- "А теперь главное - пробиться сквозь наши семейные склоки, которые стали рутиной, и все ему выложить. Чего бы это ни стоило. Даже если он убьет меня. Или тебя. А он на это способен - я знаю. Ну так поделом обоим". Как видите, прямое указание на убийцу. Причем на двойного убийцу.
- Да, но это высказано исключительно в предположительном плане, сказала Галя. - Не говоря уж о том, в каком она была состоянии: первая в ее жизни измена, первая беременность.
- Не первая, - сказал Саша. Галя помрачнела:
- Опять ты за свое…
- Я не об измене. О беременности. Еще до нашей женитьбы. Ей и двадцати не было. На третьем месяце. Врачи говорили, что из-за аборта скорее всего она и не зачинает больше. Страшно переживала. Меня упрекала, что не остановил. А мне тогда казалось, что о ней думаю - такая молодая, зачем ей в семейную петлю лезть? О последствиях и не подозревал.
Для всех нас это было внове. У меня мелькнула было аналогия с Галиным абортом, который я же ее и заставил сделать, чтоб не способствовать перенаселенности нашего шарика, но отбросил личные воспоминания как неуместные. Не знаю, кто о чем, а я, слушая Сашин рассказ, думал прежде всего о Лене, которая родилась, увы, героиней трагедии. Никак ей было не отвертеться от судьбы, и та поставила в конце концов точку в ее короткой жизни, кто б ее ни задушил: сам того не ведая, он - исполнитель чужой воли. Не то чтоб я фаталист, но Лена была отмечена с рождения. И сама знала это. Отсюда такая зацикленность на страданиях. Вот кто был фаталистом!
- Итак, сам факт нахождения этого письма у Саши подтверждал наше подозрение, что убийца - он.
- Убийца кого? - поинтересовался я.
- Убийца Никиты.
- Письмо из мастерской взял не Саша, - подала голос клуша.
- А кто? - мгновенно среагировал Борис Павлович.
- На что вам действительно повезло, так это на стукачку, - оттягивая время, сказал я. - Верой и правдой.
- Если о Галине Матвеевне, то пальцем в небо. Она действительно сочинила нам отчет о той вашей поездке в Югославию - тем дело и ограничилось. Отчет настолько туманный и путаный, что мы решили никогда впредь с ней не связываться. Бесполезно. А вот кто был настоящим стукачом в этой поездке…
- Никита! - сразу догадался я.
- При чем здесь Никита? - сказал Борис Павлович.
- Ты? - еще больше удивился я и дернулся к Саше.
Вид у Бориса Павловича был слегка ошизелый. Он смотрел на меня, будто перестал вдруг понимать, что к чему.
- Вы взаправду не знаете? Или прикидываетесь? Очередной розыгрыш?
- Я?
- А кто ж еще? Больше некому.
- Враки!
- Вы что, забыли? Заранее уговорился с вами, что будете сообщать обо всем подозрительном во время поездки. Потому, собственно, вашей четверке я и давал поблажки, даже в Дубровник отпустил, что среди вас был наш человек. По предварительному с вами сговору.
- Точно так же вы договаривались и с другими.
- Сравнили! С другими у нас были собеседования на предмет проверки их собственной лояльности, в то время как в вашей не было никаких сомнений. Вот почему мы и обратились к вам за содействием.
- В отличие от Гали я не писал никаких отчетов.
- А зачем отчеты, когда вы все сообщали изустно? Вы что, позабыли - у нас с вами в Сараево было несколько разговоров, вы подробно обо всем меня информировали. В том числе о вашей поездке в Дубровник. За исключением интимных подробностей. О них мы знаем со слов Галины Матвеевны.
И пошленько так осклабился.
- Доносительством не занимался, - сказал я.
- Не на что было доносить - вот и не занимались. Вся группа - сплошь примерные совки, вели себя как стадо баранов. Секс - единственная отдушина для свободного волеизъявления. Чистая перестраховка с нашей стороны.
- Если у вас все стукачи, как я… Я вам нужен был для отчетности. Фикция, а не организация. Потому и накрылись вместе с вашей вшивой империей! А теперь строите из себя Шерлока Холмса.
