Устроившись перед экраном, я задумалась. Какой должна быть первая фраза? Совершенно случайно я как-то наткнулась в сети на статью редактора крупного издательства. Он писал о том, что половина романов, попадающих в его редакцию, начинаются с того, что главный герой просыпается от звона будильника.
Я твердо решила: никаких будильников!
"За окном сгущались синие сумерки.
Александра отложила книгу. Главная героиня то и дело пила кофе, то одна, то с приятелем, и ей, Александре, нестерпимо захотелось вдохнуть запах свежесваренного напитка и отхлебнуть его из крошечной, с наперсток, чашечки. И уже вовсе с неудовольствием она вспомнила о том, что вчера забыла купить кофе, да и хлеба оставалась самая краюшка, то есть на завтрак решительно ничего нет, и надо идти в магазин.
Идти было лень, а еще больше неохота было одеваться и приводить себя в порядок.
Кое-как справившись с этой задачей, она вышла на плохо освещенную лестничную площадку. Повернулась, чтобы запереть за собой дверь. Каким-то шестым чувством не увидела, а почувствовала движение за спиной, и, обернувшись…"
Писать от третьего лица не получалось. Почему-то текст походил на нечто, написанное любимой мной Татьяной Устиновой. Выяснилось, что гораздо легче мне пишется от первого лица, и при этом герои, от лица которых ведется повествование, почему-то все время меняются, от главы к главе. Поскольку часть из них, в смысле героев, были мужчинами, а мне не хотелось, чтобы они получились "из жизни голубей", у меня возникли определенные трудности. Все-таки неизвестно, что они, мужики, там, внутри себя, о нас думают. Единственное, что меня утешило, это то, что мужчины подобные книги не читают, а значит, их одобрение или неодобрение мне не грозит.
Через некоторое время возникла еще одна трудность. Несмотря на то, что сюжетную линию я продумала, в ткань повествования все время вклинивались новые герои. Они появлялись сами, и начинали, независимо от моего желания, жить своей жизнью. Например, неожиданно возникала новая любовная линия (совершенно мне по замыслу ненужная!), но наполняющаяся диалогами и отношениями. Потом получалось так, что новых героев я бросить не могла, и они, уже на правах хозяев, требовали моего внимания.
Павел, появившись в дверях, позвал меня пить чай.
Я посмотрела на часы и удивилась: похоже, что я ровно три часа просидела за столом. А мне показалось, что прошло полчаса, не больше.
Устыдившись, я приготовила бутерброды с красной рыбой, нарезала холодное мясо, сыр, достала зелень.
Павел спросил меня:
– Ну, как?
Я пожала плечами. Не заметила, как съела здоровенный бутерброд, запила все чаем с лимоном.
Павел с одобрением наблюдал за мной.
– Слушай, потом покажешь, что у тебя получается? – с интересом сказал он.
Я энергично помотала головой, и он засмеялся:
– Так нечестно, это я натолкнул тебя на мысль о детективе, стало быть, я и должен быть первым читателем.
– Ладно. Только, чур, не подглядывать, а только когда я разрешу, договорились?
Я быстро вымыла посуду, уложила продукты в холодильник. Выходя из кухни, виновато сказала:
– Я пойду, а? – приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку с отросшей за день щетиной.
Павел тихо сказал:
– Сто лет уже не видел тебя такой.
Я оглянулась:
– Какой?
– Ну, сегодня ты похожа на себя, а не на вареную морковку.
Наша дачная жизнь окончательно наладилась.
Несколько раз вечерами захаживал Илья, удивлялся нашему домоседству. Они с Павлом устраивались в гостиной, то с нардами, то с пивом. С молчаливого согласия Павла, я при их разговорах не присутствовала. Пару раз ловила на себе внимательный, изучающий взгляд Ильи. Кажется, он начал подозревать, что наши с Павлом отношения отнюдь не так однозначны, как ему показалось.
