– Все верно. Значит, мы слышим с тобой одну и ту же музыку.
В этот момент я совершенно не обманывала Майкла. Я действительно слышала музыку, которую рисовал лунный свет и нашептывал ветер, а самое главное, что эта музыка исходила из моего сердца. Я смотрела Майклу в глаза и ощущала в нем какую-то родственную душу и какое-то сиюминутное счастье, которое ускользало и которое мне хотелось удержать как можно дольше и как можно крепче.
Когда лунная музыка закончилась и мы сели на свои места, то увидели, что лунный ветер затушил все свечки на торте, и улыбнулись.
– Я еще никогда не танцевала звездной ночью под такую восхитительную музыку. – Я почувствовала, как у меня запылали щеки. – А еще с таким мужчиной…
– А мне еще никто и никогда не говорил комплиментов.
– Не может быть. Ты врешь.
– Я говорю тебе правду.
Я расправила блестящее даже в темноте платье и легла прямо на траву, широко раскинув руки.
– Майкл, ты в созвездиях что-нибудь понимаешь?
– Конечно. Хочешь, покажу тебе Большую Медведицу?
– Покажи.
Майкл лег рядом и принялся водить пальцем по небу. А я… Я почему-то захотела его прикосновений и подумала о том, что любовь – это просто призрак, обыкновенный мираж. Я даже представила то, как выглядит эта любовь. Она похожа на восхитительное бальное платье, точно такое же, как мое. Когда его одеваешь и ощущаешь, как дорогая нежная ткань прикасается к твоему телу, ты чувствуешь, как ты счастлива, и тебе хочется жить и радоваться всему, что происходит вокруг. Но ты не можешь все время ходить в этом бальном платье и жить в вечном празднике. Наступают серые будни, и ты понимаешь, что должна сменить свое бальное платье на другую одежду. А затем ты прячешь свое бальное платье в комод. Проходят будни, и вдруг ты ощущаешь, как твоей душе опять хочется праздника. Ты открываешь комод, достаешь свое незаменимое платье и видишь, что оно постарело, что этот фасон уже не носят и что его очень сильно поела моль. Это платье чудесно и прекрасно только в воспоминаниях, но в реальной жизни ты уже на находишь ему места и убираешь его в самый дальний ящик, не скрывая своих слез и сожаления.
– Ника, тебе хорошо? – еле слышно спросил меня Майкл.
– Очень.
– Мне тоже уже давно не было так хорошо.
Майкл притянул меня к себе, положил мою голову на свое плечо и стал нежно перебирать мои волосы.
ГЛАВА 13
Как только мы подъехали в моему дому, я посмотрела на Майкла взглядом, полным нежности, и улыбнулась:
– Уже пять часов утра. Сказка о Золушке закончилась, и она обязана возвращаться в свою реальность. А реальность, прямо скажем, не самая лучшая.
– А если сказка продолжится?
– К сожалению, все сказки когда-нибудь заканчиваются. Сейчас принц заведет мотор своего роскошного авто и умчится прочь.
– Принц может остаться до утра, чтобы встретить вместе рассвет.
– В сказке все было совсем не так. Золушка уехала, а принц остался.
– Но мы можем переписать сценарий этой сказки. Мы можем сделать собственный сценарий, и в нем все будет совсем по-другому.
– Переписать сценарий сказки невозможно. Он уже давно утвержден.
– Кем?
– Автором.
– И все же, Ника, ты забыла, чем закончилась эта сказка. После того как принц остался без Золушки, он понял, что не может без нее даже минуты. И он отправился на ее поиски, а когда он ее нашел, они поженились и жили долго и счастливо.
– Да, у этой сказки действительно счастливый конец. – Я улыбнулась какой-то грустной улыбкой. – В жизни все намного сложнее. На то она и жизнь.
– Ты хочешь сказать, что в жизни не бывает счастливых концов?
– Не могу утверждать, но я их не встречала. Я вообще не верю в то, что люди могут жить вместе и быть абсолютно счастливы.
– Ты не веришь в счастье семейной жизни?
