- Не очень.
- Ни разу никто тебя раньше не вспоминал. Да не маячь ты надо мною! Снимай шляпу и перчатки и садись. Вот так-то лучше. Так о чем мы говорили?
- Не помню.
- Ты же не слабоумная, верно? Разумеется, ты помнишь! Мы говорили о Елизавете. Приютив у себя эту девчонку, Дженет связала себя по рукам и ногам. Она еще успеет сотню раз пожалеть об этом. Но разве она станет слушать! Она ведь все лучше всех знает. Так и будет считать себя самой умной, пока эта девчонка не втянет ее в какую-нибудь историю. А скажи я ей потом, что предупреждала ее, разозлится. А ведь я и в самом деле предупреждала!
Ну, а ты как в это ввязалась? И не вздумай скрытничать, все равно я все из тебя выужу.
Энн поняла, что придется сделать выбор: либо подчиниться этому приказу, либо нет. Если утаивать правду, то надо сразу встать и распрощаться с мисс Карстерс. И что же делать? Внезапно ответ пришел сам собой. Она хочет знать правду? Прекрасно! Пусть узнает. И посмотрим, что из этого выйдет. Энн слегка подалась вперед и небрежно, словно речь шла о каком-то пустяке, обронила:
- Я потеряла память.
- Ты… что?
- Я потеряла память. Я не помню, кто я такая, не помню собственного имени.
Мисс Карстерс стукнула клюкой об пол. Глаза ее впились в лицо Энн.
- Ну-ка, расскажи!
Энн улыбнулась.
- Но больше нечего рассказывать.
- Чепуха, не может такого быть! Разве Дженет не знает, кто ты такая?
- Нет.
- А в полицию ты обращалась?
- Нет, я не хочу.
- Это почему же?
- Не знаю.
- Любой сказал бы, что это весьма подозрительно. Но я бы и сама туда не пошла. Пойти в полицию - значит попасть в газеты. А ведь им только того и надо, тем, кто потерял память! Большинство из них - большие притворщики, просто хотят прославиться. - Глаза ее, устремленные на Энн, странно вспыхнули. - Нет, ты не из таковских. Но ты же мне не все рассказала, верно?
- Нет, не все.
- Ты, часом, не натворила чего-нибудь?
- О, конечно нет, я бы и не смогла.
- Хм! - произнесла мисс Карстерс. Ее черные глазки долго-долго не отрываясь смотрели на Энн. - Хм! - повторила она и поднялась. - Пойдем, разложишь мои вещи, - приказала мисс Карстерс и первой двинулась в соседнюю комнату.
Спальня мисс Карстерс, расположенная в задней части дома, оказалась на редкость грязной и захламленной. На полу и на кровати вперемешку валялись скомканные шали, ночная сорочка, юбки, нижнее белье. Энн принялась подбирать и раскладывать вещи. Мисс Карстерс же уселась на кровать в той же позе, что и прежде, - опираясь на палку и положив подбородок на руки. Ее глаза, очень цепкие и внимательные, неотрывно следили за Энн, а рот не закрывался ни на секунду:
- Ада отвратительно укладывает чемоданы! Все платья нужно немедленно повесить па плечики! А теперь остается только надеяться, что они отвесятся. Будь Дженет чуть умнее, она догадалась бы прислать тебя сюда еще вчера, и сегодня я была бы избавлена от таких хлопот. Тебе доводилось прежде раскладывать вещи?
- Да… мне так кажется.
- А для кого ты это делала? Для себя или для кого-то еще?
- Я думаю, для себя.
- А почему ты так думаешь?
- Не знаю… мне кажется…
- И что же тебе кажется?
Энн стояла посреди спальни, но мысли ее витали совсем в иных местах. Она вдруг ясно увидела, что складывает какое-то очень красивое платье, синее с серебром. Не просто увидела, но даже почувствовала прикосновение ткани к ладоням. Ощущение длилось не больше мгновения.
И вот уже в руках у нее вместо синего с серебром платья оказалось черное с золотом из жесткой парчи с золотой вышивкой. А поверх черно-золотой ткани испытующе глядели на нее черные глаза.
