- Придется вам перебираться в мою комнату, - сказал он. - Она и попросторнее и понадежнее. Там хоть железный засов.
- А вы?
- А я останусь здесь. Все равно спать не придется.
- Что вы задумали?
- Хочу осмотреть гаражи и сараи. Они мне давно не дают покоя. Вдруг натолкнусь на что-нибудь интересное.
- Как вы выйдете? Дверь внизу наверняка на замке.
- А окно на что? Вспомню молодость.
- Когда лазили к любимым девушкам?
- Вроде того.
- Тогда я с вами, - решительно сказала Глория. - И не вздумайте спорить.
- Я и не спорю. Знаю, что бесполезно, - вздохнул Тероян. - Сделаем так. Вы пока прилягте, а через полтора часа я к вам постучу. И мы начнем нашу операцию. Не забудьте погасить свет, чтобы думали, что мы спим.
Он проводил Глорию и проследил, как щелкнет засов в двери. Затем вернулся к себе и растянулся на жесткой кровати. Но минут через пятнадцать приподнял голову: к дому подъехала автомашина. Кто-то начал стучать в дверь. Тероян посмотрел сквозь оконное стекло, но ни машины, ни человека отсюда не было видно. Позднего гостя впустили, и Тим стал напряженно прислушиваться - что происходит внизу? Раздался скрип винтовой лестницы, потом - шаги по коридору.
- Вот сюда, - услышал Тероян голос хозяина. Тим почувствовал, как учащается его пульс. Он огляделся и пожалел, что оставил свою палку во дворе. Но Алекс и тот, второй, прошли мимо его комнаты. Они вошли в соседний с ним номер, а через некоторое время, хозяин пожелал новому гостю спокойной ночи и пошел обратно. Сосед немного походил по комнате и вскоре все стихло. Очевидно, он лег спать. "Некстати, - подумал Тероян. - Но на то и постоялый двор, чтобы принимать поздних путников". Он вновь растянулся на кровати и закрыл глаза.
Время, пока Тим дремал, пролетело, как один миг. Он открыл глаза и посмотрел на часы: половина второго. Пора. Но едва он встал, как где-то за домом послышался шум заводящегося мотора. Тероян, не включая свет, прильнул к окну. Из гаража во двор выехал автофургон и остановился. Не выключая двигатель, на землю спрыгнул один из сыновей Алекса, переваливаясь подошел к воротам, открыл их и вернулся в кабину. Фургон медленно выехал с постоялого двора. "Какого черта? - подумал Тим. - Среди ночи? Куда он поперся?" Тим подождал минут двадцать - может быть, фургон вернется? Но этого не произошло. Больше медлить было нельзя, часа через два начнет светать. Он осторожно открыл дверь и вышел в коридор, подсвечивая себе фонариком. Половицы предательски скрипнули, и Тим замер. Потом двинулся дальше, к комнате Глории. Дойдя до нее, тихо постучал, но никто не отозвался. Возможно, девушка уснула. Тероян боялся разбудить соседа, но все же стукнул посильнее, и дверь неожиданно поддалась, приоткрылась. Она не была заперта… Тревожное предчувствие охватило Терояна. Он быстро шагнул в комнату, луч фонарика осветил девушку, лежащую на кровати: глаза ее были закрыты, бледное лицо безжизненно.
Проклиная себя за нерасторопность, Тим нагнулся, приложил ухо к груди девушки: сердце билось, пульс на руке был ровным, хотя и замедленным.
- Глория, - тихо позвал он, приподнимая ее голову. Девушка открыла глаза, очнулась.
- Уже? - спросила она. - Я, кажется, заснула.
- Фу! Как вы меня напугали, господи, - облегченно выдохнул Тим. Почему дверь не заперта?
- Ночью я спускалась вниз, хотелось пить, - объяснила Глория. - Видно, потом забыла закрыть. Извините.
- Нельзя же так, - огорченно сказал он. - Вы совсем меня не слушаетесь. В следующий раз буду наказывать.
- Каким образом?
- Ну, пороть розгами вас уже поздно. Буду лишать сладкого.
- А я сладкое и не ем.
