Климов понял, что дыра всосала в себя Медика - гора проснулась. Это был ее провальный вдох. Климов столкнулся с тем, о чем рассказывал Иван Максимович, с загадочным и, в общем-то, объяснимым явлением природы. В одной из горных пустот образовался вакуум, и туда теперь затягивало воздух. Сколько этот "вдох" продлится, сказать было трудно. Иван Максимович считал, что "протяженность вдоха" может достигать нескольких суток. Никогда не знаешь, что случится на земле, а под землей - тем более.
Темнота, стоявшая перед глазами, была слепящей.
Пальцы рук покалывало, как с мороза, но в завале становилось душно, словно в ноздри, в горло, в сами легкие набился тополиный пух.
Надежды на спасение не было.
Сзади - завал, а впереди - дыра.
Могила для живого.
Ад.
Климов дошел до ада.
Оставалось медленно, неотвратимо умирать. До пепла выгорая изнутри от жажды жить.
Климов знал, что лучший способ пересилить страх - это нагнать его на своего противника, но… врага не было. А нагонять страх на то, чему название бездна, - сумасшествие.
Климов опустил лицо в свои ладони и тоскливо застонал.
Безвыходность страшила больше смерти, доводила до безумия.
Скорее бы все кончилось, скорее.
Климов поймал себя на мысли, что боится не момента умирания, не самой смерти, а возможности осознавать жизнь п о с л е. Созерцать, но не участвовать. Не чувствовать. Не сострадать. Только свидетельствовать… и не больше.
Климов сглотнул ком в горле и подумал, что мистические страхи подземелья тоже наводят ужас.
Чтобы не сидеть и не скулить, он начал разбирать вокруг себя завал, стараясь не производить резких движений. Трещина в любой момент могла расшириться.
Всматриваясь в темень своей каменной ловушки и досадно сознавая, что чернее ночи может быть лишь только ночь под землей, он через какое-то время начал различать сдвигаемые им в сторонку камни и острые края огромной дыры. Все камни, подвинутые к ней, исчезали в пустоте, как будто их всасывал гигантский пылесос. Надеяться на то, что им дыра пренебрежет, не приходилось, но и отступать было некуда: сзади тупик - стена гранита. Климов обнаружил ее, когда разбирал завал и отправлял камни в дыру. Зря только ссадил пальцы, выворачивая глыбу. Туннеля больше не существовало. Если он где и остался, так только впереди. В полутора метрах от Климова и в полуметре от дыры.
Климов почувствовал во рту солоноватый привкус, подсосал и сплюнул кровь. Вот уж влип так влип. Между молотом и наковальней.
Трещина, которую Климов обнаружил под ногами, была небольшой, но, как она поведет себя в следующее мгновение, понять было нельзя. Землетрясение сдвинуло с места тысячи тонн камня, расслоило сотни метров гранита, перепутало все ходы-выходы, связало штреки, штольни, вентиляционные ходы в один гигантский лабиринт, в котором каждый шаг таил опасность, вероятность гибели.
Одним из первых желаний было угостить дыру взрывателем, вытащить его из кармана десантного комбинезона и зашвырнуть в провал, но после секундных колебаний Климов все же не сделал этого. Он испугался, что не выберется из лабиринта и тогда будет мучительно и долго умирать среди камней без пищи и воды, бездумно вглядываясь в черноту провала. Лучше уж сразу - без боли. Он даже не успеет осознать мгновение смерти. Взрыватель был у сердца.
- Много хочешь, мало получишь, - выговаривающим тоном произнес вслух Климов и кое-как в тесноте лаза снял автомат, висевший за спиной. Вынул из ножен штык и защелкнул его на ствол. Осторожно переменил позу, улегся на живот и пополз вперед, толкая перед собой камни и придерживая автомат левой рукой. С помощью камней, которые дыра не поглотила, он забил трещину и, уперев приклад и лезвие штыка в края провала, соорудил подобие мостика, чувствуя, как его мощно тянет в отверстие дыры, напряг все свои силы. Если приклад или штык соскользнут - он полетит в бездну. Они упирались в выступы гранита, в рваные края дыры. Климов начал медленно продвигаться вперед.