Я просиживала за компьютером большую часть дня и даже ночью, а Павел совершенно не мешал моим занятиям. Когда от экрана начинали болеть глаза, или сюжет начинал пробуксовывать, я гуляла, причем пару раз Павел сопровождал меня. Или принималась готовить, он при этом устраивался в кухне, уверяя, что на меня очень приятно смотреть, когда я вожусь у плиты.
– Совместный труд, для моей пользы, объединяет! – уверял он меня, и я смеялась.
Иногда он устраивался с книгой в кабинете на диване, но на меня не смотрел (я специально проверяла!) и никак не мешал.
Кроме того, выяснилось, что у него можно узнать массу полезных вещей.
Например, мне понадобилось по-быстрому испортить машину, в которой герои возвращаются домой. Павел внимательно расспросил меня, выяснил, что дело происходит в горах, и посоветовал подрезать тормозные шланги:
– Понимаешь, ночью, да еще в горах, это именно то, что нужно.
А однажды мне понадобилось узнать его мнение по поводу марки автомобиля, который моя героиня должна получить в виде премии. Павел дотошно выяснил у меня, что действие происходит в довольно большом городе, что героиня не приходится любовницей своему начальнику, что ей двадцать пять лет, – и уверенно назвал Шкоду Фабиа и Ниссан Микра, на мой выбор. Я собиралась премировать героиню 525-й БМВ, на что Павел категорически ответил:
– Только если она – любовница своего шефа, или он имеет на нее виды.
Я, хоть и слегка обиделась за свою героиню, но в виде премии послушно вручила ей Шкоду.
Сложности возникли у меня и при изображении любовных сцен. Я мрачно подумала про себя, что нечего обижаться, вареная морковка и есть вареная морковка. Пара попыток описать страстную сцену закончилась тем, что я твердо решила: обойдемся без них. Тут я советов у Павла, по понятной причине, не спрашивала.
Все когда-нибудь кончается.
Павел помог мне донести сумку до лифта, я нажала кнопку и махнула рукой, хотела напоследок поблагодарить его, но дверь лифта закрылась.
Он смотрел мне вслед со странным выражением лица.
Квартира хранила следы моих поспешных сборов. В углу гостиной сверкала елочка, я пожала ее лапу и обнаружила на ладони несколько хвоинок.
Я торопливо рассовала вещи по местам, на ходу включила компьютер.
Прошла в кухню, сделала себе огромную чашку чаю с лимоном (отрезала неприлично толстым ломтем, ну, да ведь никто не видит!) и вернулась к компьютеру.
В тишине квартиры мне хорошо думалось.
Часов в двенадцать я отключила компьютер, пошла в душ. Мне на глаза попался телефон, и я с удивлением поняла, что за весь вечер даже не вспомнила о нем.
Утро первого рабочего дня, как всегда после праздников, прошло сумбурно.
Осмоловский еще не вернулся из поездки, и все ходили из кабинета в кабинет, обмениваясь каникулярными впечатлениями и продолжая праздничное ничегонеделание.
Павел появился на несколько минут, забрал какие-то документы и отбыл в банк.
Зато ближе к обеду появились Алена с Ленкой. Мы пошли перекусить в любимую кафешку.
Хорошо, что у них было столько новостей! В общем, я получила передышку.
Мы набросились на Алену с расспросами, и она рассказала, что родители Антона ей очень понравились, приняли их замечательно, и, самое главное, она торжествующе показала руку: на тоненьком пальчике сверкал бриллиант.
– Решили, что свадьбу назначим на конец апреля.
Мы так завопили, что посетители кафе с тревогой оглянулись, но, увидев, как мы бросились на Алену с поцелуями и объятиями, успокоились и заулыбались.
Помешивая кофе, я спросила:
– Ленка, а как там твой Таиланд? Готовиться нам к еще одной свадьбе, или нет?
Обычно не лезущая за словом в карман Ленка неожиданно притихла. Она подняла на меня глаза:
– Знаешь, мне с тобой надо поговорить. Кажется, серьезно. Я там встретила Осмоловского с Владой. Представь, они поселились в бунгало для новобрачных!