- Тогда лишу горького, кислого, соленого, моченого и острого. Только что со двора отъехал автофургон с одним из сыновей хозяина. Остальные, должно быть, спят. Но нам надо поторопиться.
Тероян подошел к окну, открыл его, выглянул наружу. Рядом встала Глория.
- Будете прыгать? - спросила она.
- Охота была ноги ломать. Нет.
Он снял с кровати покрывало, скрутил его в жгут и привязал к отопительной батарее.
- Когда я парковал машину, я заметил за домом садовую лестницу. Сейчас я слезу и подставлю ее к окну. А потом спуститесь вы.
- Хорошо, - сказала девушка. - Будьте осторожны. Тероян ухватился за конец покрывала и начал спуск. Через пару секунд он стоял на земле. Все окна в доме были потушены. Стараясь не шуметь, он осторожно двинулся вперед, но легкий шум наверху заставил его оглянуться. Глория спускалась следом за ним, упираясь ногами в стену. "Вот чертовка!" - подумал он, не слишком сердясь. Девушка прыгнула, упруго отскочила и оказалась в руках Тима.
- Ну что с вами сделать? - прошептал он.
- Я подумала - так будет быстрее, - тихо ответила она.
- Ладно, пошли.
Фонарик он не включал, опасаясь привлечь внимание, если кто-нибудь в доме вдруг проснется. Но лунного света и так было достаточно. Они обогнули дом, прошли мимо своих "Жигулей". Гараж, из которого выехал фургон был открыт. Войдя внутрь, Тероян посветил, обшаривая лучом помещение. Ничего особенного: обычные автопринадлежности. Домкрат, запасные баллоны, ящики с инструментами, газовая горелка. Тим нагнулся, подобрал железный прут, сантиметров сорок длиной.
- Пойдем дальше, - сказал он.
Другой гараж, деревянный, был заперт, но доски подогнаны друг к другу не плотно. Тим посветил внутрь, вглядываясь в щель. Там стояли три мотоцикла, висели шлемы.
- И здесь ничего.
Они двинулись к сараям. В одном размещался хлев: сонная свинья лежала на боку и похрюкивала. Семь поросят копошились у ее сосков. За перегородкой, опустив голову, стояла упитанная корова, а рядом - на худых ножках - теленочек. Следующий сарай оказался курятником, и они даже не стали туда заходить. Потом шли клетки с кроликами, продолжавшими грызть что-то даже ночью. Дальше - другие клетки, с бегающими, серебристыми в лунном свете остромордыми крысами.
- Нутрии, - пояснил Тим. - Хозяин-то хват. Чем он их всех кормит? Они ведь прожорливые, как крокодилы.
Еще одно строение, в глубине двора, было низким, каменным, и напоминало выступающий из земли бункер. Широкая металлическая дверь в него была закрыта на щеколду и висячий замок.
- Похоже на погреб или ледник, - сказала Глория. - Боится, что украдут его ветчину.
- Пусть думает, что это сделали местные ребятишки, - отозвался Тим, просовывая прут в дужку замка и проворачивая железку. Что-то хрустнуло и конец дужки выскочил из запора. Тероян отодвинул щеколду, открыл дверь. Вниз шли несколько цементных ступеней. Подсвечивая фонариком, они спустились в сырое, пронизывающее холодом помещение. Контраст с теплым, душным воздухом наверху был разителен. Тим вытер капельки пота на лбу. Сам бункер оказался необычно длинным, просторным. Он тянулся на несколько десятков метров, да еще загибался влево и в нем можно было стоять в полный рост. Возле стен стояли ящики с продуктами, мешки с картофелем и луком, корзины чеснока, моркови, свеклы. Был даже промышленный холодильник, который тихо гудел. Глория открыла его, стала разглядывать содержимое при свете загоревшейся внутри лампочки. А Тероян пошел дальше, в конец бункера. Там он обнаружил железный шкаф, обложенный кусками искусственного льда. Над ним поднимался синеватый пар. Дверца шкафа, лежавшего навзничь, также была заперта, но с этим замком Тероян справился легко, орудуя прутом, как профессиональный взломщик. Он открыл дверцу и посветил внутрь фонариком. То, что он увидел, бросило его в жар, несмотря на ледяной воздух вокруг.
