Хотя Полина, начнем с того, что и не пошла бы сюда…
– Д-да… – выдавила я наконец из себя и улыбнулась. – Понимаете, хотела посидеть – у меня сегодня небольшой праздник, – а выбрать никак не могу.
– О, тогда я советую вам взять салат "Столичный", – улыбаясь мне в ответ, сказал мужчина. – А вот холодец не советую – они его готовить совершенно не умеют.
Толстая буфетчица смерила мужчину презрительным взглядом и, хмыкнув, отвернулась, задумчиво рассматривая занавеску.
– Будьте добры, нам три салата "Столичных", – обратился к ней мужчина. – А также бутерброды с сыром.
Буфетчица тяжело вздохнула и нехотя принялась выполнять заказ.
Мы прошли к столику. Тут же к нам присоединился друг моего нового знакомого. Кстати, его звали Сергей, а приятеля его – Николай. Николай, в отличие от Сергея, выглядел очень ухоженным.
Я была даже рада, что все так получилось. А то что это, в самом деле, сидеть и пить одной. Как-то неинтеллигентно получается. А тут совершенно случайно подобралась такая милая компания.
Когда нам принесли салат (очень мало, кстати, напоминающий тот, что я привыкла считать "Столичным") и заветрившие бутерброды с полузасохшим сыром, Сергей уже открыл бутылку.
Наполнив рюмки, мы чокнулись и выпили за приятное знакомство. Я видела, что вношу определенный колорит в эту компанию. В самом деле, сидели бы два мужика, скучно выпивали бы за что-нибудь банальное и неинтересное, а тут сидит рядом молодая, привлекательная женщина, сразу у мужиков и настрой другой, и поведение резко меняется.
Они ухаживали за мной, подливали в рюмку, потом на столе появилась еще одна бутылка… Я чувствовала себя неотразимой, желанной, смеялась томным смехом, все у меня получалось легко и естественно, и я очень жалела, что меня в этот момент не видит Полина… Она бы мне сейчас просто обзавидовалась!
И обстановка кафе мне казалась уже очень даже располагающей. В самом деле, уютненькое такое кафе, и что мне поначалу так в нем не понравилось?
Я потянулась за бутербродом, как вдруг меня неожиданно повело влево, и я схватилась за край стула, чтобы не упасть. Сразу же парни в четыре руки поддержали меня. Они ахали и качали головами, советовали быть осторожнее…
Черт, как же это получилось? Я же абсолютно трезва! Наверное, у меня просто слабость от всех этих треволнений, случившихся за последнее время. А иначе с чего это меня так повело?
Ничего, ничего, – успокаивала я сама себя. – Это даже придаст мне своеобразную изюминку, некий шарм… Не могу же я всегда быть безупречной, иногда можно и расслабиться.
В это время Сергей пригласил меня на танец. Я легко и грациозно поднялась со своего места, зацепившись, правда, каблуком за ножку стола. Ох уж эти противные каблуки! И чего ради я напялила эти туфли? В Зоналке ведь можно и в тапочках ходить. Ничего, ничего, пусть видят, что я элегантная, стильная женщина.
Танцуя с Сергеем, я постоянно смеялась, откидывая голову назад, он улыбался мне в ответ, и в эти минуты я была просто счастлива.
– Оленька… – наклонился он к моему уху, – а почему бы нам с тобой не пойти ко мне?
– К тебе? А где ты живешь?
– Да здесь недалеко совсем, у меня дом свой.
– Ну пойдем, – согласилась я. Мне очень хотелось продолжения. В самом деле, так хорошо начали, не останавливаться же теперь! Водочки еще можно купить. Честно говоря, обстановка этого кафе уже начала мне надоедать.
Сергей взял меня под руку и повел к выходу. Я задержалась на мгновение у двери, потом, качнувшись, повернулась и решительно прошла к буфетчице. Достав деньги, я купила еще одну бутылку водки, и вышла из кафе под руку с Сергеем под завистливый взгляд буфетчицы, плавно покачиваясь на высоких каблуках.
