– Да как вам сказать. У меня лично создаётся впечатление… – ведущий для убедительности положил руку себе на грудь, – точнее сказать, возникает некоторое беспокойство. Вдруг с вами, не дай бог, что случится? Будет ваша программа продолжена? Или её противники в правительственных кругах возьмут верх?
– Ну, зачем же мы будем пугать наших телезрителей подобными предположениями. Я вполне здоров, это могут подтвердить врачи, как раз сегодня утром я проходил очередной профилактический осмотр. Так что давайте не заострять на этом внимания. По натуре я оптимист.
– И всё же?
Экономический советник президента посерьёзнел.
– Конечно, – он вынужденно согласился. – Конкретные дела делают конкретные люди. Трудно же всерьёз полагать, кроме Наполеона кто-то другой создал бы наполеоновскую Францию, даже если б смог воспринять все его идеи.
Ведущий глянул в камеру, и мне показалось, прочёл над нею невидимое зрителям замечание. Он опять повернул голову к собеседнику.
– С этим я согласен. Давайте на такой ноте подведём итоги. Во всяком случае, доверие к вашим целям налицо. Фондовый рынок действительно отреагировал на них однозначным доверием инвесторов. Я вместе со зрителями желаю вам успеха, которого так заждалась страна, заждались все мы, простые её граждане.
Першиц безмолвно и небрежно кивнул, и на экране плавно поплыли имена и фамилии участников и создателей передачи. Я досмотрел весь ряд ненужных мне сведений о людях, которых никогда не встречу, затем черноволосая молодая женщина сообщила, что повтор передачи будет на следующий день, в десять часов утра.
Дистанционное управление – удобная вещь, телевизор мигнул и погас. Бублики были съедены, всё хорошее, как известно, имеет свойство быстро заканчиваться. Я некоторое время сидел на диване и соображал, чем бы ещё развлечься, в смысле пожевать. Припоминая, что среди остатков былой роскоши, на кухне можно отыскать соломку, я нехотя поднялся со своего удобного лежбища. Нахально прозвеневший телефонный звонок приостановил меня у порога гостиной. Электронные часы показывали двадцать шесть минут двенадцатого – подходящее время для "совы", не обременённой проблемами дневной жизни. Под телефонные трели я вышел на кухню, открыл одну створку настенной полки, другую. Соломка, действительно, ещё осталась. Вынув пакет с ней, я поднял трубку.
– Алло? – женский голос на другом конце провода был юн и свеж, нетерпелив.
Я пытался сообразить, кому из знакомых барышень мог вдруг понадобиться в такой час, и не без удовольствия вспомнил, наконец-то узнавая интонации.
– Я вас слушаю, – сказал я, переставляя аппарат с холодильника на стол и опускаясь на стул. – Сегодня вы неожиданно прелестны, прямо милое создание.
– Я хорошо выспалась и… – в голосе прозвучало сомнение. – А это вы?
– Кто ж ещё? Конечно, я моя радость.
– Нет, это точно вы?
Я протяжно вздохнул в самый микрофон.
– Теперь слышу, что вы. Что ж это такое? – уже спокойно сказала Вика. – Я звоню-звоню, а вы не берёте трубку. Вас следует проучить.
– За что, моя прелесть? Ты бы видела, как я бежал по лестнице, будто обезьяна на удар гонга. – Она прислушалась, поощряя мой трёп. – У меня дрожали руки от волнения, проклятый замок не сразу признал хозяина, я споткнулся о порог, лбом разбил зеркало. И всё для чего? Чтобы меня проучили?
В последние слова мне, кажется, удалось вложить искреннее огорчение. Она тихонько засмеялась.
– Думаете, я так и поверила?
– Но, моя радость, послушай, как рвётся из груди моё сердце, оно трепещет, как испуганный зайчик. Разве не слышно?
– Н-нет…
Я не дал ей закончить, я был в ударе.
