- Елена Ивановна, - охотно ответила женщина, машинально проходя следом. - А утром двое ваших сотрудников тоже сюда приходили, - вспомнила она. - Только в квартиру не заходили. Я как раз из магазина возвращалась, а они стоят на площадке, дверь разглядывают. Увидели меня и спрашивают: "Зоя Федоровна не возвращалась?" Представляете? Я чуть авоську не уронила! Как же, говорю, она может вернуться? Вы что, забыли, куда ее увезли? И водкой от них пахнет.
- Шутники! - нервно хохотнул Сашка. - Вообще-то мы сюда никого не посылали, - ответил он, включая в кабинете свет. - Может, из прокуратуры кто-нибудь приходил…
- А где же ваш фотоаппарат? - перебила его женщина. - Чем же вы снимать будете?
- Так вы думаете, мы со штативом ходить будем? - насмешливо спросил Сашка. - Уж что-что, а техника у нас современная, - сунул он руку во внутренний карман пиджака.
И, внезапно выхватив кастет, ударил им женщину в висок. Затем, не давая ей упасть, перехватил ее свободной рукой за ворот домашнего халата и нанес по голове еще несколько ударов.
- Чего рот разинул? - зло спросил он своего напарника, опуская женщину на пол.
- Снимай быстро картину!
* * *
Несколько кварталов друзья проехали молча, каждый по-своему переживая еще раз недавние события. Первым нарушил молчание Юрий.
- Дверь мы забыли закрыть, - вспомнил он.
- Ну ты даешь! - невольно качнул головой Сашка. - На хрен же ее закрывать, если мы пломбы сорвали? Стоять там с замками возиться, пока кто-нибудь не застукает? Не все же такие лопухи, как та баба… Вообще-то хорошо, что ты об этом вспомнил, - похвалил он приятеля, - теперь уж точно ключи надо выбросить.
Опустив боковое стекло, Сашка бросил в ночную пустоту связку ненужных ключей.
Подъехав к дому, где жил Сбитнев, Сашка оглядел громаду здания и сумрачно заметил:
- Света в окнах нет. Может, спит? Так еще рано, - посмотрел он на часы. - Ладно, проверим, - открыл Сашка дверцу. - Ты посиди пока один, я быстро смотаюсь.
В машину Сашка вернулся не скоро. Молча сел на свое место за рулем, зло хлопнул дверцей и сообщил своему товарищу:
- Нету его дома… Звонил, звонил, плюнул и ушел. Может, на дачу к нему проедем? - предложил он.
- А если он где-нибудь в городе? - возразил Юрий. - А мы будем мотаться по проселкам ночью.
- Нет, он должен быть на даче, - уверенно ответил Сашка. - Что ему в городе делать? А там все-таки книги. Может, он уже с покупателем толкует, а мы здесь… И картину надо куда-то определить. Поехали! - решил он, трогая машину с места.
К даче приехали в одиннадцатом часу ночи. Еще не миновав последнего поворота грунтовки, Сашка заметил между редкими стволами сосен освещенные окна второго этажа дачи Сбитнева.
- Ну, что я тебе говорил? - повеселевшим голосом спросил он своего напарника. - Хорошо, что мы сюда приехали. Сейчас первым делом выпьем, - мечтательным голосом сказал Сашка, подруливая к воротам дачи, - а потом - все остальное. Картину захвати, - кивнул он через плечо на заднее сиденье. - А я пока машину запру.
Входная дверь на дачу оказалась открытой, но в доме почему-то стояла подозрительная тишина.
- В преферанс с кем-нибудь дуется, - высказал догадку Сашка, когда они поднимались по лестнице на второй этаж. - Или книги рассматривают. Вовремя мы приехали!
Сашка уверенно толкнул дверь, ведущую в просторный холл, и в растерянности застыл на пороге.
- Что там такое? - нетерпеливо спросил сзади Юрий.
Заглянув через плечо друга в ярко освещенный холл, он выронил от неожиданности картину: возле низенького столика в разных позах сидели в креслах Сбитнев и Юткевич. У обоих лицо и грудь были залиты кровью после нескольких выстрелов в упор. Первым пришел в себя Сашка и, молча развернувшись, выбил быструю дробь по ступеням лестницы.
Глава 3
В свои тридцать с небольшим лет капитан Стрекалов не был расположен к тому, чтобы верить в чертовщину. Он по собственному опыту знал, что жизнь иногда выкидывает такие фокусы, какие не увидишь и в цирке.
