- Как отпустили: совсем или на время? - интересуется отец, отправляя в рот солидный кусок балыка. - Закрыли дело или - на дорасследование?
- Подписку дала, - всхлипывает Фимка. - Сказали: понадобитесь - вызовем. Даже на дачу ездить запретили, а уж в другой город - Боже сохрани! Все равно обрадовалась… Никитушка один, соскучился небось, оголодал…
Никита горделиво выпятил могучую грудь. Вот ведь как заботится о муже настоящая жена! Не чета тем, намазанным и изломанным, которых мужья-бизнесмены возят в иномарках.
Вошкин сказал: на Фимке вины он не обнаружил, она проходит по делу свидетельницей…
- Брешет твой Вошкин! - Отец зарычал на манер дико! зверя, которому подкинули кость без мяса. - Свидетелей в кутузку не сажают, под конвоями не водят, подписок не берут. Признайся родителям, паршивка, помогала разбойникам или не помогала? Протоколов я не веду, разных магнитофонов в квартире отродясь не водилось - признавайся смело! Хоть мы с матерью знать будем, кого родили-растили: честную труженицу либо преступницу!
Фимка сжалась, будто над ней занесли плеть. По щекам, не переставая, текли крупные слезы.
- Кончай выступать, батя, - вмешался я, видя, что сестра на краю истерики, когда никакая валерьянка не помогает. - Домой заявилась из тюрьмы, ее освободили, ей сочувствие нужно,
ласка, а не трепка нервов…
- Сочувствие, говоришь, да? - Отец вскочил с места, яростно толкнув ногой стул, и забегал по комнате в поисках курева, которое прятала от него мать. - Где сигареты, Матрена? Сколько раз говорено - не трожь моего барахла! Я кто тебе - собака или хозяин в доме? Подавай немедля курево, а то растреплю все твое кухонное хозяйство!
Мать испуганно перекрестилась. Она отлично изучила мужа, поколотит тарелки-стаканы, повыбрасывает из окна кастрюли, успокоится - хмуро примется извиняться.
Она подошла к картине неизвестного художника, висящей на стене над диваном, вытащила из-за нее пачку "Примы". Отец подымил, немного успокоился, перестал кричать.
- Сочувствие им понадобилось… Нервы берегут, в люльке их баюкают… А сами что вытворяют, паршивцы… Ты, Колька, думаешь, легко родителям знать про твое гуляние от жены? Признайся, пока Ольга не слышит, завел на стороне зазнобу?
Кажется, на время позабыв о грехах дочери, батя переключился на сына. Сколько я его знаю, ему необходим враг-неприятель, на которого можно излить раздражение от неполадок на работе, очередного скачка цен, задержки с выплатой зарплаты, короче, от всех жизненных невзгод. Таким врагом попеременно становились мать, Фимка, я, сосед. Но никогда - работяги, рядом с которыми трудился отец. Они - святые люди, их нельзя ни в чем обвинить, просто затронуть.
- Брось, батя, не о том говоришь, не то думаешь… Признаюсь, иногда по ночам подрабатываю на машине - есть такой грех. Семью надо кормить-одевать, о будущем подумать, - открылся я, знаю - своим признанием не гашу отцовский гнев, наоборот, подливаю в него горючку. Но когда-нибудь ведь надо признаться?
Так и получилось.
- Значит, извозом промышляешь, инженер? Утешительно для родителя, утешительно, ничего не скажешь… И сколь сдираешь|. с пассажиров? Небось, такие суммы заламываешь - в обмороки падают, валидол сосут.
- Не заламываю - сами дают… Скажи, Фимка, в камере много ли народу сидело? - отвернулся я от отца, не желая продолжать разговор на больную для него тему. - Спали по очереди?
- Понятно, сынок, - неожиданно сдался батя. - Не желаешь со мной говорить - не надо. Как бы не пришлось тебе побалакать со следователем да самому прознать, сколько сидит в камерах.
Высказался, будто отрубил якорный канат, и снова принялся за "Приму".
