Красный шарф - Джил Брюер

Содержание:

• Глава 1 1

• Глава 2 4

• Глава 3 5

• Глава 4 6

• Глава 5 8

• Глава 6 10

• Глава 7 11

• Глава 8 13

• Глава 9 14

• Глава 10 16

• Глава 11 16

• Глава 12 17

• Глава 13 18

• Глава 14 20

• Глава 15 22

• Глава 16 23

• Глава 17 25

• Глава 18 26

• Глава 19 27

Джил Брюер
Красный шарф

Глава 1

Было около половины девятого вечера, когда водитель грузовика с прицепом высадил меня в абсолютно незнакомом месте. Дальше нам было не по дороге. Я прибыл из Чикаго на грузовике, груженом мебелью, усталый и невыспавшийся. Во время этого долгого пути я так и не сомкнул глаз. Мой брат Альберт наотрез отказался дать взаймы, и потому я не мог избавиться от мысли, что теперь надо мной и моей женой Бесс нависла угроза потерять мотель, приобретенный нами в СанПите .

Трудно было предположить, что родной брат откажет в столь незначительной помощи. "И не надейся!" - изрек он напоследок, что окончательно меня добило. На прощание водитель грузовика сказал, что если я доберусь до Валдосты, а затем на шоссе номер девятнадцать, то оттуда до Флориды рукой подать. Он одарил меня широченной улыбкой и дал остаток ужина, купленного в Наконе.

"Славный парень", - подумал я, укрываясь под огромным дубом и провожая взглядом удаляющийся грузовик, который с грохотом, извергая клубы выхлопного газа, мчался по автостраде.

Погода была отвратительнейшей, шел бесконечный дождь с мокрым снегом. Только этого мне и не хватало. Я взглянул на дорогу, покрытую жидкой грязью и меня передернуло от отвращения и холода - пронизывающий до костей северный ветер проникал сквозь легкое демисезонное пальто. Пришлось придерживать шляпу, чтобы она не улетела. Я съел полплитки шоколада и бутерброд с сыром, а яблоко оставил до лучших времен. По шоссе промчались два автомобиля, окатив меня с ног до головы грязью. Я сплюнул от ярости и выругался, вспомнив к тому же, что у меня не осталось ни единой сигареты: ситуация казалась безвыходной и я совсем пал духом.

И всетаки надо идти дальше - не стоять же на одном месте, когда льет дождь и ноги безнадежно промокли. Преодолев крутой поворот, я через несколько минут оказался на узком деревянном мосту. И тут я увидел сверкающую вывеску:

АЛФ БАР-Б-К

"Свежие сэндвичи"

Голубая неоновая вывеска призрачно светилась среди ветвей деревьев, которые скрипели и раскачивались на ветру. Кроме светящейся вывески, изза тумана в трех шагах ничего не было видно.

Проверив скудное содержимое своего кармана, в котором была преимущественно мелочь, я направился в сторону вывески в предвкушении чашки горячего кофе и пачки сигарет. Кроме того, я надеялся переждать в тепле дождь. А вдруг там найдется ктонибудь, кто согласится взять меня в свою машину.

Однако переступив порог и увидев, что это за вертеп, я тут же понял, что нечего и мечтать о доброй душе, которая прихватила бы меня с собой. Если тут и остановится какойнибудь автомобиль, его пассажиры, без сомнения, будут либо ненормальными, либо оказавшимися еще в более бедственном положении, чем я.

Перед входом в луже грязи возвышалась ржавая заправочная колонка. Входная дверь того и гляди готова была рухнуть, а войдя в бар, я увидел, что и там не лучше - все было в пыли, на полу валялись обрывки бумаги вперемешку с окурками, ветхая дверь была почти сорвана с петель, стены залатаны кусками фанеры и жести. Неприглядное зрелище. Помещение освещалось тусклой, засиженной мухами, лампочкой, висящей над дверью. Трудно было представить, что это заведение когдалибо знавало лучшие времена.

