***
Ночью я крутилась как волчок. Слишком много был дыр в нашем очередном гениальном плане. Да и Артем меня смущает, дай боже. Он действительно скользкий тип, но пятая точка мне почему–то подсказывала, что он действительно желает нам помочь. Доверюсь ей, как самой адекватной в данный момент.
Еще я очень боялась своего бывшего зама. Он мне постоянно снился в кошмарах. Просыпаясь, я долго уверяла себя, что это всего лишь сон, что он мертв. А теперь оказывается, что он жив и жаждет мести. Он действительно ненормальный. Нет, ну посудите: человеку представился второй шанс, ну так живи, радуйся жизни! Нет же, сделал гадость - на сердце радость. Это про него, он не может жить, чтобы не портить жизнь кому–нибудь, и я смотрю, я из самых любимых объектов.
Еще я безумно соскучилась по дочке. Сегодня зашла в ванну, а там полотенце, как у нее. Я разревелась. Андрей зашел следом и понял без слов, что случилось.
С другой стороны, я стала близка с мужем как никогда. Наверное, действительно, во всем можно найти хорошее, если покопаться.
Я хотела было еще о чем–нибудь подумать, мазохистка, ей богу. Но Морфей сжалился и утянул меня куда–то в небытие, по крайней мере, я не помню, как уснула.
Проснулась я сама! Меня никто не будил, не звонили телефоны! Какой кайф!
На часах было полдесятого, мужа в постели не было, и я как кошка покаталась по кровати, просыпаясь и потягиваясь. Все будет хорошо! И хоть оказалось, что мой ангел–хранитель не настолько меткий, он все равно поможет.
Марина мирно беседовала на кухне с Андреем и… Артемом?
- А ты что здесь делаешь? - кивнула я таксисту.
- Кофе пью и жду, когда Ваше Вашество соизволит покинуть опочивальню.
Вот язва. Почему на моем пути встречаются только такие? И потом еще удивляются, что я остра на язык!
- Покинула… Налей мне кофе лучше.
- А может госпожа попросит об этом своего супруга.
Мой супруг в это время благополучно доедал бутерброд, думаю так тридцатый, и, отрицательно покачав головой, направился в сторону ванной.
Артем вздохнул и достал чашку для меня. Идиллия, ей Богу. Но пора готовиться к групповому выступлению. Публика жаждет хлеба и зрелищ, и мы ее не подведем!
Тендер начинался в 4 часа дня. Странное время, конечно, в основном все с утра устраивают. Но хозяин - барин.
- Конечно, не хочется, чтоб этот скунс толкался на конкурсе, когда мы будем там выступать, - со вздохом вдруг заявила подруга.
- А его и не будет, - усмехнулся Артем.
Мы непонимающе переглянулись. Таксист подмигнул нам, достал телефон и, набрав номер, включил громкую связь.
- Сергей Борисович…
В трубке послышался недовольный голос.
- Да, кто это?
- Ваш старый знакомый таксист.
Слышно было, как собеседник напрягся.
- Что ты хочешь?
- Я?! - с удивлением произнес Артем. Как играет! - Я думал, это вам будет интересно узнать, что одна ваша знакомая в городе.
В трубке помолчали.
- Я в курсе.
Я поежилась от его голоса. И как раньше я не замечала, какой он противный?
- Да? Может, вы и в курсе какую подлянку она готовит?
- Что?!
Было видно, что не в курсе.
На кухню зашел Андрей и тоже стал с интересом слушать разговор.
- Я могу подогнать информацию, не бесплатно, конечно…
- Сколько?
- Ну, такие вещи по телефону не обсуждаются, - смачно откусив яблоко, ответил таксист.
Вот ведь играет на грани, паразит, но так убедительно!
- Хорошо, во сколько и где?
Артем посмотрел на Маринку, та, что–то прикинув, одними губами шепнула: "В полшестого".
- В пять тридцать, в "Белой Лилии".
Мой бывший Зам что–то видимо тоже подсчитал.
