Я узнал, что на самом деле его зовут Сергей Сергеевич Ветров, что ему на тот момент было пятьдесят два года и что десять лет назад он жил в Петербурге, почти год. Он собирался остаться там насовсем, но однажды поехал с дружками по делам в Тверь, да там и угодил в лапы полиции, отправившись прямиком в Нерчинск. А после острога, откуда его досрочно выкупили за огромные деньги, вернулся назад в родной Владивосток… Вор прожил у меня на квартире всего три дня, потом вдруг сообщил, что уезжает в Питер. Там, дескать, живет его лагерный дружок, с которым они вместе пуд соли без хлеба съели. Если, конечно, тот еще жив… Я все понял. Отдал вору все, что были, сбережения и договорился со знакомым автомобилистом, чтобы он отвез моего "старшего брата" в город на Неве. Мы расставались так, словно знали: видимся в последний раз… Только после того, как был случайно обнаружен и уничтожен собранный на меня Кувалдой компромат, я смог вздохнуть полной грудью. Отныне меня ничего и никто не связывал с уголовным миром Москвы. Продолжая работать и не забывая про тренировки, я целиком посвятил себя образованию и в результате довольно быстро стал одним из самых молодых в столице профессоров филологии. Казалось, к прошлому уже нет возврата и та, оставшаяся за чертой, часть жизни никогда не напомнит о себе. Разве что в кошмарном сне. Но вышло по-другому. Судьба вновь нанесла мне коварный удар и как всегда – с самой неожиданной стороны. А как красиво, как замечательно все начиналось!.. В один из тихих летних вечеров, прогуливаясь по Арбату, я увидел красивую девушку лет двадцати трех. Она сидела на скамейке, одна-одинешенька, и читала крохотный томик Пушкина. "Руслан и Людмила". Я впервые видел, чтобы женщина старше восемнадцати с таким упоением, не замечая ничего вокруг себя, читала сказку, изучаемую в седьмом классе школы!..
Сомов улыбнулся, глаза его стали грустными, как у побитого злым хозяином преданного доброго пса.
– Я подошел, заговорил. Просто, непринужденно. Уже не помню о чем. Кажется, что-то насчет классической литературы… Слова лились сами собой, мне не надо было мучительно думать, что сказать, как частенько бывает во время первой встречи с девушкой. Мы познакомились, довольно быстро и легко перешли на "ты", долго гуляли по старой Москве, а вечером я проводил Наташу домой. Она жила в центре, на Тверской-Ямской. Ее отец и мать были служащими из администрации Большого театра, а она сама, с отличием окончив МГУ, вдруг решила, что ее призвание – это педагогика, и устроилась воспитательницей в детский сад. Она была замужем, прожила с мужем всего полгода, но он погиб, и теперь она вдова… Через две недели я пригласил Наташу к себе, мы провели чудесную ночь. Наутро я принес ей кофе в постель и предложил выйти за меня замуж. Она сказала "да"… Вечером мы нанесли визит ее родителям. Еще через два месяца поженились и стали жить у меня… Казалось, счастью не будет конца. Так оно, в общем, и было, но появилась одна проблема. Наташа никак не могла забеременеть… Когда же, через год бесплодных попыток, это наконец-то случилось, вернувшаяся от доктора домой и сообщившая мне радостную новость Наташа так сильно разволновалась, что мне пришлось успокаивать ее. Тогда она впервые рассказала мне об остоятельствах гибели ее первого мужа. Его звали Виталий, он был на четырнадцать лет старше Наташи, работал архитектором и погиб несколько лет назад при весьма трагических обстоятельствах. От случайной милицейской пули. На улице Покровка. Когда милиционер-охранник стрелял вслед убегающему бандиту, ограбившему Торгсин. Пуля пробила Виталию шею. Когда это случилось, Наташа находилась на пятом месяце беременности, и у нее случился выкидыш. С сильным кровотечением. Месяц она не вставала с больничной койки. Вот почему у нас были проблемы с малышом…
Леонид Иванович замолчал, сглотнул подступивший к горлу комок и быстро направился к сараю, где стоял мотоцикл. Слава, как привязанный, шагнул следом:
– Иваныч… Не молчи. Продолжай.