Войдя, я остановился и как следует осмотрелся. В нос мне ударил застарелый запах блюд, которые готовили в заведении Алфа, должно быть, последние десять лет. От одной мысли об этой еде, мне стало не по себе.

- Хохохо, - проговорил какойто субъект, сидевший в комнате.

Весь опухший, с сизым от пьянства лицом, он расположился на перевернутом ящике изпод яблок, опершись спиной о пузатую печку. Он тупо смотрел то на меня, то на какогото человека за стойкой.

- Хохохо...

- Шел бы ты лучше домой, - сказал долговязый мужчина за стойкой. - Черт побери, Хохо! Ты же полторы недели на просыхаешь!

- Хохохо! - повторил тот.

Я сел за стойку и принялся скатывать хлебные шарики.

Заведение Алфа вызывало у меня тошноту, несомненно, это была самая омерзительная забегаловка из всех, какие я видел. Даже хуже, чем в районе гавани. Кроме дешевой выпивки, здесь можно было получить кофе, напоминающий бурду, и блюдо непонятного происхождения. В глубине стояли сломанный проигрыватель и два громоздких буфета с грязными стеклами. Мраморная стойка вся потрескалась, за ней виднелась электрическая плита в подтеках жира. Потолок был настолько низким, что я почти упирался в него головой; печка дышала нестерпимым жаром.

- Чего желаете? - спросил долговязый изза стойки. - Меня зовут Алф. Приготовлю барбекю так, что пальчики оближете.

У него было розовое лицо, усыпанное веснушками. Он наклонил голову с редкими светлыми волосами. Белая чистая рубашка, светлые хлопчатобумажные брюки, тщательно отутюженные, придавали ему опрятный вид, что никак не вязалось с этим захламленным помещением.

- Я бы с удовольствием выпил чашку кофе.

- Вы не хотите попробовать барбекю? - изумился Алф.

- Нет, благодарю вас.

Алф огорченно покачал головой. Я повернулся, чтобы получше рассмотреть Хохо. Довольно молодой, с грубым лицом, он походил на неотесанного деревенского мужика. Тупой взгляд исподлобья и отвисшая нижняя губа делали его еще более непривлекательным. Спутанные волосы свисали прямо на глаза и, причешись он хоть раз, это явно пошло бы ему на пользу. Он был одет в пыльный комбинезон. "Ну и тип!" - подумал я с отвращением.

Вдруг мне послышалось, что на улице затормозил автомобиль. Хохо достал из кармана стеклянную фляжку с виски, отвернул пробку, огляделся украдкой, сделал из нее добрый глоток и снова спрятал. Затем он встал, медленно потянулся, удовлетворенно хлопнул себя по животу, постоял немного, раскачиваясь из стороны в сторону, и снова сел.

- Эх, сукины сыны, - почемуто пробормотал он. - Свиньи...

Алф поставил передо мной чашку кофе и спросил:

- Хотите сигарету? У меня есть любой марки.

Я купил пачку "Кэмел". Изза двери, сквозь шум мотора, неразборчиво доносились мужской и женский голоса, казалось, о чемто спорившие.

- Черт бы тебя побрал! - наконец громко сказал мужчина.

Дверь открылась, и вошла девушка. Сделав несколько шагов, она остановилась, вымученно улыбнулась и приблизилась к стойке. Дверь с грохотом захлопнулась.

- Хохохо! - загрохотал Хохо. Потом он присвистнул.

Девушка не обратила не это никакого внимания. Хохо разглядывал ее с головы до ног, буквально раздевая глазами, его это, видно, очень забавляло. И тут в помещении появился широкоплечий мужчина.

- Вив, - обратился он к девушке. - Иди, пожалуйста, сюда, не заставляй меня повторять.

Та не отвечала. Она была просто красотка - прелестная, с длинными, стройными ногами и великолепной грудью. Эта женщина была достойна того, чтобы ею любовались. И я смотрел на нее с нескрываемым восхищением. На ее черных волосах и облегающем платье с кружевами, словно крошечные бриллианты, сверкали капельки дождя. Она села на табурет рядом со мной и мельком взглянула на меня огромными темными глазами.