- Грех пожаловаться, братик… Трое нас всего и было. Я, Катька-буфетчица - за обман-обвес и воровство продуктов, да Валька - из Ногинска…
Одно только наименование города Ногинска вызвало головную боль. С некоторых пор не могу равнодушно относиться ко всему, что так или иначе напоминает о моей причастности к тихоновской "фирме". Нечто вроде аллергии.
- И кто такая эта Валька?
- Немолодая уже, но - красивая, фигуристая. Сказала, муж у нее большими деньгами ворочает, коммерцией занимается…
Сердце стало работать с перебоями. Все сходится: Ногинск, коммерция, возраст… Неужели жизнь свела Фимку с женой Тихона?
- При больших деньгах и жену не может освободить? - усомнился Никита и осуждающе покачал головой. - Я вот, человек маленький, а сумел через своего подполковника добиться малонаселенной камеры, и личных свиданий, и - освобождения жены… Либо Валькин муж ее не любит, либо на ней такое висит, что никакими деньгами не снимешь…
Почему я связал неведомую подследственную Вальку с Тихоном? Разве мало в том же Ногинске удачливых и богатых дельцов, женой которых может быть Фимкина сокамерница?
- И что же натворила твоя Валька? - снова вступил в беседу отец, подбираясь к тому, чтобы обрушить родительский гнев и на подругу преступной дочери, заодно и на нее. - Даром не сажают…
- Вроде, она причастна к какому-то убийству…
- Дожил! - взорвался отец. - Родная дочь работяги сидела в одной камере с убийцей!… Вот что, Фимка, немедля признавайся в своей вине, не то завтра же отправлюсь к твоему Вошкину-Блошкину, попрошу снова посадить тебя… Конечное дело, и другую камеру, там, где нет убивцев!
И заметалась по комнате очередная пурга! Отец кричал, то и дело поминая благодатную свою работу и кристально честных сотоварищей, мать уговаривала его не волноваться, Никита, побагровев, грудью защищал от нападок жену, Ольга молча собирала посуду. Я машинально отщипывал кусочки пирога и отправлял их в рот.
С одной стороны, отлично - отец позабыл про мои "прегрешения". С другой - жаль Фимку. Мало ей тюремных неприятностей, которые не так-то просто изгнать из памяти - еще и отец тычет, будто пальцем в рану.
Неужели я не ошибаюсь и Фимкина Валька, замаранная причастностью к убийству, действительно жена бандитского моею шефа?
Кем же тогда приходится ему Любаша?
2
Однажды отец попросил купить им с матерью кое-какие продукты. Мать заболела, а у бати одно упоминание о магазинах вызывает такой взрыв негодования, что мы с матерью буквальна глохнем.
- Чтоб я стоял в треклятых очередях и улыбался жуликам? Лучше выгоню два куба кладки, перелопачу на бойке десяток ведер раствора! Мое дело - деньги заколачивать рабочими руками
честным трудом, а не принижаться до частного извоза! - пустил он в меня остро отточенную стрелу. - Или у нас,.рая, детей нет, или мы их не выкормили с тобой, а? Или я не заслужил покоя самоотверженным трудом на старости лет?
Мать скрывалась в своем привычном убежище - на кухне. Прикрыла остекленную дверь и сидела там, выжидая, когда выговорится и умолкнет неугомонный супруг…
Мне прятаться некуда. Разве только - в туалет? Но это слишком унизительно. Неизвестно, когда отец иссякнет, а сидеть на толчке, разглядывая наклеенную на дверь картинку с изображением обнаженной девицы, - радости мало. Пришлось нехотя выдать обещание.
- Ты прав, батя, - попробуйте вслух усомниться в его правоте, узнаете, что это означает. - Завтра же после работы загляну в магазин…
Конечно, можно попросить Ольгу, но нет никакого желания вступать с женой в незапланированный контакт. Раскричится, высчитывая на пальцах, что она, несчастная, делает для своей семьи, сетуя на то, что безжалостный муж взваливает на ее слабые плечи заботу о его родителях. Появится на помощь теща… Нет, Ольгу просить не стану, все сделаю сам…
А Фимка? Ведь она такой же "ребенок", как и я… Нет, не такой же. После праздничного обеда, посвященного ее освобождению из тюрьмы, сестра ушла в глубокое подполье… Небось молодожены наверстывают упущенное. Так что надеяться на помощь сестры нереально.
