* * *
После завтрака появились гости - охотники за легендами. Все сели на веранде, за круглым столом. Семен Игнатьич не спеша повел свое повествование, а дама записывала в блокнот. Ее спутники слушали легенду о золотом кресте на одном дыхании. У Гийома Бурже трепетали ноздри, он часто вытирал лоб надушенным платком.
- Эта легенда - жемчужина в нашем будущем сборнике! - произнесла дама. - А не осталось ли тех, кто искал крест? Может быть, есть еще где-то эта карта и записи?
Дед Семен, помолчав с минуту, признался:
- Знаете, и я искал этот крест вместе с товарищем моим Иваном Петровичем Зеленеевым с Луговой улицы.
- Дедушка! - вскинулись девчонки. - А ты нам не говорил!
Семен Игнатьич лукаво улыбнулся:
- Так вас же жалел! Иначе бы сами себя сдонжили, перерыв всю округу!
- И где же вы искали? - спросил француз. - По плану какому-то или так?
- Дак имелся у нас листочек один, где кое-что помечено было.
- А сейчас он где? - почти простонал один из молодых людей.
- Э-эх! - вздохнул Семен Игнатьич. - У Ивана он хранился. Да почти сразу после войны дом у него сгорел, и листок тот в пожаре сгинул.
- Но ведь что-то вы должны были запомнить? - взмолилась дама.
- То, что помнили - всё не то! - ответил дед Семен. - Не нашли ведь! А так чего зазря землю лопатить?
Посидев еще с полчаса, компания ушла, рассыпаясь в благодарностях.
- Ишь ты, как их сказ-то этот из колеи выбил! - усмехнулся дед Семен после ухода гостей. - Француз-то чуть не плачет. А что бы он делал, когда б узнал, что листок тот цел-целехонек?
- Как цел, дедушка? - опешила Таня.
- Да вот так! Целехонек! В укромном местечке лежит, - ответил дед Семен.
- А что же ты его им не отдал? - спросила Ксюша.
- Так чего же такую ценность сразу отдавать? Кто знает, что они за люди? - тихо произнес дед Семен.
- Ты же сказал, что на листке неверные данные, - продолжала недоумевать Таня.
- Так сказать-то всё можно, - сверкнул дед хитрющими глазами из-под густых бровей.
Вечером за Ксюшей и Таней зашли соседи, и снова вся компания, включая Любу, Алену и Андрея, направились на речку. А после купания, усевшись у костра, ребята принялись жарить сосиски.
- У нас сегодня такое представление утром было, - стала рассказывать Таня.
- А что именно?
- Приходили собиратели преданий, и дедушка рассказал им о золотом кресте…
И Таня поведала друзьям о поведении взволнованных слушателей.
- Романтические натуры! - поставил диагноз Андрей, собирая в кучку угольки костра.
- Как бы не так, Андрюха! - не согласился Женька. - Самим, наверно, захотелось сокровище такое найти. Кто их знает, может, они за чем-то подобным всю жизнь охотятся?
- Ну, расфантазировался! - протянула насмешливо Наташа.
- А давайте сами его найдем! - подала голос Ирина.
- Ну вот, договорились! - рассмеялся Олег.
- А что смеешься? - спросила Ксюша. - Дедушка от них правду скрыл… Тот лист с планом места, где крест запрятан, на самом деле вовсе не сгорел!
- Как не сгорел? - судорожно сглотнув, спросил Олег.
- Очень просто, - сказала Таня. - Он все время у дедушки находился.
- А что же они тогда ничего не нашли? - поинтересовалась Наташа.
- Да так уж получилось. Дед особо об этом не распространялся.
Поговорив еще немного, ребята потушили костер и отправились по домам.
- Вечер-то какой! - восхищенно проговорила Наташа. - Еще бы на рассвет полюбоваться, да просыпаться рано не могу.
- А давайте рассвет на горе встретим! Завтра! - встрепенулся Андрей.
- А что? Давайте! - одобрил Женька.
Ребята договорились, что завтра в три часа утра, после первых петухов, все собираются около дома Тани и Ксюши и идут на гору встречать рассвет.
Когда девчонки вернулись домой, они застали гостя. Это был давний дедушкин товарищ Иван Зеленеев. Старики сидели на крыльце, тихо разговаривая.
- Вы случайно не о листке с планом вспоминаете? - сразу же подскочила к ним Таня.
- И о нем тоже, - ответил дед Семен.
- А вы, сестрички-лисички, с речки? - поинтересовался у девушек Иван Петрович.
