* * *
Заслышав тихие, но отчетливо слышимые шлепки выстрелов, Феликс замер, завертел головой, определяя направление, и перебежками направился в сторону станции. Агенты, соблюдая интервалы, двинулись следом. Забежав за угол трансформаторной будки, он встал: в инфракрасной оптике было видно, как размытая фигура, одетая в какой-то балахон, с трудом поднимается, шаря по земле руками, будто что-то разыскивая.
– Стоять! – негромко скомандовал Феликс, одновременно отпрыгивая в сторону.
Фигура на секунду замерла и, вдруг… исчезла. Но за мгновение до этого за спиной раздался жуткий вопль, и ночь осветилась огнем – один из агентов Феликса превратился в живой факел. Мозг Феликса заработал в аварийном режиме: он мгновенно вспомнил подробнейшую карту местности. Рядом, метрах в двадцати, на площади есть небольшой фонтан – только бы в нем была вода!
– Фонтан! На площади! – шепотом крикнул он, и два агента, схватив горящего, извивающегося человека, быстро потащили его. Приборы ночного видения сейчас были не нужны – огонь освещал все вокруг метров на тридцать.
Дотащив обгорающего до фонтана, агенты перевалили тело через высокий парапет и бросили. Послышался громкий всплеск, шипение, и свет померк. Слава Богу, мелькнуло в голове у Феликса.
– Джо, остаешься с ним и действуешь по обстановке. Сэм, ты – со мной. Вперед! – понимая, что операция почти провалена, он не мог позволить себе не использовать все возможности, любой, даже самый призрачный, шанс. Кроме этого он понимал, что происходит нечто выходящее за рамки обыденного, а значит, надо попытаться выяснить, что это.
Опять опустив инфракрасные окуляры прибора, пригибаясь, он побежал в ту сторону, где ему послышался шум и топот ног. Вдруг прямо перед ним возникла фигура в балахоне. Не раздумывая ни секунды, сходу, Феликс выстрелил навскидку, но пули ушли в пустоту – фигура исчезла.
– Что за бред… – пробормотал он и продолжил бег. Сзади тяжело дышал в затылок Сэм.
* * *
Брэндон, Фрэнк и Дени сломя голову неслись к месту рандэву с Дюмоном. Сзади раздались крики, и что-то ярко вспыхнуло, выбелив мрак ночи на многие десятки метров вокруг. Через несколько шагов они увидели Дюмона, Вогана и Дица с автоматом "Бруггер-Томэ" наперевес. В руках у полковника была "Беретта-92".
Дени оступился, неловко пробежал по инерции еще пару шагов и растянулся на асфальте, выронив длинный предмет, похожий на гобой, который держал в руках. "Гобой" звякнул об асфальт, раздался негромкий низкий гул, и из "нижнего" его конца вырвался ослепительный белый луч, упершийся в станцию. Какую-то долю секунды ничего не происходило, только слегка дрогнул и поплыл воздух над площадью. В следующее мгновение на месте здания вспух бело-голубой фурункул сверхновой и с оглушительным грохотом погас, разбрызгав далеко в стороны быстро тускнеющие искры расплавленного камня и металла. Всех обожгло раскаленной ударной волной. На площади земля рдела темно-рубиновым ожогом. Судя по всему, деревушка лишилась своей железнодорожной станции. Волосы у всех встали дыбом – наэлектризованность атмосферы была предельной.
– В машину! – не своим голосом закричал полковник и замахал рукой. Вся группа, кроме лейтенанта, бросилась к "Ламборгини". Диц поднял свой "Бруггер" на уровень глаз, упер приклад в плечо и вовремя: из серой мглы на него выскочили две фигуры. Лейтенант, присев, открыл огонь. Одна тень, раскинув руки, грохнулась на землю, вторая быстро и профессионально откатилась в сторону, скрывшись в гуще кустов. Просвистели несколько пуль. Дицу разорвало щеку и ухо. Превозмогая боль, он дал три короткие очереди по кустам, повернулся и тоже побежал к джипу. Ошметки щеки звучно шлепали по шее лейтенанта.
