– Здорово, Миша! – крикнул Серега водителю.
– Здорово!
– Подкинешь мою знакомую до Тарасова?
– А то! Садитесь, девушка, – парень смотрел на меня улыбаясь, видно, принял за девушку определенного сорта.
Я поблагодарила Серегу, пожелала ему счастливого пути и влезла в КАМаз.
Жарко было невыносимо.
– Сними шубу-то, – сказал Миша. – Вспреешь совсем.
Мне было уже не до приличий, и я с облегчением освободилась от пышущей жаром шубы.
Боже мой, что под ней оказалось надето! Я только сейчас смогла обнаружить, что я напялила! Старые, драные Кирилловы трико, рубашка, в которой я с Полиной красила окна у меня в квартире и недовязанная жилетка. Ужас!
Бедный Миша аж глаза вытаращил, глядя на меня.
– Не беспокойтесь, пожалуйста! – бодрым голосом сказала я ему. – Это для маскировки.
– От Людки, что ли? – озадаченно спросил парень.
– Нет, что вы! Вы меня не за ту приняли! Я занимаюсь серьезным делом.
Уж не знаю, поверил он мне или нет, но вопросов задавать больше не стал. Миша довез меня до дома, высадил и поехал по своим делам. А я стала звонить Полине.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ (ПОЛИНА)
Когда Жора дома мне сказал, что Ольга поехала в Пензу, я от души порадовалась. Ну, слава богу! Раскачалась! Может быть, удастся там что-то разузнать? А то мое следствие что-то зашло в тупик. Я просто не представляла себе, что делать дальше.
Когда Ольга приехала, то сразу же позвонила мне.
– Значит, Алена ездила в Пензу в начале октября, – задумчиво проговорила я, выслушав сестру. – Интересненько! И ей было явно плохо. Что же могло у нее такого случиться?
– Не знаю, – проговорила Ольга. – Я тоже над этим все время думаю.
– Нужно звонить Максиму, – решительно заявила я. – Он должен хоть что-то знать!
Я набрала номер Максима и попросила его приехать вечером в спорткомплекс.
Встретила я его холодно.
– Что случилось? – он затаращился на меня из-под запотевших с мороза очков. Потом снял их, подышал на стекла и начал протирать носовым платочком. Я молча следила за этими процедурами. Потом посмотрела прямо ему в глаза.
– Сам скажешь? – поинтересовалась я спокойно.
Максим заерзал на стуле.
– Вы о чем? – спросил он немного нервно.
– Ты знаешь, о чем. Почему ты от меня это скрыл?
Я не знала, что он там от меня скрыл. Просто поняла, что неприятности Алены были явно связаны с Максимом. Из-за чего же еще она могла так расстроиться?
– Это не я, – заговорил Максим. – Честное слово, я не хотел… Так получилось. Оксана… Она постоянно бегала за мной. Она… Она влюблена была в меня.
– Так-так, интересно. Рассказывай с самого начала.
– Понимаете, Оксана дружила с Аленой. Они очень хорошо дружили. Они всегда находили общий язык. Они даже похожи были внешне, прямо как сестры. Я к ней относился тоже очень хорошо. Человек она добрый, мягкий. Не такая по характеру, как Алена, но хорошая девушка. Я приходил в общежитие, иногда ждал Алену там… Мы болтали с Оксаной. Я никогда не мог подумать, что она питает ко мне какие-то чувства. Но потом вдруг начал замечать ее взгляд… Вы понимаете, человек ведь всегда чувствует, кому он нравится. Ну и вот… Я понял, что Оксана в меня влюбилась. Я ей никогда не давал ни малейшего повода, поверьте! – Максим поднял на меня несчастные глаза.
– Охотно верю, дальше!
– Дальше… Я старался не оставаться с Оксаной наедине, потому что она сразу начинала смотреть на меня этим своим влажным взглядом… Это было невыносимо! Я стеснялся, сразу уходил. Я боялся, что Алена узнает и подумает черт знает что!
– Ты Алене ничего не рассказывал об этом?
– Нет, что вы! Никогда! Зачем? Ведь это разрушило бы их с Оксаной дружбу. И между нами отношения могли испортиться.
