Элис подняла голову, и в первый раз Джо понял, что ее подавленное настроение вызвано не только потрясением. Элис определенно чего-то боялась. Брови нахмурены, дыхание учащенное. В первый раз в ее семье едва не произошла трагедия. Джо понимал, что она сейчас чувствует – то же самое, что и они с Сэмом пятнадцать лет назад, когда на казавшийся безоблачным горизонт непонятно откуда вдруг наползла грозовая туча. Элис села и, отпив еще вина, прибавила:
– Сэм будет винить в случившемся себя.
– Да. Ничего не поделаешь, такова человеческая природа.
– Ты не понял, у твоего брата другая проблема. Он слишком серьезно относится к работе и вечно норовит взять всю ответственность на себя. Пыталась объяснять, что это всего лишь служба, а все, что по-настоящему важно, ждет его здесь, дома, с нами. Но Сэм и слушать не желает. Когда расследование заходит в тупик, сразу замыкается в себе, и продолжаться это может несколько дней подряд. Такое впечатление, будто Сэм мучается из-за того, что никто его не обвиняет. Остальные полицейские как-то умеют расслабляться, но мой муж мыслями всегда на службе. Такое чувство, будто он миссию на себя взял – чтобы никому ничего с рук не сходило. Скажи, встречал ты когда-нибудь таких людей?
Джо закрыл глаза. Он и без Элис отлично знал характер брата. Они же вместе выросли.
– Твержу, чтобы не валял дурака, – продолжила Элис, смахнув слезу. – Сэм ведь и сам понимает, что это нелепо и пользы никакой не приносит – ни ему, ни делу. Но ничего с собой поделать не может. Сэму даже мелкие промахи покоя не дают. Никак не научится брать себя в руки.
– Да, такой уж он человек, – согласился Джо. – Ты ведь знаешь, почему Сэм стал полицейским? Пытается отомстить за смерть Элли.
– Как бы я хотела, чтобы он изменился… – произнесла Элис, отпив еще глоток. – Стараюсь не обращать внимания на всякие мелочи. Например, Сэм иногда становится неразговорчивым. Но с каждым разом он молчит все дольше и дольше. А когда рот откроет, сил нет слушать, как он себя ругает. Каждую мелкую оплошность норовит объяснить каким-нибудь серьезным недостатком. Например, забыл что-то купить, и давай сокрушаться, что слишком много работает и не уделяет внимания семье. А на самом деле просто забыл, и все, – с каждым случается! Ну а после такого случая с ним в одном доме находиться невозможно будет. Даже не знаю, справлюсь ли.
– Сэму просто нужна поддержка, и все. Постарайся его ободрить, – посоветовал Джо.
– А ты что делать будешь? А-а, знаю – сбежишь, как всегда. Живешь своей жизнью, а на остальных ноль внимания. Зачем за брата тревожиться, у него ведь жена есть, она о Сэме и позаботится! А я? Как же я? Кто обо мне заботиться будет?
Джо отставил бутылку с пивом в сторону. Он был не в настроении спорить на эту тему. Возможно, Элис в чем-то права. Джо действительно собирался просто взять и уехать, но тот факт, что жена брата попала в точку, ничего не менял – оставаться все равно не хотелось.
– Скажи Сэму, чтобы позвонил, когда выпишут, – велел Джо и направился к двери. Но тут же замер. Нет, он не уходит, а сбегает. Джо повернулся к Элис: – Сэм не единственный человек, кому есть за что себя винить.
Элис посмотрела на Джо. Щеки пересекали влажные дорожки от слез.
– Ты о чем?
– Мы с Сэмом занимались одним делом. Делом Ронни Бэгли. Я сообщил прокурору, что хозяин этого злосчастного дома, Тэрри Дэй, может помочь моему клиенту. Вот почему Сэма отправили туда брать показания. Это просто дело, у меня таких куча, но из-за него я чуть было не потерял брата. Тэрри Дэя убили, а молодая женщина, которую я даже не знаю, прямо сейчас борется за жизнь. И все из-за того, что я поделился информацией с прокурором, хотя даже не обязан был этого делать. Как по-твоему, смогу я сбежать от своей совести? Заботливой жены у меня нет, кудахтать вокруг некому. Так что не думай, будто все про меня знаешь.
