Сережа, не желая никаких доводов рассудка, вошел в подъезд и стал подниматься по лестнице. Артем побрел за ним, отстал, а когда добрался до седьмого этажа, увидел страшную картину – Сережа пропихивался между стенкой и старым шкафом.
– Ты решил штурмовать чердак? – спросил удивленный Артем.
– Вообще-то я дверь хотел заблокировать. А чердак… это идея!
– Будь ты неладен… – проворчал Артем. Насчет двери было неглупо, а насчет чердака – чушь полнейшая! Наверняка на люке висел амбарный замок.
Сережа, втиснувшись, отжал шкаф настолько, что смог подтянуть к животу колени. Он уперся ногами в стенку шкафа, и тот пополз к двери Алекса – резво и почему-то бесшумно.
– Хорош! – сказал Артем Сереже, который не видел плодов трудов своих. – А сейчас мы впотьмах будем искать на потолке люк. И оботрем собой всю эту баррикаду. Ты не помнишь, в такое время суток горячая вода у нас в гостинице бывает?
Сережа достал зажигалку и в свете голубого огонька изучил нагромождение мебели.
– Вон он, люк, и лестница в порядке.
– А замок? – щурясь, спросил Артем.
– И замок, конечно. Но мы его сейчас собьем. Это запросто.
Артем в очередной раз забыл, с кем имеет дело…
Руки у Сережи были золотые. Он с одинаковым успехом мастерил хитрые кубики для мини-магии, производимой под самым носом зрителя, и здоровенные сундуки с секретами. Оказалось, и разломать стул этот Сережа может практически бесшумно, с легоньким треском. А ножка от стула в умелых руках – страшное орудие.
– Есть! – только и сказал Сережа, когда после недолгой возни отодрал выкорчеванную скобу вместе с замком.
– Кто-то идет, – ответил на это Артем. Снизу поднимались двое.
– Вряд ли на седьмой этаж, – усмехнулся наверху Сережа. Он уперся в приросший к потолку люк и на манер атланта пытался распрямиться с люком на загривке.
– А если сюда?
Артем показал на дверь, соседнюю с дверью Алекса. И это было вполне возможно – за весь вечер соседи художника не дали о себе знать, хотя шуму было поднято немало. Похоже, припозднились – и что же они увидят на родимом этаже? Заставленную шкафом соседскую дверь, одного вороного с лысиной амбала на мебельной баррикаде и одного крашеного блондина предпенсионного возраста в качестве советника!
Голоса и каблуки поднимались. Люк скрежетнул и медленно пополз вверх с таким скрипом, что челюсть сама на сторону съезжала.
– Тьфу, черт! Артем, давай сюда!
Сережа протянул Артему руку. Тот искренне надеялся, что сам доберется по мебели до люка, но позорно запутался ногой в сложенных валетом стульях и был втянут, как дитя. Опомнился он, когда уже сидел на краю, свесив ноги вниз.
– Давай, залезай! – напомнил ему Сережа.
Артем вскочил. Сережа медленно и с минимальным шумом опустил люк.
– Ф-фу! – сказал Артем. – Успели. Ни фига себе!
– А ни фига! – согласился Сережа, озираясь по сторонам.
Высокий чердак с большими окнами в скате крыши был обжит Алексом куда лучше квартиры. Как старик затащил сюда манекены, можно было только гадать. Задрапированные в странные ткани, они стояли возле стены, как компания древних римлян, обсуждающих новый президентский указ Цезаря.
Пять манекенов больше всего поразили Артема. Прочее – мольберт, развешанные эскизы, книги на самодельных полках, запах краски и растворителя, рабочий столик, чудовищная палитра, – было ему в общем знакомо. Доводилось бывать и не в таких мастерских.
Очевидно, Алексу действовало на нервы огромое пространство чердака. Он использовал стропила – свесил с них старые одеяла, а к одеялам уже прикреплял всякую мелочь, в том числе и сувениры. Получилось вроде выгородок в театре или павильоне киностудии. С одной стороны, это как-то помогало художнику, а с другой – не давало Артему с Сережей сориентироваться.
