– И живые, и мертвые – все из Кузнецка.
– Придется, Федя, тебе везти их домой в автобусе, оставшемся без шофера.
– Только при вашем сопровождении. Водительское удостоверение я дома оставил.
– Сопроводим с мигалкой. Покатим впереди тебя "зеленой улицей".
Когда Жильцов после разговора отошел к автобусу, Бирюков спросил Тарана:
– Читал нашу ориентировку на Никиту Куксина, которого мы давно разыскиваем?
– Не только читал, но и фотографию Кука запомнил.
– Тебе не кажется, что "провокатор" здорово на него смахивает?
– Мелькала такая мысль. Одежду можно сменить, а вот металлическую челюсть вставить сложнее. Для этого надо время и деньги. Кстати, мои оперативники всю местную братву перешерстили, все криминальные "малины" проверили. Однако Куксин с Алтыновым как в воду канули. Не в Новосибирск ли они через Кузнецк кругаля сделали?
– Там тоже их след не светится. А что собою представляет Алтынов?
– Бывший десантник. После службы в армии подался на легкие хлеба, где можно бить баклуши и на этом хорошую деньгу зашибать. Обеспечивал "крышу" начинающим бизнесменам. С полгода подвизался охранником в популярном у кузнецких нуворишей и братвы казино "Золотой петушок". По совместительству подрабатывал на рэкете. Выколачивал по заказу долги у неплательщиков. За этот побочный промысел из "Петушка" его с треском выгнали. Персонала с криминальными наклонностями там боятся как огня. Своих, игорных грехов хватает. Вскоре Алтынов на вымогательстве и засыпался. Какая нелегкая свела его с домушником Куксиным, пока сообразить не могу. На большие деньги Алтынов – хват, но мелочными поборами раньше не занимался. Убийства – тоже не его амплуа. Круто рисковать боится. Бережет собственную шкуру и на чужие жизни не покушается. В случае провала мозги следователям долго не туманит. Придерживается принципа: раньше сядешь – раньше выйдешь.
– Кто у него из родни в Кузнецке есть?
– Никого нет.
– А прежние связи остались?
– Пустяковые. Это и затрудняет розыск.
– По имеющимся у нас сведениям, Алтынов недурно мухлюет в карты. Чтобы вырваться из безденежья, не попытает ли он удачу в знакомом "Золотом петушке"?..
– Братки с подмоченной репутацией в это заведение носа не суют. Казино под постоянным наблюдением моих оперативников. Да и сама хозяйка игорного дома Алевтина Тарасовна Морева с сыновьями надежно там контролирует ситуацию.
– Других игорных домов в Кузнецке нет?
– В игорном бизнесе у нас "Петушок" – монополист.
– А криминальных группировок много?
– Братвы хватает. Разборки за передел шахтерской собственности и рынки сбыта вспыхивают часто, но такое вызывающе наглое нападение на "челноков" случилось впервые… – Таран, тяжело вздохнув, помолчал. – Думается мне, дорогой Антон, что не кузнецкие молодчики учинили этот разбой.
– Однако ниточка потянулась из Кузнецка, – сказал Бирюков.
– Это меня и беспокоит. Не новосибирская ли группировка нащупала золотую жилу на челночной трассе…
– Судишь по тому, что с места преступления налетчики скрылись в направлении Новосибирска?
– Нет, этот маневр они предприняли, скорее всего, для отвода глаз. Хотя в этом как раз и проиграли. Глупо сразу показывать розыску, в какой стороне их искать. О другом размышляю. Сработали грабители очень неординарно: продуманно, с редким хладнокровием и безжалостной жестокостью. Среди наших чертей таких профессионалов грабительского промысла вроде бы нет. Неужели кто-то из спецназа, как сказал Федя Жильцов, "ссучился"…
– Одаренные спортсмены, ступившие на криминальную дорожку, в хладнокровии могут переплюнуть любого спецназовца. А тщеславная борьба за лидерство не вырабатывает у них сердечной жалости.
