Отец, Павел, Серега - это те люди, на которых она не в силах повлиять.
Утро началось с усталости и мерзкого предчувствия несчастья.
Но, по всей видимости, для кого-то утро началось еще гаже, чем для нее, потому что истошный крик повторился. Потом еще и еще раз. Потом он перешел в отчаянный визг, словно кричащая - это была Лидка - выдавливала из себя ноты, пытаясь достичь ультразвуковой границы.
Поскольку она никак не унималась, то Сашка решила, что случилось действительно что-то серьезное. Она вскочила с кровати, выбежала из комнаты и понеслась по коридору. На лестнице столкнулась с переполошенными Виолой, Борисом и Викторией. Тех Лидкин крик тоже поднял с постели. Все они, как ураган, слетели к дверям дома. Домоправительница Валя выскочила из кухни, открыла дверь, и теперь уже впятером они побежали по ступенькам, метнулись на дорожку сада, миновали пустые, но еще не убранные столы и наконец увидали причину переполоха.
Лидка стояла у бассейна в своем белом махровом халате, накинутом на купальник, и, вцепившись скрюченными судорогой пальцами в собственные растрепанные волосы, орала как ненормальная. Вид у нее был устрашающий: бледная, глаза навыкате, посиневшие губы и трясущиеся коленки.
- Что?! - свернув один из столов, Борис подскочил к ней и обнял за плечи.
- А-о-у-у-у, - белугой ревела Лидка и трясущейся рукой указала на воду.
И тут на всех напал столбняк. Поверх голубой глади дрейфовало тело, вокруг которого расплывалось красное пятно крови. Женщина, а судя по платью, это была именно женщина, лежала лицом вниз. Но все без труда узнали в ней кухарку Галю.
- У-у-о-а-а, - взвыла Лидка и уткнулась в плечо Бориса.
- Так, спокойно, - тот погладил ее по голове и повернулся к Вале: - Где этот ее агент хренов? Пусть явится и примет свою подопечную.
- Сейчас, - та, шатаясь, засеменила к дому.
- Что делать? - теперь он повернулся к Виоле.
- А разве милицию не нужно вызвать? - спросила Сашка.
На ответ она и не рассчитывала.
- Следует разбудить Аркашу, - тихо заметила Виктория и, повернувшись, тоже пошла к дому.
- Вик! - крикнула ей Виола. - Вернись.
Та посмотрела на нее вполоборота:
- В чем дело?
- Тебе ее платье ничего не напоминает?
- Это мое платье, - спокойно ответила та.
- Замечательно, - хмуро изрек Борис.
Лидка перешла на слабое подвывание и, вдруг затихнув, обмякла.
- Вот только этого нам и не хватало. Она в обмороке! - недовольно вскрикнула Виола и, подбежав к ней, принялась легонько бить ее по щекам. - Сашка, неси нашатырь.
- А где он?
- О боже! У нас же три горничных! - возмутилась хозяйка дома. - Куда они все пропали?!
- А что тут случилось? - Из-за кустов выскочил Вован в замечательных ситцевых шортах в крупный красный горох и подлетел к краю бассейна.
Объяснить ему не успели, он сам все увидел. Картина чужой смерти повергла его в шок. Он открыл рот, явно задыхаясь. Из горла его вырвался сдавленный крик. С этим он и рухнул в бассейн. Вынырнув практически рядом с телом кухарки, он принялся барахтаться, производя неимоверный шум, крича и плескаясь. Он не сдвигался ни в одну из сторон и, похоже, начал тонуть, захлебываясь.
- Идиот, - зло буркнул Борис.
- Греби на меня! - крикнула ему Сашка.
- Ты все еще здесь? - взревела Виола. - Мне нужен нашатырь!
Дело принимало неприятный оборот: Борис положил Лидку на бетонные плиты и подошел к краю бассейна. Сашка металась по его периметру, ища что-нибудь, что можно было кинуть утопающему, но, кроме разбросанных грязных салфеток, ничего не видела.