И неискушенному человеку остается только широко раскрыв рот отвесить от удивления нижнюю челюсть. А если хорошенько поразмыслить, то рано или поздно найдешь разгадку удивительному случаю и поймешь, что перед тобой не чудо, а вполне заурядное явление. То же самое было и с непонятным исчезновением Шарфиной из морга. Начинать разгадку случившегося тут нужно от входной двери: такие сложные импортные замки, какие поставлены в квартире Зои Федоровны, обыкновенной отмычкой не откроешь. Тем более не оставив никаких следов. Придя к такому выводу, капитан решил все же с утра разыскать Нину Злотову, бывшую домработницу Шарфиной. Не может же она без всякой видимой причины жить у подруги несколько дней. И, странно, что мать, даже не зная, где именно находится ее дочь, не проявляет никакого беспокойства.
К небольшому книжному магазину, где работала мать Нины Злотовой, капитан приехал вскоре после его открытия. За широкими деревянными прилавками, тянущимися по периметру стен, скучали две продавщицы среднего возраста в одинаковых фирменных халатах. Несколько ранних покупателей неторопливо просматривали книжные новинки, выложенные на прилавок. "Вот черт! Я ведь не знаю, кто из них Злотова, - подумал капитан. - Вчера к ней мой оперативник ездил". Подойдя к ближайшей продавщице, которая была не занята с покупателями, Григорий Петрович негромко спросил:
- Как мне увидеть Ирину Матвеевну?
- Это я, - едва улыбнувшись, ответила продавщица. - Что вы хотели спросить?
- Мне надо с вами поговорить, - обрадовался капитан безошибочности своего выбора. - Я из милиции, - достал Стрекалов из кармана удостоверение. - Вчера к вам мой сотрудник заходил, - напомнил он.
- Заходил, - кивнула Ирина Матвеевна.
- Спрашивал насчет моей дочери… Я же ему сказала, что она у кого-то из подруг. Обещала мне позвонить, но что-то молчит. Наверное, зайдет к концу дня сюда ко мне. Сколько же можно гостить? А может, уже дома, - отвела мать Нины взгляд в сторону.
"Врет! - убежденно подумал Стрекалов, наблюдая за смущением женщины. - Потому и в глаза не смотрит".
- А мы не могли бы поговорить с вами в подсобке? - спросил капитан, заметив, что ближайший покупатель прислушивается к их разговору.
- Почему же не можем? Пожалуйста, - неохотно согласилась Ирина Матвеевна. - Вон там у нас откидная секция, - показала она. - Идемте, я вам открою. И, обратившись к своей напарнице, попросила:
- Зина! Побудь одна: мне с товарищем ненадолго в подсобку пройти надо.
- У вас одна дочь, Ирина Матвеевна? - задал капитан продавщице вопрос, когда они сели в конторке у небольшого письменного стола.
- Одна, - ответила собеседница.
- И вы ее, конечно, очень любите? - продолжил Стрекалов.
- Свой ребенок, кого же мне еще любить?! - с недоумением посмотрела продавщица на капитана.
- Обманываете! - огорошил Злотову капитан. - Какая любящая мать будет спокойно работать несколько дней, не зная толком, где ее дочь? Да еще после таких событий… Любая женщина на вашем месте давно бы подняла на ноги всех соседей и милицию, а вы… - помедлил капитан, - спокойно ходите на работу и молчите, делая вид, что у вас в семье все в порядке. Знаете, я буду вынужден вас задержать и допросить как следует, - предупредил капитан.
- За что меня задерживать? - испуганно спросила Ирина Матвеевна.
- За что? Я подозреваю, что с вашей дочерью случилось что-то нехорошее, а вы намеренно скрываете это.
- Да вы что?! - охнула продавщица. - Я же мать! - заплакала Ирина Матвеевна.
- Плакать не надо, - поморщился капитан, - я вас ничем не обидел. Единственное, что я хочу узнать: где Нина?
- Зачем она вам вообще понадобилась? - утирая слезы, спросила продавщица. - В чем вы ее подозреваете?
- Абсолютно ни в чем! - искренне заверил капитан собеседницу. - Но мне с ней надо обязательно поговорить. Она единственный человек, который может нам многое рассказать о жизни Шарфиной и помочь найти преступников.
- Вот этого мы с ней и боимся! - призналась Ирина Матвеевна.
- Чего вы боитесь? - не понял Стрекалов.
- Найдете вы грабителей, потом на суде заставите ее выступить свидетельницей. А тогда что? Ходи и жди, пока тебе кто-нибудь в толпе нож в бок сунет?
- Но ведь она не присутствовала при ограблении! - возразил капитан. - О чем ей свидетельствовать? "А вообще-то еще неизвестно: запасные ключи были только у нее", - смущенно подумал он.
- Все равно, - упорствовала мать Нины. - Назовет вам знакомых Шарфиной, которые у нее часто бывали, а они вдруг окажутся виноваты… Вот тебе и свидетельница!
- Хорошо, - встал капитан со стула. - Я вам обещаю, что в любом случае она не будет свидетельницей. А сейчас мне надо с ней поговорить. Все равно мы ее рано или поздно найдем, - продолжил Стрекалов. - Только тогда уже будем с ней разговаривать как с подозреваемой.