– Были у нас две группировки спортсменов, ударившихся в криминал. Одна из них выбита при разборках между собой. Другая скрылась в Москву и "повязана" милицией там. Вот и размышляю над тем, с чего ловчее начинать розыск.
– По моим наметкам, надо срочно искать Никиту Куксина. Допускаю, что не он сыграл роль "племянника", едущего на пасеку к дяде, но место, где можно остановить автобус и врасплох напасть на полусонных "челноков", подсказал налетчикам наверняка Кук. Те, похоже, ребята предусмотрительные, снабдили липового племянничка авоськой с трехлитровой банкой якобы под мед. А вот на месте преступления бросили эту банку напрасно. Она же уличает их в сговоре с "племянником", опознать которого при большом числе потерпевших – пара пустяков.
– Как бы они в срочном порядке не отправили этого горе-племянника на тот свет, – озабоченно сказал Таран. – У крутых братков засветившиеся подельники долго не живут.
– Поэтому и говорю, что искать и задерживать Кука надо как можно скорее. И еще меня озадачивает убийство пассажира на переднем сиденье…
– Не для устрашения ли это сделано?
– Для страха достаточно было смерти шофера. А тут, будто опасного свидетеля, который мог по голосу узнать налетчиков, ликвидировали.
– Зацепочка хорошая. Постараемся раскрутить ее обстоятельно, на всю катушку. С Никитой Куксиным сложнее. Чует мое сердце, если он действительно причастен к этому делу, то в лучшем случае нам удастся найти его труп. В худшем – Кук навеки сгинет без следа.
Глава XIV
Разбойное нападение на автобус возле Раздольного в райцентре вызвало разговоров меньше, чем убийство Солдата Солдатыча, зато кузнецких предпринимателей челночного бизнеса оно повергло в глубокий шок. Похороны застреленных бандитами пассажиров и шофера состоялись одновременно. Сразу три гроба вызвали бурные обывательские толки-перетолки, и по городу стали распространяться слухи один страшнее другого.
Личность пассажира, застреленного на переднем сиденье автобуса, установили быстро. Им оказался двадцатишестилетний шахтер Илья Большанин. По отзывам товарищей по работе и соседей, это был трудяга, как и большинство нынешних шахтеров, мыкающий нужду из-за длительных задержек с выплатой зарплаты. Откуда у безденежного шахтера во время гибели оказалось в кармане пять миллионов неденоминированных рублей, никто сказать не мог. Оставшаяся с пятилетним сынишкой жена Большанина Нина, узнав о смерти мужа, впала в такой транс, что не только о деньгах, вообще ни о чем говорить не могла. Пришла она в чувство только на следующие сутки после похорон, и подполковник Таран решил лично побеседовать с ней.
В кабинет к Тарану Нина Большанина вошла в точно назначенное время. Худощавым сложением и неприметным лицом она была под стать погибшему мужу. Короткая стрижка русых волос и скромное платье делали ее моложавой, но большие заплаканные глаза выдавали возраст убитой горем женщины. Разговорилась Большанина не сразу. Тарану пришлось проявить максимум терпения, чтобы завязать с ней контакт, при котором допрашиваемые не пытаются в каждом вопросе разгадать скрытый подвох. Нина вроде бы подвоха не опасалась, однако в ее тихом голосе сквозила такая обреченность, словно она не могла понять, зачем вести какие-то разговоры о погибшем муже, когда уже изменить ничего нельзя. За получасовую предварительную беседу Большанина не высказала ни одной жалобы и не потребовала, как это обычно бывает, возмездия за смерть мужа. Даже когда Таран сказал, что рано или поздно убийцы будут пойманы и сурово наказаны, Нина тихо проговорила:
– При любом наказании Илюша не оживет и в семью не вернется.
– Разве вам безразлично восстановление справедливости?
– Что от этого изменится? Взамен одних бандитов появятся другие.
– Чувствуется, вы в ладу с мужем жили…
– Конечно. Если бы шахтерам регулярно выдавали зарплату, у нас с Илюшей никаких проблем не было бы.