Обиженная и рассерженная Элис уставилась в свой бокал. Затянувшееся молчание нарушил звонок мобильного телефона Джо. Он отвернулся, чтобы ответить. Звонила мама:
– Джо, приезжай скорее.
Мама не просто плакала – она была на грани истерики.
– Если волнуешься за Сэма, то успокойся, рана неопасная. Он сейчас с начальством разговаривает.
– Нет, про Сэма я знаю. Руби…
По всему телу пробежала дрожь. Элис тоже что-то почувствовала – так и замерла с приоткрытым ртом.
– Что случилось? – спросил Джо.
Мама долго молчала, а когда наконец нашла в себе силы заговорить, Джо показалось, будто он вернулся в прошлое, в тот страшный день пятнадцать лет назад.
– Руби… – повторила мама и разразилась рыданиями. – Руби не пришла домой.
Глава 61
Сэм шел вслед за коллегами в оперативный штаб и поморщился, когда закрывающаяся дверь задела больное плечо.
– Мог бы и придержать, – сказал он, бросив недовольный взгляд вслед Джеду, который не оборачиваясь ворвался внутрь.
Инспектор Эванс указала Сэму место в углу, где не было окон. Сэм не без труда опустился на стул. Эванс произнесла:
– А теперь опишите в подробностях, что произошло.
Она достала из ящика пустой бланк для записи показаний и положила его на стол. Но ручку брать не стала. Сэм знал – прежде чем зафиксировать случившееся на бумаге, Эванс захочет дослушать историю до конца. Сэм бросил взгляд на лежавший на столешнице лист.
– Разве мы не должны разыскивать Ронни Бэгли? – спросил он. – Неужели нельзя отложить всю эту бюрократическую возню на потом? Или вас только одно волнует – как мы будем выглядеть в случае чего?
– Прошу прощения?..
– В вашем отделе я человек новый, но о том, какие тут порядки, представление имею. В дом Тэрри Дэя нас отправили вы, поэтому вы беспокоитесь, как бы вас не обвинили в случившемся. Мы, полицейские, только о том и думаем, чтобы карьеру не испортить. Извините, но я могу предложить только одну версию событий – правдивую. Не понравится – прошу прощения. Настроение не то, чтобы юлить.
Эванс покосилась на Джеда и вздохнула.
– Мы ищем Ронни, но сегодня чуть не потеряли одну из наших коллег. Кто знает, удастся ли ей выкарабкаться? Поэтому теперь нас интересует, что с ней произошло. Рассказывайте, и виновник ответит по заслугам. Понятно объясняю?
Сэм опустил голову. Сейчас ему меньше всего хотелось здесь сидеть. Сэм мечтал вернуться домой к Элис, Эми и Эмили, принять обезболивающее и залечь в кровати, жалея себя. Сэм изнемогал от усталости, руку пронзала острая боль, но Эванс отнеслась к случившемуся как строгая начальница – от подчиненного требовалось, не жалуясь, вернуться в строй. Вступив в ряды полиции, Сэм быстро понял – здешние сотрудники воспринимают себя как команду. Если что-то случилось с одним, это касается всех. Сэм вспомнил, как стонала от боли Шарлотта, как он держал ее за руку, боясь, что она умрет.
– Мы уже докладывали, что разрабатываем версию с фотографией, – продолжил Сэм. – После того как обнаружили снимок рядом с компьютером Джули Макговерн, опросили членов семей всех пропавших девочек. На фотографии мальчик. Почему-то она меня сразу насторожила, хотя почему, так и не сообразил. На всякий случай решили проверить, и оказалось, что я не ошибся в своих подозрениях. Мы напали на след. Оказалось, профиль в социальной сети, где размещена эта фотография, фальшивый. Нам точно известно, что Ронни Бэгли воспользовался им для того, чтобы наладить контакт как минимум с двумя жертвами. Но фотография не понравилась мне еще до того, как мы узнали, что к делу причастен Ронни Бэгли. До сих пор пытаюсь понять, в чем дело.