"Только бы штык выдержал", - почувствовав, как завибрировала сталь, подумал Климов и колоссальным напряжением всех своих сил продвинулся еще немного вперед. Миновал трещину и жуткий зев провала. В самый последний момент штык соскользнул, его рвануло вбок, но Климов резко подтянул к животу ноги, перевернулся на спину и уперся ботинком в стену лаза. Автомат он чудом удержал в руке, даже не понял, как это случилось. Оттолкнувшись ногой и штыком от стены, отполз от гибельного места, перевел дыхание.
Дальше камней было меньше, но трещины встречались, правда, уже не такие большие, как первая. Спасало и то, что вентиляционный ход, по которому двигался Климов, весьма заметно сузился, и он, преодолевая участок очередной трещины, сам превращался в распорку: ногами и руками упирался в стены и так продвигался дальше. Тело слушалось, и это радовало. Мешала только резь в глазах от пыли и от напряжения. Да еще частые завалы, которые он разбирал. Пальцы кровоточили, а сорванные ногти беспощадно ныли.
Расчистив очередной завал, Климов вытянул ноги и попытался дать измученному телу отдых.
Часы показывали четверть пятого. Перед глазами плыли круги.
Хотелось пить.
"Если я и дальше буду продвигаться столь же медленно, я никогда не выберусь отсюда", - измотанно подумал Климов и впервые пожалел себя. Ему хотелось сделать то, что он задумал, но обстоятельства были против него. Держа взрыватель у сердца, он превратился в камикадзе, в фанатика-самоубийцу.
Климов давно мог выбросить взрыватель. Имел на это право. Но не сделал это. Не избавил свое сердце от опасного соседства, хотя пальцы и нащупали уже взрыватель.
"Оставь, - холодным тоном сказал он сам себе и укоряюще добавил: - Мы не в "поддавки" играем, а в "пятнашки".
Метров через десять он опять был вынужден остановиться. Вентиляционный ход раздваивался. И, соответственно, сужался. Один лаз резко поднимался в гору, другой уводил в сторону. На ощупь оба были рукотворными. Выдолбленными под землей сверлами, взрывчаткой и отбойными молотками.
Упершись в развилку, Климов задумался. Легче сосчитать спицы в катящемся колесе, чем определить, какой ход верный - уводящий сразу под Ястребиный Коготь, к "каменному столу".
Закрыв глаза, Климов снова представил карту-схему, мысленно определил, где он находится. Той развилки, у которой он застрял, на схеме не было.
"Ловушка, - обожгла мозг страшная по своей сути мысль, - начало лабиринта".
Худшего нельзя было придумать.
Сдвинувшийся пласт горной породы, просверленный людьми в десятках мест гранитный монолит спутал все карты. Поменял местами ходы-выходы, нарушил логику подземных разветвлений.
Климов уронил голову на руки и застонал.
Сознание решительно подсказывало выбросить взрыватель и не мучиться больше над выполнением своего плана. К черту эту спешку, эту страшную необходимость быть на нужном месте в нужный час! Воля и мужество впервые в жизни дали слабину. А часы так беспощадно-мерно, так легко отсчитывали время, что можно было взвыть от своего бессилия. Климов никак не мог определить, куда ползти: в сторону или же вверх. Ему казалось, что оба хода приведут в тупик. Выбора не было. Землетрясение его похоронило.
Поддавшись сумрачной игре воображения, он ощутил на своем горле пальцы, спазм страха и пронзающего ужаса.
- Господи, помоги мне! - прошептал Климов и перекрестился. Неведомая доныне часть его существа молила о спасении. К горлу подкатил комок, и навернулись слезы.
Через некоторое время удушье отпустило его шею, Климов перевел дыхание и пополз в лаз, который уводил в сторону.
