- Заметила, Саня, ещё раньше тебя заметила. Только думала, что мне всё это показалось, а сейчас поняла, что не показалось. Ещё осенью заметила.
- Как это осенью? Пожар-то случился только сейчас.
- Пожар сейчас, а заметила осенью, а точнее в конце лета, в августе, когда в кафе сидели, помнишь? Володька тогда сказал, что пустой был, а когда пошёл провожать меня, купил огромный букет цветов. Сказал, что сдача осталась, а сам в руках держал такую пачку денег, какую только в кино можно увидеть.
- Неужели?
- Да, только это не всё. А когда он с нами в парке свою фирму сколачивал? Помнишь, он Наташу ждать не хотел, решить всё хотел без неё? Делиться он не хотел. Можешь не сомневаться, мы больше в списках их не увидим.
Алёна остановилась и посмотрела на меня. Такого серьёзного взгляда я никогда ещё у неё не видел.
- Детство наше кончилось, Саня. Развалилась наша великолепная пятёрка. Они пошли своей дорогой, а мы своей. И никогда эти дороги больше не пересекутся.
Я не знал, что ответить Алёне, не знал чем возразить. Самый сильный аргумент был у неё - самые богатые люди нашего класса не смогли помочь товарищу, попавшему в беду, ничем: ни одной вещью, ни одной копейкой.
Алёна оказалась права, ни Дима, ни Володя, ни Наташа, так и не появились в списках.
Как не рвались мы во взрослую жизнь, как не торопились, как не стремились стать взрослыми, но что-то внутри нас, сопротивлялось этому, цеплялось за детство, всем, чем можно, пытаясь продлить, хоть на час, хоть на минуту, хоть на мгновение ту, самую лучшую, самую светлую и никогда больше неповторимую часть человеческой жизни.
Как за спасительную соломинку вся наша пятёрка ухватилась за предложение Димы отпраздновать уходящий год всем вместе.
Мы с Алёной подошли к нашему кафе. Знакомое до самого последнего закутка. Здесь мы дружной и весёлой компанией встречались, скинувшись и набрав денег всего на одну бутылку "пепси", просиживали в нём часами, обсуждали свои самые важные проблемы. Здесь не было различий, здесь все были равны. Проблема одного из нас становилась проблемой каждого. Это было больше, чем кафе, это была частичка нас.
Сегодня кафе нельзя было узнать. Всё сверкало вокруг: новогодние ёлки украшали окна, игрушечные Санта Клаусы плясали и смеялись, разноцветная мишура, освещённая маленькими лампочками, слепила глаза. Не было ни одного свободного сантиметра, который не говорил бы о Новом годе. Над самым входом висела огромная реклама: мальчик с очумевшим от счастья лицом протягивал бутылку пепси-кола. Внизу рекламы огромными буквами было написано: "Бери от жизни всё!".
- Что вы стоите? Проходите скорее! - Дима увидел нас и выбежал к нам навстречу. - Мы уже давно здесь, всё готово, раздевайтесь, вон наш столик.
Столик это не совсем верно. Три столика были сдвинуты вместе, покрыты скатертью и уставлены всякими разными закусками. На столе стояли бутылки с дорогими коньяками, винами, шампанским. В графинах стоял сок. Стол был сервирован на пять человек, и за ним никто не сидел.
- Прошу за стол! - скомандовал Володя и широким жестом возвестил о том, что праздник начинается.
- Ну и ну? - Только и смог я произнести, глядя на стол.
- А ты что думал? - гордо сказал Дима. - Фирма веников не вяжет!
Тут же выстрелила бутылка с шампанским, и всё стало подчиняться отточенному столетиями, известному абсолютно всем сценарию - сценарию праздника.
Пытаясь перекричать музыку, люди не говорили, а орали, наклонившись к уху собеседника, отвлекались по различным поводам, а затем снова наклонялись к уху и продолжали кричать уже на совсем другую тему. Тосты следовали один за другим, не давали никому сосредоточиться и наполняли атмосферу каким-то особенным и торжественным содержанием.
Наши друзья наперебой рассказывали нам о своих успехах в делах фирмы.
