Судно называлось "Талас", что бы это не значило. Это был 10-метровый прогулочный катер с выкрашенными в черный цвет бортами. На корме располагались длинные деревянные банки вдоль бортов и столик посередине. Сразу за кормой виднелись ступеньки в белоснежную рубку, закрытую со всех сторон переборками с темными тонированными стеклами.
Ильин забрался на корму.
- Тихоход, - сказал он.
- Восемь узлов в легкую, - огрызнулся Володин. - Не нравится, гуляй пешком.
Ильин осмотрел снаряжение, которым были завалены скамьи и столик. Два гидрокостюма, сухого и мокрого типов. Шесть 12-литровых баллонов.
- А металлоискатель есть?
- Ох и бесишь ты меня чего-то, парень, - признался Володин. - В каютном боксе. Самодельный, сам по молодости сварганил. Зато надежный, глубинный, берет до полутора метров.
- А как насчет оружия?
Володин кивнул ему, призвав следовать за ним, Ильин повиновался. Они спустились в каюту, где Ильина поразил внушительных размеров камбуз со всем необходимым.
- Я "Талас" в аренду сдаю олухам вроде тебя, - пояснил Володин. - Для прогулок большими компаниями. Тут у меня даже мангал есть.
- Но из оружия у нас не только шампура, надеюсь?
Володин шагнул к спальному месту и откинул матрац. Покопавшись в рундуке, выудил черное помповое ружье и коробку патронов. Вставил один, передернул затвор и посмотрел на Ильина, чей взгляд теперь - на всякий случай - искрился уважением:
- Дробовик. Пальнешь с пяти метров - проделаешь в брюхе плохого парня дыру размером с толчок. Подойдет?
- Я очень рад, что мы теперь в одной команде, я говорил?
Володин подозрительно покосился на Ильина, не поверив ни слову.
- Я тебе говорил уже про парня, который однажды решил попытать счастья и поискать золото… Это был сын моего товарища, Толя его звали. Хороший малый. Мы с его отцом на сухогрузе ходили много лет.
- Мне жаль.
- Да брось ты, - отмахнулся Володин. Он был чертовски серьезен. - Послушай лучше сюда. Перед тем, как исчезнуть, Толя одной идеей загорелся. Он где-то у приятелей-геологов раздобыл геолокатор и прошелся им вдоль Айоса и Капоса. Так вот, Толя клялся, что под Капосом есть огромные пустоты. Пещеры, понимаешь? А места у нас древние: здесь и эллины отметились, и римляне наследили вдоволь… Толя надеялся найти что-то особенное. Я его отговаривал, потому что, как и все, слышал с детства эти сплетни про нехорошее место у Капоса. Толя не послушал. Упрямый был сукин сын… А потом пропал. Даже тела его не нашли. Будто пацана и не было вовсе, никогда.
- Это паршиво.
- Если все так, как ты говоришь, и если Варт и его шавки приложили к этому руку… Я из них решето сделаю.
Ильину полегчало. Кажется, рядом появился тот, на кого можно было положиться.
- Договорились, Михаил.
Они пожали руки. Переваривая короткий рассказ Володина, Ильин вдруг замер.
- Значит, пустоты?.. Погодите. А что если… - Ильин осекся, большими глазами посмотрев на старого моряка. - Ну точно! Миша, вы гений! Пустоты в скале! Вот, где золото! Немцы нашли на Капосе старые пещеры и устроили там тайник. Вот, почему ни мы, ни остальные так ничего и не нашли за все это время. Золото может быть в пещерах под Капосом! А та лодка с химическим оружием… Она могла везти эту отраву в тайник, или наоборот, из тайника. Но там ее заметили наши, изрешетили из пулеметов и потопили.
Володин задумался.
- Все может быть. Надо проверять.
- Проверим!
Ильин был возбужден, новая догадка захватила его с головой, стерев все неприятности последних дней. Сейчас он был, как истосковавшийся по охоте спаниель - натягивал поводок в ожидании команды.
Ильин уже норовил выскочить из каюты, чтобы обрадовать остальных, когда его остановил Володин:
- Эй, попрыгунчик. Эта симпатичная блондиночка с тобой - кто она такая вообще? Журналистка вроде, как я понял? Где вы ее раздобыли?