- В полшестого не могу, у меня дела.
- Ну, - радостно возвестил Артем, - на нет и суда нет! Я свободен только полшестого! До свидания, удачи вам!
- Стой, - послышалось в трубке, - хорошо!
- Тогда до встречи, - возвестил Артем и повесил трубку.
Он перевел взгляд на нас.
- Значит так, тебе, - кивнул Артем на меня, - необходимо обратиться к начальству и сказать время и место встречи. И дави на то, что у тебя ребенок, что он дважды пытался тебя убить, что ты нашла убежище в том мире и т. д. Ну не мне тебя учить!
Я кивнула.
- А где это начальство найти вообще? - вдруг вспомнила я мучивший меня вопрос. - И, если честно, я думала, что "Точки отправки" и есть начальство.
- Ну конечно, - скривился таксист, - координаты я тебе дам.
- Так, а ты, - кивнул он на Марину, - как ни в чем не бывало, идешь на работу, готовишься к тендеру и не выпускаешь эту Юлю из вида. Не под каким предлогом не отпускаешь ее даже покурить одну, ясно?
Марина кивнула. Как ни странно, мы все беспрекословно слушались Артема.
- А мне что? - спросил Андрей.
- А ты, - усмехнувшись, ответил проводник, - следи, чтобы твоя благоверная никуда не вляпалась по дороге до начальства.
Андрей тоже усмехнулся. Ну, спелись.
В общем, все должно пройти удачно. Я надеюсь.
***
Марина ушла на работу, а я засобиралась к начальству. Сыграть убедительно роль было не сложно, я и на самом деле желала, чтоб эта сволочь была отправлена куда подальше. И он действительно натворил дел.
Еще очень грызла мысль, что в точках отправки не все так идеалистично, как рассказывал профессор. Взятки, закрытие глаз на преступления - все это так гармонично вписывалось в наш существующий мир, что не казалось уже таким фантастичным.
- Ну, я готова, - возвестила я мальчикам, увлеченно смотрящим какой–то боевик.
- Пошли, - подошедший Андрей взял меня за руку.
Я махнула Артему, и мы прикрыли за собой дверь.
- Как думаешь, - спросила я супруга уже по дороге, - он нас подставит?
Тот лишь пожал плечами.
- Его невозможно разгадать.
Все было бы намного проще, если бы я могла доверять Артему.
По дороге к начальству, я связалась с подругой.
- Да, - шепотом ответила Маринка.
- Ну как у вас?
Марина захихикала в трубку.
- Юля пытается незаметно свалить, но я блюдю!
- Ммм, ну блюди, блюди, - засмеялась я.
Хорошее настроение подруги передалось и мне.
Приехали мы через полчаса к высокому зданию.
- Десятый этаж, - прошептала я.
- Ну что, пошли? - с улыбкой дернул меня супруг.
- Подожди, - остановила я его, - мне надо подготовиться.
Я закрыла глаза и методично стала вспоминать все то, что три года пыталась забыть. Всю ту боль, что причинил мне этот козел, весь тот страх за родных и близких, тот унизительный разговор в заброшенном здании.
Через пару минут я открыла глаза. Андрей с испугом посмотрел на меня.
- Зайка, все в порядке?
- Да, теперь я готова.
Мы поднялись наверх и постучали в массивную дверь.
- Зайдите, - послышалось изнутри.
Я посмотрела на Андрея, тот в решительности ее толкнул.
- За столом сидел мужчина лет 45, представительный, надменный.
- Что угодно?
Опять этот разговор про миры. Я так глупо ощущаю себя в такие моменты.
Но вдруг откуда–то появилась решимость, в конце концов, я борюсь за свое благополучие!
- Вы следите за тем, чтобы между мирами не скакали маньяки?!
Андрей, округлив глаза, уставился на меня.
Мужчина тоже слегка оробел, затем, указав рукой на стул, ответил:
- Да, я. А что случилось?
