Надо было что-то предпринимать...
Титан вызвал к себе Барина и сказал:
– Чахлика нужно найти срочно. Найти и убрать.
Барин развел руками:
– Ищем. Но он, гад, где-то прячется. Последним его видел Сема. С тех пор ни слуху ни духу.
– Надо найти... – покачал головой Титан, – этот поганец может нам здорово помешать. Тем более он не явился за своим гонораром. Значит, пронюхал.
– Да кто ему поверит, уголовнику? Доказательств-то нет. Винтовку он, дурак, обменял на пистолет. Так что теперь он может сколько угодно болтать, а все равно, если появится, его арестуют. Как ни крути, а на винтовке, которую мы следствию подсунули, его отпечатки пальцев... Он обвиняемый, а не свидетель.
– Ловко, ловко... – задумчиво сказал Титан, – но этого мало. Лучше его совсем убрать...
– Стараемся...
– И еще, – после недолгой паузы добавил Титан, – этот... Маркелов... Он не справился с заданием.
– Да, не справился, – подтвердил Барин.
– Кроме того, он много знает.
– Да, – кивнул Барин.
– Поэтому надо что-то с ним делать. Как считаешь?
Барин чуть нахмурился и снова кивнул:
– Никаких проблем нет. Только вот...
– Что? – спросил Титан.
– Маркелов – человек Валеева. Он работал в спорткомитете с Дейнекой. Мне кажется, надо с ним обсудить это...
– Согласен, – Титан взял телефонную трубку и набрал номер Валеева. – Алло. Это Титаренко. Слушай, Веня, надо поговорить... Встретиться, конечно. Дело важное...
Титан с Валеевым встретились за городом. Барин, который приехал вместе с Титаном, заметил, что у обоих испуганные, уставшие лица. Видно, дорого стоит губернаторская гонка...
Они вышли из машин и примерно минут двадцать гуляли в некотором отдалении. Когда они вернулись, Барин услышал конец разговора.
– Надо зачистить все... Чтобы не было следов. Поступай по своему усмотрению, но чтобы ни единого следочка не осталось. Это в наших интересах.
На следующее утро появились известия об убийстве Васильевой. Маркелов же исчез тихо и незаметно. Только Барин знал о его последних минутах, но распространяться не собирался.
Чахлик очень хотел есть. Он три дня практически безвылазно просидел в подвале, питаясь двумя банками килек в томатном соусе, а теперь голод выгнал его на поверхность земли.
Вот уже две недели прошло с того злосчастного выстрела, который испортил всю его жизнь. Эти дни он провел в бесконечных размышлениях. Андрей сотни раз в мельчайших подробностях прокручивал в голове всю эту историю, начиная с вызова в кабинет начальника колонии и кончая своей попыткой пристрелить Маркелова... И не понимал, как и почему именно с ним произошло все это. Ну почему Титан из бесчисленного множества уголовников, сидящих в лагерях, выбрал именно его, Чахлика? Почему его решил так наколоть? Ну не ткнул же он наугад в списки заключенных, в самом деле? Значит, была какая-то причина...
Может быть, он был связан с лагерными паханами – Усманом, Мозырем, Рыжим? Возможно, после того как он так опростоволосился в истории с блажным, они могли посоветовать его как лоха... Но почему вообще надо было кого-то вытаскивать из лагеря? Что, на свободе мало народу?
Чахлик чувствовал, что дело тут не в рекомендациях Усмана с Мозырем. Тут что-то другое. Есть какая-то веская причина, из-за которой Титан достал его из лагеря. И если он разгадает эту причину, получит шанс на спасение...
А пока голод выгнал Чахлика из подвала.
Какая, собственно, разница – погибнуть от пули, сгнить в тюрьме или умереть от голода в этом проклятом подвале? В сущности, никакой. Поэтому Чахлик выбрался на поверхность земли, надеясь в случае чего дорого продать свою жизнь.
