- Ладно, делай, как знаешь… - махнул рукой прокурор и, осушив стакан минералки, брякнулся в начальственное кресло…
Расчет Анатолия Михайловича был прост. Слухи о грозившем увольнении в случае провала расследования нашумевшего убийства тут же доползли до членов набранной им команды. В пятерку истинных "рабочих лошадок" он зачислил талантливых молодых ребят - много лет прослужив в среде сыскного люда, научился отличать таких безошибочно. Однако, помимо прекрасной хватки, умения мыслить на десяток шагов вперед и отменной интуиции все молодые кандидаты слыли людьми весьма совестливыми, обязательными и, к тому же прошедшими огни и воды горячих точек. Взаимовыручка, уважение, жалость были для них не пустыми определениями из классической литературы. Сознание того, что из-за их недоработки уволят тщедушных, безвредных стариков, коим до пенсии оставалось всего ничего, заставила ребят пахать денно и нощно, не взирая на время и наличие сил.
Сам же Севидов стремился выполнить все данные им ранее обещания. После ареста в Германии с помощью Интерпола одного из второстепенных соучастников преступления, он выдал молодой пятерке премиальные, полагающиеся всей группе - парни остались довольны. Второго ухаря, занимавшегося прикрытием главного исполнителя накрыли у дальних родственников жены в одном из сел Приднестровья - и снова каждый из тех, кто "рыл копытами землю", получил приличное вознаграждение. Непосредственного же убийцу взять не успели - заказчик, вероятно почуявший опасность, организовал его безвременную кончину. Бригада Михалыча опоздала всего на пару часов - еще теплый, но обезображенный труп киллера был найден неподалеку от Выборга. Тем не менее, молодые участники сызнова положили в карманы конвертики с пачками ассигнаций. Старики против подобного дележа премиальных не возражали. Помочь расследованию они были рады, да времечко их давно ушло - наступила эра лихолетья, где правил бал полнейший беспредел. Посему пожилых "дедов" более занимал вопрос своего самого ближайшего будущего - регулярно ныряя в кабинет Севидова, жужжали словно назойливые мухи одно и то же: "Ну, что там, Михалыч?.. Взяли второго? Следы третьего отыскались?"
Следователь по особо важным делам сидел над кипой заумных схем, докладных, оперативных сводок; пыхтел сигаретками; координировал действия вундеркиндов и гнал прочь мешавшие работать "старые кадры". Он во что бы то ни стало, желал выйти на заказчика преступления, но до этого предстояло добраться на обязательного в таком "промысле" таинственного посредника. Когда, в конце концов, были распутаны последние хитросплетения политического убийства, мэтр получил полную картину происшедшего. Причем ясность наступила много раньше означенного заместителем министра срока. Будучи человеком немногословным, Анатолий Михайлович не побежал с рапортом "на верх", а просто добился санкции на очередной арест, испросил разрешения на поддержку подразделения ОМОНа и отправился брать субъекта, служившего связующим звеном между покойным исполнителем и темной личностью заказчика.
Посредником оказался известный в прошлом рецидивист, а ныне вор в законе - Кабан, в миру - Костя Храпунов. Три паренька из группы Севидова следили за огромным загородным коттеджем преступного воротилы до подхода спецназовцев и все, казалось, складывалось удачно. Однако дело неожиданно приобрело совсем иной характер - Кабан приготовился к подобному обороту и, забаррикадировавшись за металлическими дверьми и решетками своей домины, наотрез отказался сдаваться. Более того - взяв в заложники домработницу - женщину с малолетним ребенком, потребовал встречи с представителями власти…
- Кто пойдет? - снова прищурил глаз московский гость, стоя в центре небольшой лесной полянки метрах в трехстах от "цитадели" Храпунова.
Человек десять руководителей разного ранга, отстоявших на почтительном расстоянии от столичного босса, молча переглядывались - героями среди них, кажется, не пахло…
- Ладненько, - решил пойти другим путем замминистра, - из мэрии кто-нибудь подъехал?
Тяжело вздохнув, один полноватый мужчина кивнул.
- Отлично - первый кандидат есть. Теперь от силовых структур… Вы кто? - указал он на полковника милиции.
- Заместитель начальника уголовного розыска полковник…
- Замечательно - вы второй, - недослушал куратор и задумчиво проговорил: - так… Кого же еще направить?.. А из областной администрации представители имеются?
Все разом загалдели, растерянно пожимая плечами:
- Я из Облэнерго…
- Меня прислали от ГО и ЧС…
- Я из Горздрава…
- Пожарное управление…
Он выслушал нестройный хор и махнул рукой:
- Еще бы сварщиков из Водоканала прислали!..
- Полагаю, как руководитель следственной группы я обязан присутствовать при переговорах с этим человеком, - тихо произнес Севидов.
