Глава 63
Шагая по дорожке к двери, Сэм пытался разглядеть в окне Элис, но ее нигде не было. Его машина так и осталась стоять рядом с домом Тэрри Дэя. Несомненно, все вокруг уже оцепили, чтобы к месту преступления никто не смог приблизиться. Сэм сразу прошел на кухню и увидел на столешнице полупустую бутылку пива. Сэм открыл холодильник. Вино тоже открывали, но бокалов было не видно. Сэм рассудил, что ему выпить тоже не помешает, и, когда наполнял собственный бокал, услышал на лестнице шаги. На кухню вошла Элис. В руках у нее был тот самый бокал, которого Сэм недосчитался. Сразу было видно, что Элис плакала.
– Ты как? – спросил он.
Жена подошла поближе, и Сэм предостерегающе выставил вперед здоровую руку.
– Сегодня, пожалуйста, без объятий, – поморщившись, предупредил он.
Элис взяла его руку в свою и поцеловала.
– Девочки сегодня ночуют у моих родителей. Не хотела, чтобы они видели тебя в таком состоянии.
– Боюсь, до завтра не пройдет, так что пусть привыкают.
– Дело не только в этом. Как ни крути, я не могу оградить их от опасностей, которые тебе угрожают.
– Ты о чем?
– Когда ты патрулировал улицы, я очень беспокоилась. Но потом ты пошел служить в отдел экономических преступлений. Обязанности у тебя были не опасные, и я не волновалась. Но теперь ты работаешь в отделе убийств, и я снова гадаю – что, если однажды ночью мне позвонят и скажут, что домой ты не вернешься? Случается, что полицейские погибают. Мне даже думать об этом невыносимо.
– Но я полицейский, – ответил Сэм. – Ничего не поделаешь.
Элис направилась к холодильнику, чтобы налить себе еще вина. Потом несколько секунд молча глядела в бокал, и вдруг спросила:
– Значит, с Руби все обошлось?
Сэм замер, не донеся бокал до рта:
– В смысле?..
– Ну, ты же приехал домой. Значит, она благополучно вернулась.
– Ты о чем? – Сэм отставил бокал в сторону.
– Джо собирался позвонить тебе насчет Руби, – ответила Элис. – Неужели не дозвонился?
Сэм сначала удивился, но потом вспомнил:
– В больнице велели отключить телефон.
Сэм достал из кармана мобильник и сразу включил его.
– Ты что, не знал? – произнесла Элис и, когда Сэм покачал головой, прикрыла рот ладонью.
Телефон завибрировал. Кто-то оставил сообщение на голосовой почте. Джо. Брат почти не звонил Сэму. Дослушав до конца, Сэм почувствовал, как рука у него затряслась.
"Сэм, это я. Срочно позвони. Руби не пришла из школы, и мы не знаем, где она".
Сэм засунул телефон обратно в карман и молча вышел за дверь.
Руби искоса поглядывала на мужчину, сидевшего за рулем. Он представился папой Билли. Но Руби этот человек не нравился – казалось, он не мог отвести от нее глаз, пялился то на волосы, то на ноги. Руби натянула подол юбки на самые колени и всю дорогу придерживала его, чтобы папа Билли ничего не увидел. Руби жалела, что не надела брюки.
– Где Билли? – спросила она. И сама понимала, что голос звучит как у капризного ребенка, но они ждали уже очень долго, даже успели поесть фастфуда навынос.
Мужчина повернулся к ней. Руби плотнее сдвинула колени и скрестила руки на груди. Папа Билли ее смущал. Руби рассеянно водила пальцами по дверной ручке, но машина была заперта. Должно быть, папа Билли заметил ее нетерпение, потому что сразу ответил:
– Билли скоро придет. Наверное, в спортивной секции задержался. – Мужчина улыбнулся: – Ничего, потом не пожалеешь, что дождалась.