– Это из-за телефонной сети. Вы же знаете, какие у нас паршивые сети, они способны искажать голоса, хрипеть и свистеть, доводить влюблённого до отчаяния.
– А вы что, уже влюблены в меня? – не без оживления заметила она.
– А вы сомневаетесь? – И я с пафосом продекламировал: – "Любил ли тот, кто сразу не влюбился?"
– Чьё это? – спросила она.
– Кажется, Шекспир, моя радость.
– Фи. Он мне никогда не нравился.
– Бедняга Шекспир…
– По-моему, вы сидите в кресле, в халате, вам нечем заняться. Приятно в такие минуты потрепаться с хорошенькой женщиной. И не возражайте, я знаю, что это так.
– С самой красивой, самой очаровательной, самой-самой…
Она тихонько засмеялась.
– А вы кот.
– Ещё какой! Могу выгибать спину и тереться о стройную ножку, мурлыкать от удовольствия. Так что же побудило вас позвонить, и откуда узнали мой номер?
– А я только что пришла, и по автоответчику узнала…
– Да-да-да, – делая вид, что припоминаю, прервал я. – Я же сам звонил и оставил сообщение. Значит, вы заходите, ещё стоите в мокром плаще и прослушиваете автоответчик. И тут же набираете мой номер. Очень мило.
Она фыркнула.
– Конечно же, нет. Я сижу в кресле, в тёплом халате и после ванны.
– И сгораете от любопытства, хотите знать, зачем я звонил?
– В общем да.
– Мне хотелось узнать, успели вы выскочить замуж в третий раз или решили повременить?
– Какой… а-а, ну да, я выхожу замуж.
– И хотите, чтобы я держал ваш шлейф.
– Если не трудно.
– Моя радость, для вас я готов на всё. И когда состоится церемония?
– Завтра. Завтра утром.
– Утром? Во сколько? В девять, десять?...
Я примолк.
– Фи, в это время я ещё сплю, – сказала она. – В одиннадцать. Сможете в одиннадцать? – произнесла она так, словно не сомневалась в моём ответе. – Знаете, как к нам доехать?
– Я помню, – заверил я. – И в одиннадцать меня устроит.
Она всё же беспечно назвала адрес, и я напоследок объяснился с мрачной торжественностью:
– Я приеду, чтобы выполнить ваш жестокий каприз, коварная. Но пусть вам снится всю ночь, что вы разбили мне сердце. Пока.
Она хихикнула, и я положил трубку.
– Что-то здесь не так, – проворчал я себе под нос.
Однако мне было лень думать, вечернюю норму размышлений я давно перевыполнил. Я предпочёл отдаться лёгкому удовольствию от приподнятого настроения, которое испытывал после этого звонка.
8
К утру я сгорал от нетерпения в предвкушении встречи с ночной собеседницей. Но задержался дома, чтобы ещё раз просмотреть передачу с участием экономического советника президента. Хотелось разобраться с подозрениями о связи его программы с тем, что задумал Иван. Повторный просмотр начала передачи мало что добавил к впечатлению, которое сложилось накануне. Удивило и озадачило изменение в самом конце. Вопроса ведущего о возможных последствиях для программы оказания поддержки приоритетным предприятиям в случае несчастного случая с господином Першицем и ответа господина Першица уже не было. То ли сократили передачу, то ли… Я не стал уточнять для себя второе предположение, мне всегда не нравились поиски чёрных замыслов всякий раз, когда наши ожидания не совпадают с действительностью. В жизни полно непредвиденных обстоятельств. Я выключил телевизор и через минуту был больше озабочен тем, что опаздываю. Не люблю опаздывать. До паралича здравомыслия не люблю. Убеждаешь себя: какого лешего волнуешься, мир не перевернётся, не улетит в тартарары. Но что толку! Легче петуха убедить не кукарекать. И когда я эту болезнь подхватил?