Все разом смолкли и дружно закивали. Высокий чин посмотрел на него, полностью распахнул прикрытый глаз и тоже утвердительно кивнул:
- Что ж… похвально… Тогда именно вам я поручаю главную роль. Итак, о чем следует с ним договариваться…
- Я знаю, о чем нужно говорить с бандитами, - перебил Анатолий Михайлович и, повернувшись ко всем спиной, медленно направился к коттеджу под красной черепицей.
Два других парламентера по команде москвича засеменили следом…
Где-то в кладке навороченного здания была вмонтирована камера наружного наблюдения, и Кабан долго мурыжил трех мужчин на просторном крыльце, выкрикивая отрывистые команды через переговорное устройство: "Снять пиджаки!.. Руки за голову!.. Повернуться кругом!.." Осмотрев их со всех сторон, открыл многочисленные замки и под дулом охотничьего карабина по одному пропустил внутрь.
- Ну… И кто из вас кто? Кого они мне тут подослали? - с насмешливой издевкой спросил Храпунов - кряжистый мужичок лет сорока пяти, с взъерошенной, круглой головой. Заметив как полковник набычился и открыл было рот, поднял указательный палец и ткнув в грудь милиционера, не дал произнести тому ни слова: - ты ментяра помалкивай! Никогда с вашей поганью дел не имел, и иметь не собираюсь, усек?! А ты кто?
Вор вперил колючий взгляд в представителя мэрии.
- Я… собственно… Я от городских властей - помощник вицемэра… - пролепетал тот и с надеждой покосился на Севидова.
- Так… ты что за птица? - продолжил знакомство Кабан, повернувшись к третьему посланцу.
- Следователь Севидов, - как можно мягче произнес работник прокуратуры, однако твердость в голосе не убавилась, - Константин Сергеевич, мы наделены всеми полномочиями для урегулирования возникших проблем, но вести речь по существу будем лишь после того, как женщина и ребенок покинут ваш дом. В качестве заложников можете оставить нас троих. Это единственное условие нашей стороны.
Внимая короткому монологу с требованием отпустить домохозяйку с дочерью, тот продолжал рассматривать парламентеров. Понемногу до него дошло, кто чего стоит и, долго не раздумывая, он накрепко связал руки полковнику, грубо затолкал в небольшую комнату с окном, выходящим во двор, и запер со словами: "Тебя сучара отправлю на тот свет первым по малейшему поводу!" Чиновнику приказал сесть на полу громадного холла и пригрозил пристрелить, ежели тот шевельнется. Теперь помощник вицемэра с трясущимися губами безропотно сидел по-турецки - поджав под себя ноги, и вспоминал прошедшую жизнь…
- Что-то мне твоя физия чуток знакома… - повернул к Севидову ствол карабина немного подпитый преступник со скуластым лицом и бегающими, как у затравленного зверя глазами.
- Нет, Константин Сергеевич, ранее мы не встречались, - собрав волю в кулак, спокойно отвечал детектив.
Женщина с ребенком на руках покинула злосчастный коттедж спустя минут десять…
- Итак, каковы же ваши условия? - вздохнув с облегчением, спросил рецидивиста Анатолий Михайлович.
- Мне нужен вертолет.
Сыскарь молча смотрел на него. Не будь у того в руках оружия, он непременно бы улыбнулся, но сейчас требовалась полная выдержка и, как бы это ни звучало странным - абсолютная деликатность. Для успеха следователь, во что бы то ни стало, старался расположить к себе Кабана…
- Константин… - вложив в голос максимальную теплоту, прервал он молчание, - мы ведь с вами неглупые люди. Если бы вы были политическим узником или, на худой конец, оппозиционером теперешней власти - тогда, пожалуй, вас бы приняли за границей. Но нынешний курс первых лиц России они поддерживают, да и своих нарушителей закона там хватает с избытком…
- Знаю!.. - поморщился Храпунов. - Ты-то что предлагаешь? Сдаться и загреметь лет на двадцать?
- Ну, если уж срок светит в любом случае, стоит, наверное, поразмыслить, прикинуть…
- Хрена вам пересоленного! Я лучше под пулями тут лягу, чем подыхать поеду за проволокой. Еще одного срока мне не пережить…
Потеряв контроль над собой, вооруженный бандит схватил портативную рацию, принесенную парламентерами для прямых переговоров с силовиками, и стал громко кричать:
- Слышь ты, козел! Кто там у аппарата? Если через полчаса у ближайшей кромки леса не сядет вертолет, я грохну первого заложника! Чё?.. Чё ты там гонишь, падла!? Мне плевать - успеет не успеет, сможет сесть - не сможет!.. Я сказал грохну и никакого базара. Все!