Самое главное – Чахлик не рисковал обратиться ни к кому из своих знакомых. Он боялся, что его выдадут. Поэтому все эти две недели он скрывался по подвалам и домам, предназначенным на снос, стараясь нигде не задерживаться надолго. Рано или поздно в любой подвал кто-то заходил, в любом самом заброшенном доме кто-то появлялся. А значит, сохранялся риск, что его узнают, выследят...
Чахлик вышел на улицу и огляделся. Рядом с урной стояла пустая бутылка из-под пива, которую он подобрал. Конечно, недостойно это уголовника – собирать пустые бутылки, но что делать? Ему нельзя рисковать... Любой промах сейчас равносилен смерти, и неважно, в руки к кому он попадет – милиции или людей Титана.
Андрей шел по улице в надежде найти еще бутылку. Минут через десять он углядел пустую тару в кустах. Он подошел к бутылке, нагнулся и только хотел ее поднять, как сзади услышал чей-то бас:
– Эй ты, оставь бутылку! Это моя территория!
Чахлик повернул голову и увидел огромного – косая сажень в плечах – бородатого бомжа с несколькими большими сумками, в которых позвякивала стеклотара. Бомж легонько толкнул Чахлика могучим кулаком, и тот чуть не упал прямо на асфальт. Хозяин территории явно неплохо питался – сил ему было не занимать. Он поднял с земли бутылку и присовокупил ее к остальным.
– А эту где подобрал? – спросил бомж, указывая на бутылку в руках Чахлика. Тот указал рукой в сторону своего бывшего убежища.
– А... Это уже не моя территория... Но смотри, еще раз увижу тут – заставлю съесть бутылку! А то и две!
И он гордо двинулся дальше, иногда останавливаясь и вороша кучи опавших листьев специальной палочкой.
Чахлику стало совсем плохо. Даже бутылки собирать ему не дают. Даже последние бомжи его обижают. Что делать?
Он медленно брел по улице, размышляя о своей несчастной планиде, как вдруг увидел портрет своего брата Александра. То есть это был не совсем портрет, а плакат. Предвыборный плакат. На нем Александр был изображен в полный рост на фоне российского флага, а текст внизу призывал голосовать за него на губернаторских выборах.
Чахлик, конечно, знал, что его брат баллотируется на губернаторский пост. Это и было основной причиной того, что он пришел к Александру весной – он надеялся, что брат даст ему денег или же пристроит его на какую-нибудь хлебную должность. Но все надежды рухнули – Саша отказал, поселил его в маленькой квартирке и выдавал небольшую сумму в качестве пособия... Вообще-то, попав в лагерь, Чахлик склонен был винить брата в том, что он в очередной раз оказался на зоне. Вот если бы Саша давал ему денег побольше, не пришлось бы грабить людей.
Внезапно к плакату с изображением Васильева подошел мальчишка и наискосок приклеил полоску бумаги с надписью: "Преступник должен сидеть в тюрьме, а не в кабинете губернатора". Чахлик так и обмер.
– Эй, мальчик, это что значит? – поинтересовался он.
Мальчишка посмотрел на него как на инопланетянина.
– Ну этот, – он указал пальцем на изображение Васильева, – хотел застрелить нашего губернатора.
– Как это? – не понял Чахлик.
– Ну дядя, это все знают давно! Он хотел убить его, чтобы самому стать губернатором. Мне идти пора, вон еще сколько приклеить надо, – и он потряс увесистой пачкой бумаги.
"Хм, – подумал Чахлик, – значит, в покушении на Валеева обвиняют не меня, а брата? Интересно... Сколько нового узнаешь, стоит выйти в люди..."
Он подошел к ближайшей урне и выудил оттуда несколько газет. Затем, устроившись в укромном уголке, погрузился в чтение. Через полчаса он знал все.
И когда Чахлик наконец понял, что к чему, у него спина покрылась холодным потом. Так вот, значит, в чем дело! Значит, это все было задумано с самого начала! И Титан вытащил его из зоны именно потому, что он брат Александра Васильева. Таким образом они вместе с Валеевым решили свалить брата!
