* * *
– Извините, милиция беспокоит. Старший лейтенант Сазонов, – служебным голосом представился Артем заспанному женскому голосу. – Ваш сын Георгий вернулся с дискотеки?
– Давно вернулся! – ответила возмущенная женщина.
Конечно же, следовало лейтенанту осведомиться, в ту ли квартиру он попал, но Артем не знал Гешкиной фамилии.
– Этой ночью проводится рейд по борьбе с наркоманией, – хоть тут Артем сказал чистую правду. – В котором часу вернулся ваш сын Георгий?
– Одиннадцати еще не было, – машинально ответила Гешкина мама и вдруг осознала: – Да вы что? Какая наркомания? Оставьте в покое моего сына!
Какой он вам наркоман?
– Будьте добры, дайте ему трубочку, – ощущая себя доподлинным ментом, попросил Артем. – Он должен ответить на несколько вопросов. А потом может быть свободен. Претензий к нему не имеется.
– Хорошо…
Через минуту в трубке был уже Гешкин голос.
– Гешка, это я, дядя Артем, слушай и не перебивай, – В порыве конспирации Артем зачем-то огляделся по сторонам, хотя на неизвестной улице, где он отыскал телефонную будку, не было ни души. – Отвечай только "да" или "нет". Я буду так спрашивать, чтобы ты не должен был отвечать иначе.
– Да, конечно, – согласился крайне заинтересованный Гешка.
– Ты должен срочно бежать к Алексу. Там Светка сидит одна и ищет важное письмо. Но ей грозит опасность. Я не шучу – к ней туда отправилась одна женщина, которой это письмо необходимо, и она вполне способна убить человека. Ты мне веришь? Гешка, я не пьян и в здравом рассудке. Веришь?
– Да-а… – Гешка был крайне озадачен.
– Ну, не могу же я дыхнуть в трубку! Ты можешь сейчас умотать из дому?
– Может быть, – неуверенно сказал Гешка.
– Это ненадолго. Я, видишь ли, заблудился, не могу поймать такси, и в какую сторону бежать – тоже не знаю. Ты только побудь со Светкой до моего прихода! При постороннем ничего плохого не случится, понимаешь?
– Ладно, – и тут Гешка перешел на шепот, – а вы где?
– Черт его знает! Тут поблизости должен быть старый военторг и сквер. Я обошел весь квартал, а его что-то нет.
– А что есть? – спросил мудрый Гешка.
– Улица, аптека… Вывеска у нее дурацкая – розовая чаша и зеленый змий! Знаешь, эти жуткие неоновые вывески? Дальше – какой-то магазин с витринами… В витринах как будто манекены. Трамвайные рельсы… – принялся перечислять Артем.
– А денег у вас с собой много? – таким же шепотом осведомился Гешка.
– Да найдется!
– Тогда идите вдоль рельсов… Они там где-то рядом должны за угол заворачивать. Идите туда, к повороту, идите, идите…
– И куда же я выйду?
– Повернете вместе с рельсами…
И тут в трубке раздались гудки.
Во второй раз Артем звонить не мог. Он окинул взглядом улицу – действительно, с одной стороны блестевшие в фонарном свете рельсы уходили чуть ли не к горизонту. Зато с другой через квартал заворачивали за угол.
Не понимая, что же имел в виду Гешка, Артем пошел в указанном направлении, ругая себя за этот звонок. Если бы он не решил, что звонок просто необходим, то побегал бы, побегал, нашел двор, из которого выскакивал, прошел сквозь подъезд и напротив военторга наверняка поймал бы такси. А теперь он вынужден выполнять странное Гешкино указание…
Шел он таким образом минут десять.
Иномарка, катившая навстречу, вдруг затормозила. Дверца приоткрылась, высунулся веселый Гешка.
– Дядя Артем, сюда!
Он был в машине один и, естественно, сидел за рулем. Причем сидел вполне прилично – пристегнутый ремнем безопасности.
