ГЛАВА 17
- Не очень-то обольщайся, - отвечаю я, но на сердце у меня становится немного легче.
Я знаю, что должна быть благодарна Блейку. Он оставался здесь, со мной, когда я погрузилась в пучину ужаса, когда сражалась с водоворотом, который грозил утащить меня на "утешительный" берег наркотиков.
По правде говоря, они не дарят никакого утешения и чувства безопасности. Вовсе нет. Они приносят забвение. И я знаю это лучше многих.
Я выбралась из объятий бледно-серой смерти с дикими воплями и отчаянно лягаясь и знаю, что никогда не вернусь назад. Я настоящий боец. Проклятье, я ведь сражалась с наркотиками. И одержала победу. Доказательством тому я сегодняшняя. Я не позвонила своему психотерапевту, не позвонила никому из друзей, кто мог бы потихоньку дать мне пару таблеток валиума. Я рассчитываю только на собственную силу.
И постепенно ужас начинает отступать. Он не исчез совсем - я по-прежнему напугана до смерти, но я не позволяю страху ослабить меня, лишить способности действовать. Только не сейчас.
И никогда больше.
Я все еще с трудом верю, что это происходит со мной, но знаю, что пройду через новое испытание без помощи таблеток - или умру. В конце концов, у меня есть секретное оружие - Мелани Прескотт.
Все-таки я неплохая актриса, и я провела столько дней и ночей в образе Мелани, что она не может меня сейчас подвести. Больше того, я провела много времени с самой Мелани. Я изучала ее. То, как она двигается, как думает. Ее чувство юмора.
Я знаю Мел. И на съемочной площадке могу ею стать.
Но мне нужно стать Мелани за пределами площадки. Она сумела победить в игре. И теперь поможет победить мне.
Таков, по крайней мере, мой план. Должна признаться, что мне стало немного легче.
Да, я знаю, что Блейк искренне хочет мне помочь, но он не должен оставаться в игре. Я не могу взять на себя ответственность за его жизнь. Я не такая сильная.
- Деви?
Он смотрит на меня с таким видом, словно боится, что я брошусь бежать, словно заяц. Или сделаю еще какую-нибудь глупость.
Я отмахиваюсь от него.
- Со мной все в порядке. Мне нужно было…
И замолкаю, потому что сама не знаю, что мне нужно было. Я пыталась уйти от реальности, это точно. Но почему? И что, если я сделаю то же самое, когда ставки будут действительно высоки? Стоит только утратить чувство реальности, когда убийца где-то рядом, и я лишусь не только гордости. Я лишусь жизни.
Эти мысли мне совсем не нравятся. Я ведь Мел, помните? А Мел в сложных ситуациях остается спокойной.
Я делаю глубокий вдох и начинаю сначала:
- Мне нужно было на несколько минут впасть в истерику, но теперь все хорошо.
Когда нечего сказать, говори правду.
- Отлично. - Блейк кладет записку на стол. - Тогда давай займемся делом.
- Нет.
Я наблюдаю за его лицом и вижу, что его артистический ум пытается решить, какое выражение пристало данной минуте.
- Нет?
- Нет, - повторяю я.
- Деви, ты что…
- Я в полном порядке. И со мной все будет прекрасно. - Я снова встаю и засовываю руки в карманы халата. - Но я разберусь с этим сама.
- Как же! В этой игре тебе потребуется чертов Защитник.
В его голосе звучат резкие нотки. Разочарование и страх, и все из-за меня. Конечно же, мне хочется броситься к нему, позволить обнять себя и прижаться к его груди. Потому что, если честно, я очень нуждаюсь в его тепле и утешении. Если честно, я его люблю.
Впрочем, сейчас это не имеет значения. Точнее, имеет огромное значение.
- Ты же знаешь, что не можешь быть моим Защитником, Блейк. Игра должна назначить тебя на эту роль.
- А может, это уже сделано, - говорит он. - Может быть, я твой Защитник.
Он срывается с места, подбегает к моему компьютеру и подключается к игре. Всего через пару секунд появляется нужный ему экран, он вводит свое имя и пароль.
- Ты что, тоже играл?
- Один раз, - отвечает он. - Сразу после того, как получил свою роль.
