Я наконец-то отрываюсь от папок и оборачиваюсь к двери. Алекс стоит в проеме, облокотившись на косяк и скрестив руки на груди. Он сосредоточен и даже слегка надменен, от недавней растерянности не осталось и следа.
Vip-персона. Спаситель мира с чертовски красивыми глазами. Точно таким я увидела его у своего автобуса, на площади перед зданием аэропорта. Метаморфоза, происшедшая с Алексом за последнюю минуту, снова заставляет колотиться сердце, казалось, навсегда успокоившееся.
– Что? – спрашиваю я у Алекса.
– Я хочу, чтобы вы мне все объяснили, Сашa.
– Я все вам объясню, только не сейчас – потом.
– Когда?
– Когда мы выберемся отсюда. Оставаться здесь опасно, неужели вы не понимаете? Погибло много людей. Мертвые на доске – еще не все. Не все!
– Мы не уйдем отсюда, пока вы все мне не объясните.
Прическа Алекса снова в идеальном состоянии, от темных пятен пота на рубахе остались одни воспоминания, жестким подбородком можно колоть орехи; нежными, почти женскими губами… нежными губами можно бредить по ночам. Под шум волн, шепот песка, крики мальчишек в футболках с надписью "Рональдо" и "Рональдиньо". По полтора доллара за штуку.
– Я понимаю, происходит что-то из ряда вон. Вы говорите о смертях…
– Об убийствах.
– Об убийствах, да. Так почему бы нам прямо сейчас не вызвать полицию и спокойно ее не дождаться? Здесь есть телефон, мы могли бы позвонить. И почему… Почему вы так поспешно собираете улики? Это ведь улики, не так ли?
– Да.
– Что вы хотите с ними сделать?
Он не верит мне, и он много сильнее меня.
– Хорошо, я все объясню.
– Тогда я вызываю полицию, и, пока мы будем ее ждать, вы все расскажете.
– Мы не можем вызвать полицию! – Я неожиданно слабею и впадаю в легкое отчаяние, Алекс взял себя в руки не в самый подходящий для меня момент. Он не к месту отважен. И необъяснимо безрассуден – если будет доказано, что его партнер по бизнесу Мерседес убивала людей, то из этой истории без серьезного ущерба для репутации не выплывешь.
– Почему не можем?
– У меня проблемы с полицией. – Видя, как Алекс подается вперед, я останавливаю его взмахом руки. – Это не то, что вы думаете! Я прилетела сюда по подложным документам. Не знаю, может, они были настоящими…
– Зачем вам нужно было прилетать по подложным документам?
– Господи, Алекс… В то утро, когда вы так галантно меня покинули… В то утро на смотровой площадке форта обнаружили труп одного парня. Вы должны его помнить, он жил в нашем отеле… Фрэнки.
– Нет. Я не помню Фрэнки.
– Неважно. Так вот, в его убийстве обвинили меня.
– Вас? – Алекс удивлен, хотя и заметно меньше, чем я предполагала. – Почему?
– Потому что бритва, которой зарезали Фрэнки… На ней обнаружили мои отпечатки.
– Так вы его действительно зарезали? – И снова Алекс не выглядит особенно удивленным. – С вашим воображением, Сашa, с вашим складом характера я вполне это допускаю.
– Да нет же! Нет. Это была бритва из нашей гостиницы! Помните галерею забытых вещей? Бритва была там, в шкафу за стеклом. Вы попросили достать ее, и я достала. Помните?
– Что-то припоминаю. Бритва мне не понравилась.
– Да, да. Поэтому вы и не стали брать ее в руки. Поэтому, да?
– Скорее всего. Но при чем здесь убийство?
– При том, что я брала бритву один-единственный раз. При вас. А потом она исчезла, вы сами обратили на это мое внимание. Помните?
Я мучаю несчастного Алекса давно и прочно забытыми им подробностями, и он честно пытается вникнуть в суть проблемы, о, Алекс! Лишь временное помутнение заставило меня думать о Спасителе мира как о ничтожестве!..
– Я помню, помню, Сашa! Продолжайте.
– Это просто роковое стечение обстоятельств, которым воспользовался настоящий убийца. Когда меня допрашивали…
– Вас допрашивали?
