– Поднимись на второй этаж, – сказала она мне, – постучишь в пятую комнату. Там девочка живет, Наташа Осипова. Она тебе все расскажет.
– Спасибо!
– Не за что, – ответила бабулька, поднося опять чай к губам.
Я поднялась на второй этаж и, как было велено, постучала в дверь номер пять.
– Да-да, – послышалось из-за двери.
Я вошла и увидела девушку лет двадцати с большими серыми глазами и русыми волосами, уложенными в каре. Девушка сидела за столом. Перед ней стояла тарелка с макаронами. В руках она с отвращением держала учебник русского языка.
– Вам кого? – немного удивленно спросила она.
– Простите, вы Наташа Осипова?
– Да.
– У меня к вам просьба. Извините, что отвлекаю вас от занятий. Зовут меня Полина Андреевна. Мне бы хотелось поговорить с вами об Алене Гвоздиковой.
– Да ничего! – девчонка с облегчением отложила в сторону надоевший учебник, радуясь, что хоть что-то отвлечет ее от него. – А вы кто?
Я повторила ей сказочку, рассказанную мной на вахте. В отличие от вахтерши, девушка с радостью меня поддержала.
– Да-да! Проблема суицида среди молодежи сейчас очень актуальна, – заговорила она. – мы как раз по психологии экзамен сдавали, так там даже специальный вопрос был по этой теме. Так это жутко! – девочка передернула плечами.
Я невольно забеспокоилась. Девочка наверняка шарит в психологии куда больше, чем я, и если она сейчас начнет сыпать специальными терминами, то мне крышка.
– Так чем я-то могу вам помочь? – спросила она меж тем.
– Мне бы хотелось знать, что за человек была Алена. С кем она дружила, с кем общалась… Чтобы понять, что могло привести к столь страшному концу? – объяснила я очень мягко.
– Понимаю, понимаю, – закивала девушка. – Охотно вам помогу. Только… Только я ведь ее не так хорошо знала. Мы в соседних комнатах жили.
– Алена жила одна?
– Нет, еще с одной девочкой, Оксаной.
– Они дружили?
– Да. Очень. Прямо удивительно! Алена вообще-то близко ни с кем не дружила. Но и тем не менее со всеми была в хороших отношениях. А с Оксаной они дружили очень хорошо.
– Наташенька, а не могла бы я после беседы с тобой поговорить с этой самой Оксаной?
– Ой, боюсь, что не получится!
– Почему?
– Понимаете, Оксана… Она уехала.
– А когда она вернется?
– В том-то и дело, что она насовсем уехала! Просто уехала из Тарасова и все.
– Зачем?
– Хотела в другом городе счастья поискать, как она говорила. У нее все равно никого нет – она сирота. В Тарасове ее ничего не держало.
– А институт?
– Так она собиралась переводиться.
– И куда же она уехала?
– Ой, вот этого я не знаю.
– Да, жаль, – задумчиво проговорила я. – Очень жаль. Думаю, что она могла бы мне помочь.
– Да, она Алену лучше других знала. Ну кроме Максика, разумеется. Хотя…
– Что хотя?
– Хотя мне кажется, что Алену по-настоящему не знал никто. И никогда бы не узнал до конца. Была в ней какая-то загадка.
"Да, и мне предстоит эту загадку разрешить", – подумала я.
– А она с тобой никогда не откровенничала? Например, насчет своей личной жизни.
– А чего насчет нее откровенничать? Про это все знали. Она с Максиком встречалась, замуж за него собиралась. Встречались они каждый день. Гулять ходили. Макс говорил, что как только он квартиру купит, они и поженятся. И все это было уже давно решено.
– Ну может быть, она тебе рассказывала что-то о своих чувствах? К Максиму?
– Максика она любила, это и так видно было. Он вообще-то хороший парень, конечно, только мне все время казалось, что они друг другу не пара.
– Это почему же?
– Ну, Максик – он спокойный такой, надежный, весь такой домашний. А Алена дикая.
– В каком смысле?