- Ага! - ответила Ксюша и сообщила: - Дедушка, мы завтра с ребятами рассвет идем встречать. Мы пораньше спать ляжем.
- Ну-ка молочка выпейте, - появилась в освещенных дверях бабушка, неся в кружках молоко. Девчонки тоже присели на крыльце, потихоньку потягивая молоко.
- А я вот думаю, - проговорил Иван Петрович, - нешто нам с тобой, Семен, снова поисками заняться?
- Вот было бы здорово! - воскликнула Ксюша. - И мы поможем. А, дедусь?
- Ну, ну, взбаламутил девок! - проворчал дед Семен. - Видно будет.
- А то вон француз-то, говоришь, сам не свой сидел, - продолжил Иван. - Кто их знает, что они за люди? И так страну всю растащили. А, кстати, как по-французски "мать вашу"?
- Так же как и нашу! - ответил Семен Игнатьич. Девчонки засмеялись и, допив молоко, отправились спать.
* * *
Ксюша и Тане показалось, что спали они всего ничего, когда бабушка разбудила их, следуя наказу. В комнате было еще темно. Ксюша долго потягивалась, не переставая зевать. Утренняя свежесть из распахнутых окон заставила ее поежиться. Таня собралась быстро. Расчесываясь, она выглянула в окно.
- Ой, смотри, Ксюнь, опять букет! - произнесла она.
- Тань, а может, это Женя или Олег? - предположила Ксюша, влезая в топик.
- Ну да! Приехали с невестами, а нам букеты дарят!
- Тогда, может, кто-то из местных воздыхателей?
- Не строй версий, а пошли умываться. Это лишь приятно, но не более.
Девчонки быстро собрали еду и выскользнули за дверь. Где-то вдалеке заголосил петух, по саду еще плыл туман, но вдали над горой небо уже алело, и светлые лучи просыпающегося солнца кое-где пронизали облака. Пахло свежестью и травами. Паутина над крыльцом была усыпана каплями росы, задрожавшими вдруг от легкого дуновения ветерка. В кустах сирени раздался шорох, и через минуту оттуда выглянула лукавая физиономия Женьки.
- С добрым утром, - произнес он. - Ну что, идем?
- Идем, идем! - ответила Таня, и они с Ксюшей вышли за калитку. На тропинке собралась уже вся компания. Ирина и Наташа позевывали, еще тоже окончательно не сбросив с себя остатки сна.
- Ну, девчонки, - пожурил их Андрей, - если так будете зевать, то и рассвет не увидите! Уснете по дороге…
Все рассмеялись и тронулись в путь.
Поднявшись на гору, ребята выбрали самое ее высокое место, поросшее душицей, и замерли в ожидании восхода солнца… И наконец оно взошло. Вначале небо озарилось множеством бликов, прорывающихся сквозь светлые облака. Затем показалась макушка солнца. В низине еще клубился туман. Мириады росинок, которыми были унизаны травы, заискрились в лучах солнца. А на землю обрушился птичий гомон, воспевая пробуждение солнца.
- Красота! И не спорьте! - восхищенно произнес Женька.
- А никто и не собирался, - сказал Олег.
Ребята, решив позавтракать на горе, занялись провиантом.
- А вдруг этот крест на горе и запрятан? - предположила Ирина.
- Ир, ты это серьезно? - спросил Олег.
- А что? Ты представляешь, что будет, если мы его все-таки найдем?
- Ладно тебе фантазировать. Поговорили и хватит. Красивая легенда должна передаваться из уст в уста, а не становиться "сокровищем мадам Петуховой"!
- Легенды, если хочешь знать, не с потолка берутся, а плетутся, как узор. Где-то вымысел, а где-то - пусть маленькая, но правда. А здесь реально всё! - завелась Ира.
- Но почему ты так уверена, что все это - чистейшая правда? - не унимался Олег.
- А давайте все же попробуем, - вступила Таня. - Я спрошу тот листок с картой у дедушки, а там кто знает?
- Ну, вот еще одна! - всплеснул руками Олег. - Давайте ищите! А то - и на рыбалку пойдем, и в ночное пойдем! Какое теперь ночное, если вы все помешались на поисках сокровища!
- Ну, мы попробуем только! - примиряюще сказала Таня. - Зато вам же будет что вспомнить.
- Ну ладно! - встрял Женька. - Вы сегодня с дедушкой поговорите. А там решим, как быть: искать или не искать.
Домой вернулись к обеду. Бабушка Нина сделала окрошку и накрыла на стол в саду. Девчонки, несмотря на завтрак на горе, проголодались и с аппетитом принялись за окрошку. Бабушка с умилением смотрела на внучек.