– А что продолжать? – нервно дернул щекой профессор. – Я, видать, так переменился в лице, что едва переставшая плакать Наташа сама испугалась, начала трясти меня за плечи. Спрашивать, в чем дело. А я, вместо того чтобы придумать достоверную отмазку – сердце, мол, прихватило, от радости за будущего ребенка или еще что, – поступил как последний идиот. Совесть замучила. Прорвало!.. Наташа ведь не знала про меня всю правду. Я скрыл от нее прошлое, рассказав ту же романтическую легенду, что и всем в Москве, – про студента, подавшегося в таежные охотники… А тут не выдержал. Сломался. Взял и выложил ей, без купюр, всю реальную историю своих злоключений. От триады до сгоревшего в камине компромата, собранного на меня покойным хозяином Хитровки. Я попросил простить меня…
– Представляю ее чувства, – тихо прошептал Корсак, не выдержав вновь повисшей гнетущей паузы.
Ботаник, присев на корточки и нахмурив лоб, старательно осматривал сверкающий хромированными крыльями, заботливо ухоженный и приятно пахнущий маслом и бензином мощный немецкий мотоцикл.
– Она долго молчала, а потом ударила меня по лицу. Еще и еще. Изо всех сил. И била до тех пор, пока не устала– минуты три… Затем уткнулась мне в плечо, обвила шею руками и опять принялась плакать. Я не мешал… Когда Наташа успокоилась и отстранилась, я увидел ее каменное лицо и понял, что благодаря моему длинному языку только что лишился семьи. Моя история должна была лечь вместе со мной в могилу. И тогда все сложилось бы совсем иначе… А так… Наташа сказала мне, что готова меня простить за смерть мужа. Но она ни за что не сможет продолжать со мной жить – это выше ее сил. Будущего ребенка воспитает самостоятельно. Без моей отцовской помощи и материальной поддержки. И предупредила: если я еще хотя бы раз заикнусь о своих правах на ее – только ее – ребенка, она немедленно пойдет в Чека и расскажет обо мне всю правду. В течение часа она собрала все свои вещи и уехала к родителям. Это случилось десять лет назад. В двадцать седьмом…
– И с тех пор ты с ней… и ребенком так ни разу и не виделся?!
– Виделся, конечно, – дернул щекой Ботаник. – Я ведь еще три года после нашего разрыва жил в Москве. Знал, что у нас родилась дочь, назвали Света. Видел их, и с Наташей, и с тещей, гуляющих в парке. Сначала с коляской, затем – уже за ручку… Иногда я умышленно проходил мимо, на расстоянии шага, но каждый раз наталкивался на такие уничтожающие взгляды жены и ее родителей, что ни о каких попытках сближения не могло быть и речи… Это было невыносимо – не иметь возможности взять девочку на руки, обнять, прижать к груди, уткнуться лицом в пахнущие молоком кудрявые волосики… Когда я рассказал о случившемся отцу Иоанну, он заметил, что это, видимо, и есть кара Господня за тот грех… Может быть… Я никогда не был истовым верующим… Так, серединка на половинку. Вспоминал о Боге только в минуты тоски и душевной боли… Когда раздался телефонный звонок и, сняв трубку, я узнал хриплый голос Ветра, я уже подсознательно был готов уехать из столицы. Обустроившийся в Ленинграде Ветер пригласил меня в гости, обещал принять, как турецкого сулатана. Я сразу все для себя решил. Съездил на недельку, осмотрелся, что к чему, и решил переехать. Вернулся, со скандалом, в три дня, оформил увольнение, сдал служебную квартиру и уехал. Как раз кстати нашлась вакансия преподавателя немецкого языка в ЛГУ. От помощи Ветра, в том числе и с получением квартиры, я сразу же отказался. Никаких напоминаний о прошлом. Мы просто остались приятелями, которые изредка встречаются – не чаще двух раз в год – и пьют водку… Сначала я снимал комнату, затем получил свою, на Васильевском острове, позже за гроши, по случаю, купил этот домик… Вот такая не слишком веселая история, брат Слава. Теперь у меня от тебя секретов не осталось. Почти.