Борис Павлович никак не отреагировал и продолжал как ни чем не бывало:
- Впоследствии, время от времени, мы с вами связывались - ни одного отказа. Полюбовно. У нас до сих пор некоторые записи хранятся. Довольно занятные рассказы о настроениях в Эрмитаже. Скорее, правда, с психологическим, чем политическим, уклоном. Но нам и такой ракурс был важен. Последняя наша встреча произошла перед скандинавской поездкой, когда вы и вовсе были как шелковый. Настолько, что ваша покладистость у кой-кого из моих коллег вызвала подозрения: потенциальные дефекторы*(От англ. defect - изменить, дезертировать, переметнуться в лагерь противника. - Здесь и далее примеч. ред.) соглашаются обычно на любой вид сотрудничества - только бы выпустили за кордон, а там уж дать тягу при первой возможности. Вот тогда я за вас и поручился, объяснив вашу сговорчивость тем, что первая ваша капстрана. Ошибся. Что в карьерном плане обошлось мне дорого.
- Живы остались! - сказал я.
Не понравилось мне что-то, как на меня смотрели Галя с Сашей. А, без разницы! Будем живы - не помрем. Только б выбраться из этого болота под названием "Россия", а то засасывает со страшной силой.
- Так кто взял письмо из мастерской? - снова обратился Борис Павлович к Гале.
- Я, - сказала она с вызовом.
Она что, нарочно? Покрывая меня, вынуждает на признание?
- Благодарствую, - поклонился ей иронически, но все-таки промолчал. За фигом самому лезть в петлю?
- Большой роли уже не играет, кто именно взял это письмо, - успокоил нас Борис Павлович.
- Но это же улика! - сказал Саша.
- Улика - да, но подложная, подброшенная.
- Вы хотите сказать, что я нарочно подбросил Саше письмо? - возмутился я, выдавая себя с головой, но что мне оставалось? - Отдал по его же просьбе, о чем потом жалел. Откуда мне знать, что вы нагрянете к нему и заберете вместе с письмом?
- Вы меня не поняли, - сказал Борис Павлович. - Как улику против того, кто его взял, письмо, конечно, можно использовать. Хотя здесь есть одно "но". Той ночью у каждого из вас была такая возможность. Каждый околачивался где-то поблизости и был замечен наружным наблюдением. Я так думаю, что всяк из вас успел той ночью побывать в мастерской. Представим себе, что один из вас убил Никиту, другой стащил "Данаю", а третий пришел к шапошному разбору и наткнулся на труп.
Я вздохнул с облегчением.
- Такое тоже возможно, - продолжал Борис Павлович. - Как возможен и некто, кто исполнил сразу две роли - имею в виду, понятно, первые. В таком случае не один, а двое наткнулись, придя в мастерскую, на труп ее хозяина. Зато письмо мог взять любой из вас - даже тот, кто пришел к шапошному разбору. Мы думали, что письмо взял тот, у кого мы его обнаружили. Галина Матвеевна, однако, утверждает, что это она, а Глеб Алексеевич - что он. Еще одна загадка. Но на то и загадки, чтобы хоть некоторые из них осталась неразгаданными. Пусть остаются загадками: к примеру, куда делся кушак, которым была удушена последняя жертва? Может, эту загадку нам специально подбросили в качестве отвлекающего маневра - чтоб мы, ломая над ней голову, потратили на нее все наши силы? То же с письмом - какая разница, кто его стащил из мастерской? Тем более, думаю, оно лежало на видном месте - покойник все сделал, чтоб оно было немедленно обнаружено в случае его смерти. А оказалось не столь важно, как мы поначалу думали. Мы отдали его на экспертизу. Графологический анализ показал, что письмо липовое. Лена его не писала. Тонкая подделка - одновременная имитация почерка и стиля.
Тут мы все вытаращились на Бориса Павловича.
- Этого не может быть! - дурным голосом крикнул Саша.
- Столбенею, - поддержал его я.