Я задерживаю дыхание. А вдруг я ошиблась? Вдруг он действительно мой Защитник и поможет мне справиться с этим ужасом?
Но тут загружается его Центр сообщений, я вижу, что там пусто, и мне приходится признать то, что я и без того знала: я совершенно одна.
Я делаю глубокий вдох и кладу руку ему на плечо.
- Блейк, ты должен уйти.
- Нет, - упрямо говорит он. - Я тебя не оставлю.
- Принимать помощь от людей, не участвующих в игре, запрещено. Ты читал про Мел и Дженн и знаешь правила. Если я вовлеку в игру кого-то постороннего, ему будет угрожать опасность. Вспомни Энди.
Блейк кивает, и я знаю, что не должна ничего объяснять. Ему не хуже моего известно, что в Энди выстрелили отравленной стрелой после того, как он предложил Дженн свою помощь. Он чудом остался в живых. Но где гарантия, что Блейку так же повезет? А я не хочу рисковать его жизнью. И жизнью Мел тоже. Несмотря на то что я могу стать Мел, я не имею права ей звонить. Один раз она уже выжила в этой игре. Если из-за меня в нее угодит пуля снайпера, я не смогу жить дальше.
Никакой полиции, никакого Блейка. Никого.
Иными словами, пока я не узнаю, кто мой Защитник, я остаюсь одна, и мне с трудом удается удержаться от того, чтобы не потянуться к Блейку, ища утешения там, где я не должна его искать.
Он пристально смотрит на меня и, конечно же, видит меня насквозь.
- Ты хочешь, чтобы я ушел, потому что тебе на меня не наплевать.
Я вздрагиваю.
- Да, - говорю я, и это гораздо больше, чем я хотела бы сказать. - Именно так.
На его лице одно выражение сменяет другое - игровой автомат, который наконец замирает на жалости и ненависти к себе.
- Деви, мне очень жаль, - хрипло говорит он.
Я моргаю, и по моим щекам текут слезы.
- Проклятье, я не хотел…
- Нет, - говорю я, когда он начинает нежно вытирать мои слезы. - Все нормально. Просто мне нужно…
Теперь пришла моя очередь замолчать на полуслове. Потому что я знаю, что мне нужно. То, что было нужно всегда. Он. Вот только я не знаю, возможно ли это.
Но тут Блейк притягивает меня к себе. Мое тело, обнаженное под халатом, словно пронизано электричеством, когда он снова стирает мои слезы подушечкой большого пальца.
- Я тебя не оставлю.
- Оставишь, - шепчу я осипшим от слез голосом. - Ты обязан это сделать. Если из-за меня с тобой что-нибудь случится, не думаю, что я смогу…
Он заставляет меня замолчать поцелуем, нежным, эротичным и таким сладким. В нем все, что я помню, и даже больше. В этом поцелуе его сила. Я обнимаю его за шею и чувствую, что слабею. Мне нужна помощь. А он хочет мне помочь.
С тихим стоном я прижимаюсь к нему, и мое тело говорит "да", хотя я еще не убедила свой рот в необходимости сотрудничества.
Он такой теплый и знакомый, и мне нужна его сила. Я нуждаюсь в нем гораздо больше, чем когда-то нуждалась в наркотиках. И хотя я знаю, что должна отбиваться, лягаться и вопить, чтобы не подпускать его к себе, мне невыносима мысль о том, чтобы пройти через этот кошмар в одиночку. Прогони его, думаю я, и ты тут же помчишься открывать пузырек с белыми таблетками.
Я отодвигаюсь, вглядываюсь в его лицо и нахожу в нем отвагу.
- Блейк, - начинаю я неуверенно, - я хочу…
И закрываю рот, потому что на самом деле я не знаю, чего хочу. Ну, не совсем так. Кроме всего прочего, я хочу, чтобы этот ужас закончился.
- Все хорошо, - говорит Блейк. - Я понимаю.
- Правда? Удивительно, потому что я сама ничего не понимаю и…
Я не успеваю договорить, потому что он снова целует меня, только теперь его губы совсем не мягкие и нежные. На сей раз они страстные и дикие, и все мое тело горит от жара, который исходит от его тела.