– Еще бы! Я довольно долго просидела в каталажке… Когда меня допрашивали, я честно рассказала о вас и о бритве, вы простите.
– Вы все правильно сделали. – До сих пор так проникновенно Алекс произносил лишь одну фразу: "Секс со мной не доставит вам никакого удовольствия".
– Они должны были связаться с вами…
– Никто со мной не связывался. Иначе я бы подтвердил все ваши слова. Марокканские свиньи! Заставили вас так страдать, бросили в тюрьму… Милая моя Сашa!
– Я бы сгнила там, если бы не Доминик.
– Толстяк! Ваш друг. – Алекс щелкает пальцами. – Тот, что уничтожил свои доски из ревности! Из ревности, да? Так что же совершил ваш герой?
– Он расстался с отелем.
– Что значит – "расстался"?
– Заложил его, чтобы дать взятку полицейским. И они закрыли глаза на мой побег.
– Вы бежали?
Алекс так обстоятельно расспрашивает меня и выглядит так беспечно, как будто мы сидим не в квартире, пропахшей убийствами, а за столиком в "Ла Скала" в ожидании яичницы с беконом и брюссельской капусты. Эй, Алекс, готовь десять евро, мне есть чем тебя удивить!..
– …Да. Бежала.
– И как выглядел побег?
– Как в кино.
– Ну конечно, так я и думал. А что было потом?
– Доминик достал для меня новые документы. Возможно, купил их у тех же полицейских, которым сунул взятку. Возможно, у кого-то другого. Знаете, на чье имя были документы?
– На имя Кондолизы Райс?
Толстуха Кондолиза, официантка из утренней смены в "Ла Скала", боже мой, как давно это было! Из этого далека я не в состоянии разглядеть ни фигуры Алекса, ни своей собственной фигуры, они залиты солнцем, вечным солнцем; над ними шелестит листва, вечная листва – ничего страшного еще не случилось…
– Нет. Имя было другим. Мерседес Гарсия Торрес.
– Что?!
– Мерседес Гарсия Торрес, – медленно повторяю я. – Кажется, именно так зовут вашего замечательного партнера по бизнесу. Мерседес Торрес – уж точно.
– Откуда вы знаете?
– Табличка внизу, у парадного. Список жильцов.
Вот теперь Алекс удивлен Удивлен по-настоящему, изумлен, ошеломлен. Он даже не пытается справиться с эмоциями, он не в состоянии оседлать полезшие вверх брови, не в состоянии взнуздать округлившийся рот, его плечи и ключицы живут своей жизнью; волосы, предоставленные сами себе, встали на дыбы. Еще немного, и все части его тела распадутся на детали конструктора и рухнут к моим ногам.
– Вы меня разыгрываете, Сашa. Этого не может быть!
– Может. – Я достаю из кармана паспорт Мерседес и протягиваю его Алексу. – Вот, смотрите.
Он хватается за паспорт так, как будто от этого зависит его жизнь, он снова растерян, ну же, Алекс, не подведи меня! Отвага и безрассудство в твоем исполнении нравятся мне гораздо больше.
– Этого не может быть… не может, – то и дело повторяет он.
– Почему?..
То, что имена обоих женщин (его Мерседес и моей Мерседес) совпали – случайность. Великолепная, единственная в своем роде, граничащая с чудом. Хотя то, что совпали имена моей Мерседес и Мерседес студентика Мишеля, танцовщицы, сладкой, как яблоко, – случайность еще более великолепная. Еще более единственная. Еще более похожая на чудо. Настоящим чудом было бы то, если бы Доминик действительно достал для меня паспорт настоящей Мерседес Торрес, компаньонки Алекса. Но вот этого уж точно не может быть.
Никогда.
С какой стати Мерседес посещать Марокко? Алекс ничего не говорил мне о Марокко. В Марокко он был сам. Не Мерседес – он.
– Вот это да! – Алекс уже взял себя в руки и теперь…
теперь с его губ готов сорваться смех. Да что там – хохот! – Ваш друг толстяк…
– Доминик, – поправляю я.
– Простите. Ваш друг Доминик, сам того не зная… Втравил вас в потрясающую историю!