Руби больше не верила тому, что говорил этот человек. Что-то здесь не так. Они заехали в самый центр Манчестера. Уже стемнело, и время было слишком позднее, чтобы встречаться с малознакомым парнем, с которым до этого общалась только по Интернету. Руби принялась убеждать себя, что зря разнервничалась. Она же видела фотографии Билли, была у него на странице. Нет, все нормально. Билли просто опаздывает. Но в машине сидеть было не слишком приятно. Фургон пропах табаком и по́том. Папа Билли опять схватился за сигареты. Руби уже просила открыть окно, чтобы впустить свежий воздух, но папа Билли отказался. Приходилось терпеть эту вонь. Теперь вся ее одежда и волосы пропахнут табаком.
Руби покосилась на папу Билли. Вид у него был неопрятный. Под глазами темные круги, да и взгляд усталый. На большом пальце у него какие-то странные отметки, вроде татуировки. Короткие черточки, Руби насчитала шесть штук. Единственное, что ее здесь удерживало, – мысль о встрече с Билли. Они так сблизились, столько узнали друг о друге! Руби привыкла делиться с ним своими секретами, мыслями, желаниями, и Билли тоже много рассказывал ей о себе. Руби давно знала, что они обязательно встретятся, только события вдруг стали развиваться быстрее, чем она ожидала. Руби ждала встречи с нетерпением, и все же нервничала. Ей было не по себе, она едва могла усидеть на месте. Но и покидать фургон тоже не хотелось. На улице в это время было страшновато. Только оранжевый свет фонарей освещал красную кирпичную кладку виадуков. Единственным доносившимся из темноты звуком был грохот поездов, время от времени проезжавших по рельсам.
Вдруг папа Билли подался вперед. Кто-то шел к ним быстрыми шагами.
– Уже почти на месте, – пробормотал папа Билли.
Руби тоже наклонилась вперед, к лобовому стеклу. Она почувствовала такое облегчение, что чуть не рассмеялась. Руби ни разу не видела Билли. Они много болтали в Интернете, но видеочатами не пользовались. Нервозность преобразилась в радость. Наконец-то они встретятся!
Руби разглядела в темноте шагавшую к машине фигуру. Билли оказался ниже ростом, чем она думала. Капюшон натянут на самые глаза, лица не видно, и рукава длинные. Ничего не разглядеть – ни лица, ни широких плеч. Папа Билли помигал фарами. Теперь он тоже оживился, заулыбался и закивал.
– Это Билли, да? – спросила Руби.
Наконец фигура остановилась возле фургона. Папа Билли опустил окно.
– Залезай через задние двери.
Руби выгнула шею, пытаясь хоть что-то разглядеть, но Билли двигался слишком быстро. Двери открылись, сзади что-то загремело.
– Билли! – радостно воскликнула Руби и с улыбкой повернулась в ту сторону. – Это я, Руби!
И тут чья-то рука схватила ее за шею. Руби только ахнуть успела.
– Я не Билли, девочка.
Голос был женский. Руби принялась вырываться. Она брыкалась, плакала, задела ногой крышку бардачка, и на тусклом сером пластике остался след от подошвы. Вдруг блеснуло что-то металлическое. Руби почувствовала, как к шее чуть пониже уха прижали острое лезвие ножа. Кончик надавил на кожу.
– Если я тебя здесь порежу – сразу умрешь, – процедила женщина. – Этого захотела?
Руби замерла и нервно сглотнула.
– Мне страшно, – произнесла она. – Ничего не понимаю. Где Билли?
– Тебе и не надо понимать. Ну вот и все. Теперь до твоего братца добрались. Вопрос только в том, достаточно ли он тебя любит?
– При чем тут мой брат? Вы о чем вообще?
– Не о чем, а о ком – о Сэме. Он-то мне и нужен. А сейчас поедешь с нами. Будешь слушаться и не станешь сопротивляться – никто тебя не тронет. А станешь осложнять нам жизнь – убью. Не ты первая.
Руби горько всхлипывала, на глаза навернулись слезы. Она сразу подумала о Сэме. Как же он на нее разозлится! Надо было слушать, что говорит старший брат. А теперь Руби попала в беду, и единственный, кто в этом виноват, – она сама. Вдобавок получается, что Сэм теперь тоже в опасности.
– Вы ведь не папа Билли? – спросила Руби мужчину.