- Напрасно вы ушли из фирмы! - Володя, как будто жалел нас.
- Всё оказалось совсем не так, как вы думали. Уйдя под крыло других, мы не чувствуем, что мы не хозяева. А через год, после окончания школы, фирма будет не только фактически, но и юридически наша.
Танец - вырвал из компании, закружил, отгородил ото всех и оставил нас с Алёной наедине. Её бархатные руки лежали у меня на плечах, я обнимал её, чувствовал её дыхание, биение её сердца. Казалось, нет ничего и никого на свете, есть только музыка и мы с Алёной.
Танец кончался, мы возвращались на свои места и с нетерпением ждали музыки, чтобы уйти ото всех и остаться наедине.
Меня поразила одна новая черта в отношениях между нами и нашими друзьями: за этот вечер мы с Алёной ничего никому не рассказывали, но это нисколько не смущало наших друзей. Они, увлечённые рассказами о своих успехах, казалось, не замечали нас, мы им были не нужны. И они тоже нас не интересовали. Их рассказы мы выслушивали, а вернее делали вид, что выслушиваем, из приличия. Нам было совершенно не интересно. Зачем мы здесь? Почему мы согласились прийти сюда? Мы хотели увидеть своих друзей? Но их здесь не было. С нами за одним столом сидели совершенно незнакомые люди. Мы хотели встретиться с детством, в последний раз взглянуть на него, попрощаться с ним, но его тоже здесь не было. Нам было тесно здесь, неуютно и мы с нетерпением ждали окончания встречи.
- У меня идея! - голос Володи прервал наши мысли и вернул нас в компанию. - Я предлагаю продолжить наш банкет в бане.
- Чего, чего? В бане? - я подумал, что ослышался. - Тебе, что, помыться захотелось?
- По этому поводу анекдот! - продолжал Володя. - Один приятель говорит другому: "Пойдём в баню, старик, заодно и помоемся".
Все захохотали.
- Ты отстал от жизни, Саня. В бане, конечно можно и помыться, но сейчас туда ходят как в ресторан. Там шашлыки, бильярд, бассейн, музыка. "Крутых" сегодня в ресторане не найдёшь. А вы, что, с Алёной никогда не были в элитных банях? Тогда у вас сегодня будет дебют.
- Нет, нет, это уж без меня, пожалуйста. - Алёна встала из-за стола. - К тому же мне уже пора. Большое спасибо за угощение, не обижайтесь, но мне действительно пора.
Мы вышли из-за стола и направились в гардероб.
- Ну и напрасно! Сами потом жалеть будут. - услышал я голос Наташи.
Мы вышли из кафе. Свежий и холодный воздух сразу отрезвил нас, выгнав последние остатки шампанского.
Какой-то человек нёс мешок с мусором. Он поскользнулся, замахал руками и упал. Мусор из мешка высыпался на снег и образовал на нём большое грязное пятно. Человек встал, что-то недовольно буркнул и ушёл.
Снег кружился медленно и плавно. Как балерины, снежинки, падая, то зависали неподвижно, то снова начинали своё движение, образуя замысловатые и завораживающие фигуры. Они аккуратно укладывались на землю, укрывали её белоснежным покрывалом. Всего одно мгновение и от грязного пятна ничего не осталось. Всё вокруг сияло белизной.
Сыщик
На столе у подполковника милиции лежало десять ярких импортных бутылочек с лекарствами. По заключению экспертов в них находились обыкновенные поливитамины. Дело не было сложным и его следовало бы отдать не ему, а кому-нибудь помоложе, но дело поручили ему. Причиной тому был размах с которым мошенники поставили своё дело. Сотни пожилых людей оказались обманутыми. Жулики вытянули из них все деньги и лишили их возможности не только покупать лекарства, но даже приобретать самые элементарные продукты питания. За многие годы подполковник должен был бы привыкнуть к цинизму и жестокости преступников, но этот случай, почему-то взволновал его. Он аккуратно собрал все бумаги, бутылочки, запер их в сейф, опечатал его и пошёл домой. Завтра ему надо было ехать в больницу и допрашивать одну из потерпевших.