Около уже заведенной машины на земле распластался незнакомец, над ним склонился другой. Судя по растекающейся луже крови, ранение было серьезным.
– Фрэнк!..
Воган тоже присел и попытался нащупать пульс на сонной артерии у раненого.
– Все. Он мертв! Уходим. Уходим!
Незнакомец поднялся с колен, вскинул свой "Узи" и выпустил всю обойму в сторону исчезнувшего в кустах агента.
* * *
Через полчаса, когда вокруг уже вовсю завывали полицейские, пожарные и медицинские сирены, Джо, оставив обгоревшего агента, который не подавал явных признаков жизни, тащил к машине хрипящего Феликса. Пуля из "Узи" Брэндона попала ему, лежащему в кустарнике, в плечо, сломала ключицу, зацепила легкое и застряла, расколов правую лопатку. Все это выяснится позже, на операционном столе, а сейчас было ясно одно – он надолго выбыл из строя.
– Кто этот дьявол, кто??? Нелюди, оборотни… – сипел он, цепляясь одной рукой за куртку Джо и сплевывая с губ пузырящуюся розовую пену.
Глава 10. Дети подземелья
08 мая 20.. года, 04 часа 15 минут,
ЦЕРН, подземные лаборатории
Большого Адронного Коллайдера (LHC),
г. Босси, кантон Женева, Швейцария
Завезя раненого Дица в кантональный госпиталь, где его сразу повезли в операционную, оба профессора в сопровождении разномастной троицы приехали в городок Босси, к одному из малоиспользуемых шлюзов для спуска на стометровую глубину, где располагалась и сама "кольцевая труба" коллайдера и все вспомогательные помещения. Здесь научные лаборатории, помещения для операторов, комнаты с компьютерными терминалами главной супер-ЭВМ ЦЕРНа (500 терафлопс) и несколько крошечных комнат для отдыха дежурных лаборантов и обслуживающего персонала располагались на двух уровнях: нулевой – на той же глубине, что и "труба", первый – шестью метрами выше.
В наземном бункере шлюза Босси пришлось задержаться. На швейцарских охранников удостоверение полковника не произвело ровным счетом никакого впечатления. Дюмону пришлось разбудить начальника охраны ЦЕРНа лейтенанта Джоди Циммерманн, которая приехала очень оперативно, быстро вникла в ситуацию и отдала необходимые распоряжения, не забыв, однако, взять письменное заявление с Вогана и твердо заявив, что пропустит остальных только в ее сопровождении. Пришлось согласиться, тем более что никто не возражал против присутствия рядом тридцатилетней красивой русоволосой женщины, военная форма которой только подчеркивала ее ладную фигурку. Наверху было приказано остаться лишь "скорпионовцу", который тут же развалился в кресле, прислонив к стене свой "Бруггер" с ночным прицелом и длинным глушителем, и принялся шуршать фольгой, достав пакет "НЗ".
Один из двух скоростных лифтов доставил всю группу на нулевой уровень, двери медленно раздвинулись, и пахнуло прохладным сыроватым воздухом подземелья. Пройдя слабо освещенными коридорами, группа столпилась у железной двери. Дюмон достал свою карточку-ключ и вставил в приемник. Замок отщелкнулся, и профессор открыл дверь, за которой оказалась довольно просторная лаборатория. Жестом он пригласил всех войти.
Пятерка расселась на стульях, а Дени положил на стол "гобой" чужака. Выглядел артефакт необычно: он напоминал утрированный вороненый пистолет с непомерно длинным стволом и отдельными хромированными деталями. Верхняя часть представляла собой ручку, очень похожую на рукоятку пистолета. Вместо спускового крючка, вдоль всей передней части рукоятки располагалась длинная скоба. На месте "затворной" части, имеющей около 200 миллиметров в длину, виднелись несколько кнопок, а с другой стороны пятипозиционный фидер. "Ствол" "гобоя" постепенно сужался, чтобы окончиться короткой дульной насадкой. Калибр "ствола" составлял 25 миллиметров.