- Представьте себе. У наших экспертов было с чем сравнивать - мы нашли в мастерской еще три ее письма - настоящих. Нет, нет, ничего такого, - успокоил Борис Павлович Сашу. - Три путевых письма - одно с Волги, два с Байкала. Или наоборот, не помню. Вот они и послужили шпаргалкой навыворот, антишаблоном для экспертизы. Плюс чернила - свежие, а не трехнедельной давности. Письмо подложное.
- Кто тогда его написал? - растерянно спросил Саша и повернулся к Гале: - Ты?
- Совсем ополоумел! - сказал я. - Убийца - куда ни шло, но на фальшивомонетчицу она не тянет. Кто среди нас был главный плут и шалун? Отмочил напоследок! Поразительно, что никто не усомнился в подлинности письма. Клюнули как один. Что касаемо меня - недооценка сразу же двух гениев: сначала имитатора, а потом сыщика. - И я поклонился Борису Павловичу.
- Дело не во мне, а в вас, - отфутболил он мой комплимент. - От кого я узнал вчера о мистификаторских наклонностях вашего приятеля? Оказалось, он копировал, подделывал, пародировал не только картины старых мастеров, но и чужие письма, чужие голоса, даже деньги. Подделку "Данаи", несомненно, надо рассматривать в этом же контексте, как очередной его розыгрыш, хотя его лебединой песнью стало это подметное письмо, которым он указывал на своего убийцу, одновременно мстя ему. Скажу честно, ваш вчерашний рассказ о его фальсификациях и мистификациях потряс меня. Это как раз та помощь, которой я от вас добивался и в которой вы мне отказывали. Для меня это было свежее знание, оно засело у меня в активной памяти как гвоздь, в то время как для остальных старое, пассивное, мертвое. Вот вы им и не воспользовались. На что и рассчитывал фальсификатор, подбрасывая письмо. По жанру это письмо-донос. И написал он его в ночь убийства, как только вернулся домой, за час, самое большее полтора, до смерти, до прихода своего убийцы, на всякий случай.
- Почему вы так решили? - спросила Галя.
- Да потому, что ему неоткуда было знать о том, что Лена беременна. Даже если он спал с ней, Лена бы ему об этом не сообщила. Она никому не сообщила. Это стало известно только после вскрытия тела, о чем был проинформирован один-единственный человек - муж жертвы. От него Никита и узнал, а вернувшись в мастерскую, не откладывая сочинил поддельное письмо, опасаясь быть убитым той же ночью Если хотите, это его завещание, последний, посмертный розыгрыш, своего рода реванш.
- Реванш за что? - спросил я.
- Реванш за неудачу. Вряд ли бы он стал писать это письмо, если б Лена с ним спала. Зачем? Потому и написал, что она отвергла его домогательства.
- Это уже не графологический, а психологический анализ, - сказал я, веря и радуясь, что Лена ему так и не дала, будто я ей муж, а не Саша.
- У нас в конторе работают разные специалисты, - уклончиво сказал Борис Павлович.
- Если это была подделка, почему он тогда написал, что Лена беременна от меня? - спросил Саша.
Похоже, он ни за что не хотел расстаться с посмертной запиской от Лены.
- Подделка - как дважды два четыре. Никаких сомнений у наших экспертов не вызывает. А что беременна от вас, а не от него, написал, чтоб еще больше вас уязвить. Это он был тонким психологом, а не мы. Будь Лена жива, самое тяжелое вам было бы узнать, что она беременна не от вас. И совсем наоборот, когда мертва - не только она, но и ребенок, ваш ребенок, Саша. Это во-первых. А во-вторых, будучи тонким стилизатором, он написал так для правдоподобия. Уже сам ваш вопрос, Саша, - доказательство верности его расчета. Он и себя не пощадил ради правдоподобия, нарисовав нелицеприятный автопортрет и приписав его Лене. Вот что пишет мнимая Лена о настоящем Никите: "То, что тогда произошло у тебя в мастерской, - мерзко, отвратно, потому что безжеланно. Не говоря уж о любви - никакой. Ни с твоей, ни с моей стороны. Не люблю тебя и никогда не любила, а себя ненавижу за это. Сама не знаю, как произошло. Ты-то понятно - из подлянки, из ненависти к Саше, всю жизнь ему завидовал - его любви, его самодостаточности, его таланту, а у тебя ничего нет. Талант без индивидуальности - нонсенс, а ты - сплошная посредственность. И жить можешь только за счет других - Рембрандта или Саши, тебе все равно, лишь бы был талантлив. Вот ты и присасываешься. Как пиявка. Упырь - вот ты кто!"
