Услышав, что Бесс идет к нам, я оттолкнул Вивьен, которая отлетела к противоположной стене. Вскочив, она скрылась на кухне в тот самый момент, когда Бесс, подойдя к двери, открыла ее и спросила:
- Ну как? Починил плиту? - в ее голосе слышался сарказм и она улыбалась, глядя на меня.
Я тоже выдавил некое подобие улыбки.
- Иди, приготовь ужин. Сейчас приду.
Бесс повернулась и ушла. Из кухни вышла Вивьен. Губы ее были сжаты, от напряжения она вся дрожала. И тут мне внезапно подумалось: "На самомто деле ты просто маленькая девочка и осталась бы такой, но сама губишь свою жизнь, подвергая себя смертельному риску. Пытаешься в отчаянье уцепиться за соломинку, за любой подвернувшийся шанс". При виде Вивьен я почувствовал, что у меня нет никаких сил.
- Ну, идем же! - тихо произнесла она, взяв чемодан и сумку.
Я заметил, что красный шарф развязался и медленно соскользнул на пол. Вивьен сунула чемодан под мышку, и мы вышли в прихожую.
- Обожди, посмотрю, нет ли так кого, - сказал я, выглядывая за дверь. Никого не было.
- Отлично! Ступай в машину. Я приду чуть позже. Так мы не привлечем к себе внимания. А теперь иди! Скорее иди в гараж! Поторопись!
Я посмотрел, как она быстро пересекла лужайку и проскользнула к гаражу. Вивьен бежала на цыпочках, плечи у нее были опущены, словно она ожидала удара.
Я переждал еще несколько секунд, рассуждая про себя, что надо как можно скорее кончать со всем этим. Вивьен уедет, и все несчастья исчезнут вместе с ней. Пусть она катится куда угодно, не могу же я тащить ее на закорках. Возьму билет - и до свидания! Вернее, прощай! Почемуто сейчас мне казалось, что все будет хорошо.
Глубоко вздохнув, я вышел из коттеджа, закрыл за собой дверь и ступил на газон. Черт возьми! Вивьен мчалась навстречу с выпученными от страха глазами. Весь ее вид говорил о том, что она рехнулась. Спотыкаясь и дрожа, она подбежала ко мне. Я попытался ее удержать, но тщетно.
- Он там! - не останавливаясь, прошептала она. - Он на дороге! Радан! - Вивьен вцепилась в мою руку и потащила в коттедж.
Я взял у нее сумку и уже на кухне спросил:
- Он тебя видел?
- Нет, к счастью, нет! - Сейчас Вивьен походила на старуху - голова и плечи поникли, на лице морщины, голос был тихим и хриплым.
- Он на машине?
- Нет. Я только увидела, как он идет по дороге. Но на улице стояла машина - такая огромная, черная. Ты бы видел его лицо! Он все время кудато смотрел, но меня не заметил. О, черт возьми, это ужасно!
- Да, скверная история, - пожал я плечами.
- Теперь мне отсюда не выбраться, - запричитала Вивьен. - Он будет следить! - Она в бессилии упала на стул, не выпуская чемодана из рук, и зарыдала. Это был плач отчаянья, плач души...
- Деньги, - резко сказал я. - Надо их снова спрятать.
Но, конечно, не в шкаф и не в письменный стол. Я знаю отличное место. Давай сюда чемодан.
Но Вивьен молча сидела на стуле. Тогда я взял ее за руку, силой поднял, она прижалась ко мне, дрожа от страха. Вид у нее был ужасный.
- Соседний коттедж свободен, - сказал я. - Там мы и спрячем деньги, а в случае необходимости их всегда можно будет забрать. Пошли!
Мы вышли и осмотрелись. Ничто вокруг не указывало на присутствие Радана. Стояла мертвая тишина, солнце медленно садилось, жара спадала. Кончался еще один день, а опасность все более возрастала.
Я вошел в коттедж номер семь. Окна были закрыты, в комнате царила духота. Коттедж не проветривался несколько недель, повсюду лежала пыль. В тишине наши шаги звучали особенно громко.
- Думаешь, пока его никто не снимет? - осторожно спросила Вивьен.
- За это я тебе ручаюсь. Гарантирую, этот коттедж никто не займет. А теперь знаешь, что сделаем? Сольем бачок у унитаза, выключим воду и спрячем туда чемодан. Пусть все думают, что туалет не в порядке.