Всё равно опоздал. Когда съезжал с шоссе, повернув к рядам невысоких дорогостоящих домов, на часах было четверть двенадцатого. Стоянка перед домом, облепленная ровно подстриженными кустами, за прошедшие сутки ни в чём не изменилась. Разве что иномарок на ней стало меньше, всего парочка, точно все остальные разбежались после крупной ссоры. Я вывернул "шевроле" к краю стоянки. Никто не встречал меня с цветами, только со второго этажа доносилась ритмичная танцевальная музыка. Выйдя из машины, я хотел застегнуть плащ, но передумал и зашагал напрямую к застеклённой парадной двери. В залитом дневным светом вестибюле коричневые пластиковые кадки с высокими декоративными деревцами и кустами показались мне старыми знакомыми. У стола, руки за спиной, стоял жилистый мужчина лет пятидесяти. По выправке, по тому, как на нём сидел тёмный костюм, по светло-серой рубашке и строгому тону галстука в нём угадывался офицер в запасе. Он подождал, пока я приблизился, и спросил невыразительным голосом:
– Вы к кому?
Я объяснил. Он неспешно протянул руку к листку бумаги на столе, повернул его к себе и всё так же невозмутимо задал вопрос:
– У вас есть документы?
Одно за другим я вынул удостоверение личности, лицензию, водительские права и предложил на выбор:
– Что вас больше устроит?
Он взял только удостоверение, сверил данные с записью на листке, после чего вернул мне и показал жестом, дескать, он не возражает, если я пройду внутрь. Я был ему совсем не интересен.
По лестнице я поднялся на второй этаж. Просторная лестничная площадка ласкала глаз светлыми и чистыми стенами. Ритмичная музыка едва слышно прорывалась из-за одной из двух дверей, и как раз на ней была цифра нужной мне квартиры. Я почти ткнулся в дверь носом, прислушался. После чего нажал кнопку звонка. Музыка, очевидно, заглушала его, и звонок с моей помощью охотно трезвонил и трезвонил, стараясь доказать, что он всё же громче. Наконец дверной замок мягко щёлкнул, и дверь широко распахнулась. В полумраке большой прихожей во всей домашней красе предстала Вика. На ней было бежевое трико по колена, а под обтягивающей грудь короткой майкой с глубоким вырезом классно оголялся живот. Она удивлённо вскинула дуги бровей, и я ощутил себя в странном положении. Показав на её живот, как за соломинку, схватился за глупую мысль.
– Похожи на Венеру, ту, что явилась из пены.
Она плавным движением руки убрала волосы с потного лба.
– Вы? – Удивление растаяло, как последний снег в апреле, на лице обозначилась вежливая улыбка. – Как вам удалось пройти?
Она имела в виду, мимо дежурного внизу. Нельзя сказать, чтобы такой приём сразил меня наповал. Я довольно быстро сообразил, что ей ответить.
– Скажите, у вас есть сестра? Младшая, но большая шалунья?
Громкая музыка в дальней комнате подозрительно смолкла.
– Ах, вот что, – с той же вежливой улыбкой заметила Вика. – Это она пригласила?
– Боюсь, так и есть. Честно говоря, хотелось, чтобы это сделали вы.
– Проходите.
Она впустила меня в большую прихожую со светлыми обоями и овальными сводами. Под правым сводом открывался вид на просторную кухню со столом посредине, а прямо за таким же сводом начинался широкий проход с горшочками на стенах, из которых свисали растения с тёмно-зелёными листьями. В четыре застеклённых узорчатыми стёклами двери проникало достаточно света, чтобы проход выглядел по-домашнему уютным. Ничего лишнего не бросалось в глаза, и это мне понравилось. Мне всё здесь почему-то понравилось, я этого не ожидал. Везде чувствовалось господство опрятных женщин, нигде не были ни пылинки.
Я скинул туфли и подцепил предложенные Викой тапочки с собачьими мордами. Она спокойно, но с неким укором позвала:
– Ольга?!
