Мы идем вдвоем на кухню, она достает из пачки сигарету, зажимает ее губами и прикуривает. Губы у нее нервные, пухлые и кажутся влажными от блестящей помады. Делает несколько затяжек и ломает сигарету в пепельнице. Там уже полно таких ломаных.
- Здесь собрались уважаемые люди, с положением, они бы не хотели быть втянутыми в такую историю, - наконец говорит она.
- Это, конечно, интересно, - я киваю, - только мне какое дело?
- Я вас прошу позвонить в милицию минут через пятнадцать, когда гости уйдут.
- А если я позвоню прямо сейчас? - Вы надолго приехали? - спросила она.
- Как получится.
- И никого знакомых? - Я здесь в первый раз.
- Вот и хорошо. Хотите, я вас буду опекать в эти дни?
Я не выдержал и коротко рассмеялся. Она откинула голову и холодно посмотрела на меня. Но вдруг в уголках ее глаз собрались веселые морщинки.
- Вовсе не собираюсь вас соблазнять, - она мягко улыбнулась. - Просто так предложила, разве только еще и потому, что мне понравилось, какой вы безрассудный и бросаетесь с кулаками на каждого. Ведь вы поссорились с главврачом психиатрички, и он может сделать вас своим пациентом.
- Думаю, он бы не скоро вернулся к практике.
- Разве что… - она задумчиво посмотрела на меня. - Ну что, договорились? Все уйдут, и тогда вы позвоните?
Я кивнул, потом смял опустевшую пачку, выбрал из пепельницы одну из сломанных сигарет и закурил. Ладно, подумал я, пусть. Сигарета была с привкусом помады.
* * *
Мы вернулись в комнату. Я заметил, что Алик поставил на стол пустую рюмку. Не стоило ему пить…
- Мы договорились, - женщина оглядела присутствующих, - всем вам надо уйти, а потом позвоним в милицию.
- Только не забывайте, - усмехнулся громила, - что любой следователь вызовет вас как свидетелей и тогда придется отвечать на вопросы. На много разных вопросов.
- Прекратите, - резко сказала женщина, и он заткнулся. -
Лучше придумайте, как нас не впутывать в это дело попусту.
- Верно, - главврач психиатрички подошел к громиле, - это в ваших силах. Вы поможете мне, я помогу вам… Долго вам еще в капитанах ходить?
Громила впервые перестал улыбаться, по краям губ его пролегли глубокие складки, взгляд стал таким жестким, что, казалось, сейчас зазвенит в воздухе. Потом края его губ медленно поползли вверх, и он улыбнулся.
- Хорошо, - наконец сказал он.
- Вас, кстати, это тоже касается, - гладко причесанный Копылов посмотрел на меня, - ведь щекотливое положение: вы последний видели директора живым и первый - мертвым. Все, что тут слышали, - вполне разумное соглашение между образованными людьми, чтобы самим себе не доставлять неприятностей. Присоединяйтесь.
Мне понравилось, как он складно излагает свои мысли. Вроде, мол, может, и вы пришили того типа в подъезде, но если вы не будете впутывать нас в это дело, представим все так, словно бедняга запутался в собственных подтяжках.
- Расходимся? - толстяк утер ладонью пот со лба. - Я хочу уйти первым.
- Ладно, - кивнул громила и отвернулся к окну.
Толстяк, глядя под ноги, вышел из комнаты, и через мгновение хлопнула входная дверь. Зеленоглазая женщина попросила сигарету, прикурила, потом вынула сигарету изо рта и уставилась на ее горящий кончик.
Все молчали. Только рыжеволосая девица с шумом села на диван, подтянула колени к груди и уткнулась в них подбородком.
- Вышел на улицу, - сказал громила, всматриваясь в ночной двор за окном, - открыл машину… нет, не сел, что-то взял… Странно, возвращается.
Резкий звонок в дверь. Женщина идет открывать, и почти тут же в комнату врывается толстяк, он весь раскраснелся и размахивает зажатым в кулаке карманным фонарем.