– Я вообще не верю в счастливые семьи.
– Проще говоря, ты просто не веришь в любовь. Ты действительно в нее не веришь?
– Нет, – не моргнув глазом ответила я. – Ни в любовь, ни в счастливую семью. Все это бред, иллюзия – и не больше.
– Девочка моя, а не рано ли ты разочаровалась в жизни?
– Я не разочаровалась в жизни. Я разочаровалась в любви.
– А по-твоему, любовь и жизнь – это разные вещи?
– Абсолютно. Прожить можно и без любви.
– Но как? И что это за жизнь? Эта жизнь, словно тебя обворовали на чувства. Жизнь в одиночестве.
– Человек одинок с самого рождения, а в любви он одинок еще больше.
– Ника, ты просто меня пугаешь. Разве так может рассуждать девушка, у которой вся жизнь впереди?
– Ну, насчет того, что у меня вся жизнь впереди, это уж слишком. Иногда мне кажется, что все уже позади, а иногда – что она вообще прошла мимо.
– А что значит для тебя любовь?
– Любовь – это заблуждение и собственное бессилие, которое впоследствии будет очень дорого стоить.
– А если бы после этой ночи к тебе приехал принц, надел на ногу блестящую туфельку и предложил выйти за него замуж, ты бы пошла за него?
– Нет.
– Но почему? – В глазах Майкла появилось недоумение.
– Принц не приедет. Он никогда не приедет.
– Откуда ты знаешь?
– Я уже давно вышла из того возраста, когда наивные девушки проводят жизнь в ожидании принца.
– А если все же допустить, что он приехал. Неужели ты не умеешь фантазировать?
– Вообще, я не люблю фантазировать, потому что фантазии уводят нас от реальности. Но даже если бы мне предложили выйти замуж, то я бы просто отказалась.
– Почему?
– Потому что я уже замужем.
– Ты замужем?
– Да.
– Но почему ты не живешь со своим мужем?
– Майкл, так сложились обстоятельства. Я не хочу посвящать тебя во все подробности и говорить на эту тему. Единственное, что я могу сказать, так это то, что, несмотря на то что придет время и мой муж со мной разведется, я больше никогда не выйду замуж.
– Никогда не говори "никогда".
– Никогда, – довольно резко ответила я и, как всегда, улыбнулась.
Наклонившись к Майклу поближе, я дружески поцеловала его в щеку и ласково произнесла:
– Спасибо за потрясающий вечер.
– Давай я доведу тебя до квартиры.
– Нет. Езжай. Тебе пора выспаться. Завтра новый рабочий день. У нас завтра много дел?
– Полно.
– Во сколько я должна быть у тебя?
– В двенадцать, потому что первая встреча уже в час.
– Тогда у нас еще есть время, чтобы немного выспаться.
– Было бы здорово, если бы мы выспались вместе. Может, поедем ко мне и вместе встретим рассвет?
– Я думаю, что нам лучше сохранить прекрасные воспоминания об этом вечере.
– Ника, ты не подумай обо мне плохого. Я могу положить тебя спать совершенно отдельно. Я не думаю, что оттого, что мы переночуем вместе, мы не сохраним прекрасные воспоминания о сегодняшней ночи.
– Майкл, мне пора.
Я еще раз поцеловала Майкла в щеку и со словами:
– Завтра, вернее, уже сегодня в двенадцать, – пошла домой, поправляя полы своего бального платья и держа в одной руке большую круглую подарочную коробку.
– Майкл, спасибо тебе за все!