Тут Лидка пришла в себя без всякого нашатыря. Села и принялась хныкать, что с ней поступили бесчеловечно - кинули умирать на бетонной плите. Бог весть до чего она могла бы дойти в своих стенаниях, но тут Виола, уже озверевшая от этого кавардака, со всей силы врезала ей пощечину. Как ни странно, Лидка затихла, глаза ее приняли осмысленное выражение. Она узрела Вована в бассейне и поползла к воде, громко призывая его прекратить хаотичное купание. К тому моменту труп Гали уже перекочевал к противоположному бортику бассейна, а вся вода окрасилась в розовый цвет.
- Что тут происходит? - позади Сашки вырос отец и заглянул в бассейн через ее плечо.
Увидав тело Гали, он сгорбился, слабо прошептав:
- О господи!
- Папа! - Виола развела руками, взглянув на него глазами, уже полными слез. - Ну что же нам теперь делать?!
Борис наконец подцепил Вована за резинку шортов и теперь вытаскивал его извивающееся тело на сушу, кляня на чем свет стоит и его, и Лидку, и дурацкие дамские романы, и всю мировую литературу в целом.
В этой суматохе из кустов вышел Павел. Он обогнул бассейн, присел возле тела, плавающего у бортика, и вытащил его на берег.
Все замерли. Борис отпустил шорты Вована, и тот снова плюхнулся в воду. Но больше не кричал. Он встал на ноги (благо в том месте было ему по пояс).
На лице Павла не дрогнул ни один мускул.
- Э-это кто? - после минутной паузы выдавила из себя Виола.
Распрямившись, Павел улыбнулся ей спокойно и дружелюбно.
* * *
Часы тикали слишком громко. Обычно в это время суток жизнь утекает незаметно, но сейчас в сосредоточенной тишине каждая секунда уходила, как обиженная красотка, - громко хлопнув дверью.
Сашка обвела взглядом всех в малой гостиной, размышляя о том, слышит ли каждый из присутствующих этот оглушительный отсчет времени. Но все сидели с отсутствующими лицами. Все, кроме Павла. Тот смотрел на нее и улыбался, словно читал ее мысли, и его они забавляли.
"Что ж… Пусть так, - решила Сашка. - Пусть думает, что я в его власти. В конце концов, это почти правда…"
Чем отличается "почти правда" от полной правды, она не могла себе ответить. Просто знала, что, протяни он ей руку, она ухватится за нее и пойдет за ним, куда бы он ее ни повел. Глупо было так думать после вчерашней сцены в отцовском кабинете, когда он сделал вид, что вообще ее не знает, но что тут скажешь. Она открыла свое сердце для любви, и кто виноват, что в сердце ее ворвался довольно странный молодой человек. Практически первый встречный.
"Любовь?! - она округлила глаза, с ужасом наблюдая, как губы Павла расплываются в довольной улыбке. - Любовь… Почему я вдруг подумала о любви? Может быть, это и не любовь вовсе…"
Тут она покраснела.
- Какой-то кошмар, - наконец выдавила из себя Лидка и порывисто всхлипнула.
- Это не кошмар, это катастрофа, - недовольно поправила ее Виола. - У меня встреча на тринадцать назначена. Отец уже полчаса как должен быть в министерстве, а мы тут сидим, как заключенные.
- Что поделаешь, дорогая, - Борис вздохнул. - Аркадий Петрович распорядился провести расследование.
- Чего я никак не пойму, так это почему Галя была в твоем платье, - Виола вопросительно уставилась на Викторию.
Та пожала плечами:
- Она помогла мне переодеться, потом я пошла к гостям, а она осталась в моей комнате, чтобы повесить платье на плечики. Больше я ее не видела. Не могу понять, что заставило ее нацепить несвежее платье…
- Наверное, убийца хотел застрелить не ее, а вас, - глубокомысленно изрек Вован.
- Спасибо, - Вика натянуто улыбнулась ему. - Это именно то, что мне сейчас необходимо было услышать!
Все на него зашикали. Он смутился, невнятно промямлив:
- Я это к тому, что Аркадий Петрович так думает, поэтому сюда и нагнали целую бригаду следователей.
- А кроме тебя, об этом никто не догадывался, - Виола смерила его уничижительным взглядом.
