Видимо, очень уж не хочется Трофиму подставлять лоб под карающий выстрел главаря… А кому хочется? Мне, к примеру, тоже рано умирать. Особо с учетом полученного письма… Кто такой "сексот"? Подслушать, подсмотреть, настучать - вот и все его обязанности. Подставляться же под выстрелы - простите, подвиньтесь - я не согласен.
- Как же, Дима, проводишь?
- Конечно, провожу, - неожиданно для самого себя согласился я. - Знакомы те места - не раз охотился там. Это неподалеку от нашего гравийного карьера. Знакома и горбатая сопка, и речушка, протекающая возле ее подножия…
В чем же причины столь быстрого моего согласия? Конечно, не в том, что я член партии "Единая Россия", офицер, преданный демократ и верноподданный гражданин - от всех этих идеологических вывертов избавился после двухлетнего пребывания на военных стройках. Они, эти стройки, - отличное лекарство от наивности и глупости.
Видимо, дело в том, что я страшно боялся обвинения и трусости…
- Тогда пошагали, - поднялся с места Малеев. Потянулся так, что звучно хрустнули суставы. - Сичков, взвод дли прочесывания местности готов?
- Выехал. К десяти будут в указанном районе.
- Границу перекрыли?
- Капитан Кислицын доложил - все в ажуре.
- Нашли уставное выражение "в ажуре", - забормотан Малеев. - Можно подумать - не на боевую операцию отправляемся, а на рыбную ловлю… Эх, вы, офицеры' Счастливого выполнения плана, капитан!
- Как это - счастливого? Без меня все равно пещеры не найдете, - обида захлестнула с такой силой, что я на мгновение позабыл даже про Оленькино письмо и все прежние подозрения в адрес прорабов.
- А пришлепнут тебя - кто в ответе?
- Вы же не боитесь, что пришлепнут вас, или Валеру, или ваших оперативников?
- Мы - особая статья, наша служба такая… опасная, что ли! Ладно, пойдешь с нами. Только - одно условие: держаться за моей спиной… Понял?
- Конечно, понял, - легко согласился я.
- Поклянись.
Какая-то детская игра, а не боевая операция! Обещай, поклянись… А чем клясться-то? Удостоверением личности или папой-мамой? Я пробурчал нечто среднее между "клянусь" и
пошли вы… - с указанием конкретного адреса. Малеев, спрятав ухмылку в ладонь, принял мою "клятву"…
Оба оперативника, сопровождающие подполковника, остались в кабинете вместе с дядькой Трофимом. Но в машине сидели еще трое парней с автоматами… Пожалуй, маловато ни поимки такого зверюги!.. Хотя, Малеев интересовался прибытием взвода… Ничего не скажешь, предусмотрительный мужик! Это мнение подкрепилось после того, как
подполковник поинтересовался - не позабыли ли захватить минеров?
- А это зачем? - не выдержал я. - Кету в речушке глушить? Так сейчас время не нерестовое…
- Мальчишка ты, капитан, несмотря на возраст! - окрысился Малеев. - Курков не в пример умней бывшего своего начальника. Он может на подходах к своему лежбищу столько мин понаставить, что от нас останутся куски обжаренного мяса… Рыбу глушить? Умник выискался!
Всю дорогу Сергей Максимович сердито бурчал, косясь на меня. Но я знал - все это деланное, что подполковник нисколько не сердится, а его мнимое недовольство - обычная обеспокоенность исходом задуманной операции.
На Бамбуковом перевале нас ожидали две машины с солдатами. С ними трое саперов с миноискателями и прочим "инструментом".
Бразды правления перешли к Сичкову. Он "озадачил" командира взвода, указал ориентиры, с моей помощью набросал кроки местности, отметив крестиком малозаметную пещерку.
С инструктажём и подготовкой личного состава проваландались минут сорок. Дотошный Валера, наконец, подал сигнал к движению. Только тогда, когда убедился, что его замысел "дошел" до каждого исполнителя. В том числе - и до меня.