– Чья это машина? – строго спросил Артем.
– Ну, моя.
– Откуда у тебя может быть машина?
– Мама купила, – честно глядя в глаза объяснил Гешка. – Да вы не пугайтесь, она же дешевая. Всего восемьсот баксов!
– Тебе хоть шестнадцать-то есть? – Гешка так ловко повел свою иномарку, что Артем как-то успокоился.
– Да есть мне шестнадцать!
Артем посмотрел на мальчишески тонкий профиль. Интересно, отяжелеет ли когда-нибудь эта милая мордочка, вылепится на мужской лад, или такой и останется?
– А права?
– Будут права.
– Как же тебе мать позволяет?
– А это чтобы я не пил. Я полтора года назад пить начал. По-черному! – с восторгом вспомнил боевое прошлое Гешка, а Артем ужаснулся, вообразив, сколько же ему было лет. – Ну, мелкий был, глупый. Ей на работе сказали – купи своему оболтусу машину, перестанет. Ну, она купила…
– И не пьешь? – спросил Артем несостоявшегося алкоголика.
– А чего? Теперь мне пить незачем.
– Даже пиво?
– Пиво – могу, только я после пива в машину не сажусь. Я матери слово дал. Представляете, дядя Артем, она меня в церковь повела и там слово с меня стребовала!
Артему стало ясно – по дискотекам Гешка бегал исключительно пешком.
– А как ты из дому смылся?
– Очень просто – в окно. Мы же на первом этаже живем.
– Когда мать поймет, что ты взял машину, она с ума сойдет… – безнадежно произнес Артем.
– Не сойдет! – Гешка держался за рулем довольно уверенно, не гнал, не валял дурака на поворотах. – Она знает, что если я на машине, то все будет нормально.
– Как завтра расхлебывать будешь? Может, мне с тобой к ней сходить? – предложил Артем.
– Завтра посмотрим, – совершенно по-мужски отвечал Гешка. – А что стряслось хоть? Какая еще женщина? Что она там может наделать?
– Я не знаю, – сказал Артем. – Я только знаю, что от нее всего можно ожидать. Видишь ли, Алекс сейчас в реанимации. Ему подсыпали в чай столько снотворного, что слону бы хватило. Ну так это она…
Гешка от изумления выматерился.
– И она вернулась туда за письмом, – сделав вид, что никакой матерщины не расслышал, продолжал педагог Артем. – И она во что бы то ни стало попытается забрать его у Светки – если Светка только его нашла. Там, в этом письме, что-то такое написано, из-за чего она отравила Алекса.
Точнее я и сам не знаю.
– Ясно, – сказал Гешка. – Пристегнитесь, дядя Артем.
Артему приходилось иметь дело с цирковой молодежью. Но цирковая была другой. Она вынуждена была соглашаться с иерархией, потому что если династия – то сын и дочка работают в отцовском или материнском номере, должны слушаться, а когда молодой человек пришел в цирк со стороны – то тем более почитает старших, иначе вернется туда, откуда взялся.
А за пределами цирка ребята его просто поражали. Восемнадцатилетний двухметровый младенец-панк, или этот вот Гешка – вполне зрелая личность, или красавица Светка, цитирующая Библию и живущая с горбатым стариком…
Сейчас не было принято так ругать молодежь, как в годы юности Артема, сейчас ее прощали – вокруг безработица, образование не всем по карману, профессии учить – так непонятно, какая через три года понадобится… Хоть одна польза была от преобразований последнего десятилетия – они отучили родителей читать мораль взрослым детям.
Артем вспомнил, как разъяренный Сережа понесся громить жуткую квартиру.
Тоже ведь чьи-то детки там дурью маются… И будь он неладен, этот десантник, из-за него тогда не удалось толком расспросить Гешку!
– Слушай, Геш… – Артем не мог придумать, с чего начать, потому что один раз на этой теме уже вышла пробуксовка. – Я про Андрея… Он тебе не рассказывал, почему из дому намылился?