Майкл был очень расстроен и смотрел на меня тоскливым взглядом. Я прошла мимо лифта и решила подняться до своего этажа пешком. Мне нужно было немного подумать. Просто идти не спеша, думать и вспоминать… Я шла по лестнице ужасно медленно, а каждый мой шаг давался мне с особым трудом. Я ловила себя на мысли, что мне не хочется подниматься одной в свою одинокую квартиру, где так часто оставался ночевать Руслан, а теперь будет часто наведываться Череп. В этой квартире мне ужасно холодно даже в жару, грустно, одиноко, скверно и ужасно паршиво. Мне хотелось вернуться к Майклу, броситься ему на шею, поплакаться на свою жизнь, но я знала, что уже никогда не смогу этого сделать, потому что уже давно уяснила одно жизненное правило: если ты когда-нибудь откроешь мужчине свою душу, то это когда-нибудь выйдет тебе боком, и придет момент, когда мужчина, не раздумывая, туда наплюет только по одной простой причине, что ты была слишком искренна и обнажена. Мужчина должен довольствоваться тем, что ты ему позволяешь. Он должен видеть и восхищаться тем, что снаружи, и никогда, ни при каких обстоятельствах ему не нужно показывать то, что внутри.
Поднявшись на свою лестничную площадку, я увидела парочку стоявших на ней незнакомых мужчин. Мужчины курили и наблюдали за каждым моим шагом.
– Здрасте, – только и смогла сказать я, пытаясь пройти между ними.
– Здрасте, – в один голос ответили мужчины и точно так же одновременно затушили свои сигареты.
– Ты Вероника? – спросил один из них, осматривая меня все тем же пронзительным взглядом.
– Нет, – покачала я головой и проскользнула мимо них, но один из мужчин схватил меня за руку и повторил свой вопрос:
– Ты Вероника?
– Нет.
– А кто ты?
– Я ее сестра.
– Хорош гнать. Мы тебя по фотографии узнали. Пошли вниз.
– Куда?
– Вниз.
– Зачем.
– К одному человеку съездим, поговорим.
– Я никуда не поеду!
Я хотела было закричать, но тот, который был больше и шире в плечах, схватил меня за волосы и слегка подтянул к себе.
– Слышишь, дрянь, только попробуй издать еще звук. От тебя не только разбитого фэйса, от тебя вообще ничего не останется! По твоей физиономии я вижу, что с тобой уже поговорили. Так знай, что это мелочи. Мы поговорим с тобой еще круче. Так что иди вниз и не дергайся.
Не убирая руки от моих волос, мужчина достал из кармана тонкий, но острый нож и поднес его к моему подбородку.
– Смотри, как лезвие сверкает. Где у нас щитовидная железа? Может, проверим анатомию при помощи ножа?
– Я думаю, что не стоит.
– Тогда вперед и без глупостей.
Незнакомец размотал мои волосы, взял меня под руку и приставил руку с ножом к моему бедру. Ощутив, что я не собираюсь ни кричать, ни бежать и вообще делать каких-либо глупостей, тут же подтолкнул меня вперед.
– Иди нормально, спокойно. Если кто-то из соседей посмотрит в окно, то должен подумать, что мы просто влюбленные. Хотя я глубоко сомневаюсь в том, что кто-то будет смотреть в окна в такое самое сонное время. Но бывает всякое. Может, кому не спится.
– А как же моя коробка с платьем?
– Вполне симпатичная коробка. Возьмешь ее с собой. Будешь наряды менять.
– Где я должна их менять?
– Приедешь, сама все увидишь.
Спустившись по лестнице, мы подошли к незнакомой машине, за стеклами которой ничего не было видно. Мужчина распахнул заднюю дверцу машины и сказал мрачным голосом:
– Встать на колени, уткнуться лицом в сиденье. Руки за голову.
– Ребята, да вы что?
– Делай то, что тебе сказали!
– Да я и так плохо себя чувствую. У меня голова разваливается. Я вас умоляю. Отпустите меня домой.
Но в этот момент передо мной опять блеснул нож, и от страха у меня чуть было не подкосились ноги.
– Ребята, да вы что?
– Быстро в машину!
– Можно я тогда просто на сиденье сяду? Мне же будет очень тяжело на коленях ехать. Еще и руки за голову. У меня сотрясение и ушиб головного мозга! Если не верите, то можете отвезти меня к врачу.
– Мы тебе в последний раз говорим, чтобы ты исполняла наши команды, а иначе мы тебя не к врачу, а сразу на местное кладбище доставим, чтобы ты на нем немного отдохнула.