- Что ты там на стене увидела?
- Синее с серебром платье, - честно ответила Энн. - Мне кажется, оно мое.
Мисс Карстерс разразилась хриплым смехом.
- Синее с серебром? Должно быть, красивое! И очень бы тебе пошло, можешь не сомневаться. Но ты ведь увидела его не на себе?
- Нет, я держала его в руках… - голос ее вдруг сорвался.
- Хм. И часто с тобой такое бывает?
- Нет.
- Что ж, у тебя было синее с серебром платье, и ты об этом вспомнила. Только и всего! Так, постепенно, ты вспомнишь все. Но не пытайся тащить их из себя силой, воспоминания, сразу спугнешь. Все вернется в назначенный срок, так, как сейчас, без всякого труда. Но если будешь напрягаться - пеняй на себя, только еще гуще станет туман в голове. - Старуха решительно кивнула и добавила уже другим тоном:
- Ну, хватит об этом. Займись-ка делом!
Глава 38
Энн снова принялась наводить порядок. Когда все вещи были аккуратно развешены и сложены, мисс Карстерс облачилась в красивое меховое пальто и шапочку из черного бархата, отделанную сбоку чудесной пряжкой из металлических пластинок, велела вызвать такси и отправилась по магазинам. Уличный наряд завершали бледно-серые перчатки и туфли, сшитые, по ее утверждению, на заказ, в единственном экземпляре. Это обстоятельство, очевидно, было предметом особой гордости мисс Карстерс. Она объяснила Энн, что ей пришлось заказывать туфли в мастерской, потому что ни в одном магазине не нашлось ее размера. Общество Энн, похоже, было ей приятно.
- Ада - треска вареная, зануда и трусиха, - заявила мисс Карстерс. - Понятное дело, она не может позволить себе тратить деньги. Поэтому с ней очень скучно ходить по магазинам. Ей главное, чтобы подешевле, и в результате я всегда трачу вдвое больше, чем собиралась. Если на меня давить, я делаю все наоборот - естественная реакция. Это ты понимаешь?
Она задала последний вопрос таким резким тоном, что Энн вздрогнула.
- Нет… да… - неуверенно проговорила она. - Да, кажется, я поняла.
И они пустились в увлекательное путешествие по магазинам. Мисс Карстерс хотела приобрести ковер в спальню и ткань для занавесок.
- Моим старым занавескам уже лет двадцать, - заявила она пожилому продавцу, обслуживающему их. - Двадцать лет, а почти как новые. Я их отдам своей компаньонке. Ей лучше дарить старье - все новое она воспринимает как безрассудную блажь, полагая, что о новых вещах можно лишь мечтать! Еще мне нужен новый ковер, а старый тоже пусть забирает! На новый она не решилась даже взглянуть. Боюсь, что и от старого откажется, заявит, что слишком он для нее хорош. - И мисс Карстерс разразилась басовитым смехом.
Почтенный продавец про себя подумал: компаньонке у этой дамы не позавидуешь. Интересно, кого она так подкалывает? Неужто эту юную милую леди, которая сопровождает ее? Если да, он искренне ей сочувствует. Тяжелая ей выпала доля! Волна возмущения все выше поднималась в его душе с каждым новым рулоном цветастого ситца, который разворачивал он перед покупательницей, вновь и вновь слыша одну и ту же фразу: "Очень мило! Да, в самом деле, очень мило, но я бы взглянула на что-нибудь еще!"
В конце концов из огромной груды тканей мисс Карстерс отобрала шесть лучших образцов и принялась расхваливать их, не в силах остановить выбор на чем-то одном. И вдруг, заскучав и разом утомившись, ткнула пальцем в рулон пестрой ткани с узором из наперстянок и в довольно унылую темно-пурпурную плотную ткань для ковра.