– А сама Алена не догадывалась?
– Сперва нет. Но после…
– После чего?
Максим покраснел как вареный рак. Даже еще сильнее. Он втянул голову в плечи и молчал.
– Ты переспал с ней? – спросила я резко.
Он не отвечал.
– Послушай, – четко начала я. – Ты сам обратился ко мне за помощью – так?
Он кивнул.
– Я трачу свое личное время, стараюсь по мере сил, мужа подключила… Ему, думаешь, хочется лишний раз в глаза есть? Сестра тоже взялась помогать, от своей работы отказалась… Мы, можно сказать, жизнью рискуем! – разбушевалась я.
Максим молчал. Плечи его вздрагивали.
– А ты еще, щенок сопливый, утаиваешь от меня такие сведения! – рявкнула я. – Ты что меня, за дуру держишь? Хочешь чистеньким казаться? Короче. Если хочешь, чтобы я тебе помогла – давай выкладывай все. Иначе наше сотрудничество будет прекращено в эту же минуту. И ты мне компенсируешь все затраты, включая моральные.
– Я заплачу вам обязательно, – забормотал Максим. – Я непременно вам заплачу! Я же обещал!
– Пока ты ничего не заплатил. И если будешь и впредь вести себя как ребенок, который боится, что его поставят в угол за проступок – можешь отправляться восвояси. Мне с ребенками возиться некогда!
Я перевела дух.
– Простите меня… – тихо проговорил Максим. – Простите, пожалуйста. Я скрыл это… потому что мне было стыдно! Сколько раз я проклинал себя за совершенную глупость!
– Так, рассказывать будешь?
– Буду, буду, – закивал он головой.
– Валяй! – приказала я и, вытянув ноги, откинулась на спинку кресла, приготовившись слушать.
– Короче, один раз, когда я пришел к Алене, то был пьян. У меня были неприятности на работе. Алены в общежитии не оказалось. Вообще-то это была не ее рабочая неделя, но, как выяснилось, ее там попросили за кого-то выйти. Я решил ее подождать. Почему я не ушел сразу? Ничего бы не было…
В общем, в комнате была Оксана. Она сразу поняла, что у меня неприятности. Начала спрашивать. Я поделился. Она молча подошла к шкафчику и достала бутылку водки. Налила, мы выпили. Знаете, я что замечал? Оксана как-то всегда умела меня успокаивать. Она просто угадывала мои желания. У нее это получалось лучше, чем у Алены…
Максим застыл с открытым ртом, испугавшись, что совершил кощунство по отношению к умершей возлюбленной.
– Я не то хотел сказать… – промямлил он.
– Я все поняла, – успокоила я его. – Просто Алена была жесткой, она не позволяла себе расслабляться, да и тебе тоже. А от Оксаны исходили ласка и нежность, да? Что-то материнское?
– Да-да, верно. Именно так. Мы выпили, она подсела ко мне, обняла… Мне было так хорошо в тот момент. Она целовала меня, шептала на ухо, как она меня любит, успокаивала, говорила, что все будет хорошо, гладила по голове… В общем, я не успел опомниться, как мы оказались в постели. Нет, – спохватился он. – Я ни в чем ее не виню! Ни в коем случае не виню! Я сам во всем виноват. Оксана – она нежная, добрая, слабая… Она же не виновата, что влюбилась в меня! Потом, когда я понял, что произошло, то чуть со стыда не провалился. Тут же собрался и ушел. С Аленой в тот вечер так и не встретился – стыдно было. Позвонил и соврал ей что-то. А потом… Оксана собралась уехать. Я думаю, что это наша с ней близость подтолкнула ее к этому. А Алена… Алена все узнала!
– Откуда? – быстро сказала я.
– Не знаю, – он развел руками. – Я сам голову ломаю. она не сказала, откуда ей это известно. Прибежала ко мне домой, спрашивает: "Это правда?" Я сразу понял, о чем речь. Стою – и слова не могу вымолвить. Она все поняла по моему виду, чуть не задохнулась от ярости! Хлестнула меня по лицу и убежала. Я за ней, пытался догнать, объяснить все, но она не хотела слушать. Говорила: "Уходи, уходи, я тебя ненавижу!"