- Упырь и есть! - сказала Галя.
- Чтобы так о самом себе писать? - удивился Саша.
- Он все про себя знал, - сказал я. - И что завистник, и что мизантроп, и что шут гороховый, и что посредственность, пусть даже выдающаяся. Незаурядная заурядность. Талант без индивидуальности. Будучи говном, возвел говнистость в принцип. Ничего святого за душой. Таким и остался до конца. А больше всех ненавидел себя. Потому и написал, что поделом: вынес себе смертный приговор.
- И один из вас привел его в исполнение.
- Хоть он и был уверен, что его убьет убийца Лены, но в действительности это была отчужденная форма самоубийства, - сказал я, оправдывая Сашу.
- Он ждал своего убийцу и знал, кто он, - сказал Борис Павлович. - Это были вы, Саша. Он ждал вас той ночью. И вы пришли. Пришли его убить. И тем не менее в убийце он ошибся. Хоть настоящий убийца и использовал его страх перед убийцей мнимым. Вы могли его убить, Саша. И хотели убить. К счастью для вас опоздали. Это именно вы первым наткнулись на труп в мастерской.
- Два убийства - два убийцы? - спросил я. Борис Павлович кивнул головой:
- И вам это известно не хуже, чем мне.
- Начнем с первого, - предложил я, оттягивая время. - Сначала оригинал, а потом копия.
Галя вдруг встала. Вид у нее был совершенно потерянный. Смотрела она только на Сашу. И плакала.
- Так все-таки это ты? - спросил я ее.
- Лену убил я, - сказал Саша.
- Опять он за свое! - рассердился я.
- Опять ты за свое! - крикнула Галя. - Не верьте ему! Он снова на себя наговаривает. У него всегда чувство вины перед всеми.
- Как говорят матадоры, настал час истины, - сказал я.
- Лену убил я, - повторил Саша твердо. - Не в переносном, а в самом что ни на есть буквальном смысле. И могу рассказать, как было. Да, подозревал в измене. Особенно после того, как позировала Никите. Сам ее заставил, а потом с ума сходил. Трагедии взалкал. Князь Вяземский не о Жуковском, а обо мне написал: "Сохрани, Боже, ему быть счастливым: с счастием лопнет струна его лиры". Столько лет требовал от нее признания в измене, а когда она решила признаться, испугался. Последние дни была сама не своя и все норовила со мной всерьез поговорить. А я, догадываясь о чем, всячески уклонялся, избегал. А в тот день она меня просто преследовала: "Нам надо поговорить. Это очень серьезно. От этого зависит наша дальнейшая жизнь. Я должна тебе все сказать. Да выслушай же меня! Ну, пожалуйста…" Я и так знал, что она хочет сказать, но как мне дальше жить с этим знанием - не знал. Знать, что мою Лену трахал этот подонок, что сама ему отдалась, что ей было хорошо с ним, - невыносимо! Она хотела мне сказать, а я не хотел ее слушать. Вот и схватил ее за горло, чтоб только ничего не говорила. Сам не знаю, что произошло. И убежал в ванную. И заперся там. Тишина. Что умерла, не понял. Пока не выбежал из ванной. Она лежала на пороге. Входная дверь была почему-то открыта. Сам не помню, как ее открыл. Вызвал "скорую". Ничего не помнил - ни как убил, ни зачем открыл дверь. Господи, если б я только знал, что она хотела сказать! А ей было не пробиться, я ее забивал, заглушал криком, а потом стал душить - только б не говорила! Был уверен, что признание в измене. А она - о ребенке.
- Ты не открывал дверь, - сказала Галя. - Это я открыла. Лена мне позвонила и просила прийти. Предупредила, что очень важно. Чтоб я помогла ей с тобой поговорить. О чем, я не знала. Позвонила в дверь - никто не открывает. Тогда я своим ключом. Слишком поздно. Оба раза - опоздала. Когда пришла к Никите, он тоже был мертв.