– При каких обстоятельствах вы напали на след?
– Когда приехали в дом Джилли Хендерсон, дочери барристера. Ее старшая сестра Рейчел узнала мальчика на фотографии и рассказала, что он пытался подружиться с ней, но девушке его манера общения не понравилась. Видимо, Джилли ничего отталкивающего не заметила.
– Пока Ронни Бэгли найти не удается, – вставила Эванс. – Стараемся, но все без толку.
– Судя по всему, Ронни Бэгли был сообщником Гранта, – продолжил Сэм. – Он решил над нами посмеяться – делал вид, что говорит о себе, но на самом деле поведал историю из жизни Ронни. Старшая сестра Бэгли погибла, поскользнувшись в ванне, у Гранта же сестры не было. Кроме того, пристрастие к волосам – фетиш Ронни Бэгли, а не Гранта. – Сэм помрачнел. – Похоже, я во всем виноват.
Сидевший с противоположной стороны Джед укоризненно покачал головой и что-то пробормотал в знак согласия.
– Не понимаю, при чем здесь вы, – возразила Эванс, бросив на Джеда недовольный взгляд.
– Грант упоминал, что его предали. Когда я арестовал его, мне показалось, что в кустах был кто-то еще, но я ничего не сказал. А теперь выясняется, что Грант действовал не один.
Эванс была искренне удивлена:
– Когда вы об этом узнали?
– Вообще-то, доказательств у меня нет до сих пор. Я и тогда был не уверен. Но много лет размышлял о той ночи, беспокоился, что не проявил достаточно бдительности. Бен Грант не убегал, не пытался сопротивляться. Просто опустился на колени и позволил себя арестовать. Я не сводил с него глаз и поэтому не разглядел, прятался в кустах кто-то другой или нет. Все мое внимание было сосредоточено на Гранте. А когда мы приехали к нему в тюрьму, Грант насмехался над нами. Рассказывал, как убил сестру, говорил, что неравнодушен к волосам, но на самом деле все это относится к Ронни Бэгли. А потом Грант принялся рассуждать на тему, которая меня насторожила.
– Это имеет отношение к делу? – спросил Джед.
– В том-то и проблема, что не знаю, – ответил Сэм. Его все больше одолевало раздражение. – Еще в прошлый раз я понял – Бен Грант хочет что-то до меня донести, но тогда он говорил загадками, рассказывал истории и все в таком духе. Зато сегодня Грант выразился более прямолинейно. Сказал, что его предали, и, когда привлекаешь к делу кого-то еще, чувствуешь свою власть. А потом Грант произнес одну фразу – мол, у новичков больше энтузиазма.
– И это вас насторожило?
– Да. Вопрос в том, что он имел в виду? Сейчас объясню. У Гранта был сообщник. На это указывает все, что нам известно. А если за преступлениями, которые совершаются сейчас, стоит именно этот сообщник, значит, в случившемся есть моя вина. Тогда я был не уверен, действительно ли в кустах прятался второй. Все, что я мог предъявить, – это свои подозрения. Никаких свидетельств или улик, только подозрения. В этом-то и проблема.
Поникший Сэм откинулся на спинку стула.
– Но Бэгли не был другом Гранта. Зато Кэрри в тюрьму наведывалась регулярно, – вставила Эванс.
– Значит, Кэрри испытывала к Гранту определенного рода влечение, – ответил Сэм. – Возможно, в отношения с Ронни она вступила примерно по тем же причинам. Если Грант недоступен, значит, лучший вариант – его сообщник. Но что, если Кэрри угрожала Ронни разоблачением? Поэтому он и убил ее? Одно дело предаваться извращенным фантазиям, и совсем другое – жить с человеком, у которого все руки в крови. Видимо, Кэрри почувствовала разницу на себе и поняла, что это не игрушки.
– Если, конечно, допустить, что Кэрри убита, – заметила Эванс. – Тэрри Дэй считал по-другому. – Тут инспектор вздохнула. – Да, запутанное дело.
Убедившись, что новых соображений никто из присутствующих высказывать не собирается, Эванс достала из кармана ручку.
– А теперь расскажите, что произошло в доме Тэрри Дэя. Хочу знать все подробности.