– Этого и так выше крыши, – покачал головой Корсак. – Иваныч?
– Что?
– Я никогда тебя раньше не спрашивал, но после того, что ты сейчас рассказал… Эти твои периодические отлучки, на несколько дней, когда ты прикидываешься больным, они как-то связаны с…
– Ты прав, друг милый. Я уезжаю в Москву. К дочери. Только для того, чтобы иметь возможность несколько минут посмотреть, как сильно изменилась, подросла и похорошела Света со времени моего последнего приезда. Это дает мне силы жить дальше…
Взяв "БМВ" за блестящий руль, Сомов вывел застоявшегося железного коня из стойла на двор, поставил на подножку и запер сарай. Нагнувшись, открыл краник бензобака. Дважды плавно нажал на стартер, прокручивая двигатель.
– Света хоть знает, что у нее есть отец?
– Догадывается. Хотя Наташка наверняка наболтала ей что-нибудь… Да и замужем Наташа уже давно. За военным летчиком. Дочь наверняка зовет его папой. Хотя догадывается, что это не совсем так. Когда Наталья вышла замуж, Светланке было уже пять лет. Соображала, видимо, что к чему. Она у меня умница…
Сколько щемящей грусти было в этих последних словах сэнсэя! "Умница"…
Слава машинально нащупал рукой висящий на груди кулон, открыл его створки и в который раз за сутки вгляделся в скуластое усатое лицо на прикрытой кусочком стекла крохотной фотографии. В груди, слева, сразу словно клещами сдавило. Дыхание сбилось.
Интересно – ты, хрен моржовый, хоть как-то в курсе, что на свете есть я, Слава Корсак?!! Ни хрена ты не знаешь.
Захлопнув "любимчик", Корсак в порыве нахлынувших эмоций хотел сорвать его и, размахнувшись, зашвырнуть к чертовой матери, в высокую полевую траву за забором, но вместо этого, лишь крепко стиснув кулон в ладони, поднял лицо вверх и взглянул на незаметно затянувшие небо от горизонта до горизонта темные грозовые тучи. Начинало явственно парить. Мошки летали над самой травой. Две прохладные капли ударились о лоб и щеку. Вот-вот обрушится ливень. С громом и молнией. А впереди их с Сомовым ждет не такой уж близкий путь на мотоцикле до Гатчины. Похоже, кое-кому сегодня придется принять еще одну природную ванну. Только на сей раз не речную, а дождевую.
– Мы не к Ветру, случайно, направляемся? – тихо спросил Слава, пытаясь прочитать ответ на сосредоточенном лице профессора.
– А ты сам угадай с трех раз, – предложил поднявшийся на крыльцо дома Сомов. Распахнул дверь. Оглянулся. Смерил парня долгим, испытующим взглядом и, не дождавшись ответа, глухо сказал: – Ты все правильно понял. Только он один, во всей этой несчастной стране, может тебе сейчас помочь. Так что давай, собирайся в темпе, Джек-потрошитель. Времечко сейчас работает против нас. Каждая минута даже не на вес золота. Гораздо дороже.
Глава 10
Добрались до Гатчины без происшествий. Правда, как и предполагал Слава, где-то на полпути попали в сильный затяжной ливень, сопровождавший шустро бегущий по дороге "БМВ" до самой арки, за которой начинался уютный провинциальный городок. Но во второй раз за последние два часа вымокнуть насквозь не пришлось – спасла накинутая на плечи военная накидка. В Гатчине, где до этого дня Слава бывал всего раз – на университетской экскурсии – и ориентировался слабо, Ботаник свернул в сторону живописного парка, главной цели паломничества всех приезжих, попетлял по узким улочкам и в конце концов выехал на длинную липовую аллею, вскоре остановив мотоцикл на небольшой мощеной площадке перед некогда шикарным, а сейчас заметно облупившимся и потерявшим прежнюю респектабельность двухэтажным особняком. В центре площадки, окруженной со всех сторон густыми кустами сирени, возвышался покрывшийся зеленым налетом, явно много лет не функционирующий, а оттого полный всевозможного мусора декоративный фонтан в виде стоящего на гигантской морской раковине медного амурчика.