Куда мы шли, я не помню. Помню только, мне показалось, что дом Сергея находится не так уж близко. И надо же, в тот момент мне совершенно не думалось, что я поступаю опрометчиво – иду неизвестно куда с двумя практически незнакомыми мне мужчинами. В голове весело плескался хмель, мне море было по колено.
Наконец мы подошли к маленькому деревянному домику. Рядом с ним не наблюдалось больше никаких строений. Вокруг я заметила растущие деревья, возможно, это был лес, но я тогда не придала этому значения. Я вообще была настроена весьма легкомысленно и даже не пыталась запомнить каких-то опознавательных знаков. Единственное, что я заметила, так это стоящую во дворе машину марки "Жигули", при виде которой в моей голове мелькнуло какое-то смутное воспоминание, но мне было не до того, чтобы развить эту тему.
Сергей отпер замок и пропустил меня вперед. В доме была только одна комната и кухня. Мы расположились в кухне.
Сергей достал из погреба банку с солеными огурцами, откупорил бутылку водки, и я почувствовала себя на вершине блаженства.
Отрывалась я от всей души. Постоянно рассказывала анекдоты, когда-либо слышанные, разные смешные истории, поведанные мне Дрюней Мурашовым. Видимо, сказывался пережитый стресс – все накопленные эмоции, дремавшие внутри, выплеснулись наружу в таком вот виде.
Сергей и Николай смотрели на меня с улыбкой, особенно теплым был взгляд Сергея. Он взял мою руку и тихонько поглаживал ее. Я млела.
Потом Сергей опять пригласил меня танцевать, я помню, как лихо отплясывала "цыганочку", тряся плечами, потом танцевала на столе, потом снова пила водку и снова пускалась в пляс, а комната кружилась, вертелась, сотрясалась вместе со мной, и казалось, что я лечу на карусели куда-то в пропасть…
Очнулась я, когда почувствовала, что кто-то грубо повалил меня на кровать, дохнул в лицо ужасным перегаром и принялся сдирать с меня юбку. Дернувшись, я закричала изо всех сил, но крик почему-то вышел слабым, напоминающим комариный писк.
Я задергалась сильнее, пытаясь вырваться, но одна железная лапа сжимала мне горло, а вторая сцепила мои руки за головой. Я вертелась, мыча, дрыгала ногами, но все усилия были тщетны.
– Ух, какая ты темпераментная, – проговорил над ухом пьяный голос, и я узнала Сергея.
Это привело меня в ужас. Сразу улетучился весь хмель, я тут же осознала, в какое кошмарное положение попала. Сперва еще я думала, что это в дом ворвался кто-то посторонний, пока Сергей с Николаем куда-то вышли, но теперь…
Собрав все силы, я рванулась, как только могла, и мне удалось освободить руки. Я потянула их выше, нащупала на подоконнике какой-то предмет, показавшийся мне тяжелым, и с размаху опустила его на голову Сергея. Он тут же стал валиться набок.
Спихнув его с себя, я сползла с кровати и кинулась к выходу. Как раз в этот момент в дом входил Николай. Увидев меня, он растопырил руки, пытаясь перегородить мне дорогу, но я на бегу наклонив голову, ткнулась ею ему прямо в живот, отчего он охнул и согнулся. Я споткнулась обо что-то, лежащее на полу, и растянулась. Моя нога запуталась в какой-то веревке. Пытаясь выбраться, я обнаружила, что это ремешок от моей сумки. Хватая ее, прыгая на одной ноге и стряхивая ремешок, я проскакала по крыльцу, выдернула наконец-то проклятый ремешок и бросилась вперед, не разбирая дороги.
Я неслась в темноту, размазывая слезы по лицу. Господи, Господи, вот что значит пить с незнакомыми людьми! Да ты просто с ума сошла, Ольга! Ой, что сказала бы, Полина, если бы узнала. Даже и хорошо, что ее сейчас нет.
Конечно, это подло, когда Полина сидит в тюрьме, радоваться, что ее нет, но в этот момент мне было не до этической стороны вопроса.
Я решила достать носовой платочек и расстегнула сумочку, принявшись рыться в ней. Платочек-то я нашла, но каково же было мое разочарование, когда я обнаружила, что из сумки исчезли все деньги! Это был удар в самое сердце.