- Это обман, это провокация, - сквозь одышку выкрикивает он, - нет там никого на этаже…
- Как нет? - спрашиваю я и поеживаюсь, словно от холода.
* * *
…Потом мы идем на лестницу, следом за толстяком, и луч фонарика прыгает по серым ступеням. Вот первый поворот, второй, здесь перила погнуты, луч фонарика прыгает дальше, пока, наконец, не скользит по кафельным плиткам.
Ничего.
Только мой коробок там, где раньше лежала синяя опухшая рука…
Свет фонарика бьет мне в лицо.
- А ну, уберите, - говорю я толстяку.
- Молодой человек, - советует он вкрадчиво, - вам надо показаться специалисту.
Я стою, как оплеванный.
- Это что, был розыгрыш? - голос зеленоглазой женщины резкий от сдерживаемого раздражения.
- Не думаю, - возражает громила, - не думаю, чтобы человек, впервые приехавший в наш город, решился бы на такое.
Толкаясь в дверях, все выходят на улицу. Я выхожу последним. Мне кажется, что черный подъезд смотрит в спину. Сначала уезжает толстяк, сердито хлопнув дверцей. Тут Алик вспоминает, что аккумуляторы сели, а ехать нам за город, где находится гостиница, принадлежащая комбинату. Он не хочет рисковать.
- Я довезу москвича, - вдруг предлагает Копылов, - мне ведь все равно в ту сторону.
- Попробую завести, - говорит Алик, - и дотянуть до гаража.
- Помочь? - предлагает громила.
- Не надо, справлюсь как-нибудь.
Зеленоглазая женщина не стала ждать, пока мы разберемся, и ушла. Я сажусь в "Жигуленок", и тут мне приходит в голову, что моя сумка осталась в багажнике комбинатовской машины. Хорош бы я был.
Мы идем через двор, мимо пустых помойных ящиков, к подворотне.
- Эх, - Алик проводит ладонью по крылу "Волги", - оставить бы ее здесь и домой, - достает из кармана ключи и протягивает мне. - Если не заведу, так и сделаю.
Я копаюсь с замком багажника, наконец, открываю.
- Смотри, - говорит вдруг мой спутник, - вон, фургон стоит.
- Разве? - поднимаю голову: на другой стороне улицы припаркован фургон с погашенными огнями, вроде тех, что перевозят мусор… А сам в это время вслепую ищу в багажнике сумку. - Пусть себе стоит, нам-то что?
- Может, он на буксир возьмет? До гаража? А то разденут машину, а спросят с меня.
- Ну он же пустой стоит. - я, наконец, нащупал бок сумки, - кто тебя подцеплять будет?
- Нет, там водила. Я видел огонек от сигареты, - упорствует Алик.
- Тогда пойди и попроси, - я захлопываю багажник и открываю салон взять сигареты.
- Вот и пойду… - он переходит через улицу и нагло стучит по капоту фургона.
Я стою, держась рукой за открытую дверцу, и наблюдаю за ним. Кажется, там и вправду за стеклом мелькает красный уголек. Он стучит снова.
- Т-тебе чего? - дверь кабины открывается, и высовывается парень. - Ох-хренел?
- Подцепи до гаража, - Алик оборачивается и показывает пальцем на нашу "Волгу". - Аккумуляторы сели.
- П-пошел ты, - заикаясь, предлагает парень, - вместе с-со своими ак-кумуляторами.
Захлопывает дверцу, заводит мотор и трогается с места. Алик еле успел отскочить, а то бы он проехал по нему, как по бездомной кошке.
- Вот сволочь, - констатирует Алик, - я бы ему заплатил.
Чтобы он не увидел, как я улыбаюсь, наклоняю голову, а потом через открытую переднюю дверцу лезу в салон, где на заднем сиденье лежат мои сигареты. В это время под коленкой чувствую что-то твердое. Оказывается, зажигалка - массивная и самодельная. Но сделана классно, приятно в руках держать.
Кажется, директор прикуривал от этой зажигалки.