Чахлик был вне себя от возмущения. Какие бы у него ни были отношения с Сашей, но это все-таки был его брат! Он должен раскрыть тайну этого покушения, чтобы Сашу выпустили из тюрьмы. Пусть даже ради этого он сам сядет! Конечно, в глубине души Чахлик надеялся, что, если Саша станет губернатором, он не допустит, чтобы родного брата посадили...
Что делать? Кому рассказать? Идти в милицию? Нет, конечно! Там его мигом повяжут, не успеешь даже слово сказать.
В предвыборный штаб Саши? Но он никогда не видел этих людей. Кто знает, что они сделают, услышав эту историю.
Может быть, стоит рассказать журналистам? Но они все, как один, продажные... А местную прессу контролирует Валеев...
Что делать? Чахлик поразмыслил и понял, что единственный человек, к которому стоит обратиться, это жена Саши. Пусть она его не любит! Пусть опасается! Но если он ей расскажет все как на духу, она должна знать, что делать!
Поспешность – сестра глупости. Поэтому вот так, просто отправиться в квартиру брата он не мог. А вдруг у подъезда его караулят? Надо было поступить хитрее...
Чахлик вышел на пустую улицу и подошел к ближайшему таксофону. Домашний номер телефона Саши он помнил наизусть. Раздобыв в ближайшем ларьке жетон, он позвонил.
На другом конце провода тотчас взяли трубку. Мужской голос:
– Алло.
– Эээ... здравствуйте. Я хочу поговорить с Ириной.
Голос помедлил, а потом поинтересовался:
– А с кем я говорю?
– Это близкий родственник Алесандра.
Голос снова сделал небольшую паузу, а затем прямо спросил:
– Брат? Андрей?
Чахлик уклончиво ответил:
– Кто это говорит?
– Это его друг. Меня зовут Олег.
– А где Ирина?
– Сейчас ее нет дома. Но она скоро вернется. Вы можете перезвонить через час?
– Угу, – отозвался Чахлик и снова отправился в подвал. Он напрочь забыл о голоде и хотел только одного – отомстить Титану, который провел его как последнего лоха.
Этот час был самым долгим во всей его жизни. Еле-еле дождавшись, когда где-то снаружи радио пропищит шесть раз, он опять выбрался из своей берлоги.
Оглядевшись, он направился к той самой телефонной будке. Вокруг – никого.
В запасе у него был еще один жетон. Сняв трубку, Чахлик начал набирать номер и неожиданно почувствовал у себя между лопаток твердый предмет. Пистолет с глушителем находился в кармане брюк, и рука автоматически потянулась к нему, но его крепко схватили за локоть.
– Только тихо... Это в твоих интересах, – прошептал ему на ухо странно знакомый голос, – положи трубку на рычаг...
Чахлик повиновался. Делать было нечего... попался так попался.
– А теперь медленно поворачивайся и иди к машине, которая у тебя за спиной. Только медленно.
Чахлик, не видя лица того, кто стоял у него за спиной, повиновался. У обочины стоял черный джип. Когда они подошли, рука из-за спины открыла заднюю дверь. Затем она же ощупала его карманы и вынула пистолет.
– Теперь садись.
Чахлик забрался в машину.
Водитель обернулся и вопросительно посмотрел на них.
– Домой, – сказал Юрий Гордеев и спрятал газовый пистолет, который ему дал Дейнека, в карман.
Эпилог
– ...А этот Чахлик, когда узнал, что мы не люди Титаренко, готов нас был просто расцеловать. Ну Дейнека организовал чартерный рейс, причем с какого-то небольшого аэродрома, чтобы по пути никаких случайностей не возникло. И вот через три часа мы в Москве...
Гордеев сидел в кабинете Константина Дмитриевича Меркулова, заместителя генерального прокурора и своего давнего друга.
– Ну, Юра, ты молодец! – восхищенно заявил Меркулов, закрывая папку с собственноручными объяснениями Андрея Васильева.