– А это что – важно? – осведомился Гешка.
– Да мне сейчас все важно. Тут такой узелок завязался – не знаешь, за какую нитку тянуть. А развязывать надо.
– Именно вам – надо?
– Именно мне, старому дураку, – признался Артем. – Он же неплохой парень, этот Андрей, вот сам себе на жизнь зарабатывает, в коллективе его хорошо приняли… Обезьяну вот у нас в репризе уже сыграл… И все теперь рухнет – псу под хвост!
– Не рухнет, – обнадежил Гешка. – Найдем Андрюху, разберемся, он к вам в цирк вернется…
– Если его раньше менты не загребут. Этот мой идиот Сереженька понесся квартиру на Суворовском сдавать ментам! Ну, которые сегодня ночью рейд проводят.
– А Андрюха – там! – сразу понял Гешка.
– Я все-таки надеюсь, что Ика успеет его увести…
Гешка снизил скорость, потому что дорога пошла колдобистая.
– Он из-за ерунды из дому ушел. К нему мать с какой-то теткой прицеплись.
Там они квартиры менять задумали, а Андрюхе уже восемнадцать, так чтоб он фиктивно на ком-то женился, потом развелся, потом еще что-то…
– Трудно, что ли, фиктивно жениться? – как бы безразлчно спросил Артем.
– Они его достали! – воскликнул Гешка. – Он говорил – заврались обе, мать – точно завралась, а та тетка – крейза в натуре! Что ей не фиктивный брак нужен, что она его с рождения достает… Может такое быть?
– Может, – твердо сказал Артем. – Долго нам еще добираться?
– Приехали, – сказал Гешка.
* * *
– Не понял… – сказал Гешка, ощупывая звонок. – Что тут вообще такое, все спятили, да?
Он имел в виду шкаф, наехавший на дверь так, что протискиваться приходилось боком, и выдранный с корнем звонок, висевший на одном проводке.
– Колотить в дверь не имеет смысла, – Артем вовремя удержал сердитого Гешку. – Если колотить, то нам тем более не откроют. Тут сегодня такое творилось…
– А как же тогда?
– Светка вырвать звонок не могла, – стал рассуждать Артем. – Выйти на лестницу, выдрать звонок и вернуться – как ты полагаешь, это крейза или не крейза?
– Крейза! – охотно согласился Гешка.
– А допустим, к ней пришел кто-то, который не хочет, чтобы ему помешали с ней разговаривать. Этот человек звонит, ему из-за двери отвечают, и он, перед тем, как дверь отворяется, ликвидирует звонок. Ну как, это уже не крейза?
– Что будем делать? – спросил в ответ Гешка.
– Делать… Баррикаду видишь?
– Ну?
– Над ней люк, через люк залезем в мастерскую, оттуда спустимся в кладовку.
– Он что, открыт? – недоверчиво поинтересовался Гешка. – Нарочно для нас открыли?
– Его час назад мой Сереженька ненаглядный раскурочил, – объяснил Артем.
– Мы там уже лезли… Когда Алекса отравленного нашли.
На Гешкиной физиономии отразилась живейшая радость. Ночью, по баррикаде, в люк!.. Панк бы взвыл "Вау-у-у!!!", а этот воздержался. Только заметил:
– Клево…
И тут Артема удивило одно совпадение. Час назад по мебели вскарабкался Сережа и протянул ему руку. Сейчас, не тратя слов, точно так же забрался на самый верх Гешка и точно также протянул руку – правда, рука была вдвое тоньше. Вот только выставить люк он сам не сумел – плечи не те, спинка не та. Это пришлось делать вдвоем.
На сей раз в мастерской было темно. Очевидно, Светка в поисках письма там побывала и аккуратно нажала оба выключателя.
Гешка лучше Артема знал этот чердак. Он довольно бесшумно вывел к тому углу, где уходила вниз лестница. Подумав, что опять придется вписываться в эту дурацкую лестницу, Артем поморщился. Как на ней выкручивался Алекс, было просто уму непостижимо.