Горело две лампочки, одна – сильная, справа от мольберта, другая – послабее, шагах в пяти от него. К стропилам крепилось несколько старых настольных ламп, зажигаемых по необходимости, но сейчас они бездействовали.
– Да-а… Ни фига… – зачарованно повторил Сережа.
Они подошли к мольберту и увидели странный пейзаж. Это было пустое лиловое море под красным, тоже пустым небом.
– А не наоборот? – усомнился Сережа, имея в виду – а не висит ли картина вверх тормашками. Красный и лиловый прямоугольники были одинаковой величины, волны в глаза не слишком бросались, и человек, повесивший бы пейзаж наоборот, мог вовеки не догадаться о своей ошибке.
– Потом насладимся, – Артем приподнял край одеяла. – Где же эта чертова лестница?
– Да погоди ты! – Сережа искренне заинтересовался обнаженной натурой. – Вот это уже получше… Погоди, никуда этот гость не денется, мы же дверь приперли. В худшем случае – у двери накроем.
– Это действительно получше, – согласился Артем. – Теперь мне ясно, как он с девочками управляется. Сперва позировать соблазняет. А остальное как бы само собой получается. Пошли. Потом вернемся, досмотрим.
Бывший десантник, видно, никогда не был на выставках и не видел написанной маслом картины вблизи. Он трогал пальцем пастозные мазки и изумлялся – какая бугристая штука эта живопись! Потом вдруг взял себя в руки, внимательно посмотрел на окна, сориентировался относительно улицы и двора, и довольно быстро вывел Артема к лестнице.
Когда они спускались в кладовку, тот, кто сидел в квартире Алекса, услышал шум и бросился к дверям.
– Торкайся, торкайся! – зловеще крикнул ему грубым голосом Сережа. – Щас мы тебя!
Неизвестно, как пользовался лестницей Алекс, но худощавому Артему она и то была неудобна, а Сережа вообще чуть не застрял в повороте, между стеной и перилами.
Она выбрались на кухню. Тот, кто молча бился о дверь, как осенняя бабочка о стекло, очевидно, немного отпихнул шкаф и получил узкую щель.
– Силен мужик! – одобрительно сказал Сережа.
– Женщина с перепугу тоже сильна бывает, – заметил Артем.
И вдруг шум в прихожей прекратился.
– Удрал! – изумленно воскликнул Сережа.
У него не только руки – у него и ноги были с памятью. Слово еще вылетало из губ – а он уже весь был в погоне.
Артем бросился следом – и увидел, что дверь в прихожей полуоткрыта. Он вскочил на лестничную площадку, кого-то нечаянно толкнул, тот взвизгнул женским голосом, Артем по инерции выскочил на ступеньки, ухватился за перила и затормозил.
Внизу затихали быстрые шаги и неожиданно громко дважды хлопнула входная дверь.
Артем обернулся.
У полуоткрытой двери, все еще подпираемой шкафом, стояли две девчонки.
Свет снизу не позволял увидеть их лица, но Артем все же узнал Ику. Вторая была высокая, тонкая, в облегающих брючках, в узенькой курточке, но и ее светлые длинные волосы были расчесаны на прямой пробор.
Спутница Ики шагнула в полосу света – и Артема поразила ее совершенно классическая красота. Строгое юное лицо было достойно кисти Боттичелли.
Артем понял – это и есть Светка. Они пришли сюда с Икой, изумленно выматерили чудаков, задвинувших шкафом дверь, и стали ее освобождать, а потом к ним присоединлся изнутри тот, кого спугнули Артем с Сережей.
На груди у Светки поверх черного свитера висел большой причудливый медальон тонкой и необычной работы – очевидно, мельхиор и перламутр.
Кольца ее, в свирепом панковском стиле, тоже были не магазинные. Конечно, Алекс не переводил на такие штуковины золото и серебро, но делал их с явственным интересом к форме и содержанию.