Тот лишь рассмеялся в ответ. Женщина плотнее прижала лезвие к ее шее. Мужчина вылез из фургона и, обогнув машину, подошел к пассажирской дверце. Потом открыл ее, схватил Руби за шею и вытянул из фургона. Руби попыталась закричать, но ее стремительно поволокли по тротуару. Ноги чуть задевали асфальт. Чем дальше они шли, тем меньше света было вокруг. Почти все фонари на этой улице были разбиты. Руби пыталась вырваться, но мужчина оказался слишком силен. Женщина спешила следом.
Они остановились возле каких-то старых металлических ворот со стальными засовами. По верху тянулась колючая проволока. Похоже, зашли в тупик. Руби понадеялась, что удастся сбежать, но мужчина пнул один из рифленых листов, и за ним открылся темный проем. Что скрывалось за оградой, было не разглядеть.
– Лезь, – велел мужчина и грубо протолкнул ее на ту сторону. Руби задела ногой что-то острое и вскрикнула, но мужчина не сбавлял шаг. Скоро все трое оказались во дворе и, подталкивая Руби вперед, зашагали через заросли травы и крапивы, спотыкаясь о горы мусора. Направлялись они в самый темный угол. Женщина достала мобильный телефон и направила его на Руби. Вспышка камеры заставила ее зажмуриться. Мельком взглянув на фотографию, женщина рявкнула:
– Тащи ее внутрь. А мне надо позвонить.
Снова заскрипело что-то металлическое, и в синеватом свете Руби увидела выложенную глянцевой плиткой лестницу.
– Поднимайся, – приказал мужчина.
Руби отпрянула:
– Не буду!
И вдруг ее чем-то ударили по голове. Было очень больно, и Руби стала падать, а когда оказалась на земле, все звуки доносились как будто издалека. Руби подняла голову и увидела в небе сияющие звезды и луну. Но в этом потаенном месте ее окружали только тени и горы мусора. И тут Руби снова схватили грубые, мозолистые руки. Она мысленно попросила у всех прощения – у мамы, у папы, которого так и не успела толком узнать, и у обоих братьев, которые всегда желали ей добра. Но Руби не послушалась и все испортила.
Когда Руби втащили внутрь, металлический прямоугольник вернули на место, и все вокруг погрузилось в темноту.
Глава 64
Услышав, как к дому подъезжает машина, Джо сразу направился к окну. Из такси вылез Сэм и со всех ног кинулся в дом.
– Рассказывай все, что знаешь, – велел он. Сэм даже не пытался скрыть тревогу.
– Руби не вернулась домой.
– В полицию звонили?
Джо покачал головой:
– Пока нет. Это мы с тобой ее братья, а попробуй убедить какого-нибудь болвана из участка, что девчонка не загуляла допоздна! Вот и думаю, как это лучше сделать.
– Думаешь, Руби снова внимание к себе привлекает? – спросил Сэм.
– Называй как хочешь.
– Всех друзей обзвонил?
– Вернее будет сказать – всех, о которых мы знаем. Но мама сказала, что Руби редко приглашает друзей домой.
Джо отошел в сторону, давая Сэму пройти.
– Вряд ли тебе придет в голову что-то такое, чего я не испробовал. Я хоть и не полицейский, но сделал все, что положено.
– Ну и где она?
– Понятия не имею. Уже всю округу объездил. В магазины заглянул, в местный культурно-спортивный центр. Подростков везде полно, а Руби не видно.
Некоторое время Сэм молчал, напряженно стиснув челюсти.
– Конечно, может быть, что Руби просто захотела нас попугать, но не знаю, не знаю… – наконец произнес Сэм. – Я же тебе говорил, за ней кто-то шел.
– Ты хотел сказать – Руби рассказывала, что за ней кто-то шел. Почувствуй разницу.
– Я сам видел кого-то за деревьями.
– Может, человек просто гулял, а убегать кинулся со страху, потому что ты за ним погнался.
На это у Сэма ответа не нашлось.
– Я просмотрел ее страницы в социальных сетях, проверил электронную почту, и ничего подозрительного не нашел. Не похоже, чтобы Руби затеяла какую-то глупость, – продолжил Джо. – Что, если это еще одна попытка нас наказать? Недавно была годовщина со дня смерти Элли, мы только о ней и говорили, а Руби… Ты же ее знаешь – любит, чтобы вся семья прыгала вокруг нее. Руби слышала, что пропадают девочки, вот и решила заставить нас подергаться. А потом как ни в чем не бывало вернется домой и будет наслаждаться всеобщим вниманием – еще бы, старшие братья ради нее все дела побросали! Вот и скажи – могу я звонить в полицию, когда, скорее всего, этим наш переполох и закончится?