– В смысле… Даже не знаю, как объяснить. Дикая не то, что характер необузданный или наоборот, нелюдимый, – нет, ничего такого – просто была в ней какая-то огромная сила внутренняя. Казалось, что она может в один прекрасный день сорваться и изменить всю свою жизнь. Вот так. Она была как спящий вулкан. Вроде спит спокойно, а попробуй разбуди – не рад будешь!
– Вот как, – сказала я и подумала: интересно, помогут мне все эти детали найти убийцу Алены или нет? В том, что девушка была убита, я нисколько не сомневалась. Прав был Максим – такая не могла покончить с собой.
– Наташа, а как Алена относилась к детям? – постепенно переводила я разговор в нужное мне русло.
– О! Она не возилась с чужими малышами, но говорила, что у нее самой будет трое.
– Она хотела троих детей? – немного удивилась я. Просто мне показалось, что Алена действительно чем-то на меня похожа. А я иметь не то что троих – одного бы с трудом хотела.
– Она не хотела, она говорила об этом так, словно точно знала, что у нее их будет трое.
– А… Наташенька, скажи мне, пожалуйста, Алена не была беременна, когда погибла?
– Беременна? – Наташа очень удивилась. – Не-е-ет! Во всяком случае, я об этом впервые слышу!
– То есть она не говорила тебе об этом?
– Нет. А что, она была беременна?
– Нет, я просто подумала, может быть, причина ее самоубийства в этом? Ну, там с женихом из-за этого конфликт вышел, например…
– С Максиком? – Наташа всплеснула руками. – Да что вы! Он был бы от счастья на седьмом небе!
– Да, пожалуй, – сказала я задумчиво. – Наташа, а как ты думаешь, с этой своей подругой, Оксаной, Алена бы поделилась, если бы была беременна?
– Не знаю… Думаю, что да. Они с ней откровенничали.
– Наташа, а у кого мне все-таки можно узнать, где найти Оксану? Очень бы мне хотелось с ней побеседовать.
– Ну… Даже не представляю! Родителей же у нее нету. И вообще никаких родственников нету.
– А она разве ничего не говорила, куда собирается?
– Нет… Может, Алене и говорила…
– А Алена мертва. Замкнутый круг какой-то получается!
– Да уж… – проговорила Наташа. – Ну… Может, в институте знают? Или на работе?
– А она работала?
– Да, работала. В библиотеке. Номер шестнадцать.
– Отлично! – обрадовалась я. Хотя бы что-то! Интуиция мне подсказывала, что с Оксаной просто необходимо побеседовать. – Наташа… – мне вдруг пришла в голову одна мысль. Вернее, она пришла давно, но почему-то казалась мне какой-то неприятной, и я постоянно отгоняла ее от себя. Но спросить об этом следовало. Хотя бы для очистки совести. – Наташ… пусть тебе мой вопрос не покажется странным…
В этот момент дверь в комнату приоткрылась, и в нее просунулась веселая, круглая мордаха молоденькой девчушки.
– Наташ, ну что, мы идем?
– Извини, Дашуль, – вздохнула Наташа. – Я не пойду. Мне заниматься нужно. Да и человек ко мне пришел.
– Так я подожду, когда он уйдет! – Даша бесцеремонно прошла в комнату и бухнулась на кровать.
Наташа едва заметно вздохнула.
– Это Даша, моя подруга, познакомьтесь, – с легкой досадой сказала она мне. – А это Полина Андреевна.
– Не волнуйся, Наташенька, мы сейчас уже закончим, и ты сможешь идти по своим делам, – успокоила я ее, хотя видела, что Наташе совсем не хочется идти куда-то с этой Дашей. – Так вот, последний вопрос. Он не совсем корректный, но мне нужно это знать. На всякий случай. Скажи, в жизни Алены не было другого мужчины?
– Что-о-о? – Наташа вытаращила глаза, и я тут же пожалела, что спросила об этом. – Да вы что? Этого просто не может быть! Знаете, как она своего Максика любила?
– Да-да, понимаю, – поспешила я ее успокоить. – Я спросила просто так. Ну мне же нужно отработать все варианты, по которым она могла покончить с собой.
– Это вы про Гвоздикову, что ли? – подала вдруг голос Даша. – Чего это ты ее защищаешь, Наташ? Она же с мужиком встречалась. На иномарке.