Мне ничего не оставалось делать, как исполнить все команды и сделать то, что мне говорят. Когда машина тронулась, от не совсем удобной для меня позы я почувствовала острую боль в голове. Видимо, основной отток крови пошел мне в голову, и это дало такой неутешительный результат. Я не знала, кто именно меня похитил и куда меня везут, но чувствовала, что со мной может случиться что-то страшное, что это далеко не случайность, а вполне целенаправленное похищение. В голове прокручивались самые различные мысли, которые вызывали настоящую смуту и неопределенность. В глубине души я верила в то, что это люди Черепа, но все же сомневалась и пыталась понять, зачем Черепу меня похищать и увозить в совершенно непонятном направлении. На Черепа это не похоже… Он знает, что я себя плохо чувствую и что я до утра сплю у Майкла. Вполне маловероятно, что это Череп, но если не Череп, то кто?
В последующую минуту меня посетила мысль, что меня похитили люди Андрея, что он все же меня нашел и теперь меня ожидает самое худшее. И все же что касается личности Андрея, то… Меня слишком трудно найти… Слишком трудно. Но если это не Андрей, тогда кто? Кто?! Я думаю, что в скором времени мне это станет известно. Если меня похитили, значит, я кому-то нужна, и если меня не убили сразу, значит, я представляю для кого-то интерес, а если я представляю для кого-то интерес, то это значит, что мне могут сохранить жизнь, если, конечно же, получат от меня то, что я смогу дать.
Чем больше я сидела в подобном положении, тем больше болела голова, которая раскалывалась от подобных мыслей и требовала, чтобы я наконец опустила затекшие руки и хоть немного подняла ее вверх.
– Колян, третий поворот направо, и почти приехали, – начали разговаривать между собой молодые люди.
– Что-то я дорогу уже подзабыл. Видимо, давненько сюда никого не возили.
– Это уж точно. Глухомань несусветная.
От самого слова "глухомань" мне стало еще хуже, а мое чувство страха еще больше усилилось.
– Подруга, а ты чего так вырядилась? – донесся до меня голос того, кто сидел рядом.
– Ты это мне?
– Понятное дело, что не своему другу. Ты что, на балу, что ли, была?
– На балу.
– А я смотрю – платье, словно ты с бала сбежала. Где бал-то хоть был? В ресторане?
– В ресторане, – буркнула я, поняв, что нет смысла распространяться на подобную тему.
– Колян, все. Вот эти ворота.
– Да я сразу понял, как только их увидел.
Машина тут же притормозила, посигналила, и послышался скрип открывающихся ворот. Нетрудно было догадаться, что мы въехали во двор и за нами закрылись ворота.
– Ну все, подруга, лафа закончилась. Ты там уже, наверное, прибалдела. Вылезай. Молодец. Хорошая девочка. Хорошо себя вела. Надеюсь, что мы с тобой очень хорошо поладим. – Мужчина провел ножом по воротнику моего платья и похлопал меня по ягодицам.
Опустив вниз затекшие руки, я вылезла из машины и приподняла темные очки. Затем поправила сумочку, висящую на плече, и взяла большую коробку с платьем. Встретивший нас третий мужчина отличался от двух других ужасно кривым носом и вытянутым вперед подбородком. "Бывший боксер", – отметила я про себя и обратила внимание на его золотую челюсть. Такие зубы уже давно никто не ставит. Последний раз их ставили в перестроечные времена, когда люди, не придумав ничего лучшего, набивали рот золотом, показывая тем самым свое благосостояние. Слава богу, все это осталось в прошлом. В наше время это считается совсем не этичным, говорит об отсутствии хоть какой-нибудь культуры и хоть какого-нибудь вкуса. "Возможно, сидел на зоне", – тут же нанесла я последний штрих к увиденному портрету и предпочла не встречаться с боксером взглядом.
– А это что за коробка?
– А это у барышни сменная одежда.
– Во дела. Это как типа на зону узелок собирают, а эта одежу собрала в красочную коробку. – При этом тип неприятно заржал, демонстрируя свою золотую челюсть, и обратился ко мне: – Девушка, а это что за внешний прикид? На каком балу ты сейчас отплясывала?