Я опустила голову:
– Я прошу тебя, ничего мне не рассказывай.
Обе подруги переглянулись, и Лена спросила:
– Ты так и просидела все праздники одна?
Я вздохнула. Врать не хотелось, а правду рассказать было затруднительно.
– Павел забрал меня с собой на дачу.
Ленка недоверчиво спросила меня:
– Так у тебя роман с Павлом, что ли?
Алена внимательно на меня посмотрела и хмуро ей пояснила:
– Ты ее не знаешь, что ли? Она – стойкий оловянный солдатик…
Ленка перебила:
– Я знаю Павла. Неужто не уговорил? Гелька, ты – святая!
Алена все так же хмуро прокомментировала:
– Не святая, а просто дура.
Перерыв подходил к концу, так что им не удалось вытянуть из меня никаких подробностей.
Мы вернулись в контору, и я поднялась к себе.
Несмотря на то, что день уже начал прибавляться, темнело рано, и я вскоре включила освещение.
Устроилась за компьютером, увлеклась работой. Услышав звук открывающейся двери, я решила, что это Павел.
Знакомый смешок застал меня врасплох. В дверях стоял Виктор, и, невзирая на все наши договоренности и намерения, я бросилась к нему.
Кажется, он тоже соскучился, потому что гладил мои волосы, жадно целовал меня, прижимаясь сухими нетерпеливыми губами, и неизвестно, до чего мы дошли бы, но в этот момент на мой компьютер пришло сообщение, и он мелодично звякнул. Я пришла в себя и отстранила его руки, прижалась лицом к груди. Дрожащей рукой он взял мою ладонь и молча поцеловал пальцы.
Я отстранилась. Успокаивая дыхание, отошла к компьютеру и засмеялась. Это было сообщение от Ленки: "Пляши!"
Виктор тоже прочитал его, хмыкнул.
Он подошел ко мне сзади, наклонился и поцеловал в шею. Я закинула голову и хрипло попросила:
– Виктор, подожди, не надо!
Он отпустил меня, но не отошел. Глухо попросил:
– Поедем?
Я кивнула.
– Только предупрежу Павла.
– Не надо никого предупреждать, поедем и все. Если будет надо, я сам с ним объяснюсь.
Когда через полчаса я влетела, запыхавшись, в нашу квартиру, Виктор уже ждал меня.
– Тебя не было так долго, я даже решил, что ты передумала ехать!
Я счастливо засмеялась, и, кокетливо увертываясь от его поцелуев, сказала:
– Как назло, не могла поймать такси!
Виктор вышел из душа, лег на покрывало рядом.
Нашел сигареты, закурил, щелкнув зажигалкой.
Я попросила:
– Дай сигарету и мне.
Я затянулась, и, наконец, меня отпустило.
Виктор, наблюдавший за мной, тихо спросил:
– Что, так скучала? Раньше ты не курила.
Я прилегла с ним рядом, закрыла глаза.
Он гладил мои волосы, потом зарылся в них лицом:
– Прости.
Видимо, чувствуя свою вину, он не расспрашивал меня о том, как я провела праздники.
На следующий день, вернувшись с обеда, я нашла на своем столе запечатанный конверт с чем-то выпуклым. Вскрыв его, обнаружила ключи от машины и документы, выписанные на мое имя. Короткая записка, написанная рукой Виктора, гласила: "Не сердись. Машина на стоянке у дома."
Я внимательнее посмотрела документы и хмыкнула: 525-я БМВ. Я вспомнила слова Павла и про себя подивилась его правоте.
Впрочем, радость от подарка была омрачена почти сразу. Позвонила Ленка и свистящим шепотом сообщила, что ее шеф подарил жене на новый год новенькую, круто укомплектованную Ауди под сто штук зеленью. Бухгалтерия (вот подлизы, прости господи!)уже сочинила ей стихи по этому случаю, а она им выставила торт и шампанское.
Я вяло спросила:
– Ты-то чем недовольна?
– А почему она только бухгалтерию угощает?
– Что ж, ей теперь поляну по этому случаю накрывать?