- Что это у тебя? - спрашивает Алик, пока я в темноте разглядываю находку.
- Вот, - показываю я, - надо будет отдать в милицию, вроде, она золотая.
- Давай сюда, - Алик протягивает руку, - я сам отдам.
Но по глазам вижу - врет. Тем более если она золотая.
- Вот уж нет, - говорю я, - ты пьяный, потеряешь еще.
По-моему, он обиделся.
* * *
…Вид на комбинатовскую гостиницу открылся мне сквозь густую зелень лип. Двухэтажное здание, вроде бывший барский дом. Колонны у входа, полукруглые балконы, эркеры на втором этаже, сводчатые окна…
- Мы здесь только серьезных людей принимаем, - сообщил Копылов по дороге. - Есть, правда, еще так называемый охотничий домик, но он сейчас на ремонте. Да и далеко от города. Так что повезло вам. Все удобства, а машина в два счета отвезет на комбинат. Тут сейчас кроме вас западногерманский немец с переводчиком живут, вместе с ними утром до комбината доберетесь.
Насчет везения я начал сомневаться, пока мы ждали у дверей минут десять, прежде чем их открыли. Наверное, здешняя дежурная поспать была не дурочка.
Внутри оказалось неплохо. Мебель мягкая и пушистая, по ней так и хочется провести ладонью.
- Вот мой телефон., - сказал Копылов на прощанье. - Звоните, если что. Я - сотрудник аппарата городской администрации.
Я взял листок и сунул в карман. Всю жизнь мечтал познакомиться с "сотрудником аппарата.
* * *
Комнату мне отвели на первом этаже, в конце коридора. дежурная администраторша, которая дала мне ключи, почему-то выглядела взволнованной. Это не могло скрыть выражение усталости на ее лице.
Ничего так не удручает, как усталая женщина. Это противоестественно.
* * *
Свет скоро всюду погасили, и дом затих. Наверное, только мое окно светилось в ночи. Я еще немного почитал перед сном. Я люблю почитать перед сном.
За окном шелестела листва, ветер волнами пробегал по листьям, вкрадчивый, словно шепот…
Был третий час ночи. В парке закричала ночная птица. Пронзительно и безумно. Я погасил свет и некоторое время лежал в темноте с открытыми глазами. Парк продолжал перешептываться - это деревья качали ветками.
И шуршала трава, словно кто-то подкрадывался к дому.
Стало не по себе, я поднялся, прикрыл окно и задернул штору. Птица закричала снова где-то совсем рядом. Она кричала почти человеческим голосом.
Я невольно вглядывался в темноту, и вот уже, кажется, зашевелилась одежда на стуле, скрипнула половица в углу, дрогнула штора…
За окном было светлее, чем в комнате, и полоска между шторами становилась то уже, то шире - сквозняк играл занавесками через неплотно прикрытое окно.
И тут я делаю одно неприятное открытие. За окном двигались тени.
Снова встать, закрыть окно на шпингалет? Но уже стукнула рама, окно распахнулось, ночной воздух ворвался в комнату, а вместе с ним тихо вполз кошмар…
Я увидел руку. Широкую, короткопалую руку, точь-в-точь такую, что тянулась к пачке сигарет на приборном щитке, когда мы ехали от вокзала. Темное пятно татуировки там, где на руке директора скалилась кошачья морда.
Рука вцепилась в подоконник, и кто-то там, внизу, пытается подтянуться, скребя и царапая стену дома.
Я осторожно встаю и отступаю в глубь комнаты. Выскочить в коридор? Но вот уже вторая рука на подоконнике, и я понимаю, что поздно…
Рядом - шкаф. Большой стенной шкаф. Я открываю дверь и протискиваюсь в него - как раз в тот момент, когда вот-вот из темноты над подоконником должна всплыть голова мертвяка.
Крючки для одежды впиваются в спину, в шкафу тесно и душно, долго не просидишь.