- Она в Симферополе работает, но вообще она местная. У нее дом на Кипарисовой. Сюда в отпуск приехала.
- На Кипарисовой, - повторил, нахмурившись, Володин. - А номер дома какой?
Ильин назвал. Володин нахмурился еще больше.
- Вот как… Знаешь, парень, я в Калифейке всю жизнь прожил. Настя моя даже не в курсе, но я родился на восточной окраине, как раз около Кипарисовой. И этот дом, о котором ты говоришь, я помню отлично. Там жил один алкаш. Последнее, что я знаю - два года назад тот домик перекупил один ушлый тип. Как и многие здесь, тот тип зарабатывает на туристах и отдыхающих, которые приезжают к нам в сезон. Он сдает им дом. - Володин покачал головой. - Так что твоя журналистка, если она на самом деле журналистка, не из местных. И дом она просто снимает. Эта блондиночка - не та, за кого себя выдает. Она тебе врет, парень.
Часть 4
Глава первая
- Ой, смотри, Денис, смотри, дельфинчики!
- А ты знала, что они млекопитающие? Ну, как мы, например?
- Глупенький! - Настя, снисходительно улыбаясь, обхватила ладонями чашечки бюстгальтера своего купальника. - Ты хоть раз видел дельфина с грудью?
Странной, но уже немаленькой командой они выдвинулись к Капосу на следующий день - прямо с утра, когда на востоке из-за моря выползло солнце, превратив водную гладь вокруг в переливающийся и искрящийся поток бенгальских огней. "Талас" полз со скоростью около семи узлов в час. Лодка обогнула Айос и двигалась по направлению к возвышавшемуся из воды Кафиреусу, застывшему скалистым серым квадратом над кромкой моря, песчано-галечными пляжами, зарослями кустарника и притихшими позади мыса лысыми каменистыми холмами. Володин восседал за штурвалом с суровым видом хлебнувшего фунт лиха морского волка - ни дать, ни взять капитан Флинт. Настя нежилась на носу, свесив ноги и подставив тело солнечным лучам и соленым морским брызгам. Рябко топтался рядом, чувствуя себя как нельзя более паршиво - он разрывался между Настей, которая была так близко, и Володиным, который за солнцезащитным ветровым стеклом не спускал с них глаз.
- Почему она показывает этому сморчку свои… свою грудь? - прорычал ресторатор.
- Я так сразу и не отвечу, - признался Ильин. - Можно звонок другу?
Володин сердито отмахнулся. Ильин спустился из рубки на корму и увидел Ольгу за столиком. Она сидела, скрестив ноги по-турецки, и самозабвенно тыкала кнопки клавиатуры своего ноутбука, что-то ища.
- Ты знал, что Капос переводится с греческого как просто "мыс"? - подала она голос. - Вот тебе и вся романтика. А звучит-то как красиво - Капос!
Ильин пожал плечами:
- Спагетти тоже красиво звучит, но это все равно просто макаронные изделия.
Он сел на деревянные балки рядом с Ольгой и кашлянул.
- Ольга, привет.
- Угу.
- Привет, Ольга.
Она подняла на Ильина настороженно-удивленный взгляд.
- Это какая-то игра или ты пытаешься о чем-то со мной поговорить?
- Даже не знаю. Слушай, как ты оказалась в Симферополе? Раз ты отсюда, из Калифейки? Ты же отсюда?
- Чего это ты вдруг?
- У нас с тобой вроде… что-то происходит, - промямлил Ильин, стараясь тщательно подбирать слова, - И я подумал, что почти ничего про тебя не знаю. Может, ты вообще замужем и с тремя детьми?
Ольга улыбнулась.
- Это вряд ли.
- Тот дом на Кипарисовой, он твой? А родители где? Тоже переехали в Симферополь, как и ты?
- Ну вроде того. Там вообще-то долгая история…
Ильин прищурился, поймав Ольгу на вранье, и решил идти в наступление.
- Конечно, долгая. Учитывая, что ты никогда не жила в Калифейке, здесь тебя никто не знает, а этот дом ты снимаешь! Ничего не хочешь мне рассказать, Оля?
Она растерялась.
- Саш, мы с тобой на одной стороне.