Так и не смог я наладить с ней отношения… Я звонил ей, но она избегала меня. Бросала трубку. Потом домой уехала. Я ждал ее, встретился после ее приезда. Она меня выгнала. Сказала, что никогда мне этого не простит. И буквально на следующий день это случилось! – простонал он. – Сперва я думал, что это самоубийство. Что она таким образом решила меня наказать. Ну, чтобы я всю жизнь мучился и винил себя. Но что-то меня все время смущало. Не верю я, что она стала бы себя убивать из-за меня! Она бы меня просто презирала всю жизнь и все.
– А что с Оксаной?
– Что? С Оксаной ничего, она уехала и все. Еще до Алениной смерти.
– Куда?
– Этого я не знаю. А что?
– Как фамилия Оксаны?
– Кольцова. Оксана Кольцова.
– Ну где хоть примерно ее можно найти?
– Я не знаю, поверьте! – он приложил руки к груди и посмотрел на меня испуганными глазами. – А зачем она вам? – спросил он шепотом.
– Надо, – уклончиво ответила я.
– Вы думаете… Вы что, думаете, это она убила Алену? – голос его осел.
– Я пока ни в чем не уверена, но думаю, что этот твой грешок… – я усмехнулась, – и явился причиной данной трагедии.
– Но Оксана… Это невозможно! Она не стала бы, она бы не смогла… Она была такая добрая. Я ни в чем ее не виню – сам дурак! Оксана не хотела никому мешать. Она сама мне об этом сказала, пряча глаза при этом. Собирала вещи и сказала, что уедет, и чтобы я никогда о ней не вспоминал.
– Она работала в библиотеке?
– Да, в шестнадцатой.
– Там могут знать, куда она поехала?
– Не знаю, но думаю, что могут.
– Хорошо. Значит, туда и направимся.
– Прямо сейчас?
– Ты что, совсем? – усмехнулась я. – Какое сейчас? Уже ночь на дворе! Завтра. Кстати, тебе там совсем нечего делать, я справлюсь сама. Ты же мне поручил эту работу.
Максим немного успокоился.
– Скажите, вы же не думаете, что она покончила с собой из-за этого? – он умоляюще посмотрел на меня.
Мне стало его жалко, этого большого ребенка, который натворил глупостей, никому при этом не желая зла. Что ему ответить?
– Я не думаю, что она покончила с собой, Максим, – сказала я тихо и глядя прямо ему в глаза.
На следующий день я отправилась в библиотеку номер шестнадцать. В библиотеке я не была сто лет, поэтому зайдя туда, словно окунулась в другой мир. Там было тихо и как-то темновато, но не мрачно.
Абонемент был пуст, и я прошла в читальный зал. За столиком сидела пожилая женщина и заполняла бланки. К ней стояла очередь человек из шести. Я пристроилась в хвост очереди. За столами сидело довольно много народа. Кто-то что-то учил, кто-то конспектировал, а другие просто читали для души.
– Скажите, пожалуйста, а Оксана Кольцова не работает? – спросила я у женщины, когда она подняла на меня глаза.
– Оксана? А она уволилась, – ответила библиотекарь.
– Правда? – я очень удивилась. – А когда, не подскажете?
– Да где-то в октябре, – ответила она.
– А какого точно числа, не помните?
– Нет, – она покачала головой. – Не помню.
– Простите, а вы не могли бы узнать? – настаивала я. – Мне это очень важно!
– Извините, девушка, но я очень занята, – она выразительно посмотрела на выстроившийся за моей спиной хвост.
Черт! Неужели из-за такой ерунды придется опять теребить Жору? Ну что же делать?
Я стояла и не собиралась уходить, ждала, когда женщина освободится. Она меня словно не замечала. Потом подняла голову и крикнула:
– Вера!
– Да! – послышался голос.
– Посмотри, будь любезна, какого числа Оксана Кольцова уволилась?
Я поблагодарила женщину и бегом побежала в соседний зал, откуда слышался голос невидимой Веры. Ею оказалась невысокая, полная девушка лет девятнадцати с очень короткой стрижкой, одетая в черные брюки и красный свитер.
