Джон
– Да, – ответил я Екатерине Вячеславовне.
Мой тон – и я ничего не мог с этим поделать – звучал отстраненно.
Я, правда, совсем не мог говорить с Шульгиной. Она ни в чем не была виновата. Все мои мысли были заняты Вероникой. То, что она рассказала мне пять минут назад, потрясло меня намного глубже, чем я сам мог от себя ожидать. Я старею или мне просто повезло найти на закате дней свою любовь?
Пока я был на кухне, разговаривая с Вячеславовной, Вероника достала мои сигареты и закурила. Вернувшись в комнату и увидев, как она курит, я почувствовал, что все между нами теперь изменилось. Впервые в моей жизни я встретил такую женщину, что не отвертеться. И все-таки, я постараюсь ее образумить.
Отключив телефон, я подсел к Веронике и обнял ее. Она склонила голову мне на плечо. От ее шелковистых волос исходил аромат меда.
– Вероника, красть твоего ребенка противозаконно. Если суд лишил тебя материнских прав, то надо нанимать адвоката и добиваться пересмотра решений суда. Если не получится – нести взятки, обращаться в Гаагу или куда там надо обращаться… Я не знаю. Но если ты украдешь ребенка – ты будешь преступницей. У тебя его отберут приставы, милиция, а потом ты никогда его больше не увидишь.
Она не смотрела на меня, а просто плакала, опустив голову. Я видел капли, падавшие на паркет. Круглые и блестящие.
В висках кто-то злой рассыпал упаковку иголок. Они кололись, но я терпел.
Веронике не повезло. А будь у нее такой папа, как отец Ксю, он сказал бы, что она сама виновата. Возможно, это именно тот случай.
Я люблю женщин. Я их не боюсь, как некоторые мои друзья. Я не думаю, что они глупее нас. В конце-концов, никогда не видел в списках премии Дарвина женские имена, хоть они там и должны быть. Но эта женская запрограммированность на брак и непременное рождение детей, здорово ограничивает мою веру в женский ум.
Иногда девушки просто отключают мозги. Особенно, если подпирают гормоны. Готовы замуж хоть за кого. Думаю, что с Вероникой все случилось именно так. Она встретила мужчину. По непонятным мне причинам он показался ей подходящим кандидатом на роль мужа и отца ее детей. Она не стала присматриваться к нему. Она не стала делать выводы. Она сказала, что это была "любовь". Внезапно вспыхнувшая и великая. Веронике уже некогда было искать недостатки в суженом – она старалась понравиться ему. Он любил футбол и пиво – Вероника стала болеть за "Спартак". Он обожал отбивные – Вероника научилась их готовить. Он считал, что во всех мировых проблемах виноваты евреи – и моя милая стала антисемиткой.
Думаю, что мужик – его звали Герман – и сам влюбился в Веронику. Только по-своему, ибо парень имел садистские склонности. Но Веронику как-то мало смущало, что человек, которому она дарила душу, доставляли удовольствие ее мучения. Возможно, ее подобные вещи заводили?
Одной моей подруге нравилось кусаться – некстати вспомнил я, пока Вероника рассказывала мне о выходках своего будущего мужа – и меня это заводило. Сначала я запрещал ей вцепляться в меня зубами, а потом чуть ли не просил. Она больно кусалась, но из-за боли я чувствовал острее. Мне понравилось.
То же, видно, было и с Вероникой. Он устраивал ей сцены ревности, мог дать пощечину, а она млела от ощущения, что ее любят. Он связывал ее в постели, причинял боль. Дошло и до того, что стал тушить о ее кожу сигареты. На нежной коже Вероники, над левой грудью осталось темное пятно – след зажившего много лет назад ожога.
Мне было больно смотреть на это. Но почему же она не сбежала от Германа еще до замужества? Я спросил у нее это и получил безумный ответ:
– Я думала, что смогу его перевоспитать…
А я думал, что педофилов бог убивает молнией.
И Вероника вышла замуж за Германа. Она говорила, что в первое время он был нежным мужем. Все было чудесно. И когда она забеременела – Герман был на седьмом небе от счастья. Носил ее на руках. А через год после рождения сына муж поостыл к жене. Всю свою любовь он перенес на сына. И к малышу его любовь имела особый окрас. Он решил воспитать супермужчину.