- Ну, что там? - услышал он голос девушки, идущей следом. Тероян поспешно захлопнул крышку и повернулся.
Ничего особенного, - сказал он. И в это время в бункере под потолком ярко зажглись две лампы.
Глава десятая
СЕЗОН ОХОТЫ ОТКРЫТ
Вниз по ступеням спускался один из сыновей хозяина, держа в руке садовую тяпку с двумя острыми, изогнутыми жалами. А за его спиной уже маячил и второй "кабан", сжимая в ладони древко топора. Тероян попятился к стене, загораживая Глорию.
- Ничего, - сказал первый сын, надвигаясь на него. - Это не больно. Ты даже не почувствуешь.
Он взмахнул тяпкой, но Тим снизу ударил его прутом по руке, и тот взвыл, выронив свой инструмент. Глория прыгнула в одну сторону, Тероян - в другую, насколько позволяло пространство, а между ними рубанул топором пустой воздух второй сын. Тероян схватил крышку от какого-то бака и следующий удар пришелся в нее. Удар был настолько сильным, что этот ненадежный щит тотчас же прогнулся, но Тим успел пригнуться и заехать прутом по коленной чашечке.
- Не я первый начал, сынок, - сказал он рухнувшему на пол детине, силящемуся подняться. Тероян придавил своей железякой его горло и оглянулся. Первый сын, подобрав тяпку левой рукой, размахивал ею перед Глорией, но он был слишком тяжел и неповоротлив, а гибкая девушка скользила вокруг него, как саламандра. Смертоносная тяпка со свистом, но впустую резала воздух. Зрелище было весьма забавное, несмотря на страшную опасность. Глория в очередной раз изогнулась, отступила, затем подпрыгнула и в развороте нанесла "кабану" удар пяткой прямо в горло, покрытое складками жира. Сын постоял некоторое время, словно раздумывая, и опустился своим мощным задом на цементный пол.
- Хорошая у меня девушка, правда? - горделиво спросил Тим, сильнее нажимая на прут. Вся драка произошла очень быстро, всего за несколько минут. В пылу схватки никто не слышал, как во двор въехал автофургон. И только сейчас Тим увидел спускающегося в бункер третьего сына.
- А этот еще откуда взялся? - прошептал он. Третий "кабан" включил газовую горелку и синее пламя вырвалось на полметра вперед. Глория и Тим вновь стали пятиться в конец бункера. Шипящий огонь перед их лицами плясал, неумолимо надвигался на них, а выбить горелку из рук сына не было никакой возможности. Помощь пришла неожиданно, когда они уже не ожидали ее. Выражение глаз кабана" вдруг изменились, они стали еще более мутными, бессмысленными. Он споткнулся и упал к ногам Терояна. Газовая горелка погасла. В проходе стоял Юнгов, все еще сжимая в руках гнет для квашеной капусты, которым он свалил последнего сына.
- Ты откуда? - спросил пораженный Тим.
- Потом. Давай выбираться, - ответил тот.
- Погоди. Дай посмотреть, никого тут не убили? - Тероян по очереди обошел всех трех сыновей. Все дышали, ворочались, хрипели, но были живы.
- А вот теперь уже поздно, - огорченно произнес Юнгов. - Смотри.
У входа на нижней ступеньке стоял хозяин постоялого двора, переводя дуло двустволки с одного на другого. Тероян, ощупывавший голову третьего сына, медленно поднялся, закрывая своим телом Глорию. Алекс тяжело дышал, держа палец на спусковом крючке.
- Врежь по ним, батя! - прохрипел второй сын, с разбитой коленкой. Чего ждешь?
- Заткнись, - также хрипло отозвался отец. - Сами виноваты. А вы убирайтесь! Да поживее!
Второй сын попытался подняться и дотянуться до топора, но Алекс перевел два темных зрачка дула на него.
- Лежи, - приказал он. - Пристрелю, сукин сын. Не заставляя себя упрашивать, Тероян, Глория и Юнгов медленно и осторожно прошли мимо хозяина, который отступил в сторону, держа их всех под прицелом. Выбравшись наверх, глотнув теплого воздуха, они поспешили к "Жигулям".
- Садитесь! - крикнул Юнгов. - У меня тут своя машина, поезжайте за мной.