- Папа, папочка! Ты так рано сегодня! Вот хорошо! - Дочь расцеловала его, взяла портфель и повесила на вешалку пальто.
- Привет, Алёна! Вот уж не думал тебя дома застать? - подполковник поцеловал дочь. - Думал, опять с Саней гулять будете до позднего вечера.
- А я его сегодня к нам пригласила. Ты не против?
- Ну, ты лиса! Знаешь же что не против и всё равно спрашиваешь.
Подполковник прошёл в гостиную и сев на диван, раскрыл газету. У него редко получалось прийти домой вовремя и просто почитать газету. Сегодня вечер был свободен и он хотел провести его вместе с семьёй. Он отложил газету в сторону и пришёл на кухню. Его женщины суетились у плиты. Вся кухня была наполнена вкусными запахами, на столах стояли приготовленные салаты и различные закуски.
- Что это у вас? Праздник какой, что ли? Алёна, уж не замуж ли собираешься?
- Доработался ты в своей ментуре, про собственный день рождения забыл!
- Боже мой! - он хлопнул себя по лбу. - Я и вправду забыл.
Он подошёл к своим женщинам, сгрёб в одну охапку и начал целовать их.
- Что же ты делаешь! - закричала жена. - Отпусти, отпусти скорее! Мясо то сейчас сгорит!
Зазвонил звонок.
- Алёна, иди открывать, Саня твой пришёл.
Алёна убежала к двери, а подполковник обнял жену и поцеловал её в затылок.
- Дочка то совсем большая, того и гляди замуж выскочит. Упорхнет она к своему Сане, и останемся мы с тобой одни.
- Никуда не упорхнет. У нас будут жить. Выдумал чего? Да и куда Сане то от тебя деться? Он же на следователя учиться хочет. Мимо твоей ментуры не проскочит. Кошмар, какой! Два сыщика в одном доме будут! Куда ж нам с Алёной деваться-то? - она обняла мужа и прижалась к нему.
Вся кухня наполнилась едким дымом. Мясо всё-таки сгорело.
- Родители! Вы что в доме пожар устроили? - Алёна схватила меня за руку и потащила на кухню. - Закуски спасайте! Саня! Помогай!
Я поздоровался с родителями и начал помогать Алёне сервировать в гостиной стол. Скоро стол был накрыт. Все расселись на свои места. У меня здесь тоже было своё место - рядом с Алёной. Я был здесь совсем, как член семьи. Наши отношения с Алёной уже ни для кого не были секретом. И мои и Алёнины родители были уверены, что после поступления в университет свадьба не заставит себя долго ждать. Иногда наши родители собирались вместе, дожидались, когда мы убежим гулять и в наше отсутствие начинали обсуждать нашу будущую семейную жизнь. Они в своих мечтах расставляли мебель в квартире, решали, кто будет сидеть с ребёнком, и как они будут помогать молодой семье. Когда мы возвращались, эти разговоры тут же прекращались, но их глаза, их взгляды, выдавали все тайны.
Я разлил шампанское, и все затихли. Мама подняла фужер и обратилась к мужу:
- Сорок лет. Как быстро летит время. А помнишь, Толя, как мы познакомились? - Мама говорила это не столько для своего мужа, сколько для нас. Анатолий Андреевич, конечно, прекрасно всё помнил. - В пятом классе ты подрался со своим соседом за партой и учительница пересадила тебя ко мне. Вот так и сидим до сих пор вместе. Я хочу этот тост поднять за тебя, хочу, чтобы ты всегда оставался таким же мальчишкой, каким был тогда, в пятом классе. Таким же честным и смелым.
- Папа, а расскажи, что-нибудь про свою работу. Какое у тебя сейчас дело? Нам с Саней очень интересно. Ну, пожалуйста.
- Да чего там интересного? Я же в основном с грязью имею дело. Вот и сейчас, хотел выпросить у начальства небольшой отпуск, на твои каникулы, меня почти уже отпустили, а потом это дело подвесили - будь оно не ладно.
- А какое дело? - не унималась Алёна.