Тут на горизонте появилась Германова мамаша. Видать, на мою маму она мало была похожа – тетка непременно желала управлять жизнью сына от и до. А невестка ей в этом деле только мешала.
Свекровь стала провоцировать домашние скандалы. Умело манипулировала своим сыночком и добилась того, что Герман занял ее сторону. У Вероники защитников не было. Папа исчез из ее жизни так давно, что она его и не помнила. Так же, как и в моем случае, если честно. А мама умерла, когда ребенку Вероники исполнился год.
И тут злая ведьма решила извести Белоснежку.
В наше время для этого вовсе необязательно подсовывать девушкам отравленные яблоки. Однажды Веронику вызвали в суд. По делу о лишении материнских прав. Вероника, не веря своим глазам, в ужасе смотрела, как в зале суда выступает обвинитель, дают показания свидетели. Зачитываются решения попечительских органов. Зачитываются протоколы о побоях, которые наносила мать своему сыну. Друзья мужа, какие-то чужие люди рассказывали, что свет не видел такой ехидны в роли матери, какой была Вероника.
А ее некому было защитить.
Словом, двухлетнего мальчика передали на воспитание отцу. Герман развелся с женой, и она вернулась жить в квартиру своей матери. Обманутая, опозоренная, брошенная.
О брате моя любимая мне соврала. Иногда к ней приезжает муж, привозит сына или находит повод потрепать нервы. Его визит – всегда скандал. Это его голос я слышал тогда, на лестничной клетке.
А однажды в ее дверь позвонил чужой дядька, который оказался отцом Вероники. Он в очередной раз вышел из тюрьмы. И вдруг захотел иной жизни – без друзей-уголовников, без грязных делишек, без проклятой тюремной баланды. Другая жизнь у него олицетворялась с образом жены. Той, которую он оставил с маленькой дочкой чуть ли не тридцать лет назад. И Вероника пустила своего папашу в свою жизнь.
Как ни странно, они нашли общий язык.
Катя
Как ни странно мы нашли общий язык с Игорем, с тем мастером, который чинил мою машину.
Не сразу, но поняли друг друга. Он позвонил мне и позвал в свою автомастерскую – обсудить кое-что. Что? – спросила я. Но Игорь сухо ответил, что это он объяснит, когда я буду в мастерской. Наверное, денежный вопрос, решила я, но ошиблась. В мастерской, где грохотала музыка – по секрету, она мне была по вкусу – меня встретил невысокий худощавый человек в спецовке и красной бандане. У него были веселые глаза, но в целом он держался как самый умный индюк в курятнике – то есть, пытался смотреть свысока, слова произносил тихо и значительно. Это немного злило, но я-то была женщиной воспитанной, главным редактором модного городского журнала, поэтому держалась с индюком приветливо и почти ласково.
– Можно, я буду звать вас Катериной? – спросил он, разглядывая меня, будто знал обо мне нечто эдакое. – У вас сложно произносимое отчество.
– Зовите, как хотите, – мило улыбнулась я. – Только в печь не сажайте.
Мой "Жук" стоял под навесом, во дворе. Было заметно, что его вымыли и натерли всякими ухаживающими средствами: "Жук" блестел, как медный пятак.
Игорь стал ходить вокруг него и, держа свои маленькие руки с черными ногтями в карманах, и рассказывать мне о состоянии моего авто. Что-то там надо было менять, чистить и… Все это у меня из головы тут же выветрилось.
– Игорь, я вам оставлю "Жука", а вы с ним все сделайте. Я оплачу.
– Нет, – он помотал головой, стянул с нее бандану и взъерошил густые черные волосы. – Нет, сейчас у меня тут очередь. Давайте, я вас в список внесу.
– Хорошо, тогда я поехала. Сколько с меня за ремонт?
– Я не беру денег с женщин моих друзей. А Джон мой лучший друг.
Чуть смутившись, я возразила:
– Я… я не его женщина.