- В чем ее подозревать? - в очередной раз испугалась Ирина Матвеевна. Немного поколебавшись, спросила: - Вы с машиной?
- Да, - кивнул Григорий Петрович. - Недалеко от вашего магазина стоит.
- Ну, идемте, - решилась продавщица. - Я с вами проеду, покажу, где она спряталась. Она у моей двоюродной сестры живет. Идите, я сейчас подойду, только напарницу предупрежу.
- Вы скажите адрес, я сам проеду, - предложил капитан.
- Она не откроет никому, кроме меня, - ответила Ирина Матвеевна, распахивая дверь подсобки.
* * *
Капитан Стрекалов уже открыл дверцу машины, собираясь подождать Злотову за рулем, но внезапно раздумал. Внимание его привлекла светлая "волга", стоявшая неподалеку, в салоне которой со скучающим видом сидели двое молодых мужчин. Григорий Петрович вспомнил, что эта "волга" все время держалась сзади, пока он ехал в книжный магазин, а теперь ее пассажиры явно дожидаются его. "Значит, они меня пасли от самого райотдела! - с досадой подумал он. - А теперь им интересно, куда я дальше поеду". Вынув из кармана пиджака блокнотик, капитан демонстративно записал номер "волги" и, подойдя к открытому окну передней дверцы, сдержанным тоном сообщил ее пассажирам:
- Если вы сейчас поедете следом за мной, гарантирую крупные неприятности. Лучше будет, если вы уедете отсюда первыми.
Сказал это, даже не нагибаясь к открытому окну, и зашагал обратно к своим служебным "жигулям". Сев за руль, с удовлетворением увидел, как мимо на малой скорости проехала светлая "волга" с неизвестными преследователями и вскоре растворилась в транспортном потоке улицы.
…Разговор с Ниной Злотовой поначалу не вязался: смущенная неожиданным приходом капитана, девушка была скована, на вопросы Стрекалова отвечала скупо и неохотно. Но постепенно разговорилась, интонация утратила холодок отчужденности, а во взгляде перестала сквозить настороженность.
- Нет, я никого из знакомых Зои Федоровны не знаю, - отвечала девушка. - Они называли по телефону свои фамилии, когда просили передать трубку Шарфиной, но я их не запоминала. Мне это было ни к чему…
- А когда они приходили к ней домой? - задал очередной вопрос капитан. - Не открывали же вы дверь кому попало…
- Она обычно давала мне список, кого сегодня ждет и на какое время. Потом я отдавала эту бумажку ей, - ответила Нина.
- А к чему такая предосторожность? - удивился Григорий Петрович. - Она что, кого-то боялась?
- Не знаю, - пожала девушка худенькими плечиками. - По-моему, нет. Просто не хотела, чтобы к ней приходили все, кому вздумается. Многие ведь считали, что она занимается лечением рака или… других болезней… Мужских, - смутилась девушка. - Ведь к ней в основном мужчины приходили, - пояснила она. - И еще не старые - лет сорока, пятидесяти… Особенно соседи злились, - припомнила Нина. - Чужих, говорили, лечит, а своих не хочет, потому что стыдно большие деньги брать. Видели, в прихожей плакатик висит? - улыбнулась Нина. - Это ей знакомый художник его написал, а я на стенку повесила.
- А художник у вас часто бывал? Какой он из себя?
- Худой! - рассмеялась Нина. - Длинный и худой. Волосы светлые и все время рассыпаются в разные стороны, - припомнила девушка приметы неизвестного художника. - Наверное, мыл их часто, - предположила она, - вот они и не держались. И взгляд у него какой-то странный: в себя смотрел.
- В себя? - удивился капитан.
- Это я так сказала. А вообще-то… Вот разговариваешь с ним и вдруг замечаешь, что он тебя совсем не видит, а думает о чем-то другом, точно свои мысли со стороны рассматривает. Зовут его Владимир Михайлович. А вот фамилию не знаю, - извиняющимся тоном закончила Нина.
"Вообще-то она, наверное, знахарством занималась, - подумал капитан о Шарфиной, вспомнив, что водном из шкафов книжные полки были набиты многочисленными холщовыми мешочками с неизвестными травами. - Но помогала она только избранному кругу лиц. Вот только кому?"
- Ладно, - решил капитан перейти к другой теме. - Скажите, почему у вас с Шарфиной было только два комплекта ключей от входных дверей? Обычно их бывает три. Может, мы их не нашли? - предположил Стрекалов. - Или вы один комплект утеряли?
- Никто ничего не терял, - возразила Нина. - Их с самого начала было два. Нам мастер новые замки врезал и сразу два комплекта дал. Зоя Федоровна еще спросила его: "А если одни ключи потеряются, как тогда быть?" - "Придете, - сказал, - ко мне, я вам за час новые сделаю".