– Ты откуда знаешь? – со злостью спросила Наташа, поворачиваясь к Даше.
– Так я сама их видела. В городе.
– Подожди, так может, это Максим ее был?
– Какой Максим! – Даша махнула рукой. – Я что, Максика ее очкастого не знаю? Не он это! И без очков!
– Так может, он просто снял очки?
– Говорю тебе, что не он! Вообще ни капли не похож!
– Ну может, это ее брат был или просто знакомый? – Наташа яростно защищала свою бывшую соседку.
– Ха, брат-сват! Обнимались-то они совсем не по-братски.
– Врешь ты все! – вдруг выкрикнула Наташа. – Врешь, врешь!
– Да зачем мне врать-то? Не хотите – не верьте, мне до лампочки. Просто рассказала, что видела.
Наташа тяжело дышала. Я побоялась, что этот конфликт может перерасти в бурную драку и поспешила вклиниться:
– Стоп-стоп-стоп! Давайте-ка вы обе успокоитесь, придете в себя, и ты, Даша (можно мне тебя так называть?) расскажешь мне все подробно. Договорились?
Наташа была нее очень довольна, но замолчала и села в угол с надутым видом. Даша смерила ее победным взглядом.
– Даша, расскажи, где ты видела Алену в компании этого мужчины и при каких обстоятельствах?
– Это было примерно в начале октября, – стала рассказывать Даша. – Часов около девяти вечера. Они ехали в машине…
– В какой машине? – перебила я ее.
– Темно-зеленый "Опель-Рекорд". Я еще специально посмотрела.
– Когда же ты успела это заметить, если они ехали? – подняла глаза Наташа. – И что он ее обнимал?
– А они останавливались! – злорадно сообщила Даша. – Это как раз возле рынка было. Где цветы продают на улице. Он остановил машину, вышел с ней вместе и купил ей три розы. Потом обнял, поцеловал и повел в машину. А я за угол спряталась.
– Так, Даша, – почувствовав, как у меня заколотилось сердце, попросила я. – Теперь давай вспоминай все подробности. Как выглядел мужчина, во что был одет. Номер машины, конечно, не помнишь?
– Нет, не помню, – она покачала головой. – Помню только, что номер был очень простой. И были в нем тройки. Ну типа "23–63" или "43–23", что-то в таком духе.
– Даже номер рассмотрела! – неприязненно сказала Наташа.
– А ты что, не посмотрела бы? – обиженно проговорила Даша.
– Нет! Я бы вообще отошла и наблюдать бы не стала!
– А я и не наблюдала! Нужна она мне, подумаешь, ваша Гвоздикова!
– Даша, дальше, – попросила я. – Как выглядел мужчина?
– Очень респектабельно. Плащ на нем был, под плащом – костюм серый. Ботиночки до блеска начищены. Высокий, стройный. Видно, что денег много. Что еще? Ну… волосы темные. Коротко стриженные. И руки такие холеные, ухоженные. И отношения у них, как мне показалось, очень близкие, – Даша украдкой взглянула на Наташу.
– А ты и рада! – с ненавистью сказала та.
– Да мне вообще наплевать! – обиделась Даша. – И на Гвоздикову вашу, и на ее хахалей. Не понимаю, чего вы с ней носитесь как с писаной торбой? Ну ты что, идешь, что ли, нет?
– Нет, – ответила Наташа сухо. – Иди одна.
– Ну и ладно, – Даша выскользнула из комнаты.
Наташа тяжело вздохнула и посмотрела на меня.
– Может, она врет? – неуверенно спросила она.
– А что, она может?
– Как сказать, – девочка с сомнением пожала плечами. – Иногда может приукрасить ради красного словца, но в целом говорит правду.
– А куда она тебя звала?
– Да на каток.
– А что ж ты отказалась? Все равно ведь ничего не учишь. А на катке как раз и разобралась бы, правду она говорит или врет.
– Вы думаете, стоит пойти?
– Я не настаиваю, конечно, но думаю, что стоит.