- Ты слышишь меня, Вив? - повторил мужчина.

- Я хочу чтонибудь съесть, Ноэль. Просто умираю с голода.

- Хохохо! - снова захохотал Хохо.

Он сделал еще глоток из своей фляги, закашлялся, поперхнувшись, потом прочистил горло и произнес:

- Эй, приятель, мне показалось, что женщина желает немного барбекю!

Мужчина фыркнул и устроился позади девушки. Он был одет в синюю элегантную тройку с галстуком в зигзагообразную полоску. Серая фетровая шляпа, надвинутая не левую бровь, слегка закрывала его лицо.

- Послушай, Вив, - он осторожно взял ее за правую руку. - Ну, прошу тебя, сделай мне одолжение!

- Не говори об этом! Зверски хочу есть. Я тебе уже сказала.

Мужчина чуть привстал с табурета и улыбнулся Алфу.

- Приготовьте барбекю. И кофе.

- Сию минуту, - ответил тот. - Мне это совсем не трудно.

Мужчина вздохнул и присел рядом с девушкой. Алф вопросительно взглянул на него, но тот отрицательно покачал головой.

- Ты ведь тоже собирался поесть, - заметила девушка.

Мужчина только посмотрел на нее. Она сидела неподвижно. Они понюхали виски и решили не пить - эти люди были не чета Хохо. Должно быть, уже выпили прежде. Выглядели они очень утомленными, глаза их буквально закрывались от усталости, видимо, сказывались долгие часы за рулем.

Я пил кофе и курил сигарету, ожидая дальнейших событий. Мне показалось, что прибывшие едут в моем направлении. Почемуто я так подумал, как только их увидел.

Когда Алф принес девушке тарелку барбекю, хлеб и кофе, мужчина резко спросил:

- У вас тут можно заправиться?

- А как же! - ответил Алф. - Разумеется.

- Вы можете залить бак?

Алф кивнул и вышел изза стойки.

- Нам пора в путь? - спросила девушка.

- Да, поспеши, - ответил мужчина, даже не взглянув на нее. - Ешь быстрее! Мы не можем больше задерживаться.

В дверях уже ждал Алф.

- Машина заправлена, - сказал хозяин.

Он посмотрел на мужчину, тот направился к выходу. Хохо пытался подняться со своего ящика. Он тупо ухмылялся и похотливо, с восхищением пялился на девушку, заметив, что подол ее платья задрался, открыв колени.

Ни мужчины, ни Алфа не было видно - они оба были на улице возле машины. Я почувствовал, что обстановка накаляется, однако девушка, как ни в чем не бывало, продолжала есть. Хохо наконец оторвался от своего шаткого сиденья и, покачиваясь, подошел к ней.

- Смотрика!, - воскликнул он. - Какая хорошая девочка!

Та взяла кусок барбекю и стала его медленно жевать.

Хохо остановился, волосы падали не его низкий лоб, на губах блуждала идиотская улыбка, из кармана выпирала фляга с виски, в общем вид был омерзительный и отталкивающий.

- Хохо! - снова заладил он. - Дикий луговой цветочек!

Я слез с табурета и встал на его пути.

- Слушай, приятель. Помоему, ты надоедаешь. Идика сядь!

Тот тупо уставился на меня, и вдруг неожиданно сильно толкнул, так, что я отлетел к противоположной стене.

- Ты! - Хохо вплотную подошел к девушке. Он сложил большой и указательный пальцы правой руки и сделал непристойный жест. Его грязные толстые пальцы напоминали сардельки. - И я! - продолжал он, постукивая пальцами и ухмыляясь.

Девушка молча продолжала есть. Она лишь поправила платье.

Тогда Хохо схватил ее за руку и легко стащил с табурета, будто она была тряпичной куклой.

- Моя прелесть, - зашептал Хохо. - Тебе будет хорошо со мной.

Мне оставалось только смеяться, хотя обстановка уже не казалось веселой. Этот человек, похоже, спятил.

- Хочешь глоточек? - продолжал он, прижимаясь к ней и начиная ее откровенно лапать.