Итак, остаюсь один я.
После смены поехал в универсам, расположенный неподалеку от родительского дома. Тащить через весь город полную сумку с уложенными в нее сверху тремя десятками яиц - удовольствие маленькое. Я представил себе переполненные автобусы, где пассажиры активно оттаптывают друг другу ноги, обрывают пуговицы, норовят заехать локтем в лицо.
Прошелся по магазину из конца в конец. В наличии имелось всё, что мать заказала. Даже овощи лежат на прилавке, стыдливо прикрывшись этикеткой, на которой крупно выведена цена.
Набил сумку и вопросительно взглянул на клочок бумаги с перечнем продуктов, которые надлежало купить… Все? Нет, не всё. По закону подлости не оказалось яиц. Всегда лежат горкой или в упаковке, а сейчас - пусто, будто все без исключения курицы ушли на больничный.
Рискну появиться у родителей без яиц. Мать промолчит - она у нас умная, все понимает. А вот отец выльет на многострадальную мою голову очередной ушат гнева… А вдруг позабудет про яйца? Не забыл.
- За что ты меня, Колька, не любишь, а? - грозно спросил он, оглядывая выложенные на кухонный стол продукты. - Что я тебе сделал плохого? Ишь, какого детину выкормил, а ты… Знаешь ведь, стервец, утреннее мое меню: тройка яиц в мешочек, малосольный огурчик, да чашка чая с бутербродами… Все в наличии, а где яйца? Мало я тебя в малолетстве порол, вот и не внушил почтения к родителю…
Отец покраснел от гнева и обиды, замахал пудовыми кулачищами. Будто сам себе аккомпанирует. Как бы этот аккомпанемент не пришелся по мне! Батя - мужик серьезный, в азарте может и заехать…
В кого я уродился? Батя - скандалист, мать - серая мышка Я - ни то и ни другое, помесь какая-то беспородная. Со всеми соглашаюсь, от осложнений и скандалов шарахаюсь в сторону, настоять на своем не умею. Не зря попал под женин каблук…
- Будут яйца, будут! - успокоил я разбушевавшегося отца. - Просто в ваш магазин еще не завезли… Поеду в Можайку, там наверняка есть…
- Ты - на колесах? - уже тише спросил отец.
- Осточертели мне "колеса"! Хотя бы денек отдохнуть о" них…
Отец с умиротворенной улыбкой на широком рыхлом лице похлопал сына по плечу, слегка подтолкнул в спину. Будто благословил на ратный подвиг. Никогда не скажешь, что совсем недавно он был недалек от того, чтобы отправить меня в нокаут…
Можайский магазин покупателями не перегружен. Очереди, конечно, есть - как без них? - но не серьезные, существующие, мне кажется, для того, чтобы люди, привыкшие к старым временам, не скучали, не потеряли, как принято выражаться, локтевую связь с себе подобными.
Я двинулся по длинному залу, будто полководец, принимающий парад. Оглядывал прилавки и витрины. Не то чтобы полное изобилие, но жить можно. Даже при бьющих по голове ценах.
Где же молочно-яичный отдел? Правда, нужен не только он, ибо мать на прощание вспомнила и забила в мою память добрый десяток ранее упущенных наименований продуктов. В том число сметану.
И вдруг я замер, словно неожиданно натолкнулся на красный свет семафора.
Впереди шла… Любаша.
В джинсах, голубой куртке с откинутым капюшоном, с распущенными волосами она выглядела если не королевой, то уж принцессой - точно. Казалось, что все мужчины, начиная с четырнадцатилетних пацанов и кончая престарелыми ветеранами, вмиг позабыли о покупках и уставились на красавицу.
Обо мне и говорить нечего.
Некоторое время я шел за девушкой. Останавливался вместе с ней у прилавков, смотрел невидящими глазами на консервы, рыбу, мясо. Передвигался к следующему отделу. Снова разглядывал витрины и прилавки.
Любаша придирчиво выбирала продукты… Уж не для Тихона ли?… Она взвесила рыбу, отобрала овощи и направилась к кассе. Только здесь я осмелился догнать ее.