– Все ясно, – сказал Артем. – Вот кто помог отодвинуть шкаф. Ну, зайдем в квартиру, что ли?
– Зайдем, – сказала Ика. – Что тут такое? Откуда шкаф взялся?
– Неплохо бы еще понять, откуда ты взялась. А это, насколько я понимаю, Света?
Ика изумленно уставилась на Артема.
– Как вы догадались?
– А кто еще пойдет сюда в такое время как к себе домой? У нее ведь свой ключ от квартиры.
– Вот он, – красивая Светка протянула ключ, повертела его перед носом у Артема и спрятала.
Потом она вошла в квартиру совершенно по-хозяйски, заглянула в дальнюю комнату, быстро направилась на кухню.
– Алекса дома нет, – заступив ей дорогу, сказал Артем. – Ему стало плохо, его увезли в больницу.
– Вы что? Правда? – растерянно спросила Светка.
И по ее лицу Артем понял – этот старый горбатый чудак, ювелир-самоучка, диковинный художник с лысиной и убогим хвостиком на затылке, ей-таки дорог!
– Пойдем, сядем, поговорим, – взяв Светку под локоток, Артем создавал голосом успокоительный ровный шум. – Сядем, сейчас Ика чай заварит, поговорим, тут еще торт остался, я все расскажу, и вы мне все расскажете.
– Что еще за торт? – пробормотала Светка. – Спятил он, что ли, – такую дрянь покупать?
– Что это мы вам расскажем? – идя следом за ними в комнату, спросила Ика.
– Ну хотя бы – кто отсюда так лихо выскочил. Вернее – кого вы отсюда выпустили?
– Да Андрюху же, – усталым голосом сказала Светка. – Что тут случилось?
Откуда шкаф взялся? Почему Андрюха вас боится? И что с Алексом?
Артем задумался. Девчонки напряженно смотрели на него.
Очевидно, следовало сказать наконец правду…
* * *
– Снотворное? У Алекса? – Светка подошла к старой секции и открыла бар. – Вот разве что! Другого снотворного я у него не видела.
Артем оценил коллекцию коньяков по достоинству. Коньяки всех стран мира – и ничего больше. Причем видно – цена коллекционера не смущала.
– Черт бы его побрал! – сказал, входя, Сережа. – Носится, как электровеник! Я – я! – не догнал.
– Сколько тебе лет и сколько ему? – вполне резонно спросил Артем. – По-моему, тебе почти вдвое больше.
И по взгляду Сережи понял, что брякнул ерунду. Вполне естественно, что Светка произвела на бывшего десантника впечатление, увидел, стойку сделал. А тут вмешивается старый хрен со своими унылыми пакостями.
– Что же ты не крикнул ему? – попробовал вернуть разговор в прежнее русло Артем. – Мол, я это, Сазонов!
– Не знаю, – помолчав, ответил Сережа. – Почему-то догоняешь молча…
Кричать "Стой!" – это как-то по-дурацки. Ясно же, что не встанет.
Ика и Светка сидели рядышком на тахте, которую Артем кое-как наспех прибрал и накрыл покрывалом. Обе были совершенно ошарашены той историей, которую Артем со всякими деликатностями рассказал им.
Он сперва сомневался, говорить ли Светке, что им с Сережей обоим померещилось присутствие женщины. Потом решил – она-то уж точно знает богатую биографию Алекса лучше любого из присутствующих. Возможно, к нему забежала на минутку с тортиком ее предшественница, на которую она зла держать не станет. Подружились же Ика с Машкой!
Сделав поправку на чудовищный либерализм молодежи, Артем рассказал и о женщине. И оказался прав – это Светку не удивило. Ее бледное правильное личико цвета не изменило, даже лежащие на острых коленях руки не выдали волнения суетой. Очевидно, ревность окончательно вышла из моды… или не вошло в моду сильное чувство, вызывающее эту самую ревность?
Больше всего ему было жаль Ику. Девчонка принеслась издалека, чтобы предупредить ненаглядного панка, а он все равно вляпался в неприятности, да еще в какие!