Неожиданно я понимаю, что его руки пробрались под мой халат. И честное слово, я хочу, чтобы они там остались. Хочу, чтобы они касались моего тела. Я хочу потерять себя в сексе и забыть о кошмаре, ворвавшемся в мою жизнь. Я хочу улететь в небеса. Я хочу Блейка. Так сильно хочу, что мне кажется, я ощущаю вкус своего желания. Его вкус.
- Блейк, - шепчу я. - Пожалуйста.
Мои руки опускаются к его ремню, мы начинаем сражаться с одеждой, и…
- Мисс Тейлор? - доносится с кухонной консоли голос Лукаса.
Я бросаюсь к панели, чтобы отключить интерком, но Лукас оказывается быстрее.
- К вам мужчина. Некто мистер Гаррисон. Он говорит, что пришел поработать со сценарием.
Проклятье.
Интерком на кухне оборудован видеомонитором, и мы видим у ворот Энди, который стоит в напряженной позе. Я его не виню. Проверка службы безопасности, как правило, предназначена для аэропортов и федеральных зданий, а не для друзей и коллег.
- Скажи ему, что сама справишься, - говорит Блейк, держа руку на моем обнаженном бедре.
Я опускаю глаза и вижу, что халат распахнулся. Я делаю шаг назад и завязываю кушак. Глаза Блейка темнеют, но я отвожу взгляд, боясь признать очевидное.
- Не из-за нас, - говорит Блейк грустно и в то же время сурово. - Ты теперь представляешь опасность. Мы оба стали опасны.
Игра.
Я киваю, и мне снова становится не по себе.
- Ты прав. Конечно. Я не подумала. - Я наклоняюсь вперед и нажимаю на кнопку интеркома. - Лукас, дай Энди наушник на минутку. - Я наблюдаю за тем, как он передает наушник, и, когда Энди прижимает его к уху, говорю: - Послушай, я очень ценю то, что ты проделал такую дорогу, но кое-что произошло, и сейчас не самое подходящее время для сценария.
Высший класс! Мой голос звучит нормально, учитывая совершенно ненормальные обстоятельства. Не зря я была номинирована на "Оскар". Все-таки я отличная актриса.
А может, и нет, потому что Энди продолжает стоять спиной к домику охраны, повернувшись лицом к камере и прижав наушник к уху.
- Это очень важно, Деви. Позволь мне войти.
- Я все прочитаю сама, Энди. Я благодарна тебе за помощь, но, честное слово, я справлюсь.
- Твоя роль тут ни при чем, - рявкает он и поднимает листок бумаги.
Я не вижу, что на нем написано, но внутри у меня все обрывается. Каким-то образом я понимаю, что произошло.
- Это игра, Деви. А я - твой чертов Защитник.
ГЛАВА 18
- Что, черт возьми, происходит? - кричит Блейк прежде, чем я успеваю его остановить, хватает Энди за плечо и затаскивает внутрь.
Все это ужасно похоже на шпионский фильм, и я невольно улыбаюсь. Не потому, что мне смешно, а потому, что я нахожусь на границе между реальным миром и пропастью.
Мне кажется, Блейк тоже это понимает, потому что он отходит от Энди, не настаивая на ответе, и берет меня за руку. Но сначала легко касается пальцем моих губ и дарит мне свою несравненную улыбку.
Энди некоторое время смотрит на нас, потом осторожно входит в прихожую.
- Все в порядке, - говорю я, хотя на самом деле ничего не в порядке.
- Ну? - требовательно произносит Блейк.
- Что ты здесь делаешь? - резко спрашивает Энди.
Его тон меня немного удивляет. Насколько мне известно, у Энди с Блейком отличные отношения. Я знаю, что они несколько раз встречались, Блейк задавал Энди самые разные вопросы об игре. И до меня не доходило никаких сплетен о том, что между ними возникли неприязненные отношения.
С другой стороны, сложившуюся ситуацию вряд ли можно назвать нормальной. И ни тот ни другой не хочет добровольно отказываться от роли рыцаря на ослепительно белом коне.
- Я пришел поработать с Деви над сценарием, - говорит Блейк.