- Легко сказать. Оля, кто ты? Если это, конечно, твое настоящее имя?
Ольга помедлила. Ильин буравил ее подозрительным взглядом, всем видом демонстрируя, что просто так не отстанет. Ольга закрыла ноутбук и отложила его в сторону.
- Конечно, настоящее. Все. Что я говорила, правда. Ну, почти все.
- Ага! - злорадно возликовал Ильин, тыкая в нее пальцем. Кажется, он начал перенимать какие-то привычки у Володина. - Почти все! Это большая разница, не так ли?
Ольга глубоко вдохнула.
- Я журналистка. Из Симферополя. Сюда я приехала… На самом деле здесь я на задании. Мы решили копнуть ту историю с проклятием дайверов. Я сняла домик, чтобы совместить приятное с полезным: и отдохнуть, и попробовать поговорить с кем-то из местных, попробовать разузнать у них про эти вещи с проклятьем, смертями ныряльщиков и так далее. А тут вы. Так получилось, что всем нам нужно одно - узнать правду, что здесь творится на самом деле. Саш, верь мне, мы в одной лодке.
- Правильно говорить: на одной лодке, - огрызнулся Ильин. - Точнее, на одном катере.
- Ты понял, что я имела в виду. Саш, ты ведь сам знаешь, что я ни к кому не набивалась! Ты на меня наткнулся на улице, сам, я тебя не преследовала и…!
Ильин нахмурился.
- Погоди. Погоди-ка. Сейчас я вот подумал, вспомнил все как следует… Ты могла подстроить то, что мы вот так вот взяли и столкнулись. Это несложно. Город маленький, спуск на набережную и вовсе один.
- Как с тобой сложно, - обреченно протянула Ольга. - Ты думаешь, я заодно с этими уродами, которые хотели тебя убить? Ты сам говорил, что они пытались узнать у тебя про меня, кто я и где живу!
"А вдруг они специально это спрашивали, чтобы я не заподозрил Ольгу", - подумал Ильин. Он уже открыл рот, но Ольга опередила его:
- Ты думаешь, что они могли специально это спросить, чтобы ты меня не заподозрил?
"Черт!", - испуганно подумал Ильин. А девушка всплеснула руками:
- И зачем бы они тогда выгораживали меня перед тобой? Раз все равно собирались тебя убить?!
Ильин не нашелся, что ответить. Он пораскинул мозгами, но в голову лезли все более глупые, параноидальные или вовсе безумные версии. И Ильин сдался:
- Ладно. Значит, у тебя журналистское задание?
- Ты мне веришь?
- Я уже и не знаю, во что верить, - покачал головой Ильин. - Башка кругом. Столько всего произошло за последнее время… Трупы, скелеты, бандиты, поджоги…
- Бедный мой. Иди сюда.
Ольга обняла его. В этот момент на корме, обогнув рубку вдоль левого борта, показался Рябко. Увидев обнимающуюся пару, он всплеснул руками:
- Господи, да сколько можно, в самом деле!
- Чего?
- Как насчет обсудить наши планы, бро?
Вдвоем с Рябко они поднялись в рубку. Володин, прищурившись, смотрел вдаль. "Талас", тихо урча, медленно подбирался к Капосу - с каждой минутой громадина мыса справа все увеличивалась в размерах.
- Смотрите, - прорычал Володин, взял с панели приборов бинокль и передал его Ильину.
Наведя оптику на вершину мыса и сфокусировав картинку, Ильин заметил силуэт человека.
- Черт. Там кто-то есть.
- Он нас не видит? - забеспокоился Рябко, на всякий случай съежившись.
- Не дрейфить, - Володин смерил его презрительным взглядом. - Мы с солнечной стороны, плюс тонировка. Он не видит ничего, что творится у нас в рубке.
Ильин продолжал наблюдать в бинокль за неизвестным на мысе. Тот также был вооружен оптикой и в это же самое время созерцал приближавшийся к мысу "Талас". А когда опустил бинокль, Ильин с изумлением для себя узнал в человеке знакомого жилистого парня.
- Ягер! - выпалил Ильин. - Сукин сын!
- Кто?
- Ягер! Так его называли. Один из тех упырей, которые хотели перерезать мне глотку!