– И что бы это могла быть за женщина? – спросил Артем.
– Откуда я знаю? – Светка пожала плечами и вздохнула. – У него тут до меня знаете что творилось? Да он и мне сказал на днях: "Как тебе исполнится девятнадцать – выгоню. После этого возраста все бабы – сволочи". Ну, я взъелась. Домой ночевать не пошла…
– Ты у подружки все это время жила? – осторожно осведомился Артем.
Светка хмыкнула.
– У Бабы-яги. Ну, это, в общем, подружка…
Хмурая Ика тоже как-то подозрительно фыркнула. Очевидно, Машка ей про Бабу-ягу рассказывала.
– Что за бабуля такая? – спросил с интересом Сережа. – Какова из себя?
– Вам не понравится, – отрубила Светка, а Ика решила внести ясность в ситуацию.
– Да голубой это! Баба-яга в тылу врага!
Разбираться, за что голубой получил такое прозвище, Артем не стал.
– Значит, после девятнадцати все бабы – сволочи? Интересный вывод, – сказал он. – И он что же, ни с того ни с сего вам такое выдал? Или был повод?
– Да какой повод? Он после письма одного на весь свет обиделся.
– А письмо от женщины? – спросил великий следователь Сережа.
– От Аркадия Байданова! – внятно произнесла Светка. – Знаете такого?
Сережа и Артем переглянулись. Действительно – популярного диссидента знали все. В свое время он эмигрировал в Америку с таким скандалом, что даже униформа в цирке – и та это дело обсуждала.
– Они что же, переписываются? – изумился Артем.
И тут выяснилось – Алекс на дух не переносит Москву, он там редкий гость, но когда заявится – отыскивает друзей-приятелей в самых высоких кругах.
Так он подружился с генеральским сыном Байдановым, этот самый Байданов неоднократно приезжал в гости к Алексу, они тут вместе колобродили, пока в сорок Байданов не сделался диссидентом, в сорок два – не эмигрировал.
После чего связь между приятелями была письменная, Алекс собирался съездить в Америку, но вот пришло письмо – и оказалось, что ехать, возможно, уже не к кому, Байданов серьезно болен. После прощального письма Алекс и возненавидел почему-то женщин старше девятнадцати…
Про его склонность к девчонкам Артем уже знал, цифра "девятнадцать" тоже почему-то была знакома. Но все это на след женщины, которая им с Сережей померещилась, не выводило.
– То есть, письмо на него так плохо подействовало? – переспросил Артем. И сам понимал – ничего удивительного в этом нет. Когда начинают умирать старые приятели – это всегда как-то вышибает из колеи. Вот если в молодости хоронишь ровесника – оно как-то более бурно, зато скорее проходит. А под старость начинаешь заниматься арифметикой – кто кого на сколько был старше. И пытаешься вычислить свое место в этой печальной очереди.
– Ужасно, – сказала Светка. – Он после этого письма на телефоне просто повесился. Все по межгороду названивал. Прямо с письмом в руке названивал.
– Байданову?
– И Байданову тоже. Но он и по-русски с кем-то говорил. Ругался страшно.
– Разве Байданов совсем русский язык забыл?
– Ну, я не знаю…
– Он говорил не так, как говорил бы с Байдановым? – помог Артем.
– Ну да!
– И по межгороду?
– Ну да!
– Это была женщина? – встрял Сережа.
– Это был черт в ступе! – осадил его Артем.
– Но если не женщина, то на фиг?..
– Вот именно. На фиг. Не мешай Свете рассказывать.
Сережа ничего не понимал. Артема почему-то интересовали вещи, не имеющие зримого отношения к пропавшим упаковкам от снотворного.
– А я уже все сказала, – обиделась Светка и сердито посмотрела на Сережу.
Артем не понимал, какое отношение может иметь это письмо к странным сегодняшним событиям. Плохое настроение Алекса – оно само по себе, а чай с вареньем и снотворным – как бы сам по себе, потому что не станет же старый черт травиться только потому, что давний приятель лежит при смерти!