- Придете ко мне? - переспросил капитан. - А где он живет?
- Где живет, не знаю. А работает… У него недалеко от центрального рынка небольшой киоск есть, он там разными замками и запорами торгует. И ключи какие хочешь делает. Там у него верстак небольшой, инструмент всякий… - рассказывала девушка. - Клиентов всегда тьма!
- Так-так, - ненадолго задумался капитан. - А почему вы решили замки поменять? Старые ненадежные были?
- Почему? Хорошие были замки… А потом вдруг начали заедать: крутишь, крутишь ключ, а замок не откроешь. Главное - сразу оба отказали.
"Значит, к ней кто-то и раньше пытался влезть, - подумал капитан, - но отмычки не подошли. Или нарочно замки испортили". Но высказывать свою догадку вслух не стал. Вместо этого попросил разрешения закурить.
- Курите, пожалуйста, - разрешила девушка. - Только вот пепельницы, наверное, нет: тетя без мужа живет. Я вам сейчас какое-нибудь блюдце из кухни принесу, - поднялась Нина с места.
- Не надо, - остановил ее капитан. - Потерплю… Я вообще-то редко курю.
- Смотрите сами, - села опять девушка за стол. - Зачем же терпеть? Мне нетрудно.
- Давайте лучше договорим о замках, - предложил капитан. - Как вы все-таки нашли этого мастера? Не сам же он к вам пришел. Или вы случайно на его киоск наткнулись?
- Почему случайно? Зое Федоровне подсказали, где найти мастера, который может вставить хорошие замки.
- Ага! - удовлетворенно воскликнул капитан. - Кто подсказал?
- Я не знаю, - ответила Нина. - Кто-то позвонил Зое Федоровне и сказал, что слышал о ее трудностях с замками. И продиктовал адрес мастера. Только предупредил, что он берет очень дорого.
- Да-а, интересно… Значит, этот мастер сразу дал вам только два комплекта ключей. А мы думали, что где-то есть третий. Ну ладно, - поднялся он со стула, - два так два… Вообще-то вы еще тут пока поживите несколько дней, - посоветовал Стрекалов, вспомнив о светлой "волге" и двух неизвестных мужчинах, сидевших в ней. - А я заеду к вашей матери, скажу ей, чтобы она пока сюда не ходила. Нет, вам ничего не грозит, - поспешил успокоить Нину капитан, - просто здесь спокойнее. А то Шарфину многие знали, а люди любопытны: надо не надо, а обязательно с расспросами пристанут. А здесь никто надоедать не будет.
- Я слышала, что Зоя Федоровна исчезла из морга? - нерешительно спросила Нина, тоже поднимаясь из-за стола.
- Как исчезла? Кто вам сказал? - наигранно изумился капитан.
- Тетя говорила… А ей - кто-то на работе. Врут, наверное?
- Конечно, врут! - горячо заверил собеседницу Стрекалов. - Я же вам только что сказал: Шарфина многим известна, а вокруг таких людей всегда небылицы плетут. Придумают тоже: исчезла! - фальшиво хохотнул капитан.
На обратном пути к райотделу Григорий Петрович завернул к центральному рынку и без труда разыскал киоск, витрина которого была увешана многочисленными замками различных конструкций. В одном из верхних углов витрины была закреплена табличка:
По желанию заказчика
Мастер производит
Врезку замков.
Оплата - договорная.
Внутри киоска, возле небольшого слесарного верстака, что-то мастерил высокий, сутулый мужчина лет шестидесяти. Под большим красноватым носом - седая щеточка усов. "Так это Сизарь! - узнал капитан старого рецидивиста. - Его фотографий и отпечатков пальцев только в школьных музеях нет. Но он же давно завязал… И не его это специальность - книгами промышлять. Придется дать задание проверить его", - решил капитан, направляясь к машине.
В райотделе Стрекалова ждала новость, которая сразу заставила его забыть о Нине Злотовой, ключах и неизвестной "волге".
- Вам, товарищ капитан, надо сразу ехать на Юбилейную, - встал навстречу ему дежурный. - Подполковник Ларин с бригадой недавно туда выехал.
- А что там случилось? - насторожился Стрекалов.
- Участковый утром зашел проверить одиннадцатую квартиру - печати сорваны, дверь не заперта, а в квартире труп женщины. Соседка Шарфиной убита. Чего ее туда понесло? - удивленно спросил сам себя дежурный.
- Вот черт! Не было печали… - развернулся капитан к выходу. - Да! - вспомнил он, возвращаясь к столу дежурного. - Проверь пока через ГАИ, кому принадлежит "волга" с этим номером, - подал капитан дежурному листок из блокнота.