Вивьен стояла с отсутствующим видом. Я взял у нее чемодан, и когда ощутил его тяжесть, мною овладел какойто необъяснимый ужас. Казалось, во мне все оборвалось, а чемодан весил тонну, Я отнес его в туалет, перекрыл воду и, приподняв крышку сливного бачка, запихнул туда.
- Что вы здесь делаете, мисс Латимер? - раздался голос Бесс.
- Я... мы... мистер Николс попросил меня посмотреть, в порядке ли здесь плита.
Я выскользнул из туалета в холодном поту. В прихожей стояла Бесс. Видимо, она проходила мимо и услышала, как хлопнула дверь. Я незаметно проскользнул через заднюю дверь в шестой коттедж и остановился у плиты, то включая, то выключая газ. Я чувствовал, что больше не в силах выносить эту чудовищную комедию и мечтал лишь об одном: чтобы Бесс ничему не удивилась и поверила, что я действительно занимаюсь поломкой...
Бесс вошла в коттедж Вивьен, через несколько секунд появилась и та. Я сделал вид, будто ковыряюсь в духовке. Бесс включила горелку - газ зажегся нормально.
- О, я вижу, все в полном порядке! - насмешливо сказала жена.
- Прекрасно! - услышал я голос Вивьен. - Огромное вам спасибо, мистер Николс. Очень сожалею, что побеспокоила вас...
Я посмотрел на Бесс - мне показалось, она чемто встревожена.
- Если опять случится чтолибо подобное - немедленно зовите меня, - обратился я к Вивьен, и мы с Бесс вышли из коттеджа.
- Ты весь вспотел, Рой, - сказала она.
- Ничего...
- Рой, у нее в комнате мужская сумка.
- Что?!
- У мисс Латимер... У нее в комнате мужская сумка, - повторила Бесс. - Сумка, полная мужских вещей.
- Зачем ты заходила к ней в коттедж?
- Только взглянуть, где ты. И случайно заметила мужскую сумку. Интересно, зачем она ей?
- Вечно ты думаешь чтото плохое, - недовольно произнес я. - Может, она замужем, но почемулибо не хочет, чтоб об этом знали. Некоторые женщины не любят касаться этой темы...
- А мне кажется, что она ведет себя както неестественно. Она тебе не говорила - замужем она?
- Нет.
Я почувствовал, что мне надо молчать, или как можно скорее куданибудь уйти. Я больше не мог выносить эту пытку. "Да, влип я с этой Вивьен", - мелькнула мысль, и меня снова охватил страх. Нужно взять себя в руки... Радан, без сомнения, все время следил за мотелем. Но в полицию я обратиться не мог, поскольку сам был замешан в этом деле. Не такто просто из него выпутаться, не навлекая на себя подозрений. И, безусловно, огромную роль играли эти проклятые деньги. Я должен во что бы то ни стало получить свою долю! Ведь это единственная возможность поправить дела. Мне припомнился разговор с мистером Поттером. Я должен погасить долг, если не хочу потерять мотель и оказаться вместе с Бесс на улице совершенно нищим. За все время нашего супружества мы никогда спокойно не жили. То одно, то другое... Всякий раз наваливались какиенибудь неприятности, а сейчас, кажется, я влип в дерьмо по уши. И надо выбираться из него, несмотря ни на что.
Несмотря ни на что. Любым способом.
"Может, схватить чемодан и сбежать куда глаза глядят?" - мелькнула у меня шальная мысль. Боже, какая чудовищная ситуация! Однако необходимо принять какоето решение!
- Рой, - сказала вдруг Бесс. - Я понимаю, что с моей стороны нехорошо приставать к тебе с одним и тем же. Но я абсолютно уверена, что с этой женщиной чтото произошло. Думаю, ты видишь это не хуже меня. Она все время чегото боится. Мало нам своих неприятностей, чтоб мы еще разбирались с неприятностями постояльцев?
- Что ты хочешь этим сказать?
- Пока не знаю. Не понимаю, что происходит, но чувствую - по какойто причине мисс Латимер не может отсюда уехать. Такое ощущение, что она от когото скрывается. Как ты думаешь, стоит ее об этом спросить?