Уже на выходе из магазина им повстречался, юноша в сером костюме. Мисс Карстерс как раз успела продиктовать служащему свой адрес, назначить точную дату доставки покупок и выписать чек. Продавец мысленно потирал руки, радуясь выгодной сделке. Мисс Карстерс и Энн зашагали к выходу, как вдруг перед ними, в некотором отдалении, возник этот весьма миловидный юноша. Он не замечал их, увлеченный разговором со своими спутницами. Мисс Карстерс же устремила на него внимательный взгляд и негромко усмехнулась.
- Забавно! В самом деле, очень забавно, - заметила она и замолчала, явно ожидая от Энн какой-нибудь реакции.
- Что вас развеселило? - послушно поинтересовалась Энн, но ответ получила крайне невнятный:
- 0-хо-хо! Это действительно крайне забавно, но только в том случае, если тебе известно то же, что и мне. Но ведь ты ничего не знаешь! Нет, моя дорогая, ты совсем, совсем ничего не знаешь!
Прозвучало это, однако, весьма благодушно, и Энн тоже невольно усмехнулась. Усмехнулась и посмотрела в ту сторону, куда был устремлен взгляд мисс Карстерс, и… едва не лишилась чувств. Ибо лицо юноши в сером было ей знакомо. Лишь на секунду она узнала его, вспомнила, кто он и что связывает его с ней. У нее закружилась голова. Энн протянула руку в поисках опоры, нащупала прилавок и прислонилась к нему. Несколько секунд все плыло у нее перед глазами. Потом сознание ее прояснилось, все предметы вернулись на свои места. Не было только юноши в сером. Мисс Карстерс все еще глядела на то место, где он только что стоял, и, похоже, даже не заметила того, что творилось с ее спутницей.
- Этот юноша, помнится, так и не понял, где его ждет удача.
- Как его зовут?
- Не знаю. Раньше знала, да забыла… Крэддок, Крокетт… нет, не могу вспомнить. Да бог с ним!
- А его спутниц вы знаете?
Напрасно Энн задавала эти вопросы: голос ее до сих пор предательски дрожал. В ответ на нее посмотрели таким взглядом, который проникает в твои самые сокровенные мысли.
Это походило на жестокий, бесцеремонный допрос.
- Нет, я их не знаю, - зазвенел в ее ушах хрипловатый голос. - А ты?
Эти слова заставили Энн содрогнуться.
- Нет… - пролепетала она и сразу поняла, до чего неубедительно прозвучал ее ответ.
- Так ты их не знаешь?
- Нет. - На сей раз девушка заставила себя посмотреть в холодные черные глаза, буквально впившиеся в нее.
- Ты едва не упала в обморок при виде этих людей.
Неужто они такие страшные? Женщины тебя вряд ли встревожили, следовательно, все дело в мужчине. Так что все это значит?
Энн почувствовала, что в голове у нее полная пустота.
Что она не помнит, ни кто эти люди, ни кто она сама.
- Я не знаю, - ответила она.
Мисс Карстерс наградила ее еще одним сверлящим взглядом и снова принялась мыть косточки Аде Лашингтон, ругая ее привычки, ее нрав, ее необычайную любовь к кошкам…
- Дай ей волю, она бы дюжину завела. У нас и так уже четыре штуки! Я ничего не имею против одной нормальной, здоровой кошки - только не такой, которая без конца приносит котят! Но четыре! Я велела избавиться от троих, подыскать им других хозяев, иначе в один прекрасный день они просто исчезнут неведомо куда. И что, по-твоему, осмелилась заявить мне эта нахалка? Ни за что не догадаешься. Ей хватило наглости ответить, что я сама без ума от этих тварей и не отдам их никому, разве что в очень хорошие руки! Ну, что ты на это скажешь?
Энн тем временем думала о юноше в сером. Исчезнув из виду, он исчез и из ее памяти. Сейчас она уже не могла понять, почему его вид так встревожил ее. Доводилось ли ей раньше встречаться с ним? Если нет, то почему она разволновалась? Напрасно или, наоборот, было о чем волноваться? Энн не могла ответить ни на один из этих вопросов. Однако встреча эта потревожила самые дальние, потайные уголки ее сознания.
Девушка, вздрогнув, очнулась и встретила выжидательный взгляд мисс Карстерс.