Гешка на цыпочках стал спускаться. У него-то это получилось по-индейски, а вот Артем боялся в темноте прогрохотать.
Он догадывался, что произошло. Леля явилась, крикнула через дверь, что, мол, Артем прислал, и была впущена. Скорее всего, она попытается выманить письмо под тем предлогом, что оно срочно потребовалось Артему. Если только для нее лично – дело именно в письме, а не в золотишке, то ли украденном, а то ли не украденном у странного ювелира.
Если дело в письме – Светке, может быть ничего и не угрожает. Хорошо, если у нее хватит глупости просто отдать это самое письмо. А если она почует неладное и упрется?
В узкой кладовке они с Гешкой стояли не то чтоб плечом к плечу, разница в росте все-таки была значительная, но почти прижавшись друг к другу.
– Ты что-нибудь слышишь? – шепотом спросил Артем.
– На кухне тихо. И темно.
– Значит, они в большой комнате. Иди первый… Если что – действуй, как сам найдешь нужным.
– Дядя Артем…
– Ну?
– Кто эта женщина?
– Я не знаю, Геша. Возможно, ее зовут Леля. А возможно, и нет.
Гешка выскользнул из кладовки, пересек кухню, скрылся в прихожей… Артем медленно, стараясь не натыкаться на углы, пошел следом. Он не так хорошо видел в темноте, как шустрый Гешка. Конечно, в Гешкином счастливом возрасте он дал бы сто очков форы любому коту, думал Артем, но это действительно было давно… Хорошо сохранившийся мужчина – это комплимент, и многих, очень многих вещей он уже не заменит…
Стоящий в прихожей Гешка прилип к двери. Услышав два шага Артема, он обернулся.
– Двести баксов! – прошелестел Гешка. – И будет еще!
Артем приспособился к той же щели. Расположив головы в два этажа, они видели сидящую за столом Светку. А кто сидел напротив – понять было невозможно.
– Да нет же, – сказала Светка. – Я тут ничем торговать не собираюсь. И я вообще не понимаю – если вы от Артема, то зачем вы хотите платить за это письмо?
– Вы уже поняли, что ни от какого я ни от Артема, – нервно ответил женский голос, возможно, Лелин, а может, и вовсе чужой. – А раз вы это поняли, то нам лучше договориться по-хорошему. Вы девочка молодая, деньги для вас не лишние.
– Не лишние, – согласилась Светка. – Только письмо дороже стоит.
Она встала и исчезла из щели. Вдруг раздался грохот, будто небольшой, но набитый железками предмет треснули об пол.
– Никуда вы не будете звонить! – не то что крикнула, а прямо взвизгнула женщина.
– Телефон! – шепнул Гешка.
А Артем просто двинул плечом дверь и оказался в комнате.
Светка и Леля возились на полу. Зачем Светке понадобилось отнимать у Лели разбитый телефон, Артем ни тогда, ни потом понять не смог.
Обе резко повернулись к нему.
– Вовремя! – укоризненно сказала Светка. – Вот, полюбуйтесь!
Гешка мгновенно оказался с ней рядом, за руку поднял и загородил собой.
Если учесть, что Светка была на голову выше, то запоздалый героизм выглядел довольно весело.
– Как ты догададась, что она не от меня? – первым делом спросил Артем.
– Она знала, что в письме. А вы не знали.
– Ясно. Проболталась?
– А то! – сказала довольная собственной сообразительностью Светка.
– Ты знаешь, кто это?
– Нет.
– Она здесь при тебе не бывала?
– Нет… кажется…
Леля медленно поднялась с пола. В возне она потеряла туфлю и никак не могла ее надеть. Потом одернула длинную, по теперешним меркам, но довольно узкую юбку.
Да, ей необходимо носить длинную юбку, подумал Артем, так же, как и Ике, у обеих полные ноги, хотя у этой ступня маленькая… И вдруг понял, кто перед ним.