Чужой передвигается по комнате почти бесшумно, но сквозь тонкую дверцу я слышу его дыхание и понимаю, что это не призрак… Зашуршала моя одежда на стуле, что-то тяжелое упало на пол… Шаги человека по комнате вкрадчивые, скрипнула дверь в ванную, он возвращается, проводит рукой по дверце шкафа - ищет ручку.
Нас отделяют несколько миллиметров фанеры - не слишком надежное укрытие. Я сжимаю кулаки… наверное, самое разумное резко рвануться вперед, сбивая все на пути, как пушечное ядро. Вот, сейчас…
Резкий стук в дверь…
Торопливые шаги по комнате, звон разбитого стекла, снова стук и тишина.
Я выглядываю из своего убежища, ветер полощет шторами, и в окно теперь заглядывает только лысая луна. На улице разгулялось, небо очистилось.
Но на луну мне плевать.
В дверь больше не стучат. Быстро одеваюсь. В парке снова шепот листвы и ветра. Окно разбито - ночной гость высадил его во время поспешного отступления.
Страх уже прошел, вернее, я пытаюсь заглушить его любопытством. Перелез через подоконник, спрыгнул вниз и сразу же нырнул в заросли парка. Никто на меня не набросился. От дерева к дереву пробираюсь вперед. Липы раскинули кроны, а земля под ними сухая и твердая, словно и не было дождя. Я иду осторожно и надеюсь, что по пятам крадется только моя тень. Наконец наталкиваюсь на высокий забор. Нахожу выломанную доску, протискиваюсь в щель.
Вдоль ограды асфальтированная дорога, а на ней, в метрах тридцати, силуэт убегающего мужчины. Но у меня нет и малейшего желания его догонять. Я только хотел убедиться, что это все мне не привиделось.
Медленно возвращаюсь к дому. Через окно забираюсь внутрь. На ощупь ищу выключатель, наконец вспыхивает свет. Вещи из сумки вывалены на пол и разбросаны. Тихо матерясь, начинаю наводить порядок.
Вещей у меня немного, и нетрудно определить, что моего ничего не пропало. Почему моего? Просто исчезла зажигалка, которую я нашел в машине. Выходит, именно за ней вернулся директор с того света?
Но с того ли? Вы верите в привидения?
* * *
Утром я сказал дежурной про стекло - мол, хулиганы разбили. Она и бровью не повела, только попросила перенести вещи в другой номер, на втором этаже. Очень уравновешенная дежурная.
Интересно, как ей это удается?
…В девять часов приехал Алик на служебной "Волге", не выспавшийся.
- Пора, - сказал он. - Надо только немца захватить. Он тут вместе с переводчиком живет. У них на сегодня переговоры с директором назначены.
- Вряд ли они состоятся, - предположил я.
- Понимаешь, три года назад оборудование закупили, а вот запасные части…
- Не продолжай, у меня своих проблем хватает.
- Ладно, садись пока в машину.
И пошел звать своих иностранцев. Они в это время завтракали в своем номере.
* * *
- Все уже знают, что случилось? - спросил я тихо, когда Алик вернулся.
- А ничего не случилось, - так же тихо ответил он. - Не было трупа.
- Но мы же видели. Ты и я…
- Да, - он кивнул. - Ты и я. Но у тебя своих проблем хватает, впрочем, как и у меня.
Глупо было не согласиться.
- Наверное, выспаться сегодня не удалось? - посочувствовал я, когда мы выехали на дорогу.
- Верно, дочка болеет.
- Что с ней?
- Здесь вообще дети нездоровые родятся.
- Может, лекарства какие нужны? Или консультация у специалиста? Я могу помочь, у меня много друзей среди медиков.
- Спасибо. Я узнаю у жены.
- Обязательно узнай, - я вообще переживаю, когда маленькие дети болеют. - Только не откладывай в долгий ящик. А то не знаю, сколько здесь пробуду, - оглянулся на сидевших сзади пассажиров. - Если директор, - я выдержал паузу, - решит вопрос с бумагой, сразу же уеду.
- Вряд ли тебе удастся, - как ни в чем не бывало ответил Алик, тоже чуть обернувшись назад. - Директор в командировке.