Игорь изумленно поднял брови. Его взгляд уперся мне в переносицу – он соображал, почему лоханулся.
– Странно… Он вам трижды жизнь спас. И я точно знаю, что у него… Ладно. Но все равно, я починил вашу машину бесплатно.
– Спасибо, – мне доставило большое удовольствие наблюдать за его растерянностью. – В общем, если мне удастся соблазнить этого вашего Джона к моменту следующего ремонта моей машины в вашей мастерской, мне и тогда платить не придется?
Игорь забыл про свой образ индюка и рассмеялся:
– В общем, да… Но, знаете, у меня еще есть к вам разговор. Пойдемте в мой офис.
И мы двинулись через мастерскую. В ней было много машин и людей. Из динамиков раздавались вопли рок-группы – что-то знакомое с юности, но не помню, что. Работали какие-то механизмы, кто-то матерился.
В небольшом дворике, куда мы попали, выйдя из мастерской, стоял серебристый "Джип Чероки". Двое полуголых загорелых парней заботливо накрывали его чехлом. Когда-то у Артема была такая мечта – купить "Чероки", но он передумал – сказал, что дорого, что ему незачем. А зря. Машина производила впечатление даже на такую пешеходную курицу, как я, для которой ее "Жук" и то слишком быстрая тачка.
– Красивая машина, – сказала я.
– Да, только осталась без хозяина.
– Почему?
Я подумала, что, возможно, "Чероки" попал в аварию. Механизмы в мастерской Игоря отремонтировали, а вот хозяина починить доктора не смогли. И не ошиблась:
– Владелец на этой машине врезался в бетонное ограждение. Он остался жить, но позже умер в больнице. Теперь машину не забирают и ремонт не оплачивают. Ее сюда страховая компания привезла…
– Могу себе представить, как это было, – я вспомнила, удар "Жука" о зад УАЗа и то, как припечаталась лбом о рулевое колесо. Синяки под глазами до сих пор еще желтеют. – Жуткий несчастный случай…
– Нет, я точно знаю, что самоубийство. И сказал это ментам. Хозяин машины не пристегнулся.
– Может, просто из небрежности?
– Нет. Если ты не пристегнут – машина тебе все время об этом напоминает – тилинькает над ухом, пока мозг не вскипит. Долго ты не выдержишь. А тут – система работает, не отключена, а ремень безопасности отстегнут. То есть, он специально отстегнулся, когда решил в плиту бетонную въехать.
Что-то народ в нашем городе с ума сошел – люди не хотят жить, хоть ты их вешай…
В мастерской Игоря я попросила воды. Мне не пить хотелось, если честно, а плакать – я не могла больше слышать про самоубийства! Сразу вспоминала мужа, представляла, что он чувствовал, пока я летала по презентациям и мечтала о новых туфлях. А ведь я по-прежнему так и не знаю причин его смерти. Письмо Артема, которое я перечитывала каждый день, на самом деле ничего не объяснило. И не было мне покоя…
Вернусь в свой стеклянный кубик Рубика, и буду рыдать.
– Так вот, Катерина, – сказал Игорь, подавая мне неожиданной чистый стакан с прозрачной водой. – Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из моих ребят услышал наш разговор. Я вам вот что хотел рассказать: у вас на машине был установлен маячок. То есть, вам надо это рассказать в милиции. Я все думал – как это так получилось, что огромный разогнавшийся грузовик, так точно в вашу тачку метил? И только когда маячок нашел – понял. Он вас издалека "видел", вот и все. А, может, еще кто-нибудь ему по телефону обстановку на вашем перекрестке докладывал.
– Все серьезно, по-вашему?
– Серьезней некуда. Джон, видно, своими мыслями был занят, если та авария у него вопросов не вызвала. К тому же, его тоже тряхнуло, а он и так мозгом не силен. И я решил, что между вами…
Он увидел выражение моего лица, думаю, любопытное и ироничное, и осекся. Ладно, мне не стоит насмешничать – Футболист и автослесарь близкие друзья, почему бы одному за другого и не волноваться? Если у меня не завелось близких подруг, о которых я бы вот так откровенно волновалось, то это еще не значит, что и у остальных людей на планете Земля не может быть таких отношений.