– Вы еще не знаете всей истории…
Алекс смотрит на меня так же, как смотрел на Мерседес почти миф Слободан Вукотич. От этого взгляда у меня ноет сердце, ни при каких обстоятельствах я бы не хотела потерять этот удивленный, потрясенный взгляд, подумаешь – Мерседес! подумаешь – паспорт на тоже имя!.. Совершенно забыв, что нам с Алексом нужно выбираться из опасной квартиры, я выкладываю ему все, что произошло со мной после бегства из Марокко. Так не похожее на бегство из Марокко самого Алекса, совершенное совсем по другой причине. И о том, как попала сюда, благодаря Слободану ("Мальчишка совсем распоясался, пора его увольнять!"). О том, как узнала о существовании потайной комнаты благодаря коту Сайрусу ("Обыкновенный кот открыл для вас необыкновенный мир, ну надо же!"). И о том, как благодаря картонке из-под спичек попала в кочующий бар "Cannoe Rose". И о том, как благодаря бармену не-Шону, бессменному оруженосцу секретных агентов, стала обладательницей тайны Франсуа Лаллана, офицера спецслужб. Я стараюсь поведать Алексу лишь главное, опуская мелочи. Так, в число мелочей попадает рыжая Ширли, хотя киноповесть о Ширли наверняка вызвала бы у Алекса восторг.
Я расскажу ему о Ширли потом, когда мы будем в безопасности и когда… Лучше не думать о том, что случится, когда мы с Алексом будем в безопасности. Лучше не расслабляться.
– Значит, парень, которого убили в Марокко, а тот Фрэнки… Был офицером спецслужб? – сосредоточенно спрашивает Алекс.
– Да.
– И он отправился в Марокко один?
– Нет, у него была помощница. Мне ничего не удалось узнать о ней. Но, кажется, они действовали автономно.
– Автономно?
– Никого не ставя в известность. На свой страх и риск. Так сказал не-Шон.
– Бармен в кабаке?
– Да. Он и передал мне документы Фрэнки.
– Они при вас?
– Да.
– Потрясающая, удивительная история… Я поверить не могу!
– Что же говорить обо мне, Алекс?
– Потрясающая история, потрясающая вы…
Еще мгновение назад Алекс стоял в полуметре от меня, теперь я оказываюсь в его объятьях.
– Черный цвет вам идет, Сашa, – шепчет мне Алекс. – И эта стрижка. И этот город. И это имя. И этот мир… Он очень вам клипу. Вы… Вы позволите поцеловать вас?
Ответа на риторический вопрос не требуется. Губы Алекса касаются моих, и я снова оказываюсь на заснеженной вершине, едва не задохнувшаяся от разреженного воздуха, ослепленная, дрожащая и полная торжества.
– Теперь нам и правда пора уходить. – Алекс первым приходит в себя. – Сейчас я принесу рюкзаки… Мы выйдем отсюда и отправимся ко мне.
– К вам?
– Зачем вам возвращаться в гостиницу? Остановитесь у меня. Вместе мы разберем бумаги, а потом…
– Что будет потом? – с замиранием сердца спрашиваю я.
– Потом будем решать, как вытащить вас из подполья. Не думаю, что это будет так уж сложно, у меня есть друзья в полиции, довольно высокие чины. Их наверняка заинтересуют материалы, которые вам удалось добыть. Нет, это просто потрясающе! То, что с вами произошло. – Алекс никак не может успокоиться. – Вы умница, Сашa…
Вдвоем мы быстро справляемся с бумагами и рюкзаками. И прежде, чем покинуть потайную комнату навсегда, я кладу в рюкзак, поверх папок, один из оптических прицелов и оба пистолета. Неизвестно, куда подевался третий, – тот, который Алекс вертел в руках совсем недавно. Но и двух будет вполне достаточно.
– Зачем вам это, Сашa? – удивляется Алекс.
– На всякий случай. Может быть, на них остались отпечатки…
– Мерседес?
– Не обязательно Мерседес. Ведь кто-то закрыл вас здесь.
– Да, об этом я как-то не подумал… Нам все еще угрожает опасность… – в голосе Алекса слышна ирония. Или это мне просто кажется?