Я нагло плюхнулась на стул и, прищурив глаза, начала рассказывать.
К чести дяди, он меня ни разу не перебил.
Я закончила рассказывать и заглянула Начальству в глаза.
- Так, - постучал карандашом по столу мужчина, - откуда вы вообще про меня узнали?
Я, если честно, к такому вопросу готова не была, поэтому, не задумываясь, ляпнула:
- На точке отправки!
Мужчина кивнул. Не знаю, поверил или нет.
- Значит так, где, вы говорите, их встреча?
- В полшестого, в кафе "Белая Лилия", случайно подслушала, - быстренько добавила я.
- Отлично, а как вы сами собираетесь отправляться к ребенку?
Я решила, что врать ему бессмысленно.
- Надеюсь, на вашу помощь, или же воспользуюсь незаконным средством передвижения.
Начальник ухмыльнулся, затем, указав нам на дверь, сказал:
- Все будет хорошо.
Домой я шла окрыленная. Очень хотелось пойти на тендер, но противиться нашему плану я не стала. Все шло замечательно, пока не зазвонил телефон.
Артем.
- Да, Тем!
- Настя, слушай! Ты должна прийти со мной в кафе!
- Что?! - возмутилась я.
- Мне сейчас твой "друг" позвонил и сказал, что заплатит вдвое больше, если я под каким–либо предлогом приведу тебя!
- Тебе что, все денег мало?! - прошипела я.
- Да при чем тут деньги?! - взорвался он. - Ты что, не понимаешь, он заподозрит неладное, если я откажусь. Он прекрасно знает, что тебе я нужен, как средство передвижения. И что ты согласишься со мной встретиться. А вот если я начну отпираться, то весь наш план полетит к чертям!
Я слегка успокоилась. Действительно, в его словах есть резон. Главный козырь у нас это то, что мой зам не догадывается об участии Артема в этом деле. А Сергей Борисович не дурак и прекрасно знает, как таксист относится к деньгам! И если Артем начнет юлить, считай, все пропало.
- Хорошо, Тем.
- Ты ходила к начальству? - уже спокойнее спросил он.
- Да, я обо всем договорилась.
- Значит, все будет хорошо, не переживай. Его повяжут там же.
Я кивнула, забыв, что разговариваю по телефону.
- Ладно, Насть, до полшестого!
Я положила трубку и посмотрела на ничего непонимающего супруга.
- Андрей, я иду тоже в кафе.
- Что?! - надо же, реакция как у меня.
- Так надо.
Я пересказала наш разговор.
- Я пойду с тобой, - уверенно сказал Андрей.
- Нет. Если этот гад, увидит, что я не одна, он просто не подойдет к столику.
- Настя, я не пущу тебя туда.
Я прижалась к мужу.
- Не переживай, там Артем будет. Да и этого козла уже в кафе должны задержать.
Андрей сглотнул, но промолчал.
***
Я подходила к столику, где сидел Тема, с камнем на сердце. Причем сердце болело в прямом смысле, надо было бы корвалолу хлебнуть на дорожку.
- Привет, - как можно непринуждённее поздоровалась я.
- Привет, - слегка привстал Артем, - садись.
По легенде, мы сейчас с ним будем обсуждать условия переходы, дабы подкравшийся злыдень не уличил нас во лжи.
- Ну, так что, когда я могу вернуться домой?
Таксист не ответил, и через пару секунд я поняла почему.
Мне в спину уперся холодный металл и вкрадчивый голос прошептал:
- Не смей шевелиться, сука! Медленно встала и пошла.
Я покосилась на Артема. Либо он гениальный актер, либо действительно не был в курсе, как будут разворачиваться события.
Наступила немая сцена. Я не вставала, но и не сопротивлялась. Артем молчал и тоже ничего не предпринимал. А человек сзади меня явно злился.
- Эээ, дружище, так дело н пойдет, - отмер вдруг проводник. - Вообще–то, ты мне денег не заплатил!
- Потом разберемся, - рявкнул зам.