– Я поняла. Давайте мне тот маячок – отнесу его следователю.
Игорь снова проводил меня в тот, первый дворик, где стоял "Жук". Я села за руль и сказала ему, открыв окошко:
– Спасибо!
Джон
– Спасибо!!!
Вероника выкрикнула это с вызовом и со слезами. Я видел, что мой отказ она принимать не хочет. В висках продолжало покалывать.
– Спасибо! Я думала, что ты тот человек, к которому я могу обратиться, а ты!.. Ты кажешься таким настоящим, таким надежным, а на самом деле!..
Я сделал шаг к ней, хотел обнять, удержать, успокоить. Она отпрянула от меня и выскочила в коридор.
– Не нужны мне никакие адвокаты! Герман никогда мне сына не отдаст! А мой Санька у него уже два года. И ему плохо там, плохо! Герман его заставляет чуть ли не в одних трусах зимой ходить, кормит сырым мясом! А свекровь учит мальчика ненавидеть свою мать.
– Вероника, подожди… Давай подумаем…
– О чем тут думать? У тебя просто детей нет, вот тебе и все равно. Ты эгоист, пустой человек. Тебе сколько лет? Тридцать пять? Сорок? Сорок пять? А ты все только о себе думаешь!
Тут я слегка взвился:
– Зато у меня хватило ума черт знает с кем детей не делать! И лучше вообще не иметь детей, чем рожать их и отдавать в руки сумасшедшим! И уж если бы у меня был ребенок – я все бы сделал, чтобы он счастлив был!
– Вот и я пытаюсь – все!
Вероника открыла мою дверь – и выскочила вон. Я кинулся за ней, но поскользнулся в прихожей – наверное, на ее слезах – и подскочил к соседней двери, после того, как она захлопнулась.
И сколько я в ту дверь не бился – она не открыла.
Потирая виски, я вернулся к себе и последующие пять часов играл в "Сталкера" и допивал запасы алкоголя из ящиков моего стола.
К ночи я был пьян в стельку.
Катя
К ночи я была пьяна в стельку.
Мне для этого потребовалось чуть больше полулитра "Мартини экстра драй" и мешочек соленых фисташек. Да, это мой личный тайный грех – иногда я позволяю себе такое. Напиваюсь я всегда в одиночестве и делаю это не чаще раза в месяц. Иногда даже реже – если занята, если ничего не гложет, если проблемы решаются сами по себе.
Но не надо думать, что в выпивке я ищу лекарство от стресса. Стресс алкоголем не вылечишь. Помните Атоса? Он пил потому, что повесил свою жену, а, нажравшись, начинал говорить о повешенных. Его ошибки повторять нет смысла.
Я пью, чтобы затуманить мозг, сбить мысли с привычного курса, разглядеть сквозь алкогольную призму то, чего не видно обычным глазом. Кому-то нужен "ментос" для свежего решения, а мне – алкоголюс.
Я много раз практиковала этот метод решения проблем. Вот так же я напилась, когда пришлось бороться с конкурентами. Это было пару лет назад, когда в нашем городе вдруг появилось новое издание – "Бизнес-Гродин". Не было бы смысла расстраиваться по этому поводу, но конкуренты нагло демпинговали и поливали всю мою команду грязью. Их журнальчик и выглядел по-деревенски, и тексты были слизаны из Интернета, да еще и с ошибками, и тираж у них был маленький, и схему распространения они у нас украли, но рекламодатели к ним пошли. Просто потому, что у них – дешевле. Такие уж у нас клиенты.
Мои менеджеры просто за голову взялись – "Бизнес-Гродин" становился все толще, а мы – все худели.
В один прекрасный момент одна моя давняя приятельница передала сплетню, распущенную конкурентами – дескать, у меня интимная связь с моим самым крупным рекламодателем – Банком "Конгломерация". То бишь, с его президентом – Димой Олениным. Это было гадко – Дима был хорошим приятелем Артема, а я близко знала Веру Оленину. Да и тупая была эта сплетня, примитивная. А народ повелся! Я даже заметила, что Вера перестала мне звонить и держалась по отношению ко мне как-то напряженно. Видимо, сама не знала, кому верить.