– Это вам нужно? – она посмотрела на меня.
– Да, да!
– Сейчас.
Она прошла по коридорчику, я осталась ждать ее. Вскоре она вернулась и бросила:
– Шестнадцатого октября.
– Простите, а она не сказала, куда собирается ехать?
– Нет. Она избегала разговоров об этом. Говорила только, что нашла новое, очень хорошее место.
– В Тарасове хотя бы или в другом городе?
– Не знаю, не знаю, – нетерпеливо откликнулась девушка.
– Ну спасибо вам большое, – я вышла из библиотеки.
Решила я поехать к Ольге и поделиться с ней. Может, у нее появились какие мысли?
Ольга была дома. И абсолютно трезвая, что меня приятно удивило.
– Проходи, Поленька, – пригласила она меня.
В квартире, правда, царил всегдашний бардак. Повсюду были разбросаны вещи из Ольгиного гардероба. Я не стала задавать никаких вопросов относительно этого и, просто скинув с кресла валявшееся на нем тряпье, села, втянув ноги на кресло.
– Ну, а теперь расскажи мне, что ты тут делала, – попросила Ольга.
Я поведала ей о разговоре с Максимом и посещении шестнадцатой библиотеки.
– Так вот чем была так расстроена Алена, когда приезжала к матери! – воскликнула Ольга. – Так что же из этого следует?
– Из этого может следовать, например, что Оксана, когда Алене стало известно о ее связи с Максимом, просто убила подругу!
– Но зачем? – удивленно посмотрела на меня Ольга.
– Ну она же любила Максима.
– Ну и что? Она же все равно с ним не соединилась!
– А может, она надеялась, что, устранив соперницу, сможет занять ее место?
– Так она даже не попыталась этого сделать! Она просто отстранилась, и все! Как ты этого не понимаешь, Поля?
Все я прекрасно понимала. И нечего Ольге тут умничать! Психолог, мать ее! Мне даже захотелось посмотреть ей прямо в глаза и тихонько спросить: "Если вы так умны, то где же ваши деньги?" Но я не стала сыпать соль сестре на больное место. Просто у меня не было другой версии, вот я и поделилась с Ольгой своими соображениями.
– Может, она выжидает просто? – буркнула я сердито и уязвленно.
– Чего выжидает?
– Не знаю чего! Когда он отойдет после смерти любимой девушки.
– Ну не знаю. Так чего дальше делать-то?
– Ну… Мне надо подумать. Кстати, ты смогла понять характер этой девушки? – перевела я стрелки, накинувшись на Ольгу.
– Да… Не знаю. То, что она была неординарной личностью, это понятно. Сильной. И неспособной прощать.
– Знаешь, я что думаю? – проговорила я. – Что Алена вызвала эту Оксану за город на разборки, хотела… Не знаю, тумаков ей навешать или еще чего… Вот… И тут у них разгорелась ссора, в которой Оксана и убила подругу!
– Ага, и специально захватила с собой канистру бензина! Как она ее везла-то?
– Так она могла взять Аленин бензин в машине!
– Ох, не знаю, – задумчиво сказала Ольга. – Мне кажется, что все это преступление было замешано на сильных чувствах. На любви. Или ненависти, что, собственно, одно и то же. Знаешь ведь, от любви до ненависти – один шаг! Почему-то у меня постоянно в голове вертится это слово – ненависть. Ну, подумай сама, ведь столь зверский способ убийства свидетельствует о том, что человека нужно ненавидеть настолько сильно, чтобы сжечь его заживо!
– А ты думаешь, что Оксана не могла настолько сильно ненавидеть соперницу? Ха! Да когда любишь человека, соперницу придушить готова!
– Вот! – воскликнула вдруг Ольга.
– Ты чего? – покосилась я на нее.
– Не знаю, мысль потеряла… Черт, надо же, а? Только что мелькнуло в голове что-то такое… Повтори-ка еще раз, что ты сказала?
– Что когда любишь очень сильно, то настолько же сильно ненавидишь соперницу, – немного удивленно повторила я.