Ясно, что Бесс давно об этом думает. Но я не мог рассказать ей правду, и мне очень не нравилось, что это так волнует ее.
- Держу пари, что эта Латимер в затруднительном положении, Рой, - уверенно заявила Бесс.
- Да, похоже на то. Но нас это не касается.
- Вообщето ты прав, - с сомнением в голосе произнесла жена.
Я пошел в спальню и в изнеможении рухнул на кровать. Наконец мне удалось задремать. Сквозь сон я услышал, как в спальню осторожно вошла Бесс и остановилась возле меня, Я не открывал глаза. Засыпая, чувствовал, что она все еще стоит надо мной.
* * *
Я проснулся глубокой ночью. Рядом слышалось мерное дыхание Бесс. Осторожно, чтобы не разбудить ее, поднялся с кровати и остановился в темноте посреди комнаты. Пробило два. Выходит, я беспробудно проспал несколько часов. С обеда я ничего не ел и теперь ощущал голод. Бесс не захотела меня беспокоить и не разбудила к ужину. "Бедная девочка, - с любовью подумал я, - она так за меня волнуется".
Выйдя из спальни, я прошел в кабинет. Выглянул в окно - ярко светилась вывеска мотеля. Сев за письменный стол, я задумался. Меня обступала плотная тишина, только слышно было, как тикают на стене часы. Я почувствовал себя очень одиноко.
Подойдя к двери спальни, я убедился, что Бесс спокойно спит. Через полуоткрытую занавеску лунный свет падал на ее усталое лицо. Я знал, что она измучена, но не мог до конца понять чем. "Она так мне верит, а я заставляю ее страдать!" - мелькнула мысль. Боже мой, как мне хотелось, чтоб она была счастлива!
Я осторожно вышел из мотеля и медленно направился к коттеджам. Из коттеджа Вивьен не доносилось ни звука, но я заметил узкую полоску света изпод двери. Присмотрелся получше. Немного постояв в раздумье, вошел внутрь и осторожно прикрыл за собой дверь.
- Да, - послышался голос Ноэля Тиса. - Я уже здесь.
Они сидели в коттедже вдвоем: она на стуле, положив сжатые в кулак руки поверх юбки и глядя на меня с отчаяньем, а он - на кушетке с перевязанной головой и в шляпе, закрывающей половину лица.
Глава 10
Единственный глаз Ноэля, налитый кровью, уставился на меня так, что я почувствовал дрожь в коленках. Ноэль смотрел на меня твердо, не мигая, с какимто исступлением. Я видел его поцарапанную щеку, небритый подбородок, белые, тонкие, плотно сжатые губы, а уцелевший глаз буквально пронзал меня дьявольским взглядом.
- Ноэль пришел... Он вошел через заднюю дверь, - заговорила Вивьен. - Ноэль, дорогой, мы думали... ты погиб. Ты же знаешь...
На его лице появилось некое подобие улыбки. Казалось, он молча плачет - настолько исказилось его лицо.
- Ну и как, вы оба счастливы? - саркастически спросил он.
Мы промолчали. Мне все это очень не нравилось. Когда Ноэль произнес эти слова, лицо его стало безумным. Сейчас у него был вид опустошенного человека, которому нечего терять. Он прерывисто и хрипло дышал.
- Весь день мечтал с вами увидеться, - сказал он. - И вот я здесь.
Мне показалось, что в его единственном глазе блеснула слеза. Вивьен молча сидела на стуле, сплетя побелевшие пальцы.
- Ты думала, я мертв, - продолжал он. - Верно? Как видишь, я не умер.
Мы с Вивьен снова промолчали.
- Ты знаешь, почему я здесь? - продолжал он.
Вивьен медленно опустила голову.
Тис встал. Теперь я увидел, что он напуган не меньше меня.
- Я говорил с ними по телефону, - начал он. - А встречаться с ними не хочу! Они меня убьют! Даже если я верну деньги, не уверен, что останусь в живых.
Он произнес это таким тоном, что я интуитивно почувствовал - он знает, что говорит, и знает точно. Он не сможет объяснить своим хозяевам происшедшее. Все это было написано на его лице. И как бы в подтверждение своих слов Ноэль заметался по комнате. Он походил на загнанного зверя.
- Ну ладно, - наконец сказал он. - Где деньги, Вивьен?