- Так что ты на это скажешь? - настойчиво повторила та.
Энн вспыхнула и торопливо, испуганно проговорила:
- Думаю, она была права, - повергнув мисс Карстерс в изумление.
- Ах вот как? - Старуха замолчала и с минуту возмущенно смотрела на нее. - Не думаю, что ты меня слушала, - наконец резко заключила она. - Да я и не сказала ничего особенного. А теперь мне нужно купить лепт на подвязки. Ты умеешь шить подвязки?
- Мне кажется, да.
- Что значит "кажется"? Ты должна точно это знать.
Учти: я ношу только аккуратные, изящные подвязки. Сейчас мы купим лент, и сегодня же ты сядешь за работу. Еще нам нужна резинка. Я дам тебе пару подвязок, чтобы ты сшила такие же.
Тем временем за дверями магазина Росс Крэнстон прощался со своими спутницами - миссис Мэгсток и ее золовкой Сильвией. Он столкнулся с ними случайно, и встреча эта взволновала его. Сильвия Мэгсток была очень хорошенькой и питала к нему симпатию. Он мог бы воспользоваться сегодняшней встречей, но с таким же успехом мог назначить свидание и на любой другой день. Ему известен их адрес, он может сегодня же позвонить им… Если только… если только… Росса вдруг охватил страх зайти слишком далеко, отрезав себе путь к отступлению. Такое уже с ним было. Словно нечто ужасное замаячило впереди, ужасное и пока еще далекое, однако расстояние до него неумолимо сокращалось с каждым новым шагом. Он вздрогнул от леденящего ужаса. Картина, которую он так упорно старался изгнать из своей памяти, обрела четкость. О, как хотел бы он забыть тот темный подвал, и ту лестницу, и мертвую девушку у ее подножия!..
Росс яростно затряс головой, отбрасывая ужасное воспоминание, и зашагал прочь.
Глава 39
Энн вернулась домой в половине седьмого. Переодевшись, она спустилась в гостиную, но, к своему удивлению, обнаружила там одну Лизбет. Выяснилось, что Дженет отправилась навестить больную подругу.
- По-моему, она просто дура, - заявила Лизбет. - Нельзя же так переживать из-за каждого встречного! Этих несчастненьких только начни опекать, от них уже не отделаешься, а они от этого только наглеют. Вот что я вам скажу. Но вам-то, наверное, поведение Дженет очень даже нравится!
- Почему вы так решили?
На коленях у Лизбет лежала книга, но она давно уже не читала.
- Ну как же… Где один несчастненький, там и другой… Пришла беда - отворяй ворота. Ох, зря я вам проговорилась, теперь вы наябедничаете Дженет, и мне от нее достанется. А вам только того и надо!
Энн, чьи мысли витали далеко отсюда, заставила себя очнуться.
- Послушайте, Лизбет, - проговорила она спокойно. - Я знаю, что мое присутствие здесь вам не по вкусу.
Что ж, я скоро уеду, можете не расстраиваться.
Лизбет состроила недоверчивую гримасу.
- Как же, как же!
- Я знаю, что говорю, - все так же спокойно возразила Энн. - Я вам не по душе, но подумайте хотя бы о Дженет - ее-то вы любите. Неужели вы не способны ради нее немного потерпеть мое общество? Я как раз ищу работу.
- Вы же уже нашли.
- Это ненадолго. Вам ведь известно, что я просто временно исполняю обязанности мисс Лашингтон, пока она в отъезде. Тем не менее эти две недели нам с вами не придется слишком много общаться.
- Да. Только вечерами, - вскинула голову Лизбет. - И по утрам, перед вашим уходом. Мне дурно становится, когда я вижу, как Дженет над вами трясется!
- Она надо мной не трясется.
Лизбет вздернула подбородок.
- Ну конечно! Вы этого даже не замечаете!
Дженет вернулась домой около семи, вид у нее был грустный.
- Бедняжка Магда! У нее сильнейшая депрессия.
- И она, конечно, готова переложить все свои проблемы на твои плечи! - вставила Лизбет.
Дженет порозовела.
