Тая сделала протестующий жест, но Мария Леопольдовна на этот раз поддержала сына:
- Бери, Таечка. А не то мы тебя никуда не отпустим.
- Спасибо. - Тая смущенно взяла деньги и сжала их в ладошке. - Ну я пойду. До свидания, Мария Леопольдовна! Еще раз с днем рождения, милый!
Она чмокнула Андрея в щеку ("Какая деликатная", - подумала про себя Мария Леопольдовна), повернулась и, махнув на прощание рукой, вышла из квартиры.
Мать вздохнула, потрепала Андрея по волосам и ушла к себе в комнату. Некоторое время он стоял в прихожей, задумчиво глядя на дверь. На душе было тревожно.
- И все-таки я должен был ее проводить, - пробормотал он себе под нос. - Мало ли что может случиться. - Однако тут же опомнился и, будучи таким же суеверным, как и его мать, быстро сплюнул через левое плечо и пристукнул костяшками пальцев по деревянному дверному косяку.
Затем повернулся и, припадая на больную ногу, направился в гостиную.
- А вот и виновник торжества! - веселым ревом встретили его гости.
2
На улице было сыро и ветрено. Накрапывал дождь, не сильный, но противный. Тая зябко поежилась и раскрыла зонт. Несколько секунд она постояла, вслушиваясь в перестук дождевых капель, решая, какой дорогой ей лучше пойти. Можно через освещенные дворы - к шоссе. Там легко будет поймать машину. Другая дорога, темная и страшная, пролегала через небольшой сквер и вела к метро.
"Держись поближе к фонарям. И не вздумай идти на метро или автобус. Поймай тачку", - вспомнила она строгий голос Андрея.
Тая улыбнулась. Чертовски приятно было сознавать, что о тебе кто-то заботится. Кто-то? Совсем не "кто-то"! А самый лучший, самый любимый человек. Тая подняла голову и посмотрела на освещенные окна квартиры Андрея, в глубине души надеясь, что он стоит у окна. Его, конечно, не было.
"Гости не позволили бы ему торчать у окна и таращиться на улицу", - подумала Тая и, еще несколько мгновений поколебавшись, двинулась в сторону шоссе. Она шла, вспоминая Андрея, его улыбку, его голубые, как лазурь, глаза и тихо бормотала под нос свои любимые стихи:
Как жить я могла, скажи,
Долгие, долгие годы,
Пока не узнала тебя?
Теперь я едва живу,
А мы лишь вчера расстались…
Это были стихи из книги Сэй Сенагон "Записки у изголовья", любимой книги Таи. Дело в том, что ее отец, вьетнамец по национальности, всю жизнь увлекался японской поэзией и культурой, а в молодости даже проходил стажировку и жил в Японии - года два или два с половиной. Он и сейчас частенько наведывался туда и изредка брал с собой дочь. Будучи "папиной дочкой", та с детства была увлечена картинами Хокусая и стихами Басе.
В России отец Таи оказался двадцать два года тому назад. Он приехал читать лекции по восточной культуре в Ленинградском (тогда еще) университете и сразу влюбился в эту страну. И не только в страну, но и в одну из студенток - Инну Осеневу. Через несколько месяцев они поженились, а еще через год на свет появилась Тая. Так отец остался в Санкт-Петербурге навсегда, о чем впоследствии иногда жалел. Он никогда не говорил об этом вслух, но и Тая, и ее мама знали, что это так.
Пенистый след -
Это рыбак плывет домой…
Смотришь - до боли в очах.
Нет, лягушка упала в очаг!
Это курится легкий дымок.
- Я как та лягушка, - говорил иногда отец с невыразимой грустью в голосе, - прыгнул в жаровню и сгорел в огне. От моей прежней жизни остался один дымок.
Сказав так, папа вздыхал и уходил к себе в комнату. Тая знала, что там он перебирает фотографии своих родителей и открытки с видами родного города.
Задумавшись, Тая не сразу заметила компанию молодых людей, распивающих пиво на скамейке. Их лиц не было видно, одни фигуры. До Таи долетел смех и пара скабрезных слов, отпущенных, вероятно, в ее адрес.