– Длина – 820 миллиметров, – закончил предварительный осмотр Дени. – Принцип работы "гобоя" пока непонятен, но, похоже, что это воздушный электрический разрядник большой мощности. Как мы сами не сгорели при выстреле, черт его подери?..
– Дени, необходимо прямо сегодня, сейчас сформировать группу, которая будет заниматься изучением "гобоя". Часть группы будет восстанавливать твой СИТ. У тебя есть соображения, кто нам нужен?
– Да, конечно, – Дени назвал несколько фамилий.
– Отлично! – Ален сел к телефону.
– А теперь позвольте мне, – поднялся полковник. – Я так понимаю, что наши действия должны быть направлены по нескольким векторам. Первый вектор – изучение "гобоя" и воссоздание образца СИТ; второй – обеспечение безопасности исследований и персонала, с соблюдением полной секретности на уровне грифа "государственной важности". Профессор Дюмон, прошу вас в обязательном порядке собрать подписки о неразглашении со всех, кого вы привлечете в группу; третий – проведение разведмероприятий по выяснению стран или корпораций – заказчиков похищения прибора и разработка срочных мер по нейтрализации их возможной враждебной деятельности; четвертый – контакт или противодействие "чужим". – Воган посмотрел на Брэндона. – Что вы можете сказать по поводу ваших заказчиков, кто они?
– Это что, допрос? – вскинулся Брэндон.
– Нет. Пока нет. Вы прекрасно поняли, что я сказал, и информация, которой вы располагаете, может нам всем помочь. Так вам есть, что сказать?
– Почти ничего, что может представлять практический интерес, – выдавил из себя Брэндон и рассказал то немногое, что знал.
– Лейтенант! – полковник повернулся к Джоди Циммерманн. – Надо обеспечить значительное усиление охраны тех лабораторий и шлюзов, где будет работать группа Армона. Но надо сделать так, чтобы это не бросалось в глаза. Речь идет только о шлюзах на территории Швейцарии. Я очень надеюсь, что сегодняшнее празднование годовщины Победы во Франции отвлечет их от наших мероприятий. Ясно?
– Так точно! – спокойно ответила Джоди. – Могу ли я рассчитывать на помощь со стороны Департамента обороны, Генштаба для усиления защиты объектов на поверхности?
– Да, конечно. Сколько объектов планируете задействовать?
– Шлюзы Босси и Колле, они оба в лесу, усиление их охраны не будет столь заметно, как в других местах, например в Мейране.
– Согласен, – полковник повернулся к профессорам. – В лабораториях этих шлюзов вы сможете наладить работу группы? – Дени и Ален кивнули. – Хорошо. Продолжайте, лейтенант.
– Трансформаторные подстанции в Женто и Вернье. Пока все.
– Приступайте! Помните – полная секретность. Если есть малейшее сомнение – немедленно отстраняйте людей и докладывайте мне.
– Слушаюсь. Кто со мной свяжется?
– Лейтенат Диц, если его залатают в госпитале, либо капитан Ванцетти. Они оба в курсе происходящего, и я им полностью доверяю. Я дам необходимые распоряжения.
– А куда прикажете мне? – поинтересовался Брэндон.
– А вы сейчас поедете со мной. Хочу взглянуть на парней, убитых в Сатиньи и Муари, и вам показать – авось кого признаете. Есть вопросы?
– Разрешите, полковник? – выпрямилась Джоди.
– Да, лейтенант.
– Я считаю, что в любом случае необходимо доложить о происходящем Президенту Конфедерации.
– Несомненно, лейтенант. С вашего позволения это я возьму на себя. А теперь – за дело!