- А зачем вы пришли к Никите?
- Чтоб на всякий случай забрать у него ключ от Сашиной квартиры, подсказал я, а то про меня совсем как-то позабыли.
- Нет. Не для того. Пока я мыла посуду, Саша выскользнул. Я-за ним. Сразу же поняла - куда. Когда подбежала к дому, вы как раз садились в машину. Повернула назад, бродила поблизости, Сашу искала, пошла домой, но его там не было. Вернулась в мастерскую, а там прямо на пороге - труп. Точь-в-точь как три недели назад. Сразу решила, что Саша. И побежала домой. А его все нет. Как мы с ним разминулись? Пришел после пяти. Сказал, что был в мастерской и видел труп.
- Я не убивал его, - сказал Саша. - Опоздал. К сожалению.
- К счастью, - сказал Борис Павлович. - Вам его не за что убивать. Довольно с вас одного убийства, в котором вы сознались, продемонстрировав на личном примере, что это только в книгах преступником оказывается тот, кого меньше всех подозревают. В жизни сплошь и рядом - наоборот.
- Так кто же убил Никиту? - полюбопытствовал я.
- Вы, - тихо сказал Борис Павлович.
- С чего вы взяли? А почему, к примеру, не Галя? Или Саша? Почему им верите, а мне нет? Может, это их очередная инсценировка. По предварительной договоренности. Может, это я, придя в мастерскую, застал на пороге хладный труп моего бедного друга. Если они могли инсценировать убийство Лены бомжем, оставив открытой дверь…
- Не они, а я, - сказала Галя. - Саша был совершенно невменяемый. Это я заставила его вызвать "скорую", пусть и было поздно, а сама ушла, оставив дверь открытой. И прямо у парадной столкнулась с Никитой. Ничего ему не сказала, увела в кабак. А там скандал устроила. На всякий случай, для алиби. Обоим, потому что у каждого была причина.
- Все-таки не зря ты кончала театральный институт, хоть актриса из тебя и не вышла, - сказал я.
- Кроме вас, никто Никиту убить не мог, - сказал мне Борис Павлович. Наружное наблюдение точно зафиксировало время, кто когда был в мастерской. Первым вернулся Никита, через полчаса пришли вы - за это время ваш приятель успел сочинить свою лебединую песню. Вы пробыли в мастерской меньше часа, почему мы и пришли к заключению, что Никита был задушен во время сна. С футляром под мышкой вы покинули мастерскую. Было около четырех.
- Блеф! Почему тогда ваше наружное наблюдение не задержало меня вместе с "Данаей"?
- Почему да отчего - до этого мы вот-вот доберемся, - пообещал Борис Павлович. - Саша пришел в мастерскую только в четыре двадцать, Галина Матвеевна - спустя еще пятнадцать минут. Будь наоборот, у нас еще могли быть сомнения в нашей реконструкции, но показаниям Саши - у нас полная вера. Вы первым пришли той ночью в мастерскую.
Борис Павлович не отрываясь смотрел на меня.
- Первой пришла жертва, - уточнил я незнамо зачем. И тут вмешалась Галя.
- Первым пришли вы, - сказала она Борису Павловичу. - Сама видела, как вы выходили из подъезда.
- Вот именно, - хмыкнул я. - Значит, у вас тоже нет алиби.
- Алиби нет ни у кого, - сказал Борис Павлович. - Этой ночью в мастерской побывали все. Я там был еще до возвращения Никиты и, понятно, не один. После Никиты первым пришел Глеб Алексеевич. Никита поставил ему раскладушку, а сам устроился на диване и мгновенно заснул - алкоголь, нервы, Сашино нападение. Да и вы добавили, растаскивая их. Дальше все произошло, как я уже говорил. У нас есть все основания предполагать, что Никита догадался о цели вашего визита.
- Круто берете, начальничек. Облыжное обвинение, основанное сугубо на личной антипатии. Не будучи способны найти настоящего преступника, делаете его из меня. Не имея доказательств и улик, строите обвинение на догадках. В то время как за мной никакого криминала.