"Не обращай внимания", - сказала она себе, но шаг не ускорила. Это было бы слишком постыдно.
Краем глаза она увидела, как трое парней отделились от компании и двинулись за ней. Но даже тогда Тая не пошла быстрей. Зачем показывать этим придуркам, что она испугалась? Да и не было никакого испуга. Подумаешь, компания подвыпивших малолеток!
- Эй, красавица! - услышала она у себя за спиной- Куда спешишь, а? Давай познакомимся!
Девушка шла не оглядываясь. Она была уверена, что в этом, оживленном районе, в ярко освещенном дворе, ей ничто не угрожает. Но все равно - сердце учащенно забилось.
"Дура, - сурово сказала себе Тая. - Нашла кого бояться. А ну-ка, быстро успокойся!"
Будучи смелой девушкой, она заставила себя успокоиться, но шаг все-таки ускорила. Подростки подростками, но кто знает, что у них на уме.
- Слышь, дэвушка! - не унимался один из преследователей. - Давай познакомимся, а? Меня Кикабидзе зовут, а тебя как?
Компания глумливо заржала. Тая пошла еще быстрее. До дороги оставалось всего метров двести.
Неожиданно один из парней обогнал ее и преградил путь. Тая увидела перед собой заурядную глуповатую физиономию с темными маленькими глазками, похожими на пуговицы.
- Вау! - ошеломленно протянул он. - Братва, да она ж из Чучмекистана!
Тая молча обошла хулигана и, еще больше ускорив шаг, пошла к освещенному шоссе.
- У-у! - по-волчьи взвыли за ее спиной голоса.
От неожиданности Тая споткнулась и, вскрикнув, упала на дорожку. Руки неприятно заскользили по грязи. Пока она поднималась на ноги, трое парней догнали и окружили ее.
- Во, е! А девочка-то косоглазая! - весело изумился один.
- Ты че, братела, в уши долбишься? - возмутился тот, с глазами-пуговицами. - Я тебе еще час назад об этом сказал!
Тая поднялась на ноги и попыталась сделать шаг вперед. Однако долговязая фигура преградила ей путь.
- Что, сука, - прошипел незнакомец, - плохо тебе в Чуркистане жилось? Приехала грабить русского человека?
Сделав над собой усилие, Тая посмотрела подонку прямо в глаза и, с трудом подавив в груди волнение и страх, твердо сказала:
- Я коренная москвичка. Иду к себе домой. Мне не нужны неприятности, и вам, я думаю, тоже. Поэтому давайте разойдемся по-хорошему.
Долговязый изумленно раскрыл рот, затем повернулся к широкомордому и сказал:
- Слыхал? "По-хо-ро-ше-му". - Затем снова повернулся к Тае и произнес с глухой усмешечкой: - Ладно, подруга, нессы. Сейчас потопаешь к себе домой. Но сначала ответь на один вопрос. Ответишь - отпущу.
Тая молча ждала. Тогда долговязый подмигнул широкомордому и громко спросил:
- Слышь, подруга, а че, правда, у китаез стручки по три сантиметра?
Тая, скрипнув от ярости зубами, двинулась прямо на долговязого. Но он не отступил. Девушка остановилась в нескольких сантиметрах от хулигана. Долговязый спокойно ее разглядывал.
- Слышь, братва! - вновь обратился он к своим подельникам. - А ниче телка, да? Может, ей вправить?
- Братан, ты че, с дуба рухнул? Она ж косоглазая. Хочешь сифак или спидвей подцепить? - возмутился с глазками-пуговицами.
Долговязый усмехнулся, не спуская с Таи гнусного взгляда.
- А может, пронесет? - сказал он.
- Идиот, их же к нам специально засылают. Чтобы они русских парней заражали. У нее там знаешь какой букет? На роту солдат хватит.
Тая задрожала от бешенства. Она сощурила глаза, превратив их в две черные блестящие прорези, и по-кошачьи яростно прошипела:
- Уйди с дороги, мразь.