Подходы к границе перекрыли люди Кислицына. Насколько я понял, под его "рукой" были не только его подчиненные, но и дополнительно выделенные три взвода мотострелкового полка. Даже парочка "БТРов" ощетинилась пулеметными стволами.
Ничего не скажешь, солидные силы брошены на поиски резидента зарубежной разведки. Будто речь идёт не о его захвате - для уничтожения десанта противника.
Наш взвод двигался веером, охватив склоны сопки. На главном направлении" - оперативники Малеева. Сичков "прикрывал" меня, то и дело осаживая слишком уж азартного сотрудника.
- Не вылезай, Димка, - ворчал он, отталкивая меня плечом. - Сказано - за мной, вот и держи равнение… Где твоя пещерка?..
"Лежбище" Куркова оказалось пустым. Похоже, покинул он его недавно. В дальнем углу в железной печурке ещё тлели дрова. Возле нее брошены несколько одеял, из ящиков сложен стол, на котором - грязные миски, обгрызенные кости, пустые бутылки…
- Смылся, - разочарованно пропищал Малеев. - Увертливый попался противник, не ущучишь… Сичков, прикажи ощупать каждый камень, оглядеть каждую расщелину… Понятно? А пещерку осмотреть особо внимательно… Мин не обнаружили? - обратился он к минерам.
- Кинул парочку, стервец, - опять же, не по-уставному доложил один из них. - Даже дерном не прикрыл - торопился, видно… А так - чисто…
Сичков остался щупать и оглядывать, а мы с Малеевым в сопровождении одного оперативника отправились на прирельсовый склад. Возле гравийного карьера остановились
- Подождем, - спокойно вымолвил Малеев. - Если и не ошибаюсь, сейчас там, - махнул он в сторону границы, начнется перестрелка.
Подполковник не ошибся.
Вдалеке разноцветными огоньками рассыпалась ракета. Грянули выстрелы из автоматов, гулко заспешил пулемет. Возле границы шел бой.
- Вот оно, - прокомментировал Малеев, обратившись к одному из оперативников. - Соедини меня с Сичковым.
- Что это? - растерянно спросил я. - Кто с кем сражается?
Не отвечая, подполковник взял из рук оперативника рацию, заговорил, прижимая ее к губам.
- Валера, слышишь концерт?.. Ага, значит, понял. Переключаемся на второй вариант… Наглухо перекрой перевал, не пускай их на Лосинку. Прижимайте с двух сторон, отсекайте от границы… Пусть бегут к гравийному карьеру… Что?.. Конечно, Кислицын - молодец, все делает, как надо… Конец связи! - Повернулся к оперативникам. - Ну, хлопцы, вроде, пришёл наш черед. Машину оставить - укроемся за валунами… Ты, Дима, гляди, не высовывайся. На всякий случай, держи…
На мою ладонь уютно легла рукоять "Макарова". Водитель отогнал машину в сторону выработки, укрыл ее, забросал ветками и, захватив автомат, присоединился к нам.
Со стороны границы к карьеру вела узкая лощинка. Прямо перед ней - кубовый экскаватор выставил мощную стрелу с ковшом. Экскаваторщик, не обращая внимания на наши маневры, кипятил на костерке чай. Вот-вот появятся машины - некогда будет подкрепляться.
Ни я, ни Малеев вначале не заметили присевшего перед костерком парня в замасленном комбинезоне. Он укрылся под ковшом, и был малозаметен, его выдавал дымок.
- Экскаваторщик, - кивнул в его сторону оперативник, - как бы под выстрел не подставился…
- О, черт! - тоже заметил парня Малеев. - Убрать немедля. Добром не пойдет - тащите волоком… Да побыстрей!
Оперативники подбежали к парню, принялись его уговаривать. Тот отрицательно качал головой, показывал в сторону подъездной дороги. Сейчас, мол, самосвалы подойдут, их загружать нужно, не выйдет, мужики, никак не получится.