Тероян включил зажигание и через минуту уже выруливал на дорогу, вслед за "Москвичом" своего друга. Только сейчас он заметил, как нервно дрожат его пальцы. "Видно, еще не всего отбоялся в жизни", - подумал он, взглянув на сидящую рядом Глорию.
- Как вы? - спросил он.
- Немного не по себе, - честно ответила она. - Почему они хотели нас убить?
- Не представляю, - произнес Тим. Но он знал - почему. И решил не говорить девушке о том, что увидел там, в бункере, открыв дверцу металлического шкафа, заваленного искусственным льдом.
- Куда мы едем?
- Очевидно, в Бермудский треугольник, - отозвался Тероян, следуя в фарватере "Москвича". Так оно и оказалось. Юнгов свернул к дачному поселку, остановился возле будки со спящим сторожем и посигналил. Очнувшийся охранник узнал его, нажал на кнопку, и створки ворот разъехались в разные стороны. Вскоре они были у бомбообразного дома Юнгова и въехали на участок.
- Не торопитесь выходить, - предупредил Тим. - Сейчас он уберет дога.
Подождав немного, пока Жора успокоит Стингера, они вышли из машины.
- Пошли в теремок, - сказал Юнгов. - Там и кофе попьем. Это был еще один домик в глубине сада, на две небольшие комнатки с кухней, построенный специально для гостей. До рассвета было еще далеко. Они шли по мраморной дорожке вслед за Юнговым, а Глория с любопытством оглядывалась. Оставшаяся возле ворот собака тоскливо завыла. И девушка остановилась, вздрогнула.
- Жуткий вой, - прошептала она. - Словно ветер в печной трубе.
- А видели его клыки? - отозвался Тероян. - Куда до него тем собакам, на кладбище.
Юнгов уже открыл теремок и поджидал их на пороге.
- Здесь вы можете передохнуть до утра, - обратился он к Глории. Честно говоря, когда появился хозяин с двустволкой, я подумал - нам конец.
- А я решил это еще раньше, перед газовой горелкой, - сказал Тероян. Но согласись, что быть застреленным все же лучше, чем изжариться заживо.
- И то, и другое не прибавляет аппетита, - Жора поставил на плиту кофейник. - Вечером я звонил Владу и узнал, что вы ездили на стрелку. Потом начал названивать тебе. А вскоре догадался, что вы наверняка отправились ночевать на постоялый двор. Ну и поехал тоже.
- Значит, это ты был моим соседом по номеру?
- Я. Только я не был уверен, что вы также там. Это я уже потом сообразил, когда услышал фургон. И шум во дворе. Почему они набросились на вас? Что ты там обнаружил, в бункере?
Глории не было на кухне, она сидела в комнатке, и Тероян плотнее притворил дверь.
- Куски мяса, - сказал он.
- Всего лишь? Стоило поднимать такую драку.
- Куски человеческого мяса, - добавил Тероян. Юнгов присвистнул.
- А ты не ошибаешься?
- Мне ли не знать анатомии? Уж сколько я тел препарировал за свою жизнь.
Юнгов содрогнулся, взялся за сигарету.
- Это ужасно, - помолчав, произнес он. - Теперь понимаю, почему они хотели вас прикончить. Но тогда непонятно - отчего нас отпустил сам хозяин.
- Это ты спроси у самого Алекса. Откуда ему было знать, что мы видели, а что - нет? Возможно, он не хотел доводить дело до лишней крови. А может, по какой другой причине.
- Ну, сейчас-то сыновья объяснили ему что к чему. Считай, сезон охоты на тебя открылся. Следовало бы позвонить Карпатову, чтобы он нагрянул туда со своими жандармами.
- Бесполезно. Думаю, эти останки уже вывезены и свалены в какую-нибудь канаву.
- А зачем они вообще им понадобились?
- Ты видел нутрий? - спросил Тероян. - Эти твари жрут любое мясо, без разбора. А может быть, они, извини - самому тошно, проворачивают его в фарш и добавляют в пирожки.
- Слава богу, что мы там не ужинали, - Юнгов вновь передернулся. У них обоих вертелся один и тот же вопрос, но никто не решался задать его первым. Они не смотрели друг на друга. Георгий следил за закипающей водой, а Тим сосредоточенно курил.