– А так, выходит, проблемы были?
– У кого их теперь нет… Не от сытости же мы хотели заняться спекуляцией.
Таран улыбнулся:
– Спекуляции не стало. Появился малый бизнес или частное предпринимательство.
– Это то же самое, только под другим названием. Горько кляну себя за то, что уговорила Илюшу поехать в Новосибирск за товаром. Он словно чувствовал беду. Долго отнекивался, мол, какие мы с тобой торгаши? Мигом разоримся в доску. Я, к несчастью, настояла. Дескать, ты, Илюша, в свободное от смены время будешь привозить товар, а торговать буду сама. День-то у меня свободный. По вечерам до полуночи работаю кухонной подсобницей в "Золотом петушке".
– Как вам удалось устроиться в казино?
– Школьная подруга Надя Хрусталева помогла. Она тогда дружила с Вадимом Моревым. Да и сама владелица "Золотого петушка" немного меня знала. Я после восьмилетки училась в техникуме общественного питания и проходила практику в шахтерской столовой, где Алевтина Тарасовна бухгалтером работала.
– Вадим – это младший сын Алевтины Тарасовны?
– Ну. Я у него домработницей подрабатываю. На эти вот мои заработки мы с Илюшей да сыном, можно сказать, и жили.
– Морев еще не женился?
– Нет. С Хрусталевой у него любовь рассыпалась. Надя вышла замуж за красивого машиниста электровоза Николая Бормотова и, сменив девичью фамилию, куда– то уехала с ним из Кузнецка. Мы с Илюшей у них свидетелями были, когда они в загсе расписывались.
– Вадим ведь тоже внешностью недурен. Почему Хрусталева выбрала другого?
– Как вам сказать… – Большанина замялась. – В чем-то Надя и себя винила, мол, заварила бузу по халатности. Однажды, когда Вадима не было дома, она занялась уборкой его квартиры. Упарилась до пота. Решила принять ванну, но забыла замкнуть наружную дверь. Вымывшись, стала причесываться перед трюмо в прихожей. Тут Вадим внезапно нагрянул, а на Наде из одежды, как она рассказывала с усмешкой, "только золотые сережки, губная помада да спортивные тапочки". Короче говоря, Вадим изнасиловал любимую девушку, и Надежда после этого не только возненавидела его, но и стала бояться пуще страшного зверя. На самом же деле Вадим совсем не зверь и до сих пор переживает, что так нелепо получилось.
– Он в казино охраной занимается?
– Да. В "Золотой петушок" из разных городов азартные толстосумы в роскошных иномарках приезжают. Почти все с вооруженными телохранителями. А вы хотя бы одну перестрелку у казино слышали?
– Нет, не слышал.
– Это благодаря Вадиму. Он всегда начеку.
Таран показал фотографии Куксина и Алтынова:
– Вот этих игроков вам не приходилось видеть?
Большанина отрицательно повела головой:
– В казино собираются люди состоятельные. Любому понятно, что на кон они ставят деньги, нажитые не изнурительным трудом, зато воображают и ведут себя будто настоящие господа.
– Конфликтов при игре не бывает?
– Иногда проигравшие звереют, но наши ребята из охраны быстро их усмиряют.
– Хозяева игорного дома богато живут?
– Разумеется. У них же, так сказать, семейный подряд.
– А вас не обижают в заработке?
– Как сказать… Наличными деньгами Алевтина Тарасовна не балует обслугу. Зато после смены разрешает уносить домой остатки оплаченных клиентами продуктов. Конечно, это вроде бы объедки с барского стола, но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.
– Где же вы взяли пять миллионов, с которыми Илья поехал в Новосибирск?
– Алевтина Тарасовна дала в долг.
– Под какой процент?
– Без всяких процентов. А когда узнала, что Илюша погиб, вообще заявила, чтобы я не вздумала возвращать ей эти деньги… – На глазах Большаниной навернулись слезы. – Еще Вадим Морев крепко мне помог. Собственно, он и похороны Илюши организовал, и поминки в шахтерской столовой оплатил. Сама я на похоронах почти мертвой была и ничегошеньки не соображала.