- Как так? - спросил из-за спины переводчик, - Мы ведь договорились… Завтра нам надо быть в Москве. Алик молча пожал плечами.
Минут через двадцать мы были на комбинате. Я подождал, когда наши спутники выйдут из машины, достал сигарету и закурил. Алик беспокойно посмотрел на меня.
- Что теперь будем делать?
- В каком смысле? - он пожал плечами.
- Вчерашняя история - это что, дурацкий розыгрыш?
- Не думаю, - ответил он. - Какому бы дураку пришло в голову так разыгрывать?
- Тогда зачем ты придумал эту историю про командировку?
- Ну а что еще я мог сказать?
- Тело нашли?
- Нет, конечно. Но утром я, как всегда, заехал за ним…
Никого не было.
- Еще бы, - я усмехнулся. - Мог и не проверять.
Покойники не встают из могил только потому, что надо с утра на работу…
И тут вспомнил татуировку на руке у директора и у ночного "гостя". Неужели такое совпадение - одинаковые татуировки у разных людей?
- Веди себя так, словно ничего не случилось, - вдруг тихо произнес Алик.
- Но ведь случилось! Я не страдаю галлюцинациями… Хотя, в принципе, наплевать, какие дела тут творятся. Мне нужно-то всего восемь тонн мелованной бумаги. Не так много, чтобы ради этого влезать в историю с убийством.
Алик вздрогнул, когда я произнес последнее слово.
- Ты посиди пока в машине, - предложил он, - а я узнаю, какая обстановка, как нам с тобой вести себя.
Он вернулся не раньше, чем я выкурил уйму сигарет.
- Жаркий день, - сказал он, плюхаясь рядом на сиденье. -
Бумага есть. Такая, как тебе надо.
- Ну и отлично.
- Только она на третьем складе. Ну, на старом.
- Мне-то какая разница? Или что, она подпорченная?
- Нет, качество отличное. Вот только получить ее оттуда без директора невозможно.
- Но если его нет, кто-то ведь замещает?
- С этого склада может только он разрешить… Ведь, понимаешь, склада-то вроде как не существует…
- Не морочь мне голову, говори толком.
- Зона, где находится склад, закрыта. С тех пор как на соседнем предприятии, - он неопределенно махнул рукой, - авария произошла. Ну, военный завод, они там черт знает что производят. Пожар был, какая-то цистерна лопнула, и все это вылилось на нашу территорию. Тот участок забором огородили, даже сторожа поставили, чтоб, значит, никого не пускать. Но ведь склад-то целехонький стоит, и бумага в нем в полном порядке. Я сам проверял, знаю. Но распоряжение было зараженную землю вывезти, здание разобрать и все это вместе с бумагой закопать в могильнике. Землю, вроде, уже частично вывезли… Что же до всего остального… Чего добру пропадать? И складов, сам знаешь, не хватает. Но никто официально отпустить тебе оттуда бумагу не может… Потому что по документам ее давно уже уничтожили…
- Все понял, вас черный нал интересует. Думаю, я смог бы уговорить своего покупателя. Но не на всю сумму, конечно… Только сначала я хочу посмотреть на товар своими глазами. Какая-то подозрительная история с аварией. Упаковка может быть подпорчена, да и… А потом цену обсудим.
- Пока она на старом складе, посмотреть не удастся. Мы сами погрузим. А вывезем за ворота - смотри, сколько влезет.
- 0 цене можно будет говорить после того, как проверю качество.
- Это твои условия. Не знаю, согласятся ли на них… Ответ будет завтра утром.
- Чего ж столько времени терять?
- Я же тебе объяснил, - Алик поморщился. - Тут все директор решает. Надо точно убедиться, что его больше нет.
- Но мы же вчера видели его труп?
- Да, я видел. Но ведь не я принимаю решения.
- А кто?
- Директор.
- Заладил… Нет же его в живых…
- Ну, если в живых нет, то свято место пусто не бывает.
- Понятно.