- Какое совпадение, - подхватывает Энди. - Я тоже. - Он смотрит на меня. - Нам нужно поговорить.
- Ясное дело, - встревает Блейк, прежде чем я успеваю ответить. - Говори.
Я делаю шаг вперед, чувствуя, что мое прежнее желание спрятаться под надежным камушком отступает, когда меня начинают вытеснять с главной роли в моей собственной драме. К тому же в воздухе витает слишком много тестостерона. Можете называть меня глупой девчонкой, но сейчас я хочу одного - мира. И объяснений.
Я наставляю палец на Блейка.
- Ты помолчи немного. А ты… - продолжаю я, и мой палец указывает на Энди, - объясни, что ты имел в виду насчет моего Защитника.
Он бросает быстрый взгляд в сторону Блейка, и я вижу, что он готов спорить, но не собираюсь потакать ему.
- Ты будешь говорить при нем, - заявляю я, - или можешь вообще ничего не говорить.
На мгновение мне кажется, что Энди выберет второе, но потом он кивает. Не обращая внимания на Блейка, он смотрит мне в глаза.
- Игра, Деви. "Играй. Выживай. Побеждай". В реальности. И ты оказалась в самом ее центре.
- Я знаю, - говорю я, и на его лице беспокойство сменяется удивлением, а потом ужасом.
- Вот дерьмо! Ты уже получила первое сообщение. - Он протягивает руку. - Дай-ка мне посмотреть.
- Полегче на поворотах, ковбой, - вмешивается Блейк. - Закончи свою реплику. Что ты имел в виду, когда сказал, что ты ее Защитник?
- То, что сказал, - огрызается Энди. - Я был дома. Собирался сюда. Решил проверить почту. И нашел сообщение.
Хотя я знала, что он скажет, внутри у меня все холодеет. Значит, действительно все по-настоящему. Если я Жертва, а Энди мой Защитник, получается, что где-то разгуливает Убийца, который должен меня прикончить.
Внезапно меня перестает раздражать то, что Блейк принимает огонь на себя. Я слишком занята своими страхами. Я перехожу в гостиную - мужчины тащатся за мной, - погружаюсь в знакомое уютное гнездышко дивана, хватаю подушку и прижимаю к груди. Блейк тут же оказывается рядом и берет меня за руку.
- Не ходи туда, - шепчет он. - Сегодня ты уже была там, и это не то место, куда стоит возвращаться.
Я киваю, потому что он прав. Я чуть не заблудилась среди непроглядного мрака. Но сейчас мне это не помогло бы. Сейчас я должна сражаться, чтобы спасти свою жизнь. И я не одна. У меня есть Блейк.
А теперь еще и Энди.
Эта мысль придает мне силы, я поднимаю голову и перевожу взгляд с одного на другого.
- Ладно, - говорю я. - Что дальше?
Энди едва заметно кивает и говорит то, что я и без него знаю.
- Будем следовать за подсказками. - Затем он смотрит на Блейка и язвительно добавляет: - Вдвоем.
Блейк тут же вскакивает на ноги.
- Не думаю.
- А я думаю, - заявляет Энди. - В этой комнате я единственный, кому уже довелось играть в эту игру.
- Нет. Я тоже в ней.
- В таком случае ты идиот, - резко бросает Энди. - Потому что если тот, кто стоит за всем этим, узнает о тебе, ты умрешь.
Его резкий тон пугает меня даже больше, чем слова. Я знаю, что он совершенно прав. Чем бы я ни мотивировала свое решение позволить Блейку остаться со мной, теперь, когда появился Энди, я больше не могу цепляться за эти эгоистичные причины.
- А откуда он узнает? - спрашиваю я.
Мне известно, что Убийца вполне может оказаться женщиной. Но для меня тот, кто охотится за мной, всегда будет Янусом. Грубый, хриплый голос. Широкие плечи. Застарелый запах мочи.
Я с трудом справляюсь с тошнотой, вызванной воспоминаниями, и радуюсь, что Блейк берет меня за руку, чтобы поделиться своей силой.
- Ниоткуда, - говорит Блейк. - Он не может это узнать.
Энди чуть приподнимает брови.