– Надо благодарить всех, кто мне помог в Сибирске... Пожарицкого, Дейнеку. Без них я бы ничего не сделал.
– Не забывай, что они помогли себе же... Чем меньше всякой швали будет в их области, тем лучше будут жить. А этот Андрей Васильев, судя по всему, так боится снова оказаться в Сибирской области, что готов на себя взять все что угодно... Я уже распорядился передать дело о покушении на Вениамина Валеева в следственное управление Генеральной прокуратуры. У нас дело это будет расследовано объективно без всяких обвинительных уклонов.
– К тому же, – вставил Гордеев, – объективно и непредвзято настроенный следователь сможет доказать, что это именно Валеев сфальсифицировал и организовал покушение на самого себя...
– Боюсь, что это доказать будет нелегко, Юра.
– Почему?
– Кто вызволил из колонии Андрея Васильева? Кто обещал ему сказочный гонорар? Титаренко. Вот он и будет отвечать за содеянное. А Титан, полагаю, своего хозяина не выдаст. Так что на сегодня картина преступления такова: Титаренко организовал покушение на Валеева, которое оказалось неудачным. Затем попытался обвинить во всем Александра Васильева. Очевидно, он и организовал убийство Васильевой. Вот и все. Кстати, я дал указание прокурору Сибирской области о возбуждении дела против Титаренко и о его аресте. Кроме этого, я распорядился уволить следователя Габышева. Передачу дела в Генпрокуратуру будет осуществлять заместитель облпрокурора по следствию.
– Но ведь Валеева нельзя допускать до выборов! Наверняка есть люди, через которых Валеев контактировал с Титаренко! И которые могут дать показания.
– Есть, конечно... Люди-то есть. А вот насчет показаний не уверен.
– Но Валеев преступник...
Меркулов погрозил Гордееву пальцем:
– Это еще надо доказать. Не пойман – не вор.
– А Васильев? – вздохнул Гордеев.
– А Васильева выпустим. За отсутствием состава преступления. Оно ведь действительно отсутствует. Хотя я бы его хорошенько оштрафовал, чтобы своими винтовками не разбрасывался где не надо!
В тот же день в Домодедове Юрий Гордеев провожал Ирину Васильеву домой, в Сибирск.
– Неужели это безумие закончилось? – спрашивала она, когда, пройдя регистрацию, они ждали объявления начала посадки.
Гордеев кивнул:
– Во всяком случае, вашему мужу больше ничто не угрожает. Он может участвовать в выборах. По моей жалобе Генеральная прокуратура прекращает дело в отношении Александра Васильева по причине отсутствия состава преступления. Александра освободят из-под стражи...
Ирина кивнула и помолчала.
– Лучше бы он бросил политику. Нет ничего гаже и грязнее... Я чувствую, как и он постепенно пачкается... Несмотря ни на что... Даже оставаясь самым честным человеком, в политике невозможно не запачкаться...
Гордеев хотел добавить, что главное – это не запачкаться в крови, но промолчал. Зачем лишний раз травить душу? История закончилась... Будем надеяться, что она не повторится.
Объявили начало посадки.
На большом экране телевизора в зале ожидания появилась заставка новостей. Тревожный голос диктора сообщил:
– Череда политических убийств в Сибирске, где полным ходом идет предвыборная кампания, продолжается. Сегодня утром в подъезде собственного дома был застрелен Роман Соколов, помощник действующего губернатора Вениамина Валеева. Соколов вышел из подъезда и направлялся к служебному автомобилю, который должен был отвезти его на работу. Пуля, предположительно выпущенная из пистолета ТТ с глушителем, попала в висок. Смерть наступила мгновенно. Вениамин Валеев характеризует это убийство как очередной ход его конкурентов в предвыборной гонке за губернаторское кресло...
Ирина Васильева вскочила с аэропортовского дивана и, наскоро попрощавшись с Гордеевым, побежала к выходу на посадку.
"Бедняжка, – подумал Гордеев, – сколько тебе еще придется пережить..."
И поехал в Москву. Работать.