Узнав о себе эти гадости, я всю ночь до утра пила "Мартини экстра драй", закусывая орешками. Поздно ночью к моей пьянке присоединился Артем, и мы завершили ее оргией на двоих. Было здорово.
А утром у меня в голове было решение, которое я тут же претворила в жизнь. Я взяла кредит и увеличила тираж "Дел" вдвое, занялась вип-рассылкой, включив в нее всех рекламодателей "Бизнес-Гродин", а менеджерам велела ни в какие разборки не ввязываться. Вместо этого – запастись свежими номерами конкурентского журнала и показывать клиентам, какие ошибки они допускают в своих текстах, какие косяки есть в их рекламных макетах. И не забывать о тираже.
Через полгода мы победили. "Бизнес-Гродин" прекратил свое существование.
Сейчас кажется, что та проблема была слишком простой. Что такое бизнес? Это просто деньги в конечном итоге, а никакие деньги не могут быть важнее жизни. События последних недель – совсем другое дело. Почему же так много людей, на первый взгляд вполне успешных, отказались от своего права жить? Эля Гайворонская, Горемыкин, хозяин "Джипа Чероки". И мой Артем. И Ксения Овсянникова, жена Футболиста. Вот бы с кем поговорить на эту тему!
Но позвонить своему ангелу-хранителю я не решилась: в последний раз его голос звучал прохладно. Наверное, ему мои неприятности просто надоели.
Вместо Футболиста я решила набрать номер одной нашей общей с Гайворонской подруги – Наташки Девяткиной. Она была хозяйкой салона красоты и большой умницей. Так как я уже подпила, то решила этого и не скрывать. А что? Звонит подпившая вдова, ей тоскливо. Кто откажется с ней говорить?
Наташка, добрая душа, тоже не отказала мне в общении. Мы поговорили о том, о сем, о делах и общих знакомых. Разговор про Элю начался сам собой. И тут Наталья сказала, что бывший муж Эли очень удивлялся на похоронах, что она свои деньги оставила не ему. А кому? – спросила я. Ну, Эля была сиротой, а из всех родственников у нее осталась только сводная сестра. Причем, они познакомились не так уж давно. Эля сама рассказывала Наташке всю эту историю, притом в деталях. Однажды в квартиру Эли пришла девушка, которая оказалась ее сводной сестрицей. Выяснилось, что много лет назад отец Эли завел на стороне дочь, а теперь сестры познакомились. И с какого-то перепугу Эля оформила завещание на сестру. Наталья была уверена, что на похоронах той сестры не было – все лица были знакомые, никого нового.
А как же сестры узнали друг о друге? Оказалось, пожилая подруга мамы Гайворонской, работавшая с ней в Гродинском университете долгие годы, случайно познакомила их.
Я порадовалась, что Наташка такая любопытная и столько смогла мне рассказать.
…Около восьми вечера Сан Саныч, закончив обихаживать цветничок возле забора, зашел ко мне на минутку. Он с интересом рассмотрел бутылку "Мартини" и от бокальчика не отказался:
– Люблю дамское пойло, – рассмеялся он. – С удовольствием с вами выпью, Катя. Но вы бы в одиночестве этим не увлекались.
Пообещав, что не буду увлекаться, я подняла тост:
– За жизнь!
Сан Саныч как-то не удивился моей пафосности – понимал, с чего это я такие тосты поднимаю. Артема он хорошо знал. Только, вот, откуда? Оказалось, еще из университетских времен.
– Артем был единственным студентом архитектурного факультета, который интересовался экономикой, а я читал курс политэкономии архитекторам, экономистам и философам. Тогда мы с ним и познакомились. Ну и общались иногда. А пятнадцать лет назад я бросил преподавательскую деятельность. Надоело. Стал дворником, а в этот дом меня позвал Артем.
Сан Саныч вскоре ушел, а я включила телевизор – для фона, и долго размышляла на тему жизни и смерти, пока не уснула под какой-то боевик, где все стреляли и дико матерились…