- Здравствуйте, Любаша…
- А-а, извозчик! - нисколько не удивилась она, будто мы расстались какой-нибудь час назад. - Оказывается, вы не только машины водите, но и снабжением занимаетесь, семью обеспечиваете… Похвально… Велика ли семейка?
Вопрос задан с явным подтекстом. Дескать, то, что ты женат, не сомневаюсь, а вот о детишках хотелось бы узнать. Сколько их, какого возраста?
Зачем ей понадобились мои анкетные данные?… Впрочем, скрывать нечего, чист, как стеклышко…
- Родители озаботили… Жена с тещей сами покупают, детей не завел… Живем втроем, - отчитывался я, будто перед строгим кадровиком. - Отец с утра до вечера работает, каменщик он на стройке. Мать часто болеет, вот и приходится помогать…
- Вот как? - удивилась Любаша. На мой взгляд, не удивляться нужно, а соболезновать. - Вдобавок ко всем положительным качествам вы еще и преданный сын…
- А разве вы не помогли бы своим родителям?… Только не притворяйтесь этакой бездушной, жестокой - не поверю.,.
- Женщины немного душевней мужиков. Поэтому я не устаю удивляться чертам вашего характера…
И снова - подтекст. О каких "чертах" идет речь? Очередная насмешка или искреннее уважение?… Да-а, разговаривая с девушкой, приходится все время держаться начеку, будто за рулем взбесившейся машины.
- А вы, наверно, печетесь о Тихоне? - нанес я ответный удар… либо постарался уйти от разговора о своих "положительных качествах". - Болезненный он человек… у вас.
- У меня?
Приветливая улыбка растаяла, превратившись в страдальчес-ю гримасу. Глаза остро блеснули. Губы приоткрылись, показывая крупные, безупречной формы зубки.
- Простите, Любаша, - неизвестно за что извинился я - не нагрубил же, не нахамил. - Просто я никак не могу понять, в каком качестве вы находитесь в этой… компании… Надеюсь, мое недоумение не обидело вас?
- Нет, не обидело… А знать, кто я и что я - вам не следует! Сама во всем разберусь - не маленькая… Короче, извозчик, мне налево, вам направо. И примите добрый совет: не забивайте голову чужими проблемами, можете напороться на крупную неприятность… К тому же, если не ошибаюсь, у вас своих проблем - сверх головы!
Резко повернулась и, вызывающе покачивая стройными бедрами, пошла в кондитерский отдел.
Вот это характер - на троих мужиков хватит и еще останется!
Подумал я, подумал и, не обращая внимания на покупателей и продавцов, ринулся за девушкой. Будто позабыл сообщить ейнечто важное, от чего зависит не жизнь, конечно, но судьба - наверняка. Наша с ней судьба, общая.
- Любаша! Погодите, Любаша!
Девушка остановилась. На лице - ни следа недавнего негодования - прежняя улыбка, приветливая и слегка насмешливая.
- Что случилось? Наводнение? Или пожар?
Я остановился, не зная, что сказать. Зачем я догнал ее после получения суровой отповеди? Извиниться? А за что?
- Что же вы молчите, извозчик?
- Не знаю, с чего начать, - честно признался я. - Захотелось проводить вас…
Любаша не удивилась. У меня возникло впечатление, что она заранее знала о моей несуразной просьбе и заранее решила ответить согласием.
- Ну что ж - проводите. Сейчас набью сумку продуктами, расплачусь, и пойдем… Кстати, вам ведь тоже нужно приобрести продукты… Объединим усилия?
- Обязательно объединим, - радостно согласился я.
Будто дружная, любящая пара, мы обошли отделы. Я занял очередь в кассу. Любаша то и дело прибегала, сообщала суммы, необходимые для уплаты за продукты. Наморщив лоб, что-то высчитывала на карманном калькуляторе. Смеялась и сердилась одновременно.
Уже направившись к выходу, вдруг вспомнила:
- Про селедку мы забыли! И масло у меня кончается… А вы яйца так и не купили? Попадет же вам от отца, ох как попадет!
Смеясь и подкалывая друг друга, мы возвратились к прилавкам. Покидать Можайку ни мне, ни, похоже, ей не хотелось.
Почему?