Пытаясь унять дрожь в коленках, я присела на пенек и стала подсчитывать свои расходы.
Так, я купила бутылку водки, три салата и еще бутерброды. Только сейчас до меня дошло, что угощались мы все вместе, а расплачиваться пришлось мне одной. Потом я еще покупала бутылку, и еще… Но это ладно, бог с ним, но не могли же на это уйти все мои деньги?!?
Я прошарила все потайные отделения сумочки, потом долго трясла ее содержимое, перевернув сумку вверх дном. На землю вывалилось маленькое зеркальце, расческа, начатая упаковка жевательной резинки "Орбит", два кубика "Галлина бланка", дискета, старый рваный Лизин носок, вязальная спица и открывалка для бутылок.
Денег не было.
Только тут я поняла, что меня просто ограбили. Самым наглым и откровенным способом.
Нет, вы подумайте только! Так войти ко мне в доверие! Так меня очаровать! Я-то к ним со всей душой, а они?
Вспомнив Полинины наставления, я решила быть оптимисткой и философом одновременно и стала искать во всем этом полезное зерно.
Ну и что? – утешала я сама себя, ползая по земле и собирая разбросанные вещи обратно в сумочку. – Радоваться надо, что они тебя не изнасиловали! А то валялась бы сейчас где-нибудь в лесу с проломленной головой, как та бедная девушка…
Стоп!
А нет ли тут связи? А не эти ли выродки точно так же заманили девчонку к себе, ограбили, а потом изнасиловали и убили? Нужно срочно это все обдумать, срочно…
И тут у меня в голове всплыл еще один момент, связанный с машиной, стоящей во дворе Сергея. И это не мешало бы обдумать прямо сейчас.
Но думать в данный момент у меня не было сил. Мне хотелось только одного – поскорее провалиться в сон, забыть все страхи и тревоги сегодняшнего дня.
А еще мне хотелось к Полине. К моей милой, мудрой, замечательной старшей сестре. Я готова была выслушать от нее все упреки и порицания, стерпеть все оскорбления, только бы слышать ее голос, знать, что сейчас она поругает меня, оторвется как следует, а потом обнимет, прижмет к себе и успокоит, сказав, что все будет хорошо…
Но Полины нет, а я, оставленная здесь вместо нее, ничего не делаю для ее спасения. Может быть, Полина сейчас только на меня надеется, а я…
Боже мой, какой стыд! Нет, нужно срочно что-то с собой делать, срочно менять свои взгляды на жизнь, иначе я плохо кончу – Полина абсолютно права.
Я брела неизвестно куда. Ноги мои уже просто заплетались от усталости, а я даже не знала, верное ли направление выбрала. Как назло, мне не попадалось ни одного человека, который мог бы показать мне дорогу к Наташкиному дому. Вот забрела на ночь глядя!
Наконец я увидела какую-то женщину, идущую по дороге. Бросившись к ней, я схватила ее за руку и слезно умолила показать мне, куда нужно идти. Женщина довела меня почти до дома Скворцовых, и я пошла к калитке. Меня пошатывало.
Когда я вернулась к Скворцовым, вся семья их сидела на веранде. Светлана Дмитриевна и Виктор Михайлович пили чай, Наташка задумчиво катала в пальцах хлебные крошки. Было уже темно.
– Где ты была? – накинулась на меня Наташка. – Мы чуть с ума не сошли! – она картинно приложила руки к груди.
– Что случилось, Оля? – с тревогой в голосе, но мягко, спросила Светлана Дмитриевна. – Мы узнали, что увезли Андрея и Полину и очень переволновались. Боялись, что с тобой что-то произошло.
Я так устала, что у меня не было сил ничего объяснять, а хотелось просто рухнуть на постель и заснуть часов на двенадцать. Я вспомнила, что хотела поговорить с Наташкой, но мне этого уже совершенно не хотелось. Потом, потом, все потом…
Светлана Дмитриевна переглянулась с мужем, они оба промолчали, не став меня мучить. Но противная Наташка схватила меня за руку и потащила к себе.