- Знаю я твое "потом", - продолжал гнуть свою линию Тема, - ты давай сейчас, а потом делай с этой куклой что хочешь.
- Слушай ты, - прошипел Сергей Борисович, - я тебе сказал, потом! Не видишь, я слегка занят!
Все время их перепалки я сидела, не жива, не мертва, не пытаясь даже что–либо сделать. Мне было страшно! Страшнее, чем тогда, в заброшенном здании. Тогда пистолет все–таки был у меня! Я понимала, что Артем тянет время, что нужно, просто необходимо, придумать что–то! Но я опустила руки. Я устала. Устала сражаться, устала догонять, убегать. Устала от этой фантастики! Хочу жить в нормальном мире, и желательно единственном.
Пока я размышляла о теме добра и зла, разговор явно к чему–то клонился.
- Ну, дай я хотя бы у нее из сумки кошель заберу, - прошептал Артем. - У нее там куча денег.
- Мародер, - брезгливо поморщился зам, - бери, только аккуратно. Дай ему сумку! - обращение ко мне сопровождалось увесистым толчком в спину.
Я покосилась на Артема, и медленно, словно время слегка притормозило, начала протягивать сумку.
Артем, с улыбкой анаконды, встал из–за столика и подошел поближе ко мне, чтобы отобрать мою "кучу денег" и в тот же момент молниеносно произошли несколько событий. Как ни странно, я отмечала все, как в замедленной съемке.
Артем резко толкнул руку Сергея Борисовича, тот, оценив ситуацию, нажал на курок, раздался выстрел и одновременно в дверях показался Андрей. По иронии судьбы, он зашел именно в тот момент, когда пуля стремительно неслась ко входу, по установленной Артемом траектории. Андрей вздрогнул, упал на пол и тут же какие–то люди повязали моего бывшего зама и таксиста.
Все это длилось в течение секунд десяти - пятнадцати. Но я отмерла только тогда, когда супруг оказался на полу. Я вскочила со стула и подбежала к Андрею. Он лежал, постанывая, бледный, но живой.
- Андрюшенька, любимый, ты только потерпи, сейчас все будет, - я опрокинула сумку, в поисках телефона. Но он не понадобился, в двери кафе вошли два врача. Меня оттащили силой, я сопротивлялась до последнего. Но в машину скорой я все–таки влезла.
- Что с ним? - трясла я санитара, - скажите, я крепкая, я все стерплю, скажите!
- Я заметил, что вы крепкая, - оттаскивая меня от себя, проворчал врач.
- Насть, - раздалось с каталки, - пуля прошла на вылет в плечо, от такого сложно помереть. И отпусти санитара, тут твой муж, между прочим.
Я повернулась к Андрею.
- Любимый мой, - бросилась я к каталке, - ты в порядке? Да? Что мне сделать?! Эй, а почему ты притворялся, что без сознания?! - наехала я на супруга?
- Ну вот, уже перестала жалеть, - сварливо произнес он, - я не притворялся. Когда падал, ударился об и пол, будь он не ладен, и отключился. Правда, от твоих криков очнулся быстро!
Я обняла Андрея. Неужели все закончилось? Слезы текли ручьем, а я их даже не останавливала. Пускай! Это, говорят, полезно.
***
Уже в больнице, пока Андрей был на перевязке, я впервые вспомнила об Артеме. Черт, благодаря ему я еще жива, а я даже не удосужилась узнать, освободили его или нет.
Я начала судорожно набирать номер Артема. Гудки. Трубку взяли после гудка шестого.
- Тема, ты как?
- Да нормально, - раздался насмешливый и какой–то уже родной голос, - вы как? Как Андрюха?
- Хорошо все. Что там было?
- Вечером к вам заеду все расскажу, окей?
Еще спрашивает.
- Конечно, приезжай.
Так, теперь Маринке.
- Маришка, как тендер?
- А черт знает, - раздался приглушенный голос подруги - курит, - они завтра результаты объявят. Что, как вы? - спохватилась она вдруг.