3
В голову вбито два гвоздя, длинных и ржавых. Их не вытащить, от них не избавиться - ноют и ноют. Дома, на работе, и машине, даже во сне.
Первый - зачем я понадобился Тихону и его дружкам? В качестве водителя машины? Глупость. В наше время приобрести легковушку, в том числе иномарку, легче легкого. Купить права, имея в кармане деньги, и того проще. Возиться же со мной - накладно и опасно. Мало ли какой "гвоздь" вобью себе в башку, и, чтобы избавиться от него, махну в ту же прокуратуру. Так, дескать, и так, нарушают права человека, попал в бандитский вертеп, выручите, спасите, вы за это получаете мои налоги. И спасут - повяжут преступников… Стоит ли Тихону рисковать?
Заманить в шайку еще одного человека? Еще глупей. Прежде всего, сейчас добровольцев, желающих набить карманы, предостаточно. И потом сомневаюсь, чтобы для "заманивания" потребовалась столь длительная и сложная операция.
Второй "гвоздь" - почему муниципалыцики, взяв у меня подписку и завладев паспортом, не интересуются моим времяпровождением. Ни разу не вызвали для допроса, очной ставки пли уточнения обстоятельств совершенного преступления. Даже не позвонили. Закрыли дело? Хотелось бы, конечно, поверить в такой благодатный исход, но… Сомневаюсь, чтобы перевозка наркотиков и возможное их распространение были квалифицированы, как легкая шалость. За это сажают, а обо мне забыли… Значит, держат "на крючке", следят, выжидают, когда преступник успокоится и выйдет "на связь" с сообщниками, чтобы накрыть всех сразу…
Имелся еще и третий "гвоздь", маленький и вовсе не ржавый. Я изо всех сил старался позабыть о его существовании, но частенько он беспокоил, ворочался… Все же кто такая Любаша, как она связана с Тихоном?
Часто на улице я неожиданно останавливался и оглядывал людей, машины, витрины магазинов. В первые дни стремился обнаружить слежку. Все тихо, ни одной подозрительной личности. Непонятно. Потом уже искал не слежку - девушку. Должны
же мы встретиться!
Какой же я глупец! Тогда, после блуждания по магазину, я провел ее к дому, остановился возле подъезда, церемонно пожал руку и… ушел. О свидании - ни слова, хотя эти слова так и вертись на языке, так и рвались наружу. В тридцать с гаком лет я будто возвратился в наивную свою юность…
Чаще всего "гвозди" беспокоят меня на работе. Дома их забивают хозяйственные дела и заботы: купить картошку, запастись продуктами, пристроить обрушившуюся на меня денежную лавину.
Я усиленно изучал рекламу, выбирая акционерные общества и банки. Кому отдать предпочтение? Выберешь тот же "Гермес", а его руководитель соберет в дипломат вложенные в общество купюры и махнет, скажем, в Швейцарию. На постоянное место жительства. И я останусь с носом, в прежнем полунищем состоянии.
Зато на работе сяду за стол в прорабке, упрусь взглядом в изученные до мелочи чертежи и ломаю голову над чертовой проблемой: как вытащить два ржавых "гвоздя" и избавиться от шевеления третьего.
Прибежит в прорабку замороченный бригадир с заковыристым вопросом, а я никак не могу в этот вопрос врубиться. По несколько раз переспрашиваю. В голове - Тихон с дружеской улыбочкой и жестоким блеском в глазах; милиция потрясает моей подпиской и паспортом; сыщики, почему-то в старомодных котелках и с зонтиками в руках, подглядывают из-за углов…
Кажется, пора обращаться к психиатру…
- Ты что, прораб, часом не сбрендил? - удивляется рассерженный бригадир, потрясая накладной. - В третий раз прогну подмахнуть требование, а ты уставился на меня, будто на икону Богоматери и мычишь… Перебрал, небось, вчера и никак не можешь очухаться… Верный способ - надо похмелиться…
- Вот именно, перебрал, - наконец врубаюсь я. - Только не спиртное виновато… Понимаешь, задачки у меня с добрым десятком неизвестных, никак не могу разобраться… Эх, если бы - перепой! Немедля хватанул бы похмелку - и все дела.