– А могла бы и накрыть!
Я только пожала плечами. Впрочем, Ленка этого по телефону видеть не могла.
Теперь я спешила домой с работы, как безумная.
Я наскоро перекусывала, садилась за клавиатуру, и мир вокруг меня переставал существовать. С Павлом долгих разговоров я не вела. Иногда он спрашивал:
– Как продвигается роман?
Но я только отмахивалась.
Я стала рассеянной, то забывала, где оставила телефон, то искала свою сумку, которую зачем-то засунула в отделение с летними вещами. А на днях мне вдруг показалось, что я дважды встретила одного и того же мужчину: утром я столкнулась с ним около дома, а в обед заметила его сидящим за соседним столиком в нашей кафешке.
Я встревожилась, но делиться ни с кем не стала, и правильно сделала: вчера я заметила, что он вышел из соседнего подъезда. Наш дом имеет сложную архитектуру, в нем две башни, вынесенные чуть вперед, и в каждую из башен ведет свой подъезд. Впрочем, подземный паркинг у нас общий, немудрено, что он показался мне знакомым, видимо, парень живет по соседству.
Я похудела, спала мало, зато скучать по вечерам перестала совершенно. Алена только неодобрительно косилась на меня, но молчала и не тревожила расспросами.
Впрочем, на моей внешности все это не отразилось, кажется, я даже похорошела.
При общем похудении мне неожиданно стал тесен любимый бюстгальтер, и выглядела я неплохо.
Вчера я с клиентом работала над текстом очередного договора, и неожиданно заметила, что он краснеет, бледнеет и отвечает невпопад, на что Павел из соседней комнаты ему отечески посоветовал хотя бы изредка отрываться от созерцания моего декольте и смотреть на экран, а то без штанов оставим. Чем окончательно смутил и парня, и меня.
Я набросилась на Павла с упреками, как только удалось избавиться от посетителя.
– Что ты себе позволяешь? Завтра подписываем договор, как я буду с ним разговаривать?
Насмешливо посмотрев на мою пылающую от праведного гнева физиономию, Павел хладнокровно заявил:
– А кто-то говорил, что не любит, когда обманывают. А сама вон как на правду-матку реагируешь. Что же, прикажешь мне сидеть и молча наблюдать, как он разглядывает тебя?
Я невольно прижала вырез рукой, и он пожал плечами:
– Поздно. Все, что можно, и я, и он рассмотрели. Причем в подробностях!
Я поняла, что он дразнится, и, дрожа от гнева, ушла к себе.
Впрочем, такие перепалки были у нас редкостью. Чаще мы оба молчали, лениво переговариваясь только по необходимости.
Все это время с Виктором мы встречались редко. Он часто уезжал в командировки, возвращался всегда неожиданно, правда, сразу приезжал ко мне. Был он рассеян, иногда даже мрачен. Я пыталась выведать у Ленки, что с ним происходит, но она тоже ничего не знала.
Как-то я застала его после обеда в кабинете Павла. Разговор, видно, был трудный, потому что лица у Павла и Виктора были озабоченными. Впрочем, когда я пришла, настроение Виктора улучшилось, он выпил предложенный кофе, улыбался почти по-человечески. Уходя, он наклонился и украдкой поцеловал меня в губы, вызвав у меня что-то вроде временного коллапса. Павел этого не видел, и решил, наверное, что я помешалась, потому что настроение в этот день у меня было приподнятое, и я беспричинно улыбалась.
На восьмое марта снова выпали выходные, Виктор уехал с женой в Рим, а я опять осталась одна. Посмотрев в Интернете, я обнаружила, что в Риме всю неделю будут идти дожди, и мстительно улыбнулась.
Перед отъездом Виктор вручил мне подарок, очаровательную легкую светлую шубку. Я поцеловала его с искренней благодарностью, при этом, правда, подумав, что жене он, наверно, тоже купил нечто в этом роде, что несколько уменьшило мой энтузиазм. Честно сказать, к шубкам я всегда была довольно равнодушна.