Двустворчатая дверь распахнулась, и из неё выпорхнула девушка лет шестнадцати-семнадцати, тоже в трико, но светло-сером, и в свободной белой майке. Сразу привлекали внимание синие глаза и золотистые густые волосы, стянутые на затылке в узел. Девушка была на полголовы ниже Вики, но грудь у юной особы была уже красивой и развитой, пожалуй, даже более заметной, чем у старшей сестры. Да и всё у неё было покруглее, и лицо, и плечи, руки и бёдра. Ольге удалось сдержать улыбку, однако глаза выдали её настроение и нрав – в них плясали чертики.
– А что? – опережая расспросы, объявила она подчёркнуто невинным голосом. – Он мне ночью в любви объяснялся. И я подумала, может, ему неудобно по телефону.
Я кашлянул. У меня зачесалось под носом, и я слегка потёр самый кончик указательным пальцем. Ей, несомненно, доставляло огромное удовольствие видеть меня таким. Она казалась мне похожей на нашкодившего и донельзя этим довольного спаниеля. Я быстро оправился и кашлянул построже.
– Мне придётся предупредить твоего отца, – сухо сказал я. – Догадываешься о чём?
Она только фыркнула, вся внимания, как я продолжу.
– Чтоб получить разрешение отшлёпать.
– Ещё неизвестно, кто кого отшлёпает.
Она провернулась на цыпочках и исчезла за дверью.
– Переходный возраст, – пожала плечами Вика. – Вам придётся подождать. Я вас не звала и не намерена менять привычки. Мы занимались шейпингом и как раз собирались спуститься в бассейн.
– Здесь?... – Я тут же сообразил, это не простой дом. – Надолго?
– Полчаса. Дождётесь?
Я не мог понять, предлагают мне убраться или, действительно, просят подождать.
– Разумеется, – перешёл я в наступление. – Не откажусь и позавтракать.
– Пообедать.
– Вот именно. Это я и хотел сказать.
– А я хотела предложить.
Она пошла к проходу, я – за ней. Раскрыв дверь, как я понял, в гостиную, – тоже светлую и просторную, с зелёно-золотым ковром посреди пола, – она сказала:
– Можете смотреть телевизор… Там на столике журналы. – Вежливая улыбка её была почти искренней. – Только не надо такого кислого лица. – Она слегка повернула голову и позвала: – Ольга?! Ты пригласила, и останешься.
– Вот ещё! – раздалось восклицание за другой остеклённой дверью. – Он опоздал на двадцать минут. Я читала, джентльмены могут опоздать на пятнадцать минут, не дольше. Особенно, когда приглашают дамы. Я бы на его месте застрелилась, прежде чем переступить наш порог.
– Оправдания принимаются? – поинтересовался я так же громко.
– Никаких оправданий. – Ответ был решительным, и хорошенький чертёнок выглянул в проход, чтобы задать насмешливый вопрос: – Вашим воспитанием что, женщины не занимались? – И тут же тряхнула головой, сама же снисходительно ответила: – Ах, да-а. Забыла. Вы же сбежали из-под венца…
– Ольга! – прикрикнула Вика, делая шаг к младшей сестре.
Но та живо скрылась, захлопнула дверь, и провернулась защёлка.
– Та-ак, – заметил я. – Это рассказывают в новостях?
Мне показалось, что собеседница всё же немного смутилась.
– Если она вас изведёт, сами виноваты, – в её голосе прозвучала досада.
– В чём?
Вика не ответила, оставила меня в гостиной, а затем и в квартире. Когда я внимательней осмотрелся и опустился в кресло, потянулся за женским журналом на столике, сразу в нескольких местах квартиры зазвенел телефон. Он прервался, и я расслышал голос Ольги:
– Она заперлась с женихом. Просила всех предупреждать, её нет дома… Да, он бывший каратист и ужасно ревнив. Уже покалечил её друга… – И после паузы девушка холодно объявила: – Она его сама побаивается. Ну, всё, я сказала, что мне велели.