Это было так неожиданно, что долговязый невольно отступил. Однако не успела Тая сделать и двух шагов, как ублюдок пришел в себя. Он схватил Таю за локоть и, дернув, развернул ее к себе лицом. Рывок едва не опрокинул ее на землю. Рукав куртки пронзительно затрещал.
- Отпусти! - крикнула девушка. - Кому говорю, пусти!
И тут третий, тот, лицо которого Тая не успела разглядеть, вышел из тени под фонарь. Его губы исказила звериная усмешка. Он плюнул себе под ноги и тихо приказал:
- Вали суку!
Что-то больно ударило Таю по голени, земля ушла у нее из-под ног, и в следующий момент, не успев даже понять, что случилось, она с размаху упала на мокрый асфальт, больно ударившись спиной. Вскрикнув, Тая попыталась подняться, но в то же мгновение чья-то сильная рука заткнула ей рот, а вторая как железное ядро ударила в живот. Боль пронзила все тело. Дыхание перехватило, в глазах засверкали полосы и пятна. К горлу подкатила тошнота и, почувствовав, что теряет сознание, Тая услышала:
- Тащи ее к гаражам.
Перед глазами у нее все поплыло, и она погрузилась во тьму.
Лишив Таю сознания, Бог сжалился над ней. Она не чувствовала, как холодный крепкий кулак бил ее по лицу, как лезвия ножей втыкались ей в живот и грудь, не слышала и вопрос, который один ублюдок задал другому:
- Ну че там? Еще дышит?
В ответ тот сплюнул Тае на куртку, затем схватил ее за волосы, отогнул голову и, коротко размахнувшись, ударил ножом в шею. Затем выдернул лезвие, увернулся от фонтанчика крови, ударившего из разреза, и, разогнув спину, удовлетворенно произнес:
- Теперь точно не дышит. Двигаем отсюда!
Убийцы отвалились от тела девушки, как грифы или коршуны. Поднялись на ноги и, зыркнув по сторонам, быстро двинулись в глубину двора.
3
Толпа молодых людей всех национальностей и цветов кожи стояла у гаражей и, в полном смысле этого слова, бурлила. Шум их голосов напоминал рокот порожистой и стремительной горной реки. Среди питерских луж и асфальтовых дорожек с потеками грязи иностранцы выглядели весьма экзотично.
Один из молодых людей - высокий чернокожий парень - стоял на перевернутом строительном поддоне, сколоченном из потемневших от времени и дождей досок, и кричал в старенький мегафон:
- Мы требуем защиты от властей! Мы приехали сюда учиться, а не погибать! И если власти не могут обеспечить нам безопасность, мы сделаем это сами! Организуем дружины и будем охранять друг друга - вместо того чтобы учиться!
Толпа забурлила еще сильнее. Несколько парней еще выше вскинули над головами наспех написанные на кусках ватмана плакаты:
"ПРИЕХАЛИ УЧИТЬСЯ - УЕЗЖАЕМ В ГРОБАХ!"
"ХВАТИТ СМЕРТЕЙ!"
"ДОЛОЙ СКИНХЕДОВ!"
- Таю убили за то, что она цветная! - крикнул в мегафон чернокожий парень. - Это не хулиганы! Это скинхеды! Сколько еще убийств должно произойти, чтобы власти признали это?!
Молодые люди, собравшиеся у гаражей, явно не понаслышке знали, что такое скинхеды. Каждый из них лично (а кое-кто и не раз) подвергался нападению бритоголовых подонков. За последнее время вылазки Скинхедов в Питере заметно участились.
Парня с мегафоном звали Асиф. Он учился на третьем курсе медуниверситета. Полгода назад толпа наголо обритых малолеток набросилась на него возле метро "Василеостровская". Асиф, будучи рослым и сильным парнем, сбросил с себя ублюдков, вырвался и побежал. Но один из парней нагнал его и ударил ножом в спину. Слава богу, рана оказалась не смертельной. Но три недели, проведенные Асифом в больнице, не заставили его смотреть на мир оптимистичней.