Малеев грозно замахал из-за камня кулаком. Оперативники подхватили упрямого механизатора под руки, потащили в укрытие. К карьеру осторожно попятился первый самосвал. За ним - второй….
Положение отчаянное. Малеев растерялся, не зная, что предпринять.
В это время из лощинки выскочил человек с автоматом. Постоянно оглядываясь, он побежал в сторону экскаватора. Несмотря на дальность, я видел крупные капли пота, стекающие по его узкому лбу, растрепанную белокурую чёлку, злобные нахмуренные глаза…
Курков! Это был Курков!
Бандит подскочил к самосвалу, рванул на себя дверку.
- Ты что, сдурел! - закричал солдат-водитель. - Да, я тебя, падла, сейчас монтировкой по лбу…
Сухо треснула автоматная очередь. Солдат охнул и осел на сиденье. Курков выбросил его из кабины, сел за руль, развернул самосвал. Затрещали автоматы оперативником и тут же… смолкли. Курковская машина вильнула и спряталась за вторую, водитель которой растерянно оглядывал" не зная, что ему делать.
Для раздумий не было времени. Я выскочил из-за прикрытия, прячась, забежал за загородивший дорогу самосвал, обогнул его. Курков дернул машину в объезд. Сейчас перевалит через насыпанную бровку и - ищи тогда его…
Я броском влетел в кузов, перекатился, ползком приблизился к задней стенке кабины и улегся под ней, ухватившись за борт. Так, чтобы бандит не смог меня увидеть.
Машина грузно перевалила через бровку на дорогу… Оперативники не стреляли - боялись попасть в меня…
Из старой выработки карьера показался нос "газика". Малеев и его ребята на ходу вскакивали в него…
3
Водителем Курков был классным. Самосвал легко наращивал скорость. Он трясся на щебеночном полотне, и каждый камешек отзывался болью в моем теле. Левой рукой держался за борт, правая - прижимала к груди пистолет. Умудриться бы, приподняться, и выстрелить через окошко в спину водителю… Но тряска не позволяла оторвать руку от борта, а без этого - ни заглянуть в кабину и не прицелиться.
Я понимал: промажу - лишусь жизни. Курков из подмышки прошьет меня автоматной очередью. Даже руль не бросит… Я не имею права на риск не только потому, что страшусь гибели, но и потому, что отделавшись от меня, преступник скроется. И никто ему не помешает - оперативники, зная, что я нахожусь в кузове, стрелять не будут…
Извернувшись, посмотрел назад. Метрах в пятистах от самосвала мчался "газик". Представляю себе, как нервничает Малеев, как отдает по рации команды перекрыть дорогу, поднять на ноги попутные гарнизоны, вызвать с близлежащего аэродрома вертолеты.
Всё это - зряшные потуги. Кроме меня, никому не дано остановить преступника, ибо ни с вертолета, ни с "газика", ни с танка стрелять не будут - я сейчас живой щит для Куркова. Если он даже узнает, кто сидит в кузове - тоже не станет стрелять. До тех пор, пока не окажется в безопасности…
Самосвал обогнул сопку. Промелькнула избушка, вторая, вторая третья… Ага, поселок Звериный. Когда еду в Лосинку, всегда останавливаюсь в местном магазинчике попить минеральной воды местного источника… Странно, ни в одном гарнизоне минералку не продают, даже в городе нарзан - редкость, а в Зверинке - ради бога, хоть купайся…
"Газик" исчез за поворотом дороги. Именно в это мгновение Курков резко крутанул руль, перескочил через пологий кювет и затаился в кустах.
Машина Малеева проскочила мимо.
Я приподнялся над полом кузова, прижался к стеклу окошка лицом. Курков сидел, настороженно глядя на дорогу. Сейчас наступил желанный момент…
Осторожно взвел затвор пистолета, поднял его, прицелился…
Самосвал неожиданно дернулся, я упал на пол, пистолет выскользнул из руки и, загрохотав по металлу кузова, покатился назад. Вдобавок ко всем несчастьям я еще и остался без оружия.