- Жулики, обыкновенные жулики, но уж с очень большим размахом. Заключают договоры со стариками, навязывают им лекарства, которые ото всех болезней помогают и снабжают их обыкновенными поливитаминами.
- Но где же здесь преступление? - Алёна, видимо вошла уже в роль судьи. - Они же не наносят вреда здоровью? В чём же состав?
- А состав в том, что эти фирмачи…
У подполковника даже перехватило дух. Внезапная догадка прервала его на полуслове.
- Папа, ты чего?
- Слушайте, ребята, а не та ли это фирма, в которую вы с Саней чуть не вляпались?
На лбу у подполковника выступил пот. Ну, как же он мог забыть? Как раньше-то не вспомнил?
- Нет, дорогие мои, ничего я рассказывать вам я не буду. Сам во всём вначале разберусь. А то вдруг и вправду ваши друзья запутаны в этом деле?
- А они нам и не друзья больше. - Алёна с сожалением вздохнула.
- Как это не друзья? - похоже, у Анатолия Андреевича сегодня был не день рождения, а день сюрпризов. - Да вы же друг без друга и дня прожить не могли?
- Разошлись наши пути, папочка, теперь мы разными дорогами шагаем, разным богам служим. Один у них теперь Бог - деньги.
- Как же это произошло? Когда? Такие хорошие ребята, воспитанные. Поссорились, что ли? Из-за пустяковой ссоры нельзя ломать многолетнюю дружбу, иногда нужно идти на компромиссы. Так ведь, Толя? - мама посмотрела на мужа с такой надеждой, как будто он в одно мгновение мог всё вернуть назад.
- Компромиссы не всегда уместны. Смотря в чём разногласия. Если люди разным богам служат, тут уж ничего поправить невозможно. Может быть, вы плохо разобрались в конфликте? Может быть, ваши обвинения беспочвенны?
Алёна рассказала всё о нашей размолвке: про Володю и его букет, про игру в школе, про пожар, и про нашу последнюю встречу в кафе.
- Боюсь, дорогая, - Анатолий Андреевич посмотрел на жену, - наши дети в данной ситуации правы.
- Как правы? На одной чаше весов четыре незначительных эпизода, а на другой десять лет дружбы.
- Человек, натура сложная. Он не только многие годы, а всю жизнь может ходить под маской и не показывать никому свою душу. И только благодаря маленьким, незначительным эпизодам можно заглянуть в неё. У наших-то, что? - Анатолий Андреевич кивнул в нашу сторону. - У них вся душа нараспашку, ничего не скрыто. А другие, с виду порядочные, воспитанные, а повернутся неудачно, заденут свою маску, сдвинут её, и можно увидеть, как под маской высоконравственного и законопослушного человека скрывается зверь. Именно благодаря одному поступку или эпизоду. Поступок с погорельцами как раз это и доказывает.
- Папа, ну расскажи, про своё дело, - снова попросила его Алёна. - Интересно же, может и не они это вовсе.
- Ну, хорошо. Доктор одна принесла в милицию бутылочки с лекарствами. По её словам, а вернее, по словам её пациентов, эти лекарства, распространяет какая-то фирма. Какая фирма - неизвестно. Агентами этой фирмы являются школьники. Агенты убеждают больных, что эти лекарства помогают именно от той болезни, которой страдает пациент. И это у них хорошо получается. Пациенты в основном старые люди с очень ограниченным достатком. Они нуждаются не только в лекарствах, но главным образом в общение. Общаясь с агентами, одинокие старики ликвидируют, так называемый дефицит общения, и у них складывается впечатление, что лекарства действительно приносят им облегчения. Хватаясь за спасительную соломинку, они тратят все деньги, которые имеют, на приобретение этих лекарств.
- А криминал то в чём? - спросил я.
- А криминал в том, что вместо лекарств, продавались дешёвые поливитамины, сомнительного происхождения. Навредить здоровью они не могут, а вытрясти кошельки стариков и старух могут элементарно. Есть и ещё одно побочное действие этих витаминов. Человек, который принимает очень много лекарств, отдаёт предпочтение тем, которые по его мнению действуют лучше и перестают принимать лекарства, выписанные врачом. Да у них и денег на это не остаётся. После непродолжительного облегчения, наступает резкое ухудшение здоровья, которое, учитывая преклонный возраст пациента, угрожает его жизни. Вот к одной такой пациентке я завтра и поеду в больницу. Ваши это бывшие друзья или нет, я не знаю, но из этических соображений, пользоваться любой информацией, исходящей от вас, я не хочу. - Анатолий Андреевич замолчал.