- Марин, тут такое было, у меня до сих пор ноги трясутся. Мы сейчас в больнице…
- Что?! - взвизгнула Маринка, и я поняла, что надо как–то помягче объявлять такие новости и начинать рассказывать все не с конца.
- Все в порядке, - поспешила успокоить ее я. - Я тебе сейчас все расскажу.
Я по порядку рассказала события, начиная от похода к начальству. Как раз, когда я закончила, вернулся перевязанный Андрей. Я его обняла и прошептала, как сильно я его люблю. И, черт возьми, это правда!
Дома мы праздновали победу. Пусть пока не на тендере, но, по крайней мере, по жизни!
- Значит так, - после долгого упрашивания, наконец–то начал Артем, - короче этого придурка забрали, его, как я и ожидал, заклеймят и отправят куда подальше!
Я вздохнула с облегчением. Будем надеяться, что он не выберется оттуда.
Словно прочитав мои мысли, Тема улыбнулся и успокаивающе подмигнул.
- А как ты выбрался? - спросила Маринка.
- А вы что думаете, - вопросом на вопрос ответил Тема, - на точках отправки только за счет туристов живут? Фигу, я им столько бабла отстегиваю! Короче, я персона неприкосновенная.
Мы все дружно заржали и начали тыкать Артема на проверку прикосновенности.
- Тём, - после нашего веселья обратилась я к таксисту, - спасибо тебе. Ты мне жизнь спас.
Артем кисло усмехнулся.
- Я же тебя туда затащил, должен был просчитать, что он не просто поболтать придет.
- Ты ничего не должен, - улыбнулась я, - это я тебе должна.
- И я, - добавил Андрей, - без Насти мне жизнь не нужна.
Я улыбнулась супругу, но затем улыбка переросла в гримасу.
- Так, а я что–то не поняла, ты то, что там забыл?!
Муж потупил взор и пожал плечами.
- Ну а как я могу тебя одну отпустить…
Так я и думала. Шпионил…
- А если б тебя убили? - прошипела я.
Супруг сымитировал кота из Шрека, и я его простила. Благо, и не обижалась–то. Затем снова повернулась к Артему.
- А тебя я все равно не простила за удар по голове и мое колечко вкупе с телефоном! - решила я подуться.
- Ну ты злопамятная! - восхитился Артем. - К твоему сведению, по голове я тебя не бил. Я тебя лишь усыпил, а когда из машины вытаскивал, ты шмякнулась об камень. И чтобы твоя первая мысль была об ограблении, пришлось тебя немножко обворовывать. Кстати, если бы не я, фиг бы ты пришла к своему будущему супругу. Так что ты мне должна!
Нет, ну надо так обставить. Я ему еще и должна осталась!
- Ладно, друзья - товарищи, - хлопнул в ладони проводник, - мы когда в путь - дорожку собираемся?
- Кто–то был чрезмерно занят, - подколола я таксиста.
- А что, свободен? - огрызнулся тот. - Между прочими, с вами не минуты свободной не было.
Не, ну ни нахал ли?
- Ну, завтра, наверное, - соизволил ответить Андрей.
- А мне можно с вами? - тихим голосом спросила подружка.
Я кивнула и обняла ее. Как хорошо–то! Я, наконец–то, покажу ей дочурку, познакомлю с Элей!
- Только, - слегка отстранившись, добавила Маринка, - я хочу результатов тендера дождаться.
- Я сама без них не уеду, - возмутилась я. - Столько нервов из–за этого конкурса потрачено.
Все почему–то заржали, глядя на мое надувшееся лицо.
Мы легли с Андреем пораньше.
Маринка с Артемом еще допивали коньяк и болтали о чем–то очень важном. Но мне на все было наплевать. Хотелось погрузиться в мягкую постельку и, укутавшись одеялом, видеть добрые сны. А они теперь будут только добрые. Главный кошмар исчез из моих снов, как и из моей жизни.