И все-таки Асифу повезло несравнимо больше, чем его однокурснику из Кабо-Верди Адаму. Того забили палками насмерть возле киоска, где он покупал сигареты. По словам очевидцев, на Адама напала какая-то шпана. Несколько свидетелей происшествия подробно описали внешность ублюдков, однако никто из них до сих пор не был пойман.
- Мы хотим жить! Защитите нас от палачей! - кричали демонстранты.
У черноокой девушки в красной вязаной шапочке, стоявшей прямо у строительного поддона, несколько месяцев назад погиб жених. Парень был родом из Шри-Ланки. Его не забили насмерть и не задушили, его просто сбросили с перрона под колеса подъезжающего поезда. Умер он уже в больнице, после страшных мук, которые длились восемь часов. Все это время черноокая девушка была с ним рядом. Крики и стоны любимого человека так прочно и жутко впечатались в память, что она до сих пор просыпалась по ночам в холодном поту. И, прежде чем прийти в себя, несколько минут просиживала как в ступоре, тяжело дыша и глядя невидящими глазами в темноту комнаты.
У приземистого смуглого паренька, держащего над головой плакат с надписью "Хватит смертей!", четыре месяца назад зарезали однокурсника. Тот был ливиец. Никто не видел убийц, но о причинах ненависти, охватившей подонков, легко можно было догадаться.
- Верните мне друга! - кричал смуглый паренек, размахивая плакатом.
На глазах у него, так же как и у других демонстрантов, блестели слезы.
Никто из них не обращал внимания на высокого худощавого блондина, стоявшего чуть в стороне. А если бы обратили, наверняка удивились бы бледности его лица, обескровленным губам, в которых торчала незажженная сигарета, взгляду его голубых, нет, даже белесых, словно бы выцветших, глаз.
Блондин слушал выступающего молча. Казалось, лицо его исказила судорога, таким напряженным оно было, а в глазах застыла такая нечеловеческая тоска, что, если бы кому-нибудь пришло в голову заглянуть в эти глаза, он бы, наверное, поежился, а вечером долго не смог бы уснуть, ворочаясь в постели и размышляя: о чем таком странном и страшном думал этот светловолосый сутулый парень?
Наконец блондин качнул головой, словно вынырнул из сна, достал из кармана зажигалку и прикурил сигарету. Выпустил изо рта сизое облако и вдруг негромко произнес, обращаясь к ближайшему из демонстрантов:
- Эй, парень!
Черноволосый недоуменно оглянулся:
- Вы ко мне?
Андрей Черкасов (а это был именно он) кивнул:
- Да. Можно с тобой поговорить?
- О чем?
Андрей посмотрел в сторону плакатов:
- Об этом.
Парень, в глазах которого все еще читалось недоумение, отделился от толпы и подошел к Андрею:
- Ну?
Черкасов прищурил голубые глаза и спросил - четко и без обиняков:
- Почему вы думаете, что ее убили бритоголовые?
- Кого? - не понял парень.
- Эту девушку… - Андрей сглотнул подступивший к горлу ком. - Вьетнамку.
- Таю?
- Ну.
Парень усмехнулся:
- Ты что, парень, с луны свалился? Ты в каком городе живешь?
- Это не доказательство, - угрюмо сказал Андрей.
- Конечно, - согласился парень. - Конечно, не доказательство. Наверно, ее просто хотели ограбить, да? А ножом изрезали по ошибке. Просто рука у грабителя дрогнула. И горло ей перерезали по ошибке. Хотели прядь волос срезать на память, но промахнулись.
- Заткнись, - коротко сказал ему Андрей.
Парень захлопал глазами:
- Чего?
- Я говорю - перестань ерничать, - так же сухо произнес Андрей, - ты о человеке говоришь.
Неожиданно тот разозлился:
- Ну тогда и нечего было спрашивать! - гаркнул он так громко, что на них стали оглядываться. - Ты что, следователь? Кто ты такой вообще? - Глаза его подозрительно сощурились. Он окинул Андрея взглядом с ног до головы. - И почему спрашиваешь, а?