Ксюша сразу же спросила у деда:
- Дедуль, а как ты смотришь на то, чтобы все-таки попытаться поискать крест?
- Да ну, чего там! - отмахнулся дед. - Землю-то ковырять зазря…
- Ну почему зря? - подключилась Таня. - А вдруг?
- Вдруг в сказках бывает! - изрек Семен Игнатьич.
- Дедушка, ты же сам искал с дядей Ваней, а с нами не хочешь! - обиделась Ксюша.
- А правда, дедушка, ты хоть нам карту покажи, - поддержала Таня.
- Вот ведь липучки! - добродушно усмехнулся дед Семен, но в его глазах все же блеснул огонек азарта. И это не ускользнуло от внучек. - Вы ведь поди думаете, что на карте все указано, ищи не хочу! А всё не так! На карте той лишь один участок показан, заштрихованный. Мы с Иваном решили, что именно в этом месте и зарыт крест.
- А ты нам покажешь карту? - загорелась Ксюша.
- Само собой! - ответил Семен Игнатьич.
- Дедушка, а как у вас с дядей Иваном эта карта оказалась? - спросила Ксюша.
- Так мне ее мой отец передал. Я тогда совсем пацаненком был. А ему один офицер-беляк отдал. Он вроде как барину тутошнему внуком приходился. А как к барину та карта попала - не знаю.
- Чего это вы удумали? - строго спросила бабушка, ставя на стол чугунок с пшенной кашей. - Тогда с Иваном в посмешищах ходили, и вот на вам, опять припекло! Да еще девчонок взбаламутили!
- Да это мы его взбаламутили! - заступилась за деда Ксюша. - Ты что, не представляешь, как это интересно?!
- Интересно, а то как же! - согласилась баба Нина. - Пол-леса перекопать - прямо дух захватывает!
- Дедуль, а почему же вы все-таки ничего не нашли? - задумалась Таня.
- Так ведь, говорю же, карта чудная! - ответил дед. - Вот сейчас сами увидите, айдате в дом!
Зайдя в комнату, Семен Игнатьич вынул из-за иконы перевязанный бечевкой пакет.
- Давно в руки не брал… Узел-то не развязать, - пожаловался он.
Ксюша метнулась к трюмо, взяла бабушкину шпильку и с ее помощью, а также своими остренькими наманикюренными ноготками, поддела узелок. Вскоре три головы склонились над столом.
- Да, что-то непонятное, - сделала вывод Таня.
На листе плотной бумаги была нарисована церковь, над ней с одной стороны колокол, с другой полная луна, рядом заштрихованный участок, а также - глаз и зеркало. Напротив церкви, с другой стороны участка, на расстоянии десяти саженей - фонарь, справа тоже фонарь. А между двумя фонарями 50 саженей.
- Н-да! - только и смогла сказать Ксюша.
- Вот и мы с Иваном головы-то ломали, а толку? - усмехнулся Семен Игнатьич. - Что бы вот это все могло значить?
- Думать будем, - сказала Таня. - Дедуль, так мы поищем все-таки крест, а? Искать желающих много, вся наша компания.
- Ну, дедуль! - затянула Ксюша.
- Да ладно! - махнул дед рукой. - Ищите, до сенокоса, всё одно, делов не вот сколь много. А вам и то развлечение. А там, глядишь, и мы с Иваном на что сгодимся.
Ксюша взвизгнула и повисла на шее у деда. Таня более сдержанно выразила свою радость, поцеловав деда в щеку.
Вечером вся компания расселась на бревнах, приваленных к забору соседки Кирилловны. Рассказывать о карте взялась Таня.
- Всё дело в разгадке того, что изображено на карте! - закончила она свой рассказ.
- А что же ты ее не захватила? - спросил Андрей.
- Дедушка запретил. Вот когда соберем все для поиска, тогда можно, но карта будет только у него.
- Привет! - раздалось вдруг со стороны. Ребята, увлекшись беседой, аж вздрогнули.
Рядом стояли Галя Аверкина и Гийом.
- Бон суар! - мягко улыбнулся он.
- Что значит "добрый вечер"! - тут же перевела Галка, кокетливо поведя бровью.
- Знаем, и мы языкам обучены, - ответил Женька.
- Вы что подкрались, аки тать в ночи? - улыбнулась Алена.
- Ничего мы не крались, - обиделась Галка. - Гуляли вот с Гийомом, а тут вас увидели.
- Ну присаживайтесь! - подвинулась Люба.
- Да нет уж, спасибо! - отказалась Галя. - Мы дальше пойдем. - И, взяв француза под руку, повела его по улице.
