Все это время, не переставая жевать резинку, Ларри следил за разговором, переводя взгляд с Арчера на Хельгу и обратно, заметив ее нерешительность, он вмешался в разговор.
- Ну-ка, вставай, толстяк, - сказал он. - Мы сейчас пройдем с тобой в подвал.
- Нет, Ларри, - крикнула Хельга. - Не трогай его.
- Не беспокойтесь, мэм. Я не причиню ему большого вреда. Мне только нужно поговорить с ним с глазу на глаз. Ну, поднимайся, скотина.
Арчер встал.
- Вперед! Мы сейчас выйдем из гостиной и нам никто не помешает. Пошли!
Ларри схватил Арчера за руку и сдернул его с кресла. Хельга вскочила.
- Нет, Ларри! Нет!
- Все в порядке, - спокойно сказал Ларри. - Толстяк не собирается умирать, правда, приятель? Пошли!
С замиранием сердца Хельга смотрела, как Ларри вытолкнул Арчера из комнаты. Она услышала скрип ступенек, потом подошла к креслу и рухнула в него.
Все зависело от того, насколько серьезно Арчер воспринял угрозу Хельги. Она боялась, что со слишком энергичной помощью Ларри дело примет опасный оборот. Ей совсем не хотелось бы, чтобы Арчер умер в его руках. Лучше бы согласиться на его предложение.
Вскочив, Хельга выбежала в холл. В этот момент Ларри поднялся из подвала.
- Что вы с ним сделали?
- Ничего страшного. Я посадил его в пустую подвальную комнату. Я подумал, что возможно, нам следует все обсудить еще раз, прежде чем я стану продолжать.
Они вместе вошли в гостиную.
- Придется его отпустить, Ларри.
- Нет, вы действительно думаете, что у него плохое сердце? Это просто блеф.
Хельга беспомощно развела руками.
- Откуда я знаю? Он выглядит не очень здоровым. И если он действительно умрет у нас на руках… Нет, Ларри, мы не можем этого допустить.
Ларри потер переносицу.
- Можно мне выпить пива, мэм?
- Да, вы его заслужили.
Он подошел к бару, открыл холодильник и вынул бутылку.
- Очень практично. У вас здесь все очень удобно. Вы выпьете со мной?
- Нет.
Хельга упала в кресло и попыталась найти выход. Она вспомнила слова Арчера: "Это тебе дорого обойдется!" Да, он может позаботиться об этом. Он знал, что Ларри - дезертир и мог выдать его. А что касается ее… Он влез в деньги Германа и может заставить ее покрыть его хищения.
- Не волнуйтесь, мэм, - сказал Ларри, подходя к ней. - Еще не все потеряно. У вас есть где-нибудь подпись Арчера? Хельга испуганно посмотрела на него.
- Да, но я никогда не смогу ее подделать.
- Позвольте взглянуть на нее.
Она подошла к столу и достала папку с письмами Арчера. Достав одно письмо, она взглянула на неразборчивую подпись. Нет, ее так легко не подделаешь. Она протянула письмо Ларри, и он тоже стал изучать подпись.
- Довольно сложная, - сказал он.
- Да, и в банке ее хорошо знают.
- Макси подделал бы ее с закрытыми глазами. Хельга испугалась.
- Кто?
- Макси Фридлендер. Тот, что сделал мой паспорт. Это для него пустяк.
В душе Хельги опять проснулась надежда.
- А он возьмется?
На лице Ларри появилась его обычная мальчишеская улыбка.
- Судя по тому, что рассказал о нем Рон, он даст перерезать себе горло, лишь бы за это заплатили.
- И не будет задавать никаких вопросов?
- Конечно, нет.
- Но мне придется дать ему письмо, а на нем мой адрес. Боюсь, он начнет меня потом шантажировать.
- Адрес можно вырезать. Кроме того, Макси нечего опасаться. Вы платите ему, и дело закончено.
- Сколько же он потребует?
- Не знаю. Может быть, столько, сколько за паспорт. Я могу поговорить с ним.
Хельга наклонилась к юноше.
- Вы сделаете это для меня?
