Еще стык. Экран словно раскололся зигзагом молнии. Лицо говорящего камера теперь брала крупным планом. Плечо собеседника, видневшееся в прошлом куске записи, исчезло. В голосе Глуздова сквозили какие-то нехарактерные, словно бы извиняющиеся интонации:
- А с гримом это я, конечно, напортачил. Поначалу все шло само собой - клеил, подкрашивал, тон клал - и вдруг увидел, что получается. А что оставалось делать? Надо же хоть немного спутать карты? У тебя Нинка, она алиби подтвердит, а мне время выгадать - позарез! Главное, чтобы книга выйти успела. А там - все, тогда меня не тронь. Думаешь, не знаю, на какую карту ставлю? Да после этой книжки за меня народу пойдет - как на демонстрацию… А трупы - плохо, не отрицаю, но без этого так и остаться бы мне провинциальным полуграфоманом, которому накатило и удалось наколотить денег. А с другой стороны - и рукопись эта так и осталась бы сереньким тюремным дневником, каких тысячи…
Снова стык, треск в динамике. Глуздов продолжает вещать, слегка сместившись в кадре:
- …И сам хорош! Не развязаться нам, крепко связаны, навсегда. Придется вдвоем - то ли падать, то ли наверх карабкаться. Ты же знаешь, я не виляю. И не приведи господь, если придетея вниз… Жить только и стоит так, иначе просто неинтересно… Лучше уж сразу…
Глуздов для наглядности повертел добытым из кармана пиджака пистолетом, заглянул, словно примеряясь, в ствол, потом убрал палец с курка.
Изображение прыгнуло, пошли пестрые дерганые полосы, затем на фоне мокрых джунглей мощно вылепился торс Шварцнеггера. "Хищник" - память Стронина автоматически воспроизвела надпись на кассете, лежавшей сверху. Подходяще.
- Эй, Валиев, где ты там? Все, кончай, даже мне ты доказал свою невиновность. С этой пленкой я могу убедить кого угодно. Теперь бы имя настоящего убийцы… Эй, открывай, что ты валяешь ваньку?
- Товарищ майор, вы дали слово не использовать то, что я вам показал!
- Слово! А ты думал, хозяина твоего одного мне хватит? Кроме Юхансона он никого просто физически не мог убить. Вот разве себя только. Есть еще кто-то. Он-то нам и нужен. Не заставляй меня изменять принципам гу-ма-ни-зьма! Чего ты трясешься? Ты же не виновен! А хозяин твой за свои дела уже в аду отчитывается…
- Не той меркой мерите, товарищ майор. Вы ведь обещали!
- Поучи меня жизни…
- Да не могу же я, поймите! Я у хозяина в долгу, он меня в этой жизни поднял!
- Так это ты из благодарности к нему поработал с видеокамерой? Хотя нет, ты-то на стуле сидел. Ну, не ты, значит Нина твоя, она девушка хладнокровная. Как раз отсюда, через это самое оконце снимала. Так ведь?
- Да какая разница, кто! И Нина тут ни при чем. Я хозяина на разговор вызвал, чувствовал, что дело плохо оборачивается. Я! Он от меня и раньше не таился, а теперь… А камеру я просто поставил к дырке, кнопку заклинил… Не хозяина хотел заложить - за чужие грехи боялся поплатиться, вот и затеял это видео. Мой щит. Я вообще людей не трогаю, лишь бы меня в покое оставили. Вот так. А сейчас я по-быстрому сотру эту запись, а потом уж и вас выпущу. Что надо, вы видели.
- Постой, постой! Чтобы свидетельствовать в твою пользу, я должен быть как минимум уверен, что видел подлинную пленку. Нужна экспертиза. Там и так склейка на склейке…
- На это я не пойду, товарищ майор. Из-за меня начнут имя хозяина трепать… Как хотите, я стираю.
Выстрел прозвучал в маленькой комнатушке оглушающе громко. Пуля ушла в потолок.
- Брось, Валиев, уничтожать улики я не позволю! Отойди от телевизора! Смотри - твоя следующая. Так что лучше выпускай-ка меня подобру-поздорову, и скажи спасибо, что терпения у меня хватило.
- Ну, как же, - засмеялся Валиев. - Где уж нам с вами тягаться! Только стрелять в меня не надо. И очень я этого не люблю. Да и к телевизору мне ходить незачем. С тех пор, как появилось дистанционное управление, это можно сделать прямо с кровати.