- Вот мамзель какая выискалась! - коротко хохотнул Олег.
- Серегу жаль, - нахмурился Андрей. - Он Галку очень любит, а она перед месье хвост распустила.
- Во парижах, может, жить хочет? - съязвил Женя.
- А мне не понравилось, что они наш разговор о карте слышали! - произнес Олег. - Добро бы одна Галка была, а то с французом.
- Ну что? - зашептал Женька, блестя глазами. - Чего тянуть? Давайте завтра и копать начнем!
- А расшифровать карту? - напомнила Люба.
- На месте сориентируемся!
- Вот делать людям нечего! - с насмешкой сказал Олег. - На меня особо не надейтесь. Я если только руководить буду.
- Валяй! - разрешил Женька, и ребята направились по домам.
* * *
Утром к девчонкам ворвался Женька.
- Доброго утреца, барышни! Готовы ли к изыманию кладов из недр земных?
- Ты еще с колокольни это прокричи! - укорила его Таня. - И еще женщин обвиняют в болтливости!
- Да я ж только с вами!
Из-за занавески, отделяющей небольшую кухоньку, вышел Семен Игнатьич.
- Здорово, сосед! - поприветствовал он Женьку.
- Здравствуйте! - ответил тот.
- Я вот что думаю, - начал дед Семен. - Сходить бы на место, оглядеть все, авось какая подсказка и вывернется!
- Я тоже так думаю, - согласился Женька. - Ну, тогда я за своими пошел, а то они только глаза продирают. А потом по дороге и других соберем.
- А я еще Ивана кликну, - решил дед.
Вскоре вся команда была в сборе и двинулась к указанному на карте месту. Церковь с еще довольно крепкими стенами стояла на окраине деревни. Почти прямо за ней, в нескольких метрах, начинался лес…
- Что же это тут за фонари изображены? - поскреб в затылке дед Иван, когда они уже пришли на место.
- А может быть, это фонари барского дома? - подала идею Ирина. - Здесь же жил какой-то барин, да? - затараторила она. - На воротах дома всегда были фонари. Может, это они и изображены?
- Барин-то здесь жил, - задумчиво проговорил Иван Петрович. - Этот… как его… коллежский… ассенизатор, что ли?..
- Асессор! - поправила Наташа.
- Во, во! Он самый! - обрадовался дед Иван. - Но только дом его был не здесь, а в Лазоревке. Да и церковь-то к селу относилась, а мы - деревня. В деревнях-то церквей не ставили. Да и меж фонарями вряд ли кто крест бы зарыл. Негоже по святыне ходить.
- Да, а к тому же есть и другие знаки: колокол, церковь, глаз, цифры, зеркало, луна. Индейское письмо какое-то! - добавила Таня.
- А что, если просто копать по всей заштрихованной территории? - предложил Олег.
- Как руководитель ты - дуб! - хохотнул Женька. - Масштаб же не указан. Кто знает истинный метраж заштрихованного участка?
Все задумались.
- Ладно! - произнесла Алена. - Будем разгадывать. Лето длинное, время есть. А мы, между прочим, приглашены в ночное. Так что готовьтесь!
- Сегодня? - спросила Ксюша.
- Нет, завтра.
- Здорово! - захлопала в ладоши Ксюша.
- Давайте по домам сегодня! - постановил дед Семен. - Как Алена сказала, будем думать. Нас много, авось что и измыслим!
* * *
День Таня и Ксюша провели в делах. Татьяна стирала занавески, Ксюша полола морковь, бабушка готовила в летней кухне, а Семен Игнатьич копал червей для предстоящей рыбалки.
Вечером, как только солнце закатным светом окрасило листву вётел, что, будто стража, стояли вокруг сада, Таня встречала корову Зорьку, пришедшую с пастбища. Таня завела ее в хлев, обтерла вымя и, подкинув сенца, на минуту прижалась носом к ее щеке, покрытой золотистой шерстью. На мгновение ощутила запах луговых трав и зажмурилась от удовольствия. Скоро белая струя парного молока звонко била в дно железного ведра…
Ужинали снова в саду.
- А ты меня возьмешь как-нибудь на рыбалку? - поинтересовалась Ксюша у деда.
- А то как же! - проворчал тот. - До зорьки-то, по холодку, вся от росы вымокнешь, комарье набросится, и будешь ты мне своим писком рыбу распугивать.
- А я мазью от комаров натрусь, брюки с сапогами надену и буду сидеть как мышка, - пообещала Ксюша.
- Посмотрим, - ответил дедушка Семен.