- Интересно, сколько нам тут еще сидеть? - Лидка оперлась щекой о кулак и снова вздохнула. - У меня роман стоит…
- Возможно, это и к лучшему, - заметила Виола.
На сей раз зашикали на нее, потому что Лидкины глаза тут же наполнились слезами. Никто не хотел ее истерики, особенно сейчас, когда у всех нервы и так были на пределе.
Вован ободряюще положил руку ей на запястье и что-то шепнул. Она ему благодарно улыбнулась. В эту минуту Сашка готова была простить ему утреннее купание в бассейне, до того он вовремя спас ситуацию.
- Надеюсь, ты никого из нас не подозреваешь? - Борис взглянул на Викторию исподлобья и криво усмехнулся.
- Вообще-то нет, но, согласись, ситуация странная. Кроме нас, прислуги и охраны, никто в этом доме не мог иметь пистолет. В дом впускают, только тщательно обыскав на воротах. А Галю застрелили именно из пистолета, да еще в спину, - рассудила она. - Киллера можно сразу исключить, потому что он оставляет оружие рядом с жертвой. Да и какой уважающий себя киллер будет убивать из малокалиберного пистолета. Я уж не говорю о том, что его бы на прием просто не пустили.
- Думаешь, что какой-то из твоих свихнувшихся от ревности бывших ухажеров решил тебя прикончить? - предположил Борис.
- Из всех бывших ухажеров пистолет мог появиться только в твоих руках, - Виктория склонила голову набок.
- У меня алиби. Я тебя не ревную, у меня есть жена, - он обнял Виолу, по выражению лица которой было видно, что разговор этот ей крайне неприятен.
- И что они собираются у нас выяснить? - неожиданно громко воскликнула Лидка.
Все вздрогнули.
- Может быть, возможные мотивы? - Борис равнодушно пожал плечами и напустил на себя такую невозмутимость, что, не зная его, можно было тут же начать подозревать в убийстве именно его.
Но все собравшиеся были прекрасно осведомлены о его характере: Борис был как раз из тех людей, которые и мухи не обидят.
- Я не понимаю, почему должна сидеть и наблюдать, как тысячи долларов утекают у меня между пальцами, - проворчала Виола. - Сделка же сорвется, если я не попаду на встречу в тринадцать!
- А тебе Галю не жалко? - Сашка понимала, что Галю сестре совсем не жалко, особенно если учесть, что она знала о ее связи с отцом. И эта связь вряд ли вызвала в ней нежность к несчастной кухарке. А спросила она только затем, чтобы призвать ее к приличию. Негоже рассуждать о деньгах, когда тело бедной женщины все еще лежит у бассейна. Да не просто женщины, а Гали, которая была доброй и безотказной, готовила замечательные блинчики и всегда старалась приласкать ее в детстве.
Комната поплыла перед Сашкиными глазами.
- Кто теперь будет за кухарку… - услыхала она Виолу и, моргнув, утерла крупную слезу, скатившуюся по щеке.
- Тихо, - теплые пальцы сжали ее локоть, - ей лучше там, чем с нами.
Она вздрогнула и повернула голову. Павел улыбнулся ей ободряюще.
Поразительно, но он действительно знал, о чем она думала в этот момент. Но Сашка удивилась даже не этому. Удивилась она тому, что сразу же поверила ему, хотя ничего, кроме банальной фразы, он не произнес.
- Почему ты так спокойно относишься к смерти? - прошептала она.
Но тихий шелест ее голоса в комнате, наполненной лишь четким отсчетом секунд, услышали абсолютно все. Услышали и напряглись.
Павел посмотрел в упор на Виолу, потом перевел взгляд на Сашку и ответил:
- Потому что в этом нет ничего сверхъестественного. Это данность, которая не зависит от нашего к ней отношения.
- Точно! - Лидка моргнула мокрыми глазами и уставилась на Павла с лихорадочной преданностью. - Я тоже об этом часто думаю. Галя сейчас либо где-то здесь, в комнате, либо летит по черному коридору, либо…
Вика порывисто оглянулась, словно испугалась, что Галя стоит у нее за спиной. Не узрев там ничего, кроме огромного серванта, она облегченно вздохнула:
- Да перестань ты, ради бога. Страх на всех нагоняешь.