- Конечно Рон велел мне помочь вам, и я это сделаю. Давайте мне деньги, и я съезжу, если вы одолжите мне машину. До Базеля пять часов езды. В семь часов я буду у Макси. Предположим, на работу ему понадобится час. Значит, я вернусь часа в два ночи.
Хельгой овладел страх, но она не могла придумать другого выхода.
- Спасибо, Ларри. Берите машину. А как быть с… ним?
- Я все устрою. Оставлю ему еду и какое-нибудь ведро. Положитесь на меня. Через полчаса я выеду.
С этими словами он исчез в кухне.
Хельга осталась сидеть и попыталась внушить себе, что этот новый план принесет ей спасенье. Но она была слишком возбуждена, чтобы здраво все обдумать. В конце концов она встала и пошла к Ларри. Он варил четыре яйца и резал хлеб.
- Этого хватит ему до моего возвращения. Но не подходите к нему. Я постараюсь как можно скорей вернуться.
- Будьте осторожны в дороге, Ларри. Никаких столкновений.
- Не беспокойтесь. Письмо готово?
- Да.
Хельга вернулась в гостиную, взяла напечатанное ею письмо, заклеила весь текст так, что осталось только место для подписи и положила его в конверт.
Потом она пошла в комнату Германа, открыла сейф, достала оттуда пачку денег и отсчитала четыре тысячи, а остальные положила обратно. После этого она вернулась в гостиную.
- Ларри!
Он не ответил, и она пошла в кухню. Но там его тоже не было. Открыв дверь подвала, она услышала внизу голос:
- И веди себя прилично, толстяк. Сейчас можешь поесть, а я скоро вернусь.
Он поднялся наверх и смутился при виде Хельги. Потом опять улыбнулся.
- Все в порядке, мэм. Но лучше не заходите к нему. Так, где письмо?
В гостиной Хельга дала ему деньги.
- Четыре тысячи. Вы думаете, этого хватит? Он кивнул.
- Вполне.
- Вот письмо.
Хельга вынула его из конверта и показала, как она заклеила, чтобы осталось место только для подписи.
- И останьтесь при нем, когда он будет этим заниматься, чтобы он не заглянул в текст.
- Не беспокойтесь. Хельга взяла его за локоть.
- Благодарю вас за все, что вы для меня делаете, Ларри.
- Благодарю вас за то, что вы дали мне возможность искупить свою вину. Итак, до ночи.
Хельга стояла у широкого окна и следила за удаляющейся машиной.
Вдруг она почувствовала себя очень одинокой.
Глава 6
Минуту Хельга стояла, думая о том, не осталось ли где-нибудь за Арчером "хвоста". Оплатил ли он свой счет в отеле? Было бы очень неприятно, если бы его начали разыскивать. Потом ей пришло в голову, что он, наверное, кроме прочего заказал "воздушное такси" до Лозанны.
Хельга была знакома с Тони Хофманом из Даро-клуба в Агню. Она нашла в книге его телефонный номер. Он сразу же ответил.
- В чем дело, мадам Рольф? Вам нужна машина?
- Нет, но мой муж приезжает на этой неделе. Кстати, мистер Арчер заказывал у вас машину?
- Да. Он вылетает через полчаса.
- Отложите, пожалуйста, вылет, мистер Хофман. Мистер Арчер задерживается. Все расходы по задержке он берет на себя. Он сообщит вам, когда будет готов. - Не беспокойтесь, мадам Рольф. Я передам пилоту. Как поживает мистер Рольф?
Она поговорила еще пару минут. Потом повесила трубку. Стоит ли звонить в "Эдем"? Может быть лучше сначала заглянуть в машину Арчера? Если у него с собой чемодан, значит он рассчитался в отеле и все в порядке. Хельга накинула шубку и спустилась в гараж. Правильно, на заднем сиденье машины Арчера лежал чемодан. Значит, он расплатился по счету.
Неожиданно Хельга вспомнила, что возможно, Герман пришлет ей "телекс". Нужно воспрепятствовать тому, чтобы в отеле ответили, что она выехала.