- В самом деле? У тебя здесь электронная система безопасности. Кто-нибудь вполне мог к ней подключиться. Твой дом выстроен у подножия холма. Где гарантия, что нас сейчас никто не слушает? Тот, кто стоит за всем этим, не шутит… и у него нешуточное оборудование. Не стоит его недооценивать. Если, конечно, ты хочешь остаться в живых.
- Он прав, - говорю я, выпуская руку Блейка и отворачиваясь, потому что я не в силах на него смотреть.
Сегодня мы восстановили то, что было между нами, но сейчас… Сейчас я должна его оттолкнуть.
- Деви, подумай хорошенько, - настаивает Блейк.
- Она уже подумала, - вмешивается Энди. - Это ты не хочешь думать.
Блейк сверлит его сердитым взглядом, но Энди невозмутимо продолжает:
- Если она привлечет кого-то постороннего, она нарушит правила. Она рискует своей жизнью, и моей тоже. А главное, жизнью того, к кому она обратится за помощью. Как ты думаешь, что она будет чувствовать, когда увидит твое тело на столе в морге?
- Ты сукин сын! - цедит сквозь зубы Блейк.
Энди поднимает вверх руки, будто защищаясь от его слов.
- Эй, я просто объясняю тебе, что может случиться. А теперь скажи, ты готов взять на себя такую ответственность?
Я достаточно хорошо знаю Блейка и понимаю, что он разрывается между двумя решениями. Инстинктивное желание меня защитить заставляет его действовать, но у меня уже есть Защитник. И хотя мне ужасно хочется иметь двух, я знаю, что должна делать.
- Блейк, ты должен уйти, - говорю я и ласково касаюсь его руки.
- Деви, это не игра. Я могу тебе помочь. Я могу…
- Это именно игра, - прерываю его я. - И если я нарушу правила, тебя убьют. - Я встречаюсь с ним взглядом, надеясь, что он сумеет прочесть в моих глазах то, что я сейчас чувствую. - Однажды я тебя уже потеряла. Я не вынесу, если придется потерять тебя снова.
Он колеблется, но я знаю, что победила.
- Ты уверена?
Я совсем не уверена. А с другой стороны, знаю, что права. Поэтому я киваю:
- Уверена.
- Хорошо.
Я вижу, как тяжело вздымается его грудь. Он берет меня за плечи и наклоняется, чтобы заглянуть в глаза.
- Но если завтра ты не появишься на съемочной площадке, я свяжусь с полицией. Проклятье, я вызову ФБР. На себя мне плевать, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты осталась жива. Поняла?
Я слегка вздрагиваю. Его внимание и забота наполняют меня теплом и легким возбуждением.
- Да, я поняла, - отвечаю я.
ГЛАВА 19
- Извини, - говорит Энди, когда мы оба поворачиваемся к видеомонитору.
Машина Блейка показывается на подъездной дороге, приближается к воротам, и он пропадает из виду. Мне так больно, словно кто-то вонзил мне в грудь нож.
- Это не твоя вина. И ты совершенно прав. Он должен был уехать. Только так мы можем быть уверены, что с ним ничего не случится.
- Теперь мы должны сосредоточиться на тебе. На поисках противоядия и на том, чтобы выиграть игру.
- Давай займемся делом, - соглашаюсь я.
Прежде чем Блейк ушел, мы показали Энди подсказку и сообщение, касающееся яда. Он все прочитал и пообещал мне, что мы будем играть как настоящие профессионалы… и обязательно победим.
Что я могу на это сказать? Такой план меня вполне устраивает.
Мне немного не по себе из-за того, что я по-прежнему в халате, и я говорю Энди, что мой компьютер в гостиной, но он может перенести его на кухню. Затем я мчусь наверх и одеваюсь.
Когда я возвращаюсь, Энди сидит за большим кухонным столом из дуба. Стол очень старый и многое повидал на своем веку. Он принадлежал моей бабушке, а потом маме. Мама отдала его мне, когда перебралась во Флориду, где поселилась в домике поменьше. Стоит мне сесть за этот стол, и я чувствую, как меня наполняет сила, словно женщины моей семьи присматривают за мной и оберегают от бед. В особенности сейчас, когда мне очень нужна помощь.