Но если старика усыпил не панк, а кто-то другой, возможно, женщина, то и письмо тут могло бы что-то прояснить. Допустим, помирающий Байданов передает прощальный привет старым знакомым и подругам, друзьям и врагам?
Может такое быть? Может.
– А куда он это письмо дел? – спросил Светку Артем.
– Откуда я знаю! Он мне в своих бумагах копаться запрещает.
– Если письма не найдешь сегодня ты, то завтра его все равно раскопает милиция, – строго сказал Артем. – Потому что Алекса откачают, он скажет, что никакого снотворного не принимал, и начнут разбираться. А если его не откачают, то ты же первая заявишь, что его убили, и тем более в его бумагах будут копаться.
– А что будет, если я найду письмо?
– Откуда я знаю! Скорее всего, ничего не будет. Прочитаем, убедимся, что там ничего важного, и положим на место. Но мне почему-то кажется, что там кое-что есть…
– Ладно, – согласилась Светка. – Только вы, если чего, меня прикройте!
– Не сомневайся.
Артем почему-то и Светке стал говорить "ты", хотя официально они об этом не договаривались.
– Золото! – вдруг вспомнил Сережа. – Света, Алекс покупал недавно у кого-нибудь золото?
– А черт его знает! – сердито сказала Светка. – Думаете, он мне говорил?
Может, и покупал. Я у него на столе под лампой кольцо раскуроченное видела. Что-то он там с камнем воевал…
– Дорогое?
– Дорогое, наверно.
– А где он хранит золото и серебро, знаешь?
– Догадываюсь.
– Так можно же посмотреть – и тогда мы поймем, пропало там что-нибудь или не пропало! – обрадовался Сережа. – Хоть что-то знать будем!
– Вряд ли, – усомнился Артем. – Мы же не знаем, что там было. Света тоже, видимо, не знает.
– Кое-что он мне показывал, – возразила Светка.
– Кое-что… Ика, ты мамины побрякушки знаешь?
– Ага, еще бы я их не знала… – проворчала Ика, и голос ее был каким-то странным, Артем назвал бы его обиженным, но интерес к золоту как-то не вязался с обликом панковатой девчонки.
– Ну, тогда так. Если здесь хозяйничал Андрей, и вся эта мерзость – его работа, то известного тебе золота мы не обнаружим, – сказал Артем Ике.
– Да не брал он ничего! – взвилась Ика. – Сколько можно говорить!
– Погоди, не вопи. Значит, отсутствие золота будет означать, что его взял Андрей…
– Или же – что его там никогда и не было, – разумно заметил Сережа.
– В таком случае, Света посмотрит и постарается понять, не пропало ли что-то другое. И если пропало другое – то, значит, хозяйничал не Андрей.
– Тоже не аргумент, – возразил Сережа. – Если он действительно садится понемногу на иглу, то ему было все равно, что взять…
– А станут эти продавцы травки и таблеток брать золото? Как вы полагаете?
А, девочки?
– По-моему, нет… – неуверенно сказала Светка. – Я же с ними дела не имела.
– А пробовала травку? – напрямик спросил Сережа.
– Ну, пробовала, она же безвредная, к ней не привыкают. И меня угощали.
– А ты? – обратился Сережа к Ике.
– И я пробовала…
– Кто угощал? Не Андрей часом? – полюбопытствал Артем.
– Да вы что! – воскликнула Ика. – Он и в рот не берет!
– Значит, ты уже попробовала, а он еще не оскоромился… Ну, бывает и такое. Знаете про Адама и Еву? – Артем был уверен, что сейчас придется рассказать библейский сюжет про запретный плод, но Светка посмотрела на него довольно-таки уничижительно.
– Читали Пятикнижие, читали, – сообщила она. – И взяла плодов его, и ела, и дала также мужу своему, и он ел…
При этом она еще бросила быстрый взгляд на Ику.