- Но… откуда они берут этот… страшный корм? - спросил все же Юнгов. - Неужели… живые люди?
- Не исключено. Но, возможно, уже мертвые. Тут есть какая-то цепочка. Если мы вызовем Карпатова, он оборвет ее. А я располагаю кое-какой информацией. И мне надо подумать.
- Люди, совершающие подобное, способны на все, - заметил Юнгов.
- Квазимодо?
- Да. Именно это я и имел в виду. Ладно, пошли пить кофе.
Жора взял поднос, толкнул ногой дверь и вошел в комнату. Тероян последовал за ним. В полном молчании, сосредоточенно, они выпили по чашке. Разговаривать не хотелось. Слишком тяжело дались им последние полтора часа.
- Ну все, пойду прилягу, - сказал Юнгов. Тим лишь слабо махнул ему рукой. Глория также ушла в соседнюю комнату, а Тероян отнес пустой кофейник с чашками на кухню, вымыл их и уселся за столик. Он достал из кармана блокнот с авторучкой и написал на чистом листке всего одно слово: "Квазимодо". Затем поставил вопросительный знак и провел жирную черту. А ниже, в столбик, записал следующее:
"Хашиги.
Алекс - хозяин харчевни.
Его сыновья.
Серый и мотоциклисты.
Мавр.
Неизвестный Юра".
Подумав немного, Тероян добавил еще одно имя: "Гуркин". Потом поставил точку и откинулся на спинку стула. Каждый из них мог оказаться Квазимодо. Почти у каждого из них были физические изъяны или психические отклонения. У Хашиги - лицевой парез, Алекс - косоглазый, его сыновья - вообще дебилы, Серый с мотоциклистами, судя по всему, какая-то секта сатанистов, Мавр - с пигментированной кожей, и все они купаются в крови. Оставался загадочный Юра и Гуркин, но и у журналиста, который сам признался, что Квазимодо следовало бы выдумать, акушерка при родах сплющила щипцами кости черепа. Но возможно, есть еще кто-то, ускользнувший от внимания Терояна. Он где-то рядом, возле него и Глории. Потянув за ниточку, распутывая этот клубок, Тим уже наткнулся на следы страшного преступления на постоялом дворе. А что ожидает его впереди? Какие еще картины откроются ему в бездне человеческого падения? На мрачном дне безумия? Он не знал, но отступать уже было поздно. Тероян спрятал блокнот, вернулся в комнату и прилег на кушетку. За окном начинал подниматься рассвет.
Утром его разбудил осторожный стук в дверь.
- Ну входи, входи! - крикнул он Жоре. Юнгов вошел посвежевший, благоухающий, успевший уже побриться и принять душ.
- Какие планы? - спросил он.
- Поедем домой.
- Нет, что будешь предпринимать дальше?
- Теперь пора раскручивать мотоциклистов. Но без Влада мне не обойтись.
- Не забудь и обо мне. Держи меня в курсе всего. Когда мы доберемся до Квазимодо, я напишу классный материал.
- Все вы, журналисты, одинаковы. Вам бы лишь за сенсацию уцепиться. Оставь это для Гуркина.
- Перебьется. Ладно, Лариса нажарила целую сковороду печенки, несет сюда, - переменил тему Юнгов. - Не знаю, как ты, но я, после того, что ты мне рассказал, есть не могу.
- А я позавтракаю, - пожал плечами Тероян. - Не умирать же теперь с голоду? Жизнь продолжается.
- Тогда буди Глорию.
- Я уже встала, - послышалось за дверью в соседнюю комнату и на пороге появилась девушка. - Тим прав. Жизнь не кончается и будет продолжаться даже тогда, когда мы умрем. Хотя бы в наших детях.
- Вот так помидор! - усмехнулся Юнгов. - У вас же нет детей.
- Но это не значит, что их и не будет.
- А вам бы очень хотелось их иметь?
- Да, - чуть смущенно ответила Глория. Жора перевел взгляд на Терояна, но и тот отчего-то смутился, отвернувшись к окну: там, по дорожке шла Лариса, держа в здоровой руке накрытую крышкой сковороду, а левой прижимая к груди батон хлеба в целлофановом пакете.