Сэм исполнил приказание начальницы. Поведал, как они зашли в темный коридор, услышали звуки и поняли, что в коттедже кто-то есть. Как медленно поднимались по лестнице, а потом сверху на них сбросили тело Тэрри Дэя. Эванс постукивала ручкой по пустому бланку. Она не записала ни слова.
– Если, по-вашему, преступник – Ронни Бэгли, значит, он на вас и напал?
Сэм задумался и ответил не сразу. Наконец покачал головой:
– Нет.
– Почему вы так уверены? Вы ведь ни разу не видели Ронни Бэгли, или я что-то путаю?
Снова повисло молчание. Вдруг Сэм оживился и сел прямо, поморщившись от резкого движения, которое сразу отдалось в раненое плечо. Глаза его были широко раскрыты.
– Нет, – ответил Сэм, – Ронни Бэгли я не встречал, но точно знаю – это был не он.
– Почему?
Сэм попытался точнее припомнить все, происходившее на темной лестничной площадке. Вот сверху медленно и тяжело свалилось тело Тэрри, а вслед за ним вниз стремительно сбежал убийца. Значит, человек, который напал на Сэма и Шарлотту, был худым и легким, однако отличался быстротой и силой. А еще этот запах – такой ненавязчивый аромат, вроде цветочного, но с мускусными нотками. Духи. Сэм вспомнил, как в слабом свете от телефонов несколько раз мелькнул силуэт – узкие плечи, тонкая, нежная линия подбородка…
– Ронни Бэгли можно исключить сразу, – произнес Сэм. – Потому что на нас с Шарлоттой напал не мужчина. Это сделала женщина.
Глава 62
Забыв запереть машину, Джо бегом кинулся к дому матери. На улице было тихо, только в дальнем конце улицы смутно виднелись силуэты каких-то подростков. На крыльце в прямоугольнике света, словно одинокий часовой, застыла его мать. В руках она сжимала носовой платок.
– Джо… Наконец-то… – выговорила она, когда Джо подбежал к ней. Смотрела на него так, будто ждала утешения и хотела, чтобы Джо ее обнял, но тот не мог заставить себя это сделать. Он не обнимал мать с того дня, когда убили Элли.
– Расскажи, что случилось? – потребовал Джо, направляясь в дом.
Медленно волоча ноги, мать побрела за ним. От нее пахло спиртным.
– Руби не вернулась из школы, – произнесла она, и на глазах у нее выступили слезы. Говорила она невнятно, заплетающимся языком. Джо взглянул на часы. Девять. К этому времени его мать обычно уже соображала слабо.
– Ты точно ничего не забыла? Может, Руби предупреждала, что останется ночевать у подружки?
– Почему ты думаешь, что я могла забыть?..
Джо решительным шагом направился в сторону кухни и, взяв маленькую бутылку водки, показал ее матери. Она всегда пила только из маленьких бутылок, будто размер мог как-то замаскировать проблему. Но Джо знал, что такими бутылочками в этом доме забиты все кухонные шкафы.
– Из-за этого!
– Не кричи на меня, Джо, – жалобно произнесла его мать, отвернулась и опустилась в кресло в гостиной. Закрыла лицо руками, и Джо почувствовал острый укол совести. Но просить прощения не стал. Вместо этого опрометью кинулся на второй этаж, в комнату Руби. В последний раз Джо был там очень давно – все родственные обязанности у них в семье были возложены на Сэма. Джо помнил детскую, а увидел спальню почти взрослой девушки. По полу раскиданы средства по уходу за волосами, выдвинутые ящики едва не ломятся от количества нарядов. На письменном столе у окна Джо заметил зажигалку. Принялся искать сигаретную бумагу или другие признаки того, что Руби курила травку. Что, если у сестренки проблемы с наркотиками? Но ничего подобного Джо, к счастью, не обнаружил. По крайней мере, этой беды с Руби пока не случилось.