– Нина, а как готовилась поездка Ильи? – вновь спросил Таран.
– Без всякой подготовки Илюша поехал. Он еще на прошлой неделе согласился съездить. Я сразу одолжила у Алевтины Тарасовны деньги, но Илюшу попросили выйти на работу не в его смену. Из-за этого пришлось отложить поездку до злосчастного дня.
– Откуда узнали, что выезд "челночного" автобуса состоится именно в этот день?
– По местному телевидению было объявление. Утром мы с Илюшей на автовокзале купили билет, а вечером я проводила его до автовокзала. Была там, пока автобус отправился.
– При посадке или перед отправлением автобуса никаких недоразумений не возникало?
– А какие там могут быть недоразумения?
– Да мало ли какой путаницы у автобусников не случается. То на одно место продадут несколько билетов, то, скажем, шофер внезапно заболел, а его сменщик не вовремя опохмелился…
– Нет, в этом отношении все нормально прошло. И пожилой степенный шофер трезвехоньким был, и билетов лишних не продали. Правда, под завязку загрузили пассажирами автобус, но мест всем хватило.
– Илья сам выбрал переднее место или ему предложили в кассе?
– Вначале кассирша сказала, что остались только задние места. А на них же по дорожным колдобинам тряска ужасная. Я стала умолять кассиршу продать на более удобное местечко. Она посмотрела какую– то схему и говорит: "Один мужик отказался ехать, сдал билет. Первое место возьмете?" Мы с Илюшей согласились.
– Сами не видели того мужика?
– Нет.
– Очередь за билетами была большая?
– Почти никого у кассы не было. За нами стоял какой-то нервный тип с металлическими зубами и в большой армянской кепке. Потом он появился перед отправлением автобуса. В руке держал оранжевую сетку со стеклянной трехлитровой банкой. Поговорил о чем-то с шофером и, по-моему, сел в автобус самым последним… – Большанина задумалась и вдруг, словно что-то вспомнив, попросила Тарана: – Покажите, пожалуйста, фотокарточку конопатого уголовника, которую раньше показывали.
Таран подал ей снимок Куксина. Нина пристально поразглядывала фотографию и, пожав худенькими плечами, неуверенно проговорила:
– Вроде конопушками похож на того типа, но тот был, кажется, старше этого.
– Время не молодит людей, – сказал Таран. – Возле кассы или у автобуса "тип" ни с какими вопросами к Илье не обращался?
– Нет, Илюша ни единым словом с ним не обмолвился.
– А вы?..
– И я почти не разговаривала. Так, пустяковыми фразами перебросилась.
– Для следствия любой пустяк может сгодиться. Постарайтесь дословно вспомнить содержание тех фраз.
– Вспоминать, собственно, нечего… Когда кассирша оформила билет, я от радости рассыпалась в благодарностях и говорю: "Заходите к нам в "Золотой петушок"". Она засмеялась: "Из вашего заведения можно нагишом выйти". Тут и тип вмешался: "Мадам, у вас нельзя, как показывают по телеку, выиграть импортный автомобиль?" Я повернулась к нему: "В таком наряде, как у тебя, к нам не ходят". Он железными зубами блеснул: "Это я в путь-дорогу лохом прикинулся. А завтра могу козырным брокером в малиновом пиджаке или в черном смокинге с галстуком-бабочкой нарисоваться". – "Когда заведешь смокинг или хотя бы порядочный пиджак, тогда и заходи". – "Спасибо, мадам, за приглашение. На днях зайду". Вот и все фразы, – Большанина, не мигая, уставилась Тарану в глаза. – Может, я чем-то обидела того типа, и он отыгрался на Илюше?..
– Играли там другие, а тип тот всего-то по-шулерски им подыграл, – уклончиво ответил Таран.