Отшвырнув рацию, он хлебнул из горлышка бутылки дорогой водки и посмотрел на часы. Севидов по-прежнему стоял у входа в холл и не спускал с него глаз - мозг пытался лихорадочно выработать план дальнейших действий. "Никакого вертолета за тридцать минут они не организуют, - размышлял он, облокотившись плечом о дверной косяк и не привлекая внимания взвинченного Кабана. - Возможно, вообще не пойдут у него на поводу… Но что тогда?.. Штурм? Это самый дебильный из десятка вариантов - при первом же движении спецназа, он положит нас, затем пустит себе в рот пулю. Костик как раз из тех - туповатый, решительный и безрассудный. Да-а, лучше бы чинуши, топчущие сейчас молодую травку на поляне, придумали что-нибудь с геликоптером - во всяком случае, у Храпунова появился бы лучик надежды, а уж как бы мы - смертники обрадовались!
Полчаса томительного ожидания ничего не дали. Прошло десять лишних минут - загнанный в угол преступник все так же сидел, развалившись на шикарном кожаном диване, зажав меж колен карабин и беспрестанно дымя сигаретами. Потом вдруг резко подкинул оружие левой рукой, перехватил в воздухе правой и снова опустил его на колени, но уже плашмя - горизонтально. Помощник вицемэра при этом трюке вздрогнул, губы задрожали еще сильнее. Анатолий Михайлович осторожно перевел взгляд на закрытую дверь, за которой лежал связанный полковник. Оттуда не доносилось ни единого звука, и сердце детектива защемило при мысли о нависшей над ним смертельной опасности. В этот момент грохнул выстрел…
От неожиданности следователь чуть отпрянул в сторону и увидел на лице Кабана зловещую улыбочку. Скалился он, глядя на пожилого чиновника, медленно валившегося на бок и издающего сдавленный хрип. С минуту служащий мэрии корчился на полу в растекавшейся луже крови, затем ноги его дернулись последний раз и он стих…
"Вот она, звериная натура убийцы, - содрогнулся сыщик и ощутил мерзкий озноб, шедший волнами по всему телу. - Бессмысленная, варварская жестокость… Конвульсивная непоследовательность… Час назад заявлял, что первым отправит на тот свет полковника уголовного розыска и на тебе!.. Впрочем, каких правил можно от него ожидать?.. Надо что-то предпринимать…"
- Константин Сергеевич, прошу, подумайте, прежде чем нажимать на спусковой крючок, - негромко и с расстановкой обратился он к нему. - Даю вам слово - следствию на сегодняшний день известно лишь о вашем косвенном участии в организации убийства депутата Госдумы. Но оно не тянет на исключительную меру - вы не заказчик и не исполнитель. Откажись вы от посредничества, избранник все одно был бы убит. Я не оправдываю вас, а скорее озвучиваю факты для судебной речи адвоката, но вы же в состоянии представить грядущую за расстрелом заложников катастрофу! Подобные деяния осуждаются и преследуются повсюду, в любой стране мира, куда бы вы ни отправились не вертолете…
Вор в законе то слушал его, то ухмылялся, глядя куда-то в окно, сквозь плотные шторы. Когда Севидов замолчал, ожидая ответа, тот нащупал ладонью на диване рацию и кинул ее сыщику со словами:
- Поговори-ка лучше со своими товарищами. Опиши в красках то, что видел и дай им еще полчаса. Если вертолета не будет - пристрелю следующего. Кого - пока не знаю. Подумаю…
Михалыч поймал аппарат, немного помедлил, потом нажал кнопку "Передача":
- Есть кто на связи?
- Да, слушаем вас, - послышалось сквозь противное шипение.
- Это Севидов. Только что убит помощник вицемэра. Когда будет вертолет?
Пару минут абонент безмолвствовал - кажется, известие о гибели одного из заложников ввергло "великих" руководителей в шок.
- Необходимо время, для организации его прилета. Это ж не шутка… - наконец, пропищало из рации.
- Вот что парень, здесь люди гибнут тоже не понарошку! - повысил голос детектив. - В чем там у вас проблема?
- Анатолий Михайлович, делаем все возможное… Связались с Пулково и даже с Петрозаводском - обещают… - верещал незнакомый голос.
- Что значит "обещают"!? Где там этот прищуренный из Москвы? Он что материться от страха разучился? Тут по соседству тьма военных авиационных гарнизонов - пусть пошевеливается!..