На панели вспыхнул огонек чуть правее предыдущего. Стронин мгновенно принял решение. С четвертого выстрела ему удалось разнести плейер. Одна пуля вошла в самый центр телеэкрана.
- Плохонькая у тебя аппаратура была, Валиев, - язвительно заметил майор, - не о чем жалеть!
В ответ Валиев злобно выругался. Хлопнула входная дверь - телохранитель покинул поле боя. Стронину оставалось только ждать, чтобы его вызволил кто-нибудь, кто явится на звуки выстрелов. Поэтому он продолжал изредка постреливать, пока не кончилась обойма. Вторую он поберег - мало ли что.
Помощь пришла тогда, когда след Валиева простыл не только в городе, но и наверняка в пределах области. Слесарю пришлось возиться не менее получаса, пока он одолел дужку вдетого в засов здоровенного навесного замка. Зато главное было налицо - покоившаяся среди обломков плейера драгоценная кассета уцелела. Только уголок слегка отбит.
Розыски Валиева результата не дали. Но Стронин не впадал в уныние - следствие так или иначе существенно продвинулось. А Валиев… Что Валиев? Всплывет рано или поздно. Прочных связей в уголовной среде у него нет, нет также и "крыши" для ухода "на дно" и сколько-нибудь крупных денег. Дело его труба. Не следовало бы такому дилетанту бегать, раздражать понапрасну Фемиду. "Э, чужой ум не вставишь, - расслабленно размышлял Стронин, погрузившись в покойное домашнее кресло, доставшееся еще от деда. - Пусть побегает, помается: потом и заговорит охотнее".
Азиз Валиев
Как ни туго приходится, все-таки не то, что в тюрьме. Ну, что ж, пока есть силы - побегаем. Какой разговор: можно и вообще не возвращаться. Нужно! А ведь люди годами сидят… Мне недели хватило. Блатная жизнь боком выходит, расплачиваешь не деньгами, а жизнью, которой и так не слишком много отпущено. Не знаю, стоило или нет в сторону дома тянуться. Там видно будет, да и до родного села еще добрых три сотни километров. Нет у них такой большой сети на мелочь вроде меня. А если и есть, проскользнем. А куда еще оставалось податься? Хорошо еще, вовремя собрался этот дом купить - послушался хозяина. Умный был мужик, пусть примет Аллах его душу. Зря только с блатными сцепился. На волчьей тропке надо быть в любую минуту готовым к расчету. Ох, и думать об этом неохота…
Просто, конечно, наслаждаться женщиной, не зная ничего о ее капризах и прихотях. Так и жизнь. Хороша или плоха - не географией это определяется. Сказано же - сильному везде родина. Неплохо было в Днепре. Деньги шальные, Нинка сладкая… Кое-что успел и сюда переправить, ну, а Нинке замена всегда найдется. Одно плохо - девчонка она не большого ума, может и не выдержать интенсивного допроса. Да ладно - ничего особенного она не слышала, вот разве снимала меня с хозяином. Иначе разве упустила бы случай дать понять, что я у нее в руках?
Ладно, хорош нервы себе трепать! Взять бы, да отключить какой-нибудь рубильник в голове, чтобы все страхи ушли! Да где он, рубильник этот… Ничего не помогает - ни мягкость здешнего климата, ни тенистая садовая прохлада вокруг домика, ни лучшая жратва, которую только можно купить за "деревянные" рубли, ни сдержанно-страстные объятия подружки, придирчиво выбранной из множества в местном ресторане.
Можно было польститься и на более смазливую мордашку или прелести попышнее, но у этой видны хоть какие-то зачатки ума, достаточные, чтобы не трепать языком. И как будто не профессионалка. Те все ходят под рукой у мафии и милиции. А в лапы ни к тем, ни к другим неохота. Так ведь с самого начала ясно было - затея пересидеть в гордом одиночестве, избегая всяких контактов, - чистый бред. По-тихому, пока уляжется… Сам себя уговаривал, как убаюкивал… Ох, тоска… Так и подохнуть недолго…
Рядом по-кошачьи лениво потянулась теплая, загорелая, по-утреннему желанная Аннушка. На шоколадной коже молочно светились полоски от купальника.
- Ты что так рано, дорогой? Будто на завод торопишься? И спал плохо, вскрикивал. Тебе не хорошо было со мной? Ну скажи, разве не хорошо?