Она вернулась в гостиную, позвонила в "Эдем" и спросила, не получили ли они там сообщение от ее мужа.
- Нет, мадам Рольф, - ответили ей. - А вы ждете "телекс"?
- Да. Если он придет, позвоните мне на виллу.
Повесив трубку, Хельга опять стала размышлять. Арчер был очень занятым человеком и наверняка договорился со своей секретаршей о деловых встречах на следующий день. После недолгого размышления она позвонила в контору Арчера.
Ожидая соединения, Хельга спрашивала себя, как долго придется продержать Арчера в заключении. После возвращения Ларри она поедет в Лугано на главный почтамт и как можно скорей отправит письмо. В тот же день банк получит письмо и тотчас же отправит конверт. Значит, она может получить его послезавтра утром. В общем на все дело следует положить три дня. Сегодня вторник, - подумала она. - Значит, наверняка она может сказать, что в воскресенье вечером Арчер будет в Лозанне.
Через минуту ее соединили с Бетти Браунлеу, заменившей Хельгу на посту личной секретарши Арчера.
- Хелло, Бетти, говорит Хельга.
- О, рада тебя слышать. Как у тебя дела?
Они поболтали некоторое время, потом Бетти спросила:
- Ты видела Джека? Он в Лугано?
- Да. Собственно из-за него я тебе и звоню. Мой муж прислал "телекс", и Джеку пришлось вылететь в Рим. Он попросил меня позвонить тебе и предупредить о том, чтобы ты отсрочила деловые встречи. Он вернется вечером в воскресенье.
- В Рим?.. Но… это невозможно. Сердце Хельги замерло.
- Почему?
- Он не взял с собой заграничного паспорта. Хельга сжалась. Об этом она не подумала.
- Ничего страшного. В последний раз я тоже ездила в Милан без паспорта. После небольших трений таможенные власти удовлетворились моими водительскими правами.
- Вот как? - После небольшой паузы Бетти озабоченно сказала: - Как правило, Арчер останавливается в "Гранд отеле". Можно отправить ему паспорт со срочной доставкой. Тогда он получит его завтра утром, и это убережет его от осложнений.
"Черт возьми, - подумала Хельга, - надо же быть такой заботливой!" - В "Гранд-отеле" не было свободных комнат, - сказала она. - Арчер сообщил по телефону, что он остановился в другой гостинице. Я не советую тебе посылать паспорт, Бетти, иначе его еще потеряют. Джек уже устроился.
- Если ты так считаешь… Но он обычно перед поездкой звонит и предупреждает меня.
"Об этом я тоже не подумала, " - сказала себе Хельга.
- На этот раз он, вероятно, не смог. - Ну пусть тогда позвонит сейчас и мы договоримся о паспорте.
- Вряд ли он сможет. Он будет очень занят.
- Но у меня к нему еще куча других вопросов! Хельге надоела эта заботливость.
- К сожалению, ничем не могу тебе помочь, дорогая. Но я уже убедилась, что ты хорошая секретарша.
С этими словами она повесила трубку.
Когда она отошла от телефона, у нее были влажные ладони. Интересно, удалось ли ей убедить Бетти? Голос у нее во всяком случае был спокойным, хоть и озабоченным. Она поверила Хельге.
Хельга закурила сигарету и посмотрела на часы. Было около четырех. Она подумала о долгих часах одиночества, которые ее ждали. Должно быть, Ларри сейчас находится по пути в Базель. Может быть, даже в Тернардино-тоннеле, узком, извилистом и опасном. Потом Хельга успокоилась: Ларри прекрасный шофер и не станет зря рисковать.
Мысли Хельги обратились к Арчеру, запертому в подвале. Слава богу, помещение имело свет и отопление. О чем он теперь думает? Предчувствует ли он, что они собираются подделать его подпись?
В конце концов он сам толкнул их на эту мысль. Наверно, у него сильно болит грудь. При мысли о том, как зверски Ларри избивал его, Хельга содрогнулась.