- Так, - сказал Андрей, вынул изо рта окурок и швырнул в грязный снег.
- Так? - эхом отозвался парень. Взгляд его раскосых глаз стал еще подозрительней. - А ты случайно не из этих?
Андрей покачал головой:
- Нет. Не из этих. Я из тех.
Еще какое-то время парень разглядывал Андрея, затем пожал плечами, повернулся и пошел к демонстрантам.
Андрей стоял у гаражей до тех пор, пока демонстранты не разошлись. От студеного ветра у него посинели губы, но он не замечал холода. Ночью ударил мороз, и лужи покрылись корочкой льда. Выпавший под утро снег припорошил их. Влажная земля затвердела.
Андрей, прихрамывая по привычке на левую ногу (гипс он еще до прихода врача снял сегодня утром), подошел к деревянному поддону, на котором еще двадцать минут назад стоял чернокожий парень с мегафоном в руке. Постояв так еще немного, словно набираясь решимости, Андрей обогнул поддон и прошел дальше. Здесь он остановился и посмотрел на мерзлую землю. Прямо у него под ногами темнели несколько пятен - это была вмерзшая в лед кровь Таи.
Он присел на корточки и потрогал одно из пятен рукой. Кончики пальцев закололо от холода. Андрей убрал руку, затем достал из кармана перочинный нож и открыт лезвие.
Несколько минут он ковырял мерзлую землю и лед, откалывая холодные, темные кусочки. Когда таких кусочков накопилась целая горка, Андрей сложил нож и убрал его в карман. Кусочки он аккуратно сложил в маленький полиэтиленовый пакетик.
Выпрямившись, повернулся и, не глядя больше на землю, похромал к своему дому. Его правая рука была опущена в карман куртки. Пальцы бережно ощупывали и перебирали пакетик с мерзлыми кусочками кровавого льда.
4
Мать была на работе. Андрей, не разуваясь, прошел на кухню. Уходя, он забыл выключить телевизор, и теперь тот бубнил:
"…Нападения на девушку-вьетнамку. Впрочем, как нам заявили в районном УВД, у следствия нет никаких оснований полагать, что девушка стала жертвой национал-экстремистов. Скорей всего, это было обычное нападение с целью грабежа. Насколько нам известно, убитая девушка была дочерью вьетнамского бизнесмена…"
Андрей ударил по кнопке выключателя кулаком - экран погас.
- Обычное нападение, - тихо проговорил Андрей, судорожно сжимая пальцы рук. - Обычное нападение… Ну что это за бред, а?
Он взял с полки железную миску и поставил ее на газовую плиту. Потом достал из кармана пакетик с кусочками льда. Они еще не успели растаять. Высыпал их в миску и, чиркнув спичкой, зажег газ. Он стоял у плиты и смотрел, как багровые комочки оплывают и превращаются в грязновато-красную жижицу. "Это ее кровь", - подумал Андрей, и эта страшная мысль заставила его поежиться.
Андрей выключил газ, подождал, пока миска немного остынет, затем взял ее и переставил на стол. Опустил в жижицу палец. Кровь была теплой, как будто только что вытекла из тела. Из ее тела. Маленькая капля стекла по пальцу к ладони, и Андрей быстро слизнул ее. Кровь была солоноватой на вкус.
- Не волнуйся, - сказал он. - Все будет хорошо. Ты не пропадешь.
Оставив кровь остывать, Андрей сходил в мамину комнату и вернулся оттуда с крошечным пустым флакончиком. Мария Леопольдовна была из тех людей, которые сильно привязываются к вещам и не могут с ними расстаться, даже когда те изнашиваются, ломаются или просто отживают свой век. На ее трельяже вечно громоздились разномастные флаконы и флакончики, которые она никак не решалась выбросить.
На кухне было жарко. Андрей снял куртку и бросил ее на стул. Затем стал переливать багровую Жижицу из железной миски в пустой флакон. Когда тот наполнился, он плотно закрыл его притертой стеклянной пробкой. Оставшуюся в миске кровь Андрей вылил себе в рот. Миску помыл и поставил обратно на полку.