Но даже в любовных играх тяжесть не проходила, вместо сладкой истомы наваливалась тупая усталость.
В город выбирались поздно. Не то чтобы специально к двум - к началу продажи спиртного, но и не отказывать же себе за завтраком, переходящим в обед, в согревающей сердце, разбавляющей страх рюмочке. Не хуже грела и внушительная пачка купюр в нагрудном кармане рубашки. Понемногу привык к этому как бы богатству. Уже не веселит просто возможность купить, не торгуясь, практически все - от фруктов до женщин. Причем высшего качества. И все-таки, есть чему радоваться - ну, хотя бы яркому солнцу, высокому чистому небу, отличной еде в крохотном кооперативном кафе при мотеле. Шумные рестораны и разгульные варьете - это для ухарей, канающих под блатных, да темных лошадок от торговой кооперации. А ведь и им ты невольно завидуешь! Даже этому "гаишнику", который выставился из-за серой "волги" и машет жезлом, десятки, небось, сшибает. Многое можно купить, но спокойствия, жизни самой - не купишь. Так это мне, что ли?
- Пожалуйста, дорогой, возьми права. Обязанности я пока себе оставлю!
Подумать только, и перед этим приходится заискивать! Проклятая необходимость избегать конфликтов! Дать бы ему сейчас по рогам… Нет, нельзя светиться. Хорошо еще, не после обеда тормознул, а то готовь триста за запах. Такими темпами полученные от хозяина "на хранение" (а теперь уже получается, что навечно) тыщонки растают моментально. Вот нудный тип! Напарник не лучше: я уже минуты три как стою, а он все мучает какого-то парня. О, права забрал, сюда направляется. За моими, небось. А бедняга сзади плетется. Ну, умора: нарушитель по габаритам как раз с обоих "гаишников". Ну и громила! Такой мог бы взять за шиворот, да лбами… Что-то долго мои бумаги разглядывает - ищет, собака, к чему придраться. Надо было, конечно, сразу сунуть в права десятку. Тариф, невзирая на инфляцию, действует.
Нет, возвращает права, как ни странно.
- Все в порядке, можете следовать дальше. Только небольшая просьба. Нужно передать инспектору на пост, что водитель задержан. Он в нетрезвом состоянии, как и ожидалось. Пусть старшина либо сам приедет, либо вызовет кого из батальона. Вы ведь сейчас прямо едете?
Что за болван! Неужели не ясно, что по этой дороге нормальный человек с девушкой может ехать только в мотель? Сразу видно - новичок. Я, кстати, его здесь ни разу не видел, а ведь езжу почти каждый день.
- Стоп, стоп, вы что, ребята? Что за шутки?
Да какие там шутки! Ствол в руке "гаишника" смотрит в лоб, а "находившийся за рулем в состоянии алкогольного опьянения" четко передает на диво сохраняющую присутствие духа Аннушку второму краснопогонному. Умелые ребята. Суетиться не стоит. И что у них за игра? На блатных не похожи. Неужели опять тюрьма? Как будто не наследил… Да, лихо это они. А может стоило попробовать прорваться? Поздно, ключи от машины у них. Во всяком случае, едем мы не к теще на именины. Смотри-ка, запасливые ребята - и наручники у них оказались! Хорошо сидят, надежно. Обыскивают грамотно - деньги, бумагу не трогают, щупают ствол. Ох, надо было попробовать! Теперь-то поздно. Ну, что, поехали? Нет, это не розыск…
- Куда едем, ребята? Пора бы и объясниться, а то девушка переживает. Хоть ее домой завезите!
Ох, и ручища у этого мамонта! Одним весом шею свернуть может…
- Скоро все узнаешь, не мельтеши. А куда едем сам видишь, глаза не завязаны.
Это-то и тревожит. А места здесь хороши. О, да это кордон заповедника! Смотри-ка, лебеди в озере… Значит, в гости едем…
Жаль, похоже, дороге приходит конец. Ехать бы подольше, а то чую я, что прием будет неласковым, о чем бы там ни шла речь… Ну, домишко мог бы быть и посолиднее. Черт знает что: барак - не барак, какой-то зеленый дощатый сарай для хранения сетей. Обстановка внутри не поражает размахом - выбеленные мелом стены, длинный, сбитый из дубовых плах стол, уставленный напитками, фруктами на любой вкус и большими блюдами с ломтями мяса и сыра. Кое-где пучки зелени. Вокруг свободно расположились мягкие кресла, словно сбежавшие лет двадцать назад из сельского клуба. Свободных мест нет. Не похоже все это на общее собрание егерей. В креслах - поджарые, спортивные фигуры, жесткие лица, ощупывающие взгляды. Кое-кто лениво прихлебывает коньяк из грушевидных чайных стаканчиков-армуды.