Она посмотрела на меня.
- У нас их нет.
Услышав эту чудовищную ложь, я шагнул вперед. Но она опередила меня:
- Все в прошлом, Тис.
Теперь он напоминал разъяренное животное. Он даже не мог говорить от распиравшей его злобы, рот его превратился в узкую прорезь. Ноэль замер, лишь его единственный глаз, налитый кровью, угрожающе блестел в полутьме.
- Мы отдали их некому субъекту по имени Радан, - сказал я.
- Вирт Радан?! - воскликнул Тис и посмотрел на Вивьен - та утвердительно кивнула.
- Да, Ноэль. Радан приехал сюда, и мы отдали ему деньги. У нас не было иного выхода.
- Но он же... - начал Тис.
- Радан сказал, что если мы отдадим деньги, он уладит с ними насчет тебя.
- Ты лжешь! - закричал он. - Вы оба лжете! Ты! - он ткнул пальцем в мою сторону. - Ты и Вивьен, вы что, думаете, я поверю этим басням? Вы оба чтото задумали! Но повашему не получится! Черта с два! Говорите, где деньги?
Он быстро сунул руку в карман и выхватил пистолет. Пистолет был небольшой, но какое это имело значение, ведь выражение лица Ноэля говорило само за себя. А говорило оно о многом. На секунду мне показалось, что Тис сам не вполне уверен, что мы лжем. Я быстро заговорил:
- Ваши угрозы ни к чему не приведут. Как вам уже сказала Вивьен, этот тип приезжал сюда вечером на огромном "кадиллаке". Он знал обо всем - о вас, об аварии, вообще обо всех событиях... Нам пришлось отдать ему деньги.
Ноэль в бешенстве затряс головой.
- Это чистая правда, - вмешалась Вивьен, встав со стула и с умоляющим видом подходя к нему.
"Какая актриса погибает!" - мелькнуло у меня в голове.
- Это правда, Ноэль, - повторила она, подсев к нему поближе и заглядывая прямо в глаза. - Он нас предупредил, что будет в случае отказа. У нас не было другого выхода. Ты же прекрасно знаешь Радана. Не скрою, я попыталась присвоить эти деньги и скрыться... Но и ведь ты на моем месте поступил бы так же.
Тис продолжал трясти головой.
- Ноэль, милый - продолжала Вивьен. - Мы, правда, думали, что ты мертв. Единственное, что мне удалось сделать, это упросить Николса помочь скрыться. Понимаешь? Мы договорились, что я его отблагодарю, если он мне поможет. Ему очень нужны деньги на содержание мотеля. Ноэль, милый...
Пистолет тускло поблескивал в полуосвещенной комнате. Ноэль так и сидел, покачивая головой из стороны в сторону, словно не мог остановиться.
- Мы были здесь, когда Радан вечером заявился в мотель. И увидел чемодан с деньгами. Мне пришлось отдать его. А как я могла еще поступить!
В уцелевшем глазе Тиса появилось подозрение.
- И Радан ничего вам не сделал? Просто забрал деньги и уехал?
- Он нам угрожал, - сказал я. - Вероятно, на этом дело не кончится. Но пока он не возвращался. Вот потому я и зашел сейчас к Вивьен - посоветоваться, что нам делать, если он снова явится.
Ноэль подошел ко мне, держа пистолет наготове. Я сделал резкое движение и молниеносным ударом выбил оружие у него из руки. Пистолет с грохотом упал на пол.
- Мерзавец! - заорал Ноэль и ринулся на меня. Вид у него был жалкий - рука на перевязи, голова забинтована, единственный глаз сверкает от ярости. Я отскочил в сторону, схватил его здоровую руку и чуть вывернул, стараясь действовать как можно осмотрительнее, чтоб не задеть лицо. Затем легонько оттолкнул его. Тис отлетел к двери, которая в этот момент отворилась, и на пороге возникла заспанная Бесс, на ходу застегивавшая пижамку.
- Что все это значит? - воскликнула она.
- Ничего, ничего, Бесс, - я начал ее успокаивать. - Тут небольшое недоразумение...
Тис посмотрел на меня, он был в замешательстве. На полу валялся пистолет, но Бесс его не заметила. Вивьен вскочила со своего места и встала так, чтобы Бесс не смогла увидеть оружие.
- Рой... - начала Бесс.