Спустя полчаса Климов ощутил легкий сквозняк. Измученный предельным напряжением, с неимоверно учащенным пульсом и прерывистым дыханием, полуживой от душной тесноты неведомого лаза, он нашарил пальцами скобу, вмурованную в стену, и понял, что он держится за нижнюю ступеньку лестницы. Желоб лаза круто поднимался вверх.
Сознание того, что выход близко, придало Климову решительности и ускорило все его действия.
Если в человеке живет жажда жизни, он вынесет любую боль, любое испытание.
Поднимаясь по скобам, Климов боялся одного: что выберется на поверхность перед Ястребиным Когтем, в стороне от каменной площадки, на которой должен быть Зиновий. Тогда придется лезть на скалы, а силы его были на исходе.
Вскоре вентиляционный лаз расширился, и Климов снова почувствовал легкий сквознячок. На какое-то мгновение он даже потерял сознание. Вцепился рукой в скобу лестницы и прислонился к ней щекой. Дышал он с присвистом, надсадно-тяжело, дрожа всем телом. Ему все больше не хватало воздуха. Казалось, что еще несколько минут, и сердце остановится, не выдержит удушья, темноты и напряжения сил.
Последним усилием воли Климов заставил себя подтянуться повыше, глотнуть влажного воздуха.
Расшатанная ржавая лестница, приваренная к металлическим штырям, торчащим из стены, ходила ходуном.
"Если сорвусь, уже не встану, - обреченно подумал Климов и уперся головой в тупик. - Я на пределе".
Если бы не влажный холодок, который он почувствовал своим лицом и грудью, Климов бы отчаялся, подумал, что уперся в стену. Он поднял руки и пальцами нашел узенькую щель над головой. Нащупал камень и, напрягшись, сдвинул его в сторону. Выход был найден. Зловещее безмолвие туннеля осталось позади.
Над головой было небо, сыпавшее мокрым снегом и дождем, прохладой и ощущением жизни.
Часы показывали пять минут седьмого.
И все же утра не было. Была осенняя ненастная ночь, замешанная на дожде со снегом и предзимнем глухом ветре, раскачивавшем кроны горных вязов. От свежего воздуха и чувства свободы немного закружилась голова, и Климову вдруг показалось, что утро было таким же мрачно-угрюмым, как и горы, как отвесные скалы Ястребиного Когтя за спиной Климова.
"Нет, все же кто-то помогает одиноким", - с благодарностью в душе подумал Климов и выбрался наружу. Судя по тому, что скалы были за спиной, а горная вершина уходила дальше вверх, он выбрался к нужному месту. Где-то впереди была площадка.
Климов потер виски, вдохнул прохладный ночной воздух и в этот миг услышал журавлей. Крик их был таким сиротским, отчаянным, что он невольно запрокинул голову.
Поднял глаза и вдруг увидел их - этих предвестников утраты. Они расталкивали крыльями промозглый мрак у него над головой, а он, вцепившись в сдвинутый им камень, не мог понять, о чем они кричат. Они взывали к своему неведомому богу, и Климову казалось, будто кто-то звал его несчастным журавлиным плачем.
На голове зашевелились волосы, ему показалось, что он слышит плач и стоны душ расстрелянных заложников. И в том, что он коснулся тайны мира, убеждала неожиданно сгустившаяся темень. Горы исчезли, их уже нельзя было увидеть. Все поглотила кромешная тьма.
Преодолев мистически-ужасное оцепенение, Климов поежился и вновь потер виски, как бы отгоняя от себя видение.
Мокрый снег, вперемешку с дождем, холодяще таял на лице, и Климов, превозмогая гнетущее чувство усталости, уверенно поднялся на ноги.
Он уже знал, куда ему идти и что ему делать.
31
"Да у меня и вариантов: раз-два и обчелся! - Климов ступил на поваленное дерево и сделал шаг по скользкому стволу. - Если не первый, так второй".
Балансируя над пропастью, он перебрался по толстому стволу через расселину и устремился вверх по каменной гряде. Камни - это его укрытие, сила и надежда на спасение.
Сознание того, что выход найден, наполняло его бешеной энергией.