– Приехали, – трижды нажав на сигнал, заглушив двигатель и стянув краги, сообщил с явным облегчением Сомов. – Сейчас из хаты появится холуй и проводит нас к барину.
– Это что? – сползая с сиденья и разминая затекшую спину, удивленно спросил Корсак. – Дом Ветра? Вор здесь живет?!
– Дом государственный. Но Ветер здесь фактический хозяин.
– С таким счастьем – и на свободе? – хмыкнул Слава.
– Как видишь, некоторым вполне удается, – усмехнулся Леонид Иванович.
Уныло глядящий на незваных гостей четырнадцатью глазами-окнами, словно стыдящийся своего нынешнего неприглядного вида двухэтажный дом, вне всякого сомнения, до революции принадлежал кому-то из членов императорской или знатной дворянской фамилии и внешне весьма отдаленно напоминал Зимний дворец в миниатюре. С двумя белыми колоннами по краям парадной лестницы особнячок был выкрашен в традиционной гатчинской манере – в нежно-желтый цвет. Приглядевшись, Слава заметил рядом с массивными дверьми какую-то табличку.
– Вообще-то сейчас это закрытая ведомственная гостиница Культпросвета, – словно угадав ход мыслей Корсака, сообщил Сомов. – Буржуйское, так сказать, культурное наследие национализировано, большей частью сохранено от разграбления и после вывоза в Ленинград всех ценностей превращено в постоялый двор для иногородних артистов. Даже внутренний интерьер помещений в левом крыле сохранился, как был до Октября семнадцатого. Мебель, картины из тех, что попроще, статуэтки. Теперь это номер-люкс. Для особо важных гостей… Вся соль в том, что директор гостиницы – человек из ближайшего окружения Ветра. И обязан ему по гроб жизни… Ветер хорошо устроился. Живет который год подряд в скромном двухкомнатном номере с ванной. Не платит за это удовольствие ни копейки. Формально, для прикрытия, числится при гостинице то ли вторым истопником, то ли помощником коменданта. Я не уточнял. Какая разница?
– Еду, надо полагать, сам себе тоже не готовит. И полы веником не метет…
– Разумеется, – улыбнулся Сомов. – Не только повар – даже личная охрана есть. Вон там, глянь-ка, с левого торца, козырек видишь? Это, братец, ресторация. "Подкова" называется. Исправно открывает двери каждый божий день в пятнадцать часов и работает до полуночи. Официально. Для своих – круглосуточно. Только вот гатчинские жители, кто побогаче, не слишком сей подвальчик жалуют. А попав туда случайно, по недомыслию, спешат как можно быстрее удалиться. Потому как атмосфера там особая, густая. И публика собирается хоть и вполне чистая, но весьма специфическая.
– А как же милиция? – негромко поинтересовался Корсак. Ему казалось, что ответ он уже знает. И Ярослав не ошибся.
– Ветер всегда остается верен своим привычкам. Переехав в эти края, сразу же выбрал своей вотчиной не Ленинград, а именно маленькую Гатчину. Тихое, милейшее глазу и сердцу место. Природа опять-таки. Чистый пруд с рыбкой. Река Ижора рядышком. Не так сыро и ветрено, как в Петродворце. Недаром именно Гатчину в свое время облюбовал изнеженный царский отпрыск. До Ленинграда – всего час езды. Ты пойми: держать под контролем криминальный мир городка с населением в несколько десятков тысяч гораздо легче, чем хотя бы один район большого города. Впрочем… в Питере Ветра тоже знают. И с ним считаются.
– Насколько я тебя понял, главный легавый тоже в друзьях у Ветра?