08 мая 20.. года, 09 часов 15 минут,
Дом Правительства, г. Москва, Россия
– … компьютерщики говорят уверенно – звонок был сделан из французского департамента Верхняя Савойя на мобильный швейцарский номер. Точнее сказать нельзя, разговор длился менее двух минут. Кроме этого, разговор представителя нашего европейского центра с исполнителем подтверждает эти выводы. Однако и в этом случае исполнитель был осторожен и прервал разговор не дожидаясь истечения двух минут.
– Что еще?
– Практически все. Эти сим-карты, к сожалению, не дают возможности прослушать разговор, но мы определили номер вызванного абонента.
– И кто это?
– Невозможно сказать со стопроцентной уверенностью, контракт оформлен на дирекцию ЦЕРНа, а значит, этим номером пользуется в служебных целях один из членов руководства центра.
Тарас Бруденко слушал доклад начальника управления связи Федеральной службы охраны и все больше мрачнел. Дело может обстоять даже хуже, чем он предполагал вначале. Если сим-карта активировалась, то, скорее всего, это сделал один из командиров группы.
Если бы задание было просто провалено, это одно. Хуже, что есть выжившие и еще хуже, что эти выжившие продолжают теперь уже неподконтрольную Центру деятельность. Но самое ужасное – профессор с ними, причем не в качестве пленного! Что это может означать? Это может означать, что бандиты и профессор непостижимым образом спелись и начали действовать совместно. Какая у них цель? Что они хотят? Строят наполеоновские планы, или просто скрываются? Но в любом случае, они должны осознавать, что им одним, без серьезной поддержки крупного игрока, не позволят ничего сделать. Причем игрок этот должен быть очень серьезным, не менее чем европейского масштаба. Значит, они будут искать такого игрока. Кого? Они связывались с кем-то из ЦЕРНа, о чем это говорит? Черт знает что! Неужели придется расконсервировать "спящих"? Но они – только на крайний случай. А сейчас какой случай, обычный, что ли? Думай, Тарас, думай!
На столе зазвонил один из восьми телефонов, но вместо того чтобы снять трубку, Бруденко нажал кнопку на "Каскаде" и вызвал секретаршу.
08 мая 20.. года, 07 часов 05 минут,
Постоянное Представительство США при
Отделении ООН и других международных
организациях в Женеве, Швейцария
Энтони Рассел, американский резидент ЦРУ в Женеве, сидел за столом в своем кабинете и сверлил глазами собеседника – смертельно уставшего, невыспавшегося и голодного Макса Грубера.
– …не считаю, что операция провалена. Мы получили подтверждение нашим предположениям: первое – прибор СИТ существует и работает; второе – Армон жив и действует совместно с О'Харой (один из трупов, обнаруженных на месте боя, опознан и принадлежит его помощнику Ричарду Шеннону); третье – чужие (Санта Клаус) существуют и охотятся за изобретением, – бубнил Макс.
– Ничего себе наборчик успехов! И что прикажете со всем этим делать? Отличная работа, ничего не скажешь! Прибор, видите ли, действует! Но у кого он действует? У нас? Нет! Профессор и О'Хара живы, но где они? Что они затевают, с кем вошли в контакт? И наше великое открытие века – Санта Клаус существует! Слава Богу, а я-то волновался, спать не мог, пузыри в подушку пускал! Но чужие не только существуют, но, как это ни странно, действуют сами по себе, не так как нам хочется, и их логика нам малопонятна и враждебна. Ох, Макс, чувствую, что нам придется собирать чемоданы. После такого доклада в Центр, там быстренько примут соответствующее кадровое решение… по нам с тобой.
– Тони… ты же понимаешь, что силами нашей агентуры мы больше не в состоянии влиять на развитие событий. Необходимо привлечение новых сил и на совсем другом уровне.
– Куда ты клонишь, Макс?
– Пришло время "Сигмы", Тони.