Покачиваясь на кочках, мы медленно ползли по склону сопки. Пришлось ухватиться за борт обоими руками. Попытался сползти назад, к пистолету - не удалось. Машина, будто лодка в бурном море, валилась с борта на борт. Меня бросало, било о металл, выкручивало онемевшие руки…
Наконец мотор заглох. Из кабины выскочил Курков и глянул в кузов. Видимо, грохот упавшего пистолета, и мои прыжки не прошли мимо его сознания.
- Боже мой, какая приятная неожиданность! - по-волчьи оскалился он. - Дмитрий Данилович, вы ли это? Наконец-то судьба смилостивилась надо мной - сколько гоняюсь за вами, мечтаю о встрече, а она состоялась тогда, когда я почти потерял надежду
- Я тоже мечтал увидеться с вами, - глухо ответил я, меряя расстояние до лежащего у заднего борта пистолета.
- Сойдите на грешную землю, товарищ капитан, Побеседуем, как старые, добрые друзья. - приподнял Курков ствол автомата. - Кажется у нас с вами есть, о чем побеседовать… Например, о судьбе преданного вами Никифора Васильевича… милый, между прочим, человек, не так ли?
Автомат подстерегал каждое мое движение, будто принюхивался к груди, к голове. Нет, прыгнуть к пистолету не удастся - Сергей Сергеевич прошьет меня очередью.
Спрыгнул на землю, растер ладонями ноющие мышцы. Уж если суждено принять смерть, то человеком, а и падалью.
Курков, не опуская оружия, удобно расположился в развилке дерева. Мне кивнул на пень напротив. Садись, мол, побеседуем напоследок, вволю поиздеваюсь над незадачливым пособником чекистов, возомнившим из себя гениального сыщика.
Ну, что ж, посидим, потрепемся. Авось, удастся Малееву отыскать пропавший самосвал - с дороги или с воздуха - и тогда роли поменяются… Я невольно глянул вниз, но направлению к дороге, будто именно оттуда поднимаются к нам солдаты во главе с подполковником.
- Не надейся, капитан, никто тебя не выручит - ни "особисты", ни Сережкин. Я вам не доверчивый Семыкин и не склерозный кладовщик, меня не обмануть… Ты, небось, думаешь, что нашу группу возглавлял Семыкин? Как бы не так, дурачок - майора мы купили на корню за большие деньги. В наш век все покупается и продается - старая истина, перед миллионами не устоят даже праведные коммунисты. Не устоял и майор…
- По себе судишь, продажная тварь! - не выдержал я и вскочил с пня, но зрачок автоматного ствола быстро возвратил меня на прежнее место.
- И по себе тоже, - ухмыльнулся Курков. - Дай мне сейчас пару миллионов долларов - продам зарубежных своих хозяев вместе со всеми их тайнами и замыслами. Точно так, как продался Семыкин, и кладовщик… Ты думаешь - не продашься? Если так - дурень с двумя извилинами в мозгах. Живем на свете единожды, второй жизни не предусмотрено…
- Если один раз живем, нужно прожить достойно…
- Снова философствуешь? Не надоело жевать одну и ту же солому? Ну, да ладно, поговори напоследок. Отправлю на тот свет, там не развернешься… Итак, о чем мы? Должен признаться - хоть ты и молокосос, но заставил старого волка побегать да пошевелить мозгами. Особенно, когда подсунул в сейфе чертежи солдатского нужника. Я и до того собирался расправиться с шутником, а уж после этого дал сам себе твердое слово исполнить приговор…
- Автобус на Лосинском шоссе расстреляли, думая, что я еду в нем?
Конечно, но главная задаче была прибарахлиться. Мои работники, читай - грабители и убийцы, требовали добычу, им были до лампочки мои мстительные намерения. Пришлось подкормить их. - - Заодно лишить жизни невинных людей?
- Прежде всего, малявка, абсолютно невинных людей не существует - все грешники. Во-вторых, заруби себе на носу, что для достижения главной цели не нужно обращать внимание на мелочи… Кстати, хочу спросить, оклемался твой армяшка, или мне удалось спровадить его в ад?