- И ничего в этом нет страшного, что покойник среди нас, - авторитетно заявила Лидка и тут же впала в задумчивость. - Она, наверное, висит под потолком и слушает, как мы тут о деньгах да о других своих проблемах.
- Ох и рада она, наверное, что вылетит из этого дома, - хохотнул Вован. - Ведь до смерти наскучило уже - тут только о деньгах и говорят, - он нехорошо покосился на Виолу, - во всяком случае, некоторые…
- Хочешь полететь вслед за Галей? - Борис сжал кулаки. Видимо, припомнил, как тащил его из бассейна.
Да и вообще Вован Борису вряд ли нравился. Даже когда не задевал его жену.
- Я испытывала нечто в этом роде, - продолжила Лидка, увлеченная собственными переживаниями, - года три назад вот так же под потолком висела и наблюдала, как доктор делал мне искусственное дыхание.
- Для покойницы с трехлетним стажем ты очень даже неплохо сохранилась, - буркнул Борис.
- Это была клиническая смерть, невежда! - Лидка презрительно фыркнула. - Рано или поздно все переживают нечто подобное.
- Ага, - преданно поддакнул ей Вован. - И еще знаете, иногда предметы пропадают. Вот вроде бы положил на одно место, потом раз - и нету.
- Кто бы сомневался, что у тебя предметы пропадают. Интересно, мозги можно считать предметом? Ведь они у тебя чаще всего и пропадают… - Задавшись столь важным вопросом, Борис погрузился в размышления.
- Точно, - неожиданно поддержала Вована Виктория, - у меня тоже так бывает. Весь дом обыщешь - нет, а потом вдруг найдешь на том месте, где ну точно раз десять смотрела. Говорят, это параллельные миры. Будто бы вещь пропадает именно туда, а потом вновь возникает в нашем измерении.
- А коридоры ты видела? - встрепенулась Лидка.
- Коридоры?
- Ну да. Это когда летишь, летишь, а вокруг темнота и только свет: яркий, манящий свет. Мне кажется, это отсюда поговорка - свет в конце тоннеля. Ведь всем понятен ее смысл - избавление, не так ли? - Лидка гордо вскинула голову, посмотрев поверх голов с вызовом, и добавила: - Отчего, если не от мирской суеты, позвольте спросить?
- А вот у меня иногда бывает чувство, что во мне живут два человека, понимаете? - Вован нервно взъерошил волосы. - Словно эти два человека из разных измерений. И они иногда спорят между собой. Или вот еще что - раздвоение сознания. Вот сижу смотрю на свою ногу, и вдруг меня как током прошибает: не моя нога, не моя! Такой ужас берет, просто описать невозможно.
- Тебя уже даже лечить бесполезно, - вздохнул Борис. - Лид, я не понимаю, как можно умалишенному доверять свои дела? Лучше бы ты ими сама занималась.
- Ой, перестаньте, ради бога! - взмолилась Виола. - Параллельные миры, раздвоение сознания…
- Между прочим, уже учеными доказано, что душа есть. Ведь проводили же взвешивание человека за несколько секунд до смерти и сразу после смерти. И он на несколько граммов оказался легче. Что из него ушло, если не душа?
- Глупости все это, - безапелляционно заявила Виола. - Наш мир живет по законам физики. Может быть, некоторые из них мы пока не знаем. Вот и все. Как древние люди не знали, что такое молния, и думали, что это божественная колесница. Это что касается разницы в весе и тому подобное. И вообще, все эти коридоры… скорее всего это защита умирающего мозга, и не более того. Мозг запрограммирован облегчить собственную смерть. Мы живем в материальном мире, а вы купаетесь в иллюзиях.
- В материальном мире? - неожиданно усмехнулся Павел. - Что есть ваш материальный мир? Физика на этот вопрос дает точный ответ: есть частицы, из которых состоят электроны, так вот, эти частицы не что иное, как электромагнитные волны. И что есть в сущности своей ваш материальный мир? Поток электромагнитных волн. Как свет. Более нематериальное состояние и придумать сложно. Так что все иллюзия.