- Дада, - быстро заговорила Вивьен. - Видите ли, этот мужчина, - она указала на Тиса, - мой друг. Мистер Николс услышал шум и пришел выяснить, в чем дело.
- В самом деле, Бесс, я проснулся и долго не мог заснуть, решил выйти на свежий воздух. И тут вижу, что какойто тип проскользнул в коттедж мисс Латимер. Я подумал - может, бродяга. Ты же знаешь, их тут немало. Мне очень жаль, что я был так агрессивен, - извинился я.
Тис изогнул бровь.
- Мы договорились встретиться здесь, - продолжила Вивьен. - Но по дороге мой друг попал в аварию. Вы же видите, как ужасно он выгладит. А я так волновалась, помните? Ну, слава Богу, теперь все позади! Мистер Николс подумал, я нуждаюсь в помощи. Спасибо! Вы были так любезны!
Я посмотрел на Бесс, и мне стало ясно, что она почуяла ложь.
- Извините, - сказала Бесс. - Ты идешь, Рой? - Резко повернувшись, она направилась к двери.
- Сейчас иду, - ответил я.
После ухода Бесс мы все трое переглянулись.
- Деньги! - снова начал Тис.
- Мы же тебе сказали, они у Радана.
Тис поднял с пола пистолет.
- У Радана, да? - ехидно спросил он и его глаз опасно заблестел. Он в упор посмотрел на Вивьен, затем медленно сел. Посидев с минуту молча, Тис резко поднялся и вышел. Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся гдето возле гаража, Затем я вышел на улицу.
- Ты не оставишь меня одну! - закричала мне в спину Вивьен.
- Я должен отсюда уйти.
Девушка остановилась в дверях, нервно царапая ногтями стену.
- Ты же видишь, каково мне! - причитала она. - Мне не обойтись без твоей помощи!
Я направился к гаражу. Неожиданно послышался шум мотора и какаято машина, разбрасывая гравий, промчалась мимо. Я на секунду замер, но не услышав ничего подозрительного, решил наконец вернуться к себе.
- Рой, - сказала Бесс. - Я бы хотела, чтоб ты передал мисс Латимер, что она должна отсюда уехать. Я ОЧЕНЬ бы хотела, чтоб именно ты сказал ей об этом. Скажи, пусть собирает чемодан.
- Бесс, не надо так. Представляю, что ты вообразила! Мне это тоже неприятно. Но ведь вроде бы все встало на свои места.
- Извини, Рой, - Бесс была непреклонна. - Прошу, сделай это ради меня. Мне не нравится то, что здесь происходит. Итак, ты выполнишь мою просьбу?
- Хорошо, только пусть она останется до утра. - Я подошел к Бесс и поцеловал, ее, но мне показалось, что она приняла мой поцелуй весьма холодно. - До утра, ладно? - спросил я.
- Хорошо. Но утром ты первым делом передашь ей мою просьбу.
Глава 11
Я представил, как утром приду к Вивьен и передам ей требование Бесс, и мне стало неуютно. Спал я беспокойно, часто просыпался - в голову лезли всякие неприятные мысли. Я чувствовал, что все еще больше запуталось. Пытался придумать, как бы мне всетаки запустить руку в эти денежки и вместе с тем избежать вранья. Я не хотел отказываться от лакомого куска, так необходимого мне сейчас. Тем более, что деньги эти присвоены нечестным путем. Эта мысль немного успокаивала мою совесть. Я начал тщательно анализировать ситуацию. Невольно вспомнились слова Вивьен: "Это же ничьи деньги". Следовательно, глупо было бы их потерять. Но как их заполучить? Меньше всего хотелось просто взять деньги и скрыться. Правда, поначалу такая мысль приходила мне в голову. Забрать чемодан и смыться куда глаза глядят. Потом выслать Бесс значительную сумму, чтоб она смогла рассчитаться с долгами. Но нет! Это не выход! Прежде всего тем самым я поставлю под удар Бесс. Только этого мне не хватало! Да, спокойствие не купишь... Мне в этом мире ничего не нужно, кроме Бесс и мотеля. Лежа рядом с женой, я думал, как добиться для нас обеспеченной жизни. Я считал, что имею полное право на часть этих проклятых денег. Мне много не надо - только на самое необходимое. Но как же это сделать?