– А третью мировую войну случайно не планируешь начать? Ты все сказал? Теперь слушай меня. Где ты хочешь, чтоб они действовали? В Швейцарии, во Франции? Ты представляешь себе последствия, если будет "утечка"? А если "Сигма" допустит реальное боестолкновение с ранеными, трупами, жертвами среди мирного населения, разрушениями? Это не скандал, это хуже… нет, лягушатники наверняка такой вой поднимут – уши заложит! Опять принципиально выйдут из НАТО или демонстративно войдут куда-нибудь, в какой-нибудь другой международный "орган". Ты ведь знаешь известное определение, характеризовавшее позицию Франции до ее возвращения в военную организацию НАТО? Нет? Так вот. Позиция французов по отношению к НАТО такая же, как у яиц: участвуют, но не входят. Да и сейчас они придерживаются ее. Швейцарцы тоже молчать не будут. Раздуют свое коронное про нейтралитет, несколько веков без войны… Правозащитнички всех мастей полезут, Гринпис, антиглобалисты, чтоб их всех приподняло и пришлепнуло! Я думаю, что даже направь мы подразделение "Сигмы" в Россию, воплей было бы меньше – наши с русскими покрошили бы друг друга на винегрет, президенты высказали бы друг другу свои озабоченности, пободались бы в ООН, и все вернулось бы на круги своя. А тут так не прокатит, не прокатит, Макс. Иди, готовь проект депеши!
– Я вставлю уровень "Сигмы", – упрямо скривил рот Макс.
– Черт с тобой, вставляй! Как вы мне все надоели со своими принципами и капризами! Привыкли рассуждать, ковыряя в носу, а как до дела доходит, то все профукиваете. Фантазеры, вашу мать! Иди, Макс, с глаз моих долой! Пусть мне сообщат, когда закончишь.
Субтильный Макс почил за благо без задержки выскользнуть из кабинета и направился в спецотдел постпредства. Посмотрев на часы, он с тоской осознал, что заказать кофе и круассан сможет не раньше, чем через полтора часа. Под ложечкой засосало.
08 мая 20.. года,09 часов 40 минут,
Шлюз Колле, кантон Женева, Швейцария
"Рейндж Ровер" подкатил к мрачным сооружениям шлюза, больше похожим на капонир линии Мажино времен Второй Мировой войны. Метрах в двадцати, трудноразличимая в кустах, стяла бронемашина "Пиранья-2". Рядом с ней и около самого шлюза Брэндон насчитал 7 гвардейцев группы "Скорпион", один из которых был вооружен пулеметом "ФН Миними СПВ". Полковник вышел из джипа и пошел к входу. Над бункером шлюза уже была натянута маскировочная сетка, скрадывавшая и абрис сооружения и более гармонично вписывающая его в окружающий живописный ландшафт.
Они вернулись из поездки по моргам Женевы и Сьерра, где Брэндон смог, как ему казалось, опознать один труп – судя по всему, это был Сэм, один из мелких агентов, привлекавшийся иногда НСС США для участия в несложных акциях. Но что это давало? Теперь с большой степенью уверенности можно сказать, что вторая группа, с которой они столкнулись и на базе и в Сатиньи, это американцы. Ну, и что дальше?
По поводу бойца, находящегося в коме, Брэндон не сказал ничего. Но он узнал Сержа.
– Брэндон! – вернул его к действительности голос Вогана. – Что вы там застряли?
Брэндон повернулся на каблуках и направился к ожидавшему его полковнику.
Пройдя КПП внутри шлюза, где кроме двух дежурных охранников теперь находились и двое спецназовцев, Воган и Брэндон вошли в скоростной лифт, который быстро доставил их на нулевой уровень коллайдера. Выйдя из кабины лифта и пройдя несколько десятков метров по сырым коридорам, они заглянули в просторную комнату над дверью которой было обозначение: "Сектор "К", Уровень 0, № 17". В комнате было сильно накурено и довольно душно. Рассевшиеся на стульях люди слушали человека в белом халате.