– Девочки-подростки пропадают уже довольно давно, не говоря уже о том, что родители всех жертв имеют отношение к делу Бена Гранта. – Сэм начал злиться. – Вот почему, даже если Руби сбежала сама, ее необходимо найти. Кстати, а где Ронни?
– Не знаю, – ответил Джо. – Сам его ищу. Сегодня наш стажер не пришла на работу, и Ронни делал какие-то странные намеки… Такое чувство, будто он что-то знает. А потом и вовсе заявил, что я должен был его остановить, или что-то в этом роде.
Сэм поджал губы, явно решая, что предпринять.
– Если Руби угрожает опасность, я с тобой, – объявил Джо.
– По моей версии, Ронни был сообщником Бена Гранта, – произнес Сэм.
Джо удивился:
– Ронни Бэгли?..
– Грант рассуждал о пристрастии к волосам, хотя у него самого этого фетиша нет. Но мы думаем, что Гранту просто захотелось с нами поиграть, потому он и выдал Ронни, не называя его имени.
– У Руби, кажется, есть парень, – прибавил Джо. – Вдруг она у него?
– Откуда ты знаешь?
– Так, догадался. Увидел в спальне фотографию. Рядом с будильником стоит.
Сэм выбежал из комнаты, и Джо, перепрыгивая через две ступеньки, последовал за ним. Когда Джо ворвался в комнату Руби, Сэм стоял, сжимая в руках снимок. Смазливый подросток сидит на кровати, а за спиной у него развешаны постеры.
– Да, фотография та самая, – прокомментировал Джо. – А в чем дело? Ты знаешь этого парня?
Сэм нервно сглотнул.
– Парень тут вообще ни при чем.
– Что-то я запутался.
Прежде чем ответить, Сэм набрал полную грудь воздуха.
– Ронни переписывался с девочками-подростками, выдавая себя за этого мальчика. Пропавшие были незнакомы между собой. Единственное, что их объединяет, – дело Бена Гранта и эти фотографии.
– Черт, – выдохнул Джо. – Звони коллегам. Пусть делают все, что положено в таких случаях.
Сэм достал мобильник, но не успел набрать номер, как тот начал звонить. Сэм ответил. Джо внимательно следил за лицом брата. Оно выражало потрясение.
– Кто вы? – наконец выкрикнул Сэм, не пытаясь подавить гнев.
Джо застыл, не сводя глаз с брата. На лбу выступил холодный пот. Наконец Сэм опустил телефон, устремив на него ошеломленный взгляд.
– Что случилось? – спросил Джо.
Сэм поднял голову. Глаза у него были влажные, но это были слезы гнева, ярости, а не печали.
– Руби у них, – наконец выговорил Сэм.
Глава 65
Руби тащили вверх по лестнице. Она слышала, как женщина разговаривала по телефону, и даже знала с кем – с ее братом, Сэмом. Женщина обращалась к нему по имени. Плачущая навзрыд Руби предприняла еще одну отчаянную попытку вырваться, но снова получила сильный удар, на этот раз кулаком в плечо. Руби закричала. Ее никогда не бил кулаком взрослый человек, тем более с такой силой. Больше сопротивляться она не могла.
Руби не видела, куда ее ведут. Впереди было темно, если не считать света фонаря. Луч отражался от грязной белой плитки, сквозь щели проросли папоротники и мох. Руби спотыкалась, но ее продолжали тащить вперед. Мужчина и женщина вцепились в нее с двух сторон. Наконец лестница закончилась, и они вышли на огромное открытое пространство, разделенное только столбами вроде колонн. Должно быть, они пришли на огромную заброшенную фабрику. По центру помещения в бетонном полу зияла трещина, из которой торчали сорняки. Руби подняла голову. В крыше виднелись многочисленные прорехи, сквозь которые можно было разглядеть звездное небо. Тут раздалось хлопанье крыльев, и с одной сваи на другую перелетело какое-то существо – то ли птица, то ли летучая мышь.