Правда ли, что у него плохое сердце? У полных мужчин часто бывает больное сердце, но, может быть, это только блеф со стороны Арчера! У него всегда была хорошая голова, и он легко умел блефовать, чтобы что-то выиграть. Возможно то же самое и на этот раз.
Хельга оглядела большую комнату и спросила себя, как убить время до возвращения Ларри. Она включила телевизор. Длинноволосый юнец орал в микрофон. Она переключила на немецкую волну. Толстяк читал лекцию об образовании. Она попробовала итальянский канал: на экране загорелась картинка для настройки. Хельга выключила телевизор.
Она стала нервно расхаживать по комнате. Начало темнеть. Солнце спускалось за вершинами гор, и небо золотилось. Снег больше не падал. От нечего делать Хельга опустила занавески на окнах и прошла в спальню.
Прибрав в своей элегантной комнате, она подумала, что Ларри вернется из поездки голодным. Нужно будет к его приезду разморозить что-нибудь из холодильника.
В кухне она открыла холодильник и остановилась в нерешительности перед пакетами с продуктами. В конце концов она выбрала свиное филе и пакет с жареной картошкой. Она выложила пакеты на кухонный стол.
Выходя из кухни, она остановилась. Ее сердце замерло. Снизу из подвала доносились тяжелые удары в дверь.
Арчер!
Боже мой, что если он выберется оттуда, - подумала она.
Хельга в панике побежала к лестнице, ведущей в подвальный этаж. Здесь шум был еще сильней. Казалось, Арчер со всей силой колотил в дверь.
Набравшись храбрости, она спустилась вниз по лестнице и выглянула в длинный коридор, который вел к различным подвальным помещениям.
Насколько ей было известно, все двери открывались наружу в коридор. Хельга видела, как содрогается под ударами дверь, за которой находился Арчер. Она пробежала мимо этой комнаты и заперла на ключ стальную дверь, ведущую в гараж. Вынув ключ из скважины, она повернулась к двери, за которой бесновался Арчер.
- Джек! - крикнула она. Стук продолжался.
- Выпусти меня! - раздался голос Арчера. - Сейчас же выпусти меня!
Хельга боролась со страхом.
- Нет, ты останешься в подвале. Берегись, если ты разбудишь Ларри, он спустится вниз и тогда я ни за что не ручаюсь.
- Он развалился в твоей постели, ты, шлюха!
- Предупреждаю тебя, еще один стук и он тобой займется. По другую сторону двери она услышала тяжелое дыхание Арчера.
- Он не посмеет.
- Ошибаешься. Мы не поверили твоему блефу с больным сердцем. Если ты не успокоишься, я позову Ларри.
- Клянусь богом, ты мне за все ответишь!
Дрожа, Хельга прошла по коридору и поднялась вверх по лестнице. Она заперла дверь, ведущую в подвал, вернулась в гостиную и положила оба ключа на каминную полку.
Хельга прислушалась, но не услышала ничего, кроме глухого шума мотора центрального отопления. Она облегченно вздохнула. Хорошо, что она спустилась вниз. Теперь, если даже Арчеру удастся взломать свою дверь, он далеко не уйдет - стальная дверь гаража остановит его. Правда, дверь, ведущая в подвал из холла была менее надежной.
Хельга вернулась в холл и огляделась. Под окном стоял, окованный железом, деревянный ларь времен Медичи. Она с трудом подтащила его к двери и приперла ее. Все-таки лучше, чем ничего, - сказала она себе. Она вернулась в гостиную и налила себе коньяка.
Только она подняла стакан, как зазвонил телефон. Хельга вздрогнула от неожиданности и пролила коньяк. Поставив стакан, она взяла трубку.
Звонил портье из отеля "Эдем".
- Мадам Рольф, для вас получили "телекс".
- Прочтите.
- Он от мистера Рольфа. "Осведомил фирму о необходимости починить отопление. Обещали сделать сегодня вечером. Не хотелось бы откладывать поездку. Пожалуйста, сообщи, когда отопление будет починено".
Хельга побледнела.
- Прочесть еще раз, мадам?
- Нет, благодарю, я вас поняла. Спасибо, что вы меня уведомили.