После короткого разговора Севидова, Храпунов опять приложился к бутылке, засек время и стал ждать…
Оба они прислушивались к любому доносившемуся с улицы звуку. И у преступника, и у слуги закона вертолет теперь ассоциировался со спасением. Иногда им мнился стрекот винтов или мерное тарахтение двигателей и, переглянувшись, они включали полное внимание. Однако каждый раз это было чем-то иным - моторной лодкой в заводи далекой реки или же обыкновенным стареньким автомобилем на проселочной дороге. По истечению очередного срока винтокрылая машина так и не прилетела…
Дуло карабина медленно повернуло в сторону стоящего у стены сыскаря. Кровь из его груди медленно отхлынула куда-то вниз - к ногам и те, налившись свинцовым грузом, будто прилипли к полу. "Господи… Неужто вот так?.. От руки какого-то подонка…" - думал Анатолий Михайлович, как завороженный глядя на маленькое черное отверстие, венчавшее конец ствола. Он не мог оторвать глаз от него и от пальца, лежащего на спусковом крючке. Этот палец он рассмотрел в мельчайших подробностях, до самых тонких складок на коже, до коротких темных волосков, покрывавших первую фалангу.
Вот он чуть напрягся и шевельнулся… Дуло как будто рыщет по груди Севидова… Сейчас… нет… показалось.
"Сколько осталось до выстрела? Секунда, две?.."
Темное круглое пятнышко и волосатый палец заслонили весь свет. Они огромны. В них жизнь и смерть. Каждая секунда - вечность, но они истекают одна за другой…
Внезапно Кабан вскочил с дивана и подбежал к двери в небольшую комнату, с окном во двор. Распахнув ее, почти не целясь, выстрелил под углом вниз. В ответ раздался пронзительный стон, затем - зловещая тишина…
"Все… Полковник убит, - понял Анатолий Михайлович, - у меня имеется полчаса, а потом - если требование бандита не выполнят - вариантов и шансов уже не останется…"
Вскоре призывно зашипела рация.
- Послушай, - зло рявкнул ему убийца.
Детектив поднес аппарат к уху.
- Анатолий Михайлович, Передайте Храпунову - вертолет будет минут через сорок, - послышался далекий голос. - И попросите, чтобы больше никого не убивал…
- Поздно… Я остался один, - тихо отвечал он, - про вертолет сейчас сообщу, но постарайтесь не затягивать с его прилетом, а то вам и поговорить будет не с кем…
- Ясно… - испуганно прошептал абонент и отключился.
- Вертолет уже в пути, - проинформировал следователь, - расчетное время прибытия через сорок минут.
Вор оскалил желтые зубы и допил содержимое бутылки. Карабин теперь лежал на диване рядом с ним, дулом к боковой стене. Его хозяин порядочно опьянел, и осоловевшие глаза бездумно смотрели вдаль, сквозь Севидова.
"Ежели останусь жив - тоже напьюсь в дымину… - поклялся он про себя и незаметно вздохнул: - эх… советовала же бабушка пойти на истфак. Рассказывал бы сейчас детишкам в школе про пирамиду Хеопса…"
И все-таки геликоптер появился. Минуты за три до его посадки на углу бескрайнего поля, что примыкало к лесочку и высокому забору коттеджа, Кабан услышал заветный гул, встрепенулся и подбежал к окну.
- Ага! Летит! Слышишь?
Сыщик кивнул и изобразил на лице довольную улыбку.
- Эй, придурок на проводе! - крикнул в рацию Храпунов. - Передай пилотам, чтоб двигателей не выключали, и не подходите ближе двухсот метров, ясно?
Дождавшись, когда камуфлированная машина опустится на землю у забора, он схватил детектива за руку и подвел к выходной двери:
- Ты идешь впереди, я следом. Если что не так - стреляю.
И приставив к его затылку ствол карабина, открыл замки…
Все было "так" - вертолет спокойно поджидал преступника, медленно вращая винтами на малом газе, а спецназ и прочие силовики вообще где-то запропали. Заложник с убийцей быстро вышли через боковую калитку и оказались в тридцати метах от Ми-8. До трапа добежали пригнув головы, при этом Михалыч постоянно ощущал холод металла то у шеи, то у самого затылка. У дверного проема грузовой кабины Кабан протиснулся вперед, заглянул внутрь и, оттолкнув Севидова, стал подниматься по короткой - в четыре ступеньки, лесенке. Уже поднявшись, вдруг остановился, недоуменно посмотрел назад - сначала на следователя, потом в сторону лесочка и сполз по открытой дверке с круглым иллюминатором на пол. На спине его - промеж лопаток зияла дырка с расползавшимся пятном крови…
Снайпер сработал отменно - выбрал правильную позицию, да и выстрел произвел - что надо. В общем-то, вся операция, как докладывал позже замминистра, была организована грамотно и безупречно. Ну, подумаешь - погибло двое заложников, эка невидаль в наше-то время! Зато преступник понес заслуженную кару.
Более других горевал Анатолий Михайлович. Нет, тому, что остался жив он, безусловно, радовался и напился в соответствие с обещанием - в стельку. Однако со смертью Храпунова заветная цепочка, ведущая к организатору убийства депутата, оборвалась…