На стенах висели фотографии кинозвезд, причем не современных, а прошлых лет. Вот молодой Марлон Брандо на мотоцикле, рядом Джеймс Дин, прислонившийся к стене сельского амбара. Снимки самые стандартные. Вероятно, у кого-то они вызывают ностальгию. Потом Джо включил компьютер. Дожидаясь, пока тот загрузится, еще раз обвел взглядом комнату. Получалось, Джо совсем не знал Руби. Маленькая сестренка выросла, а он и не заметил. Только тут Джо сообразил, что о Руби ему известно не больше, чем о какой-нибудь совершенно посторонней девочке. Где она любит проводить время? С кем дружит? Джо подошел к лестнице и крикнул:
– В котором часу Руби обычно возвращается?
Ответом было долгое молчание. Потом, не сдерживая рыданий, мать прокричала:
– Когда как! Иногда после шести. Но так долго ни разу не задерживалась…
– И что она делает после школы?
– Не знаю. С друзьями общается. Руби толком не рассказывает…
Плотно стиснув челюсти, Джо вернулся в комнату Руби. До чего они дошли? Только прикидываются семьей – дни рождения празднуют, на кладбище вместе ездят. А на самом деле каждый сам по себе.
Между тем компьютер загрузился и больше шумов не издавал. Джо вышел в Интернет. Просмотрел историю браузера и сразу обратил внимание, что Руби заходила на сайт социальной сети. Джо кликнул на адрес и стал ждать. Вот на экране появились фотографии Руби. Казалось, будто Джо незнаком с этой не по-детски кокетливой девушкой и видит ее в первый раз. Джо принялся просматривать сообщения. Вдруг удастся найти какую-то подсказку? Но ситуация, наоборот, только усугубилась. Друзья закидывали Руби сообщениями, спрашивая, куда она пропала и почему весь вечер не откликается. Сегодня же вечер четверга, все активно строили планы на выходные.
Джо напечатал ответ и разослал нескольким ребятам. Объяснил, кто он такой, и спросил, не догадываются ли они, где может быть Руби. Несколько минут Джо мерил комнату шагами, пока не пришло первое сообщение. Одна из подруг ответила: "Нет. Што-то случилась?"
Джо потер лицо ладонями. Да, "што-то" действительно "случилась", причем давно. Он снова оглядел комнату, на этот раз в поисках чего-то настораживающего и подозрительного. Мобильного телефона не было. Значит, Руби вряд ли сорвалась внезапно. Впрочем, она наверняка берет телефон с собой в школу, а после уроков Руби домой не заходила. На тумбочке рядом с кроватью Джо заметил прислоненную к будильнику фотографию. Смазливый мальчик-подросток. Джо снова направился к лестнице.
– У Руби есть парень?
Пауза. Потом робкий ответ:
– Она не рассказывала.
– Понятно, – произнес Джо и вернулся за компьютер. Стал прокручивать список друзей Руби, ища парня с фотографии. Удивляясь, как у одной девочки может быть столько приятелей, Джо вглядывался в фотографии, пока наконец не обнаружил нужного человека в конце страницы. Джо решил посмотреть профиль парня. Фотография та же самая, что и на тумбочке у Руби. Первым делом в глаза бросилось маленькое количество друзей. Всего семь человек. Джо знал, как бывает в социальных сетях – стоит начать, и люди сразу заваливают запросами, предлагая добавить их в друзья. В результате список постоянно разрастается за счет людей, которых едва знаешь. Друзья друзей твоих друзей. Джо принялся читать информацию о парне. Зовут Билли Бридж. Любит футбол, музыку и веселиться. Не любит, когда его воспитывают и командуют. Обычное дело.
Однако что-то в этой странице было не так. Нет, это не простой мальчик. Подозрения вызывали сразу несколько обстоятельств – на стене ни единого поста, мало друзей и полное отсутствие важной информации: откуда, где учится.
Джо попробовал дозвониться до Сэма. Вчера брат разговаривал с Руби. Она тогда сообщила, что за ней следят. Но Джо сразу попал на голосовую почту. Пришлось ограничиться сообщением:
– Сэм, это я. Срочно позвони. Руби не пришла из школы, и мы не знаем, где она.
Он нажал на красную кнопку, и в комнате снова стало тихо. Джо чувствовал, как его снова накрывает черная тень воспоминаний о том дне пятнадцать лет назад.