- А вы вообще-то кто? - Виола посмотрела на него в упор. - Ну кроме того, что вы электромагнитный поток? Как вас хоть зовут и что вы тут делаете?
Звучало это так, как если бы она решила выяснить, какое он имеет право встревать в разговор.
Павел и бровью не повел. Он был предельно спокоен, даже расслаблен как-то:
- Я… может быть, я ваша очередная иллюзия?
От его ответа повеяло холодным равнодушием.
- В этом доме, молодой человек, шутить разрешается не всем и не всегда, - оборвала его Виола.
- Я думаю, что мне все-таки можно, - он одарил ее добродушной улыбкой.
- Павел - мой деловой партнер, - сталь в голосе Аркадия Петровича повергла всех в минутный шок.
Сашка обернулась на дверь. Отец стоял в проеме. Он был бледен и предельно собран.
"Наверное, нервы его как струны сейчас натянуты, - подумала она. - Ох, какой кошмарный день!"
Позади него показались два представителя закона: один - довольно молодой - рыжий и курносый. Второй - седой, невысокий и довольно упитанный. И тот и другой выглядели как-то уж очень растерянно и подавленно.
- Майор Ляпов и капитан Синичкин, - Аркадий Петрович чуть ли не силой вытащил их из-за спины и протолкнул в комнату. - Эти господа хотят побеседовать с вами.
- Что-то сомневаюсь, - Виктория ободряюще улыбнулась обоим.
- Ну… это… то есть… - невнятно промямлил рыжий, представленный Синичкиным.
- Давайте по порядку, - майор Ляпов взял следствие в свои руки.
Он присел на диван, раскрыл большую папку, взял в руки ручку и изготовился записывать. Видимо, опросом должен был заниматься капитан Синичкин. Но он все еще стоял посреди малой гостиной и пялился широко раскрытыми глазами на Викторию.
- Как я понимаю, начнем с меня? - она подмигнула капитану.
Тот икнул и плюхнулся на стул со всего размаха.
- Проняло беднягу, - констатировал Борис. - Ничего. Это со всеми бывает. Некоторые отходят потом.
- Будем надеяться, что ты из последних, - проворчала Виола.
- Это вы обнаружили труп… простите, тело Галины Ивановны Прокопцевой? - поняв, что напарник еще долго будет пребывать в прострации, майор Ляпов сам обратился к Виктории.
- Послушайте, - Виола порывисто вскочила и заходила по комнате от стола к креслу и обратно. - Поговорите сначала со мной. Я должна уехать на встречу.
- Вы обнаружили труп… то есть тело? - Ляпов следил за ней, пока у него голова не закружилась. Потом он закрыл глаза и перевел дыхание.
- Я?! - она застыла прямо перед ним и развела руками. - Я?! Я Виолетта Мамонова. Я надеюсь, Аркадий Петрович обрисовал вам ситуацию?
- И весьма подробно, - майор открыл глаза, но отвел взгляд в сторону. - Так, значит, вы не…
- Я - не! - с нажимом повторила Виола. - Теперь я могу идти?
- А где вы были в четыре часа утра? - он так и не посмотрел на нее, упрямо пялясь на ножку стола.
- А это корректный вопрос? - возмутилась Виола.
- Так, прошу внимания, - Аркадий Петрович подошел к ней и обнял за плечи. - Я представил майора Ляпова и капитана Синичкина как людей, которые должны провести расследование Галиного… убийства нашей служащей. Успех этого расследования в наших интересах. Поэтому любые вопросы тут уместны. Отнеситесь к ним так, как если бы их задал я. Прошу тебя, - он погладил дочь по голове, - будь терпимее, детка.
- Но я не могу, когда срывается сделка, к которой я готовилась полгода! - глаза ее наполнились искренними слезами.
- Хорошо, поезжай, - кивнул отец и отпустил ее, - возьми Бориса. Тем более что вам пока нечего сказать.
Виола тут же понеслась вон из гостиной, освещая себе путь пылающим от вожделения прибыли взором.
Борис встал, пожал плечами:
- Ну если и в самом деле…