Девушка отчаянно вырывалась. Ее рот был набит барбекю, и когда Хохо попытался поцеловать ее, она выплюнула еду прямо в физиономию мерзавцу. Он отпустил ее, страшно ругаясь. Девушка выскользнула, но негодяй ухватил ее за подол платья, пытаясь задержать. Мне все это порядком надоело, я подбежал к ним и, вцепившись Хохо в плечо, развернулся и нанес точный удар в подбородок. Все происходило как в замедленном кино. Хохо рухнул на стойку.

- Проклятая обезьяна! - крикнула девушка.

Взбешенный Хохо, с лицом, перемазанным томатной пастой, вдруг заметил, что при ударе о стойку его бутылка разбилась. От неожиданности он застыл, напряженно осматриваясь вокруг с таким смешным выражением лица, что мне стало просто невмоготу, и я расхохотался. По ногам Хохо стекало виски, образуя на полу небольшую лужу. Вне себе от ярости, он как бычок, которого прижгли каленым железом, наклонил взлохмаченную голову и устремился на меня.

Я ожидал такого поворота событий, резко уклонился, ловко схватил подонка за волосы, нагнул его голову и двинул по зубам коленом. Послышался звонкий щелчок, и Хохо неподвижно застыл на грязном полу.

- Ну и народ! - возмущенно проговорила девушка. - Поверьте, я так вам благодарна. Если бы не вы... Огромное вам спасибо.

- Забудьте об этом. Больше он вас не побеспокоит.

Она пристально посмотрела на меня. Я выдавил некое подобие улыбки и взглянул на дверь. Девушка снова села за стойку и продолжила еду.

Дверь отворилась, и на пороге появился мужчина. Увидев лежащего на полу Хохо, он спросил:

- Что произошло?

- Да так, небольшой скандал, - ответила девушка. - Все уже позади.

Вошел Алф и прикрыл дверь. Он тоже заметил Хохо и побагровел от гнева.

- Что случилось?!

Я коротко рассказал. Девушка как ни в чем не бывало поглощала барбекю. Вдруг она неожиданно застыла над тарелкой, будто обдумывая чтото. Потом повернулась к мужчине:

- Расплатись, и поедем отсюда.

Я посмотрел на нее, а затем на мужчину. Надо както намекнуть, чтоб они захватили меня. Сейчас или никогда...

- Послушайте, мисс, - сказал Алф, - надеюсь, этот мерзавец не причинил вам никакого вреда? Поверьте, я очень сожалею, но такие уж у него манеры, - и он злобно посмотрел на неподвижного Хохо.

Никто не ответил. Мужчина достал бумажник и взглянул на Алфа.

- Бензин стоит шесть долларов, - сказал тот. - И доллар - барбекю. Всего семь.

Мужчина извлек одну пятидолларовую бумажку и две по доллару и протянул деньги хозяину, который разгладил их и спрятал в карман. Хохо зашевелился и застонал.

- Пошли! - бросил мужчина девушке.

- Послушайте, - заговорил я, - не могли бы вы меня немного подвезти? Мне с вами по пути. Я тоже еду на Юг. Понимаете...

- Сожалею, - перебил мужчина. - Но ничего не могу поделать. Идем, Вив.

Мы с девушкой переглянулись. Он строго посмотрел на нее.

- Нет.

Девушка опустила глаза и начала скатывать хлебный мякиш. Затем взглянула на мужчину.

- Поторопись, - сказал тот и взял ее за руку.

- Мне совсем недалеко, - снова попросил я.

- Ты меня слышишь, Вив? - не обращая на мои слова никакого внимания произнес мужчина. - Я же ясно сказал - нет!

Теперь все потеряно! Мужчина был непреклонен. Посмотрев на него, я понял, что он не изменит своего решения.

- Он вытащил меня из затруднительного положения, Ноэль, - сказала девушка. - Ты же слышал, что тебе рассказали. Это обезьяноподобная скотина приставала ко мне, и не будь этого парня... Что бы я делала?!