– В друзьях – не в друзьях, – пожал плечами Леонид Иванович, – мастью не вышел. И рожей лица. Но проблем, по крайней мере, банде не создает. За это Ветер благодарит гражданина начальника, как может. В ресторане кормит, денежек на шоколад подкидывает, в номере-люкс изредка ночевать позволяет. С девочками. Всем хорошо, все довольны. Благодать. Словно не тридцать седьмой на дворе, а пятнадцатый. В Ленинграде кипят страсти, а тут – тихое болото. Для своих.
– Тут у него еще и бордель в придачу? – глухо спросил Корсак, с интересом разглядывая ту часть дома, где должны были находиться обозначенные Иванычем развратные альковы.
– Бордель, Славик, это когда на застиранных простынях с клопами, всем кому не лень, за рубль двадцать и с вошками в придачу. – Сомов положил ему руку на плечо. – А когда девушки образованные, чистенькие, милые, скромные, с которыми умному человеку и шампанского на брудершафт выпить можно, и поговорить о высоких материях, и в постели удовольствие получить, как в садах Эдема, и при всем этом быть на сто процентов уверенным, что утром будешь столь же здоровым, как и накануне, это уже не бордель. А культурное пролетарско-комсомольское общество "Заря коммунизма". Именно за этой конторой числится постоянная бронь на левое крыло дома. И на два соседних номера, включая люкс. Теперь понял?
– Веселое кино, – сказал Корсак. – В подвале – кабак, на этажах – гостиница, в одном из номеров которой живет авторитетный вор, а слева – бордель для избранных. Цирк.
– Может, ты и прав. А-а!.. Вот и Иванушка пожаловал. – Сомов кивнул на появившегося из-за угла рослого детину, прямиком направившегося к ним. – Стало быть, заметили нас.
– Вы знакомы?
– В смысле? – оглянулся профессор.
– Ну, ты назвал его по имени.
– А, вот ты о чем, – ухмыльнулся Сомов. – Нет, я, как и ты, вижу эту жирную обезьяну в первый раз. Это феня, воровской жаргон. На языке урок и воров раньше иванами звали особо уважаемых и авторитетных в криминальном мире личностей. А сейчас – странное дело – все больше кличут безмозглых, здоровенных бандитов, ходящих в услужении у авторитетов. Особо амбалистых даже обзывают Полтора Ивана… Не слыхал? Ты, кстати, мову ихнюю воровскую запоминай. Если что неясно – спрашивай тихонько, я переведу. В жизни пригодится, уж поверь мне.
– Тогда начну изучать сегодня же. В качестве второго родного языка.
– А что ты ухмыляешься? Так и есть. Русский и воровская феня. Плоть от плоти – языки родных осин…
Вышедший навстречу гостям с черного хода громила – лохматый, с квадратной челюстью, глубоко посаженными глазками и длинными, как у орангутанга, ручищами – тем временем пересек площадку и остановился в двух шагах от Сомова и Славы. С явным интересом скользнул взглядом по влажному от дождя, сверкающему хромом заграничному красавцу-мотоциклу, затем посмотрел на Леонида Ивановича и коротко сказал:
– Папа вас ждет. Ступайте за мной.
– Как тебя зовут, любезный? Что-то мы раньше тут не встречались… – мгновенно взял инициативу в свои руки Ботаник.
– Егором. Я всего неделю как из Владивостока приехал.
– Земляк Сергеича, стало быть, – чуть ухмыльнулся Леонид Иванович. – Ну-ну. Ты вот что, голубчик. Иди на своих двоих. А мы следом прокатимся. Куда ставить лошадку свою, я и без тебя знаю. Не впервой.
– Как хотите, – буркнул, слегка набычившись, громила и направился обратно. – Только спровадить вас до папы я все одно должон. С этим строго, – бросил он на ходу через плечо.
– Садись, Слава. – Ботаник кивнул Корсаку на заднее сиденье. – В ногах правды нет.
Ударив по стартеру каблуком, скромный профессор ЛГУ запустил двигатель "БМВ", плавно тронул с места и, обогнув фонтан и ускорившего шаг Егора, нарочито медленно, с шиком покатил через площадку ко входу в ресторан, сразу за которым начинался огороженный забором задний двор гостиницы. Там размещался гараж.