Мягкий тычок верзилы, и стол вот он, рядом. Верзила отступил, загромоздив тушей дверь. О, какие люди! Одежда проста, удобна, но все атрибуты налицо - блатной шик экстерриториален: массивные цепи, кованые золотые кресты, тяжелые медальоны и перстни ручной работы. Ну, что ж, сомнений относительно хозяев рыбацкой избушки больше нет. Да и лица говорят сами за себя, - в темном загаре, из-под которого как бы просвечивает неживая прозелень, светлые волчьи глаза. Клан в сборе. А что это за фигура? Ошибиться нельзя - этот парень, Нугзар, и тогда, в прихожей у Калле, запомнился какой-то монументальностью, не вполне согласующейся с короткими, резкими, словно неоконченными жестами. Вероятно, толковый, прилежный, но все-таки только исполнитель. Чего это он расцвел, словно родича встретил?
- О, кто к нам пожаловал! Рады, рады дорогим гостям! Ну, как, не обижал почетный эскорт? Вон, Жорик, бедняга, плюется: пришлось изменить зароку, надеть краснопогонную.
В углу торопливо натягивал пестрый адидасовский эластик "гаишник". Волосатые плечи, украшенные татуированными звездами - "век погонов не надену", брезгливо подергивались.
За столом, на первый взгляд, слушали невнимательно, лениво перебрасывались фразами. Однако то один, то другой взгляд упирался в меня, обжигая. Приходилось лихорадочно шевелить мозгами - во что бы то ни стало нужно выпутаться. Но это представлялось все более проблематичным. Они должны поверить!
- Да вы что, смеетесь надо мной? На кого я руку поднял? Ты, Нугзар…
- Что - Нугзар? Не виляй - не на допросе. С тобой все. Погулял. И разговор этот - так просто, на прощанье, для полной ясности. Тебя даже жаль - не то что твоего писаку-крысоеда. Вот кого бы я кончал с удовольствием. Сука краснопогонная… А ты ведь к нам должен был прибиться…
Говоря, Нугзар поднялся из-за стола и начал прохаживаться взад-вперед короткими шагами, сцепив руки за спиной и потряхивая плечами. Разжигал в себе злость. Лица присутствующих, казалось, стали еще темней. Надежда оставалась только в одном. Придется колоться так, как ни одна сука на допросах не кололась - вчистую. Лишь бы поверили!
- Нугзар, вы меня не по делу взяли. Здесь я чистый. Хозяин - тот убивал. Но я-то при чем? Богом клянусь! Как на духу. Когда хозяин Калле занимался, я специально остался с Нинкой..!
Не то, не так! Теперь не поправишь… Ох, скверно Нугзар смеется. Что-то он все время впереди.
- Алиби готовил? И твоя шлюха может подтвердить? Слыхали. Что нужно, она уже подтвердила. Даже такое, о чем, как ты считал, она и не догадывается. Недооцениваешь ты баб, прямо скажем. А суд у нас другой. Тут не алиби нужно, чтобы выжить, а то, о чем твой дружок и думать забыл: честь да совесть… Одним словом - понятия о жизни… Да, Калле не ты кончал, известно. Но и знал ты побольше того, что тебе по масти положено. А ведь не вмешался, не остановил. Кто, если не ты, вынюхал втихомолку, что Калле считаться хочет и посоветовал первым удар нанести!
- Я? Да разве у хозяина кроме меня некому было вынюхивать?
- Нам других не надо. Двоих хватит. Ведь ты не к нам прибежал предупредить. Тогда бы стоял тут, как человек, а теперь ты никто. Падаль. Считай, уже буквально. Так, значит, пацана не ты пришил?