- Хохохо, - послышалось с пола. Хохо приподнялся на руках и начал поглаживать ушибленное место.

Я снова посмотрел на мужчину.

- Ладно, черт побери, - согласился он.

Девушка взяла меня под руку, и мы втроем направились к двери.

На улице стоял просторный "линкольнседан". Ноэль устроился впереди, закрыл дверцу, положил ногу на педаль акселератора и взялся за руль.

- Не делай из всего события, - сказала ему девушка. - Ну, подвезем немного человека. Это же недалеко. А тем временем...

- Какнибудь обойдусь без твоих поучений, можешь быть уверена, - огрызнулся тот.

Она открыла дверцу и позвала меня.

- Ну, что же вы, садитесь.

Девушка подвинулась, освобождая место, я сел и захлопнул дверцу. Машина рванулась с такой бешеной силой, что меня отбросило назад. Немного побуксовав, автомобиль выехал на шоссе и с ревом помчался вперед.

- Ноэль, - с укором произнесла девушка. - Опять ты...

Я внимательно прислушивался к их разговору. Ноэль взглянул на девушку с досадой.

- Что тебе не нравится?

- Что ты так гонишь? Подожди. Надо, чтобы молодой человек снял пальто и шляпу. Он же весь мокрый!

Автомобиль резко затормозил. Стекла были подняты, печка включена на полную мощность, в салоне чувствовался запах дорогого табака. Я вспомнил, что забыл сигареты на стойке у Алфа.

- Киньте пальто туда, - скомандовала девушка.

Я повернулся и в полной темноте положил свои пальто и шляпу рядом с двумя сумками и чемоданом, стоявшими сзади. Затем снова поудобнее уселся на сиденье; на этот раз девушка не отодвинулась, а только улыбнулась и с наслаждением откинулась на спинку.

- Ну, на сегодня все? - недовольно спросил Ноэль.

Девушка не ответила, и мы снова помчались.

Мили две ехали в полном молчании. Я все время чегото ожидал. Чтото неуловимое витало в воздухе. Не сигаретный дух, не теплые потоки, идущие от калорифера, а чтото еще. Я ощущал какоето непонятное напряжение моих спутников.

- Надеюсь, теперь ты доволен, Ноэль, - спросила девушка.

- Более или менее.

- Помни, что я тебе сказала.

- О да! Однажды ты уже сказала! - процедил тот сквозь зубы, не повышая голоса, но в его тоне чувствовалась угроза. - Хватит уже! Ясно?

- Я только хочу, чтобы ты помнил, - спокойно произнесла она.

Машина понеслась вихрем со скоростью около девяноста миль в час. Мне казалось, еще немного, и мы взлетим. Ветер заметно утих, но дождь с мокрым снегом не прекращался. Видно было, как снежинки медленно покрывают ветровое стекло.

- Огромное спасибо, что вы согласились меня подвезти, - наконец заговорил я. - Вряд ли кого встретишь на трассе в эту адскую ночь.

- Любезность за любезность, - улыбаясь, заметила девушка.

Ноэль заскрежетал зубами от злости. Он сжимал руль с такой силой, будто хотел его сломать. Я повернул голову и посмотрел на девушку, положив тем временем руку на спинку сиденья. Девушка тряхнула головой, и ее прекрасные черные волосы пышным водопадом хлынули на мое запястье. В тусклом свете я увидел ее длинные стройные ноги, заглянул в черные бездонные глаза, чуть прикрытые длинными ресницами, и у меня захватило дух. Тогда я отвел взгляд и стал смотреть на дорогу.

В машине сильно запахло виски. Казалось, даже обшивка пропиталась этим запахом.

- Вам далеко? - внезапно спросил Ноэль.

- На побережье, в СанПит.

Он глубоко вздохнул и еще крепче сжал руль. "Вряд ли он мог чтонибудь заметить", - подумал я, но все равно Ноэль начинал меня раздражать. Девушка положила руку мне на колено.

- У нас есть сигареты? - обратилась она к своему спутнику.

- Вивьен, ты прекрасно знаешь, где что лежит. Пачка сзади.