Но я не ответила. Я поправила свое бальное платье, прижала к себе коробку и опустила глаза.
– Подруга, я к тебе обращаюсь. Ты с какого бала к нам попала? Ты что, глухая?
– Что вам нужно?
– Ты что так нарядилась?
– Я была на пикнике.
– Ты всегда в таком виде на пикник ездишь?
– В первый раз.
– Ладно, подруга. Пошли в дом. Покажем тебе твою новую берлогу.
– Какую еще берлогу? – Мое сердце застучало с чудовищной силой, а чувство страха завладело каждой клеточкой моего тела.
– Ту, в которой ты будешь временно жить.
– А почему я должна в ней жить?
– Иди вперед и не задавай лишних вопросов.
Я сделала шаг вперед и огляделась. То, что мне довелось увидеть, еще больше меня расстроило и натолкнуло на еще более ужасные мысли. За высоким железным забором нетрудно было увидеть, что этот дом находится в сосновом лесу, а это значит, что я уже не в Москве, а где-то у черта на куличках. Дом, в который меня привезли, был бревенчатый, выполненный в русском стиле, а его недостроенная веранда говорила о том, что дом только построили и тут еще не все доведено до ума.
Когда передо мной распахнулась тяжелая деревянная дверь со стальными засовами, как из сказки "Маша и медведи", я осторожно прошла внутрь, прижав свою подарочную коробку к груди, и попала в небольшую комнату. Мебели в комнате было совсем мало: только небольшой диван, стеклянный журнальный столик и кресло.
– Подруга, располагайся и чувствуй себя как дома. Правда, не забывай, что ты в гостях. Конечно, это тебе не комната для бала, но тоже ничего.
– И как долго я здесь буду?
– Все зависит от поведения одного человека.
Один из мужчин отобрал у меня сумочку и высыпал ее содержимое на кресло. Из сумочки посыпались сотовый телефон, сканер, магнитофон и целая куча различных косметических вещей.
– Вот это да!
Второй мужчина тут же подошел к креслу и взял в руки сканер.
– Подруга, а ты кого пасешь? Ты кого здесь пишешь? Вот это дела.
– Ты давно на Черепа работаешь? Ни фига себе. И сколько он тебе за это платит? Во дела. Интересно. Это нам все придется прослушать.
В этот момент в комнату вошел довольно тучный мужчина и оглядел меня с ног до головы. Затем сел на краешек дивана и взмахом руки показал мне, чтобы я села рядом.
– Присаживайся, красавица. В ногах правды нет.
– Калач, да она на прослушке сидит.
– Серьезно?
– Да ты посмотри, какая тут первоклассная аппаратура. Глаза разбегаются.
– Надо же, в арсенале даже и сканер имеется… Ладно, идите пока в комнату и послушайте, кого она пишет, а мне с красавицей потолковать нужно.
Когда все вышли из комнаты и мы остались один на один, я поджала под себя ноги и поправила темные очки, которые хоть как-то скрывали синяки, кровоподтеки и раны на моем лице.
– Красавица, кто так тебя разукрасил?
– Без регистрации шла. Паспорт дома оставила.
– Ты эту бодягу кому-нибудь другому втирай. Возможно, другой ее схавает. Я тебя вполне серьезно спрашиваю.
– А я вполне серьезно отвечаю.
– С Черепом, что ли, чего-то не поделили?
Мужчина по кличке Калач сдернул с меня очки и положил их на журнальный столик.
– Да уж. Крайне неприятное зрелище. Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень страшная?
– Ты первый.
– Так знай, что ты такая страшная баба, что я страшнее просто не видел.
Я могла слушать только комплименты в свой адрес, а все, что касалось критики… Все, что касалось критики, это не для меня. От этих слов мне стало совсем худо, и я потупила глаза.
– Ты вообще давно на Черепа работаешь?
– Я вообще на него не работаю. – Я попыталась уйти от ответа, но, посмотрев на перекошенное лицо Калача, тут же ответила: – Совсем недавно.
– Вот это другой разговор.