– Ладно, я схожу. А вам это так уж надо? – немного недоверчиво посмотрела на меня Наташа. – Зачем? Может, оставить это все? Изучайте других самоубийц, а не Алену. Понимаете, я боюсь, что если Максик узнает, что Алена ему изменяла – он просто не переживет. Он и так после ее смерти еле живой ходил. Я даже боялась, что он на себя руки наложит.
– Не волнуйся, Наташа, я ни о чем ему не расскажу. Да и рано еще волноваться. Может быть, у Алены ничего с этим мужчиной и не было?
– Вы его найдете? – спросила девочка.
– Не знаю, – искренне ответила я. – Не знаю, Наташа. Постараюсь.
– Звоните мне, если что-то узнаете. Обязательно! Пожалуйста, ладно? Мне теперь просто необходимо знать это про Алену… Вот наш общежитский телефон, – Наташа выдернула листочек из тетрадки и быстро написала на нем шесть цифр. – Вот. Мне нужно знать, на самом ли деле она встречалась с этим?
– А почему это тебя так уж волнует, Наташа? – тихо спросила я. – В конце концов, она женщина. И это ее личное дело. Конечно, нехорошо обманывать жениха, я с тобой согласна. Но может, она очень сильно влюбилась? И не могла ничего с собой поделать? Может, она мучилась? Может, она хотела все рассказать, но запуталась и…
– Нет, нет, – заговорила Наташа. – Она не могла так… Она очень сильная была. Понимаете, она бы сразу Максику сказала, если б влюбилась… А почему я так расстроилась… Понимаете, Алена была для меня чем-то вроде идеала. Мне всегда хотелось быть такой же: сильной, уверенной в себе, мужественной. Она была очень честная и справедливая.
– А теперь ты испытала разочарование, потому что думаешь, что твой идеал оказался на самом деле не таким уж идеалом? Знаешь, что я тебе скажу, Наташа? Никогда не старайся никому подражать. Будь всегда собой. Ты – личность! Каждый человек ведь индивидуален, и таких как ты, больше нет. Вот и будь собой, а не старайся воображать себя кем-то другим, ладно?
– Да, – Наташа смотрела мне прямо в глаза. – Спасибо вам большое.
Я почувствовала легкую гордость, словно на самом деле была психологом.
– Ну пока, Наташа, спасибо тебе.
Я вышла из комнаты. Наташа, окончательно поверившая в то, что я психолог, стояла посреди комнаты и с восхищением смотрела мне вслед. Теперь она захочет подражать мне.
Выйдя на улицу, я устремилась к машине. Нужно срочно ехать домой и говорить с Жорой. Сейчас мне просто была необходима его помощь.
Жора был дома. Оно и понятно, куда ж он денется с больной-то ногой? Бедный Овсянников уже пересмотрел по телевизору все что можно, перечитал по пятидесятому разу самые любимые из своих книжек и даже погладил белье, чего раньше при нашей совместной жизни никогда не делал.
– Ты прямо становишься домовитым мужчиной! – удивленно сказала я ему, глядя на аккуратную стопку белья, сложенную на столе.
Жора просиял и начал легонько подталкивать меня к дивану. Но я, тоже легонько, толкнула его, и Жора отлетел к другому краю дивана. Там он и устроился в уголочке.
– Жора, – закуривая сигарету, сказала я серьезно. – Мне нужно, чтобы ты мне помог. Очень нужно, Жора. Представляешь, я выяснила, что Алена Гвоздикова встречалась с мужчиной. На темно-зеленом "Опеле-Рекорде". В номере есть две тройки. Что-то типа "23–43" или "63–23". Они вроде даже с этим мужчиной были близки. И вот я подумала: может, она от него забеременела? И поэтому он ее убил?
– Чего? – Жора недоверчиво уставился на меня.
– А что? – обиделась я. – Скажешь, мужик на это не способен?
– Не знаю. – покачал головой Жора. – Я точно нет. Я бы даже рад был… – он посмотрел на меня. Во взгляде его был дурацкий намек, поэтому я с досадой отмахнулась и продолжала объяснять:
– Пойми, она могла запутаться. Встречалась с одним, потом с другим. Может, она и сама не знала, от кого у нее ребенок? И этот парень ей так и заявил, мол, неизвестно, от кого ты забеременела. И я на тебе не женюсь.