- Хм, - задумался Володин. - Ягер. Странное имя. Ягер, Ягер, Ягер… Черт побери. Как я раньше не догадался. Это же не имя. Это кликуха. На немецком.
Ильин удивленно вытаращил на него глаза.
- Вы знаете немецкий?
- Я не всю жизнь подносил пиво туристам, парень. Jäger - это охотник на немецком. Как остальных звали, помнишь?
Ильин напряг память и защелкал пальцами, чтобы процесс пошел быстрее.
- Погоди, погоди… Та тварь, которая спалила мою лодку… Как же его… Вехтэ, во. Они называли его Вехтэ.
- Wächter, - подумав, кивнул Володин. - Тоже немецкий. Переводится как "охранник". Любопытно, твою мать… Вместо имен у них кликухи на немецком, которые больше похожи на должности. А их главный, Варт - это, получается, Wart. В переводе с немецкого - хранитель.
Хранитель, мысленно повторил Ильин. А потом его глаза загорелись.
- Хранитель! Вы понимаете? Хранитель! Они все тут хранители. Вот, чем они занимаются! Канистры с химическим оружием, золото, а может быть, что-то еще - они охраняют все это от таких, как мы.
Володин угрюмо кивнул. Рябко покосился на них, с опаской посмотрел на далекий силуэт-точку на вершине мыса и сглотнул:
- Вопрос только, для кого они это охраняют…
Вскоре "Талас" продвинулся вперед и, оказавшись прямо напротив верхотуры Капоса, встал в дрейф. Ильин вышел из рубки, шагнул на нос и, стараясь беззаботно улыбаться и ни в коем случае не смотреть на мыс и наблюдавшего за ними Ягера, бросил загоравшей на баке Насте:
- Тебя Денис зовет! Он в каюте, у него для тебя сюрприз!
- Обожаю сюрпризы! - захлопала в ладоши Настя, вскочила и умчалась.
Одной проблемой меньше. Пройдя на корму, где Ольга щурилась от солнца и пыталась разглядеть что-то на мониторе, Ильин уселся на банку спиной к мысу, обнял девушку и заговорил:
- За нами наблюдают. Наши старые приятели-отморозки. Поэтому улыбаемся и ведем себя, будто мы ничего не знаем.
Ольга напряглась.
- Если бы ты ничего не сказал, я бы так себя и вела.
- Черт. Прости. Тебе лучще пойти в каюту или в рубку. Потому что мы не знаем, что замышляют эти уроды.
- Они вроде хотели нас убить, - подсказала Ольга, осеклась и кивнула: - Ой. Врубилась.
Из рубки высунулся Рябко. Улыбаться у него не получалось - напарник Ильина выглядел так, будто у него несварение и газы одновременно:
- Бро, у нас тут маленькая проблема.
Ильин выругался, вскакивая:
- Ну что еще?
Он в очередной раз поднялся на рубку, под прикрытие солнцезащитного стекла. Володин вручил ему бинокль, кивнув в сторону берега:
- Вон еще двое. Все это начинает очень сильно действовать мне на нервы. У них тут какой-то турслет или партсобрание?
Ильин приложился к окулярам бинокля, наводя его на полосу галечного пляжа слева от отвесной стены Капоса - туда, куда указывал хозяин прогулочного катера. Там стоял до боли знакомый Ильину серый автомобильчик с открытым верхом. А вокруг машины суетились, налаживая свой уют, Марат и Сева. Пока здоровяк Марат расставлял на гальке два раскладных стула и возился с пляжным зонтиком, пытаясь воткнуть его в камни между сиденьями, тощий прощелыга Сева выуживал из сумки-холодильника две бутылки пива.
- Наслаждаются жизнью, уроды! - воскликнул Ильин.
- Это Марат и Сева? - заламывал локти Рябко. - Что они здесь делают?
- А ты напряги мозги! Присматривают за нами, что же еще?
- Вот только, - прорычал Володин и уставился на Ильина своим фирменным испепеляющим взглядом, - Почему они за нами присматривают?
Ильин глубоко вздохнул, потому что наступило самое подходящее время, которое он оттягивал, как мог. И выложил все как на духу.