Она повесила трубку.
* * *
В холле начали бить старинные часы, купленные Германом Рольфом за шесть тысяч долларов. Хельга взглянула на свои ручные часы. Было 8.25. Старинные часы были антикварной вещью и ходили неправильно.
Получив "телекс" Германа, Хельга так и не смогла ничего придумать и теперь сидела в ожидании мастера по отоплению. Постепенно ей начало казаться, что он уже не придет. Внизу больше не было слышно стука. Вероятно, ее угроза подействовала на Арчера. Хельга курила одну сигарету за другой и пила коньяк.
Она подошла к окну и отдернула занавески, чтобы избавиться от чувства одиночества. Далекий маяк Лугано и красные огни над городом убедили ее, что она еще не одна на этом свете.
Вдруг послышался шум подъезжающей машины. Хельга выглянула в окно. У подъезда остановился заснеженный "фольксваген" и из него вышел мужчина с рабочей сумкой через плечо.
Хельга бросилась к двери и открыла ее. В прихожую ворвался ледяной ветер. Она и не представляла, что так холодно, и сейчас же подумала о Ларри.
- Шредер, техник по отоплению, - представился мужчина. У него на лице появилось удивление, когда на него пахнуло из дома теплым воздухом. - У вас, как мне сообщили, неполадки с отоплением?
- Проходите! - пригласила его Хельга. Он вошел, и она закрыла за ним дверь.
- Мне очень жаль, что мистер Рольф звонил вам. Когда я приехала, мне не удалось сразу включить отопление.. Чистейшее недоразумение… но теперь оно работает.
Техник, мужчина средних лет с остро очерченным лицом, характерным для швейцарца, приветливо улыбнулся.
- Не беспокойтесь, мадам. Просто шеф перепугался. Мистер Рольф обещал разнести фирму в щепки. Хельга заставила себя улыбнуться.
- Мистер Рольф только грозит, но никогда не осуществляет своих угроз.
Техник усмехнулся.
- Ну, раз уж я приехал, позвольте мне осмотреть мотор. Тогда мой шеф тотчас уведомит мистера Рольфа, что все в порядке. Он сделал шаг в сторону двери в подвал.
- Ах, не беспокойтесь, - сказала Хельга. - Недоразумение произошло по моей вине. Так глупо! Я нажала не на ту кнопку. Мужчина снял сумку с плеча.
- Когда дело касается моей работы, не может быть и речи о беспокойстве.
- Мне очень жаль, но в данный момент это неудобно, - выразительно сказала Хельга. - Я устала и собиралась лечь спать. Прошу вас, подождите минуту.
С этими словами она вышла из холла, поднялась в спальню и вынула из сумочки 50 франков. Спустилась вниз и опять услышала в подвале глухие удары.
Стиснув зубы, Хельга сделала невозмутимое лицо.
- Вот возьмите, - сказала она, протягивая деньги технику. - и благодарю вас за приход. Я сама позвоню мужу и все объясню ему. Можете не уведомлять его.
Мужчина удивленно смотрел на банкноту.
- Благодарю вас, мадам…
Потом его взгляд перекочевал на дверь подвала. Теперь удары были слышней.
- Это один мой приятель внизу кое-что делает для меня, - объяснила Хельга и открыла дверь.
- Если вы утверждаете, что все в порядке, мадам…
- Да, да, не беспокойтесь. Он вышел на холод.
- Спокойной ночи, мадам, и еще раз благодарю. Только дверь за техником закрылась, как Хельга услышала треск ломающегося дерева, вскоре после этого удары в подвальную дверь.
Затаив дыхание, она смотрела на подвальную дверь, припертую ларем. Устоит ли она?
- Джек, отойди от двери! - крикнула она. - Это твой последний шанс! Отойди, иначе я позову Ларри.
- Его здесь нет, - сказал он. - Ты меня не одурачишь. Я знаю, что он поехал в Базель. Открой, или я взломаю дверь.
Что делать? Чем укрепить дверь? Хельга вспомнила о тяжелом деревянном брусе, забытом при постройке дома и лежавшем в гараже.