- Хватит о грустном. Алёна, Саня, смотрите у вас тарелки пустые. Толя, расскажи лучше, как мы с тобой на нашу свадьбу собирались.
Анатолий Андреевич улыбнулся и, погрузившись в приятные воспоминания, начал свой рассказ, который, рассказывал уже раз сто, а может быть и больше…
Быстро кончаются праздники. Наступает новый день, и как водоворот, затягивает тебя в свои проблемы.
Подполковник зашёл в больницу, разделся в гардеробе и нашёл лечащего врача Тамары Павловны.
- Я бы хотел поговорить с Тамарой Павловной, вашей больной. Но перед этим, я бы хотел узнать у вас, как у специалиста, о причине её госпитализации.
- Со мной поговорите, конечно, а с Тамарой Павловной не удастся.
- Плохо себя чувствует? - предположил подполковник.
- Да нет. Плохо она себя уже не чувствует. Она умерла.
- А причина смерти?
- Если говорить простым языком, то старость. А если вы хотите официально, то в истории болезни мы всё распишем.
- Скажите, пожалуйста, а приём какого-нибудь лекарства или наоборот, отказ от приёма, не могли ускорить смерть?
- Не похоже, естественная смерть.
- Но какая-то причина должна быть?
- Причина, конечно есть. Видите ли, наш организм запрограммирован на смерть. При достижении определённого возраста, организм сам начинает травить себя. Включается механизм смерти. Какой-то орган выходит из строя первый. Если человек подходит к этому порогу, то никакие лекарства не в состоянии перехитрить природу. Лечишь пациента от одной болезни, а он умирает от другой. Нет, нет, я не думаю, что этот случай для вашего ведомства.
- Ну, что ж, и на том спасибо. - подполковник простился с врачом и ушёл.
***
Виктор подошёл к дверям Тамары Павловны и позвонил в звонок. Двери никто не открыл. Он ещё и ещё нажимал на кнопку звонка, но результат был тот же.
- Чего трезвонишь? - рядом открылась дверь и из неё высунулась соседка. - Нет там никого, умерла она.
Только сейчас Виктор увидел на дверях маленькую бумажную ленточку с печатью. Квартира была опечатана. Для Виктора это был удар. Ему сегодня надо было, во что бы то ни стало увидеться с Тамарой Павловной. Когда он в последний раз был у неё, то забыл свою книгу. Сегодня он пришёл за ней.
- Что же мне делать? - думал он. - Теперь мне, точно, кранты. Кто поверит, что я её у старухи оставил? Нет, нет, без книги я уйти не могу, Вальдемар меня просто убьёт. Надо что-то придумать.
Виктор уже три часа ходил вокруг дома Тамары Павловны, но ничего так и не придумал. Уже стемнело. Дворник стучал своим ломом и скалывал лёд. Мысли носились в голове у Виктора, как сумасшедшие.
"Проклятый дворник". - думал он. "Не даёт сосредоточиться, колотит своим ломом, как заведённый. Ломом? Ломом, конечно ломом!"
Виктор, чуть не подпрыгнул от радости. Мысли тут же прекратили свой беспорядочный бег. В голове всё встало на свои места.
" Вот дурак! Так долго думал. Всё оказывается гораздо проще. Всё гениальное просто!"
Теперь Виктор не спускал с дворника глаз. Как азартный охотник, он следил за каждым его движением. Его тело, как у тигра перед прыжком, превратилось в пружину.
" Ну же, милый, давай скорей, я жду тебя."
Дворник, устав, отложил лом в сторону и начал хлопать себя по карманам, видимо он искал сигареты и хотел перекурить. Какое счастье! Сигарет не оказалось. Дворник выругался и зашёл в какую-то дверь.