Вся контора готовилась к корпоративному празднованию. Я идти в ресторан не собиралась, и Ленке объявила, что останусь дома. Алена с Антоном на выходные махнули к его родителям. Ленка рассердилась и побежала обзванивать своих знакомых, на предмет поиска спутника для похода в ресторан.
После обеда все разбежались по парикмахерским и салонам, наряжаться и причесываться. В конторе стало тихо.
Павел, уже в куртке, появился в дверях:
– Я на дачу. Поедешь со мной?
Я виновато сказала:
– Павел, зачем я тебе там нужна? У меня такие проблемы, что я ни о чем все равно больше думать не смогу.
Он удивился:
– Какие проблемы?
– Понимаешь, тот человек, про которого я думала, что именно он убийца, оказывается, имеет твердое алиби. А муж главной героини оказался вполне ничего, хотя и зануда, и мне жалко все сваливать на него.
Павел внимательно посмотрел на меня и расхохотался:
– Бери их всех с собой, и едем. А то ты уже зеленая стала без свежего воздуха. Меня мучает совесть, что это именно я подал тебе идею попробовать писать.
Я еще колебалась, и Павел сказал:
– Короче, через два часа я за тобой заеду.
В этот раз я подготовилась к поездке основательней: уложила удобную обувь, два свитера, теплый и тоненький (вдруг начнется оттепель!), прихватила домашние джинсы, белье и пару маечек. По дороге домой я заехала на Тверскую и купила игрушки для Асиных мальчиков и красивую коробку дорогого чая, помня предупреждение Павла.
Вынула из холодильника замаринованное еще вчера мясо, покидала в пакет приготовленные для праздничного стола продукты.
Вспомнила и вернулась к компьютеру: сгрузила на флэшку свой роман.
Поднявшийся в квартиру Павел одобрительно посмотрел на меня:
– Вижу, ты научилась получать удовольствие от дачной жизни. Экипировалась, во всяком случае, основательно.
Я вручила ему сумки и пакеты, позвонила на пульт, и мы отбыли.
Спускаясь в лифте, Павел спросил:
– Кажется, раньше ты не сдавала квартиру на охрану?
Я вздохнула:
– Знаешь, мне в последнее время мерещится всякое. То вдруг кажется, что за мной кто-то следит, то вещи оказываются не там, где я их оставила. Я даже стала закрывать плотные шторы, чего раньше никогда не делала. Мне вдруг показалось, что оттуда за мной наблюдают. А в последнее время у меня странно обострился нюх, и на днях я придумала, что банный халат пахнет чужой мужской туалетной водой. Знаешь, такой навязчивый, сильный запах. Никто из моих знакомых таким парфюмом не пользуется, а посторонних у меня дома не бывает. В общем, я посоветовалась с нашим начальником охраны, и он прислал мне знакомых ребят, которые установили охранную систему. Понимаешь, мне так спокойнее.
Павел кивнул:
– Конечно, так лучше. Хотя я думаю, что это – твои нервы. Правильно сделал, что уговорил тебя поехать на дачу – для расстроенных нервов нет ничего лучше лечения прогулками на свежем воздухе.
Мы свернули на грунтовку, и я радостно завозилась на сидении.
Павел внес наши вещи в дом.
По сложившейся традиции, я устроилась в спальне на втором этаже, переоделась и спустилась вниз.
Пока я готовила ужин, Павел поставил машину в гараж. Вернулся он не один, я узнала голос Ильи.
Он поздоровался со мной, вручил мне огромный букет, явно приобретенный в дорогом цветочном магазине и коробочку, в которой оказалась великолепная шаль с длинной шелковой бахромой.
Я удивилась:
– Откуда вы узнали, что я буду здесь? Или это дежурный букет?
Он улыбнулся:
– Нет, нет, букет и подарок предназначались именно вам, Геля. Я с утра знал, что вечером мы увидимся.
– Странно, но я сама решила ехать только во второй половине дня.
– Значит, считайте это внезапно открывшимся даром предвидения.