- Ладно тебе! - примирительно произнесла она и рассмеялась. - Я же не собираюсь тащить их домой!
Не отрывая глаз от книги, Лизбет пробормотала:
- Ты и без того слишком часто тащишь домой всякие неприятности, дорогая.
Утром Энн снова отправилась к мисс Карстерс, полная решимости подыскать новое жилье. Нужно обсудить это с Дженет. Она устала от колкостей Лизбет, а перевоспитывать ее бессмысленно. Нотации только злят ее еще больше. Энн подозревала, что эта юная особа замышляет какую-то гадость, и все ее выходки только укрепляли уверенность в этом. С подобными упрямцами бесполезно бороться. Нужно просто держаться от них подальше. Энн не собиралась отказываться от дружбы с Дженет, но им вовсе не обязательно общаться под бдительным оком Лизбет. Когда Энн подошла ко входу в квартиру мисс Карстерс, у нее уже созрел четкий план.
Дверь открыла миссис Боббет.
- Миссис Боббет, - сразу с порога начала Энн, - может быть, вы знаете, где есть недорогое жилье? Денег у меня немного, но я могу сама убирать свою комнату и вообще помогать по хозяйству.
Миссис Боббет погрузилась в раздумья.
- Какая вам нужна комната?
- О, подойдет любой закуток, лишь бы было, где переночевать. Видите ли, я пока не нашла постоянной работы и не могу позволить себе много тратить. Главное, чтобы место было надежным.
Миссис Боббет уставилась в пол, потом поглядела на потолок.
- Тут наверху есть одна комнатка - совсем маленькая, с наклонным потолком. По правде говоря, я ее не сдаю.
Сама я живу в комнате рядом, и когда ко мне приезжает племянница из деревни, я селю ее в эту каморку. Если хотите взглянуть…
Чердачная каморка оказалась совсем крохотной, но очень опрятной. Сразу же заявив, что комната ей подходит, Энн направилась вниз, к мисс Карстерс, охваченная радостным возбуждением, которое, однако, внезапно сменилось смутным, но неодолимым ощущением тревоги. Почему, Энн и сама не могла понять. Ей и вообще была несвойственна резкая смена настроений. Как бы там ни было, но вернуться к прежнему веселью ей так и не удалось, и предчувствие беды терзало ее весь день.
Энн попыталась успокоить себя, объясняя свое состояние плохой погодой: они с мисс Карстерс уже собирались выйти, как вдруг начался дождь. Мисс Карстерс проворчала, что в дождь никогда не выходит.
- Не понимаю, почему мы терпим этот безобразный климат! Неужто ученые до сих пор не изобрели какого-нибудь способа управлять погодой? Пожалуйста, пусть льет по ночам и ближе к вечеру, но только не утром, когда у всех полно дел!
- Но тогда бы все перессорились! - возразила Энн. - Некоторые, наоборот, выходят только по вечерам, и их вряд ли бы устроило бродить под дождем, мокнуть. Если позволить кому-то решать, когда должны выпадать осадки, всегда найдутся недовольные. Они начнут собираться кучками, устраивать митинги и демонстрации.
- Ну и пусть устраивают, все лучше, чем сидеть сложа Руки, верно? - сердито отозвалась мисс Карстерс. Потом обиженно поджала губы:
- Понимаешь, я ненавижу скуку.
Дома-то всегда есть чем развлечься: можно порыться в старых письмах и фотографиях. Это очень интересно. Вспоминается прошлое и, как выясняется, в нем было немало хорошего. Когда я уезжаю из дома, то говорю себе: побольше двигаться и развлекаться. Говоря по правде, очень неплохо хоть на время избавиться от Ады. То есть мне бы совсем не хотелось вообще с ней расстаться, но иногда мне хочется от нее отдохнуть. А в этот раз она сама от меня укатила, ну и скатертью дорога! И что, по-твоему, у меня нет совести?
Ничего подобного, но всем хочется перемен, хоть иногда.
После ленча небо расчистилось, и они все-таки отправились в магазин. Мисс Карстерс уговорила Энн купить себе материала на две ночные рубашки.