честно, мне хотелось тебе понравиться. Если бы ты только знал, сколько платьев пришлось забраковать… Красный цвет мне идет. К тому же, я слышала, он действует возбуждающе на мужчин.
Алексей взял меня за руку и взволнованно сказал:
– Рита, мне кажется, что я знаю о тебе все.
– Ты это о чем? – напряглась я.
– Все окружающие в один голос говорят о том, что ты холодная и расчетливая женщина. Ты коллекционируешь мужские сердца, а сама никому не принадлежишь. Но это не главное. Главное то, что я потерял голову от тебя. Ты самая красивая женщина из всех, кого я видел когда-либо. Ты, ты…
Алексей замолчал, подбирая слова. Я улыбнулась и тихо сказала:
– Спасибо.