Она завела меня в свою комнату, крепко закрыла дверь и села на постель с ногами.
– Оля, давай поговорим! – решительно заявила она.
– Наташа, я так устала, – зевая, ответила я. – Давай перенесем разговор на завтра.
– Какое "на завтра"! – капризно проговорила Наташка. – Я же уснуть не смогу! Знаешь, как мы волновались? Я чего только не передумала! У нам тут такие слухи ходят! Будто бы Дрюня твой маньяком оказался! А Полина – его давняя любовница и сообщница!
Я невольно фыркнула, услышав этот бред.
– Ты знаешь, что я думаю… – Наташка низко-низко наклонилась ко мне.
– Что? – равнодушно спросила я, только чтобы что-то сказать.
– Я думаю, – торжественно поведала Наташка, что это сделал мой отчим!
– О Господи, висит мочало, начинай сначала! – вздохнула я. – Опять ты за свое!
– Оля, это не шутки! – с какими-то истерическими нотками закричала Наташка. – Я тебе говорю, что это страшный человек! И в тюрьме сидел за убийство! Я же чувствовала, что что-то должно произойти!
– Подожди, подожди. То ты говоришь, что он тебя ненавидит, то теперь девушку убил. Зачем ему нужно было ее убивать?
– Оля, но ведь ясно же, что действовал маньяк! Сперва изнасиловал, а потом убил… Ясное дело, что у человека с психикой не в порядке! Ну ты же психолог, подумай сама!
– А ты считаешь, что у твоего отчима не в порядке с психикой? С чего ты взяла? Мне, например, он показался вполне нормальным человеком. И даже очень приятным в общении. И по-моему, он тебя очень любит. как приемную дочь, конечно. И они вместе со Светланой Дмитриевной беспокоятся за тебя. А ты, вместо того, чтобы наладить с ними отношения, еще больше их портишь, и совершенно безосновательно. Я бы на твоем месте просто поговорила с ними по душам и все. А ты придумываешь разные глупости. Полину вон сорвала с места, – добавила я.
Наташка, услышав это, сразу же схватилась за голову и приготовилась закатить истерику.
– Так ты меня во всем обвиняешь? – закричала она. – Не веришь в то, что мой отчим человек с неустойчивой психикой?
Я подумала, что если тут и есть человек с неустойчивой психикой, то это сама Наташка, но говорить ей об этом не стала. А так как мне хотелось спать, я решилась пойти на уступку.
– Хорошо, Наташа, – как можно спокойнее ответила я. – Давай проверим твоего отчима. Но мне кажется, что это пустая затея. Чем он занимается?
– Он работает слесарем. Кроме того, ведет еще кружок у подростков. Типа "Умелые руки", что ли.
– Нужно расспросить этих подростков, что они о нем скажут. И выяснить, где он был в тот момент, когда произошла смерть девушки. К сожалению, я так и не знаю, когда это было, но завтра должен приехать человек от Жоры, может быть, он все скажет. Жора уже занимается этим делом. Жора – это Полинин муж, – пояснила я Наташке. – Он следователь. Я ему позвонила, так что он в курсе.
– Хорошо, – с облегчением вздохнула Наташка. – Теперь мне будет спокойнее. Он арестует его?
– Кого?
– Отчима, кого же еще!
– Ты знаешь, Наташа, – проговорила я озадаченно. – Только если у него будут для этого основания. А пока их нет.
– Значит, давай сами его проверим.
– Как?
– Сама же говорила, с подростками поговорим!
– Это конечно, но ведь не сегодня же? – я умоляюще посмотрела на Наташку. – Ведь поздно уже!
– Ну хорошо, – смилостивилась она. – Давай завтра. А пока спать.
– Наташа, а ты не знаешь таких мужчин, их зовут Николай и Сергей… – я описала Наташке приметы моих недавних знакомых.
– Нет, – подумав, отозвалась она. – Вроде таких не знаю. Во всяком случае, у нас в Зоналке таких нет. А что?
– Ничего, – устало ответила я. – Все потом.