Все время вверх. Площадка была где-то близко. Но ничего, кроме неясных очертаний, Климов пока не видел.
"Так и не угостил меня кенийским чаем, - неожиданно подумал он, вспомнив обещание Петра, - но, может быть, все еще и обойдется".
Мысль о горячем чае, скорее, выдавала измучившую его жажду, сильнейшее желание добраться до воды.
Поднявшись на очередной каменный выступ, Климов с трудом перевел дыхание и облизал губы. Затем запрокинул лицо и стал ловить ртом мокрые хлопья снега и капли дождя.
В узком туннеле он вспотел от духоты, а пока добрался до подножия "каменного стола", все промокло: десантный "камуфляж", пиджак, сорочка. Словом, все.
Морозно-леденящий западный ветер больно стегал по лицу, пронизывал насквозь, заставлял двигаться.
Боясь напороться на мину, Климов тщательно выбирал отвесные участки, острые выступы и крупные камни. Каждый шорох и каждая тень таили для него опасность.
Пальцы одеревенели от напряжения и холода. Мышцы ног сводила судорога. Но, несмотря на все это, им овладело чувство возбуждения, как бывало в Афганистане, когда он шел по следу, приближаясь к цели.
Где-то далеко внизу осталась штольня, превращенная в подземный каземат, заваленный камнями вентиляционный канал, ржавые рельсы, сваленные набок вагонетки, перекрытия и балки крепежа, поручни лесенки и даже скалы Ястребиного Когтя, под толщей которых была жуткая дыра, всосавшая в себя, словно пушинку, Медика…
"Нет такого человека, который бы в итоге не получил того, что он заслуживает", - подумал Климов о страшной смерти, постигшей его спутника.
Обследовав очередную расселину и не обнаружив в ней ничего опасного для своей жизни, Климов поднялся еще на несколько метров, с трудом перевел дыхание и попытался немного расслабиться. Промокший и окоченевший, он не знал, откуда у него берутся силы, да ему и некогда было об этом думать. К вертолету надо было добраться затемно, иначе его план не сработает. Любопытство не порок, но за него частенько лупят, причем больно. Климов это знал по собственному опыту.
Вдавившийся в расселину под огромным камнем, Климов хватал ртом воздух и восстанавливал дыхание, когда ему на голову посыпалась щебенка, мелкая горная осыпь. Он инстинктивно замер, весь обратился в слух. Послышался журчащий звук, в нос ударил запах мочи. Климов сцепил зубы, его лопатке стало горячо.
Кто-то стоял на камне и справлял нужду.
Через несколько секунд снова скрипнул и посыпался, проваливаясь в темноту, щебень.
Климов понял, что находится у цели.
Осторожно обогнув каменный выступ, он облегченно вдохнул прохладный сырой воздух, присел на корточки и разглядел фигуру, уходящую в темноту. Это был рослый плечистый "десантник" с расслабленной, пружинистой походкой. На левом плече висел автомат, на поясе - фляжка.
Климов тщательно вымазал грязью лицо и пожалел, что у него нет сажи или жженой пробки. Ночь была темная, но глаза того, кто имел на своем поясе фляжку, давно должны были привыкнуть к темноте.
Прячась за камнями и выступами, Климов осторожно настиг медленно шагавшего "десантника" и оглушил его прикладом автомата. Все произошло мгновенно и абсолютно без шума.
Подхватив тяжелое бесчувственное тело, Климов оттащил его за небольшой валун и сунул в рот "десантнику" кепку-афганку. Затем вытащил из его кармана носовой платок и туго завязал лицо рослого парня. Брючным ремнем перетянул кисти его рук и снял с пояса фляжку. Если посчитать, то получалось, Климов около суток был без воды. Под укрытием валуна он отвинтил пробку, понюхал содержимое фляжки, ополоснул горлышко и сделал несколько глотков. Это был крепкий чай с лимоном. Вполне горячий, чтобы немного согреться. Переведя дыхание, он еще несколько раз хлебнул из фляжки и завинтил ее пробкой. Хватит, иначе мышцы станут вялыми и инертными.