Глава XV
Вскоре после беседы с Большаниной в кабинет Тарана зашел старший оперуполномоченный Владимир Фомичев – невысокий ростом, но крепкий в плечах мастер спорта по греко-римской борьбе и один из лучших розыскников Управления. Всегда отличавшийся неистощимой энергией и оптимизмом, на этот раз он был явно не в спортивной форме. Стараясь приободрить подчиненного, Таран, улыбнувшись, спросил:
– На лопатки тебя уложили, что ли?
– Пока держусь, но чувствую, что вот– вот уложат, – с усмешкой ответил Фомичев. – Который день кружу по Кузнецку, а результат нулевой. Все "авторитеты", с которыми удалось пообщаться, напрочь открещиваются от нападения на "челноков". Хотя в душе, похоже, завидуют столь крупному хапку. Налетчики действительно урвали куш небывалый. Смотрел в прокуратуре список отнятого у потерпевших. Перечисление денег и драгоценностей едва уместилось на двадцати страницах машинописного текста.
– Тот текст я раньше тебя видел. С кем из "авторитетов" встречался?
– С Гуляй-ногой, Мурзиком, Хипарем, Копченым… Короче говоря, повидал всех, чьи группировки бьются за теплое место под солнцем. Если бы у них был компромат друг на друга, выложили бы с превеликим удовольствием, чтобы нашими руками устранить конкурентов. Из самых авторитетных только Пузыря не смог повидать. Стерегущий квартиру "мальчик" ростом под потолок и с лицом угрюмого дегенерата заявил, что "шеф отдыхает на природе".
– Где конкретно, разумеется, не сказал?
– Конечно, нет.
– Насчет Куксина с Алтыновым что нового?
– Ничего. Как и прежде, гробовое молчание. По всей вероятности, райцентровские "брокеры" не вписались в местные группировки и, кажется, зря мы ищем их в Кузнецке.
– А вот Нина Большанина, с которой я только что беседовал, вроде бы опознала мечтающего о "брокерском" наряде Никиту Куксина, когда он стоял в очереди за ней у кассы автовокзала и когда садился в автобус.
– Значит, Анатолий Викторович, налетчики завезли его сюда накануне задуманного преступления.
– Надо тебе повстречаться с Вадимом Моревым. Он организовывал похороны Большанина и, может быть, расскажет об Илье несколько подробнее, чем жена.
– Присутствовал я на тех похоронах. Там, как раньше говорили, руководящей и направляющей силой была Верочка Портнягина.
– Это кто такая?
– Младшая сестра Нины Большаниной. Пышногрудая симпатичная блондинка лет двадцати. По слухам, то ли сожительница, то ли любовница Вадима.
– Вон оно что… Оказывается, бескорыстие хозяйки казино и ее сына объясняется почти родственными связями с семьей Большаниных… – Таран, задумавшись, помолчал. – Алевтина Тарасовна была на похоронах?
– Нет. Джона Корягина на кладбище видел, а поминать Илью он не поехал. Видок у негра был печальный. Вероятно, не только похороны его расстроили, но и угон собственной машины.
– Что за угон?
– Вечером, накануне нападения на автобус, от входа в казино у него угнали "ауди".
– Володя, это наводит на мысль: не проигравшиеся ли игроки отважились на хапок, чтобы компенсировать профуканное состояние?
– Возможно, Анатолий Викторович.
– Вадим Морев знает всех крутых посетителей "Золотого петушка". Не поговорить ли с ним?..
– Поговорить можно, однако сомневаюсь, что он выдаст богатого клиента, если тот заведомый "мокрятник". У них же, в казино, без сожаления проигрывают "грязные" деньги, а выигрыш получают "чистыми". И такой бизнес рушить?! Да что, они себе не родные, что ли?
– Пожалуй, ты прав… – Таран вновь задумался. – Не надо вести никаких разговоров ни с Вадимом, ни с другими сотрудниками казино. Лучше возьми "Петушка" под негласный контроль. Авось кто-то из клиентов там закукарекает.