– Блин, никак не вспомню! Не могу сообразить, что у меня такого мелькнуло. Послушай, Поля, – серьезно заговорила Ольга, заглядывая мне в глаза. – Я чувствую, что мы в чем-то ошибаемся. В чем-то принципиальном. Что мы с самого начала отталкиваемся не от того, чего нужно и идем по ложному пути!
– Опять по ложному? – я ничего не понимала. – Сколько же их еще будет, ложных ходов?
– Мне надо подумать, – тихо заявила Ольга.
Я заметила, что она стала какая-то отрешенная, какой бывала в минуты таких вот раздумий. И сейчас ее лучше не трогать – все равно будет как невменяемая. Поэтому я быстренько попрощалась с сестрой, пожелав ей не тронуться умом от ее думок, и удалилась. Ольга этого даже не заметила.
Когда я приехала домой, Жора сообщил, что звонил Максим Стариков и был чем-то очень взволнован. Но Жоре он ничего не рассказал, видимо, мысленно назначив меня главным консультантом по своему делу, и теперь будет общаться лично и только со мной.
– Ох, ну что там у него еще? – недовольно спросила я. – Опять вспомнил что-то, что по простоте душевной утаил, мерзавец?
Я набрала домашний номер Максима.
– Ну что там у тебя? – невежливо спросила я, наматывая провод на палец.
– Полина Андреевна, это какой-то кошмар! – жутким шепотом заговорил Максим. – Мне сегодня позвонила… Позвонила девушка!
– Какая девушка?
– Не знаю, она не представилась. Сказала только, что звонит та, кто любит тебя больше жизни!
– Так, а что она еще тебе говорила?
– Какие-то странные вещи таинственным шепотом. Сказала, что придет ко мне ночью и напомнит о себе! Что напомнит о своей любви…
– Ты узнал голос? Это была Оксана?
– Не знаю, голос явно был изменен. Вообще-то мне показалось… Нет, это невероятно!
– Значит, Оксана здесь, в городе? Откуда был звонок?
– Ох, я не знаю!
– Как же ты даже не различил, с междугородки звонок или из Тарасова?
– Да я же не знал, когда брал трубку, кто звонит! И не придал значения! Если б я заранее знал… – Максим говорил огорченно.
– Так, слушай. Сиди дома и никуда не уходи, понял? Ты можешь отпроситься на работе?
– Сегодня у меня выходной, а завтра… Завтра тоже нужно?
– Желательно. Я думаю, что она тебе еще позвонит. Ну, пока на завтра не отпрашивайся, посмотрим, что будет сегодня. И обязательно звони мне, как только появятся новости. Понял?
– Понял, – ответил Максим и положил трубку.
Я посмотрела на Жору.
– Ну что там? – с легкой тревогой спросил он.
Я рассказала.
– Думаешь, эта Оксана решила напомнить о себе?
– Не знаю. Очень похоже. Она, наверное, решила заморочить ему голову… Хочет его заполучить во что бы то ни стало!
– Что уж такого они в нем нашли? – хмыкнул Жора.
– Ну ладно тебе! Он парень симпатичный. И деньги есть, – поддразнила я Жору, который сразу же стал киснуть физиономией. – Разве в чувствах можно разобраться? Это Ольга только может, она же психолог. Да и ей порой не под силу разобраться в клубке страстей человеческих…
– Короче, будем ждать, – подвела я черту под этим разговором.
В спорткомплекс мне сегодня не нужно было ехать, это просто замечательно. Я уже уселась перед телефоном в ожидании звонка, но Жора Овсянников мягко намекнул мне, что ждать можно и более активно. То есть ждать – и при этом заниматься каким-нибудь приятным делом. А уж какие дела Жора считает самыми приятными – нам хорошо известно. Но в тот момент, кстати, его желания совпадали с моими, поэтому мы с Жорой пришли к полному согласию.
Телефонный звонок раздался, конечно, в самый неподходящий момент. Был уже вечер, но мы с Жорой так увлеклись "активным ожиданием звонка", что совершенно этого не заметили.
Я вылезла красная и растрепанная и поскорее кинулась к телефону.
– Алло!
– Полина Андреевна! – свистящим шепотом заговорил Максим Стариков.