- Оклемался. Когда тебя станут судить - свидетелем будет. Да и я получу удовольствие…
Боюсь, тебе насладиться моими последними минутами не придется.
Посмотреть со стороны - беседуют два приятеля. Если бы не автомат в руках одного из них - разговор идет приятный, доброжелательный. И еще - тот, который восседает на пне, то и дело вертит головой, высматривая что-то среди деревьев и кустов.
- … ты думаешь: зачем "шпион" за рубеж нацелился с пустыми руками? Секретную документацию добыть не удалось, хозяева за это не похвалят… Открою секрет. Больно горячо стало здесь, рано или поздно подколят бравого молодца "особисты", как боровка, прострелят буйную головушку либо наденут на руки браслеты. Ни того, ни другого мне не хочется, вот и порешил удрать вовремя. Отсижусь у хозяев, отпарюсь в баньке, испробую виски и ром, после с новыми силами вернусь на… родную землю…
- А ты не боишься мести своих хозяев?
Курков грязно выругался. Непонятно по чьему адресу: моему либо зарубежных своих руководителей. Помолчал и вдруг разговорился - не так, как только что, а более миролюбиво, с едва прослушиваемой иронией.
Он со всеми подробностями поведал о вербовке Семыкина, рассказал, что из себя представляет кладовщик. Банду бывший инструктор организовал после провала хищения секретной документации, с целью, как он выразился, прибарахлиться и одновременно найти пути к выполнению задачи, поставленной зарубежным центром. Без чертежей и особенно текстового материала возвращаться к хозяевам он побаивался.
Получив мой "подарочек" - сейф с издевательским содержимым - Курков понял: его план окончательно провалился. Оставался единственный выход, и он решил им воспользоваться: связался по рации с резидентом и попросил разрешения на переход границы.
Только вчера это разрешение было, наконец, получено. Но какое? Ни катера, ни подводной лодки, ни паршивого вертолета не обещано - он должен пробиться с боем через заблокированную границу. Место перехода определит сам, время - тоже.
Агент понял - его обрекают на верную гибель.
Со свойственной ему изощренной хитростью Курков послал свою банду на прорыв. Убедившись в том, что сообщники ввязались в бой, он бросился через малозаметное ущелье - наименее, по его мнению, защищенному пункту границы. На подходе к нему столкнулся с группой, возглавляемой Сичковым.
Воспользовался превосходным знанием местности и ушел в сторону гравийного карьера… Кажется, ему удалось оторваться от преследователей, но неожиданно он натолкнулся на группу Малеева.
Остальное мне известно.
- Сейчас распрощаюсь с тобой, - спрыгнул с развилки дерева на землю Курков. - И подамся к тому же месту. Скорей всего легавые ищут меня ближе к Бамбуковому перевалу, прочесывают лес, а я - вон где!.. Ну, паршивый прорабишко, поднимайся. Ежели веруешь, читай свои молитвы, не веруешь - вспомни марксизм-ленинизм плюс - демократическую трепотню сегодняшних "благодетелей" нищей России … Пять минут даю - не медли. После изукрашу тебя, будто резную шкатулку… Помнишь, показывал?
Я все помню, но как-то не верится, что через пять минут уйду в небытие, не будет ни ласкового морозного неба, ни округлых сопок, поросших редким леском, ни… Оленьки…
Медленно поднялся с пня - не умирать же сидя.
Курков повел стволом автомата. Значит, расстрел произойдет не здесь… Я покорно двинулся в указанном направлении. Шел и лихорадочно искал пути к спасению. Нырнуть вон за тот валун?.. Не успею ~ очередь догонит… Прыгнуть в кусты?.. Не годится: убийца подстрелит меня в лет, как утку… Повернуться и броситься на убийцу? Благо, он идёт почти вплотную ко мне, я физически ощущаю направленный в спину автомат…
- Стой!
Я остановился.