– Она может находиться прямо за входной дверью…
– Проверить это достаточно легко.
Алекс взваливает на спину оба рюкзака, я ограничиваюсь своим, и мы перемещаемся в зал: Спаситель чуть впереди, я – чуть сзади, как и положено доверившейся Спасителю. От двери, за которой ждет спасение, нас отделяет несколько метров и несколько секунд.
– А что произошло с Мерседес? С настоящей Мерседес? – спрашиваю я.
Покачивающиеся за спиной Алекса рюкзаки замирают.
– Я не знаю. Пришло сообщение о ее гибели, вот и все.
– А где она погибла?
– Вроде бы где-то в Македонии. Маленький городишко рядом с албанской границей. Подробностей пока нет и документального подтверждения ее гибели тоже. Но знаете, – Алекс оборачивается ко мне. – Лучше бы она погибла. Потому что если она не погибла… И все, что мы видели на стенах, – правда… Я больше не хотел бы встретиться с ней лицом клипу. Мерседес – это Мерседес.
В голосе Спасителя мира звучат нотки невольного восхищения, существующего независимо от нас, но являющегося постоянным спутником разговоров о Мерседес. Так же думаю о Мерседес и я, и в этом мы с Алексом похожи.
Мерседес – это Мерседес.
…Тишину мертвой, пустой квартиры взрывает трель звонка. Звонят в дверь: настойчиво, долго, без перерывов. Так может звонить сосед снизу, в случае если его затопило или прорвало трубу между этажами. Так может звонить Ширли, так она и звонила в то время, когда я пялилась на монитор в прихожей, прокручивая пленку, полную визитов из прошлого. Алексу неизвестны тонкости местной жизни, я же (хоть и совсем немного) посвящена в них. Но все равно вздрагиваю и хватаю Алекса за руку.
– Кто это может быть? – спрашиваю я шепотом.
– Уж точно не Мерседес. Она бы открыла дверь ключом. Или подождала бы нас снаружи. Но звонить в собственную квартиру она бы не стала. Это противоречит логике.
Это противоречит логике, тут Алекс прав. Звонок можно расценивать как предупреждение об опасности, а тот, кто сам опасен, никогда не будет предупреждать об опасности других. Тем более врагов, готовых его разоблачить.
– Смотрите, Сашa! – Алекс указывает на монитор, но я и без того уже вижу, что происходит за дверью. Кто стоит за ней.
Женщина.
Но не Мерседес, какой я представляла ее себе все это время. И не Ширли, что было бы настоящим спасением, что сразу бы перевело нашу с Алексом историю из разряда триллера в разряд водевиля. Очки, закрывающие пол-лица, крупные кольца волос, прямые, почти мужские плечи.
– Вы знаете эту женщину, Алекс?
– Впервые вижу.
– Это не Мерседес?
– Конечно же нет! Не смешите! А вы знаете ее, Сашa?
– Я видела эту бедняжку…
– Почему бедняжку?
– Когда я поднималась сюда, мы вместе ехали в лифте.
– Лифт уже пустили? – Алекс не предпринимает никаких активных действий, ограничившись внимательным разглядыванием женщины на мониторе. – А я поднимался сюда пешком. Отвратительная лестница! С Мерседес она несовместима.
Проклятье, он все еще не может избавиться от призрака великой испанки из Нюрнберга! Или не Нюрнберга, из Каталонии, неважно. Из Лондона, Нью-Йорка, с Тимбукту, с Луны. Откуда бы ни вышла Мерседес, даже из чрева кита, даже из могилы, кишащей червями, – ничто не может умалить ее бесстрастного величия.
– Мы вместе ехали в лифте и успели немного поболтать. Она вышла этажом ниже. Тогда я и подумала про нее – бедняжка. Не слишком красива…
– Отчего же, – равнодушно перебивает меня Алекс. – Она мила. Обыкновенная милая замарашка. Сидит за кассой в магазине или что-то вроде того. Что ей нужно?
– Понятия не имею.
– Может, имеет смысл открыть?
– Может быть.
– Тогда открывайте. Вы ведь уже виделись, а значит – почти знакомы. Скажете, что уходите по делам.