– Ну так этого было бы достаточно! Сказал не женюсь – и все! А зачем убивать-то?
– Ой, ну не знаю я пока! Я просто делюсь с тобой, а ты только издеваешься! – вскипела я.
– Ладно, ладно, я не буду. Давай дальше делись соображениями.
– Ну так вот… О чем это я? может, он женатый? И Алена пригрозила, что все его жене расскажет? Или еще что? Ну там работа серьезная, репутация…
– Разве в наше время можно испортить репутацию тем, что ты с кем-то переспал? Он же не Клинтон!
– Все равно, Жора, его необходимо найти! – упрямо повторила я. – И сели ты не захочешь, можешь выметаться из моей квартиры! И хромать до своего дома! Я тебя даже не отвезу! Ну?! Инвалид, блин!
Жора начал надуваться.
– Смотри не лопни! – усмехнулась я. – Ладно, чего пыхтишь? Помоги лучше. Помоги, Жорочка, а? Ну милый!
Я сменила гнев на милость, подошла к Жоре, взяла его голову в руки и принялась гладить.
– Жорочка, солнышко, ну ты же у меня такой умный, такой сильный… Ты же все можешь… Ты же знаешь, я тебя отблагодарю…
Падки все-таки мужики на лесть. Все. Жора чуть ли не замурлыкал и прижал меня покрепче. Я мягко отстранилась и сказала:
– Не сейчас. Только после того, как ты выполнишь мою просьбу.
Жора молча потянулся к телефону. Я поспешно ушла в кухню, чтобы ему не мешать.
Через пять минут Жора сам пришел ко мне.
– Ну вот, – сказал он. – Я позвонил Юрке в ГАИ. Он обещал помочь. Но ничего гарантировать я тебе не могу. Знаешь, сколько у нас владельцев "Опелей-Рекордов"? Тем более, это вполне может быть и не его машина. Может, он по доверенности ездит?
– Все равно, спасибо тебе, Жора!
Я подпрыгнула и повисла у Овсянникова на шее. Он, бедный, не устоял на ногах и чуть не упал, повредив и вторую ногу. Я быстренько поддержала его. – Осторожнее!
Жора крепко обнял меня и начал теснить в комнату. Пришлось подчиниться. Что же, сама обещала!
Когда Жора отпустил меня, я взглянула на часы и поняла, что если немедленно не умоюсь, не оденусь и не побегу к машине, то непременно опоздаю на работу.
Быстро проделав все необходимые манипуляции, я побежала вниз, крикнув Овсянникову, что очень на него надеюсь. Жора принял вид супермена и закивал головой.
Я никак не могла дождаться конца работы и постоянно бегала к телефону. Но Жора мычал что-то нечленораздельное.
Наконец, работа закончилась, и я помчалась домой. Жора уже ждал меня.
– Ну что? – не разуваясь, я проскочила в комнату, чтобы не ждать, когда Овсянников приковыляет в коридор сам.
– Что, что! – пробурчал Жора. – С тебя бутылка!
– Нашли? – я схватила Жору за руки и закружила по комнате. Он отчаянно хромал, пытаясь удержаться на ногах.
– Ох, Полина, Полина, подожди, отпусти! – кричал бедный Овсянников. – Да сядь ты!
Я наконец-то отпустила Жору. мы сели на диван, и он начал рассказывать.
– В общем, точно еще не нашли. Но выбрали из картотеки четверых, подходящих под описание. То есть, возраст там, рост, цвет волос… Опознать-то его твоя девочка, надеюсь, сможет?
– Надеюсь, надеюсь, – ответила я сквозь зубы, горя от нетерпения. – Поехали?
– Куда поехали? – удивился Жора.
– Ну ты же сам сказал! На опознание!
– Да ты что, Полина? Ты думаешь, что по твоей прихоти их всех соберут и притащат в милицию? А потом еще привезут тебя с этой девочкоЙ, и она будет их опознавать? Нет, дорогая моя, ты сильно заблуждаешься. Я могу предложить тебе только фотографии этих людей. А ты уж сама вези их, куда хочешь. Опознает – так опознает. Нет – извини! – Овсянников развел руками.