- Вот, такие дела, - закончил он. - Якорь предъявил претензии, потому что я должен ему туеву хучу денег, и теперь его архаровцы не спустят с нас глаз. А когда мы найдем хоть что-то, химикаты или золото, они заберут все это себе…
- Хрен им! - вскричал Рябко. - Так просто мы им ничего не отдадим!
- …Или убьют, - добавил Ильин. - Сначала меня, а потом, до кучи, и Дэна.
- Надо отдавать! - вскричал Рябко.
Володин угрюмо хмыкнул:
- Ну, это мы еще посмотрим. Ладно, черт вас всех подери. Где вы, барабульки, нашли лодку с той отравой? На чем остановили поиски? Примерный квадрат помните? Или рисунок дна? По картинке с сонара определить сможете?
Рябко подтвердил, что он запомнил и приблизительные координаты, и ориентиры на дне.
- Стоп-стоп, - замахал руками Ильин. - Нам не нужна эта лодка. Там химическое оружие, алле! Якорь только и ждет, когда мы достанем его. Нам-то нужно золото, помните?
- И что ты предлагаешь, умник?
- Мы с Дэном производим погружение. Делаем вид, что ищем лодку. А сами под прикрытием воды движемся к берегу. Михаил, помнишь про пустоты в скале, о которых ты рассказывал? От этого и будем плясать.
- Плясать, - ворчливо сплюнул Володин. - Вы двое прям как тот танцор, которому все время что-то мешает.
Ильин не обращал внимания на издевки:
- Значит, нам нужно к берегу. Склон мыса под водой. Будем искать лаз, или люк, или проход в пещеру. А эти упыри на берегу думают, что мы ищем лодку с химикатами. Вот и пусть думают.
- Вот и вперед, - согласился Володин. А сам потянулся к ружью, проверил заряд и передернул подствольный затвор помповика: - А я буду здесь, охранять мою ласточку.
Рябко решил, что самое время проявить подхалимаж:
- Вы так любите свою дочь.
- Я лодку имел в виду, - прорычал Володин, глядя на него, как на последнего идиота. - Какой идиот будет называть свою дочь маленькой и тупой птицей?
Рябко растерялся.
- Я, э-э… Я пойду снаряжение подготовлю.
"Талас" чуть покачивался на волнах в добрых 200 метрах от возвышавшейся на берегу махины мыса Капос. Глубина на этом участке, судя по показаниям эхолота, составляла почти 15 метров. У Володина имелись два гидрокостюма, но сухим - то есть, не пропускавшим воду внутрь за счет обтюраций и водогазонепроницаемых застежек - был лишь один из них. Второй был не просто мокрым, но еще и коротким. Как обычно, когда у Ильина и Рябко случалась возможность выбора между лучшим и худшим, Рябко начал жаловаться, канючить и причитать. В итоге Ильин плюнул на все и швырнул сухарь напарнику:
- Да подавись ты уже.
- Ничего не найдем, все подавимся, и еще как, - опасливо скосив глаза в сторону берега, отозвался Рябко.
Володин спустился к ним, чтобы лично проверить снаряжение на предмет исправности. Подергал, подкрутил, застегнул, потрепал.
- Ну, давайте. С богом, парни.
Ильин первым вошел в воду. Через несколько секунд следом погрузился и Рябко, расставив ноги, как дохлая каракатица. Рябко с ручным металлоискателем в руках - шедевром инженерной мысли Володина - ушел на глубину в 12 метров. Ильин остался чуть выше, чтобы не окоченеть. Стравив воздух в компенсаторе, лег на живот и заработал ластами.
Будь они на Эгейском море, где-нибудь в районе Кассандры, и уж тем более на Карибах, в самой прозрачной в мире воде, их песенка была бы спета сразу. Но прибрежные воды Крыма, даже в таких диких местах, как район Капоса, были гораздо менее прозрачными. А усыпанная камнями, валунами и осколками скал прибрежная полоса дна привносила дополнительный элемент маскировки. Поэтому Ильин и Рябко, держались поближе ко дну и быстро двигались вперед, мысленно молясь, чтобы их трюк сработал.
Слева Ильин заметил валуны, образовывавшие знакомый рисунок. Здесь они уже были. Где-то там, слева, покоился затонувший в годы войны катер со смертельным грузом в металлических контейнерах на борту.