После чего защёлка опять провернулась, слышно приоткрылась дверь, и Ольга из прохода строго предупредила, очевидно, меня:
– Я пошла в бассейн. Смотрите же, никого не впускайте. У вас есть пистолет?
– Что, предстоит отбиваться от твоих ухажёров?
– Если полезут в окна, стреляйте. Вы поняли?
– Дословно, моя прекрасная леди.
– То-то же. Будут звонить, не снимайте трубку. Я поставила на автоответчик. Надоели.
И её лёгкие шаги удалились по следам Вики.
Однако раскрыть журнал мне не удалось. Она бесшумно появилась у порога гостиной, в светло-синем с белыми отворотами халате. Другой, мужской халат и тёмные мужские плавки она протянула в мою сторону.
– Вот что, – объявила она. – Пойдёте со мной. Я так решила, и не возражайте. Это новые плавки. Живо переодевайтесь.
– Но… – Я не сразу нашёлся, что сказать. – Я не умею плавать.
– Не валяйте дурака. Я же знаю, что вы делали прошлой ночью, спасали в реке мою сестру. И я не могу оставить вас одного. Ещё сопрёте что-нибудь.
Мне не удалось сдержать улыбки. По каким-то своим соображениям она стала моей союзницей.
– Ладно. Убедила.
Я здесь же, в гостиной переоделся. К неприятному удивлению, кто-то в этом доме был такой же комплекции, – плавки и халат оказались мне почти впору.
Мы вышли из квартиры, и Ольга повела меня к ажурной винтовой лестнице, освещённой светом из окон. Огибая колону, мы спустились вниз в небольшой выложенный цветными плитками холл и свернули в узкий проход, который заканчивался в пристроенном к дому крытом бассейне. Широколиственные растения с меня ростом и выше были оттеснены к стенам и высоким окнам от равносторонней ванны с голубой водой, в которой плавала одна Вика. По примеру Ольги я скинул халат на складное пластиковое кресло и обмылся в душе, рассматривая большой витраж, изображающий подводную жизнь с полуобнажённой нимфой. Затем нырнул, и с ощущением déjà vu вынырнул возле живой нимфы, которую это как будто не удивило.
Основной причиной моего охотного приезда в данную семейку была разведка. Надо было для себя разузнать, чем дышит человек, которого Иван считал чуть ли ни главным противником задуманного им предприятия, весьма опасного и рискованного. Я ещё не знал всей сути дела, но угадывал тревогу и внутреннюю напряжённость, которые Иван, – следует отдать ему должное,– смог не показывать. Разведка проходила совсем не так, как я рассчитывал. Было о чём призадуматься, когда после бассейна я снова оделся и сидел в гостиной. Ольга запретила мне появляться на кухне, пока не позовёт, и поневоле пришлось заняться самокопанием, разбираться с новыми впечатлениями. Такое развлечение настроения не улучшало, скорее наоборот.
Под влиянием невесёлого настроения я дотянулся до телефонного аппарата на соседнем кресле, перенёс к себе на колени и, найдя в кармане рубашки визитную карточку Ивана, сначала принялся дозваниваться по всем указанным в ней рабочим номерам. Первый оказался занят; ко второму никто не подходил, хотя я держал трубку никак не меньше минуты, и с третьим была та же история – никто не желал отзываться. В офисе Ивана, очевидно, находился он, и только он. День ведь был воскресным, выходным. Чтобы удостовериться, я опять набрал первый номер. Теперь раздались гудки, но лишь на пятом трубку подняли.
– Слушаю, – требовательным голосом отозвался Иван.
– Это Андрей, – предупредил я негромко, в самый микрофон.
– Откуда звонишь? – спросил он как-то очень уж спокойно.
– От нашей знакомой. – Я помедлил, подбирая слова. – Ты познакомил, прошлой ночью.
– А-а, от неё, – сказал он. И вдруг удивился. – Что? Из квартиры?
– В общем и целом.