Найдя у парня рацию, Климов пристегнул ее к своему поясу, вынул из чужих ножен клинок, располосовал комбинезон "десантника" и крепко привязал его ноги к стволу кривой осины, росшей у валуна. Сунув клинок под камень, он поднял автомат "десантника" и посмотрел на часы. Без четверти семь.
"Через час, от силы полтора будет совсем светло, - подумал Климов. - Истечет срок ультиматума, и тогда Зиновий нажмет на кнопку".
Запечатленная в памяти карта-схема горного разреза и ощущение подъема заменяли Климову компас и ориентир. Он знал, что должен двигаться на юго-восток, как можно круче вверх, почти что вертикально, и чутье его не подвело. Появившийся охранник лучше любой приметы говорил о том, что вертолет с Зиновием поблизости.
Карабкаясь по мокрым от дождя камням, Климов представил свое изможденное бессонницей и жутким напряжением лицо со ссадинами и кровоподтеками и горько усмехнулся. Кто любит дичь, не станет звездочетом.
Чувствуя, что дождь смывает с лица грязь, он снова тщательно намазался вязкой землей и вытер руки о комбинезон.
Вымазав грязью лицо, Климов ухватился за корни какого-то дерева, свисавшие над головой, и, неудачно переступив с одного камня на другой, поскользнулся. На какое-то мгновение он потерял равновесие, балансируя, замахал руками, но уже в следующую секунду ноги обрели устойчивость.
"Осторожно, - сам себе сказал Климов и вскарабкался на мокрые плиты известняка. - Я его вижу".
Метрах в пяти от него озябше переступал с ноги на ногу еще один "десантник".
Осторожно, затаив дыхание, Климов передвинулся правее, наметил впереди себя укрытие: ствол поваленного дуба, и, тихо перебросив свое тело, нырнул в потемки. Упав на грудь, ударился ребром. От боли резко втянул воздух и надсадно выдохнул. И этого было достаточно, чтобы охранник оглянулся.
- Стой! - скорее для себя, чем для кого-то, сказал он и начал пятиться назад. - Стреляю сразу.
Распластавшись, вжавшись в землю, Климов пристально следил за каждым шагом противника. Пальцами нащупал небольшой камень, чуть перевалился на бок и метнул камень правее от себя в кусты.
Охранник тотчас развернулся. Опасливо шагнул навстречу только что услышанному шороху. Климов еще раз метнул в кусты комочек грязи и бесшумно отполз немного левее, в сторону.
Охранник замер.
Климов осторожно поднялся. Бесшумно передвигаясь, он постепенно подкрался к "десантнику" со спины…
Порывистый ветер и яростно хлеставший дождь заставляли того вжимать голову в плечи и отворачивать лицо.
Это позволило Климову приблизиться на расстояние прыжка.
И в этот миг "десантник" обернулся:
- Кто тут?
Ослепительный луч света вырвался из фонаря в его руке, и Климов инстинктивно пригнул голову и прыгнул.
В тот момент, когда охранник разворачивался к нему, перенося тяжесть тела с ноги на ногу, Климов в прыжке подсек его, лишил опоры, и они, ломая ветки и кустарник, покатились вниз.
По профессиональному захвату Климов понял, что "десантник" сильный и опасный, но удар локтем в висок лишил противника сознания. Климов придавил коленом его сонную артерию, захватил голову и свернул шею. Толкнул бесчувственное тело, вытащил из-под него короткоствольный автомат, снял с пояса гранату.
Неожиданно на его поясе заговорила рация. Видимо, включилась при падении. Климов присел за камень.
- Седьмой, Седьмой… ответь… Седьмой, Седьмой… я - Третий.
Климов прижался к камню и ответил:
- Здесь я. Что за кипиш? Уже поссать нельзя.
Третий взорвался:
- Ты мне, бля, ответишь! Недоносок! Спрашивают - отвечай, чумарь с подливой.
- Ладно, - виноватым тоном, глухо сказал Климов. - Не базлань впустую! Здесь я, здесь…
- Восьмого видишь?