- При чем тут пацан? Ну, я. Но он же вообще не из ваших. И не сам - хозяин приказал. Из-за книги этой. Он и прикрыл. Ему ничего не стоило трепануть, что я весь день в номере просидел. Человек положительный, уважаемый, вызывает доверие. Ну, записали мы треньканье гитары на магнитофон после часа пустой пленки, в промежутке мой храп. Он запустил и ушел. Потом через реверс - и по новой. Ну, а я уже в поезде. Рожу загримировал - не то что проводник, мать родная не узнает. А на мотоцикл уже в Днепре пересел. Всем рисковал, да время поджимало, только не меня, а хозяина. Книга уже шла в продажу, мальчишка увидел бы, что нет его фамилии на обложке - поднялся бы шум. Вот и пришлось прогуляться на эту дачу. А куда деваться - в картишки нет братишки… Пистолет - хозяина, ему и отдал. Потом, когда он, отлучившись с рыбалки, кончал Калле, гильзы одинаковые всплыли. Экспертиза у них работает. Потому и искали одного и того же человека. А мы игрушкой по очереди пользовались - и у каждого на одно из дел - железное алиби, на второе - так себе, со слов, входило, вроде. Да, хоть и умный хозяин был человек, но порченый. С подлецой. А я за его подлость не ответчик. Что мне приказывали, то и делал. А что я мог? Говорил же ему: зачем трупы, чего нам не хватает? Да разве он послушает! Он таким штучкам был обучен, что и на "особом" люди не слышали. И милиция у него была схвачена… Предупреждал - да так, что прислушаешься - чтобы не вздумал я к блатным уйти.
- Значит, хотелось? Ну-ну, - лукаво посмеиваясь, вмешался в разговор седой, лобастый, похожий на старичка, но явно не старый еще человек. В комнате воцарилась тишина. Голос был слабый, едва слышный. - Это хорошо, что ты к нам рвался. Принять бы тебя, сынок, можно. Только люди нам нужны чистые, а коль есть пятно - смывать надо. Догадался, чем? Вы ведь чужой кровушки не пожалели, а для нас она - своя. Мальчишку побоку, но за наших ответишь. Расскажи-ка теперь, как ты с Филей управился. Он-то чем вам помешал? Хорошо его помню, нефартового отменно с ним чалились в локалке Усольлага. Говори, говори, здесь стесняться не надо.
- Чего тут говорить… Хозяин велел подбросить пацану соломки - пусть розыск шерстит наркоманов, надо же куда-то концы ховать. Эта публика в кумаре может на себя взять, что попросят. Только я вынул руку из покойникова кармана, на свет фонаря попал, тут меня ваш дружок и повел. Ну, я, когда дуло у виска почувствовал, не стал ломаться. Откуда я мог знать, что у него пугач? Действовал-то он как настоящий профессионал.
- Не понравился, значит, пугач? Ну, не тушуйся. Знаю Филю, не дал бы он себя живьем щупать даже такому красавчику. Говори дальше!
- Я испугался, думал поначалу - милиция. Все, приехали! Он у меня пистолет взял, обойму выбросил. Зачем - я так и не понял. Выехали на мотоцикле из села, он сказал - поговорим. Там нельзя было оставаться: могли на выстрелы прибежать. Ну, по дороге я его и сделал: ладонью в горло… и тоже соломки сыпанул в карман.
- Ну, ты пес! - седой не скрывал отвращения, - Филя обойму выбросил, значит, хотел тебе же и вернуть ствол, только пустой. Он ведь тебя действительно на разговор вез - пацан-то не понимал, что происходит. А хотел бы ухлопать - далеко бы не ходил, это уж поверь мне.
- Так откуда я знал? Оружие на таком расстоянии - тьфу! Восемь лет я рукопашным боем занимался, эти штучки с патронами ни о чем не говорят. Только в городе разглядел, что игрушку с собой тащил. Хорошо хоть свой не выбросил - думал, попользуюсь его "чистым"… Ну, не виноват я, клянусь! Готов чем угодно ответить…
- Еще денег предложи за кровушку. Ты, я вижу, как и твой хозяин, совсем без понятий. Вот кого бы я построгал, так это писателя! С тебя, дурака, что возьмешь. Оно бы, конечно, можно тряхнуть стариной… Да не трясись ты, ей-богу! Все будет легко. Честным умрешь, неопущенным. По-другому не полагается. А веры тебе нет. Глубоко ты увяз, знаешь лишнее. И ведь из хорошей семьи, мы проверяли. Так передать твоим, что ты умер мужчиной? Или предпочитаешь другое? Нож вот он. Лучше тебе самому уйти.