– Ну, с приездом вас, Лида, – вполне спокойно сказал Артем. – С вашей дочкой все в порядке. Она тоже здесь, ночует у подружки, у Машки. Можете позвонить мужу и сказать, что дочка нашлась, что вы ее как можно скорее привезете домой…
– При чем тут моя дочка? – отступив к самой стенке, спросила та, кто так успешно выдавала себя за Лелю.
– Вот и я считаю, что она тут ни при чем… – боковым зрением заметив, что Светка с Гешкой заинтересовались и готовы задавать ненужные вопросы, Артем показал им рукой – молчите, я сам…
– А сын вашей лучшей подруги Аллы в этой истории здорово "при чем", – продолжал Артем. – Настолько причем, что вы нашли возможность поехать вместе с Аллой за ним, а как вы объяснили свою поездку мужу – можно только догадываться.
– Еще бы я не поехала! – Лида взяла себя в руки. – Он у меня золото крадет, и чтобы я за ним еще и не поехала!
– Значит, вы не верили, что Алла сама справится и вернет вам ваше золото?
– Конечно, не верила! – вполне убедительно воскликнула Лида. – Разве она имеет на него хоть какое-то влияние?
– А вы, значит, имеете? – Артему даже начала нравиться эта изворотливая дама. Очевидно, в бизнесе у нее хватка была железная. Но он сейчас уже наслаждался игрой. Загнать в угол такую противницу – это было просто интересно.
– Ну, не очень большое, – более или менее честно призналась Лида. – Но я надеялась, что он увидит меня, поймет, что я все знаю… ну и, в общем, мы сами, без посторонних решим эту проблему.
– Так-то так, – согласился Артем, – а зачем врать понадобилось? Зачем вы себя за Лелю выдавали?
– Откуда я знала, кто звонит? – несколько фальшиво ответила Лида. – Может, муж понял, что я сюда поехала, и решил меня поискать? Я-то ему сказала, что в Москву по делам еду!
– Значит, ваш муж думает, что вы в Москве, а на самом деле вы здесь? – уточнил Артем.
– Ну конечно!
– А, собственно, зачем такая дезинформация?
– А, собственно, какое вы имеете право меня расспрашивать?
Лида довольно резко перешла в атаку. И надо отдать ей должное – она говорила без перерыва минуты три.
Артем не имел никакого права задавать ей вопросы. Она говорит мужу то, что считает нужным. Она возвращает свое золото так, как ей удобнее. И это – ее с Аллой проблема, а никак не всего города.
Труднее всего было не перебивать.
Когда она наконец выговорилась, Артем перехватил инициативу.
– Но если все дело только в Андрее и золоте, то зачем вы среди ночи поехали на квартиру к человеку, который лежит в реанимации?
– Да она же сама!.. – не выдержал Гешка.
– Тихо! – осадил его Артем. – Не мешай дяде.
Гешка свирепо глянул на Артема, взял стул, поставил его к двери и сел, всем своим видом показывая, что Лида уйдет из квартиры Алекса только через его труп.
– Золото могло быть только здесь, – уверенно сказала Лида.
– Откуда вы знаете?
– Когда вы сказали мне, что Андрей был весь вечер в мастерской Алекса, я поняла, что они знакомы. А Алекс иногда покупает драгметаллы…
– То есть, вы с ним знакомы? – уточнил Артем.
– Ну да, немного…
Отрицать это было сложно – раз уж она знала адрес Алекса и оказалась в его квартире, то и с самим художником, очевидно, раньше как-то познакомилась.
– И вы боялись, что он использует ваше золото как лом и сделает что-то вроде этого? – Артем не поленился, подошел к Светке, взял ее за руку и показал Лиде устрашающие кольца.
– Ну естественно! – воскликнула Лида. – На такую штуку грамм пятнадцать пойдет, не меньше!
– Этого из золота никто не делает! – возмутилась Светка.
– Может, какой-нибудь миллионер там, у них, – добавил Гешка.