– Глубокой ночью?
– Какая разница? Если вас это смущает, скажите, что отправляетесь в ночной клуб. А лишний человек нам не помешает. Убрать нас при свидетеле будет затруднительнее, чем убрать нас просто так. Вы ведь об этом все время думаете?
– Да, – нехотя сознаюсь я.
– Вот и отлично. Покинем это место большой компанией. Открывайте, Сашa!..
Я подчиняюсь, тем более что ничего необычного в просьбе Алекса нет. На то, чтобы распахнуть дверь, уходит доля секунды.
– Доброй ночи, – произносит женщина, и в то же мгновение я чувствую, как что-то холодное упирается мне в спину. – Доброй ночи, Сашa.
– Откуда вы… знаете мое имя? – Штырь в спине беспокоит меня гораздо больше, чем волчья улыбка женщины. Чем то, что она назвала меня по имени.
На ней все тот же газовый шарф, тот же пиджак пастельных тонов, та же блузка. Но теперь они не кажутся мне органичными, они достались женщине явно с чужого плеча, как я не заметила этого раньше? Как я не заметила, что в ней есть что-то неестественное? Неправильное, непропорциональное?
– Ваше имя! Еще бы его не знать. – Она по-прежнему скалится, тесня меня в квартиру. – Оно доставило нам много неприятностей, ваше имя! Вернее, даже оба имени – старое и новое.
И, оттеснив на приличное расстояние, захлопывает дверь.
– Доброй ночи! Или лучше сказать – салуд, маравильоса?
– Не делайте глупостей, Сашa! – слышу я над своим ухом прерывающийся и почти нежный шепот Алекса. – Иначе мне придется пристрелить вас прямо сейчас. Вы ведь не хотите отправиться на тот свет раньше времени?
Ослепительно белой вершины, на которую я поднималась столько раз, больше не существует. Она разрушена, каменные глыбы срываются с высоты и падают, падают, падают, погребая меня под собой. Острая физическая боль и опустошенность – вот и все, что я испытываю.
– Что происходит, Алекс? – жалобно спрашиваю я.
прекрасно понимая, что ничего хорошего не происходит. А дальше будет только хуже.
Я поворачиваюсь и наконец-то вижу его. Vip-персону, знаменитого галериста и теоретика современного искусства. Advice-giver. Спасителя мира с чертовски красивыми глазами. Его глаза красивы и сейчас. Сейчас – еще более чем когда либо раньше. Они полны умиротворения. Покоя. Радости от хорошо проделанной работы. Плечи Алекса больше не отягощены рюкзаками, а в руке поблескивает пистолет.
– Думаю, нам стоит присесть. Пойдемте в комнату, Сашa. Еще никто не предлагал мне присесть под дулом пистолета.
– Так он заряжен? – задаю я наивный вопрос только для того, чтобы оттянуть наступление необратимого.
– Хотите проверить?
– Нет.
– Кто это? – Я киваю в сторону черноволосой фурии, сопровождающей нас в зал. – Мерседес?
– Не совсем. Хотя этот человек тоже вам знаком.
Не выпуская меня из поля зрения, Алекс говорит женщине тоном, больше похожим на приказ:
– Пойди, переоденься.
– О'кей. До смерти надоели эти тряпки…
Она ведет себя так, как будто бывала в этой квартире неоднократно. Она безошибочно находит путь в спальню и скрывается за ее дверями.
– Присаживайтесь, Сашa.
Алекс добродушно похлопывает по спинке кресла, приглашая меня присесть. Если бы не пистолет, все выглядело бы обыкновенным полудомашним флиртом, Une Femme в гостях у Un Homme, что может быть непритязательнее? Дождавшись, когда я опущусь в кресло, Алекс садится на диван, все так же поигрывая подслеповатым пистолетным дулом.
– У вас наверняка множество вопросов?
– Что-то типа того. – Губы не слушаются меня, мысли разбегаются.
– Вы можете задать любой. И обещаю, получите исчерпывающий ответ. Вы это заслужили. Вы заслужили правду. И узнаете ее прежде, чем…
– Прежде чем умру?
– Вы и правда умница. Начнем?