Я легла на постель, внушая себе, что завтра нужно проснуться пораньше. Так всегда делала Полина. Собственно, она даже не внушала, а просто говорила про себя, что завтра нужно проснуться во столько-то. И всегда просыпалась в это время. А я, сколько ни старалась, никак не могла выработать у себя такое качество. Но сегодня я старалась изо всех сил. Позанималась про себя аутотренингом и решила, что теперь-то все будет в порядке. Будильник я тоже завела на всякий случай. Но дело в том, что его я никогда не слышу. А может, и слышу, но игнорирую. Почему-то всегда, когда я просыпаюсь, то обнаруживаю, что будильник выключен, хотя голову могу дать на отсечение, что не прикасалась к нему.
Успокоенная, я провалилась в сон.
Наутро я проснулась, когда в окно вовсю били солнечные лучи, грозя ослепить меня. Я зажмурилась, но тут же открыла глаза и подскочила, как ошпаренная.
Вскакивая с постели и шаря рукой по столику, на котором должны были лежать мои очки, я вдруг почувствовала резкую боль в ступне. Вскрикнув, я нагнулась, и обнаружила, что положила вчера очки вовсе не на столик, а прямо под кровать. И теперь, прыгая вокруг нее, я совершенно нечаянно на них наступила. Причем так, что раздавила стекло, и осколок впился мне в ногу.
Чуть не плача, я села на кровать и стала рассматривать свою пятку. Ранка была небольшая, но мне было очень обидно. Во-первых, очки жалко, а во-вторых, я понимала, что безбожно проспала. И аутотренинг не помог, и поганый будильник тоже. Со злостью я взяла его в руки. Так и есть, звонок выключен! Ну кто же это творит мне такие подлости? Не могла же я сама его выключить сквозь сон и снова отключиться и напрочь забыть об этом.
Наташка спокойно дрыхла. Я почувствовала закипающую злость на нее. Будильник показывал половину одиннадцатого.
– Наташа! – в отчаянии крикнула я. – Вставай!
– Ну что такое? – сонно зашевелилась Наташка и высунула голову из-под одеяла. – Чего ты кричишь?
– Наташа, вставай скорее! У нас же дел полно!
Наташка нехотя стала сползать с кровати.
– Это ты выключила будильник? – чуть не трясясь, крикнула я.
– Ты что? Ты же сама и выключила! – возмущенно возразила мне Наташка.
– Я? – изумленно переспросила я.
– Конечно! И нечего ругаться теперь! Он зазвонил, ты нажала на кнопку. Я еще спросила у тебя, что, мол, вставать не будем? Ты рукой махнула и говоришь, какой вставать, я умираю – спать хочу. Успеем еще все! И снова уснула.
– Да? – упавшим голосом тихо спросила я и, ничего больше не сказав, стала одеваться.
Умываться и чистить зубы я, конечно, не стала. У меня в голове билась одна только мысль – Жорин посланник должен ждать меня в лесу в девять часов! А уже половина одиннадцатого! А что если он уже ушел? Господи! Да Жора же меня убьет! И я ничего не узнаю! Нужно скорее бежать!
Путаясь в подоле юбки, я стала спускаться по лестнице. Наташка шлепала за мной.
– Оля! – сказала она на ходу. – Ты же обещала заняться подростками!
– Погоди ты! – стараясь не разреветься, ответила я. – Некогда мне сейчас! Я уже и так Жориного друга прошляпила! – выпалила я, вылетая за дверь.
– Погоди, я с тобой! – прокричала Наташка, пытаясь влезть в туфли, но я неслась вперед, не слушая ее.
Едва я вылетела за калитку, как прямо передо мной возникла чья-то огромная тень. Меня угораздило налететь на эту тень, ударив ее во что-то мягкое.
– Простите, ради бога, – на бегу пробормотала я, не поднимая глаз и не останавливаясь, но чьи-то огромные ручищи схватили меня, встряхнули и поставили на место. От такого хамства я ошалела и подняла глаза. Передо мной стоял толстый участковый Прохоров.
– Куда собралась, голубушка? – ухмыляясь, спросил он.
Я была настолько взвинчена с утра, что решилась пойти на вопиющую невежливость.
– А вам-то что? – спросила, пытаясь вырваться.