– Где мы? – спросила Руби.
– Тебе-то какая разница? – бросила женщина.
Руби промолчала. Ее толкнули к металлическому столбу, завели руки за спину и связали шарфом, который женщина вытащила из кармана.
– Даже не пытайся сбежать, – процедила женщина. – Я бегаю быстрее тебя. Поймаю – на месте убью.
Тихонько всхлипывая, Руби кивнула, медленно сползла на пол и села. Она бессильно прислонилась затылком к жесткому, холодному металлу. Осматривая здание, Руби заметила вдалеке свет. Оказалось, одна стена полностью отсутствовала. Руби прислушалась. Совсем рядом раздавался шум поездов. Визжали колеса, по рельсам катились вагоны с пассажирами. Эти звуки эхом разносились по пустому помещению.
Руби старалась сохранять спокойствие. Главное – оценить обстановку. Если все-таки удастся освободиться, надо знать, куда бежать. Женщина ходила туда-сюда, низко надвинув капюшон, и что-то набирала на телефоне, будто писала эсэмэску. Волосы у нее были темные, подстрижены коротко. Джинсы едва не сваливались с худых ног. Тут мужчина повернулся к женщине и сказал:
– Получилось. Что теперь?
Женщина как будто запнулась.
– Пойду к Бену и все ему расскажу.
– Я не об этом. Я про нас. Бен и без тебя узнает. Что мы с тобой будем делать дальше?
– Сам знаешь, мы этим не ради себя занимаемся.
– Ты же обещала, что она будет последней, и на этом все закончится.
Женщина остановилась напротив мужчины и уперла руки в бока:
– А ты, я смотрю, так и не понял. Нет никаких "нас с тобой".
– Для меня – есть, – возразил мужчина.
Женщина только головой покачала:
– Какой же ты все-таки жалкий.
– Ты говорила про сильную любовь. А я как раз такую любовь и испытываю. Только поэтому согласился. Не ради нее, – мужчина махнул рукой в сторону Руби, – ради нас. И это должен быть последний раз. Надо, чтобы все закончилось.
Женщина повернулась и зашагала к Руби. Опустилась перед ней на корточки, протянула руку и погладила Руби по щеке. Та вздрогнула и отпрянула.
– Для тебя уж точно все закончится, – тихо произнесла женщина.
– Нет, – покачала головой Руби. – Если вы мне что-то сделаете, мои братья вас из-под земли достанут.
Женщина улыбнулась, во взгляде читалась почти жалость.
– Не достанут. Потому что не найдут. И тебя, скорее всего, тоже не найдут.
Женщина наклонилась вперед и грустно поцеловала Руби в лоб, точно прощаясь. Потом полезла в карман и достала черную повязку. Руби принялась мотать головой из стороны в сторону, однако вскоре темная ткань плотно закрыла обзор. Когда женщина наклонилась к Руби еще ближе и зашептала ей в ухо, девочка почувствовала аромат ее духов.
– Темнота волнует, не находишь? Ты не будешь знать, где мы, но мы будем следить за тобой. Попытаешься сбежать – прикончим, быстро и не больно. Только тебе же этого не надо. Вот и будь паинькой, если жизнь дорога.
Руби нервно сглотнула и закивала, давая понять, что все уяснила. Женщина отошла в сторону. Звук ее шагов почти не отдавался от бетонного пола. Руби попыталась справиться со страхом. Сдаваться она не собиралась. Руби привыкла бороться и действовать. Для начала надо разобраться, где находятся похитители.
Вот они снова заговорили, на этот раз шепотом. Слов Руби разобрать не смогла, зато потом на лестнице раздался знакомый звук шагов. Женщина ушла. Походка у нее была легче, чем у мужчины, и двигалась она более ловко и проворно. Эхо отражалось от стен. А потом внизу лязгнула металлическая дверь. Теперь женщина и вовсе покинула здание. Руби осталась наедине с мужчиной. Вот он, шанс спастись, другого такого не будет.
– В каком смысле – "Руби у них"? У кого – у них? – ошарашенно спросил Джо.
Сэм уставился на телефон.